Avant-propos

1Ce livre est né de deux tête-à-tête que j’ai eus avec le regretté Manolis Chatzidakis. Le premier chez lui, à son bureau, dans les années 1970, quand je lui rendis visite sur les conseils de Jean-Pierre Sodini, mon professeur à la Sorbonne. Il s’agissait de le consulter sur le sujet de ma thèse de doctorat, que j’entendais consacrer aux problèmes posés par l’architecture et la sculpture de la Péribleptos à Mistra. Je revois ses yeux rieurs, pétillants, qui en disaient plus que la sentence qui tomba : « Si vous parvenez à tirer quelque chose des arcs sur le mur sud de la Péribleptos… vous aurez fait une thèse ».

2Le second « tête-à-tête », durable, commença après sa disparition : une communication unilatérale avec son œuvre, tout entière imprégnée du génie et de l’intuition qui ne cessent d’impressionner les chercheurs venus à sa suite à Mistra. En effet, alors qu’il avait rédigé un guide sur des monuments que quasiment personne n’avait étudiés jusqu’alors, Chatzidakis n’avait pas eu le loisir de les analyser un par un en détail. Mais il avait le don de converser avec eux, de faire la synthèse, même quand il n’avait pas le temps de prouver ce qu’il avançait. C’est ainsi qu’après lui, l’ambition de tout spécialiste de Mistra devint – et demeure – soit de confirmer par sa recherche les conclusions de Chatzidakis, soit d’exprimer son désaccord en avançant des arguments convaincants, étayés par une étude historique, archéologique et architecturale à la hauteur de la sienne, et soucieuse de la perfection qu’il aurait sans doute souhaitée.

3Ayant le sentiment d’être arrivée au terme de mes échanges avec ce juge exigeant, j’ai estimé que ce livre, destiné à faire connaître le travail que j’avais longtemps consacré à la Pantanassa – parce que j’étais en désaccord avec lui – méritait d’être élargi à ma thèse de doctorat encore inédite : ainsi me frotterais-je en réalité, au-delà du problème de l’origine et de la nature des éléments occidentaux présents à Mistra, à celui du rôle qu’ils jouèrent au cœur du despotat byzantin de Morée.