À Salonique même, la ville la plus malsaine de Macédoine, où fut installé le plus important de nos centres sanitaires, des quartiers entiers furent ramenés à la vie. […] La disparition du paludisme est la condition essentielle de la rénovation de la Macédoine. Les plaines fertiles jadis ne sont aujourd’hui que steppes desséchées.
Jacques Ancel, Les Travaux et les Jours de l’Armée d’Orient, 1915-1918, 1921, p. 131, 133

Les services sanitaires de l’Armée d’Orient : missions, difficultés et collaborations

1Comme nous l’avons vu dans les deux chapitres précédents, les épidémies constituaient une menace que l’Armée d’Orient devait prendre en compte. C’était d’autant plus vrai pour la ville de Salonique où était concentrée la majorité de l’organisation de cette armée. Les mesures prévues concernaient, d’une part, la protection de l’élément militaire contre les contaminations possibles provenant de la population civile et, d’autre part, la protection collective de toute la population de la région, militaire et civile, contre les contaminations extérieures. Les autorités françaises estimaient nécessaire de s’assurer l’aide de l’autorité civile grecque, tout en admettant que, pour un certain nombre de fonctionnaires, les Alliés étaient « au moins des gêneurs et des intrus […] au moment où la situation de l’Armée d’Orient manquait encore de stabilité et de l’autorité suffisante pour imposer le respect1 ».

2Cette collaboration aboutit à la création de la Commission internationale d’hygiène, qui commença à fonctionner dès le mois de décembre 1915. Elle était composée du colonel Jean Sarda, président, et du médecin principal Vincent-Marie Niclot, du pharmacien-major L. Gautier, du vétérinaire-major Caritte et des médecins-majors Jules Colombani, Paul-Félix Armand-Delille et Carin. Une de ses principales attributions était la surveillance des camps et établissements militaires, ainsi que des divers locaux occupés dans la ville. Elle devait aussi conduire les chefs des corps et des services responsables de ces questions à mettre l’accent sur : a) l’hygiène corporelle (propreté générale et locale, bains-douches, linge de corps, vêtements, chaussures), b) l’hygiène alimentaire (quantité et qualité des aliments, préparation des aliments, cuisine) et c) l’hygiène des cantonnements et des terrains occupés par leur troupes (couchage, latrines et feuillées, voirie, habitations civiles du voisinage, fours à incinération)2.

3La commission comprenait également une vingtaine de membres représentant les services de santé des différentes armées et l’autorité civile hellénique. Se réunissant une fois par semaine dans le laboratoire de bactériologie de l’Armée d’Orient, elle avait pour but : a) d’exposer les statistiques comparées des maladies infectieuses (proportions, croissance ou décroissance, causes probables), b) d’exposer les cas suspects ou avérés de maladies infectieuses nouvellement observés et susceptibles d’être le point de départ d’épidémies et c) d’appliquer des mesures d’hygiène générale en vue d’améliorer la situation sanitaire (destruction des parasites, surveillance des eaux, exécution de travaux d’assainissement). En 1918, elle fut placée sous la présidence du médecin inspecteur chef supérieur du Service de santé des armées alliées3.

4En dehors de la Commission internationale d’hygiène, dont le rôle était plutôt consultatif, un Bureau d’hygiène et d’épidémiologie, spécialement destiné aux troupes, fut créé à la direction du Service de santé des armées alliées, ainsi qu’un Bureau d’hygiène de la ville et des camps, dont le chef devait collaborer avec le Service d’hygiène civil de Salonique pour tout ce qui concernait la ville et ses banlieues (tabl. 15). Salonique et ses environs furent par ailleurs divisés en secteurs dont la surveillance se trouvait sous l’autorité des services de santé des diverses armées et du Service d’hygiène civil. Plus précisément, une équipe d’hygiène était préposée au camp de Zeitenlik, une autre à la zone ouest de la ville de Salonique avoisinant le port et les terrains de transit militaire, et une troisième à la zone est qui abritait diverses formations hospitalières. L’objet principal de ces équipes, composées d’infirmiers, était entre autres de surveiller la voirie et la propreté des cantonnements et d’assurer l’évacuation des matières usées4. Quant au secteur de l’armée française, il était divisé en sous-secteurs dont la surveillance dépendait tant des médecins de la base que du Bureau d’hygiène. Enfin, des réunions mensuelles regroupant les délégués des armées alliées garantissaient la meilleure coordination de tous ces efforts5.

5La protection et la surveillance de la ville et de la Macédoine en général, dans le domaine sanitaire, exigeaient donc la participation tant des autorités civiles et militaires que des autorités locales et étrangères (fig. 5). C’est pour cette raison que les travaux d’assainissement, de nettoyage ou d’épouillage, comme dans le cas du typhus exanthématique ou du paludisme, étaient réalisés en commun par des équipes militaires d’hygiène et des équipes d’ouvriers civils. Il suffisait de signaler l’importance de ces travaux au médecin-chef du Bureau d’hygiène pour obtenir la permission de l’autorité compétente6.

Fig. 5 – Salonique. Hôpital temporaire n^o 2. Groupe du Service Médical (1919)

6En février 1918, le médecin inspecteur Paul Ruotte, jusqu’alors chef supérieur du Service de santé de l’Armée d’Orient, fut remplacé par le médecin inspecteur Henri Fournial. Le 1^er octobre 1918, après avoir servi huit mois à ce poste, Fournial rédigea un rapport détaillé sur l’organisation et le fonctionnement du Service de santé depuis son arrivée. Rendant hommage à l’œuvre de Ruotte, il déclara qu’il n’avait en réalité fait que poursuivre le travail de ce dernier mais que, durant cette période, le service avait dû faire face à de nombreux problèmes. L’éventualité d’épidémies, tant du point de vue de la prophylaxie que du traitement, ainsi que les contingences militaires l’occupaient beaucoup, de même que la question de l’évacuation des malades du front7. Le Bureau d’hygiène et d’épidémiologie s’appuyait sur un certain nombre d’organismes dont certains existaient déjà et d’autres furent réorganisés ou créés de toutes pièces. Le Laboratoire de prophylaxie de la peste à Salonique, par exemple, fut totalement remanié de façon à englober la ville et ses environs, en renforçant le contrôle exercé par le Service de santé de la Marine sur tous les navires suspects ou contaminés.

7La lutte contre le typhus, le choléra et le paludisme continuait à porter ses fruits et un service spécial de surveillance médicale pour la prophylaxie des maladies vénériennes fut organisé dans les villes et les principales agglomérations de Macédoine8. Fournial décrit aussi, de manière très approfondie, la réorganisation du centre hospitalier de Salonique. Il évoque la récupération des malades et des blessés, d’une part, et du personnel médical de l’autre. Sous sa direction, divers services furent créés, notamment un magasin d’approvisionnement, une buanderie et un centre électro-médical qui virent le jour dans un hôpital9, ainsi que des ateliers : « par nécessité le Service de santé s’est employé à réaliser par ses propres moyens l’aménagement intérieur et l’ameublement des nombreux et vastes hôpitaux de Salonique10 ».

8Les ateliers, placés sous la responsabilité des officiers d’administration du Service de santé (techniciens, ingénieurs), devaient disposer d’une équipe d’artisans (maçons, serruriers, menuisiers, charpentiers, électriciens, ajusteurs, chauffeurs, mécaniciens, couteliers, etc.). Leur objectif était de gérer, d’entretenir et de restaurer tout le matériel mécanique spécial du Service de santé11. Fournial croyait que la création de certains ateliers, comme celui dédié à la fabrication de matériel (tabl. 16), permettrait d’éviter l’éparpillement des moyens ainsi que les organisations précaires et sans rendement. Cela visait à assurer la réparation et la récupération de tout ce qui pouvait l’être et la fabrication sur place du matériel sanitaire, pour éviter d’envoyer trop de demandes à la métropole et de surcharger les transports maritimes12. Ces ateliers montrent, entre autres, que la santé est en réalité une affaire qui dépasse largement les limites de la médecine en tant que science et qu’elle exige le concours de tous les moyens disponibles, dans divers domaines. Il ne faut pas oublier qu’il s’agissait d’une période particulière et d’une armée très éloignée de sa base, où des facteurs comme la distance et les ressources financières devaient être pris en compte.

En attendant la guérison : les hôpitaux et les infrastructures sanitaires

9L’arrivée des premières troupes de l’Armée d’Orient à Salonique exigeait, entre autres, l’organisation immédiate du Service de santé pour l’hospitalisation et le transport des blessés et des malades, le ravitaillement, l’évacuation et la prophylaxie des maladies épidémiques13. Néanmoins, cette organisation ne se fit pas d’un instant à l’autre ; elle prit du temps et dépendait tant de l’avancée de la guerre que de la situation politique et sociale en Grèce (cartes 7-11). La situation initiale était très difficile et inconnue pour les Français ; le Service de santé se retrouva sur les quais, sans aucun abri pour les malades et le matériel minimum débarqué avec eux14.

Carte 7 – Hôpitaux alliés en Macédoine en fonctionnement en 1915

Carte 8 – Hôpitaux alliés en Macédoine ouverts en 1916

Carte 9  – Hôpitaux alliés en Macédoine ouverts en 1917

Carte 10 – Hôpitaux alliés en Macédoine ouverts en 1918

Carte 11 – Hôpitaux alliés en Macédoine, 1915-1918

10Pour les Français, la mobilisation grecque rendait extrêmement difficile la recherche de locaux et de terrains à louer, car tous les biens immobiliers étaient réquisitionnés par l’armée grecque et un décret de mobilisation annulait toutes les locations15 :

Trois cents malades étaient réunis dans trois salles de Zeitenlik, environ 90 sur des couchettes, le reste sur de la paille. Comme tout matériel nous amenions avec nous 300 lits, et un certain nombre de colis de matériel et de pharmacie, qui restèrent plusieurs jours dans la boue, sous la pluie battante, faute d’un local pour les abriter ; […] Faisant transporter de suite les 300 lits à Zeitenlik, trois salles ordinaires et quelques petites chambres d’isolement furent préparées immédiatement et le service commença comme dans le premier hôpital de l’Armée d’Orient […] L’impossibilité de trouver des locaux et des terrains à Salonique, le désir d’autre part, de rapprocher le plus possible les secours médico-chirurgicaux des combattants et de les soigner aussi près que possible du terrain des opérations, nous fit proposer au Commandement de rechercher en Serbie, sur la ligne de chemin de fer, un ou plusieurs endroits où nous pourrions installer nos formations fixes, et nous nous arrêtons à Gueguely, première ville, après la frontière grecque. En même temps nous obtenions la construction d’un premier hôpital dans les jardins entourant le Séminaire de Zeitenlik, devenue ainsi le centre de la première formation16.

11Toutes ces procédures se déroulaient à une époque encore incertaine. L’armée serbe se défendait toujours et les armées alliées pensaient pouvoir l’aider. Selon le vocabulaire de l’époque, on était dans la période dite « de Serbie » en ce qui concernait la logique de création des hôpitaux17. Avec la création des premières bases sanitaires, les autorités centrales décidèrent aussi la création du billet d’hôpital. Il pouvait tenir lieu de certificat d’origine de la blessure ou de la maladie pour les militaires en campagne. S’il mentionnait que la blessure ou la maladie était due à un fait ou des circonstances de guerre, il pouvait alors servir de justificatif (par exemple pour demander une pension de veuvage ou une gratification). De plus, pour faciliter à l’administration centrale la tâche de l’instruction des dossiers de pension, le billet d’hôpital devait comporter quelques précisions : le lieu et la date de la blessure, la nature de l’agent vulnérant, le siège de la blessure initiale, la désignation des tissus lésés, la nature des complications ultérieures, etc. La mention d’origine de la maladie figurait également sur le carnet médical, sur le carnet de passage et sur celui des entrées18.

12Dans le domaine hospitalier, les choses commençaient à se stabiliser quand l’armée serbe recula à travers l’Albanie et que les armées alliées se trouvèrent dans le camp retranché de Zeitenlik, essayant de mieux appliquer l’organisation prévue dès le début : l’installation du plus grand nombre possible de formations à l’avant, le maintien des hommes auprès de leurs unités et l’interdiction des transports très pénibles en Macédoine. Ceux dont l’état sanitaire était plus grave et qui avaient besoin d’un traitement de longue durée devaient rester dans les formations de la base, afin d’être évacués en France. Les ambulances divisionnaires étaient, quant à elles, installées dans des endroits bien abrités, se procurant au fur et à mesure les tentes et le matériel de literie jusqu’à disposer de 100 à 150 lits chacune. L’ambulance de chaque division devait pouvoir rendre des services rudimentaires de diverses spécialités : cabinet dentaire, services d’ophtalmologie et d’oto-rhino-laryngologie. Le but était d’éviter d’envoyer à Salonique les cas légers relevant de ces spécialités19. Durant cette deuxième période, celle du « camp retranché », l’accent fut mis sur le développement du service de l’avant, sur l’agrandissement du service de l’arrière et de ses hôpitaux si les conditions l’imposaient, et sur le fonctionnement des services spécialisés20. Une « ville d’hospitalisation » commença peu à peu à s’édifier21.

13Lorsque l’armée serbe rejoignit Salonique au printemps 1916, les responsables de l’Armée française d’Orient songèrent à l’extension des hôpitaux. Ils envisagèrent de créer des formations militaires à Lesbos. Cette idée fut toutefois abandonnée parce qu’il n’était pas toujours possible de débarquer quand on le voulait sur la rade de l’île. De plus, les 3 000 lits qui avaient été prévus pour les malades et les blessées de l’armée serbe à Corfou ne pouvaient être utilisés, la Marine ne pouvant assurer les évacuations. En attendant l’arrivée des Serbes, de nouveaux hôpitaux furent donc créés, dont cinq de 1 000 lits, inaugurant ainsi une troisième période dans l’histoire de la construction d’hôpitaux à Salonique, celle de l’arrivée de l’armée serbe et du départ de l’armée du camp retranché22. Pour éviter le contact de l’armée serbe avec l’armée française – la crainte du choléra et du typhus exanthématique existait toujours –, un hôpital sous tentes fut créé spécialement pour eux à Sédès, en face du lieu de débarquement de Mikra. Quant aux hôpitaux de Moraitika, Vido et Govino de Corfou, ils arrivèrent avec une partie de leur personnel et de leur matériel et dressèrent leurs baraques et leurs tentes sur des terrains préparés à l’avance23.

14Après entente entre les gouvernements alliés, des hôpitaux anglais sous tentes, qui comptaient 7 000 lits, se mirent aussi à la disposition du Service de santé français pour soigner les Serbes. Le choix de leur lieu d’installation ne fut pas aisé. La grande surface nécessaire au développement de tous les services dans les hôpitaux ainsi que la quantité d’eau indispensable devaient être prises en compte. Suite à des recherches, les médecins chefs de ces hôpitaux décidèrent finalement d’en établir un à Mikra, sur une colline près de l’école d’agriculture, un autre à Sarli, près de l’hôpital français, et deux à Vertekop (actuellement Skidra), au débouché de deux vallées occupées par l’armée serbe24. Néanmoins, l’arrivée des Serbes ne se fit pas sans difficultés. En août 1916, par exemple, le service considéra qu’il se trouvait « à un moment extrêmement pénible, en raison du nombre d’hommes à hospitaliser dans les armées françaises et serbes, des difficultés et des retards dans l’installation des hôpitaux, et de la pénurie du personnel médical25 ».

15Au début de l’année 1917, tous les problèmes relatifs au Service de santé n’étaient pas résolus. Un député qui visita la Macédoine pour étudier la situation sur place témoigne :

Les difficultés d’ordre militaire et d’ordre politique […] se sont compliquées, pour l’Armée d’Orient, des terribles ravages faits parmi les troupes alliées par des maladies diverses, notamment par le paludisme. L’on comprend donc que le service de santé soit de tous nos services de l’arrière, à Salonique, celui qui ait eu et qui ait encore le plus d’obstacles à aplanir, dans son organisation et son fonctionnement26.

16L’épisode serbe fut suivi de la période qui vit la retraite des Bulgares et la prise de Monastir. Il existait désormais, tant à Salonique, à Zeitenlik, que dans le nord en général, de nombreux hôpitaux, formations d’évacuation, infirmeries de garnison et infirmeries de cités d’étapes, dépôts d’éclopés et de convalescents. Parallèlement à cela, suite aux événements survenus en Thessalie durant les mois de mai et juin 1917, il fut jugé nécessaire d’y créer des formations fixes. Une ambulance dut ainsi fonctionner à Larissa comme hôpital pour les troupes d’étapes de la région27. Des hôpitaux sont créés et de nouveaux besoins générés à chaque étape de la guerre, depuis le débarquement des armées alliées à Salonique jusqu’à la fin de juillet 1917 (tabl. 17).

17La construction de la majorité de ces hôpitaux, sauf ceux bâtis en briques par le génie, incombait au personnel du Service de santé, qui devait utiliser ses propres ressources. Il fallait tout d’abord choisir l’emplacement, en prenant en compte la situation du terrain et les facilités d’accès, la nature du sol, la disponibilité de l’eau. Si ces conditions étaient réunies, une ambulance arrivait et campait sur le terrain, commençait la préparation et montait les baraques et les tentes nécessaires aux services généraux : cuisines, dépense, pharmacie, vestiaires (fig. 6). Le génie s’occupait des latrines. Après l’installation de ces services généraux, les baraques et les tentes pour les malades étaient installées et l’hôpital ouvrait immédiatement, même s’il ne comprenait initialement qu’un petit nombre de lits28.

Fig. 6 – Eksisu, Xino Nero. Hôpital d’évacuation n^o 2. La pharmacie (février 1918)

18Les locaux étaient tout à fait différents d’un hôpital à l’autre et « les dispositions des terrains choisis et l’importance donnée dès le début aux services généraux permettaient de ne pas limiter les places des hôpitaux et de pouvoir les agrandir presque à volonté, ce qui procurait une grande économie de personnel ». D’ailleurs, comme il s’agissait d’une expérience « en grand, qui a été faite pour la première fois en Macédoine », il n’était pas aisé de prévoir et de réunir à l’avance des baraques et des tentes dans la quantité exigée29. Une partie du matériel d’exploitation des hôpitaux venait de France, mais, comme nous l’avons déjà mentionné, le reste était fabriqué sur place par des ouvriers. Pour l’avancement du programme hospitalier, la question qui se posa, dès la fin 1916, était de constituer une équipe d’ouvriers de toutes catégories, issus du Service de santé et destinés à venir en aide au Service et à le soulager dans son travail30. Cet organisme, intitulé « Groupe des hôpitaux en construction », fut installé dans le quartier des Campagnes de Salonique et il était constitué de la section des « Équipes des monteurs de baraques » et du « Groupe des artisans » composé d’ouvriers répartis dans les différentes formations pour assurer l’aménagement intérieur des hôpitaux et les nombreuses réparations31. Quant au Service de santé, il était constitué : a) de la réserve du personnel, établie au camp de Zeitenlik, b) de la réserve du matériel, située près du groupe le plus important des hôpitaux avec un terrain de débarquement à Mikra pour son matériel et c) de la réserve des médicaments, installée au camp de la Jonction32.

19Les responsables étaient également très préoccupés par le ravitaillement des hôpitaux de Salonique en denrées alimentaires. Leur souci essentiel était d’assurer la régularité, l’abondance et la variété des arrivages alimentaires nécessaires, au prix le plus économique. Les hôpitaux, comme les corps de troupe d’ailleurs, consommaient du pain, de la viande de bœuf, des pâtes, du riz et des pommes de terre fournis régulièrement par le Service des subsistances. Mais ils avaient aussi besoin de lait condensé ou stérilisé qu’ils se procuraient à la Réserve du matériel sanitaire de Salonique, ainsi que d’œufs, de légumes verts, de viande blanche, de biscuits, confitures ou autres desserts. À part le lait, le Service de santé devait acheter tous ces aliments sur place. La question des conciliations et des négociations financières et commerciales entre les troupes alliées et le marché local fit de nouveau surface, mais dans le domaine sanitaire cette fois33. Au début 1917, les Français se disent dans une situation assez difficile :

La guerre actuelle a fermé tout son hinterland du temps de paix à cette ville qui drainait et exportait les denrées venues de Serbie, Bulgarie, Hongrie Méridionale. Les exportations de Vieille Grèce à Salonique ont été interdites par le Gouvernement royal […] Les denrées coûtent cher ; il faut payer les prix de France ou d’Italie, majorés du fret, des assurances, souvent des droits de douane grecque et naturellement des bénéfices des négociants qui n’oublient pas de les calculer largement. Mais, surtout, ce ravitaillement est irrégulier et insuffisant. Toutes les denrées trouvent immédiatement acquéreur. C’est ici la concurrence, non pas des offres mais des demandes […] Le Service de santé ne pourrait-il pas supprimer l’intermédiaire coûteux et assurer directement son ravitaillement en faisant venir à son compte et en son nom les marchandises dont mieux que personne il peut prévoir des quantités nécessaires ? Et ne pourrait-on pas créer à Salonique un magasin de subsistances pour le Service de santé qui distribuerait aux divers hôpitaux de la ville, et ferait parvenir aux formations de l’avant les denrées dont ils ont besoin34 ?

20Pour les Français, la seule solution était alors d’utiliser les navires-hôpitaux qui évacuaient les malades et les blessés vers la France et la Tunisie, et qui rentraient vides à Salonique. Ils estimaient, par exemple, que le centre hospitalier de Bizerte pour les malades et blessés serbes pouvait fournir des œufs, des citrons, des figues, des pommes de terre et, la France, du fromage, des biscuits et des légumes. Ils proposèrent au sous-secrétariat d’État du Service de santé un projet de ravitaillement par navires-hôpitaux, en évoquant les résultats positifs de l’hôpital n^o 7 qui appliquait cette formule depuis novembre 191635. Pour le convaincre encore davantage, ils donnèrent des exemples précis (tabl. 18).

21En ce qui concerne le transport des malades eux-mêmes, un local était réservé dans chaque hôpital au regroupement des entrants qui avaient été évacués par des voitures sanitaires depuis le front ou d’autres lieux. Des brancards et des couvertures leur permettaient d’y passer une nuit. Avant d’être acheminés vers les lits qui leur étaient réservés et si leur état sanitaire le permettait, ils étaient examinés de près, déshabillés et douchés, leurs cheveux étaient coupés puis ils étaient habillés avec des vêtements d’hôpital pendant que les leurs étaient désinfectés. Leurs vêtements étaient ensuite rangés dans des vestiaires et numérotés, pour qu’ils puissent les retrouver en sortant. D’après les récits de l’époque, les visites étaient faites dans la matinée et les contre-visites dans la soirée, et un médecin de garde était présent en permanence. Les salles d’opération étaient préparées pour une intervention d’urgence et un service de consultation était toujours ouvert pour les hommes de l’extérieur36 (fig. 7). Des services spéciaux fonctionnaient aussi en dehors des heures de service pour les malades de l’hôpital. Il existait un service de consultation pour les hommes de l’extérieur qui s’y rendaient « en grand nombre37 ». Enfin, les ambulances continuèrent à jouer un rôle important pendant toute la guerre, malgré les problèmes divers qu’elles rencontraient, comme la rareté des voies de communication et l’insuffisance de matériel pour certaines d’entre elles. Elles appartenaient aux types des ambulances françaises (ambulances alpines, ambulances de colonne mobile, ambulances divisionnaires) et étaient divisées en deux catégories selon qu’elles servaient d’ambulances proprement dites ou d’hôpitaux38.

Fig. 7 – Salonique. Hôpital français. Salle d’opérations (février 1918)

22Outre le besoin de disposer de bonnes infrastructures et des prestations nécessaires, les officiers français avaient signalé l’insuffisance du personnel médical pour gérer la question des maladies et la bonne santé du corps militaire. Ils souhaitaient aussi disposer d’un plus grand nombre de médecins instruits ou « du moins mieux au courant de la pathologie exotique39 ». Ils soulignaient le manque de bactériologistes, aussi bien à l’arrière qu’à l’avant, de radiologues, de chirurgiens, ainsi que l’insuffisance du personnel infirmier, une des questions les plus cruciales40. Un certain nombre de ceux qui étaient considérés comme suffisamment qualifiés pour rejoindre l’Armée d’Orient essayaient de trouver des raisons pour ne pas s’y rendre.

23La durée de séjour du corps médical en Orient était directement liée à sa volonté de rester : les membres du personnel soignant devaient faire une demande écrite pour quitter Salonique. Ils étaient souvent remplacés par de jeunes médecins qui n’avaient pas autant d’expérience qu’eux, voire même par des étudiants :

Ne vous étonnez donc pas de voir à l’Armée d’Orient des étudiants à 12 ou 14 inscriptions qui remplissent, en dépit de leur profonde inexpérience, les importantes fonctions de médecin des hôpitaux, comme à l’hôpital 13, un des plus considérables de Salonique, où, sur 5 médecins traitants, il n’y a pas moins de 3 étudiants en médecine. À l’hôpital 6, c’est un médecin grec, absolument nul, qui est médecin-chef par intérim et c’est un hôpital d’officiers ! Ce sont des étudiants à 2 inscriptions qui font fonction de médecins de bataillons dans l’infanterie ou de médecins de groupe dans l’artillerie41.

24Certains médecins présents en Grèce depuis longtemps (parfois trente mois en poste) se découvraient tout à coup une maladie, soit pour solliciter leur évacuation, soit pour obtenir une permission. Ils prétendaient vouloir rentrer provisoirement chez eux, mais ne revenaient finalement jamais42.

25Mis à part la construction des hôpitaux et des services spéciaux encadrés par le personnel qualifié nécessaire, les Français durent aussi prendre une décision au sujet des camps de convalescence (fig. 8). Ils essayaient d’éviter de constituer des « dépôts d’éclopés ». Comme nous allons le voir en détail, les autorités françaises s’occupaient du tracé des lignes d’évacuation, tout en maintenant des limites fixes sur le nombre et les cas à évacuer d’après les instructions ministérielles. Les Français considéraient que les malades gravement atteints devaient être évacués sur la France. Le contraire signifiait une « ignorance absolue de la pathologie des pays chauds […] et il est impossible d’espérer un retour complet à la santé sans un séjour en France43 ». Ils pensaient que les hommes en convalescence de dysenterie ou du paludisme, par exemple, ne pouvaient se remettre qu’en quittant le climat de la Macédoine. Tout au long de la guerre, les évacuations constituèrent donc une solution efficace, mais elle n’était pas la seule.

Fig. 8 – Zeitenlik. Visite de M. J. Godart aux hôpitaux. Hôpital des convalescents serbes. Convalescents serbes chantant la Marseillaise devant M. Justin Godart (août 1917)

26Il n’y a donc rien d’étonnant, comme nous l’avons vu dans le troisième chapitre, à ce que le nombre des évacuations augmente graduellement durant l’été et l’automne 1916, période où la crise paludéenne se trouvait à son apogée. Comme il n’existait pas de camp de convalescents dédié aux paludéens, les autorités devaient identifier ceux qui étaient gravement touchés pour les envoyer en France, tandis que les autres devaient être soignés sur place pour ne pas perturber les effectifs dans les corps d’armée. En outre, pour la formation de camps de convalescence, il y avait, selon eux, des raisons matérielles aux difficultés d’installation : le manque de voies de communication pour transporter les malades, l’absence d’ombre et d’eau, d’accès et de ravitaillement, des obstacles à l’utilisation de mulets. Ainsi, si un très grand nombre d’hôpitaux étaient présents dans le nord jusqu’à fin juillet 1917, il n’y avait, en revanche, que cinq camps de convalescence44.

27Le 18 août 1917, un incendie ayant éclaté dans la ville haute se propagea très rapidement dans le centre et vers le quai, en raison de la sécheresse estivale et d’un violent vent du nord45. Jusqu’à son extinction, la nuit du lendemain46, il avait détruit les deux tiers de l’ancienne enceinte de Salonique, soit une superficie d’un million de mètres carrés. Le fait que les officiers de l’Entente n’aient pas coupé l’approvisionnement en eau des camps et des hôpitaux militaires montre que l’incendie a été géré de manière superficielle. Neuf mille cinq cents résidences, quatre mille soixante-neuf magasins et de nombreux édifices publics et grandes entreprises furent détruits. Soixante-dix-neuf mille personnes sur un total d’à peu près deux cent soixante-dix mille, sans tenir compte du personnel militaire, se retrouvèrent sans abri47. Après avoir contribué, dans une certaine mesure, à la maîtrise de l’incendie, les autorités militaires alliées firent immédiatement d’importants efforts pour subvenir aux besoins des sinistrés, en participant activement à la distribution de vivres de toutes sortes. Les autorités françaises voulurent, par exemple, abriter les sinistrés en utilisant tous les locaux disponibles, en construisant des baraquements et en les installant soit dans les camps militaires, soit dans des camps spécialement créés à leur intention, notamment par la Croix-Rouge et l’autorité militaire française48. Les Français éprouvés de Salonique reçurent des soins médicaux à l’hôpital militaire n^o 12 et d’autres hôpitaux militaires furent mis à la disposition des ressortissants d’autres pays alliés49. L’incendie de Salonique, qui constitue un chapitre capital dans l’histoire de la ville, n’a pas provoqué de dommages à l’équipement et aux forces militaires des armées alliées ni à leurs installations, et les hôpitaux comme les autres services sanitaires restèrent intacts (fig. 9).

Fig. 9 – Salonique. Hôpital temporaire n^o 8. Vue générale (février 1918)

28Quand Henri Fournial fut nommé chef de la direction du Service de santé de l’Armée d’Orient en février 1918, le centre de Salonique comptait, selon lui, environ 18 000 lits répartis sur 20 hôpitaux, dont deux avaient une destination spéciale : a) l’hôpital temporaire n^o 2 (chirurgie et spécialité, cabinet de prothèse dentaire pour l’Armée d’Orient, avec des services d’ophtalmologie, d’oto-rhino-laryngologie et de neuropathologie) et b) l’hôpital temporaire n^o 4 (maladies vénériennes et dermatologie). Ce dernier fut transporté à Samli pour que les malades soient plus facilement isolés. Fournial créa aussi un centre de prophylaxie antivénérienne, destiné notamment à ceux qui devaient recevoir les injections intraveineuses antisyphilitiques50. La réorganisation à laquelle il procéda dans le domaine hospitalier, selon le principe de la spécialisation, nous renseigne aussi sur les maladies qui continuaient d’être les plus fréquentes, d’après les chiffres des hôpitaux (tabl. 19).

29Parallèlement à la construction des hôpitaux en Macédoine, et après le départ de la majorité des Serbes pour Salonique, une mission anglaise composée de quatre officiers se rendit à Corfou en 1917 afin d’étudier l’emplacement d’une formation sanitaire dans l’île. Mais il n’était pas facile de trouver des endroits adéquats à l’hébergement du matériel nécessaire, ce qui donna lieu à de nombreuses discussions et à un échange de correspondance entre les autorités anglaises et les autorités locales51. Les endroits proposés pour établir l’hôpital et le camp de convalescence différaient, selon les facteurs pris en compte (climat, distance, hygiène). La possibilité de les installer à Corfou, dans les anciens camps serbes des régions de Moraitika et de Drymopolis, était toujours à l’étude. Il était aussi question du palais royal et de la villa Mon Repos ou d’un des bâtiments de la citadelle, comme l’ancien hôpital militaire grec52. Finalement, l’hôpital anglais fut installé dans des locaux de la citadelle, ce qui posa le problème de l’adduction d’eau53. Les divers bâtiments finalement mis à la disposition de la mission anglaise étaient : a) l’hôpital militaire grec et ses dépendances, b) l’amphithéâtre indépendant de l’hôpital, c) la prison militaire grecque à laquelle on avait ajouté un étage, d) la poudrière et e) un magasin54.

30Par ailleurs, comme cela arrive assez souvent en temps de guerre, la participation bénévole contribua de manière décisive à un meilleur traitement des malades55. En ce qui concerne la contribution française, notons, à titre indicatif, que les membres du Comité de Salonique de l’Union des femmes de France ont travaillé comme infirmières bénévoles à l’hôpital temporaire n^o 5, avec l’autorisation spéciale du chef supérieur du Service de santé de l’Armée d’Orient (fig. 10). C’est pour cette raison qu’à la fin de la guerre, le médecin-chef de cet hôpital considérait que la France devait exprimer sa gratitude à toutes ces femmes pour leur participation efficace à son œuvre difficile :

Je vous prie de vouloir bien exprimer à Madame la Présidente et aux Membres du Comité mes remerciements personnels et l’expression de la gratitude des malades de ma formation auprès desquels elles se sont si complètement et spontanément dévouées. Je crois de mon devoir de vous demander de faire accorder quelques récompenses à celles qui ont plus particulièrement payé de leur personne, et vous serais reconnaissant de bien vouloir transmette au Ministère de l’Intérieur, en lui donnant l’avis le plus favorable, le présent état de propositions pour la Médaille des Épidémies56.

Fig. 10 – Salonique. Hôpital n^o 3. L’arbre de Noël (février 1918)

Partir pour se soigner : les lignes d’évacuation

31L’évacuation des malades et des blessés, soit vers les hôpitaux de l’avant par ambulances et par voies de chemins de fer, soit vers la France par bateau, préoccupait beaucoup les responsables du Service de santé de l’Armée d’Orient57. Les règles concernant l’évacuation des malades et blessés de l’Armée d’Orient et du corps expéditionnaire des Dardanelles furent fixées pour la première fois le 27 octobre 1915 (carte 12). Dans cette première instruction, Salonique avait été désignée comme base des formations sanitaires et des dépôts de convalescents pour l’Armée d’Orient et Moudros, sur l’île de Lemnos, pour le corps expéditionnaire des Dardanelles. Les soldats des armées alliées étaient évacués de Salonique sur Toulon, tandis que les blessés et malades du corps expéditionnaire devaient être évacués de Moudros sur Bizerte et répartis dans les formations sanitaires de Bizerte, Tunis et Bône. Les évacuations entre le cap Hellès à Gallipoli et Moudros, ainsi qu’au départ de Moudros, suivaient les instructions du général commandant le corps expéditionnaire des Dardanelles et du commandant de la base58.

Carte 12 – Évacuations (octobre 1915)

32En juillet 1916, une nouvelle circulaire remplaça celle d’octobre 1915 sur les règles à suivre (carte 13). Les principes généraux de la nouvelle instruction continuaient à souligner que les évacuations sur la France et l’Algérie devaient être réduites au minimum. Les blessés et malades intransportables devaient être hospitalisés sur place, tandis que ceux qui étaient moins gravement atteints devaient être gardés dans les formations sanitaires et dépôts de la base de Salonique pendant presque six semaines tout au plus59. Les blessés et malades de l’armée française et du détachement russe étaient évacués de Salonique sur Toulon et hospitalisés dans la XV^e région. Désormais, la présence de l’armée serbe modifiait la première instruction. Les blessés et malades de l’armée serbe étaient en principe hospitalisés sur place, dans des formations sanitaires spécialement désignées de la base de Salonique et dans les dépôts de convalescents créés en Chalcidique. En cas de nécessité absolue, ils étaient évacués vers Bizerte60. C’est à Bizerte que devaient aussi être acheminés, sous réserve des quarantaines légales, les convalescents de maladies contagieuses qui étaient rassemblés dans la base de Salonique avant de monter sur un bateau-hôpital ponctuellement affecté à ce service. L’ensemble des navires-hôpitaux choisis pour les évacuations se trouvaient sous les ordres du contre-amiral commandant la division navale des bases d’Orient61 (fig. 11).

Carte 13 – Évacuations (juillet 1916)

Fig. 11 – Salonique. À bord du France, navire-hôpital. Salon transformé en salle des malades (octobre 1916)

33Plus précisément, selon la procédure à suivre, le général commandant l’Armée d’Orient, après s’être renseigné auprès du chef du Service de santé de la base, devait faire connaître à la commission du port le nombre de blessés à évacuer vers Toulon et Bizerte. Grâce aux moyens mis à sa disposition ou demandés au commandant de la division navale des bases d’Orient, la commission du port assurait le départ des blessés par les navires-hôpitaux. Le Service de santé de la base remettait les blessés au Service de santé de la Marine qui se chargeait d’assurer le service pendant le transport par la mer. Au départ du navire, la commission du port devait informer le ministre de la Marine, le ministre de la Guerre (État-Major de l’armée-4^e Bureau et sous-secrétariat d’État du Service de santé), ainsi que le préfet maritime de Toulon et de Bizerte, et le directeur du Service de santé d’Afrique du Nord, de la date de départ du bateau et du nombre de blessés et malades évacués62.

34Dès l’arrivée des bateaux à Toulon, les fonctions de médecin-chef répartiteur étaient remplies par le médecin-chef du Service de santé de la Marine, auquel était adjoint un médecin de l’armée de terre. Le médecin-chef répartiteur était responsable de la répartition des personnes dans les différentes villes. À Bizerte, les blessés et malades provenant de l’armée serbe étaient soit hospitalisés dans la limite des disponibilités, soit dirigés par chemin de fer vers Tunis ou Bône. La répartition était faite par le médecin-chef du Service de santé de la Marine à Bizerte, en présence d’un médecin de l’armée de terre. Quant à Bône et à Tunis, les indications nécessaires leur étaient données par le directeur du Service de santé d’Afrique du Nord63. La prolongation du séjour en Orient ainsi que l’augmentation du nombre des blessés et, surtout, des malades imposaient de trouver de nouvelles solutions pour les évacuations (tabl. 20). En novembre 1916, les autorités françaises signalèrent l’insuffisance des évacuations par mer, en raison du manque de bateaux. Des hommes attendaient jusqu’à un mois leur départ vers la France, ce qui provoquait l’engorgement des formations sanitaires, toujours saturées64.

35L’organisation de trains sanitaires était envisagée pour l’évacuation par l’Italie. Au début de l’été 1917, par exemple, une mission militaire française mena des recherches à Pise pour trouver une installation capable de recevoir les blessés légers ou éclopés de l’Armée d’Orient, lors de leur retour en France. Après une visite détaillée des locaux de la ville et malgré leur déception au vu des faibles ressources, les Français conclurent qu’on ne pouvait utiliser qu’une usine à Pise – ce qui nécessiterait quelques aménagements – ou un hôpital à Livourne65. Les évacuations par l’Italie étaient considérées comme indispensables pour réduire les lignes d’évacuation par la mer. En réalité, dès avril 1917, l’évacuation par Tarente était considérée par Justin Godart comme « la seule solution pratique et rapide d’un problème qui ne saurait souffrir aucune temporisation66 ». La création de cette ligne pour les malades et blessés légers de l’Armée d’Orient avait pour but « de diminuer les risques, en raccourcissant la voie maritime, le gouvernement allemand ayant déclaré ne pas reconnaître l’immunité aux bateaux hôpitaux ; de récupérer un certain nombre de navires-hôpitaux qui seraient rendus disponibles par suite de la diminution de leur durée de rotation ; d’augmenter, le cas échéant, les moyens d’évacuation67 ».

36Pour cette ligne d’évacuation, on décida la création : a) à Tarente, dans le sud de l’Italie, d’un hôpital d’évacuation de 3 000 lits, destiné à recevoir pendant quelques jours les malades débarqués des navires-hôpitaux et à assurer leur hospitalisation, b) à Fresso-Telesino (près de Cazerte) et à Livourne, d’hôpitaux de 4 000 lits pour un séjour de 24 heures et c) dans les gares de Foggia, Rome et Gênes, de trois infirmeries pour distribuer des repas chauds. Il est estimé que la capacité de cette ligne, disposant de 5 trains, pouvait atteindre 5 000 hommes par mois. L’adoption de ce projet devait également amener une diminution notable des risques de mer et « permettra de réaliser une économie considérable sur les dépenses de combustibles et le prix de revient des transports68 ». Dans cette optique, la consommation de charbon était couverte par les économies réalisées sur les transports maritimes69. Durant l’été 1917, le projet de cette ligne d’évacuation Tarente-Vintimille fut soumis pour examen et avis à l’État-Major de l’armée et aux deux directions de l’Intendance et du Contrôle. Le ministre approuva finalement la création d’une ligne d’évacuation empruntant la voie italienne Tarente-Rome-Gênes-Vintimille70 (carte 14).

Carte 14 – Évacuations (été 1917)

37Suite à l’ouverture de la voie Tarente-Vintimille, il fut aussi décidé de limiter la ligne d’évacuation maritime au trajet Itéa-Tarente qui pouvait s’accomplir en moins de vingt-quatre heures71. À partir du 1^er septembre, l’idée était – et le général Sarrail se montra particulièrement intéressé – de mettre en marche un train sanitaire (400 places) chaque semaine, de Salonique à Itéa, via Bralo, ce qui correspondait à un départ hebdomadaire ou bimensuel de bateaux-hôpitaux d’Itéa pour Tarente72. Cependant, dès l’automne 1917, les Français commencèrent à se demander si les évacuations par Tarente, comprenant un trajet en chemin de fer vers la France, étaient pertinentes, parce que les malades et blessés devaient voyager assis. Il fallait donc « faire pour Tarente des chargements de bateaux-hôpitaux exclusivement composés de ces hommes légèrement touchés ou suffisamment remis pour voyager ainsi73 ». Justin Godart n’était finalement pas d’accord non plus avec le nombre de lits mis à disposition et estimait que la ligne de Tarente à Vintimille devait être maintenue, mais réduite74.

38En janvier 1918, les évacuations de l’Armée d’Orient continuaient à se faire par Toulon d’où des trains partaient pour Marseille, où les nombreux blessés et convalescents étaient temporairement alimentés et hospitalisés (carte 15). On pensa également à inaugurer la ligne Tarente-Vintimille-Cannes/La Bocca-Nice/Saint-Roch ; à Vintimille, il aurait existé, entre autres, une gare de répartition des évacués dans la XV^e région ; à Cannes La Bocca, une infirmerie de gare et, à Nice Saint-Roch, un centre de désinfection et un garage de trains sanitaires75. Toutefois, comme en temps de guerre une situation peut se transformer d’un moment à l’autre, en mai 1918, les autorités centrales de France signalèrent que les raisons ayant motivé la création de la ligne d’évacuation Tarente-Rome-Gênes-Vintimille n’existaient plus.

Carte 15 – Évacuations (janvier 1918)

39Les causes de la suppression de cette ligne d’évacuation étaient multiples. Tout d’abord, l’immunité des bateaux-hôpitaux fut garantie par le gouvernement allemand, d’après la Convention de la Haye de 1904 qui concernait les bateaux-hôpitaux en temps de guerre. En outre, les évacuations décrurent au cours des quatre derniers mois. Cela signifie que le nombre des bateaux-hôpitaux en service, tant sur la ligne France-Salonique que sur celle de Bizerte-Salonique, suffisait à assurer l’évacuation des hommes qui devaient partir76. L’État-Major de l’armée, en accord avec le sous-secrétaire d’État du Service de santé, jugea alors inutile de maintenir en Italie, dans les différentes formations sanitaires, un personnel médical et un effectif important d’infirmières dont les armées du Nord-Est et de Macédoine avaient le plus pressant besoin. Ils proposèrent donc de réduire le personnel préposé à cette ligne et « d’affecter les installations de l’Hôpital d’Évacuation de Tarente au logement des troupes de passage, en y réservant les locaux nécessaires à l’établissement et au fonctionnement d’une infirmerie hôpital77 ». Quant au matériel de ces formations sanitaires, ils proposèrent de le laisser sur place, sous la garde des militaires. Les évacuations de l’Armée d’Orient devaient ainsi se faire uniquement par voie maritime78.

40Vers la fin de la Grande Guerre, la question des évacuations continuait de préoccuper les autorités françaises. En août 1918, à titre indicatif, Charles Péchin, le directeur du Service de santé du 3^e groupement de la division de l’infanterie signala les trop nombreuses évacuations qui se faisaient à ce moment-là à l’arrière, pour de multiples raisons. Il évoqua les fatigues imposées aux troupes par les opérations militaires et non par les maladies elles-mêmes. Pour lui, afin d’éviter les évacuations, la meilleure solution aurait été de donner aux hommes un repos d’une dizaine de jours et une bonne nourriture leur permettant de se remettre complètement. De plus, il n’hésitait pas à accuser les médecins de certaines unités de ne pas exercer correctement leurs fonctions et de se débarrasser des hommes fatigués au lieu de les conserver quatre ou cinq jours à l’arrière, près du médecin-chef. Il accusait aussi le médecin-chef de l’ambulance de la colonne mobile 57 d’un « manque de fermeté ». Toujours selon Péchin, il ne distinguait pas ceux qui étaient vraiment malades et devaient être évacués des lignes des opérations sur Florina de ceux qui étaient simplement fatigués. Pour sa part, le médecin d’ambulance répondit qu’il suivait les ordres du directeur du Service de santé de l’Armée française d’Orient, consistant à évacuer ceux qui étaient peu malades et les blessés légers sur Florina. Cette histoire provoqua des tensions entre les deux parties, mais toutes deux étaient d’accord sur le manque de moyens pour une hospitalisation sur place ; la demande visait à « provoquer les mesures nécessaires pour enrayer toute exagération dans les évacuations79 ».

41Néanmoins, en raison d’importantes opérations menées dans la région de Dobro-Polie, qui aboutirent à l’armistice avec la Bulgarie, le nombre des blessés du front d’Orient s’accrut. Cela signifiait qu’il fallait évacuer les blessés de façon urgente. Dans ce cadre, durant les opérations, Fournial diffusa un livret d’instructions concernant les évacuations liées à l’offensive sur le front franco-serbe. En septembre 1918, le Service de santé devait atteindre deux buts « qui se concilient difficilement : évacuer le plus rapidement possible et le plus loin possible hors de portée de canon, tous les blessés (obligation d’ordre militaire). Donner le plus tôt possible des soins chirurgicaux aux blessés (obligation d’ordre humanitaire)80 ».

42Comme l’a souligné Vincent Viet, une réduction drastique de l’évacuation vers la métropole pour cause de maladie fut constatée en l’espace de trois années. Cette question était directement liée au développement de la capacité hospitalière sur place81. D’ailleurs, comme précisé plus haut, l’organisation hospitalière évoluait en permanence, en fonction des nécessités imposées tant par les maladies elles-mêmes que par les nouvelles conditions liées au déroulement de la guerre. Mais il faut aussi prendre en compte la volonté d’éviter que les nouvelles troupes arrivées de France soient confrontés au choc endémo-épidémique des plaines macédoniennes et provoquent en France une épidémie de paludisme par des rapatriements mal contrôlés82. En octobre 1917, Godart écrivit ainsi à Sarrail pour attirer son attention sur les dispositions qu’il fallait prendre afin d’éviter l’expansion du paludisme hors du front d’Orient. Il l’informa que six hommes ayant séjourné pendant dix-huit mois à Salonique attendaient leur rapatriement sans quininisation, dans des locaux non protégés contre les moustiques, et y avaient ainsi contracté le paludisme83.

43C’est pour cette raison précise que l’arrivée des paludéens d’Orient en France imposait le suivi systématique d’une procédure particulière : hospitalisation spéciale, puis surveillance médicale, puis traitement adapté pendant un mois à quarante-cinq jours au minimum84. On décida initialement de la création de centres spéciaux de traitement pour les paludéens, qui ne purent toutefois pas assurer le traitement immédiat nécessaire, les rechutes entraînant une nouvelle invalidité. C’est la raison pour laquelle quelques médecins préconisèrent leur regroupement dans des colonies agricoles, voisines des centres hospitaliers. Godart décida finalement de constituer des sections dédiées aux paludéens, afin qu’ils bénéficient, dans les dépôts comme sur le front, de la surveillance médicale et des soins prolongés reconnus comme nécessaires85.

44Comme on craignait beaucoup que le paludisme ne se propage en France – « il y avait donc là un danger réel pour notre pays. Danger qu’il fallait combattre86 » –, une commission, dite commission du paludisme, fut créée le 27 mars 1917 pour décider des précautions à prendre contre la maladie. Sous la présidence du spécialiste Charles Louis Alphonse Laveran, la commission décida en juin 1917 de diviser la France en cinq districts antipaludiques : 1) le district Nord centre (gouvernement de Paris et son camp retranché, les 3^e, 4^e, 5^e, 6^e, 20^e et 21^e régions et toute la zone des armées du front occidental), 2) le district Est centre (les 7^e, 8^e et 13^e régions, le gouvernement militaire de Lyon et le département du Rhône), 3) le district Ouest (les 9^e, 10^e et 11^e régions), 4) le district Sud-Ouest (les 12^e, 17^e et 18^e régions) et 5) le district Sud-Est (les 15^e et 16^e régions ainsi que la 14^e moins le département du Rhône). Chaque district était lui-même divisé en un certain nombre de sous-districts. Dans chaque sous-district, les chefs du district nommaient un certain nombre d’adjoints au service antipaludique. Le rôle de tous les responsables était d’étudier le territoire de leur circonspection afin de dresser des cartes de distribution des anophèles dans leurs régions respectives. Ils étaient aussi chargés de surveiller les hôpitaux de paludéens et les laboratoires, de renseigner le ministre sur la valeur des emplacements des hôpitaux déjà construits ou de ceux qui étaient à l’état de projet, ainsi que de signaler toutes les régions du territoire qui présentaient un danger, suite à une grande accumulation de paludéens dans une région riche en anophèles87.

45Il s’agit donc de deux stratégies différentes de traitement des malades et des blessés. L’une concernait l’évacuation massive, justifiée par les facteurs climatologiques, dans le cas du paludisme par exemple (fig. 12). L’autre privilégiait la guérison sur place, dans les hôpitaux et les camps de convalescence, pour que la force des unités ne soit pas trop perturbée et pour que la population de la France métropolitaine ne soit pas menacée par les maladies contagieuses. Ce qui apparaît donc comme une contradiction peut s’expliquer en réalité par l’affaiblissement de la prévalence de l’une ou de l’autre stratégie. On aboutit ainsi finalement à un système mixte, ambigu, dans lequel prévalait tantôt un principe et tantôt l’autre. Il faut redire ici que, dès le début, les Français avaient évoqué les difficultés que présentait la construction de camps de convalescence. Il s’agissait, au contraire de la construction des hôpitaux, d’une procédure particulière qui exigeait des ressources spéciales et beaucoup plus d’espace. Fournial avait effectivement conscience de ce dilemme :

La difficulté des communications et le danger des transports de troupes, les nécessités militaires m’ont imposé comme une tâche des plus urgentes la recherche des moyens les plus appropriés pour restreindre les évacuations et, en même temps, pour assurer aux convalescents retenus en Orient les conditions les plus favorables au rétablissement de leur santé dans un laps de temps aussi court que possible. Cette récupération a été faite sur l’ordre exprès du commandement qui avait attiré mon attention, dès mon arrivée, sur la nécessité de maintenir au taux le plus élevé les effectifs de l’Armée d’Orient88.

Fig. 12 – Salonique. À bord du France, navire-hôpital. Coursive tribord aménagée en salle d’hôpital (octobre 1916)

L’État grec face aux nouvelles données

46Incontestablement, l’État grec ne pouvait pas rester indifférent aux nouvelles données générées à la fois par la poursuite des conflits, la mobilité des corps d’armées et les vagues de réfugiés. D’ailleurs, comme nous l’avons vu à plusieurs reprises dans les chapitres précédents, la contribution des médecins civils venant de la Direction de l’hygiène du ministère de l’Intérieur était jugée obligatoire et inévitable ; ils furent envoyés dans plusieurs régions de Grèce afin d’affronter diverses maladies contagieuses. Il ne faut pas oublier non plus que le docteur Kopanaris collaborait étroitement avec les autorités françaises, en tant que membre de la Commission internationale d’hygiène. Mais, au fil du temps, la nécessité de systématiser l’assistance sanitaire et les soins se fit impérieuse.

47Dès la fin des Guerres Balkaniques, une « Commission centrale pour soigner et installer les Grecs en Macédoine » (Κεντρική Επιτροπή προς περίθαλψιν και εγκατάστασιν των εν Μακεδονία εποίκων οµογενών) avait été fondée en 1914 à Salonique avec le soutien de donations privées89. Elle fonctionna jusqu’en octobre 1916, quand le gouvernement provisoire de Salonique tenta d’organiser des soins prodigués par l’État, avec la « Direction supérieure de l’assistance » (Ανωτάτη Διεύθυνσις Περιθάλψεως). Son but principal était de venir en aide aux réfugiés qui « étaient dans les limites de l’État de Salonique90 ». Elle était aussi responsable des soins aux hommes mobilisés, des établissements de bienfaisance et des fondations philanthropiques, ainsi que de l’enrôlement des bénévoles.

48Mais ses responsabilités étaient limitées. L’assistance ne couvrait pas les mesures sanitaires, mais uniquement l’aide à l’hébergement et à l’alimentation des populations contraintes de quitter leurs terres natales en raison des conflits. En revanche, au tout début, l’assistance sanitaire des réfugiés incombait à la Direction de l’hygiène publique du ministère de l’Intérieur à Athènes91. Après les événements de novembre 1916 et le blocus qui fut imposé à la « Vieille Grèce », la situation à Athènes était très mauvaise dans le domaine de la santé publique et Savas, président du Conseil médical, et son secrétaire Vasileios Patrikios écrivirent au ministre de l’Intérieur pour lui signaler le manque d’outils chirurgicaux et de médicaments, en particulier de quinine, dont ils souffraient. Ils craignaient « des malheurs irrémédiables » et la mauvaise alimentation était considérée comme dangereuse et propice à la manifestation des épidémies92.

49Quand la Grèce entra officiellement dans la Grande Guerre et que le schisme national fut aboli, formellement du moins, la loi 748 du 19 août 1917 fonda à Athènes le « ministère de l’Assistance » (Υπουργείο Περιθάλψεως), dont le premier ministre fut Spyridon Simos. Il continua en réalité l’œuvre de la « Direction supérieure de l’assistance » de Salonique, essayant de regrouper tous les services dispersés93. En dehors des réfugiés, le ministère était responsable des familles de réservistes et du fonctionnement des institutions caritatives et des associations philanthropiques. En juillet 1917, un décret royal définissait en détail les catégories de personnes pouvant bénéficier de l’assistance, le mode et les moyens de prestation : financière, médicale et sanitaire, allocations spéciales des malades, des instituteurs, des prêtres, des étudiants94.

50L’œuvre du ministère, en ce qui concernait les réfugiés, s’était concentrée sur quatre axes principaux : les soins sanitaires, l’hébergement, les soupes populaires et l’obtention d’un emploi95. Il créa des hôpitaux de réfugiés dans diverses régions de Grèce : Salonique, Lesbos, Chios, Égine. En raison d’un afflux continu de réfugiés, le ministère ouvrit son propre service sanitaire, dans lequel médecins, pharmaciens et sages-femmes, dont la majorité étaient eux-mêmes réfugiés, s’occupaient des campements. Des centres sanitaires spéciaux et des « pharmacies populaires » furent créés pour assurer une meilleure prestation de l’assistance sanitaire aux réfugiés, et le ministère fonda ou réquisitionna d’anciens hôpitaux96. Les services locaux envoyèrent au service central des rapports sur le travail accompli, décrivant en détail la façon dont les décrets du ministère étaient appliqués ainsi que les difficultés qu’ils avaient probablement rencontrées. Ces dernières n’étaient pas les mêmes partout, mais dépendaient des conditions propres à chaque région. Les services de Spetsai et de Lesbos signalèrent, par exemple, les efforts déployés pour traiter les cas de paludisme et de typhus exanthématique :

Il faut souligner que quelques campements sont par nature pathogènes, jusqu’à Perama, ceux du Cabo de Loutra, d’Ippeiou Keramion, de Kallonis et des environs de Polychnitou. Dans ces campements […], nous avons tenté de nombreuses fois de disperser les populations pour les préserver du paludisme, mais nous n’avons pas réussi, car les réfugiés trouvaient là-bas un travail correctement rémunéré. Cette année, en raison des pluies, le paludisme fut encore plus virulent qu’à d’autres périodes ; dans la ville, on a même eu un cas, ce qui était rare par le passé97.

51Outre les réfugiés, le ministère était également chargé de la protection des victimes des guerres (Guerres Balkaniques, Grande Guerre) et de leurs familles. La commission qui lui préexistait, créée en janvier 1914 et fonctionnant en tant que personne morale de droit public, fut incorporée au nouveau ministère avec le statut de « conseil » et une section à part, intitulée « Victimes de Guerre », fut créée. La commission avait, sous ce nouveau régime, deux missions : la prévoyance d’une part et l’assurance sanitaire de l’autre. Elle envoyait les malades dans les hôpitaux adéquats, selon les besoins propres à chaque cas, ainsi que dans les hôpitaux spéciaux (hôpital Sotiria et Dromokaitio à Athènes, asile d’aliénés d’Ermoúpolis à Syros), payant aussi les frais nécessaires. L’hôpital Sainte-Hélène à Athènes était dédié aux patients qui relevaient des compétences de la commission98. Cependant, malgré le soulagement qu’elle procura à un grand nombre de personnes, celle-ci ne semble pas avoir pu prendre en charge la totalité des malades99.

52La création du ministère de l’Assistance ne se fit pas sans difficultés. Le ministère de l’Intérieur réagit fortement et se battit contre le détachement de ses services sanitaires et leur incorporation au nouveau ministère100. Nous verrons plus précisément dans le sixième chapitre comment ces réactions et évolutions contribuèrent à faire émerger l’idée de la création d’un « ministère de la Santé et de la Prévoyance sociale » (Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Προνοίας), après la fin de la Grande Guerre et peu de temps seulement avant la défaite de l’armée grecque en Asie Mineure.

53La réponse de l’État grec ne fut pas systématique et productive. Son œuvre fut limitée par rapport à la réponse et à l’action de l’Armée d’Orient face à la crise sanitaire de cette période. Les raisons en sont variées. Tout d’abord, il n’a pas totalement résolu le problème de la dispersion des services sanitaires. Rappelons que la Direction de l’hygiène du ministère de l’Intérieur continua à fonctionner normalement jusqu’en 1921. De plus, l’État grec n’avait pas à gérer que le front de la guerre et les problèmes de santé qui se développaient à l’arrière. Il lui fallait aussi faire face aux nombreuses vagues de réfugiés et aux nouvelles questions qu’elles faisaient émerger. Le ministère de l’Assistance avait donc au moins trois grandes responsabilités : a) l’assistance aux réfugiés grecs (οµογενείς), b) le soutien financier, mais pas seulement, aux familles des hommes mobilisés, c) la surveillance des institutions caritatives et des associations philanthropiques. Il ne pouvait par conséquent pas se concentrer exclusivement sur les questions sanitaires, même si elles ne concernaient que les réfugiés.