Jean Dubuisson en Grèce, 1946-1949
p. 161-178
Résumés
Jean Dubuisson (1914-2011) est l’un des très rares architectes français qui, lauréats du grand prix de Rome, décident de consacrer le « séjour de Rome » essentiellement à la Grèce. Il effectue à ce titre un séjour fragmenté en Grèce pendant près de deux ans, de 1946 à 1949. Il est surtout proche alors des archéologues de l’École française d’Athènes, qui l’emmènent effectuer des fouilles à Délos, et consacre sa principale étude à la typologie de la palestre. Jean Dubuisson devient ensuite l’un des plus remarquables architectes modernistes de l’après-guerre. À travers les traces – peu nombreuses – qu’il a conservées de son séjour en Grèce, il est intéressant d’essayer de comprendre comment cette expérience particulière a pu nourrir son œuvre et sa compréhension du monde. Son intérêt pour l’Antiquité tardive s’accompagne de curiosité pour l’époque byzantine, mais pas pour l’architecture récente du pays ; les quelques autres voyages de formation d’architectes français en Grèce connus au xxe siècle confirment ces tendances.
Jean Dubuisson (1914–2011) is one of the very few French architects who, having won the Grand Prix de Rome, decided to spend their “Roman” years mainly in Greece. Consequently, between 1946 and 1949 he lived in Greece for nearly two years, collaborating mainly with archaeologists of the French School at Athens who took him on archaeological digs in Delos where he studied the architectural programme of the palaestra in depth. Jean Dubuisson went on to become one of the most remarkable modernist architects in post-war France. The few documents he brought back from Greece help us understand how this particular experience may have nurtured his oeuvre and his culture. His interest in late antiquity is accompanied by curiosity for the Byzantine period, but not for the recent architecture of the country: the other French architects who came on educational trips to Greece during the 20th century had similar centres of interest.
Texte intégral
De la Grèce à la Grecque
1Jean Dubuisson (1914-2011), l’un des architectes français les plus prolifiques et les plus personnels de l’après-guerre, a commencé sa carrière très peu de temps après la seconde guerre mondiale et l’a poursuivie jusqu’au début des années 1980.
2L’une des figures avec lesquelles on associe volontiers son architecture est la grecque, au sens particulier que les urbanistes donnaient à ce mot dans les années 1960 : une longue barre d’habitation qui, en plan, est plusieurs fois repliée à angle droit (fig. 1). Il se trouve que cet amateur de grecques est aussi l’un des rares architectes français qui, jeune, ait passé quelque temps en Grèce, car il fut l’un des très rares bénéficiaires du Grand Prix de Rome qui aient consacré leur séjour à la Grèce plutôt qu’à l’Italie.
Fig. 1 — Jean Dubuisson, maquette d’ensemble de la ZUP (zone à urbaniser par priorité) de La Croix-Rouge, Chambéry, non datée [vers 1968] (cliché G. Martin).

SIAF/Cité de l’architecture et du patrimoine/Archives d’architecture du xxe siècle, fonds Dubuisson.
3Au-delà du clin d’œil et du pont hasardeux ainsi tendu entre Antiquité et modernisme tardif, on peut se demander ce qu’un jeune architecte français était en mesure, à la fin des années 1940, de capter et de ramener de la Grèce lorsqu’il avait l’occasion d’y passer deux ans à l’issue de ses études. Existerait-il un germe commun qu’auraient pu recueillir à la fois un Dubuisson et, par exemple, des architectes grecs modernes un peu plus jeunes, mais qui construisaient à la même époque que lui, un Constantinos Decavallas (né en 1925), un Nicos Valsamakis (né en 1924), ou encore Antonis Georgiadis (né en 1921), avec lequel il semble partager, pour reprendre l’expression de Panos Tsakopoulos, « την εµµονή της κατασκευής », l’obsession de la construction ? Et si oui, est-ce en Grèce qu’il faut le chercher ? Ces architectes sont peut-être avant tout des modernes, familiers de la leçon de Le Corbusier, de Louis I. Kahn, d’Alvar Aalto ou d’Arne Jacobsen. L’existence malgré tout d’un germe grec spécifique, voilà néanmoins l’hypothèse que l’on va essayer d’approcher ici en cherchant à comprendre comment Jean Dubuisson et les jeunes architectes français de son époque abordent la Grèce. Parmi les architectes français on s’intéressera essentiellement, ce qui n’élargit que très légèrement la focale, aux architectes Prix de Rome, et non à ceux, sûrement très rares aussi à l’époque, qui ont pu effectuer un séjour en Grèce par leurs propres moyens.
Un prix prestigieux en perte de sens ?
4Le grand prix de Rome, depuis la fin du xviiie siècle, couronnait en France les études artistiques pour les arts plastiques, la musique et l’architecture. Chaque année le gouvernement français offrait à un lauréat dans chaque discipline un séjour de trois ou quatre ans, en principe à Rome, à la Villa Médicis, mais parfois ailleurs, à la demande du lauréat, notamment en Grèce ou en Espagne sous l’égide de l’École française d’Athènes ou de la Casa Vélasquez. Pour les architectes, le sens originel du prix est de fabriquer une élite de la profession par l’exercice du relevé et de l’analyse in situ de l’architecture antique. Si dans les premières décennies de l’existence du concours – à l’époque du néo-classicisme – le but était d’informer l’œuvre à venir par la connaissance directe de l’archéologie, celle-ci apparaîtra ensuite de plus en plus comme un apport d’ordre moins opérationnel que culturel. Le prix sera supprimé en 1968, en même temps que l’École des beaux-arts – depuis lors, les séjours dans ces lieux exceptionnels obéissent à d’autres modes d’attribution. Jean Dubuisson, titulaire du prix de Rome en 1945, au sortir de la guerre, choisit de consacrer une bonne partie de son séjour à la Grèce, et il fut l’avant-dernier lauréat à faire ce choix avant la suppression du prix. Le dernier (en 1954), Jacques Perrin-Fayolle, n’a de loin pas atteint sa notoriété ni eu une carrière comparable. Le choix de la Grèce, s’il fut toujours très rare pour les Prix de Rome, était cependant moins exceptionnel avant la guerre1.
5Au-delà du cas de Jean Dubuisson et des rarissimes architectes Prix de Rome, on connaît quelques autres voyages de jeunes architectes français en Grèce après la guerre. Une exploration systématique des mémoires, des témoignages et des archives des architectes reste à effectuer.
6Les archives conservées au Centre d’archives d’architecture du xxe siècle, à la Cité de l’architecture et du patrimoine, peuvent servir de point de départ ; un rapide examen démontre qu’elles ne fournissent que de rares informations sur le sujet2. Le Centre d’archives d’architecture du xxe siècle, créé en 1980 par l’Institut français d’architecture et comparable dans ses objectifs aux Archives de l’architecture néohellénique du musée Benaki, rassemble aujourd’hui les archives d’environ 400 architectes (plus quelques ingénieurs ou autres professionnels de la construction) actifs pendant tout le xxe siècle, dont la moitié environ pour l’après-guerre3. Beaucoup des architectes représentés sont, à l’instar de Jean Dubuisson, des figures marquantes, souvent celles qui formaient l’establishment de la profession : les enseignants et chefs d’ateliers de l’École des beaux-arts, les architectes attributaires de la commande publique, les membres des commissions et des comités nationaux pour l’architecture. Ce qui ramène au grand prix de Rome, que beaucoup d’entre eux avaient obtenu, et qui contribuait à les insérer dans les réseaux professionnels nécessaires pour faire effectivement partie de l’armature officielle de la profession. Ils étaient souvent, par ailleurs, issus de familles d’architectes, parfois fils d’architectes importants (c’était d’ailleurs le cas de Dubuisson) ; dans ce cas, l’architecture antique et l’archéologie étaient souvent présentes dans leur environnement culturel bien avant le début de leurs études (ce qui était aussi son cas).
7Concours optionnel, le prix de Rome était, jusqu’aux événements de Mai 68, le point d’orgue des études d’architecture. Certains des ateliers des Beaux-Arts avaient ouvertement pour finalité d’y préparer leurs étudiants et d’obtenir le plus de prix possible. Trois prix étaient décernés chaque année dans chaque discipline, mais un seul, le « premier grand prix de Rome », donnait droit (et obligation) à aller passer quatre ans à Rome comme « pensionnaire » de la Villa Médicis, une durée qui sera réduite à un peu plus de trois ans dans les années 1920. Très libres de leurs activités, les pensionnaires n’étaient tenus qu’à envoyer un certain nombre de dessins, les « envois de Rome ». Ces envois, très normés jusqu’à la seconde guerre mondiale, étaient des relevés et des restitutions archéologiques dans la grande tradition de dessin de l’École des beaux-arts. Pendant la guerre, l’École en a totalement perdu le contrôle ; elle l’a fermement restauré juste après, à l’époque de Dubuisson, mais pas pour longtemps, car très vite ensuite la forme, le contenu et même l’existence des envois seront laissés à l’appréciation des pensionnaires. En fait, dès le milieu du siècle, le prix de Rome était une institution en crise. Le séjour de Rome incluait aussi une bourse de voyage permettant de passer quatre mois hors d’Italie, très souvent dans l’est du bassin méditerranéen, en Grèce, en Turquie, en Syrie ou en Égypte. Pour les derniers lauréats, dans les années 1960, l’ensemble du séjour de Rome consistait en trois années de libres voyages et de découverte, qui n’étaient plus validées par des envois.
8Après la guerre, le prix de Rome est fortement contesté de l’extérieur – par ceux qui ne l’obtiennent pas – en tant qu’instrument de pouvoir. Mais il l’est tout autant de l’intérieur, par ceux qui l’ont obtenu, qui se plaignent que le prix ne les serve pas, voire les desserve dans leur accès à la commande. Au-delà de la rhétorique conjoncturelle (le prix de Rome n’étant plus à la mode), c’est sans doute vraiment le cas pour Dubuisson, qui expliquera plus tard qu’en allant passer trois ans hors de France juste au sortir de la guerre, âgé déjà de plus de 30 ans, il a laissé échapper les grandes commandes de la Reconstruction distribuées par l’État. Beaucoup d’architectes – mais aussi de peintres ou de musiciens – soulignent les effets pervers d’une aussi longue coupure, survenant à l’issue d’études longues et venant finalement interrompre le cours de leur vie d’adulte. La réalité du prix de Rome après la guerre est un sujet qui retient aujourd’hui l’attention de chercheurs, parmi lesquels un récent mémoire de l’École du Louvre effectue un premier tour d’horizon très stimulant4.
9Jean Dubuisson a fait l’objet d’une thèse de doctorat soutenue en 2015 par Élise Guillerm, qui avait déjà publié sur l’architecte un premier ouvrage monographique en 2011, au moment même de son décès5. Des entretiens menés avec lui en 2006 ont été publiés de son vivant6 : si ces propos d’un homme de plus de 90 ans, alors bien conscient de l’intérêt que commençait à susciter son œuvre, sont à considérer avec quelque prudence, ils constituent un témoignage indispensable, et les quelques allusions à l’expérience grecque qui s’y trouvent viennent utilement en préciser le contexte. De leur côté, les enfants de l’architecte savent peu de chose sur ses années grecques.
10Dans ses archives, les sources – uniquement graphiques – qui permettent de se représenter l’activité de Dubuisson en Grèce sont très peu nombreuses également : des documents préparatoires pour ses relevés, dont quelques versions plus élaborées, un très petit nombre de photographies, et quelques dizaines d’aquarelles7. On peut se demander pourquoi, dans le vaste ensemble de ses archives, l’architecte n’a conservé que ces vingt ou trente relevés, ces quelques photographies, alors qu’il a dû dessiner beaucoup plus. Ses envois de Rome sont par ailleurs introuvables à l’École des beaux-arts. Nous travaillons donc sur des traces incertaines et fort incomplètes.
11Dans les archives d’autres architectes que conserve la Cité de l’architecture et du patrimoine, on trouve trace de quelques autres voyages. Ainsi, François Vitale, un enseignant de l’École des beaux-arts, se faisait envoyer par ses élèves dans les années 1950 des photographies depuis leurs lieux de vacances et en a conservé plusieurs centaines. Mais il est difficile de tirer une conclusion des quelques images qu’il a reçues de Grèce. On sait trop peu de chose également des voyages des autres Prix de Rome qui traversent la Grèce (Jacques Perrin-Fayolle, Michel Marot sur qui nous reviendrons, Daniel Kahane). On connaît aussi des carnets de croquis de Bernard Huet, qui, né en 1932, a voyagé en Grèce à son compte autour de 1960.
Jean Dubuisson : un moderniste singulier, un classicisme fragile
12Né à Lille en 1914, Jean Dubuisson est le fils d’un architecte local important, Émile Dubuisson, qui avait édifié au début des années 1920 le nouvel hôtel de ville de Lille. Très attentif à la dimension constructive, Émile Dubuisson avait notamment conçu dans l’hôtel de ville un vaste hall couvert par des poteaux champignons, techniquement comparables à ceux que concevra Frank Lloyd Wright pour le bâtiment administratif de la Johnson Wax (même si l’effet plastique reste beaucoup plus classique). Jean Dubuisson héritera de son père ce sens et cet amour de la construction, que seule permet une grande proximité avec les entrepreneurs, et les poursuivra, dans une recherche constante de la compréhension du processus constructif – ce qu’il reliera aussi, dans ses propos tardifs, à son expérience en Grèce.
13Jean Dubuisson commence sa carrière vers 1949, à 35 ans, à son retour de Rome et de Grèce ; la guerre et, comme on l’a vu, le prix de Rome ont sensiblement retardé ses débuts professionnels. À côté de petites opérations de reconstruction, son premier chantier d’envergure, au début des années 1950, est celui d’une résidence pour l’état-major de l’OTAN à l’ouest de Paris, le SHAPE-Village de Saint-Germain-en-Laye (fig. 2). Insertion dans un parc arboré, respect des lignes du paysage, plans de logements généreux se conjuguent avec un ensemble de choix techniques forts et novateurs et un chantier où la préfabrication lourde est poussée très loin. Cette opération, fort médiatisée par le ministère de la Reconstruction et très remarquée, fera de Dubuisson un grand architecte du logement, responsable de beaucoup d’opérations en quartiers nouveaux (des ensembles de logement, social ou non, en banlieue nord de Paris ou autour de Lille dès les années 1950, la ZUP de Chambéry dans les années 1960), auteur de quelques « grands ensembles » de logement social comme celui de La Caravelle en banlieue parisienne (Villeneuve-la-Garenne) au début des années 1960, de résidences de luxe comme celle de Rocquencourt près de Versailles, et d’une série d’immeubles de loisirs en bord de mer aux typologies radicalement modernes, à Bandol sur la Côte d’Azur.
Fig. 2 — Jean Dubuisson, SHAPE Village, Saint-Germain-en-Laye (avec Félix Dumail, architecte) : plan d’ensemble, [vers 1951].

SIAF/CAPA, fonds Dubuisson.
14Jean Dubuisson, en effet, est un moderne, qui a intégré les leçons et revendique l’héritage de Le Corbusier, même s’il ne l’a côtoyé qu’au moment des derniers Congrès internationaux d’architecture moderne (CIAM), en 1952 et 1953. Encore du vivant de Le Corbusier, il sera le premier restaurateur de la villa Savoye. Très sensible aussi à l’architecture scandinave et notamment à celle d’Arne Jacobsen, il se définit tout autant comme un classique. Très vite il élabore un style caractéristique, aisément reconnaissable, épuré, élégant, longiligne, parfois abstrait, faisant flotter les bâtiments, travaillant longuement les détails des huisseries pour vêtir ses façades de trames qui déguisent l’immeuble sans pour autant en cacher la vérité constructive. C’est notamment l’image qu’offre son plus grand immeuble parisien, qui est aussi l’une des plus grandes barres de logement françaises, l’immeuble de la rue du Commandant-Mouchotte (14e arr.) qui domine les voies de la gare Montparnasse (fig. 3).
Fig. 3 — Jean Dubuisson, immeuble d’habitation Maine-Montparnasse, rue du Commandant-Mouchotte, Paris 14e, 1959-1964 (cliché anonyme).

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15Il est encore l’auteur du musée des Arts et traditions populaires, inauguré en 1975 après vingt ans d’élaboration, à l’évidence l’un des plus beaux bâtiments de musée français de l’après-guerre. Situé dans le bois de Boulogne (Paris 16e), fermé depuis plusieurs années et aujourd’hui placé dans un difficile tête à tête avec la fondation Louis Vuitton de Frank Gehry, le bâtiment fait l’objet d’une réhabilitation8.
16L’apparente simplicité de beaucoup de ces édifices cache une grande sophistication, aussi bien des plans d’appartements que des détails constructifs, tandis que les implantations, à la fois rigides et asymétriques, résultent d’une lecture du terrain en urbaniste, en géographe et en ingénieur.
17Ce purisme ne résiste pas aux difficultés que rencontre Dubuisson dans le courant des années 1970. Son statut d’architecte prix de Rome ne lui assure plus les commandes d’édifices ou de quartiers entiers qu’il a pu avoir dans les décennies précédentes, mais qui désormais sont soumises à des procédures de concours qu’il ne sait pas remporter. Un élargissement de sa pratique vers l’Iran ou les pays du Golfe arabique ne suffit pas à maintenir son activité. Au début des années 1980, après quelques années de réalisations moins remarquées (et sans doute moins remarquables) que les précédentes, Dubuisson ferme son agence, témoignant malgré lui de la fin de l’architecture moderne.
18Vue aujourd’hui, son architecture frappe souvent par le contraste entre son élégance radicale sur les photographies d’époque et sa fragilité face aux évolutions du parc immobilier. Si les résidences de luxe résistent tant à l’usure qu’au renouvellement des normes et des usages, en revanche la délicatesse de certains immeubles et ensembles sociaux a été estompée par les effets courants de la rénovation urbaine (changement des huisseries, fermeture des espaces ouverts). On ne sait plus lire les choix d’urbanisme et d’implantation, y compris quand ils sont toujours en place – et souvent ils ne le sont plus, bousculés depuis les années 1990 par la volonté de casser les alignements et de requalifier les espaces publics. On perçoit de mieux en mieux les qualités exceptionnelles de ces réalisations en leur temps, mais, comme beaucoup de leurs contemporaines, elles ont du mal à se défendre dans le nôtre.
Une éducation classique
19Avant d’évoquer enfin le séjour grec de Dubuisson en 1946-1948, un détour par sa formation est encore nécessaire. Son père, Émile Dubuisson, enseigne l’histoire de l’architecture à l’École des beaux-arts de Lille, et il transmet à ses enfants le goût et une connaissance concrète des édifices du passé. Vers 20 ans, Jean Dubuisson fait, l’été, avec ses sœurs, de grands voyages à bicyclette dans le sud de la France, dont il ramène de nombreux dessins ou aquarelles. En 1939, âgé de 24 ans, il effectue un premier voyage en Grèce, souhaité depuis longtemps, sur lequel malheureusement nous ne savons rien. Bien qu’il n’achève pas ses études secondaires, il dispose donc d’une culture vaste et ouverte, essentiellement familiale, et déjà tournée vers l’archéologie et l’architecture. Il soulignera9 que son intérêt pour la Grèce passe aussi par la personnalité de son patron d’atelier à l’École des beaux-arts, Emmanuel Pontremoli. Enseignant plus que praticien, Pontremoli est pratiquement l’auteur d’une seule œuvre, singulière et raffinée, la villa Kérylos, construite sur la Côte d’Azur pour l’archéologue Théodore Reinach : elle se présente comme une fastueuse reconstitution – ou réinvention – d’une maison de Délos de l’époque hellénistique, période dont Reinach comme Pontremoli étaient des spécialistes. C’est donc muni d’une solide connaissance de l’Antiquité que Jean Dubuisson explorera la Grèce après la guerre.
20Un détail, certes anecdotique, qu’on remarque sur son diplôme de l’École des beaux-arts, en 1939, peut servir d’indice de son intérêt pour le monde grec (fig. 4). Le diplôme consiste en un pavillon de musique, qu’il destine à la grande claveciniste polonaise installée en France Wanda Landowska (1878-1959), une proche amie de Pontremoli. Dubuisson glisse, de façon cryptée, le nom de la musicienne dans un coin de ses rendus. Transcrit en caractères grecs à l’intérieur de l’image d’un sceau, d’une monnaie ou d’un bouclier dessiné en haut à gauche de chaque planche, le nom comporte, pour figurer les deux W du polonais, des digamma (ϜΑΝΔΑ ΛΑΝΔΟϜΣΚΑ), ce qui relève d’une érudition inattendue.
Fig. 4 — Planche du projet de diplôme de Jean Dubuisson à l’École des beaux-arts : un pavillon de musique pour Wanda Landowska, 1939.

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21Si Dubuisson ne reçoit le premier grand prix de Rome qu’en 1945, après avoir tenté le concours deux ans plus tôt, c’est que la guerre a compliqué le cours des choses : mobilisé, il a dû quitter Paris, et pendant ces années difficiles le concours n’est pas organisé tous les ans. Lauréat, il se rend à Rome en 1946 ; de là, jusqu’en 1949, il fait plusieurs séjours en Grèce qui totalisent un an et demi ; il est alors âgé de 32 à 35 ans et déjà chargé de famille. Sa femme et ses enfants le rejoignent à Rome, mais sans doute pas en Grèce. On peut se demander comment il se déplace – et il se déplace beaucoup – dans la Grèce de ces années de la guerre civile. Il explique dans ses entretiens de 2006 qu’étant en régime de mission officielle, il a pu occasionnellement bénéficier de déplacements de l’aviation militaire française. Il a appris un peu de grec. Ses témoignages ne donnent pas à penser qu’il ait été très sensible à l’actualité politique, qui, même dans les Cyclades, devait avoir des conséquences concrètes. Il cite dans ses entretiens de 2006 comme une anecdote « cocasse » une unique rencontre, en Phocide, avec des résistants grecs, qu’il appelle « des rebelles nommés Antartes », qui le retiennent, lui et des archéologues français, tentent de leur expliquer le sens de leur action, puis les remettent aux forces gouvernementales : une situation périlleuse, qui se termine bien grâce à l’intervention de l’ambassade française10. Cette indifférence pour le moment d’histoire qu’il a traversé ou côtoyé laisse songeur, d’autant que l’architecte revendiquera plus tard des positions de gauche. Plus largement, elle confirme, ce qui ressort par ailleurs de ses propos ou de ceux d’autres Prix de Rome comme Michel Marot, que ces jeunes professionnels restaient entre Français et ne cherchaient pas à rencontrer leurs collègues grecs ou plus largement la société grecque.
Dubuisson en Grèce : des choix éclectiques
22Jean Dubuisson doit donc, en lauréat du prix de Rome, préparer dans le cadre de son séjour des « envois », relevés et restitutions à faire parvenir progressivement à l’École des beaux-arts. Il a toute liberté pour choisir un sujet principal qui peut être accompagné d’autres envois. Après avoir essayé de définir un sujet d’urbanisme qui serait « l’étude de divers forums et places », il opte finalement pour une typologie d’édifice, la palestre. Peu étudiée jusque-là, la palestre, édifice à colonnades entourant une pièce fermée, était à l’époque hellénistique un haut lieu de la vie civile. Dans une perspective comparatiste, Dubuisson effectue les relevés de plusieurs exemples, à Délos, où il effectue des fouilles importantes sur deux palestres distinctes, à Sicyone (fig. 5) et à Olympie, puis enfin à Priène en Asie Mineure.
Fig. 5 — Jean Dubuisson, relevé de la palestre de Sicyone (Péloponnèse), [1947-1949].

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23On ignore les raisons de ce choix, qui lui est peut-être proposé par les archéologues de l’École française d’Athènes. On peut cependant noter, dans un parallèle diachronique, que la palestre correspond à ce qu’on commence à appeler alors un équipement ; elle est très proche, dans sa fonction civique, de ces équipements publics qu’en France le Front populaire a promus juste avant la guerre, et qui vont être multipliés peu après. C’est aussi un repère dans le tissu urbain, tant par sa forme que par son emplacement. Dans ses souvenirs de la période grecque, Dubuisson insistera sur son intérêt pour la forme urbaine et pour ce qu’elle révèle de la société ; dans une analyse presque marxiste, il explique, dans un entretien de 2006, qu’on peut lire dans un plan de ville antique comme celui de Milet « l’organisation de la société et l’emplacement des éléments de la ville en fonction de leur place dans la société » ; il ajoute qu’il était frappé par l’emplacement marginal des fonctions commerciales, emplacement qui dénotait « une méfiance assez grande à l’égard des marchands : les gens qui maniaient l’argent étaient des gens qui pouvaient nuire à l’organisation de la société11 ».
24Au-delà de cette approche sociale ou civique, la palestre est un équipement typique de l’époque hellénistique, et le choix de cette période tardive de l’Antiquité grecque est significatif et probablement typique d’une époque de transition – et aussi certainement de l’influence des leçons d’Emmanuel Pontremoli.
25Ce travail sur la palestre consiste pour Jean Dubuisson en véritables fouilles archéologiques, une pratique nouvelle pour lui. S’il y met en œuvre ses compétences d’architecte, il les effectue dans le cadre de l’École française d’Athènes, qui mène notamment les fouilles à Délos depuis le xixe siècle. L’architecte et l’historien avec lesquels il est associé à Délos, Youri Fomine et Jean Delorme, rendront des hommages appuyés à ce collaborateur qui signera encore avec eux, en 1961, le fascicule de l’École française d’Athènes consacré aux palestres.
26C’est avec un vif plaisir que Dubuisson évoquera plus tard ces fouilles archéologiques, qui l’aident à mûrir son « sens du lieu ». À la fin de sa vie, il expliquera que sa capacité, dès son retour en France en 1950, à disposer des édifices dans des sites arborés complexes provient de sa compréhension progressive, en Grèce, de la raison pour laquelle tel mur a été placé à tel endroit précis du paysage. Cette science qu’il acquiert (ou qu’il développe) en Grèce, ce n’est pas seulement à Délos qu’il l’élabore. Lors d’un autre séjour, en Phocide et en Locride, ou encore à Malia en Crète – un autre site de l’EFA –, il s’emploie à repérer dans les collines, par un déchiffrage attentif du paysage, des citadelles ou des sites anciens connus uniquement de nom, qu’il fait littéralement émerger et dont il relève rapidement des tracés de murailles (fig. 6). Impossible, à travers les rares documents conservés et l’absence de témoignage plus précis, de savoir si cet aspect de son travail a la même valeur archéologique que ses fouilles de Délos. En tout cas Dubuisson, qui ne sera que très rarement l’auteur de grands plans d’urbanisme (essentiellement la ZUP de Chambéry, en 1966) mais qui conçoit de nombreux ensembles de logements, souligne plusieurs fois la conviction intime avec laquelle il compose les plans de ses groupes d’édifices, qui sont toujours très éloignés des partis axés et symétriques, « Beaux-Arts », des ensembles d’un André Lurçat par exemple. Il en donnera les démonstrations les plus éclatantes sur le site escarpé de Bandol, au bord de la Méditerranée, qui ressemble à bien des sites où les architectes grecs, à la même époque, édifient eux aussi des complexes touristiques.
Fig. 6 — Jean Dubuisson, relevé des murailles de Glypha (Élide), [1947-1949].

SIAF/CAPA, fonds Dubuisson.
27Il est certain que Dubuisson visite la Grèce avec d’autres yeux que ses prédécesseurs du début du siècle. Alors que Camille Lefèvre (1876-1946), Prix de Rome au début du siècle, élaborait pour Délos en 1910 une gigantesque reconstitution urbaine (fig. 7), Dubuisson, quant à lui, préfère observer l’architecture méditerranéenne, en retenant la leçon de Le Corbusier – qu’il a lu, même s’il ne l’a pas encore rencontré à cette date.
Fig. 7 — Camille Lefèvre (1876-1946), restitution de Délos, perspective d’ensemble à vol d’oiseau.

SIAF/CAPA, fonds Lefèvre.
28Il effectue sur l’île de Santorin un dernier relevé, qui sera élogieusement commenté par Auguste Perret lorsqu’il l’enverra à l’École des beaux-arts, relatif à une église du village de Périssa, dont il peint aussi quelques aquarelles (fig. 8 et 9) : il s’agit d’une église byzantine, centrée, alors flanquée d’épais arcs-boutants très caractéristiques.
Fig. 8-9 — Jean Dubuisson, l’église de Périssa (Santorin), contacts photographiques collés, aquarelle [1947-1949].


SIAF/CAPA, fonds Dubuisson.
Autres exemples contemporains de Français en Grèce
29Des citadelles antiques perdues, des équipements hellénistiques, une église byzantine, quelques maisons traditionnelles, des architectures cubiques et blanches se découpant sur le ciel bleu (fig. 10) : le prix de Rome n’a certes pas été conçu pour relever ce type d’architectures ou de paysages. Cependant, en enchaînant ces études, Dubuisson est bien de son temps. On peut le constater en le comparant aux autres Grands Prix de Rome. Il n’est pas possible en l’état des connaissances de commenter les choix de Jacques Perrin-Fayolle, le dernier Grand Prix qui choisit, en 1954, de consacrer ses envois à la Grèce (avec des relevés de l’agora de Thasos, un sujet d’urbanisme), mais parmi les architectes qui abordent la Grèce en passant on peut repérer d’autres exemples intéressants. Le prix de Rome intègre en effet, comme on l’a vu, en marge du séjour principal à Rome, un voyage de plusieurs mois hors d’Italie, souvent effectué dans l’est du bassin méditerranéen, qui en général ne donne pas lieu à des envois. L’unique autre Grand Prix d’après-guerre qui décide d’inclure dans ses envois un édifice situé en Grèce est Michel Marot. Né en 1926, cet architecte est tout au long de sa carrière une figure singulière de la scène française. Enseignant, il se définira lors de l’éclatement de l’École des beaux-arts, avec une part de provocation, comme « le réactionnaire de service », celui qui maintiendra, envers et contre tous, l’« esprit beaux-arts » dans son enseignement ; praticien, il est l’auteur d’une architecture contemporaine, mais rétive aux canons courants du modernisme, et qui s’avérera plus compatible avec le postmodernisme que celle de Dubuisson par exemple, une architecture plus difficile aussi à saisir (et qui commence seulement à être remarquée et étudiée). En 1960, plus de dix ans après Dubuisson, Michel Marot aborde la Grèce par le nord, y entrant depuis la Yougoslavie, et son envoi dans le cadre du prix de Rome est le relevé de la maison de Mehmet Ali à Kavala : un édifice ottoman, qu’il visite et dessine sur les traces de Le Corbusier, passé là lors du Voyage d’Orient de 1911. En 1960, la leçon de Le Corbusier est bien plus largement entendue que quand Dubuisson a visité la Grèce, et sans doute la Grèce n’est-elle désormais plus parcourue par les architectes comme un conservatoire de formes antiques mais comme un palimpseste résultant d’héritages stratifiés, valant notamment par leur diversité. C’est aussi ce qu’on peut entrevoir dans les croquis de Bernard Huet12 datant des mêmes années, chargés de plus d’érudition que les relevés et les aquarelles de Dubuisson. C’est l’époque aussi où des architectes français – d’autres ou les mêmes –, délaissant le bassin méditerranéen, découvrent l’architecture nordique, ou vont observer aux États-Unis la culture architecturale, voire la contre-culture tout court.
Fig. 10 — Jean Dubuisson, vue de Grèce [Fira, Santorin ?], aquarelle, [1947-1949].

Archives familiales Dubuisson.
30À vrai dire, l’héritage antique a cessé plus tôt de concentrer l’intérêt des architectes français : dès le début du xxe siècle, les quelques Prix de Rome qui envoyaient des dessins depuis la Grèce en délaissaient les périodes classiques pour étudier de plus en plus soit la dimension byzantine – dans la lignée d’Henri Prost (1874-1959) qui essaie vers 1907 de relever le plan de la Byzance impériale –, soit même l’héritage ottoman.
Pas d’intérêt pour l’architecture grecque moderne ?
31Pour Dubuisson, la Grèce, c’est donc d’abord l’attention aux traces, aux matériaux, aux sites. Évoquant dans ses souvenirs13 son travail d’architecte-conseil pour un vaste lotissement de maisons de vacances sur la Côte d’Azur à la fin des années 1950, au Gaou-Bénat (l’un des ensembles français d’habitat de loisir les plus raffinés, à Bormes-les-Mimosas14), il indique qu’il y a préconisé de grouper l’habitat en petits hameaux et de construire les murs des maisons en schiste, en consciente référence à l’exemple de Délos. La Grèce, pour lui, c’est aussi la compréhension de ce qu’il appelle l’urbanisme.
32Pour les architectes français du xxe siècle, la Grèce semble donc être un répertoire de strates d’histoire où l’on peut, de plus en plus, s’éloigner de l’Antiquité et s’immerger dans cette Méditerranée générique que les Français abordent d’ailleurs plus souvent, au xxe siècle, par l’Afrique du Nord.
33Il semble bien en revanche qu’aucun de ces architectes qui ont voyagé en Grèce dans les années 1950 et 1960 – contrairement à ceux qui visitaient la Scandinavie ou les États-Unis – n’ait soupçonné qu’il y existât des architectes contemporains, un milieu professionnel, des collègues, une architecture récente ou contemporaine digne d’être regardée.
Notes de bas de page
1 Pinon, Amprimoz 1988.
2 Archives de Jean Dubuisson, Cité de l’architecture et du patrimoine, Centre d’archives d’architecture du xxe siècle, fonds 224 IFA.
3 Soit environ un tiers des fonds d’archives d’architectes conservées en France (les autres se trouvant le plus souvent dans les Archives départementales ou les divers centres des Archives nationales).
4 Louyriac 2015.
5 Guillerm 2011, Guillerm 2015. Je remercie vivement Élise Guillerm de m’avoir généreusement communiqué, avant la soutenance, la section très informée de sa thèse qui concerne le séjour grec de Dubuisson (p. 120-128). Voir également, dans la thèse, les illustrations relatives à la Grèce (vol. 3, pl. 21-25).
6 Lavalou 2008.
7 Ces dernières appartiennent encore à la famille.
8 Intervention de Frank Gehry et Thomas Dubuisson, petit-fils de Jean Dubuisson, pour la fondation Louis Vuitton, livraison initialement prévue en 2020.
9 Lavalou 2008, p. 32.
10 Lavalou 2008, p. 39-40.
11 Lavalou 2008, p. 51 pour les deux citations.
12 Santelli 2003, ill. p. 50-55.
13 Lavalou 2008, p. 136.
14 André Lefèvre et Jean Aubert architectes, à partir de 1959.
Auteur
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David Peyceré
Conservateur général du patrimoine. Auteur d’une thèse à l’École nationale des chartes, La main-d’œuvre étrangère dans la mine de Decize (Nièvre) pendant l’entre-deux-guerres (1988), il est depuis 1995 responsable du Centre d’archives d’architecture du xxe siècle (Institut français d’architecture), aujourd’hui Centre d’archives d’architecture contemporaines (Cité de l’architecture et du patrimoine). Il y participe à plusieurs ouvrages sur les architectes français du xxe siècle, notamment Les frères Perret, l’œuvre complète (Norma, 2000).
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