Présence et audience des poètes grecs en France dans l’entre-deux-guerres
p. 367-378
Résumés
Les archives et les fonds de bibliothèques éclairent les écueils rencontrés par les auteurs néo-grecs dans leur ambition de se manifester à part entière sur la scène européenne. S’émanciper du rôle formateur de la culture française et se différencier du collectif balkanique et du modèle antique est pour eux une nécessité. Malgré ses médiateurs de choix, la poésie néo-grecque est souvent dépoétisée par ses traducteurs français dans l’urgence d’une cause à servir ; c’est le cas de Costis Palamas, dont le projet international est compromis par le projet national auquel il est associé. La poésie néo-grecque ne sera en effet nobélisée que dans les éclaircies démocratiques des régimes grecs, à commencer par 1963, lorsque Georges Séféris, de formation française mais proche de la diplomatie britannique, résume l’héritage d’une grande rivalité de l’entre-deux-guerres : celle qui a opposé Palamas, champion du canon national athénien, à Cavafy, qui s’est projeté directement dans le monde des lettres anglophone et francophone depuis la communauté grecque cosmopolite d’Alexandrie.
Archives and library collections throw some light on the stumbling blocks encountered by neo-Greek writers in their quest for success on the European stage. It was essential for them to free themselves from the formative influence of French culture and to stand out from both the Balkan collective and the model of ancient Greece. Despite the quality of its chosen go-betweens, the poetic aspect of neo-Greek poetry was often lost in (French) translation due to the ever-present cause. This was the case for Costis Palamas, whose international plans were scuppered by the national plans with which he was always associated. Indeed, neo-Greek poetry was finally recognized by the Swedish Academy during a democratic period of grace in 1963, when the French-taught poet with ties to British diplomacy, Giorgos Seferis, combined the heritage of the great rivalry of the inter-war period: between Kostis Palamas, the champion of the Athens’ national canon, and Constantine P. Cavafy, who connected directly with the anglophone and francophone literary worlds from the cosmopolitan Greek community of Alexandria.
Texte intégral
Introduction : Une visibilité trouble
1Vue de Paris au crépuscule du colonialisme, la littérature néo-grecque passe du statut d’exemple collectif d’une ancienne minorité ottomane des Balkans à celui d’expression individuelle représentative d’un État national au seuil de l’Europe. Associées aux correspondances, aux fonds de bibliothèque et à la presse, les archives personnelles d’auteurs ou de médiateurs (professeurs, traducteurs ou critiques) éclairent les complications déclenchées par l’évolution du nouvel État, notamment les conflits entre l’hellénocentrisme d’Athènes, capitale en herbe, et le cosmopolitisme des grands foyers culturels situés en dehors du territoire grec1, ainsi que les dommages collatéraux des quelques œuvres grecques qui finissent par se projeter sur la scène internationale.
Dépoétisation philhellénique ou déviation identitaire (1825-1931)
2Une des premières éditions autonomes de vers néo-grecs attire à Paris l’attention chez Firmin Didot ; traduits par Claude Fauriel en prose selon le modèle des lettres classiques, ces Chants populaires de la Grèce moderne (1824-1825) intègrent pourtant un poème engagé dans la cause grecque et signé par un jeune poète : l’« Hymne à la liberté » de Dionysios Solomos, qui se confond ainsi aux yeux de l’Europe avec la tradition anonyme essentiellement orale d’un Orient à peine défini.
3À défaut d’activité éditoriale dans la Grèce insurgée contre l’Empire ottoman, des poètes comme Andréas Kalvos ou des étudiants comme Spyridon Trikoupis publient leurs vers grecs à Paris ou à Genève, parfois suivis ou accompagnés d’une traduction française ; d’autres, comme Panayotis Soutsos, écrivent directement en français, qui tiendra longtemps lieu de langue de référence face aux normes grecques encore flottantes2. Associé à l’assouplissement des normes poétiques françaises à la fin du xixe siècle, ce contexte rend en effet possible le succès de Moréas, Grec francophone qualifié par Le Figaro, deux ans seulement après son installation à Paris, d’« un des plus en vue […] parmi les révolutionnaires de l’art3 ». Sacré bientôt « Ronsard du symbolisme4 », il disparaît vite « aux marges de l’oubli5 » mais n’en incarne pas moins l’alliance franco-grecque dans le sillage de Chénier et fait longtemps rêver d’autres jeunes Grecs francophones, souvent cosmopolites comme Cavafy à Alexandrie6 ou Séféris à Smyrne7 : le français comme vecteur de visibilité européenne suscite ainsi encore un débat d’actualité dans les années 19208.
4Moréas contribue par ailleurs depuis Paris à imposer en Grèce même le poète Costis Palamas, son contemporain9, qu’il présente dans la revue Cosmopolis (Paris, septembre 1897) et ensuite en tête du chapitre sur « Quelques poètes » de son Voyage de Grèce :
Le fils du roi vint à minuit
Se poster sur la route ;
Son épée brille à sa main ;
Il tend l’oreille, il écoute
Et voit celle qu’il attend.
C’est la Styge homicide ;
Elle porte des boyaux d’enfants
Et suce leur sang humide.
Ô douleur ! ce monstre de l’enfer
C’est la fille qu’il aime…
Son épée lui tombe des mains,
puis il tombe lui-même10.
Στέκει τὸ Βασιλόπουλο
Μὲ τὸ σπαθὶ στὴ βίγλα,
Γιὰ νὰ πιάσῃ τὴν ἄγνωστη,
Τὴν καταλύτρα Στρίγλα.
Στῶν ἄστρων τὸ τρεµόφεγγο
Τὴν ξανοίγει· εἶν’ ἐκείνη!
Σπλάχνα κρατάει παιδιάτικα,
Καὶ τὸ αἷµα τους πίνει.
Ὠϊµέ! κ’ ἡ Στρίγλα ἡ φόνισσα
Εἴταν ἡ σαστικιά του,
Ἡ ἁγνή, ἡ καλή, ἡ πεντάµορφη…
Καὶ σωριάζεται κάτου11.
5L’interprétation poétique très libre de ces trois quatrains respecte la forme de l’original en remplaçant une Mégère médiévale par une Styge symboliste. Mais auprès du public français, qui s’approprie volontiers la tradition classique en prenant soin de la distinguer du monde néo-grec, cette hellénisation bien intentionnée coupe paradoxalement le texte de ses propres sources, à savoir des contes populaires grecs.
6« Très exactement12 » rendues dans les années 1920, les vastes compositions épico-lyriques de Palamas relèvent par ailleurs d’une démarche diamétralement opposée à celle de Moréas. Encouragées par un groupe d’intellectuels grecs, elles reviennent vers la prose pour les vers libres et vers les versets pour les vers réguliers, afin de mieux promouvoir la « romaïcité », tradition grecque conçue sans rupture depuis l’Antiquité. Mais cette dépoétisation respectueuse du contenu référentiel compromet à terme l’objectif de l’édition, en abolissant la métaphore principale qui compare la fortune errante des Grecs à celle des Tziganes comme dans les quatrains identiques quant à la forme à ceux de l’exemple précédent :
Περδικόστηθη Τσιγγάνα,
ὦ µαγεύτρα, ποὺ µιλεῖς
τὰ µεσάνυχτα πρὸς τἄστρα
γλῶσσα προσταγῆς,
ποὺ µιλῶντας γιγαντεύεις
καὶ τοὺς κόσµους ξεπερνᾷς
καὶ τἀστέρια σοῦ φοροῦνε
µιὰ κορώνα ξωτικιᾶς13!
Tzigane à la gorge de perdrix, ô enchanteresse qui, à minuit, parles aux astres une langue impérative,
qui grandis, en parlant, jusqu’à dépasser les mondes et te fais ceindre d’une couronne de fée par les constellations14!
7L’œuvre est ainsi repoussée au statut d’exemple collectif pour qui ne lirait pas la préface de Palamas, se revendiquant de Gautier et de Pouchkine, de Goethe et de Byron. Son identité et ses origines finissent par être même radicalement trahies par le titre au sein d’un grand centre culturel, dans lequel les collectivités diverses parfois se confondent : l’exemplaire de la Bibliothèque nationale de France est issu de la Société des études tziganes15.
Un duel grec au sommet européen dans l’entre-deux-guerres
8Le rayonnement international de Palamas, poète virtuose et homme de lettres infatigable, est pour la Grèce une affaire nationale, dans la mesure où ses vers soutiennent la « Grande Idée » d’un retour grec à Constantinople, envisageable encore jusqu’à la fin de l’Empire ottoman. Au nom du philhellénisme ravivé par les guerres balkaniques (1912, 1913) en réponse à la guerre des « Trente jours » de 1897, l’éditeur et traducteur grec Constantin Katsimbalis assure à Palamas dès 1919 comme traducteur français Eugène Clément, professeur agrégé au lycée de Nice, et il introduit son œuvre auprès de poètes consacrés comme Anna de Noailles, première femme reçue à l’Académie de Belgique16. Jean Psichari17, professeur de grec à l’École des langues orientales de Paris, lui apporte par ailleurs une caution importante auprès des institutions néo-helléniques de France mais aussi des institutions françaises d’Athènes ; il assigne au Mercure de France, dont Moréas était cofondateur, Philéas Lebesgue qui accorde à Palamas une place privilégiée dans ses « Lettres néo-grecques », en moyenne trois par an entre 1899 et 1939.
9La poésie palaméenne reste pourant piégée dans sa fonction de porte-parole collectif : une France avertie que « la littérature néo-grecque n’a guère produit d’œuvres marquantes que dans l’exaltation du sentiment national18 » ne reconnaît au vers grec son potentiel d’exprimer « l’angoisse moderne » qu’au moment de découvrir le « grand poète alexandrin » Constantin Cavafy19. Palamas espère alors estomper l’impact du poète d’Alexandrie en Europe, comme il avait réussi à le faire au début du siècle à Athènes. Il fournit informations et avis à l’anthologie française de poésie grecque qui lui est personnellement dédiée par le directeur de l’Institut néo-hellénique de la Sorbonne20, tout en se raidissant contre Cavafy qu’il traite en Grèce de pornographe21. Les néo-hellénistes français Psichari et Roussel s’associent alors aux critiques grecs acquis à Palamas pour multiplier les propos insultants sinon racistes en qualifiant Cavafy de « karagueuz » de la démotique22 ou de « crocodile » qui importe les épidémies du Nil23.
10Entre-temps, entièrement subventionnée par des fonds grecs, l’imposante édition française de la poésie de Palamas en deux volumes de prose, qui attendait son éditeur depuis 1919, donne en décembre 1922, soit après l’incendie de Smyrne, bonne conscience au philhellénisme français plus qu’elle ne sert les négociations de Lausanne24. Mais à force d’exploiter les ressources de l’histoire et de la langue grecques, le texte reste opaque pour le lecteur étranger. Palamas (qui ne soupçonne pas encore les ambitions de ses propres médiateurs jusqu’au jour où Psichari se présente en 1925 pour le Nobel contre lui-même25) est au regard de Paris un champion du modèle occidental dans la périphérie européenne, émule de Sully Prudhomme et même du « poète de la Romaïcité » Jean Psichari26 : reconnu comme « grand maître européen » par Charles Picard27, directeur de l’École française d’Athènes, Palamas représente toujours une aire culturelle, pas une valeur esthétique, c’est toujours un « grand poète, mais pour les Balkans28 ».
11Dans le désarroi politique de 1925 à 1936 (entre la dictature de Pangalos et celle de Métaxas), Athènes se replie sur elle-même après avoir accueilli les réfugiés d’Asie Mineure en masse. Respectueuse des modèles culturels de l’Occident dont la diplomatie l’a trahie29, elle insiste sur les poètes étrangers d’origine grecque comme Anna de Noailles ou Ugo Foscolo. Mais elle tient à distance le Grec de l’étranger qui s’exprime en grec pour mieux définir des normes nationales et encourage l’opposition entre palamolâtrie d’Athènes et cavafisme d’Alexandrie.
12Très actif encore à 70 ans, Palamas espère avoir à terme raison de ses adversaires cosmopolites, notamment à la suite du décès en 1929 de Psichari, qualifié en France de « Boccace de la renaissance littéraire de sa patrie [la Grèce], grand linguiste […] si jaloux du titre de poète30 ». Mais Cavafy bénéficie de nombreux admirateurs à Athènes, du soutien de prestigieuses revues britanniques31 et d’un réseau cosmopolite alexandrin ; introduits (comme ceux de Palamas, mais par un biais différent) auprès de la comtesse de Noailles, ses poèmes suscitent l’enthousiasme32. Palamas l’accuse alors dans un article très développé du Figaro, dominé par une belle photo de l’auteur, de
13« manque d’art33 » ; profondément vexé par le numéro de La Semaine égyptienne dédié au poète d’Alexandrie, il invite Georges Katsimbalis – fils de Constantin – à préparer en toute hâte un hommage pour lui dans la même revue francophone, dirigée par un Grec du Caire34.
14L’Anthologie parisienne des poètes néo-grecs met Palamas en valeur, en lui consacrant vingt pages de poèmes traduits (alors que les autres poètes bénéficient en moyenne de cinq pages chacun) et une page entière de présentation, et en se limitant pour « cet étonnant Kavafy » à trois lignes qui foisonnent d’erreurs. Mais les vers approximatifs de la traduction soulignent l’imperméabilité du vers palaméen à la sensibilité étrangère et l’Orient redéfini vu de Grèce dans son poème « Ἀ??????νατολή » tourne au barbarisme :
Chansons Yannotes,
Chansons Smyrniotes,
Chansons Constantinopolitaines,
Chansons longues et traînantes d’Orient
qui dites la peine,
mon âme se traîne
avec vous, lentement;
elle coule de votre musique
et s’envole mélancolique 35.
Γιαννιώτικα, σµυρνιώτικα, πολίτικα,
µακρόσυρτα τραγούδια ἀνατολίτικα,
λυπητερά,
πῶς ἡ ψυχή µου σέρνεται µαζί σας!
Εἶναι χυµένη ἀπὸ τὴ µουσική σας
καὶ πάει µὲ τὰ δικά σας τὰ φτερά36.
15Plus sensible aux qualités esthétiques de l’original, la traduction « rythmée et assonancée » parue la même année aux éditions françaises d’Athènes sauve les apparences au moins auprès des francophones de Grèce en proposant pour la strophe citée une traduction qui rejoint la nostalgie des Grecs pour leur propre Orient :
De Jannina, de Smyrne et de Constantinople
Levantines chansons, chansons aux longues traînes
Mélancoliques,
Comme mon âme, hélas, sur vos traces se traîne,
Jalousant, mais en vain, vos airs de sinople
Mon âme, votre sœur, langoureuse musique 37.
16Moins fondés sur la virtuosité de l’éloquence que ceux de Palamas, les poèmes de Cavafy se laissent entre-temps mieux porter par la traduction qui, même précipitée ou maladroite, témoigne inévitablement d’une réflexion profonde et d’un point de vue original ; leur réception est déjà lancée en Europe.
La postérité internationale de Palamas et de Cavafy autour de la Seconde guerre mondiale
17Après la mort de Cavafy en 193338, les néo-hellénistes français s’associent à ses détracteurs athéniens pour l’accabler de critiques qui tournent à l’injure39 ; Palamas est au contraire qualifié de « génie œcuménique », de « barde prophète de sa race » et même de « plus grand poète de notre époque40 » dont l’œuvre sera « promptement populaire en France41 ». Mais la première édition autonome du poète d’Alexandrie paraît à titre posthume en 1935 à Athènes, où le vent tourne vers la modernité avec Στροφή [Tournant, 1931] et Προσανατολισµοί [Orientations, 1939], premiers recueils de deux poètes cosmopolites ambitieux, Georges Séféris et Odysséas Élytis. Palamas est pour eux une icône ; Cavafy est une référence.
181936 célèbre pourtant les cinquante ans de poésie de Palamas, reçu chevalier de la Légion d’honneur en 1937 par Jean Zay, ministre de l’Éducation français en visite officielle à Athènes. Séféris identifie alors Cavafy, « grand poète grec qui [comme Solomos et Kalvos] ne savait pas le grec42 », au métissage ionien, qui a été progressivement adapté à force de manœuvres complexes au canon néo-grec. Mais l’article français sur « La Poésie grecque des cinquante dernières années43 » consacre déjà sept pages sur quarante-cinq à Palamas, « prophète des peuples balkaniques » et cinq à « Kavafy » (autant qu’à Sikélianos, maître à penser de l’auteur et future journaliste de la BBC), c’est-à-dire plus qu’à tout autre poète grec. À côté de cette évaluation relativement confidentielle issue d’une plume grecque, E.M. Forster place toujours au centre de ses livres très en vue, Alexandria: A History and a Guide (1922, requiem du cosmopolitisme colonial réédité en 1938) et Pharos and Pharillon (1923), le poème de Cavafy « Ἀπολείπειν ὁ Θεός Ἀντώνιον »44 :
Σάν ἔξαφνα, ὥρα µεσάνυχτ’, ἀκουσθεί
ἀόρατος θίασος νά περνᾶ
µέ µουσικές ἐξαίσιες, µέ φωνές –
τήν τύχη σου πού ἐνδίδει πιά, τά ἔργα σου
πού ἀπέτυχαν, τά σχέδια τῆς ζωῆς σου
πού βγῆκαν ὅλα πλάνες, µή ἀνωφέλετα θρηνήσεις.
Σάν ἕτοιµος ἀπό καιρό, σά θαρραλέος,
ἀποχαιρέτα την, τήν Ἀλεξάνδρεια πού φεύγει.
Quand soudain, à l’heure de minuit, l’on entend
passer un cortège secret
avec d’exquises musiques, avec des voix –
ne pleure pas en vain sur ta chance qui vacille, sur tes œuvres
qui ont échoué, sur les projets de ta vie
qui se sont avérés illusoires.
En homme prêt depuis longtemps, plein de courage,
salue-la, l’Alexandrie qui s’en va45.
19En février 1943, l’émotion nationale avec Sikélianos comme coryphée transforme les obsèques de Palamas à Athènes sous occupation allemande en gigantesque manifestation populaire publique ; mais l’ère infiniment plus sceptique qui s’annonce le relègue au passé. De nombreux écrivains et hommes de lettres traduisent l’« art sobre » de Cavafy qui « excelle à transposer historiquement le drame de sa pensée46 ». Et les réserves de Forster, n’assignant dans l’entre-deux-guerres au poète d’Alexandrie qu’un public sélectif et restreint, sont démenties. Car Cavafy interprète l’histoire par une analyse très fine de la conscience en devenir et propose non seulement, comme Forster l’avait remarqué, un humanisme différent, mais en plus, au-delà de la référence philhellène, une relecture du corpus classique à rebours, par le biais par exemple de Shakespeare et de Plutarque dans le poème cité ci-dessus. Ses éditions françaises témoignent ainsi après la guerre d’anciens réseaux d’admirateurs ou de critiques convertis. Le cercle d’Anna de Noailles contribue à la première, parue en 1947 à Lausanne47 ; André Mirambel, successeur de Psichari à l’École des langues orientales, préface en 1958 celle des Belles Lettres48 ; Marguerite Yourcenar réalise le projet des années 1930 que Constantin Dimaras (futur directeur de l’Institut néo-hellénique de la Sorbonne) avait aussi partagé avec André Gide49. Ces éditions se conforment pourtant au prétendu « prosaïsme » promu dans l’entre-deux-guerres par ses détracteurs, qui attribuent à Cavafy de la « putréfaction linguistique50 », prosaïsme adopté par Forster, dont l’accès à la langue néo-grecque était limité ; Yourcenar revient vers la prose des lettres classiques et les autres, peu attentifs à la subtilité singulière de Cavafy51, se contentent du vers libre qui cautionne l’approximation poétique.
Conclusion : une fortune poétique très politique
20Les futurs traducteurs de Séféris et d’Élytis prolongent cette approche approximative (d’autant plus que les vers de ces poètes sont en apparence moins contraignants) au point de prêter à penser que les critères politiques plus que les choix esthétiques ont déterminé l’attribution des deux prix Nobel de poésie grecque. Dans la mesure où les hiérarchies culturelles sont à terme dominées par le politique, l’Académie suédoise salue la Grèce européenne après le naufrage du philhellénisme de l’ère coloniale, une Grèce qui a payé le tribut non seulement de l’échange dramatique des populations au Proche-Orient en 1923, mais aussi des guerres civiles qui ont empêché dans son territoire de tourner la page de la Seconde Guerre mondiale.
21Le premier prix Nobel grec est en effet décerné en 1963 (soit un an après les premiers accords entre la Grèce et la Communauté européenne et quatre ans avant le coup d’État des colonels à Athènes) à Séféris, poète-diplomate ayant en grande partie effectué son service à Londres et au Proche-Orient après le pogrom de Constantinople (1955) et ayant participé aux discussions sur Chypre après l’indépendance de l’île (1960) et la partition de Nicosie. Le second est décerné en 1979 à Elytis, soit cinq ans après l’invasion turque à Chypre et le départ des colonels d’Athènes et deux ans avant l’adhésion définitive de la Grèce à la Communauté européenne.
22Systématiquement dépossédée en France de son statut esthétique, en vers libres ou en vers réguliers (comme la plupart du temps chez Palamas, souvent chez Cavafy et parfois chez Séféris), la poésie néo-grecque réinvente pourtant la poétique d’une langue millénaire. Le processus de son émancipation française laisse encore aujourd’hui libre cours aux éditeurs à venir pour relever le défi et révéler des charmes encore voilés.
Bibliographie
Palamas 1986 = Costis Palamas, Ἀλληλογραφία [Correspondance], éd. Konstantinos G. Kassinis, vol. 2, Athènes, Fondation Palamas, 1986.
Steinmetz 2010 = Jean-Luc Steinmetz, « Ioannis Papadiamantopoulos, dit Jean Moréas. Athènes, 15 avril 1856-Paris, 30 mars 1910 », Recueil des commémorations nationales 2010 [En ligne], 2010, consulté le 07 août 2020. URL : https://francearchives.fr/fr/commemo/recueil-2010/38918.
Tourneux 2006 = André Tourneux, « Présentation critique de Constantin Cavafy (Gallimard, 1958) : genèse et réception d’une œuvre de Marguerite Yourcenar », Bulletin de la Société internationale d’études yourcenariennes 27, décembre 2006, p. 113-242.
Tsoutsoura 2013 = Maria Tsoutsoura, « La modernité de Cavafy sur l’échiquier littéraire », in Maria Tsoutsoura, Stéphane Sawas (éd.), Constantin Cavafy, Europe 1010-1011, 2013, p. 68-85.
Tsoutsoura 2016a = Maria Tsoutsoura, « Ποιητικὲς ἀναµετρήσεις τοῦ Παλαµᾶ µὲ τὸν Καβάφη » [« Affrontements poétiques entre Palamas et Cavafy »], in Konstantinos G. Kassinis (éd.), Ἡ ποίηση καὶ ἡ ποιητικὴ τοῦ Κωστῆ Παλαµᾶ [Poésie et poétique de Costis Palamas], vol. 2, Athènes, Fondation Palamas, 2016, p. 123-154.
Tsoutsoura 2016b = Maria Tsoutsoura, « Poésie ionienne, institutions athéniennes. L’argument humboldtien chez Jacques Polylas », in Michel Espagne, Sandrine Maufroy (éd.), L’hellénisme de Wilhelm von Humboldt et ses prolongements européens, Paris-Athènes, Demopolis-École française d’Athènes, 2016, p. 265-286.
Tsoutsoura 2017 = Maria Tsoutsoura, « Επτάνησα, 1823-1923: ο ‘χρυσός αιώνας’ του ελληνικού ροµαντισµού », [« Heptanèse, 1823-1923 : le “siècle d’or” du romantisme grec »], in Πρακτικά Ι΄ Πανιονίου Συνεδρίου [Actes du X e colloque international panionien], vol. 10, Corfou, Κερκυραϊκά Χρονικά [Annales de Corfou], 2017, p. 71-83.
Notes de bas de page
1 La résistance athénienne au romantisme ionien (Tsoutsoura 2016b, Tsoutsoura 2017) précède la résistance athénienne à la modernité de Cavafy d’Alexandrie traitée dans cet article.
2 Rédigés en français, les premiers précis de littérature néo-grecque paraissent à Paris avant d’être parfois traduits en grec : Jacovaky Rizos Néroulos, Cours de littérature grecque moderne, Paris, Abraham Cherbuliez, 1827 ; Alexandre Rizos Rangabé, Histoire littéraire de la Grèce moderne, Paris, Calmann Lévy, 1877 ; Juliette Lamber, Poètes grecs contemporains, Paris, Calmann Lévy, 1882.
3 Jean Moréas, « Un manifeste littéraire : le Symbolisme », Le Figaro. Supplément littéraire du dimanche 38, 18 septembre 1886.
4 Anatole France, « La vie littéraire », Le Temps 10810/259, 21 décembre 1890.
5 Steinmetz 2010.
6 Dans une note manuscrite du 15 décembre 1905 (Fondation Onassis, archives Cavafy, F 23-24), le poète exprime le regret de ne pas maîtriser le français, mieux adapté à sa poésie, au même titre que l’anglais.
7 Après avoir quitté Smyrne à 14 ans en 1914, Séféris compose des vers français et donne pour le centenaire de la Révolution grecque le 18 mars 1921 une conférence sur Moréas à l’Association des étudiants hellènes de Paris en présence de l’ambassadeur de Grèce. Cf. Bibliothèque Gennadeios, archives Séféris, ΦΑΚ. 22, υποφ. 1 [Ι.Β. Β-VIII 23α].
8 Démétrius Astériotis [Philéas Lebesgue], « Lettres néo-grecques », Mercure de France 144/540, 15 décembre 1920, p. 797-803.
9 Palamas n’oubliera jamais le soutien accordé par Moréas, son aîné de deux ans.
10 Jean Moréas, Le Voyage de Grèce, Paris, Éditions de la Plume, 1902, p. 106. Rédigé avec désinvolture, ce chapitre commence par cinq pages sur Palamas et se termine par cinq sur Andréas Kalvos, récemment réhabilité par Palamas ; Solomos (reconnu dès 1864 comme poète national de Grèce) est complètement passé sous silence. Entre Kalvos et Palamas surprend la présence de Pétros Zitouniatis (journaliste dont Moréas introduit les vers grecs à Paris) à côté de Miltiadis Malakassis (poète et futur parent par alliance de Moréas) et de Stéphanos Martzokis ; le nom de famille de ce dernier n’est pas évoqué, mais sa poésie traduite par Émile Legrand est éditée en 1899 par l’École des langues orientales à Paris.
11 Costis Palamas, Ἴαµβοι καὶ Ἀνάπαιστοι [Iambes et Anapestes], Athènes, Hestia, 1897, p. 25.
12 Hellé Lambridis, « La poésie grecque des cinquante dernières années », Revue internationale des Études balkaniques 5, 1937, p. 12. Exemplaire issu de la Bibliothèque de philosophie Hellé Lambridis, archives Lambridis.
13 Costis Palamas, « Ὁ Δωδεκάλογος τοῦ Γύφτου. Ἀγάπη » [« Les Douze Paroles du Tzigane. Amour »], Ὁ Νουµᾶς 3/157, Athènes, 31 juillet 1905.
14 Costis Palamas, Les Douze Paroles du Tzigane, trad. Eugène Clément, préf. Henry Bidou, Paris, Librairie Stock, Delamain et Boutelleau, 1931, p. 61.
15 Ibid. ; bnf.fr/ark:/12148/cb137566405.
16 Dans l’autre sens, Palamas, médiateur important de la littérature européenne en Grèce, traduit entre 1919 et 1935 des vers d’Anna de Noailles.
17 Arrivé en France à 14 ans, ce Grec d’Odessa épouse en 1882 Noémi, la fille d’Ernest Renan ; linguiste dreyfusard, cofondateur de la Ligue des droits de l’Homme, il s’impose dans la bourgeoisie intellectuelle de Paris – même après son divorce prononcé en 1913 – comme en Grèce, qu’il visite régulièrement et où il entretient des réseaux culturels importants.
18 Philéas Lebesgue, « Lettres néo-grecques », Mercure de France 98/361, 1er juillet 1912, p. 191-196.
19 Ibid., 134/508, 16 février 1919, p. 721-726, et 136/516, 15 décembre 1919, p. 803-808. Lebesgue s’inspire du collectionneur d’art Christian Zervos et de l’auteur francophone Georges Vrissimitzakis dont le livre rapidement épuisé (Τὸ ἔργο τοῦ Κ. Π. Καβάφη, Alexandrie, Grammata, 1917) comprend vingt et un des poèmes publiés par Cavafy en revue ou dans des feuillets détachés adressés à des destinataires choisis.
20 Hubert Pernot, La Grèce actuelle dans ses poètes, Paris, Garnier Frères, 1921. Au sein d’une correspondance qui commence au début du siècle, la lettre de Palamas à Pernot du 29 décembre 1920 révèle leur collaboration pour cette édition. Palamas 1986, p. 109-111.
21 Costis Palamas, « Libido », Ἐλεύθερος λόγος, 16 et 18 juin 1924 et 7, 14 et 21 juillet 1924.
22 Jean Psichari, « Ἕνας καραγκιόζης » [« Un karagueuz »], Κριτικὴ καὶ Τέχνη 2/3, décembre 1924, p. 95. Roussel transforme en « arlequin » le karagueuz de cet article systématiquement évoqué, réédité ou traduit en français.
23 D.P.T. [Dimitris Tagopoulos], « Ἡ πνευµατική µας ζωή. Καβαφισµός » [« Notre vie intellectuelle. Cavafisme »], Ἔθνος, 8 avril 1924, et Vlassis Gavriilidis, « Ἡ πνευµατική µας ζωή » [« Notre vie intellectuelle »], Ἔθνος, 12 avril et 21 juin 1924.
24 Costis Palamas, Œuvres choisies, trad. Eugène Clément, préf. Philéas Lebesgue, 2 vol., Paris, E. Sansot, R. Chiberre, 1922. La dédicace de Clément à Palamas du 4 décembre 1922 suit de deux mois l’incendie de Smyrne. Cf. Fondation Palamas, archives Palamas.
25 « Mon très cher, Je l’ai le prix Nobel puisque vous me le décernez… », écrit Psichari à Lebesgue le 17 décembre 1924 (Société des amis de Philéas Lebesgue, archives Lebesgue). Voir aussi la lettre adressée par Palamas le 4 juillet 1930 à Constantin Katsimbalis (archives de la famille Katsimbalis).
26 Philéas Lebesgue, « Lettres néo-grecques », Mercure de France 56/196, p. 615-618, 15 août 1905 et 144/540, 15 décembre 1920, p. 797-803.
27 Charles Picard, « Le Figaro en Grèce », Le Figaro, 21 novembre 1924. L’article évoque Cavafy mais, respectueux des universitaires français, Picard se rétracte à son égard dans Comœdia (« Le mouvement littéraire en Grèce », 9 et 10 avril 1925). Voir aussi Tsoutsoura 2016a.
28 Philéas Lebesgue, « Lettres néo-grecques », Mercure de France 144/540, 15 décembre 1920, p. 797-803.
29 Voir sur la « xénolâtrie » des Grecs, ibid., 166/604, 15 août 1923, p. 253-257.
30 Ibid., 174/628, 15 mars 1930, p. 261.
31 Au moment où Lebesgue introduit Cavafy auprès du public francophone, paraît à Londres l’article d’E.M. Forster et George Valassopoulo, « The poetry of C.P. Cavafy », The Athenaeum 443, 23 avril 1919, p. 247-248.
32 En avril 1928 paraît dans la Revue mondiale de Paris un article d’Alexandre Embirikos sur Cavafy, qualifié par ailleurs de « poète européen » par Constantin Photiadès, auteur et musicologue français d’origine grecque, proche de la comtesse de Noailles, dont les ouvrages figurent dans la bibliothèque du poète (Fondation Onassis, archives Cavafy). Voir Spyros Mélas, « Παρισινὰ γράµµατα. Ἕνα δειλινὸ µὲ τὸν κ. Φωτιάδη » [« Lettres de Paris. Une soirée avec M. Photiadès »], Ἔθνος, 8 avril 1928. Palamas proteste contre cet « odieux Photiadès » (ἀχρεῖο Φωτιαντές) auprès du journal (13 avril 1928) comme auprès du bibliographe G. Katsimbalis (10 juin 1928) et auprès du romancier, critique, éditeur et auteur dramatique de renom Grégoire Xénopoulos (3 juillet 1928) qui avait publié le premier article important sur Cavafy à Athènes en 1903. Parmi les amis alexandrins de Cavafy à Paris se distingue le phytopathologue J. A. Saréjannis, auteur d’essais sur Cavafy parus en 1964 par les soins de Zissimos Lorentzatos et préfacés par Georges Séféris.
33 Costis Palamas, « Quelques figures de la République des Lettres grecques », Supplément illustré. Le Figaro en Grèce 41s, 10 février 1929, p. 12-13.
34 La lettre de Palamas à G. Katsimbalis du 15 août 1929 (archives de la famille Katsimbalis) qualifie le numéro de La Semaine égyptienne consacré à Cavafy en avril 1929 de gigantesque affront collectif à sa personne : « µεγαλοφασκέλωµα ὁµαδικὸ πρὸς ἐµένα ». Le numéro de La Semaine égyptienne consacré à Palamas paraît le 15 avril 1930, soit un an exactement après l’hommage à Cavafy.
35 Jean Michel, Anthologie des poètes néo-grecs, 1886-1929, préf. Philéas Lebesgue, avant-propos comtesse de Noailles, Paris, Albert Messein, 1930, p. 47.
36 Costis Palamas, Οἱ Καηµοὶ τῆς Λιµνοθάλασσας καὶ τὰ Σατυρικὰ Γυµνάσµατα [Regrets de la mer fermée et Études satiriques], Athènes, Fexis, 1912, p. 47. Jannina ne faisait pas encore partie du territoire grec, tout comme n’en ont jamais fait partie Smyrne et Constantinople.
37 Costis Palamas, Choix de poésies, trad. Pierre Baudry, Athènes, Paris, Librairie Kauffmann et Les Belles Lettres, 1930, p. 50. Le même traducteur propose chez le même éditeur Le Tombeau (1930) et Les Douze Paroles du Tzigane (1931).
38 Le 29 avril 1933, soit la veille de celle d’Anna de Noailles.
39 Professeur de français à l’Institut français d’Athènes avant d’être professeur de grec à l’université de Montpellier (1925-1965), Louis Roussel publie la parodie « Le poète Caca-fi : le sage » (Libre 118-119, août-septembre 1932, p. 940) pendant que le poète d’Alexandrie est hospitalisé d’un cancer et, juste après sa mort, l’article « Pourriture » (ibid., octobre-novembre 1933). Au comble de l’obscénité, l’écrivain cosmopolite Pétros Vlastos qualifie alors Cavafy en grec de « moine priapique […] enfermé dans les déchets de l’archaïsme » (Νέα Ἑστία 13, 15 mai 1933, p. 550-553) et, se pliant à l’autorité de Roussel, Lebesgue écrit que chez Cavafy « les moisissures du corps dénoncent les moisissures de l’âme » (« Lettres néo-grecques », Mercure de France 254/868, 15 août 1934, p. 194-202).
40 Philéas Lebesgue, « Lettres néo-grecques », Mercure de France 249/853, 1er janvier 1934, p. 221-229. La Flûte du Roi bénéficie de deux traductions consécutives : celle d’Eugène Clément, préfacée par Charles Diehl, éditée avec une introduction d’Alexandre Embirikos aux frais de l’Académie d’Athènes (Librairie Stock, Delamain et Boutelleau, 1934), et celle de Polymnia Lascaris, assistante de Pernot à la Sorbonne (Revue des études grecques 38/226, 23 novembre 1935, p. 474).
41 Préface d’Henry Bidou dans Costis Palamas, Les Douze Paroles du Tzigane, op. cit.
42 Écrits à Korçë en décembre 1936 et janvier 1937, « Ἀπορίες διαβάζοντας τὸν Κάλβο » [« Apories en lisant Kalvos »] et « Ἑλληνικὴ γλῶσσα » [« Langue grecque »] paraissent aussitôt dans la revue d’Athènes Νέα Γράµµατα avant d’être réunis dans le premier volume des essais séfériens à Alexandrie (Δοκιµές, 1943).
43 Hellé Lambridis, op. cit., p. 3-48.
44 Pharos and Pharillon réunit des essais parus dans The Egyptian Mail entre 1917 et 1918. Les articles de T. S. Eliot paraissent dans The Criterion entre 1923 et 1925.
45 « Le dieu abandonne Antoine », trad. Stéphane Sawas, Triages. Revue littéraire et artistique 26, 2014, p. 13.
46 Philéas Lebesgue, « Lettres néo-grecques », Mercure de France 136/516, 15 décembre 1919, p. 803-808. Lebesgue évoque la mythic method de W. B. Yeats, qui sera en 1923 définie par T. S. Eliot dans sa lecture de James Joyce.
47 Voir le portrait de Cavafy par Vassilis Photiadès, frère de Constantin et élève de Dimitris Galanis, dans Constantin Cavafy, Poèmes, trad. Théodore Grivas, préf. Edmond Jaloux, avant-propos Mario Meunier, Lausanne, Abbaye du Livre, 1947. Samuel Baud-Bovy prépare dans le Journal de Genève des années 1930 la réception suisse de Cavafy.
48 Constantin Cavafy, Poèmes, trad. Georges Papoutsakis, préf. André Mirambel, Paris, Les Belles Lettres, 1958.
49 Marguerite Yourcenar, Présentation critique de Constantin Cavafy suivie d’une traduction des poèmes par Marguerite Yourcenar et Constantin Dimaras, Paris, Gallimard, 1958. Voir aussi : Tourneux 2006.
50 Peter Vlasto, Greek Bilingualism and Some Parallel Cases, Athènes, Hestia, 1933, p. 79-80. Voir aussi Louis Roussel, « Le prosaïsme comme moyen d’expression chez Cavafy » (Libre 78-79, avril-mai 1929, p. 625-626).
51 Tsoutsoura 2013.
Auteur
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Maria Tsoutsoura
Maria Tsoutsoura est docteur en littérature comparée de l’université Paris 3 Sorbonne Nouvelle, ancien maître de conférences à l’université Ionienne et habilitée à diriger des recherches en études grecques de l’université Paris IV Sorbonne.
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