Version classiqueVersion mobile

La France et la Grèce au XXe siècle : des archives à l’histoire

 | 
Maximilien Girard
, 
Claire Béchu

Beaux-Arts et littérature

La Grèce à travers les archives de l’exposition universelle de 1937 : le fonds des Archives nationales

Geneviève Profit

Résumé

Le 3 juillet 1937, le pavillon de la Grèce fut inauguré à l’exposition universelle qui se tenait alors à Paris. Les archives de l’exposition, conservées aux Archives nationales, permettent de mettre en lumière l’histoire de la présence de la Grèce à cet événement international à travers ses aspects diplomatiques, politiques, artistiques ou même techniques. Dans le contexte de la dictature de Métaxas, il s’agissait de promouvoir une image de la culture grecque riche de ses traditions et de sa modernité : architecture, théâtre, paysages ou produits étaient mis en avant. L’histoire de cet épisode peut se lire sur les plans et les photographies du pavillon hellénique, dans les documents administratifs, ceux relatifs aux travaux d’installation et de financement, dans les listes des produits envoyés, les notes, les échanges, la correspondance. Mais si la Grèce fut ainsi présente et visible en France, peu de Grecs eurent accès à l’exposition, malgré la publicité faite dans leur pays, et alors qu’un Palais du tourisme était installé à Paris le long de la Seine : les archives le montrent aussi.

Texte intégral

1Entre le 25 mai et le 25 novembre, l’exposition universelle de l’année 1937 s’est tenue à Paris du Champ-de-Mars au Trocadéro, rive gauche et rive droite de la Seine. Elle a été fréquentée par plus de 31 millions de visiteurs. Plus de 11 000 exposants de tous les pays étaient présents et plus de 40 pays ont construit leur propre pavillon national.

2Après l’Exposition des arts décoratifs de 1925, l’exposition suivante est envisagée dès 1929, remise en cause par la crise, finalement acceptée et entérinée par la loi du 6 juillet 1934 modifiée en 1937, dans le but d’en faire un tremplin économique et un vecteur de paix. Le gouvernement du Front populaire en France est favorable à cette manifestation, mais la situation politique internationale est préoccupante (Allemagne nazie, Italie fasciste, Espagne de Franco, puissance de l’Union soviétique). La Grèce, quant à elle, subit depuis le 4 août 1936 la dictature de Métaxas qui refuse, pour les Grecs, les sorties du territoire pour des raisons touristiques ainsi que les sorties de devises. Ces dispositions vont nécessiter des mesures exceptionnelles pour favoriser la fréquentation par les Grecs de l’exposition universelle.

  • 1 Archives nationales, F/12/12905 : note pour MM. les membres du conseil d’administration du bureau i (...)

3Le titre de l’exposition, les Arts et Techniques dans la vie moderne, est explicité par les termes de la loi de 1934 qui indiquent que l’art dans l’existence journalière apporte une vie pleine de douceur, que le beau et l’utile ne sont pas incompatibles et que « réunies dans des ensembles nationaux ou régionaux, les œuvres présentées traduiront les aspects de la vie individuelle ou collective ». « L’Exposition sera ouverte à toutes les productions qui présenteront un caractère indiscutable d’art et de nouveauté1. »

  • 2 F/12/12273.

4Le commissaire général de l’exposition, Edmond Labbé, est directeur général honoraire de l’enseignement technique. Lui sont adjoints deux commissaires, François Latour et Paul Léon, professeur au Collège de France, directeur honoraire des Beaux-Arts. Edmond Labbé signera le Rapport général de l’exposition (11 volumes) qui constitue une source documentaire importante pour connaître l’exposition. Le commissaire grec est Nicolas Politis (1872-1942), ministre de Grèce à Paris (légation de Grèce en France), juriste, diplomate et homme politique, qui a déjà joué un rôle important dans l’Exposition de 1925. Ses adjoints sont Nicolas Fotopoulos, conseiller commercial à la légation de Grèce à Paris, et Charles Vriacos, vice-amiral en retraite. De plus, entre le 17 et le 26 juillet 1936, est constitué en Grèce, par le gouvernement hellénique, un comité, en vue de l’organisation de la participation de la Grèce à l’exposition. Ses membres appartiennent au monde de la culture et comprennent d’anciens ministres2. Il s’agit d’une commission de 28 membres qui, a priori, n’est pas particulièrement attachée à la personne de Métaxas.

  • 3 Gazette d’Orient, mai 1937, p. 133.

5Si les pavillons de l’Allemagne et de l’URSS ont marqué les mémoires, celui de la Grèce, moins connu, rappelle l’architecture des temples de la Grèce classique (fig. 1). Selon la Gazette d’Orient de mai 1937, il « compte parmi ceux qui représentent le plus sincèrement le caractère national3 ».

Fig. 1 — Façade du pavillon de la Grèce sur les jardins. Photographie pour le commissariat de l’exposition par H. Ballanger. Archives nationales, F/12/12116. DR.

Fig. 1 — Façade du pavillon de la Grèce sur les jardins. Photographie pour le commissariat de l’exposition par H. Ballanger. Archives nationales, F/12/12116. DR.
  • 4 Les archives du commissariat de l’exposition cotées de F/12/12114 à F/12/13186 représentent 120 mèt (...)

6Les Archives nationales conservent les archives du commissariat de l’exposition4, c’est-à-dire les archives de son organisation, à la fois intellectuelles, administratives, techniques, comptables. Elles permettent de voir naître les propositions, de suivre les circuits de validation, le financement, les travaux, de connaître les réalisations finales, les exposants, d’être renseigné sur les récompenses. Elles comportent de la correspondance, des comptes rendus, des listes, des règlements, des notes, des plans, des photographies. Le commissariat ne négocie pas directement avec les correspondants grecs : il passe presque toujours par l’intermédiaire du ministère des Affaires étrangères et de la représentation française en Grèce.

7Si la plupart des archives du commissariat de l’exposition ont été classées par pays, certaines informations sont aussi à rechercher dans les affaires traitées par les services des parcs et jardins, les services techniques, le service des spectacles, les finances ou la communication. Les informations contenues dans ces archives sont donc nombreuses et permettent d’appréhender la présence de la Grèce à l’exposition à travers la décision d’y participer, l’image qu’elle a présentée au monde grâce à son pavillon, les manifestations culturelles dans lesquelles elle s’est inscrite et les efforts déployés pour favoriser la communication et la publicité.

La décision de participer

  • 5 F/12/12273.
  • 6 Ibid.
  • 7 Ibid.

8Si la Grèce est invitée à participer à l’exposition le 3 mai 1935 et si une première réponse positive de principe est donnée le 10 juin 19355, ce n’est pourtant qu’un an plus tard, le 10 mai 1936, que la décision est confirmée par le gouvernement de Métaxas6. En mars 1936, celui-ci a été nommé ministre de la Guerre et, le 13 avril 1936, Premier ministre. Les questions internationales, les relations économiques entre la Grèce et l’Allemagne, l’évolution politique intérieure de la Grèce, troublée, n’ont sans doute pas permis d’apporter de confirmation plus tôt ou ont relégué la question de la présence grecque en France au second plan. Les archives de la commission permettent de penser que la décision n’allait pas de soi. Un courrier du 30 juin 19367 émanant du commissaire adjoint de l’exposition, adressé au Quai d’Orsay, rend grâce à l’insistance déployée auprès de la mission diplomatique pour « faire revenir le gouvernement hellénique à une meilleure appréciation des avantages offerts par l’Exposition aux participations étrangères ». Les archives de la commission ne sont pas plus explicites.

  • 8 F/12/12551.
  • 9 F/12/12364 et 12273.
  • 10 Cette subvention est conforme au taux accordé pour tous les pavillons étrangers : 750 francs par mè (...)
  • 11 F/12/12364. Voir l’article 9 de la convention signée en mars 1937.

9Une fois la décision prise, le terrain sur lequel le pavillon va être édifié est vite choisi. Deux possibilités étaient offertes à la Grèce8 : derrière le pavillon de l’Allemagne ou juste à l’entrée de l’avenue Albert-de-Mun, à côté de l’aquarium. Ce dernier emplacement est retenu, avenue Ferdinand-Ier-de-Roumanie, une position favorable car proche d’un lieu de passage. Cet espace permet la construction d’un pavillon de 512 m2, 15 mètres de large et 20 mètres de long. Le concours ouvert pour choisir l’architecte amené à collaborer avec les architectes français voit la participation de 25 concurrents9. B. Zoulias est retenu et va travailler avec les architectes français Paul Robert-Houdin et Jack Neel. Une subvention de 386 250 francs est accordée par la France10 et le commissariat général grec est chargé d’assurer lui-même la construction de son pavillon11. La pose de la première pierre a lieu de 26 février 1937 en présence du représentant du ministre de Grèce.

Le pavillon de la Grèce

  • 12 F/12/12551.
  • 13 Arts et techniques dans la vie moderne 15, septembre-octobre 1937, p. 12.
  • 14 F/12/12551 et 12116.
  • 15 Le Rapport général de l’exposition (Exposition internationale 1939, p. 206) indique qu’il s’agit d’ (...)

10Si la façade arrière du pavillon prend l’allure d’un temple grec classique aux colonnes ioniques, les plans du pavillon12 montrent un espace organisé autour d’un atrium central comprenant des espaces d’exposition sur le pourtour, et des jardins dont les plantations devaient évoquer les paysages de la Grèce. À l’étage, les pièces ouvrent sur une terrasse qui domine les jardins. Pour le commissaire grec de l’exposition, le pavillon rappelle les demeures « les plus caractéristiquement grecques13 » par le plan et les façades latérales. Les archives du commissariat comportent plusieurs élévations et photographies des projets et du bâtiment final14. Devant le pavillon, le projet retenu présente un moulage de la statue de Poséidon15 conservée au Musée archéologique national d’Athènes et sortie de la mer en 1928 au nord de l’île d’Eubée. Derrière la statue, le frontispice, au-dessus de l’entrée, est décoré des représentations de l’Harmonie, de la Musique, de la Poésie et de la Danse. Quelques évocations de colonnes ponctuent l’ensemble. Au centre, se trouve la Puissance, représentée par les chevaux, l’animal de Poséidon. La fresque très moderne est une évocation de la culture antique (fig. 2).

Fig. 2 — Façade principale du pavillon de la Grèce. Photographie H. Ballanger. Archives nationales, F/12/12116. DR.

Fig. 2 — Façade principale du pavillon de la Grèce. Photographie H. Ballanger. Archives nationales, F/12/12116. DR.

11Un précédent projet plaçait la statue de la Victoire de Samothrace à la place de celle de Poséidon. En témoignent la photographie d’un dessin et deux élévations. Selon le rapport de l’exposition, le choix de « Jupiter » est venu de la volonté de présenter des œuvres « moins vulgarisées que des chefs-d’œuvre plus célèbres ». À la place de la fresque moderne avait aussi été envisagée une fresque représentant des ruines antiques, des jarres, des églises de l’époque byzantine et des personnages habillés en costumes nationaux ou régionaux depuis l’Antiquité (fig. 3). La nouveauté et la modernité ont prévalu.

Fig. 3 — Projet de frise pour le pavillon de la Grèce. Dessin photographié. Archives nationales, F/12/12116. DR.

Fig. 3 — Projet de frise pour le pavillon de la Grèce. Dessin photographié. Archives nationales, F/12/12116. DR.
  • 16 F/12/12163.
  • 17 Voir Kosmadaki 2016.
  • 18 Diplômée de l’école d’Athènes, Bella Raftopoulou a travaillé dans les années 1920 à l’atelier de Bo (...)

12Le cadre posé, les archives nous permettent, par ailleurs, de savoir quels exposants étaient présents, quels produits et quels objets étaient exposés (fig. 4)16. Beaucoup d’exposants sont domiciliés à Athènes, mais certains viennent de Patras, de Samos, de Crète, de Thessalonique, de Volos, de Mykonos ou de l’île de Chios. La Grèce est présente par la diversité de ses lieux de production. Les exposants proposent au public des produits issus de l’agriculture et de l’industrie alimentaire (biscuits, pâtes, sel, amidon, riz, produits de la vigne, alcools, jus d’orange, conserves, savon, huile, olives, chocolat, miel, confitures, raisin secs), des produits manufacturés ou artisanaux (tissus de laine et tricots, soieries, tissus de coton, tapis, tissages, fourrures et peaux, minerais, poudre de marbre, cigarettes, chaussures, objets de cuir, de bronze, articles de chauffage, articles en aluminium, verreries, colorants céramiques, ciments, eaux de table, produits pharmaceutiques, éponges, jouets, livres, objets précieux). Il y a aussi des œuvres d’art : 56 tableaux, 5 sculptures et des bronzes17. Les peintres, les titres des tableaux et des objets présentés sont listés dans les archives, mais ces œuvres sont peu commentées dans les comptes rendus ou les articles. Elles ne semblent pas avoir marqué le public français. S’y trouvent mélangés la tradition byzantine (Sainte Vierge, Christ en croix, tête byzantine), des paysages post-impressionnistes et des peintures et sculptures plus modernes. Quelques noms de peintres émergent : Agénor Astériadis, Angélos Théodoropoulos, Périclès Byzantios, Bella Raftopoulou, sculptrice qui expose deux œuvres (« une tête » et « deux têtes ») et sera primée18. Toutefois, à côté de ces artistes, c’est l’artisanat et le folklore qui font sensation. Ce succès est dû à Angéliki Chatzimichali qui a reçu un prix. Elle est particulièrement remerciée dans les discours d’inauguration du pavillon et va d’ailleurs par la suite constituer une collection d’art folklorique grec.

Fig. 4 — Intérieur du pavillon de la Grèce. Photographie par H. Ballanger pour le commissariat de l’exposition. Archives nationales, F/12/12116. DR.

Fig. 4 — Intérieur du pavillon de la Grèce. Photographie par H. Ballanger pour le commissariat de l’exposition. Archives nationales, F/12/12116. DR.

13Le Rapport général de l’exposition, dans un langage très imagé, résume avec entrain le charme des objets exposés. Il insiste sur la variété, sur le mélange de modernité et de tradition dans un cadre enchanteur :

  • 19 Exposition internationale 1939, p. 206-207.

De nombreux ouvrages d’art, sculpture, gravure, peinture, illustraient l’effort des artistes de la Grèce moderne. Il y avait notamment quelques statuettes de Cavacos, corps féminins d’une sveltesse et d’une élégance remarquables, et d’étranges poissons de Tombros en marbre bleu, doués d’une extraordinaire puissance de mouvement et qui semblaient osciller dans quelque onde invisible. Le choix des tableaux n’était pas moins heureux et plusieurs d’entre eux, lumineux de coloris, puissants de composition, représentaient des aspects typiques de la Grèce. Une partie importante du pavillon était consacrée à l’art populaire ; si original, si coloré, si plein de poésie […] On trouvait dans les salles consacrées à cet art des objets d’argent repoussé ou ciselé d’une facture barbare et étrange quand ils proviennent de la rude Épire, pleins de grâce délicate quand ils sortent des ateliers de l’aimable Corfou, des dentelles tissées par les ouvriers d’Athènes ou des îles, d’anciennes broderies, de magnifiques tapis d’Orient, des soieries d’une somptuosité discrète, des étoffes précieuses lamées d’or ou d’argent. Tous ces objets étaient faits entièrement à la main et selon des procédés très anciens. On aurait dit un passé de légende qui ressuscitait, on les avait fait revivre dans des intérieurs reconstitués des îles ou des provinces du nord, avec leurs meubles massifs et bas, au bois curieusement sculpté. Cette vision était complétée par un groupe de mannequins habillés de somptueux costumes féminins qui se portent toujours dans certaines provinces, robes de soie aux riches couleurs, manteaux en laine blanche ou noire, rehaussés de vives broderies, énormes boucles de ceintures en argent repoussé, babouches des mille et une nuits. […] Chaque province, chaque canton possède sa physionomie individuelle et son charme propre19.

14Par ailleurs, le pavillon présente aussi des photographies touristiques des ruines grecques ou des paysages et un diorama cinématographique rappelant tous les sites de l’Hellade. La Grèce se montre une, mais faite de diversité culturelle et géographique : une Grèce variée et consensuelle.

Le théâtre

15Pour le commissariat général grec, l’exposition est aussi l’occasion de présenter plusieurs manifestations artistiques. L’exemple des manifestations théâtrales, tellement importantes dans la culture grecque, permet de comprendre comment la Grèce s’insérait dans une des thématiques intellectuelles majeures de l’exposition : l’expression de la pensée.

  • 20 Ibid., p. 208.

16Le Rapport général de l’exposition20 cite la représentation des Perses d’Eschyle, donnée le 7 juillet en soirée au pavillon hellénique. En effet, le Groupe théâtral antique de la Sorbonne, constitué des étudiants de grec de la Sorbonne, a joué la pièce dans la traduction de Paul Mazon. Il s’agit de leur première pièce, mise en scène en 1936, un spectacle très novateur qui accorde toute sa place au chœur. Jean Bazaine en a dessiné les costumes et Jean Dasté les masques. Les archives du commissariat n’en conservent cependant aucune trace. Le commissariat grec a peut-être négocié directement avec la troupe. Cette proposition ne semble pas avoir été examinée en tout cas par le commissariat général de l’exposition.

  • 21 F/12/12273.

17Auparavant, il avait été question d’une représentation par le Théâtre royal d’Athènes dans le cadre de la grande saison de théâtre international, au théâtre des Champs-Élysées. En date du 7 février 193721, nous conservons la traduction d’un courrier d’Octave Merlier, alors en poste à l’Institut supérieur d’études françaises d’Athènes, qui envisage d’envoyer le Théâtre royal d’Athènes à Paris. Venu à Paris à l’automne précédent, Merlier avait déjà fait part de son projet. Il indique dans son courrier que « le gouvernement hellénique est disposé à aider le Théâtre royal à se rendre à Paris, offrant environ 400 000 francs pour les frais de séjour et de voyage en France – une dizaine de jours pour 135 personnes. Le Théâtre royal se propose de jouer deux tragédies antiques : Œdipe Roi et Électre ou bien Électre et Hippolyte. Mais ces pièces doivent être jouées en plein air, condition essentielle sans quoi le Théâtre royal croira devoir décliner l’offre du gouvernement hellénique. Et l’on attend pour prendre une décision de savoir si l’exposition a prévu des représentations à ciel ouvert, à Paris ». Merlier pense que les représentations pourraient avoir lieu aux arènes de Lutèce, tout en étant conscient des difficultés météorologiques. Il propose les dates des 10 et 20 juillet : « j’ai suggéré la semaine du 7 au 14 juillet en raison de la possibilité qu’il y aurait alors pour un nombreux public scolaire et universitaire d’entendre deux tragédies antiques ». Apparaît ainsi son désir d’instruire la jeunesse et de faire connaître la culture grecque. Il insiste sur les difficultés financières d’une telle entreprise, mais s’en remet au gouvernement français pour trouver une solution.

18Le 22 février 1937, la réponse du directeur adjoint de la propagande à l’exposition est un peu brutale, mais conforme sans doute à ce qu’exige la diplomatie :

  • 22 Ibid.

J’ai lu avec intérêt l’exposé de votre lettre du 7 février 1937 relatif à l’organisation de représentations artistiques, avec le concours du Théâtre Royal d’Athènes. L’affirmation du gouvernement hellénique, qui paraît disposé à aider le Théâtre Royal à se rendre à Paris à l’aide d’une subvention de 2 millions de drachmes, semble être en contradiction avec les renseignements qui nous sont fournis au sujet des dispositions de ce gouvernement à l’égard de ceux qui, à un titre quelconque, désirent se rendre à Paris à l’occasion de l’Exposition. Les conditions fixées par le Comité supérieur de Défense économique hellénique interdisent, d’une façon formelle, tout voyage motivé pour des raisons d’ordre touristique. D’autre part, le Gouvernement hellénique interdit également la sortie de devises du territoire grec. Il conviendrait que toutes ces interdictions fussent rapportées pour que le commissariat général puisse étudier les propositions que vous lui avez adressées22.

  • 23 F/12/12214, lettre datée du 27 juillet 1937.
  • 24 F/12/12208.

19Il semble donc que la troupe ne viendra pas à Paris. Mais l’affaire ne s’arrête pas là. En effet, quand, en avril 1937, Jean Zay, ministre de l’Instruction publique, se rend en Grèce aux cérémonies célébrant le centenaire de l’université d’Athènes, il rencontre Merlier qui met l’accent sur sa volonté de contribuer à la fusion des deux nations et des deux cultures. Or, fin juillet 1937, le commissariat de l’exposition reçoit une lettre de Jean Zay23 qui recommande fortement un spectacle qu’il a vu salle Pleyel et insiste pour qu’il soit repris dans le cadre de la saison théâtrale internationale de l’exposition au théâtre des Champs-Élysées : il s’agit des Choéphores d’Eschyle, mis en scène par une artiste grecque, Maria Malandrino, dans la traduction de Paul Mazon (avec Ève Francis, Fanny Robiane, Marcel Lupovici, Clervanne, Dagmar Gérard, Sardet, Malandrino, Milès). Le spectacle comprend onze acteurs, huit choristes, la musique des ondes Martenot, une flûte-basson, six musiciens, deux cantatrices, une accompagnatrice, un chef dirigeant. Le ministre a l’intention d’y convier les élèves des lycées et facultés. Finalement, le 29 octobre en soirée et le 30 octobre en matinée, la pièce est jouée au théâtre des Champs-Élysées. Sont présents 367 spectateurs en matinée et 224 en soirée24.

  • 25 Dans le Rapport général de l’exposition, la pièce est cataloguée dans les « pièces diverses », et n (...)

20La presse se fait l’écho de la représentation : elle insiste sur la musique composée par une artiste grecque sur des motifs byzantins, tantôt narrative, tantôt psalmodique, mettant en relief le récitatif. Les ondes Martenot, en raison de leur flexibilité sonore, soutiennent la mélodie et le récitatif. Les costumes, tissés d’après les dessins de Maria Malandrino, sont colorés et assez rigides. L’artiste, contrairement au spectacle proposé par le Théâtre d’Athènes, a souhaité utiliser les ressources qu’offre un théâtre fermé pour mettre en valeur son texte25.

21Malgré l’impossibilité pour les troupes grecques de venir en France, le théâtre grec est donc représenté à l’exposition par les étudiants de la Sorbonne et par la troupe rassemblée par une artiste grecque habitant en France. Le ministère de l’Éducation nationale Jean Zay et Octave Merlier apparaissent ici clairement comme promoteurs de la culture grecque.

La communication et la publicité

  • 26 F/12/12273.
  • 27 Ibid.
  • 28 Ibid. Il s’agit de 3 000 francs le 26 novembre 1936, 8 000 francs en mars 1937. À titre de comparai (...)

22L’exposition universelle devait attirer de nombreux visiteurs. Elle va, en effet, obtenir un grand succès. La France souhaitait faire venir des touristes du monde entier, et bien sûr de Grèce. Pour cela, il était nécessaire de faire connaître l’exposition à l’étranger et, en l’occurrence, en Grèce. L’évolution de la situation politique du pays ne rendait pas la démarche aisée. À la demande du commissariat français, la Grèce, comme tous les pays participants, va, en 1936, mettre en place un « comité mixte de propagande26 », constitué d’intellectuels et de personnalités du monde de la culture et du monde économique. Mais la liste de ses membres est modifiée en février 1937, car « les principales personnalités politiques étaient devenues suspectes au gouvernement [alors] au pouvoir ». En tout, 66 personnes en font partie27. Elles sont issues du monde politique (conseil des ministres, autorités municipales), du monde culturel, de groupements économiques, de banques. Il y a aussi des personnalités (anciens ministres), des journalistes. Le comité bénéficie de crédits accordés par la France pour « frais de secrétariat et de propagande28 ».

  • 29 Ibid., 16 décembre 1936.
  • 30 Ibid.
  • 31 Ibid. Traduction du courrier d’Octave Merlier, 7 février 1937.

23Le premier comité de 1936 avait été très favorable à la diffusion publicitaire en Grèce. Il avait conçu un plan de communication29 comprenant l’impression de prospectus en langue grecque, l’envoi d’un nombre « illimité » de prospectus et de brochures et la négociation de réductions de tarifs avec les compagnies de chemin de fer et de navigation. Il pensait aussi que la « propagande » devait se faire par l’intermédiaire des étudiants. Quelques traces de cette communication30 en direction des étudiants apparaissent dans les archives. Ainsi, en juillet 1936, lors de la séance d’ouverture d’un congrès international pour la santé des étudiants, le directeur de l’École française d’Athènes, Robert Demangel, se prête au jeu de promouvoir l’exposition. En octobre 1936, Octave Merlier demande de la « propagande » pour l’Institut français d’Athènes. En février 1937, il insiste sur la nécessité de favoriser les voyages d’intellectuels ou d’étudiants et, de façon générale, les échanges autour de l’exposition. Il écrit31 :

[…] j’ai de multiples demandes de renseignements. Je vous signale celle d’un groupe d’intellectuels, anxieux de savoir s’il leur sera possible matériellement d’assister aux manifestations d’art qu’ils considèrent dès maintenant comme devant être une éminente leçon spirituelle ; celles d’étudiants de Grandes Écoles, qui souhaitent que les Grandes Écoles de Paris songent à les inviter chez elles, pour une somme modique ne comprenant que la nourriture et le service ; celles de nos élèves de l’Institut français, celle des professeurs Grecs de français – qu’il conviendrait de pouvoir inviter – celle enfin où l’on me dit que, s’agissant du travail humain, il est souhaitable que les principaux corps de métier français facilitent la venue de délégations des corps de métiers grecs, et notamment invitent des ouvriers. Je vous signale toutes ces demandes avec l’espoir que, s’ajoutant à celles venues d’autres pays, elles trouvent l’écho qu’à mon sens elles méritent.

  • 32 F/12/12250.
  • 33 F/12/12259.
  • 34 Il était prévu de poser des affiches à Athènes (rue du Stade, rue de l’Université, dans la gare d’O (...)

24Les archives conservées ne permettent pas de faire apparaître la suite donnée au programme publicitaire. Nous apprenons qu’affiches et prospectus sont envoyés dès 1936, en français à 75 % et en anglais à 25 %32. Ils sont alors répartis dans les banques et dans les bureaux des agences des compagnies de navigation. Nous savons également qu’au 30 juin 1937 ont été envoyés en Grèce 515 revues, 1 870 brochures, 236 plans de l’exposition, 884 affiches, 21 000 dépliants. Un devis33 pour une proposition d’affichage en Grèce par la Société européenne de publicité nous permet de comprendre dans quels lieux il était envisagé de poser ces affiches34. Quinze journaux publient des articles sur l’exposition et quatre actualités par mois sont diffusées dans les cinémas.

  • 35 F/12/12273.

25Le 19 mars 1937, en Grèce, des mesures d’exception sont prises pour favoriser les voyages pour l’exposition35 :

Les autorités helléniques ont décidé que, par exception aux lois et règlements interdisant les voyages de plaisance à l’étranger, un certain nombre de ressortissants grecs seront autorisés, à certaines conditions, à se rendre à Paris pour y visiter l’Exposition […] Deux mille ressortissants grecs seront autorisés à se rendre à l’Exposition et leurs passeports seront visés. Les voyages individuels ne seront pas autorisés. Seuls seront admis les voyages de groupes, organisés par les agences de voyages établies en Grèce. Les groupes devront comprendre un minimum de 20 personnes et la durée du voyage n’excédera pas 22 jours.

  • 36 Ibid. Un courrier du 21 décembre 1937 mentionne les voyages de directeurs, rédacteurs en chef ou en (...)

26Finalement, sans qu’il soit possible exactement de dire de qui il s’agit36, les archives du commissariat de l’exposition indiquent la venue de 1 706 touristes pour les trois premiers mois de l’exposition. Mais nous ne conservons pas de chiffres pour la suite.

Conclusion

  • 37 Exposition internationale 1940, p. 124.
  • 38 Arts et techniques dans la vie moderne 15, septembre-octobre 1937, p. 11.

27Les archives du commissariat de l’exposition issues de sa préparation sont surtout techniques. Elles laissent apparaître non seulement les complications de la réalisation pratique, mais, au-delà de la diplomatie, les jeux d’influences. La Grèce, lisons-nous dans le discours de Nicolas Fotopoulos à l’occasion de la pose de la première pierre37, a « pris la décision d’apporter sa contribution au succès de cette grandiose manifestation collective qui va réunir sur le bord de la Seine tout ce que l’humanité a de meilleur ». Et pour Nicolas Politis38, l’effort « a porté surtout sur le domaine de l’art. Toutes nos traditions, toutes nos tendances artistiques sont ici représentées : art ancien, art byzantin, art moderne, art populaire. Notre but a été de montrer spécialement les diverses formes de l’art néogrec, qui reste si personnel, si original, si pressant, et de présenter les principales manifestations de notre art populaire qui a pris dans la dernière décade un extraordinaire essor et dont les productions (céramique, broderie, tissages, tapis, meubles des îles) révèlent chez nos artisans des trésors de patience, de goût et d’ingéniosité. Ces divers objets sont réunis dans le cadre qui leur convient le mieux : intérieur d’une maison des îles ou des provinces du Nord, dans un ensemble vivant, harmonieux, essentiellement grec ». Rappelons que le terme « harmonie » était inscrit sur le fronton de l’entrée du pavillon de la Grèce.

Bibliographie

Exposition internationale 1939 = Exposition internationale, Exposition internationale des arts et techniques dans la vie moderne (1937). Rapport général, t. IX, Paris, Imprimerie nationale, 1939.

Exposition internationale 1940 = Exposition internationale, Exposition internationale des arts et techniques dans la vie moderne (1937). Rapport général, t. X-XI, Paris, Imprimerie nationale, 1940.

Kosmadaki 2016 = Polina Kosmadaki, « The greek pavilion in the Exposition internationale des Arts et Techniques dans la vie moderne: new perspectives for national art in the context of regionalism », Journal of the International Association of Research Institutes in the History of Art [En ligne], 140 | 15 juillet 2016, consulté le 10 mai 2017. URL : www.riha-journal.org/articles/2016/0131-0140-special-issue-southern-modernisms/0140-Kosmadaki.

Notes

1 Archives nationales, F/12/12905 : note pour MM. les membres du conseil d’administration du bureau international des expositions relative aux modifications demandées par le gouvernement français à la classification de l’exposition de Paris 1937 « Arts et techniques dans la vie moderne » déposée au bureau international au mois d’octobre 1934 (s.d.). L’ensemble des cotes indiquées en notes de bas de page dans le présent article renvoient à des documents ou des dossiers conservés aux Archives nationales.

2 F/12/12273.

3 Gazette d’Orient, mai 1937, p. 133.

4 Les archives du commissariat de l’exposition cotées de F/12/12114 à F/12/13186 représentent 120 mètres linéaires.

5 F/12/12273.

6 Ibid.

7 Ibid.

8 F/12/12551.

9 F/12/12364 et 12273.

10 Cette subvention est conforme au taux accordé pour tous les pavillons étrangers : 750 francs par mètre carré.

11 F/12/12364. Voir l’article 9 de la convention signée en mars 1937.

12 F/12/12551.

13 Arts et techniques dans la vie moderne 15, septembre-octobre 1937, p. 12.

14 F/12/12551 et 12116.

15 Le Rapport général de l’exposition (Exposition internationale 1939, p. 206) indique qu’il s’agit d’une sculpture de « Jupiter » : ignorance des rédacteurs ou restes d’une confusion dans l’identification du dieu représenté au moment de sa découverte.

16 F/12/12163.

17 Voir Kosmadaki 2016.

18 Diplômée de l’école d’Athènes, Bella Raftopoulou a travaillé dans les années 1920 à l’atelier de Bourdelle. Elle a déjà exposé à Paris. Après la Seconde Guerre mondiale, elle va s’y installer et son œuvre sera encore abondamment exposée. En 1950, elle est présente à l’exposition des artistes grecs de la Cité universitaire de Paris, en 1955 au Petit Palais, ainsi qu’à Antibes au musée Grimaldi.

19 Exposition internationale 1939, p. 206-207.

20 Ibid., p. 208.

21 F/12/12273.

22 Ibid.

23 F/12/12214, lettre datée du 27 juillet 1937.

24 F/12/12208.

25 Dans le Rapport général de l’exposition, la pièce est cataloguée dans les « pièces diverses », et non dans la saison théâtrale internationale, sans doute parce que Maria Malandrino, bien que de nationalité grecque, ne réside pas en Grèce.

26 F/12/12273.

27 Ibid.

28 Ibid. Il s’agit de 3 000 francs le 26 novembre 1936, 8 000 francs en mars 1937. À titre de comparaison, pour la même période, l’Angleterre bénéficie de 80 000 francs, la Norvège de 15 000 francs, l’Irlande de 5 000 francs.

29 Ibid., 16 décembre 1936.

30 Ibid.

31 Ibid. Traduction du courrier d’Octave Merlier, 7 février 1937.

32 F/12/12250.

33 F/12/12259.

34 Il était prévu de poser des affiches à Athènes (rue du Stade, rue de l’Université, dans la gare d’Omonoia, dans celle du Pirée et dans les quartiers), au Pirée (rue Socrate), à Salonique (dans les quartiers), à Patras, Kavala et Volos.

35 F/12/12273.

36 Ibid. Un courrier du 21 décembre 1937 mentionne les voyages de directeurs, rédacteurs en chef ou envoyés spéciaux de journaux.

37 Exposition internationale 1940, p. 124.

38 Arts et techniques dans la vie moderne 15, septembre-octobre 1937, p. 11.

Table des illustrations

Titre Fig. 1 — Façade du pavillon de la Grèce sur les jardins. Photographie pour le commissariat de l’exposition par H. Ballanger. Archives nationales, F/12/12116. DR.
URL http://books.openedition.org/efa/docannexe/image/13647/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 326k
Titre Fig. 2 — Façade principale du pavillon de la Grèce. Photographie H. Ballanger. Archives nationales, F/12/12116. DR.
URL http://books.openedition.org/efa/docannexe/image/13647/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 224k
Titre Fig. 3 — Projet de frise pour le pavillon de la Grèce. Dessin photographié. Archives nationales, F/12/12116. DR.
URL http://books.openedition.org/efa/docannexe/image/13647/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 379k
Titre Fig. 4 — Intérieur du pavillon de la Grèce. Photographie par H. Ballanger pour le commissariat de l’exposition. Archives nationales, F/12/12116. DR.
URL http://books.openedition.org/efa/docannexe/image/13647/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 229k

Auteur

Geneviève Profit est conservateur en chef du patrimoine, responsable du pôle Beaux-arts/Culture aux Archives nationales.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search