Jean Psichari, le linguiste du grec moderne : une carrière française
p. 229-236
Résumés
Le linguiste Jean Psichari est une personnalité aux multiples facettes. Grec par ses origines, c’est en France qu’il paracheva ses études et qu’il fit carrière. Ardent défenseur de la langue grecque démotique, l’auteur du livre-manifeste Το ταξίδι µου [Mon voyage] et gendre d’Ernest Renan, influencé par celui-ci et par Hippolyte Taine, devint une figure de premier plan des lettres françaises. S’il s’abstint d’intervenir dans les questions sociales grecques, il fit en revanche partie de ces intellectuels engagés politiquement à la fin du xixe siècle en France et habitués à agir de manière collective, notamment durant l’affaire Dreyfus. La Première Guerre mondiale marqua cependant un tournant dans ses orientations idéologiques, qui se firent alors plus conservatrices qu’elles ne l’avaient été.
The linguist Jean Psichari (Ioannis Psycharis) was a multi-faceted character. He was born in Greece but finished his studies and made his career in France. The author of the book-manifesto Το ταξίδι µου [My Journey] was greatly influenced by his father-in-law Ernest Renan as well as by Hippolyte Taine, was a passionate defender of modern Greek, and became an important figure in the French literary world. While he refrained from commenting on Greek social issues, in France, he was very much part of the movement of politically-committed intellectuals in the late 19th century that tended to act collectively, in particular during the Dreyfus affair. However, his ideological stance changed after World War I and he became much more conservative than had previously been the case.
Texte intégral
1Auteur, « découvreur1 », professeur et intellectuel, le linguiste Jean Psichari est une personnalité aux multiples facettes. Par sa double nationalité, hellénique et française, il est aussi bien un véritable Grec qu’un véritable Français. Notre objectif est ici de présenter son œuvre, en particulier en France, en nous appuyant, à côté de la bibliographie, sur le dépouillement de son fonds d’archives conservé à la Bibliothèque du Parlement hellénique.
Jean Psichari et ses influences
2La famille de Psichari fait partie du réseau financier international des Grecs négociants de la diaspora, dont les activités économiques s’étendaient de l’Orient à l’Occident. Psichari grandit de ce fait dans un environnement multiculturel.
3Né à Odessa en 1854, il passe son enfance à Constantinople, puis suit à Palerme son père, consul général de l’Empire ottoman, avant de s’installer avec sa grand-mère dans la colonie grecque de Marseille au cours de son adolescence. Paris, où il fera ses dernières années de lycée, puis ses études de langue et de littérature françaises, après un détour par Bonn et sa faculté de droit notamment, est toutefois sa destination finale2.
4De langue maternelle russe, c’est à Constantinople que Psichari apprend le grec : la katharévousa grâce à des cours particuliers, la démotique, variété « basse » de la langue néo-hellénique d’après la théorie de la diglossie, au contact des gens du peuple. Sa fréquentation d’une famille italienne lui permet d’apprendre ses premiers mots d’italien3. D’après nos recherches, le français est quant à lui la langue qu’il utilise pour correspondre avec ses parents4.
5À Paris, Psichari, cosmopolite et polyglotte, fait la connaissance d’érudits pionniers et se frotte aux grands courants idéologiques qui vont forger sa personnalité. Il a pour professeurs les latinistes Eugène Benoist et Louis Havet, les hellénistes Émile Egger et Alfred Croiset, le philologue Charles Thurot, les linguistes Michel Bréal et Ferdinand de Saussure, les romanistes Arsène Darmesteter, Paul Meyer et Gaston Paris, ainsi que le néo-helléniste Émile Legrand5. Le jeune homme est en particulier influencé par Hippolyte Taine et a fortiori par Ernest Renan, dont il devient le gendre en épousant la fille Noémi. Psichari a ainsi la chance de vivre dans l’intimité du grand historien, philologue et philosophe pendant une décennie, de 1882 jusqu’à la mort de Renan en 18926.
6Au terme de sa formation universitaire, Psichari envisage de se dédier à l’étude de l’époque de Louis XIV, orientation que Renan désapprouve. Du fait de son intérêt pour l’histoire de l’Orient, celui-ci l’incite à se tourner plutôt vers le grec moderne. Il soutient par la suite l’effort de rénovation de Psichari7. Des décennies plus tard, en 1925, Psichari adoptera néanmoins une position négative à l’égard de son beau-père dans son ouvrage intitulé Ernest Renan. Jugements et Souvenirs8, du fait de son changement d’orientation durant la Première Guerre mondiale.
7Hippolyte Taine s’avère un modèle pour Psichari par le caractère systématique de sa pensée. Il proclame que les phénomènes de la vie spirituelle et de la vie morale sont gouvernés par les lois naturelles, ces mêmes lois qui régissent la nature. De manière similaire, Psichari envisage les lois de la langue comme des lois naturelles9. Taine et lui ont en commun de partager les principes du positivisme, qui vise à rechercher et formuler dans toutes les sciences des lois à valeur universelle10.
8Psichari est également influencé par la théorie de l’évolution de Charles Darwin11. Pour les darwinistes sociaux, les lois de la biologie s’appliquent aux animaux comme aux hommes12. Psichari écrit ainsi dans son livre Ρόδα και Μήλα publié en 1902 : « [η επιστήµη] έχει δυό αντικείµενα κι αφτά τα δυό όλο µελετά τη φύση και τον άθρωπο. Όσο σπουδάζουµε τη φύση, πρέπει να σπουδάζουµε και τον άθρωπο. Έχουν την ίδια σηµασία, την ίδια αξία13 ».
9Le poète italien Dante Alighieri est également une source d’inspiration qui pousse Psichari à se faire lui le réformateur de la langue grecque. Il convient de citer pour finir le romaniste Gaston Paris dont l’influence s’observe dans la méthodologie scientifique adoptée par Psichari14.
10La mort de Victor Hugo et la participation massive du public à ses funérailles en 1885 émeut particulièrement Psichari et le mobilise. Il décide alors d’adopter une position plus radicale sur la question de la langue. L’année suivante, il se rend en Grèce, expérience qu’il relate dans son livre To ταξίδι µου [Mon voyage], rédigé de manière innovante en langue démotique15. Il y écrit de la langue qu’il utilise : « Σου µιλώ µια γλώσσα, που δεν την έχει ο καθένας και που µπορείς και συ να µας τη ζουλέψεις, µια γλώσσα, που είναι παιδί και µοναχοκόρη της παλιάς της ελληνικής, την καινούργια µας τη γλώσσα, που πρώτος εγώ σήµερα τη γράφω16. »
11Psichari voit en la réforme de la langue nationale un pas important pour le progrès du peuple grec. La France et le reste de l’Europe qui ont donné corps à l’étude de leurs langues et de leur pédagogie sont pour lui de bons exemples17.
Jean Psichari professeur
12Psichari est nommé en 1885 maître de conférences à l’École pratique des hautes études (EPHE) et occupe ainsi la chaire nouvellement créée de littérature et langue byzantines et néo-helléniques18. En 1896, il devient directeur d’études et ne quittera son poste qu’en 1928, un an avant sa mort. Parallèlement, de 1904 à 1928, il enseigne à l’École nationale des langues orientales vivantes19.
13À l’EPHE, Psichari enseigne au début la grammaire historique20 et l’interprétation des textes21. Après son premier voyage en Grèce en 1886, il présente à ses étudiants les études qu’il a faites sur les dialectes de l’île de Chios, pour leur permettre de se forger une image des dialectes néo-helléniques et de la méthodologie à suivre pour les analyser. L’année suivante, son cours porte sur des éléments de grammaire néo-hellénique, l’interprétation des textes grecs modernes et l’histoire de la langue22.
14Aux Langues orientales, Psichari donne, d’après un programme de conférences de 1922-1923 retrouvé dans ses archives, des « cours du grec moderne (étude grammaticale, étymologique et littéraire du grec moderne, et exercices de traduction du grec moderne en français et du français en grec moderne)23 ». Il enseigne aussi l’« histoire du roman grec24 ».
15Le nombre de ses étudiants augmente chaque année. Certains d’entre eux deviendront des chercheurs considérables à l’origine de l’essor de l’étude de la langue et de la littérature néo-helléniques en Europe. On peut mentionner parmi eux Dirk Christiaan Hesseling, Hubert Pernot, professeur à la Sorbonne, et André Mirambel, professeur à l’École nationale des langues orientales vivantes et à la Sorbonne25.
16Le fonds d’archives de Jean Psichari à la Bibliothèque du Parlement hellénique renferme une importante correspondance avec ses étudiants. En la dépouillant, nous avons identifié deux types de lettres : des remerciements à la suite de l’envoi par Psichari de ses ouvrages à ses disciples, d’une part ; des échanges portant sur des questions de linguistique, d’autre part. La correspondance entre Hesseling et Psichari est fréquente et permet d’apprécier l’influence du maître sur son élève26. Pernot lui aussi tient au courant Psichari de l’avancée de ses recherches27. L’échange épistolaire avec Mirambel est également riche. Il est toutefois amusant de le voir s’excuser souvent de ne pas pouvoir assister au cours de Psichari.
17Concernant la bibliographie de Jean Psichari, elle comprend à la fois des ouvrages scientifiques et littéraires en grec et en français. Psichari se veut en même temps un scientifique et un écrivain28, profession qu’il embrassa pour servir ses idées29. Sa bibliographie contient des ouvrages scientifiques et critiques, des études diverses, des articles sur la question de la langue, des critiques de livres. Elle comprend aussi des ouvrages littéraires et des poèmes, qui, pour la partie française, n’ont guère eu de répercussion en Grèce et encore moins en France et dans le reste de l’Europe30.
Jean Psichari intellectuel
18Psichari fait partie de ces intellectuels qui, à partir de la fin du xixe siècle, ont constitué en France un large groupe agissant de manière collective et publique. S’y trouvent réunis des écrivains, des professeurs, des journalistes, des artistes. L’affaire Dreyfus leur offre l’occasion d’exprimer leur non-conformisme et d’intervenir en politique31.
19À partir de 1897, Psichari s’intéresse à cette controverse qui enflamme la France32. L’année suivante, la Ligue française pour la défense des droits de l’Homme et du citoyen est créée33 et il en devient le secrétaire général, puis le vice-président, fonction qu’il occupe jusqu’en 1907. Le fonds Psichari renferme la trace de cet engagement public du néo-helléniste. Même s’il s’agit pour l’essentiel de remerciements faisant suite à l’envoi de ses ouvrages, des lettres échangées entre lui et quelques-uns des protagonistes de l’Affaire, notamment Émile Zola34, le colonel Picquart35 et Dreyfus lui-même36, sont conservées. Si l’on se fonde toujours sur le fonds d’archives Psichari d’Athènes, il prend aussi part à d’autres ligues d’orientation libérale comme l’Association nationale des libres penseurs de France37.
20Ces groupements d’intellectuels défendent une culture pan-européenne et humaniste, étrangère aux cloisonnements nationaux et inspirée des Lumières, application concrète, pour certains d’entre eux, d’un cosmopolitisme présupposant la supériorité de la civilisation européenne38. Psichari est l’un d’entre eux et adopte ce point de vue avec la conviction que les messages des Lumières et de la Révolution française sont destinés à sauver l’univers.
21Dans cette optique, il écrit dans Το ταξίδι µου : « Παρίσι µου ποθητό, έσωσες την Εβρώπη κι ακόµη θα τη σώσης. Όλα σε σένα τα χρωστούµε. Εσύ θυσιάστηκες για τον κόσµο. Από σένα πρωτοµάθαµε λεφτεριά τι θα πη. Δε σ’έµελε µόνο για σένα την αθρωπότητα αλάκαιρη συλλογιούσουν39. »
22Durant la Première Guerre mondiale, les orientations de Psichari changent. Il se défait de son libéralisme et s’éloigne de ses convictions démocratiques pour adopter des idées plus conservatrices. Il est en cela influencé par la conversion de son fils Ernest au catholicisme. Mais la cause principale de ce revirement est avant tout la mort au front de ses deux fils, Ernest et Michel. Durant ces années où l’Europe s’entre-déchire, Psichari se départit, du fait du climat qui prévaut en France, de son admiration pour la science allemande. Plus tard, dans les années 1920, il se livre à la critique de l’œuvre de son beau-père défunt, dans son livre Ernest Renan. Jugements et Souvenirs, comme nous l’avons évoqué plus haut40.
Conclusion
23Aux multiples facettes, la vie de Jean Psichari est marquée par une constante : celle de la lutte pour ses idées. Son militantisme est patent tant en France dans le cadre de l’affaire Dreyfus qu’en Grèce, où il se fait le champion de la cause démotique. Il existe toutefois une différence foncière entre ses engagements français et grec : alors qu’en Grèce le réformateur de la langue hellénique s’abstient de se mêler de toute question sociale, il est en revanche en France l’exemple même de l’homme de science ouvert et en interaction avec la société qui l’entoure41.
Bibliographie
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Farinou-Malamatari (éd.) 2005 = Géorgia Farinou-Malamatari (éd.), Ψυχάρης και η εποχή του : ζητήµατα γλώσσας, λογοτεχνίας και πολιτισµού. ΙΑ΄ επιστηµονική συνάντηση οργανωµένη από τον τοµέα µεσαιωνικών και νέων ελληνικών σπουδών, Θεσσαλονίκη, οκτώβριος 2004 [Psichari et son époque : questions de langue, de littérature et de civilisation. XI e colloque scientifique organisé par la section des études médiévales et néo-helléniques, Thessalonique, octobre 2004], Thessalonique, Institut des études néo-helléniques, 2005.
Fréris 2005 = Giorgos Fréris, « Η ευρωπαϊκή ταυτότητα του Γ. Ψυχάρη » [« L’identité européenne de J. Psichari »], in Farinou-Malamatari (éd.) 2005, p. 427-438.
Hawkins 1997 = Mike Hawkins, Social Darwinism in European and American Thought, 1860–1945: Nature as model and nature as threat, Cambridge University Press, 1997.
Kazazis, Chairopoulos 2005 = Ioannis N. Kazazis, Pavlos Chairopoulos, « Η µεγάλη ρωµαίικη επιστηµονική γραµµατική του Γιάννη Ψυχάρη : µορφή και ιδεολογία » [« La grande grammaire scientifique du grec de Jean Psicharis : forme et idéologie »], in Farinou-Malamatari (éd.) 2005, p. 111-133.
Kriaras 1981 = Emmanuel Kriaras, Ψυχάρης : ιδέες, αγώνες, ο άνθρωπος [Psycharis : idées, combats, l’homme], Athènes, Hestia, 1981.
Papadopoulou 2011 = Despina P. Papadopoulou, « Γ. Ψυχάρης : ένας διανοούµενος µεταξύ κοσµοπολιτισµού και εθνικισµού » [« J. Psichari : un intellectuel entre cosmopolitisme et natio-nalisme »], in Konstantinos A. Dimadis (éd.), Ταυτότητες στον ελληνικό κόσµο (από το 1204 έως σήµερα) : Δ’ Ευρωπαϊκό Συνέδριο Νεοελληνικών Σπουδών, Γρανάδα, 9-12 σεπτεµβρίου 2010 [Identités dans le monde grec (de 1204 jusqu’aujourd’hui) : 4e congrès de la Société européenne des études grecques modernes, Grenade, 9-12 septembre 2010], Athènes, 2011 [En ligne], consulté le 07 août 2020. URL : http://www.eens.org/EENS_congresses/2010/Papadopoulou_Despina.pdf.
Papadopoulou à paraître = Despina P. Papadopoulou, « Le français dans l’échange épistolaire de J. Psicharis avec des Grecs », in Dialogue des cultures dans l’espace méditerranéen et les Balkans : le français langue d’échanges et de partage [actes du colloque organisé par l’université d’Athènes, Athènes, 11-14 mars 2010], à paraître.
Psichari 1902 = Jean Psichari, Ρόδα και Μήλα [Roses et Pommes], Athènes, Hestia, 1902.
Psichari 2002 = Jean Psichari, Το Ταξίδι µου [Mon Voyage], Athènes, 1888, rééd. Hestia, 2002.
Stanislawski 2001 = Michael Stanislawski, Zionism and the Fin de Siècle: Cosmopolitanism and Nationalism from Nordau to Jabotinsky, Berkeley, Los Angeles, Londres, University of California Press, 2001.
Notes de bas de page
1 Selon ses propres mots. Cf. Kriaras 1981, p. 121.
2 Ibid., p. 33-40.
3 Ibid., p. 32.
4 Voir Papadopoulou à paraître.
5 Kriaras 1981, p. 36-46. Psichari entretient avec certains de ses professeurs une correspondance épistolaire que nous avons identifiée pour partie au sein de son fonds d’archives. La plupart d’entre eux le remercient dans leurs lettres de l’envoi d’un de ses ouvrages, à l’exemple de Bréal qui reçoit en 1905 son livre Robinson, ou de Legrand qui lui écrit en 1902 : « Je viens de terminer la lecture de Ρόδα και Μήλα [Roses et Pommes]. C’est parfait. Mes sincères remerciements pour le plaisir que vous m’avez procuré. » Cf. Bibliothèque du Parlement hellénique (dorénavant BPH), fonds Jean Psichari (dorénavant FJP), correspondance, dossier 11, lettre 66, 1905, et dossier 58, sous-dossier 2, lettre 56, 17 avril 1902.
6 Une lettre d’Ernest Renan datée du 25 juillet 1882 à Menton et conservée dans le fonds Psichari laisse clairement voir l’estime que Renan porte à Psichari : « Cher Monsieur Psichari, vos lettres nous causent une vive joie […] La séparation ne nous est pas moins pénible qu’à vous […] Dans quelques semaines, vous nous arriverez ; vous trouverez ici des amis qui vous recevront à bras ouverts. J’ai déjà réglé les promenades que nous ferons ensemble, les plans que nous préparons. Enfin, cher Monsieur Psichari, j’augure bien de l’avenir. Je vous crois digne de ma chère enfant ; j’ai une entière confiance dans votre cœur et dans la solidité de votre jugement. Le sentiment que Noémi a pour vous est, à mes yeux, l’indice décisif […]. Ma femme non plus ne s’est jamais trompée dans un jugement moral. Courage donc ; travaillez, venez-nous le plus tôt possible et croyez à mes plus tendres sentiments. » Cf. BPH, FJP, correspondance, dossier 91, sous-dossier 2, lettre 55, 25 juillet 1882.
7 Kriaras 1981, p. 53-60.
8 Ibid., p. 292.
9 Ibid., p. 65-67.
10 Voir Kazazis, Chairopoulos 2005 ; Kriaras 1981, p. 67-69.
11 Papadopoulou 2011.
12 Hawkins 1997, p. 30-31.
13 Psichari 1902, t. I, p. 144. En traduction française libre : « [La science] a deux objets et elle les étudie tous deux : la nature et l’homme. Tout autant que nous étudions la nature, il faut étudier l’homme aussi. Ils ont la même importance, la même valeur. »
14 Kriaras 1981, p. 88-89.
15 Ibid., p. 317-318.
16 « Je te parle une langue, qui n’est pas en la possession de tout un chacun et que tu peux toi aussi nous envier, qui est enfant et fille unique de la vieille langue grecque, notre nouvelle langue, que je suis le premier aujourd’hui à écrire. » Cf. Psichari 2002, p. 58-59).
17 Fréris 2005, notamment p. 430.
18 Il s’agit de la première chaire d’études néo-helléniques créée en Europe. Cf. Kriaras 1981, p. 105. Signalons que Psichari est en France le premier linguiste spécialiste du grec moderne.
19 De 1886 à 1887, Psichari a déjà été assistant et collaborateur aux Langues orientales d’Émile Legrand qui y enseigne alors la langue néo-hellénique. Cf. ibid., p. 58-59.
20 Dans le fonds Psichari sont conservées les notes détaillées de la première conférence de grammaire historique de Psichari de 1885. Cf. BPH, FJP, no I. II. I., dossier 001, sous-dossier 001.
21 Kriaras 1981, p. 106.
22 Ibid., p. 120.
23 BPH, FJP, PSI, no I. II. I., dossier 006, sous-dossier 002.
24 Ibid.
25 Kriaras 1981, p. 181.
26 Ainsi, de Delphes où il se trouve en février 1891, Hesseling demande à Psichari son avis sur son « Infinitif », qu’il espère voir publier au printemps. Cf. BPH, FJP, correspondance, dossier 46, sous-dossier 2, lettre 59, 8 février 1891. Sur le ton de la confession, il écrit de Leyde en 1905 à Psichari : « Votre livre m’a ouvert les yeux sur la beauté et l’importance du grec moderne ; c’était votre Ταξίδι qui m’a décidé à faire mon Ταξίδι à Paris en 1889. » Cf. ibid., lettre 69, 31 décembre 1905.
27 Dans une lettre de 1896, envoyée d’Athènes, il note : « Linguistiquement parlant, rien d’intéressant jusqu’ici. » Cf. BPH, FJP, correspondance, dossier 75, lettre 9, 25 juillet 1896. À l’occasion, il le remercie aussi de l’envoi d’un ouvrage : « Merci pour les roses de Thymi. Elles m’ont beaucoup plu. » Cf. ibid., lettre 10, 25 février 1901.
28 Kriaras 1981, p. 135.
29 Ibid., p. 64.
30 Fréris 2005, p. 437.
31 Voir Charle 1991, p. 267-274.
32 Kriaras 1981, p. 326.
33 BPH, FJP, correspondance, dossier 61.
34 Ibid.
35 BPH, FJP, correspondance, dossier 77.
36 Ibid., dossier 31, sous-dossier 4.
37 Ibid., dossier 2.
38 Stanislawski 2001, p. 13.
39 Psichari 2002, p. 51. Traduction française : « Mon Paris bien-aimé, tu as sauvé l’Europe et tu la sauveras encore. C’est à toi que nous devons tout. C’est toi qui t’es sacrifié pour le monde. C’est de toi que nous avons appris pour la première fois ce que signifie liberté. Tu ne t’es pas soucié que de toi ; tu pensais à l’humanité tout entière. »
40 Kriaras 1981, p. 210.
41 Ibid., p. 251, 260, 328.
Auteur
-
Despina P. Papadopoulou
Despina P. Papadopoulou est docteur en histoire de l’EHESS.
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