1.3. De l’histoire à la légende, de la légende au mythe : naissance du château des fées
p. 43-49
Texte intégral
1L’Histoire met en avant les faits des Hommes, les lieux qu’ils ont occupés étant plutôt éclairés par l’archéologie. Cette analyse des faits anciens, si elle se justifie pleinement, peut également s’accompagner d’une compréhension de la perception qu’ont les contemporains et de la manière dont ils s’approprient un espace, un fait, une histoire, en y apportant une dose d’imaginaire. C’est ainsi que nombre de sites perdus sont passés de l’Histoire à la légende. Aux yeux de la population locale, le château de Montcy-Notre-Dame continue de vivre à travers ces légendes, ces belles histoires qu’on lui prête, censées s’être déroulées en ses murs. Ces narrations semblent apparaître assez rapidement, puisque dès le Moyen Âge, un conteur couche sur le parchemin deux récits chantés, qui sont certainement véhiculés oralement depuis quelques années déjà. Plus tard, et bien entendu aidées en cela par l’indigence des sources d’archives et un abandon rapide du site, les légendes laissèrent la place aux mythes, qui s’ancrèrent jusque dans la microtoponymie et la micro-topographie.
1.3.1. Les chansons de geste
Le roman d’Auberi le Bourgoing
2Nous possédons deux sources littéraires anciennes. La première correspond à la chanson de geste « Le roman d’Auberi le Bourgoing », écrit à la fin du xiie siècle, dans laquelle apparaît un certain Lambert d’Oridon1, cité avec son château dans la légende des Quatre fils Aymon, et dont le nom pourrait par déformation évoquer le toponyme germanique Waridon, qui signifie gardon, petite tour2. Notre démonstration repose sur le postulat qui suppose qu’Oridon est bien Waridon, ce qui ne peut être prouvé.
3Selon cette chanson, qui manie l’uchronie, Charles Martel aurait octroyé à un certain Basin (Boson ?) le duché de Bourgogne et la main d’Erenbourc. Le fils de Basin se nomme Auberi le Bourgoing. Dans la troisième partie du récit, Sonneheut, promise à Gascelin, est mariée de force à Lambert d’Oridon. Auberi réussit par différentes manœuvres à délivrer Sonneheut des griffes de Lambert, qui rumine sa vengeance en voulant exécuter les compagnons d’armes d’Auberi qu’il a fait prisonnier. Auberi et Gascelin partent assiéger le château d’Oridon. À cette occasion, l’auteur livre une description du site :
4« Sale perrine, haute tour et donjon, entre II eves que nous vous nommeron, muese i chiet de merveilex randon, la où assemblent mainnent si grant tençon, que n’i consient ne nef ne aviron. Entre ces eves, qui sont de grant renon, sist le chastel c’on apele Oridon, très bien fermé par devers le donjon ; qu’il ne doute assaut I esperon. De III parties abuitier ni puet on, fors par la qarte, issi con vous diron. »3. Une version de la chanson, conservée dans le fonds Colbert, mentionne que le château est situé entre deux eaux, la Semois et le Folon, qui se déversent tous deux dans la Meuse4. Il est donc possible que le château en question soit plus en aval que Montcy.
5Cette description est nécessairement imaginaire, puisque l’auteur, anonyme, écrit vers 1200 sur des faits qui se sont en théorie déroulés fin viie-début viiie siècle, en y incluant des éléments plus récents, mais antérieurs à l’an Mil. La description du château (une grande salle, une tour et un donjon) est très conventionnelle pour un site de la fin du xiie siècle. Mais à l’époque où sont censés se passer les événements, il ne peut en être ainsi. De même, la description géographique des lieux correspond à un « chastel, qui seit sur le rochier »5, qui est une configuration très classique. Ces éléments de détails ne peuvent donc confirmer ou infirmer que l’on est bien en présence du château de Montcy-Notre-Dame. En revanche, le prénom du personnage laisse penser à une affiliation liégeoise, ou du moins germanique.
Fig. 1.14 – Extrait de la carte de Gérard Mercator de 1585 où apparaît Waridon (BnF, dép. Cartes et plans, CPL GE DD-2987 (4442) « Trier & Lutzenburg », Gerardum Mercatorem, 1585).

Fig. 1.15 – Extrait de la carte de Nicolas Sanson de 1705 (BnF, dép. Cartes et plans, CPL GE DD-2987 (4450A B)).

La légende d’Alpais ou Alpaïdis
6Ce personnage serait en fait Alpaïde, épouse de second rang de Pépin de Herstal (mort en 714) et mère de Charles Martel6. La chanson de geste en décasyllabes rimées « Girart de Roussillon (ou Girart de Vienne) », écrite à la fin du xiie siècle, raconte l’histoire d’Alpais, rousse boiteuse, et de Foulque7. Le récit débute par la mort du duc Thierry d’Ardenne, père d’Alpais, tué dans des conditions qui restent obscures. Le roi Charles de France n’arrive pas à capturer les meurtriers, pourtant connus. Pour satisfaire la rancune d’Alpais, le roi fait prisonnier Foulque, jeune frère des assassins. Ce dernier est remis à Alpais, pour qu’elle en dispose à sa guise. Mais les deux jeunes gens tombent amoureux l’un de l’autre, Alpais étant séduite par la liberté et la noblesse qui transparaît de Foulque, pourtant enchaîné. Il est ainsi délivré de ses liens. Au seuil de la nuit, des airs de viole et des ballades sont entendus, car loin de quitter les lieux, Foulque s’installe au château d’Oridon. Le roi Charles avait pour ambition de marier Alpais au comte d’Alsace, puis au comte de Bretagne ; elle refuse donc ces propositions, pour continuer à vivre avec Foulque. Le roi s’en agace et essaie sans succès de récupérer l’ancien prisonnier. Foulque finit par vaincre les hommes du roi, aidé notamment par Girart de Roussillon.
7Là encore, il apparaît que cet Oridon peut être assimilé au Voiridon. Nous notons comme il est de coutume dans ces chansons de geste, que de nombreux anachronismes jalonnent le récit (comme ce roi Charles de France), ce qui montre aussi que si cette histoire est couchée sur le parchemin pour la première fois à la fin du xiie siècle, elle est sans doute le produit d’une oralité qui a peu à peu enrichi et déformé le récit initial.
1.3.2. La terminologie
8L’examen des cartes et des textes nous a montré que le château de Montcy-Notre-Dame a possédé différentes dénominations. L’identité de ce site, occupé sur un laps de temps relativement restreint, n’a donc pas été fixée durablement. Si bien que diverses appellations ont vu le jour au fil des siècles. Par ailleurs, ce flou rend également ambigües certaines identifications de sites mal renseignés.
9Selon les Annales de Flodoard, Richer, évêque Richer de Tongres-Maastricht-Liège, détruisit en 933 un château (castrum) édifié par un certain comte Bernard près d’Arches « en Porcien »8. Cette intervention permet de comprendre que les évêques de Tongres-Maastricht-Liège possédaient encore des biens à Arches, vraisemblablement ceux qui avaient été restitués en 894.
Fig. 1.16 – Extrait de la carte des frères Naudin : seconde partie de la carte particulière du cours de la rivière d’Aisne… de 1739 (BM Metz, dép. Patrimoines, RES ROL 014).

10Ce site fortifié n’est pas localisé avec certitude. On peut raisonnablement penser qu’il s’agit du château de Montcy, qui, par sa situation à l’angle du terroir de Montcy-Notre-Dame et sa position dominante sur la Meuse, est bien placé pour menacer Arches. On pourrait aussi l’identifier au palatium de Munceio donné en 1114 à l’abbaye de Saint-Nicaise par le comte de Namur qui avait épousé la comtesse de Porcien9 . Mais dans ce cas précis, de quel Montcy, s’agit-il ? Il existe actuellement deux communes, séparées par la Meuse : Montcy-Notre-Dame sur la rive gauche et Montcy-Saint-Pierre sur la rive droite, dans le méandre du Mont-Olympe. La description assez détaillée des lieux dépendant du palatium peut donner des arguments pour l’un et l’autre. Il est fait mention de terres autour des murs, un alleu dans la villa composée de champs et de bois, une chênaie sous la montagne, le bois d’Arsuris, une maison à Media villa, la moitié d’un moulin dans la vallée de Cierges, toutes les possessions de Johannem Asinum et Alardum Luscum, les terres de Vivers devant « Portam Radulfi », des vignes, prés et moulin de Warne. Ces biens, du moins ceux que l’on peut identifier, se répartissent indistinctement sur les deux rives.
11Le château de Montcy-Notre-Dame est bâti en pierre, et sa forme rectangulaire fait plus penser à une aula qu’à une tour, ce qui pourrait autoriser à l’identifier au palatium de Munceio. L’évêque de Tongres a très bien pu détruire un château en bois en 933. Ce site aurait alors été relevé quelque temps plus tard, en pierre.
12On l’a vu, la première mention écrite certaine du château de Montcy remonte à 1446, avec la dénomination de Voiridon. Les mentions suivantes sont exclusivement recensées sur des cartes. La carte de Mercator de 1585 (fig. 1.14) emploie « le Waridon », la carte de Sanson de 1705, qui recopie Mercator, indique « Waridon » (fig. 1.15), et la carte des Naudin de 1739 mentionne « Le Veridon » (fig. 1.16). Il semble toutefois que sur ces deux dernières cartes, le terme est utilisé pour désigner un hameau construit le long du ruisseau du Waridon. En parallèle, commence à apparaître le terme de Château des fées. La première mention connue se retrouve sur le plan de Claude Masse de 1734 « château des fées » (fig. 1.17), puis sur la carte des Naudin « chau des fées » en 1739 (fig. 1.16). Les raisons de ce changement de nom ne sont pas connues. Mais de la légende, nous passons alors au mythe.
Fig. 1.17 – Extrait du plan de Claude Masse de 1734 (BnF, dép. Cartes et plans, GE AA-2053 (RES)).

13Ce glissement dans la terminologie se produit par ailleurs dans un contexte où la microtoponymie liée aux fées fleurit un peu partout dans les forêts, essentiellement aux xviie-xviiie siècles. Ainsi, il existe à Nouzonville un lieu-dit Château des fées. En Belgique, sur le territoire de Bertrix, un tertre fortifié des ixe-xiie siècles porte le même nom. Ce phénomène n’est pas inhérent à la forêt ardennaise, puisqu’on rencontre également un Château des fées dans les Vosges, à proximité de Ruaux. Les châteaux ne sont pas les seuls lieux où s’implante la toponymie liée aux fées. Ainsi, dans les Ardennes, on recense10 : la roche aux fées près de Signy-le-Petit, le trou de fée entre Linchamps et Hautes-Rivières, la côte des fées et la fontaine des fées à la Berlière, la bosse des fées à Herbeuval, le jardin des fées à Belval-Bois-les-Dames. Dans les Vosges, on rencontre également le cuveau des fées près de Vioménil ou le pont des fées aux abords du monastère de hauteur du Saint-Mont. Ces appellations, toujours en forêt, sur des sites naturels modifiés, semblent liées à des effets de mode. Pour chaque site, une légende a été créée autour. Y-a-t-il eu des événements qui se sont déroulés sur ces lieux qui auraient engendré des explications faisant intervenir des fées ? Sont-ce simplement des histoires que l’on adapte à un lieu afin de donner une explication à quelque-chose qui n’est pas resté dans la mémoire des Hommes ? Toujours est-il que pour notre Château des fées, le toponyme est resté présent dans la culture populaire jusqu’à nos jours, même si des déformations ont été proposées au tournant du xxe siècle. Albert Meyrac par exemple propose un Château défait11, terme que l’on retrouve également sur une carte postale datée d’avant 1902. Cette terminologie s’explique selon lui par le fait que le site est totalement détruit. Mais une telle déformation toponymique ne se retrouve jamais sur d’autres lieux, et son apparition doit être considérée comme une volonté de vouloir expliquer rationnellement le site par une toponymie contrôlée.
1.3.3. Les changements topographiques
Le chemin de croix
14La réappropriation des lieux se ressent également dans la topographie. Le chemin de croix qui prend son départ à la grotte à la Vierge et gravit les pentes nord du tertre a été établi vers 1926, après l’implantation du séminaire et d’une chapelle vers 1910-1912 au pied du tertre rocheux, dans le vallon du Waridon. Les scènes des quatorze stations ont été coulées à Vaucouleurs (Meuse) (fig. 1.18). Une croix, ou un petit monument, était installé sur le sommet du tertre et représentait la dernière station. Il s’agit de mettre en scène la montée au Golgotha, la puissance laïque de la motte étant ainsi domptée par la puissance religieuse. Il est possible que l’Église, ayant investi le site, ne pouvait pas garder un nom de créatures païennes et a donc favorisé l’émergence d’une déformation du mot : le Château des fées devient défait. Quoiqu’il en soit, le chemin de croix apporte une nouvelle vision du site. Ce type de récupération religieuse se retrouve assez fréquemment sur des sites castraux, notamment dans les Ardennes, comme sur le tertre de Cornay. À Chaumont-Porcien, la motte est investie par une chapelle sommitale au xixe siècle. À Stonne, c’est un calvaire qui est érigé au sommet du pain de sucre avant 1940.
Fig. 1.18 – Une des stations du chemin de croix du Waridon, coulé à Vaucouleurs.

Fig. 1.19 – Carte postale réalisée vers 1900, montrant la carrière de pierre, ainsi que la maison bourgeoise en haut à droite. Au sommet du tertre, on aperçoit un petit monument qui devait être la dernière station du chemin de croix installé sur les pentes de l’autre versant (coll. particulière).

15D’autres mythes surviennent encore. Ainsi l’existence d’un souterrain - quel château n’a pas son souterrain kilométrique - est abondement relaté par les anciens, qui le voient franchir la Meuse pour rejoindre le Mont-Olympe, sans un instant tenter d’imaginer ce qu’aurait représenté une prouesse technique de cet ordre, et dont le réel intérêt demeure parfaitement obscur.
Fig. 1.20 – Belvédère en rusticage du jardin romantique de la maison bourgeoise, édifié au xixe siècle.

Fig. 1.21 – Photo réalisée vers 1900, montrant la carrière entaillant l’éperon rocheux du Waridon. On devine au sommet un morceau de maçonnerie du Château des fées (coll. particulière).

Les aménagements romantiques
16Dans la seconde moitié du xixe siècle, une maison bourgeoise s’implante à une trentaine de mètres à l’est du tertre du château. Elle est visible sur certaines cartes postales (fig. 1.19). Si la maison a aujourd’hui disparu, des terrassements sont encore visibles à son emplacement. Elle suit la mode d’alors très en vogue et se dote d’aménagements paysagers de type rocaillage et rusticage. Un escalier est ainsi encore visible dans les pentes sud-ouest, mais surtout un belvédère en rusticage (béton armé imitant l’aspect du bois) est édifié à l’angle sud de l’éperon, sur un promontoire (fig. 1.20). Il offrait à ses visiteurs une vue sur le méandre de la Meuse.
17Le rusticage revêt un double message. D’une part, il témoigne d’un intérêt pour les éléments naturels au sein duquel on se plait à évoluer. En cela, il annonce l’Art nouveau, mais reste suffisamment grossier pour ne pas pouvoir être confondu avec la réalité. Ainsi, l’idée de l’Homme domestiquant la Nature est exprimée, une Nature par essence anarchique que le rationalisme humain vient ordonner.
Fig. 1.22 – Église Sainte-Jeanne d’Arc de la Houillère, construite de 1929 à 1931 avec l’ardoise extraite au Waridon.

L’église de la Houillière et la carrière
18Avec le temps, l’intérêt stratégique du tertre sur lequel reposait le château finit par revêtir un autre visage. C’est peut-être au cours du xviiie siècle qu’une première exploitation de la roche voit le jour à cet endroit, comme peuvent en témoigner deux boutons de manchettes en bronze et des balles de fusil à silex moderne et de fusil Gros du xixe siècle. Une occupation militaire est attestée ainsi ; on utilise la butte comme champ de tir. Pour la carrière alors naissante, il s’agit d’extraire des grès quartziteux destinés à la construction. Elle fonctionne jusqu’au début des années 1960. Durant tout ce temps, l’éperon rocheux disparaît peu à peu sous les coups des outils manuels puis des machines. Il s’en est fallu de peu que la totalité du site archéologique disparaisse, mais la perte est déjà sans doute immense (fig. 1.21). On imagine sans peine la quantité de mobilier archéologique évacué par les engins, chargé sur les barques au milieu des pierres. On entrevoit la surprise des ouvriers qui ont du trouver nombre d’objets ainsi, au hasard des chargements.
19Parmi les constructions réalisées avec ces pierres, on relève la mise en remblai de la route suivant les berges de la Meuse. Mais la plus remarquable est sans doute l’église Sainte-Jeanne-d’Arc de la Houillère, dont l’édification débute en 1929 (fig. 1.22). Ainsi, une partie du substrat rocheux sur lequel se fondait le château sert de pierre de construction à un nouvel édifice. Au gré d’articles de journaux parlant du château de Montcy-Notre-Dame dans les années 1960-70, Paul Bourguin, professeur au lycée Chanzy, nous apprend que des éléments de maçonneries étaient relativement encore bien visibles et qu’ils ont été détruits par explosion, lors de la construction de l’église de la Houillère. Un énorme bloc resta visible au pied de la carrière pendant quelques années. Par ailleurs, un puits de section carrée est connu également en contrebas du château, rempli d’ossements d’animaux.
20Voici ainsi dans quelles conditions le site du Waridon est parvenu aux archéologues de 1984 (fig. 1.23).
Fig. 1.23 – L’éperon du Waridon à la fin des années 1980. 1- Château des fées ; 2- ancienne carrière ; 3- parc romantique ; 4- ancien séminaire ; 5- hameau du Waridon.

Notes de bas de page
1 Tarbé 1849 : 58.
2 Tarbé 1861 : XX ; Piron 1955 : 146. Beckmann réfute quant à lui cette hypothèse car il pense alors qu’aucune fortification n’est située au lieudit Waridon (Beckmann 2008).
3 Tarbé 1849 : 58.
4 Tarbé 1849 : 184.
5 Tarbé 1849 : 67.
6 Gauvard et al. 2002 : 266.
7 Lejeune 1963 : 43-78.
8 Flodoard, Annales : 55.
9 Demaison 1894 : 191-196 ; Varin 1839 : 261. Privilège général pour Saint-Nicaise par le pape Pascal II, 1113.
10 Tamine 2006.
11 Mérac 1898.
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