Avant-propos
p. 10-13
Texte intégral

André Humbert, un géographe sur un tapis volant
1C’est par cette belle image qu’André Humbert qualifie son approche des territoires lus du ciel mais également arpentés en tous sens sur le terrain. Cette double lecture associe le visible, les cicatrices, les éléments effacés et encore les traces de l’épiderme de la terre. Cette démarche originale repose sur l’utilisation de l’image aérienne oblique prise lors de vols réalisés à assez faible altitude, en jouant et se déjouant de la présence des nuages. Freinée dans sa pratique par l’investissement exigé pour assurer la formation puis le coût logistique engendré, cette façon de procéder s’inscrit dans le continuum des outils et des méthodes des géographes, souvent passeurs de frontières grâce à leur approche globale et systémique des lieux. Ils auscultent les entités territoriales reliées et interprétées dans différentes échelles complémentaires, en accordant une place indispensable à l’épaisseur du temps ; en partant du passé proche bien suivi grâce aux abondants documents conservés pour aller ensuite vers des indicateurs ténus et dispersés dans le temps, enfin plonger dans l’archéologie et la mémoire des sols.
2L’énoncé de ces données a enthousiasmé le professeur Xavier de Planhol avec qui André engagea ses recherches doctorales successives, en particulier la thèse d’État sur les campagnes des montagnes andalouses (1987), avec un passage comme pensionnaire à la prestigieuse Casa de Velázquez à Madrid (1977-1980). Cet abord des espaces géographiques est généreux par ses fructueux apports, par ses approches inédites et polygéniques. Ces dernières concernent les empilements successifs qui font et défont les villes et servent à décortiquer l’organisation des campagnes structurées en terroirs complémentaires. Désormais très partiellement rattrapée mais sans être détrônée et compensée par les diverses données accessibles sur des portails d’images verticales disponibles à tous et couvrant l’essentiel de la planète, l’image oblique reste précieuse. Elle demeure pleine de promesses originales qui ne se démentent pas. Par son angle de lecture fort différent des autres outils, elle contribue à expliquer, analyser autrement les objets géographiques. Son usage rend ces derniers bavards pour qui sait être dans leurs connivences. Réaliser ces collections d’images mises à disposition sur la banque du CERPA peut relever d’une pratique sportive du terrain. En effet, le pilotage de petits avions demeure plein d’aventure et d’émotion, avec parfois le risque au rendez-vous. Cette façon audacieuse d’engager des missions rapproche le géographe de ce que vécurent par le passé les explorateurs découvreurs de nouvelles terres. Cette pratique donne une part de rêve à l’analyse spatiale, avec des paysages époustouflants ou inédits révélés au pilote. Nous sommes ainsi dans la filiation du Petit Prince. C’est aussi bien les oasis confettis du sud Maroc, les vastes taches de bled bour, les linéaires de khettara que la vision fugace du théâtre antique de Tarquimpol (57), révélée par une maturation plus précoce des céréales sur les murs enfouis en raison d’une humidité moindre du sol. Ces faits inattendus, portés par la poétique des lieux, nous sortent du cadrage des géosystèmes et des échelles emboîtées pour se rapprocher du concept de macroscope, cher à Joël de Rosnay. Cette distanciation facilite le dialogue avec d’autres disciplines, en particulier l’histoire, l’agronomie, l’archéologie, voire la mise en scène des lieux et leur lecture sensible. La posture prise, les angles de vue choisis, les cônes paysagers retenus affichent les territoires, leur accordent un supplément de sens et encore une part de rêve. Cet assemblage de données mobilise des thèmes désormais indispensables pour communiquer, dialoguer, instiller ce qui est nécessaire à toute approche qualitative insérée dans le diagnostic de territoire débuté par l’inventaire des ressources matérielles et paysagères.
3André a beaucoup enseigné. Il a gravi toutes les marches du cursus, avec comme dates repères son élection comme maître de conférences en 1981 puis comme professeur en 1988, son port d’attache restant Nancy 2, mais avec de multiples missions en Espagne, dans le sud du Maroc, en Syrie, au Mexique, etc. Familier de l’Espagne où il continue à appartenir à un groupe de recherches sur les paysages ruraux et leurs évolutions, André travaille en priorité avec l’Université de Valladolid. Au Maroc, où il connaît particulièrement la vaste vallée de l’oued Souss et les massifs encadrants du Haut Atlas et de l’Anti-Atlas, André fut le témoin d’un monde qui s’en allait, remplacé par d’autres logiques associées aux effets collatéraux de la mondialisation, de l’exode rural, de la sahélisation conquérante. L’action intégrée Volubilis a d’abord porté sur les ressources hydrauliques puis sur la reconnaissance et la mise en valeur du patrimoine paysager atlasique par le biais d’un tourisme culturel et durable. Ce sujet de recherche appliquée le fit venir fort souvent à Agadir, Taroudant, Essaouira, Marrakech, Ouarzazate et encore Zagora. Il y a conservé de fidèles amis. De ces séjours, et par la dimension internationale prise par ses recherches, il put accueillir à Nancy plusieurs dizaines d’étudiants étrangers qui débutaient leurs recherches par un DEA actuellement un master et s’engageaient ensuite en thèse avant d’obtenir un poste à l’Université en retournant au pays. Dans ces hommages, ils sont nombreux à avoir voulu exprimer leur reconnaissance à André, infatigable et passionné, impliqué et engagé dans la récente ANR PATERMED « Paysages et terroirs méditerranéens » qui portait sur la vigne et l’olivier (2010-2014). À Nancy, son travail et ses axes de recherches ont poursuivi et renouvelé le sillon tracé par d’illustres ruralistes parmi lesquels il faut citer Jules Blache, Xavier de Planhol, Jean Peltre, Michel Cabouret, et en sachant que la relève existe, principalement dans les thèmes relevant de l’histoire et de l’écologie des paysages ruraux, avec le fil du temps, ses continuités, ruptures et accélérations, toute une série d’éléments innovants éclairés par la mise en SIG des cartes et cadastres anciens.
4Dans cette œuvre fertile et variée, pour honorer André et lui faire plaisir, le comité éditorial de ces Hommages a souhaité ranger les contributions de ses collègues, amis et élèves sous trois rubriques. Les hommages servent à exprimer une reconnaissance mais encore à établir un rendu des progrès enregistrés par notre discipline désormais bien ressoudée. Ainsi, ce recueil d’articles est aussi un outil de travail, une contribution à l’avancée de la recherche dans le domaine des objets géographiques vus du ciel. Il permet de prendre la mesure du rayonnement scientifique du bénéficiaire, avec pour fil directeur les évolutions prises par la lecture paysagère toujours approchée dans la filiation forte qui relie pays et paysans ; ceci sous-entend qu’il faut aussi retenir toute une série de qualités humaines afin de comprendre la sécrétion des finages : humilité, ténacité, travail et sens de l’effort pour ceux qui ont créé, entretenu, fait vivre des sites parfois bien ingrats, voire hostiles à l’homme, en marge d’écoumène.
5André est d’abord lorrain, né et ayant vécu sur cette déchirure majeure de la frontière de 1871 qui emprunte la vallée de la Seille, pour l’essentiel annexée sur sa rive droite ; le Saulnois devenant glacis mais restant francophone, ce qui généra de terribles représailles dès juin 1940, les habitants ayant été expulsés. Pour lui, la Lorraine est terrain de connivence lu, étudié, ausculté avec passion. Sept contributions relèvent la richesse de ce territoire d’abord défini comme modèle d’excellence du système ancien des champs ouverts distribués en soles. La Lorraine fut traversée par des frontières mobiles, translatées puis gommées avant de tutoyer une prospérité exceptionnelle associée aux Trente Glorieuses, quand cette région se situait au coeur de l’Europe des Six.
6André est ensuite pilote, collectionneur d’images inédites, souvent fort belles, pédagogiques et partagées puisque mises en ligne sur le site du CERPA. Ces clichés dévoilent l’épiderme de la terre. Ils sont surtout concentrés sur une longue diagonale qui part du Nord-Est français pour finir dans l’Atlas marocain, via la péninsule ibérique. Ils ont pour point commun de concerner des civilisations du jardin et du labyrinthe, en se plaçant sur l’interface des trois grandes religions du Livre, ce qui forme un terreau culturel indissociable des approches géographiques. Huit contributions soulignent la richesse du tracé de ce sillon de recherche. Il invite à débattre avec d’autres disciplines et nourrit également les messages à transmettre aux collégiens, lycéens et étudiants.
7Enfin, André a entretenu d’intenses connivences avec le monde méditerranéen. Il parle l’espagnol, a effectué maintes missions au Maroc. Un volume d’hommages devait laisser une place importante à ce volet de sa vie scientifique où il eut à côtoyer des Espagnols, des Marocains, des Allemands. Dix articles traitant pour l’essentiel de l’espace andalou-marocain montrent des territoires à plusieurs vitesses, des systèmes qui évoluent, sont désenclavés, parfois gagnés par une urbanisation récente, avec des objets patrimoniaux en évolution, reconnus, oubliés ou en déshérence.
8Pour clore ce florilège offert à André, deux articles sortent de la sphère géographique évoquée avec la Syrie et le Mexique.
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