Fig. 1 : Castelnuovo à Naples, remanié par Alphonse V et Ferdinand I^er d’Aragon à partir de 1442.

1Le passage du XV^e au XVI^e s. est marqué en Europe par un conflit majeur, qui ouvre la longue période des Guerres d’Italie : la prise de Naples par Charles VIII en 14941. Campagne éclair, cette « descente » du roi de France a paralysé les Italiens, en particulier le roi de Naples Alphonse II qui abdique en faveur de son jeune fils Ferdinand II. La puissance de l’armée française était-elle due à sa supériorité dans l’artillerie ou résidait-elle dans d’autres facteurs ? L’analyse d’un inventaire de l’artillerie napolitaine à la veille des Guerres d’Italie permet de reposer la question.

2Les Aragon étaient implantés depuis moins de cinquante ans dans le royaume napolitain. En 1442, après sept ans de lutte contre René d’Anjou, Alphonse V roi d’Aragon s’empare du Royaume de Naples et assoit ainsi son pouvoir sur les deux rives de la Méditerranée. A sa mort, en 1458, les possessions italiennes reviennent à son fils illégitime Ferdinand I^er qui règne jusqu’en 1494. La dynastie sera évincée en 1501 après plusieurs années de lutte, à la fois contre les rois de France, et contre leur cousin Ferdinand le Catholique qui s’emparera finalement de la couronne. La descente éclair de Charles VIII en 1494, qui pousse Alphonse II à l’abdication, a souvent été attribuée à la supériorité de l’artillerie française2. A part quelques brèves descriptions, nous n’avions pas jusqu’à présent de connaissances réelles de l’artillerie napolitaine, en l’absence de toute pièce qui nous soit parvenue. Il était donc difficile de comparer l’artillerie napolitaine à l’artillerie française. Un manuscrit méconnu se révèle particulièrement précieux. Il constitue un inventaire inédit de l’artillerie napolitaine, dans les années 1470, soit un quart de siècle avant les célèbres « Kriegsbuch » et « Zeugbuch » du nord de l’Europe3. Un des enjeux de l’étude de ce manuscrit réside dans la comparaison des deux artilleries en présence au commencement des guerres d’Italie. Afin de mieux cerner la situation militaire du royaume de Naples à la fin du XV^e s., un point sur son artillerie, ses fortifications, son maître de l’Artillerie est nécessaire, avant d’aborder l’étude proprement dite du manuscrit en question.

Fig. 2 : Muraille aragonaise de Naples construite à partir de 1484, tiré de C. Rusciano, Napoli, 1484-1501. La città e le mura aragonesi, Rome, 2002.

I. Fortification et artillerie dans la Naples aragonaise

3La défense du royaume de Naples et de sa capitale éponyme a toujours été une préoccupation majeure pour les souverains aragonais. Dès son installation définitive à Naples, après vingt ans de lutte intermittente, Alphonse V reconstruit et fortifie la résidence royale et transfère le siège du gouvernement du Castel Capuano au Castelnuovo face à la mer4 (fig. 1). La fortification de ce château s’adapte à l’évolution de l’artillerie tout au long du siècle : tours massives dans les années 1450, puis parapet en haut des douves pour y placer les canons défensifs dans les années 1460, enfin, flanquements dans le fossé dans les années 1480-905.

4Un artiste et ingénieur a une importance particulière pour la défense du royaume. Le Siennois Francesco di Giorgio Martini arrive dans le royaume à la demande d’Alphonse, duc de Calabre, l’héritier qui avait noué de forts contacts avec la ville de Sienne dès les années 1470. Durant la Guerre de Naples contre les Florentins, Francesco di Giorgio Martini conseille les troupes dirigées par le duc de Calabre. Il exécute même une peinture perdue de la victoire de Poggio Imperiale6. L’invasion des Turcs à Otrante en 1480 décide le duc de Calabre à renforcer les fortifications côtières de son royaume. Dans ce but, il réalise un voyage en Calabre avec Giorgio Martini. L’artiste est également mis à contribution pour la reconstruction des murailles de la ville – dont il a certainement fourni le plan d’ensemble – et le réaménagement de l’aqueduc principal de la ville (fig. 2). Vers 1495, il rédige un Libro de architectura et un Libro de artigliaria7 pour Alphonse de Calabre. Il jouera encore un rôle de maître artilleur et de conseiller en fortifications en 1495 au moment de l’invasion française lorsqu’il conseillera de détruire deux tours du château Saint Elme, sûrement pour y construire des bastions8.

5En ce qui concerne la conception et la fonte des pièces d’artillerie, les plus grands artistes sont mis à contribution. Ainsi, dès son arrivée à la cour en 1448, Pisanello est chargé d’une multitude de tâches, dont notamment le dessin de bombardes (fig. 3). Il en fait de nombreuses études, précises et fonctionnelles9. Il dessine des pièces très travaillées, avec les emblèmes, l’héraldique et les ornements que nous retrouverons dans le manuscrit qui nous intéresse. On constate donc qu’en ce qui concerne les fortifications et l’artillerie, les Aragon de Naples n’étaient pas dépourvus d’arguments au moment de la venue de Charles VIII. Un personnage en particulier a joué un rôle fondamental tout au long du XV^e s., Guglielmo Monaco, ou plutôt Guillaume Le Moine en raison de sa probable origine française.

II. Guillaume le moine (Guglielmo Monaco)

6Il s’agit d’une figure centrale pour les Aragon de Naples10. Guglielmo arrive en 1451, du royaume de France puis de la cour des Sforza où il était l’horloger en chef, et premier artiste à être nommé « familier » à la cour milanaise. D’origine noble, il touche d’emblée 400 ducats de rente (comme Pisanello) pour ses travaux d’horloger et d’ingénieur. La maîtrise de la fonte du bronze explique également son métier de fondeur d’artillerie et d’artilleur dès 1453, et la bombarde figure en bonne place aux pieds de son arbre généalogique.

7Il dirige les bombardements lors de la guerre de succession de Ferdinand d’Aragon (1458-1465) figurée dans la porte en bronze du Castelnuovo. Il en revendique la paternité dans un médaillon, seul autoportrait signé de la Naples Aragonaise. Pourtant, s’il a certainement fondu les panneaux de bronze, il semble difficile de croire qu’il a mis en scène les histoires qui y sont relatées. Le Maître de l’Artillerie insère également un autre portrait de lui-même, mais en pleine action lors de la prise d’Accadia (fig. 4). Selon Giovanni Pontano, c’est bien le tir de bombarde détruisant la porte d’entrée de la ville qui a permis de prendre la cité rebelle. Il occupe alors une place importante à la cour, comme « chevalier gouverneur de l’artillerie ». Si aujourd’hui Guglielmo Monaco est une figure oubliée, c’est qu’après sa mort en 1489, il fait l’objet d’une damnatio memoriae radicale. Les conflits financiers avec l’humaniste Jacques Sannazare, gardien de la mémoire de la dynastie après la disparition des Aragon de Naples, entraîne sa condamnation à peine voilée dans l’Arcadie, dans une revanche posthume particulièrement efficace.

8On constate donc que les préoccupations des rois napolitains pour entretenir et améliorer leurs fortifications et leur artillerie ne sont pas négligeables. Grâce au manuscrit de la Bibliothèque nationale de France, il est désormais possible d’avoir une idée de l’état réel de l’artillerie dans les années 1470.

III. Le manuscrit de la bibliothèque nationale de France, Estampes, id 65 pet. fol.

9Ce manuscrit sur papier de grand format (40 x 28 cm) contient de très nombreux dessins de canons sur 94 fol. Beaucoup de folios vierges à la fin de l’ouvrage indiquent son statut d’instrument de travail et de comptabilité. La conservation et l’entretien des bombardes à Naples avaient lieu dans différents endroits, aussi bien dans l’Arsenal aménagé depuis Alphonse V, que dans le Castelnuovo lui-même. Dès la prise du royaume par Alphonse V en 1442, l’artillerie est conservée au sein même du Castelnuovo11. Il existe d’ailleurs un conservateur des artilleries. Guigliemo Puiades occupe ce poste en 1453 et réceptionne, le 20 octobre, une grande quantité d’armes et de pièces d’artillerie de différentes tailles12. La même année, Alphonse V achète 60 000 pierres travaillées pour les bombardes des trois navires royaux. Une étape fondamentale est vraisemblablement franchie lorsqu’un four est spécialement construit pour fondre les bombardes destinées au Castelnuovo dans la grotte de Santa Maria Cappella près de Pizzofalcone13. A partir de 1466, c’est-à-dire après la victoire définitive de Ferdinand d’Aragon sur Jean d’Anjou, les pièces d’artillerie du Castelnuovo et celles de l’arsenal sont acheminées vers un « lieu de la ville nouvellement destiné à les [bombardes] conserver », sans précision topographique14. Le manuscrit de la Bibliothèque nationale de France dresse ainsi l’inventaire de l’artillerie royale dans les années 1470.

Fig. 3 : Pisanello et atelier, Dessin de bombardes avec l’Alphonsina, Louvre, Département des arts graphiques, inv. 2293, v.1448-55.

Fig. 4 : Guglielmo Monaco, auteur du coup de bombarde décisif pour la prise de la ville d’Accadia, Naples, Castelnuovo, Porte en bronze, détail du panneau inférieur droit, v. 1470.

10Cet album de « portraits » de canons a bénéficié d’une attention très parcellaire. Napoléon III le cite en 1862, en y reconnaissant une origine italienne, en raison de la beauté des formes et des ornements15. Il le date des années 1450-1500 et dresse une classification des 135 pièces figurées, mais n’identifie pas l’héraldique. Il identifie quatre grosses bombardes, cinq canons à tortillon sur affûts, cinq canons sur affûts à roues, vingt-quatre couleuvrines sur chevalets, quarante-six arquebuses à croc et une bombarde en forme de mortier. Après cette analyse minutieuse, mais sans identification de sa provenance et de son contexte, le manuscrit attire peu l’attention. Dans un article de 1899, Enrico Rocchi le cite et en reproduit un canon, sans identifier l’origine napolitaine. Un siècle plus tard, en 1993, il est mentionné rapidement dans un catalogue consacré à Pisanello16.

11Il me semble que le manuscrit correspond à une mention d’archive de la royauté aragonaise17, un paiement, le 21 mai 1474, à « maître Giosué Cantelomo, peintre de 7 ducats et 7 grains et demi pour avoir dessiné et peint un livre de 67 pages de grand format avec 137 pièces de bombardes et sarbacanes qui sont dans l’artillerie royale »18. Un certain nombre d’indices permettent de lier cette mention d’archive au manuscrit conservé à la Bibliothèque nationale de France19. Certes, il compte 135 pièces et non 137, mais dans une telle litanie de canons identiques, il est très facile de se tromper dans le compte. Plus fondamentalement, le manuscrit a été remanié, des pages ont été ajoutées, voire enlevées ou découpées comme on peut le voir dans les dessins mutilés. Une inscription caractéristique de la bibliothèque aragonaise napolitaine se trouve à la fin du volume (fig. 5). Il s’agit de la cote du manuscrit « artillerie (bombarderie) avec les manuscrits en vernaculaire »20. Cet inventaire était donc conservé dans la bibliothèque royale parmi les ouvrages en italien. L’absence de texte suggère qu’il était accompagné d’un livret écrit.

12Outre ces éléments, les héraldiques et les emblèmes confirment la provenance napolitaine du manuscrit. Les bombardes les plus ornées, et donc les plus précieuses par leur singularité, se trouvent au début de l’inventaire. Pour Napoléon III, ces bombardes devant être les plus épaisses de l’arsenal, étaient certainement en alliage de cuivre et adaptées aux tirs de boulettes de pierre. Sur l’une (fig. 5), on trouve l’iconographie gothique du roi à cheval, typique du règne d’Alphonse V qui l’utilise dans ses Alfonsini d’or dont le prototype est mis en place par son orfèvre Guido d’Antonio (fig. 6).

Fig. 6 : Alfonsino d’or, BnF, Département des monnaies et médailles, 1442-1458.

13Le roi en armure porte la couronne surmontée de l’emblème valencien du « rat-penat », aussi appelé « drac alat », dragon ailé. Cette arme parlante (dragon / d’Aragon), utilisée par la maison d’Aragon depuis Pierre le Cérémonieux, est liée aux prophéties apocalyptiques que la dynastie s’approprie à la suite de Frédéric II Hohenstauffen. Dans ces écrits messianiques, le dragon aux ailes de chauve-souris symbolise la bête qui en détruisant les moustiques (interprétés comme les Sarrasins puis les Turcs) imposera son empire universel. Il s’agit bien sûr d’images propres à pousser Alphonse V à la croisade. Sur une autre bombarde, on distingue clairement l’écu d’Aragon-Naples-Jérusalem. Il est accompagné de l’emblème du Siège Ardent, encore appelé Siège Périlleux. Issu de la matière de Bretagne, l’emblème évoque bien entendu le siège de Galaad, le plus valeureux des chevaliers, qui sera seul autorisé à s’y asseoir à la table ronde. Les autres prétendants à ce siège sont soit engloutis soit, dans deux rares cas, brûlés vifs. Adopté dès les années 1420 par Alphonse V en Espagne, cet emblème fournit également le nom au campement royal lors de la guerre contre René d’Anjou (1435-1442). J’ai proposé de voir une double ascendance dans cette iconographie : d’abord l’influence de l’iconographie de la matière de Bretagne par l’intermédiaire de la cour du duc de Berry21 ; d’un autre côté, la fixation de sa morphologie particulière à la cour de Naples – un trône en bois enflammé par l’intermédiaire du corpus du peintre de cour Simone Martini, qui en emploie le motif dans la basilique inférieure d’Assises, avant son séjour à Naples. Cela ne permet pas pour autant de ramener cette bombarde à l’époque d’Alphonse V car l’emblème est repris par ses descendants, d’autant que l’emblème adjacent, le Mont de Diamants, est forgé par son fils Ferdinand d’Aragon. Le Mont de Diamants désigne le royaume de Naples, avidement convoité par les barons rebelles au roi22.

Fig. 5 : Giosué Cantelmo, Bombarde avec l’héraldique et les emblèmes des Aragon de Naples, Inventaire de l’arsenal napolitain, BnF, Département des Estampes, id. 65 pet. fol, 1474, fol. 7 v. Giosué Cantelmo.

Fig. 7 : Giosué Cantelmo, bombarde La Napoletana, Inventaire de l’arsenal napolitain, BnF, Département des Estampes, id. 65 pet. fol, 1474, fol. 6 v.

Fig. 8 : Giosué Cantelmo, Bombarde avec l’héraldique du duc de Calabre, Inventaire de l’arsenal napolitain, BnF, Département des Estampes, id. 65 pet. fol, 1474, fol. 18v.

14D’autres emblèmes ornent les bombardes suivantes (fig. 7). La gerbe de Millet qui dérive de la tradition chevaleresque, précisément du roman de Joannot Martorell, Tirant le Blanc, écrit à la cour de Naples dans les années 1450. Il y narre les faits du chevalier qui convertit la « Berbérie » avant d’atteindre le trône de Constantinople. Le Millet est l’emblème porté par Tirant afin de symboliser un chef militaire chrétien pouvant résister seul à mille maures, avec la devise « una vale mill y mill no valen una », jouant sur la proximité des termes « mille » et « millet ». Ce symbole prophylactique et apotropaïque d’incorruptibilité tient son origine de l’iconographie romaine des jeux du cirque23. L’emblème du Nœud de Salomon symbolise quant à lui la grande sagesse royale. Il se réfère aussi bien au roi juste de l’Ancien Testament ayant su démêler les affaires humaines par sa prescience des affaires célestes qu’au nœud gordien qu’Alexandre le Grand tranche sur le timon du char du roi Midas, confirmant ainsi sa prédestination à la conquête de l’Asie. L’emblème du Livre Ouvert, inventé par Alphonse V, est repris par ses descendants. Il glorifie l’amour du roi pour les lettres. Pour l’humaniste Antonio Beccadelli, dit Panormita, l’emblème sans devise se réfère à la célèbre maxime « un roi illettré est un âne couronné » tiré du Polycraticus de Jean de Salisbury. Sous les emblèmes apparaît un buste à l’antique en médaillon. Ici, il ne s’agit pas d’un emblème de la maison d’Aragon de Naples, mais bien de l’évocation d’une figure antique, vraisemblablement un portrait d’empereur tiré d’une pièce de monnaie antique que le roi Alphonse collectionnait avec constance et enthousiasme24.

15L’étude des emblèmes permet aussi de mettre un nom sur certaines pièces fameuses de l’arsenal napolitain dont nous avons des descriptions précises. Nous n’avions pas encore d’images de ces pièces perdues, en particulier de la célèbre bombarde « la Napoletana ». Cette pièce colossale, fondue par Guglielmo Monaco25, était composée d’un canon d’un bloc unique, et d’une volée de deux blocs. Sur la volée, se trouvaient les armes d’Aragon-Naples-Jérusalem entourées des emblèmes du Siège Ardent et du Millet. Elle pesait 198 « cantari » (17 641,74456 kg) et 22 rouleaux (19,6019384 kg)26 (17 661,3464984 kg soit près de deux tonnes) et lançait des boulets de pierre. D’un prix de 7 773 ducats, elle fut apportée au Castelnuovo le 16 septembre 1455. En 1478, elle était toujours en activité puisqu’elle fut embarquée sur un navire à l’assaut de Gênes.

16Le recueil permet également de constater que l’artillerie napolitaine était composée de différents fonds. En effet, on retrouve sur certains canons l’héraldique du duc de Calabre, l’héritier du trône, qui faisait donc fondre ses propres bombardes (fig. 8), ainsi que des héraldiques nobiliaires sur des pièces acquises soit à un ennemi soit lors d’une victoire ou d’une confiscation. Une grande variété de pièces formait l’arsenal royal, de la couleuvrine au mortier, dont certaines montées sur des affûts mobiles (fig. 9-11). Les pièces fracturées, donc inutilisables, sont éga lement présentes dans le manuscrit, certainement dans un souci d’exhaustivité. On note la prévalence des petites pièces, dont certaines sont ornées d’une gueule de dragon, motif attesté aussi bien dans l’orbite ibérique que dans les manuscrits de Francesco di Giorgio Martini (fig. 12-13). Ces pièces mobiles pouvaient certainement être orientées verticalement et latéralement grâce à leurs affûts mobiles.

Fig. 9 : Giosué Cantelmo, Bombarde avec une héraldique non identifiée, Inventaire de l’arsenal napolitain, BnF, Département des Estampes, id. 65 pet. fol, 1474, fol. 5 v.

Fig. 10 : Giosué Cantelmo, Couleuvrine sur affût, Inventaire de l’arsenal napolitain, BnF, Département des Estampes, id. 65 pet. fol, 1474, fol. 49.

Fig. 11 : Giosué Cantelmo, Mortier, Inventaire de l’arsenal napolitain, BnF, Département des Estampes, id. 65 pet. fol, 1474, fol. 94.

Fig. 12 : Giosué Cantelmo, Couleuvrine à tête de dragon, Inventaire de l’arsenal napolitain, BnF, Département des Estampes, id. 65 pet. fol, 1474, fol. 38 v.

Fig. 13 : Maître Bartolomé, Canon de Saint-Jacques, Malagà, 1504-1512, Paris, Musée de l’armée, N 568.

17Comparé aux arsenaux européens, l’ensemble napolitain de 137 pièces ne semble pas très impressionnant. On compte par exemple près de 303 pièces dans le dépôt ducal du duc de Bourgogne dans les années 146027. Mais il faut ajouter à l’artillerie conservée au Castelnuovo l’ensemble de l’artillerie royale déployée sur le royaume, dont nous n’avons pas de compte exact. La rédaction d’un tel inventaire s’inscrit dans un vaste mouvement de rationalisation de l’armée napolitaine. A partir des années 1470, alors que Ferdinand I^er a remporté la victoire contre Jean d’Anjou, la royauté prend en main l’armée – chevalerie comme infanterie – afin de réduire les « condotte » et de marginaliser les forces armées nobiliaires28. La charge de « trésorier de l’armée », qui, selon Francesco Storti, n’existe à l’époque qu’en France, est la preuve manifeste d’une volonté de bureaucratisation des forces belliqueuses29.

18Le manuscrit napolitain s’inscrit dans une vaste entreprise de valorisation de l’arsenal napolitain. Vingt-cinq ans plus tard, la mode sera aux portraits de canons pour les inventaires d’artillerie, notamment dans le nord avec le Kriegsbuch de Philip Mönch (fig. 14) ou le Zeugbuch de Bartholomaus Freisleben (fig. 15), qui dresse l’inventaire des machines de guerre de l’empereur Maximilien. A ma connaissance, le manuscrit napolitain est donc l’exemple le plus précoce qui nous soit parvenu de cette mode.

Fig. 14 : Philipp Mönch, Kriegsbuch, Heidelberg, universitätsbibliothek, 1496, cod. Pal. Germ. 126, fol. 23 v.

Fig. 15 : Bartholomaüs Freisleben, Zeugbuch, 1495- 1500, fol. 278.

19Enfin, pour revenir à notre question de départ, comparer l’artillerie napolitaine et l’artillerie française au tout début des Guerres d’Italie, arrêtons-nous sur les images de la Cronaca Figurata Napoletana30. Le manuscrit napolitain, exécuté vers 1497, est le seul témoignage visuel de la prise du royaume de Naples par Charles VIII. On y voit l’artillerie mobile française, avec l’indication des « boulets de fer », qui a tant impressionné les Italiens. A première vue, il s’agit de pièces assez similaires aux cinq canons sur affût à roues de notre manuscrit. Il semble que l’armée de Charles VIII ait disposé de huit ou neuf canons lourds, quatre grosses couleuvrines et d’une quarantaine de petits faucons et serpentins31. Lors de la bataille pour l’artillerie dans les jardins du Castelnuovo, l’armée napolitaine s’empare de canons français (fig. 16). Le premier semble assez similaire aux canons napolitains (fig.17), tandis que le second, un canon-colonne, s’inscrit dans une typologie connue32 même si elle n’apparaît pas dans l’inventaire napolitain (fig. 18). Il ne semble pas si sûr que la victoire française soit réellement due à une supériorité technologique, mais bien plutôt à une nouvelle manière de conduire la guerre en assumant la cruauté de l’armée et en assurant la rapidité des mouvements de troupe33.

Fig. 16 : La bataille pour l’artillerie dans les jardins du Castelnuovo, Cronaca figurata napoletana, Pierpont Morgan Library, v. 1497, fol.122 r.

Fig. 17 : Giosué Cantelmo, Bombarde avec attaches pour affûts, Inventaire de l’arsenal napolitain, BnF, département des Estampes, id. 65 pet. fol, 1474, fol. 90 v.

Fig. 18 : Albrecht Dürer, Projet de colonne commémorative d’un triomphe militaire, tiré de Unterweisung der Messung (Instructions sur l’art de mesurer), 1525, fol. 100, jamais réalisé.