Conclusion générale
p. 227-230
Texte intégral
1L’opération archéologique réalisée en 2010 à l’emplacement de l’ancienne imprimerie Berger-Levrault à Nancy s’est avérée riche en découvertes, tant sur le terrain que pendant la phase d’étude. Tout un pan de l’histoire du quartier des Trois-Maisons, depuis la fin du 16e siècle jusqu’à nos jours, a pu être dévoilé grâce aux huit mois de fouille qui ont précédé les travaux d’aménagement de l’îlot. Ce fut en particulier l’occasion d’étudier l’un de ces cimetières urbains de création moderne, qui se démarquent clairement des cimetières paroissiaux d’origine médiévale ainsi que des cimetières postérieurs au décret impérial de 1804. Ainsi, l’étude des sépultures et de leurs occupants a révélé ici une phase de transition, qui marque la fin de la période moderne et de sa vision de la mort.
2L’histoire de ce secteur de Nancy commence avec le village Saint-Dizier, dont la limite sud a été repérée à l’extrémité nord-ouest de l’emprise. La richesse et la diversité du mobilier de la fin du 16e siècle prônent pour un bâtiment à vocation d’habitat plutôt qu’agricole. Nous sommes probablement ici en périphérie du village, alors que le reste de l’emprise de fouille était occupé par des terres cultivées en champs, vergers ou vignes.
3Au 17e siècle, le secteur change complètement de visage. L’opération archéologique a confirmé la destruction de Saint-Dizier, à la fin du 16e siècle ou au début du 17e siècle. Le terrain est d’abord assaini à l’aide d’un réseau de fossés et de drains, alors que les travaux de construction de la citadelle ont sans doute déjà commencé. Le bastion Le Marquis tel qu’il a été reconstruit en 1671 est conservé sous le bitume sur plus de 7 m de hauteur. Imposant mur de 2,45 m d’épaisseur, il est séparé de sa contrescarpe par un fossé de près de 40 m de large. Plus à l’ouest viennent ensuite les glacis, puissants remblais issus du creusement des fossés, et recouvrant les anciens bâtiments de Saint-Dizier, en avant des fortifications. Un chemin-couvert en dur, implanté sur le glacis le long de la contrescarpe, venait compléter ce dispositif de défense particulièrement imposant. Ce dernier ne restera pas en élévation bien longtemps : suite à la dernière occupation française, dès le début du 18e siècle, les jardins et potagers envahissent les espaces intérieurs des bastions et les fossés. C’est ainsi que s’implante sur les glacis le premier cimetière hors la ville en 1732.
4Si le diagnostic a bien évalué la présence et la densité de ces vestiges modernes, il n’en a malheureusement pas été de même pour le cimetière des Trois-Maisons. Les raisons de cette sous-évaluation sont multiples : le caractère chaotique d’un terrain encore encombré des vestiges de l’imprimerie, les niveaux de fonctionnement du cimetière particulièrement difficiles à lire en coupe et à distinguer des glacis… Le phénomène n’est pas nouveau : les cimetières paroissiaux, a fortiori quand ils sont en milieu urbain, sont fréquemment sous-évalués.
5Dans le cas du cimetière des Trois-Maisons, 304 sépultures contenant 342 individus ont pu être étudiées lors de cette opération, sur les quelques 3 000 conservées probablement sur l’emprise de fouille, soit environ 1/10e. Ce pourcentage est faible mais permet malgré tout de qualifier l’évolution des modes d’inhumation à Nancy entre 1779 et 1842, pour la partie fouillée. Plus largement, sur les 3 500 m2 décapés, les observations faites par les archéologues viennent compléter les sources écrites sur l’organisation du cimetière et son adaptation progressive aux lois de 1776 et 1804, depuis sa création en 1732 jusqu’à sa fermeture.
6Conçu au départ pour suppléer au cimetière de la Ville Vieille, le cimetière des Trois-Maisons reçoit, à partir de décembre 1769, l’ensemble des morts des deux paroisses de Notre-Dame et de Saint-Epvre (environ 170 par an), puis entre 1793 et 1803 la moitié des morts de la ville (environ 500 par an) et enfin jusqu’en 1842, une partie conséquente de la population, à savoir environ 275 morts par an. Il est agrandi à deux reprises, à l’ouest et au sud, en 1779 et en 1824. L’opération archéologique, ciblée sur un seul secteur du cimetière, a révélé cinq phases d’inhumations entre 1779 et 1842. Les deux premières phases sont caractérisées par la présence de fosses communes, qui disparaissent ensuite au profit de tombes individuelles bien marquées au sol, puis des premières tombes familiales, ancêtres des concessions. L’inhumation en cercueil reste la norme tout au long de la période étudiée, mais les sépultures en pleine terre sont tout de même relativement fréquentes jusqu’à la fin du 18e siècle. C’est aussi l’apparition des premières sépultures habillées, qui cohabitent avec le linceul jusqu’au deuxième quart du 19e siècle, où elles deviennent alors majoritaires.
7Du point de vue de l’organisation, ce cimetière est caractérisé par un étagement des sépultures, des plus anciennes aux plus récentes, ce qui sous-entend un ou plusieurs remblaiements. Ainsi, entre deux phases, aux alentours de 1793, les allées sont légèrement déplacées. Au début du 19e siècle, les tombes traditionnellement orientées est-ouest sont désormais orientées nord-sud. Enfin, entre 1818 et 1824, le cimetière fait l’objet d’une totale réorganisation. Il est alors conçu sur le modèle de celui du Père-Lachaise avec de belles allées bordées d’arbres et des plates-bandes d’inhumations régulières.
8Une dernière découverte caractérise le cimetière des Trois-Maisons : un vaste ensemble de sépultures multiples* dites ici de « catastrophe », mis au jour dans la moitié ouest de l’emprise. Malgré le silence des sources écrites sur le sujet, le recoupement entre les données récoltées par une équipe du CNRS de Marseille et certains textes décrivant l’organisation des cimetières à la période post-révolutionnaire a permis de proposer une datation cohérente. Il pourrait s’agir de soldats de la Première République rapatriés du front dans les hôpitaux de Nancy et morts des suites d’une épidémie de typhus, maladie qui fera de très nombreuses victimes aussi bien dans la population civile que militaire. L’étude anthropologique met ici en avant la complémentarité entre les sources écrites et biologiques tout en nuançant les résultats biaisés par un schéma de mortalité mal adapté au contexte démographique local de l’époque concernée.
9Cette étude met en exergue de nombreuses problématiques, propres aux cimetières de la fin du 18e siècle et du début du 19e siècle : le phénomène des fosses communes, l’individualisation de la sépulture, les premières tombes familiales, le passage du linceul à la sépulture habillée, la gestion de l’espace funéraire, la caractérisation de la population de la fin de l’Ancien Régime… Cette opération a démontré, s’il le fallait encore, tout l’intérêt d’étudier et de fouiller ces cimetières modernes méconnus et délaissés par l’archéologie. Plus encore, il est curieux de découvrir ou de redécouvrir aujourd’hui, grâce à l’archéologie, l’existence de nombre de ces cimetières urbains, de création récente et utilisés durant parfois moins d’un siècle. Ainsi répondent aux mêmes problématiques que le cimetière des Trois-Maisons celui de l’hôpital général de Dijon (1785-1841)1, celui de la Porte royale de Toulon (1709-1829)2 ou encore celui de l’hôpital protestant de La Rochelle (1765-1792)3. C’est ainsi qu’aujourd’hui, cette thématique passionnante fait l’objet d’un Programme commun de recherche dont le sujet est : « Les cimetières modernes “hors les murs” dans le nord-est de la France. Topographie, modes / pratiques funéraires et populations des cimetières antérieurs au décret impérial de 1804 (16e-18e siècles)4 ».
10Au-delà des considérations scientifiques, l’histoire de ce quartier appartient avant tout aux habitants de Nancy. L’archéologue malmène certes son objet d’étude, mais ce n’est que pour mieux lui redonner vie, et c’est d’autant plus vrai lorsque cela concerne un cimetière des 18e et 19e siècles. Ainsi nous écrivit un habitant de Jarville-la-Malgrange, en juin 2010, suite à sa visite sur le site en cours de fouille lors des Journées nationales de l’archéologie :
Je vous fais parvenir ci-joint la copie de l’acte de décès de mon quadri-aïeul Jean Adam Dingler, maître des orgues de Stanislas, qui fut inhumé en 1780 au cimetière de la paroisse hors les murs, certainement là où vous fouillez. Il reste de lui les orgues de Blénod-les-Toul et de Blâmont. Il habitait rue Saint-Pierre (actuelle rue de Guise) et est mort à 81 ans, bel âge pour l’époque.
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