L’imprimerie Berger-Levrault
p. 223-226
Texte intégral
1Les Levrault puis Berger-Levrault sont imprimeurs en Alsace de père en fils et de mère en fille depuis le 18e siècle. Après l’annexion de l’Alsace et de la Lorraine, la famille décide de quitter sa région natale pour Nancy. Ainsi, en juillet 1871, la société Veuve Berger-Levrault et Fils propose de racheter les terrains de l’ancien cimetière, occupés par l’ancienne manufacture provisoire des tabacs :
[V]oulant à tout prix rester français [...] nous avons pensé que le Conseil voudra nous céder l’ancienne manufacture à un prix normal, [...] en prenant en considération l’avantage moindre du quartier où se trouve situé le terrain et la défaveur sérieuse qui se rattache au fait qu’il s’agit d’un ancien cimetière, bien récemment supprimé1.
La ville ne peut évidemment se permettre de refuser, mais présente cependant deux conditions :
la reprise d’une bande de 2 m de largeur le long de la rue des Glacis pour l’élargissement ultérieur de cette rue et (que) dans le cas où les fouilles qui seraient faites amèneraient la découverte d’ossements, ces restes seraient recueillis convenablement et transportés à nos frais au cimetière de Préville.
2Le contrat de vente du 21 octobre 1871 reprend ces conditions, à charge pour la ville de faire transférer les ossements à ses frais. Le prix du terrain est estimé à 115 000 francs. Un grand établissement comprenant une librairie en gros (librairie-éditeur), un atelier d’imprimerie typographique, de lithographie, de reliure, de réglure et de stéréotypie, ainsi que de petits ateliers accessoires est donc construit sur l’ancien cimetière. Et le 2 septembre 1872, la nouvelle imprimerie ouvre ses portes (fig. 130 et 131).
3Aujourd’hui, ne restent de l’imposante imprimerie que ses façades décrites par Émile Badel rue des Glacis. En effet, l’Établissement public foncier de Lorraine (EPFL) achète en 2000 le site de Berger-Levrault à la demande de la ville de Nancy et de la communauté urbaine. Une partie des bâtiments est acquise par la CFDT, l’autre est démolie dans le cadre d’un vaste projet de requalification. C’est ainsi qu’en 2008 et 2010 les archéologues débarquent, armés de truelles et de patience, prêts à révéler l’histoire de ce petit bout de terre nancéienne… sur les traces de Charles Pfister : la boucle est bouclée.
Figure 130. Pierre lithographique de l'imprimerie Berger-Levrault. La lithographie est la technique qui permet de transférer sur papier un dessin inversé (cliché : Inrap)

Figure 131. Plaque d’imprimerie de Berger-Levrault (cliché : Inrap)

L’imprimerie Berger-Levrault, par Émile Badel
« L’importante Maison Berger-Levrault et Cie, devenue société par actions, se transforme et développe considérablement son outillage et ses ateliers.
L’immense imprimerie s’étend maintenant sur presque tout l’emplacement de l’ancien cimetière des Trois-Maisons, là même où furent jetés en tas, en 1793, les ossements des ducs de Lorraine et de leurs familles, extrais par tombereaux des caveaux des Cordeliers et de la Chapelle Ronde ; là même où furent inhumés de nombreuses notabilités nancéiennes du 18e et du commencement du 19e siècle.
Regnard de Gironcourt, dans un curieux manuscrit conservé à la Bibliothèque publique de Nancy, a consigné la plupart des tombeaux de ce cimetière des Trois-Maisons, avec leurs longues inscriptions.
Une plaque de marbre, fixée sur l’un des murs extérieurs de l’imprimerie Berger-Levrault, devrait rappeler ce souvenir historique du Vieux-Nancy. De même qu’il existe à Paris un comité dit des Inscriptions parisiennes, de même les Amis de Nancy pourraient établir une section historique spéciale, chargée de rappeler, par de simples plaques de marbre, les principaux faits de notre histoire locale et monumentale.
Pour en revenir à l’imprimerie Berger-Levrault, disons que les bureaux ont été reconstruits à neuf, que chaque service est isolé et très bien organisé et que des bâtiments nouveaux sont en construction vers le boulevard Charles V.
Une façade monumentale, avec arcatures, pilastres, vastes dégagements, se termine actuellement rue des Glacis.
Peut-être aurait-on pu établir une autre façade, une entrée principale du public au boulevard Charles V lui-même, afin d’embellir un peu cette nouvelle artère et lui donner l’activité qui lui manquera longtemps.
Quoi qu’il en soit, l’imprimerie Berger-Levrault devient de plus en plus considérable et allonge sans cesse ses magasins et ses ateliers divers.
Cette maison d’éditions administratives, financières, militaires et scientifiques, se confine aussi de plus en plus dans son rôle quasi-officiel de travaux administratifs, laissant de côté les publications régionalistes, qui n’ont pas assez la faveur des lecteurs et des bibliophiles, chose éminemment regrettable à bien des points de vue.
C’est ainsi que la Maison Berger-Levrault se refuse à éditer désormais, à ses frais, tout ouvrage sur la Lorraine, trouvant ses débours trop onéreux et ses bénéfices trop aléatoires. »
4Source : Émile Badel, « L’imprimerie Berger-Levrault », article paru dans la revue L’Immeuble et la construction dans l’Est, 18 sept. 1910.
Notes de bas de page
1 AMN, 4 N 190.
Auteur
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