6. La population du cimetière des Trois-Maisons : quelques aspects1
p. 203-214
Texte intégral
Pendant des générations, ces visions de l’existence délivrèrent un message qui nous semble aujourd’hui terrible mais que, jadis, chacun avait parfaitement intériorisé : la mort était inéluctable [...]. Le temps était inflexible. Riches ou pauvres, puissants ou misérables, tous les hommes étaient appelés au même destin : mourir1 . (fig. 114)
1L’opération de fouille menée sur le cimetière des Trois Maisons a permis d’étudier les ossements de 342 individus inhumés entre 1779 et 1842. Mais, contrairement à la plupart des opérations archéologiques réalisées sur des cimetières paroissiaux classiques, celle-ci présente un avantage de taille : la richesse de la documentation écrite. Ainsi, les données anthropologiques issues de l’étude des squelettes peuvent être comparées avec les informations recueillies aux archives.
2Un travail de dépouillement des actes de décès des registres paroissiaux de Notre-Dame et Saint-Epvre a été effectué pour la période comprise entre 1740 et 17922. Il reste toutefois incomplet, faute de temps3. À partir de 1793, suite à la Révolution française, les actes d’état civil ne sont plus détaillés par paroisse et le lieu d’inhumation n’est plus indiqué4. Par conséquent, les recherches ont été arrêtées à cette date. Toutefois, 6840 personnes ont pu être recensées parmi lesquelles 4386 sont inhumées aux Trois-Maisons, ce qui représente environ 64 %. Pour 19 % d’entre elles, le lieu d’inhumation reste incertain. En effet, entre 1740 et 1769, le cimetière est utilisé de manière temporaire et les actes ne renseignent que le « cimetière de la paroisse ». Il n’est donc pas possible de trancher avec certitude s’il s’agit du cimetière intra-muros de Notre-Dame ou de celui extra-muros des Trois-Maisons. Enfin, 17 % sont enterrés dans les cimetières urbains ou au sein même des églises paroissiales ou d’une congrégation religieuse5 (fig. 115 et 116). Même si elles diminuent de manière drastique après l’ordonnance royale de 1776, les inhumations à l’intérieur des édifices religieux perdurent jusqu’en 1789. S’il s’agit le plus souvent de membres de la noblesse et du clergé, quelques artisans ont également été dénombrés.
3La consultation des registres paroissiaux a permis de mettre en évidence que le défunt était inhumé à l’exception de rares cas dans la paroisse de son décès. Ainsi, les enfants décédés chez une nourrice sont enterrés dans le cimetière de la paroisse de cette dernière, même si les parents habitent un autre quartier. C’est le cas par exemple d’une petite fille de six mois, née de parents de Saint-Roch, décédée « a nourrice sur la paroisse Saint Epvre » et inhumée dans le cimetière de cette même paroisse6. Cela concerne 55 enfants entre les années 1759 et 1781.
4De même, toutes les personnes décédées dans les prisons de la Conciergerie ou encore les corps trouvés puis transportés dans les prisons sont inhumés dans le cimetière de la paroisse Notre-Dame (environ 80 personnes), tel cet inconnu (fig. 117) :
Le corps d’un homme inconnu trouvé mort vers une heure après minuit le second jour du mois de mars de l’année mil sept cent quatre vingt[s] deux dans un fossé à côté de la chaussée du village de la petite Tennequin sur le grand chemin qui conduit au dit village [...] âgé d’environ vingt six ans, taille d’environ cinq pieds quatre à cinq pouces, cheveux châtains, courts, visage long, front haut, grand menton, nez aquilin, yeux bleus, petite bouche, grandes oreilles, revêtu d’une veste de toile grise, culotte verte, gilet gris avec petits boutons blancs d’étain, grande culotte de toile grise, le tout vieux et une grosse paire de souliers, lequel corps a été transporté et déposé dans les prisons de la Conciergerie de la chambre des comptes de Lorraine située sur la paroisse St Epvre [...] a été inhumé le même jour au cimetière de la paroisse7.
Figure 114. Anonyme, Degrés des âges [gravure sur bois], circ. 1800-1814, Pellerin, Épinal

Figure 115a. Nombre d’inhumations par années et par lieux pour la période comprise entre 1740 et 1792, d’après les registres paroissiaux (C. Pillard, Inrap)

Figure 115b. Représentation graphique du nombre d’inhumations.

Figure 116. Nombre d’inhumations par lieux d’inhumations autres que le cimetière des Trois-Maisons pour la période comprise entre 1740 et 1789, d’après les registres paroissiaux (C. Pillard, Inrap)

Figure 117. Extrait des registres paroissiaux de Saint-Epvre (ADMM, 5 Mi 394/R 27, folio 30)

L’identité biologique des défunts
5Lors de la fouille d’une sépulture, il n’est qu’exceptionnellement possible de retrouver l’identité de l’individu inhumé. Toutefois, à partir du squelette, la détermination de certaines caractéristiques biologiques permet aux archéologues d’identifier, même partiellement, les défunts. Pour cela, l’anthropologue s’appuie sur des méthodes dont la fiabilité a été démontrée par ses pairs. Ainsi, les deux informations biologiques qu’il recherche systématiquement, pour chaque individu, sont l’âge au décès et le sexe.
6L’âge au décès peut être, en premier lieu, déterminé par l’observation de l’état de croissance du squelette. La stature semble donc, de prime abord, tout indiquée. Un squelette de nouveau-né mesure à peine 50 cm, celui d’un adolescent 2 à 3 fois plus. Ce premier critère trouve toutefois rapidement ses limites, la taille des individus ne dépendant pas uniquement de leur âge. L’anthropologue s’intéressera alors à la maturation osseuse. Un os en cours de développement est en effet constitué de cartilage, ce qui lui permet de grandir. Le cartilage est progressivement remplacé par de la matière osseuse. Cette ossification est en lien direct avec l’âge (fig. A). En fonction du degré d’ossification de certains os, l’anthropologue peut proposer une tranche d’âge au décès pour les sujets immatures. Cette méthode est plus précise lorsqu’elle s’applique à la croissance dentaire. La formation et la succession des dents de lait puis des dents définitives permet d’attribuer un âge au décès aux individus n’ayant pas encore leurs dents de sagesse (apparition entre 15 et 20 ans). Ces deux méthodes basées sur la croissance présentent un inconvénient majeur : elles ne peuvent s’appliquer aux individus adultes pour lesquels la maturation osseuse s’est achevée, c’est-à-dire ceux morts à plus de 25-30 ans. Dès lors, l’âge des adultes ne peut être estimé que par l’observation de la senescence du squelette. Mais ces indicateurs sont moins précis que ceux utilisés pour déterminer l’âge des enfants. En effet, la dégradation progressive du squelette peut être liée à de nombreux facteurs autres que l’âge. Par exemple, des efforts physiques intenses et répétés pourront accélérer le vieillissement des articulations.
7Autre information biologique d’importance : le sexe des individus. De prime abord, les différences morphologiques entre le squelette d’une femme et celui d’un homme semblent multiples : différences de stature, de carrure, de morphologie faciale… Cependant, ces critères séparent les deux sexes de manière globale et non individuelle. Par exemple, l’on s’accordera à dire qu’en moyenne, les femmes sont plus petites que les hommes. Mais à l’échelle d’un individu, il sera difficile de distinguer le squelette d’une grande femme de celui d’un petit homme. La seule différence morphologique fiable est donc la forme du bassin (fig. B). Cet écart est lié à la possibilité d’accouchement chez les femmes dont le bassin est, à cette fin, plus bas et plus large que celui des hommes. La différence morphologique se retrouve chez toutes les populations humaines. L’anthropologue peut donc, en observant et en mesurant les deux os coxaux qui constituent le bassin, déterminer s’il se trouve face à un squelette masculin ou féminin. Contrairement aux méthodes d’estimation de l’âge, la détermination du sexe par la morphologie du bassin n’est applicable que chez les individus adultes. Le sexe des enfants reste souvent inconnu. Enfin, pour ces derniers ou en cas d’absence de bassin, il est également possible de recourir à une analyse d’ADN pour déterminer le sexe8.
Figure A. Vue postérieure d’un fémur droit. Les parties noires représentent les différents noyaux d’ossification qui apparaissent à l’intervalle d’âge A, puis se rejoignent et fusionnent au cours de l’intervalle d’âge F. Le rythme de croissance est légèrement différent entre filles et garçons. D’après Scheuer, Black et Cunningham, 2000, p. 392

Figure B. Bassin d’homme (à gauche) et bassin de femme (à droite) en vue supérieure (en haut) et antérieure (en bas). La cavité pelvienne féminine est plus large et plus ronde et les branches pubiennes sont plus allongées. D’après Mays, 1998, p 48

L’âge au décès des immatures
L’étude anthropologique des individus immatures (dont l’âge est compris entre 0 et 19 ans) dénonce une sous-représentation générale de cette catégorie par rapport à la population adulte9.
8En ce qui concerne les sources écrites, l’information de l’âge au décès était manquante sur 141 actes. Ainsi, notre échantillon d’étude se compose de 6 365 personnes.
9La population immature (selon le vocabulaire anthropologique) représente 57 % des individus recensés dans les archives, alors qu’elle n’était que de 25 % sur l’échantillon issu de la fouille. La comparaison de ces informations avec le graphique de mortalité établi à partir des schémas archaïques et des données de terrain montre que cette différence est due à la sous-représentation lors de la fouille des enfants périnataux et âgés de 1 à 4 ans (fig. 118). Ce résultat est somme toute logique et inhérent à chaque opération de fouille réalisée sur un cimetière : les sépultures d’enfants sont moins profondes donc plus impactées par les perturbations postérieures et les squelettes des 0-4 ans sont plus petits et plus fragiles. Mais surtout, la littérature archéologique et historique regorge d’exemples de carrés d’inhumation réservés aux nouveau-nés, même pour des périodes très récentes (20e siècle).
10La mortalité infantile connaît en outre des variations importantes sur les quarante années observées dans les registres (fig. 119). On constate, à partir de 1770, une baisse considérable du nombre de décès enregistrés : celui des enfants de moins d’un an est divisé par deux. Ce phénomène est également notable sur la population adulte. Les chiffres repartent à la hausse cependant dès 1776 pour culminer à nouveau en 1781 et rester relativement stables jusqu’à la fin de notre période d’étude10. La courbe réalisée à partir des registres paroissiaux masque donc une réalité beaucoup plus complexe et variable suivant les âges et les périodes (fig. 118). En effet, au fil des ans, on constate des pics de mortalité sur les trois classes les plus basses et particulièrement les 5-9 ans : 1776, 1777, 1781 et 178511.
Figure 118. Quotients de mortalité de la population immature des Trois-Maisons (population archéologique datée de 1779- 1842), comparés aux tables types e°0=25 et 35 ans (Ledermann, 1969, réseau 100 MF) et aux données issues des registres paroissiaux de Notre-Dame et Saint-Epvre pour la période comprise entre 1755 et 1792 (ligne jaune) (graphique : P. Vidal et C. Pillard, Inrap)

L’âge au décès des adultes
En fonction de l’état de conservation, l’étude a porté sur 91 hommes et 93 femmes, soit 184 sujets (78,8 % de l’ensemble). Les profils de mortalité obtenus objectivent deux aspects assez paradoxaux sinon contradictoires (fig. 120) : à la fois une mortalité importante dans la classe 20-29 ans et des effectifs conséquents dans les classes d’âges élevés (> 60 ans). Cet aspect est nettement illustré par la courbe de mortalité associant les deux sexes. Si la classe modale est celle des 20-29 ans, celle-ci est suivie de près par la classe 70-79 ans12 .
11Si nous comparons maintenant les courbes de mortalité en fonction du sexe et des différentes sources, celles-ci ne présentent pas les mêmes caractéristiques. En effet, les courbes hommes/femmes des premières tranches d’âge (de 20 à 59 ans) sont inversées (fig. 121). Les hommes et principalement les plus jeunes sont plus nombreux que les femmes dans l’échantillon de la fouille. Cette différence est à mettre en relation avec les nombreux épisodes historiques qui jalonnent la période d’occupation du cimetière, à commencer par les désordres révolutionnaires et les guerres de l’Empire, grands fossoyeurs de jeunes hommes. Les nombreuses sépultures multiples* mises au jour concernent des sujets jeunes, engendrant cette distorsion dans le profil de mortalité des hommes. Ces jeunes hommes n’apparaissent pas dans la courbe de mortalité construite à partir des sources écrites, car les registres dépouillés ne concernent que la période comprise entre 1755 et 179213.
12Les archives et l’étude biologique se rejoignent donc sur ces deux constats : une longévité accrue des adultes, probablement liée à l’amélioration générale des conditions d’hygiène, et une espérance de vie plus importante chez les femmes.
13Mais comme cela a déjà été évoqué au sujet des enfants, l’évolution du nombre de décès présente cependant des différences considérables d’une année sur l’autre (fig. 122).
14Si la mortalité infantile tend à reculer au 18e siècle, cette période n’en reste pas moins marquée par de grands épisodes d’épidémies connues sous le nom de « fièvres » ravageant la Lorraine de manière régulière. Un médecin lorrain en notait l’augmentation en 1776, 1781 et 1782. Il en attribuait la cause à la conjugaison des inondations et des fortes chaleurs14.
15Un autre événement naturel impacta sans doute la population nancéienne : le 8 juin 1783, le volcan islandais Läki entra en éruption, provoquant une catastrophe climatique de grande ampleur sur une grande partie de l’hémisphère Nord, de l’Amérique jusqu’en Égypte. Le 12 juin, le lieutenant de police Dorival signalait déjà dans son journal l’apparition à Nancy d’un « brouillard qui empêche de distinguer les objets à plus d’une demi lieue de distance »15 et la frayeur de la population face à l’approche de la fin du monde. Ce brouillard composé de dioxyde sulfurique intoxiqua la ville durant deux mois. Les études actuelles ont montré que ce type de pollution a un impact important sur « l’érosion dentaire, l’irritation des voies respiratoires, de la peau et des yeux et une altération sensible de la fonction pulmonaire, principalement chez les très jeunes enfants »16. Les répercussions climatiques furent nombreuses, se traduisant par de grandes sécheresses et de terribles hivers. Le point culminant, l’année 1788, fut marqué par de violents orages de grêles qui ravagèrent les récoltes et un des hivers le plus rigoureux avec des températures de - 26°C relevées en Lorraine. Les conséquences en sont visibles sur les graphiques.
Figure 119. Évolution de la mortalité des enfants par années et tranches d’âge entre 1755 et 1792 d’après les registres paroissiaux (C. Pillard, Inrap).

Figure 120. Mortalité des adultes d’après les squelettes étudiés (P. Vidal, Inrap).

Figure 121. Mortalité des adultes d’après les registres paroissiaux entre 1755 et 1792 (C. Pillard, Inrap).

Figure 122. Évolution de mortalité des enfants et des adultes entre 1755 et 1792 d’après les registres paroissiaux (C. Pillard, Inrap)

Notes de bas de page
1 L’étude de la population inhumée dans le cimetière entre 1732 et 1842 mérite à elle seule de faire l’objet d’un travail conséquent qui est en cours dans le cadre d’un travail universitaire (Pillard, en cours). Ce chapitre ne fait donc qu’effleurer le sujet.
1 Martin, 2007, p. 23.
2 ADMM, 5 Mi 394/R 02, R 07, R 08, R 09, R 10, R 11, R 26, R 27 et R 98.
3 Les années 1743 à 1754 sont manquantes ; c’est pourquoi dans le cadre des statistiques, seules les années 1755 à 1792 seront prises en compte.
4 Voir « Phase 4 du secteur fouillé ».
5 Il n’y a plus de mention d’inhumation dans un lieu de culte après 1789.
6 ADMM, 5 Mi 394/R 26.
7 ADMM, 5 Mi 394/R 27, folio 30.
8 Le lecteur qui souhaiterait approfondir le sujet peut se reporter à Bruzek, 2002 ; Ferembach et al., 1979 ; Murail et al., 2005 ; Moorrees et al., 1963 ; Schmitt, 2005.
9 P. Vidal (Dohr, 2012, p. 195).
10 Il ne faut pas tenir compte de la baisse de la dernière période (1790-1792) puisqu’elle ne concerne que trois ans, au lieu des cinq dans les découpages précédents (fig. 119).
11 Voir « L’âge au décès des adultes ».
12 P. Vidal, art. cit., p. 189-193.
13 Un épisode sanglant pour les jeunes hommes apparaît néanmoins dans ces registres : 23 condamnations à mort suite à la révolte de la garnison de Nancy matée par les troupes royales de Metz en 1790.
14 Helluy, 1953, p. 1274.
15 Journal de Dorival, lieutenant de police à Nancy, BMN, ms 1310-1323.
16 Garnier, 2011, p. 1049.
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