4. De 1803 à 1818-1824 : phase 4 du secteur fouillé
p. 157-164
Texte intégral
Une réorganisation sous-entendue par les archives et confirmée par les observations de terrain
1D’après les textes, lors de la réouverture en 1802 et 1803 des cimetières Saint-Jean, Saint-Pierre et Saint-Fiacre, après dix années passées à recevoir la moitié des morts de la ville, le cimetière des Trois-Maisons est arrivé à saturation. Le maire François-Antoine Lallemand propose alors une nouvelle répartition des inhumations. Sont ainsi désormais attribués au cimetière des Trois-Maisons les défunts de la partie septentrionale de la 1re et de la 2e section, ceux de toute la 7e section, et une partie de la 8e section comprise entre les murs de la ville vieille (fig. 85). Selon ses prévisions, sur une population totale de 10 283 habitants, 275 inhumations par an seront désormais réalisées en moyenne au cimetière des Trois-Maisons1.
2Ces décisions, associées à l’état dans lequel devait se trouver le cimetière aux alentours de 1803, sous-entendent une nécessaire campagne de travaux que pourtant les archives ne mentionnent pas. Sur le terrain en revanche, la phase 4 dénonce un plan radicalement différent de ceux des phases précédentes, suggérant ainsi un remblaiement ou nivellement des sépultures sous-jacentes. Cette phase d’occupation est en effet caractérisée par des tombes orientées nord-sud, régulièrement espacées, sur des lignes parallèles (fig. 86). D’autres sépultures appartenant à cette même phase ont été aussi repérées sur le reste du site non fouillé (lors du décapage) de même qu’une probable allée est-ouest, seule voie de cheminement mise en évidence pour cette phase (fig. 87).
3Rien ne vient expliquer cette modification radicale de l’organisation des plates-bandes entre les phases 3 et 4, ni sur le terrain ni dans les archives (fig. 88). Mais il est possible qu’un élément en élévation aujourd’hui disparu, tel qu’une croix ou une statue, ait temporairement influencé l’orientation des tombes2.
4Lors de cette phase, les recoupements dans le secteur fouillé sont quasi inexistants et les réutilisations de fosses plutôt rares. En revanche, sur la coupe 1 du secteur 2 (fig. 87), jusqu’à quatre ou cinq inhumations se superposent dans plusieurs fosses d’orientation nord-sud (fig. 89). Le nombre important d’inhumés prêchent ici pour une réutilisation massive des fosses, peut-être marquées au sol par une simple croix en bois, et donc rapidement ré-occupées3. A contrario, certaines tombes appartiennent visiblement à des privilégiés : les sépultures de la phase 3 situées dans la partie nord du secteur fouillé ont été respectées en phase 4, ce qui induit l’existence de secteurs réservés à certaines familles ainsi que de probables monuments relativement conséquents4.
Figure 85. « Nancy-guide. Nouveau plan par sections avec itinéraire pour visiter la ville. Dressé par E. Bazin », 1884. Source : Bibliothèque nationale de France, Gallica.

Figure 86. Plan de la phase 4 (DAO : P. Toussaint et M. Dohr, Inrap)

Figure 87. Relevé topographique des sépultures observées au décapage – sépultures NS de la phase 4 (DAO : H. Duval, Inrap)

Figure 88. Vue en plan d’une sépulture de la phase 4 recoupant une autre de la phase 3 (cliché : Inrap)

Figure 89. Relevé en coupe du cimetière, secteur ouest, non fouillé (DAO : P. Toussaint et H. Duval, Inrap)

Les sépultures de soldats napoléoniens
5Deux sépultures multiples* appartiennent à la phase 4 (fig. 86). Elles se différencient des sépultures de ce type rencontrées précédemment par le nombre important d’inhumés qu’elles renferment (7 et 9 individus). Orientées est-ouest, elles occupent tout d’abord un espace vide entre plusieurs sépultures ; puis, finalement oubliées (probablement non marquées au sol), elles sont rapidement recoupées par deux sépultures d’orientation nord-sud de la même phase.
6L’étude des os de ces 16 individus a livré deux informations éclairantes. Premièrement, elle conclut à la présence majoritaire ou unique d’hommes (9 individus dont le sexe est déterminé de manière fiable et 7 indéterminés). Ensuite, 12 de ces inhumés sont morts entre 15 et 30 ans et 3 autres avant 50 ans. Il s’agit donc vraisemblablement de tombes réservées à de jeunes hommes. Dès lors, l’hypothèse la plus probable est qu’il s’agit de tombes de soldats. Cependant, aucune trace de mort violente, associable au combat, n’a été détectée sur les squelettes.
7Ces deux sépultures se distinguent également du reste du cimetière, à la même époque, par leur constitution. En effet, ces fosses plus larges que la moyenne ont accueilli en une courte période plusieurs corps, déposés dans des positions atypiques, sur le ventre, le dos ou les côtés, membres parfois fléchis et parfois étendus. Cette disposition des corps, imbriqués, laisse transparaitre une volonté d’optimisation de l’espace, probablement pour placer le plus d’individus possible dans chacune des tombes. D’ailleurs, si la plus petite était entièrement pleine, la plus grande conservait un espace vide, probablement prévu pour accueillir d’autres défunts. L’architecture de cette tombe, coffrée de bois et surmontée d’un couvercle encore visible lors de la fouille, laisse imaginer qu’elle fut réalisée pour accueillir d’autres victimes de cette crise de mortalité dont les causes sont à chercher dans les archives.
8Durant cette phase d’utilisation inscrite entre les premières années du 19e siècle et les travaux de 1818-1824, deux évènements ont causé à Nancy de nombreux morts parmi des soldats. En effet, et tout d’abord, suite aux batailles napoléoniennes de 1805, des prisonniers et des militaires français ont été rapatriés à l’hôpital militaire de Nancy. À partir de janvier 1806, une épidémie semble décimer cette population, à tel point que le préfet de Meurthe-et-Moselle s’inquiète des conditions d’inhumations. Le maire lui assure alors que « le cimetière St Jean seul peut suffire pendant longtemps aux morts de l’ambulance, avec la précaution de les enterrer l’un à côté de l’autre, dans une fosse profonde, qu’on creuse à mesure qu’on couvre les cadavres5 ».
9Mais le 24 janvier, un rapport indique que « la formation d’une ambulance considérable dans l’ancien hôpital militaire, l’organisation prochaine d’un semblable établissement dans les casernes de la cavalerie, jointe à l’existence de plusieurs salles militaires à l’hospice civil, donne lieu à un accroissement extraordinaire des inhumations, pour un même cimetière » et qu’ « une mortalité assez sensible frappe les malades russes sur toute la ligne d’évacuation6 ».
10Il est donc décidé, à la mi-février, de l’établissement d’un nouveau cimetière au lieu-dit « la Garenne ». Ce cimetière prendra rapidement le nom de cimetière des Russes (fig. 21). Les deux sépultures multiples* de la phase 4 pourraient donc dater de cette épidémie. En effet, dans l’urgence et afin de décharger un peu le cimetière Saint-Jean, il est possible qu’une partie des militaires ait été enterrée dans notre cimetière, avant la construction de celui de la Garenne. Une seconde épidémie de typhus décime à nouveau les soldats cantonnés à Nancy entre 1813 et 18147. Mais cette fois-ci, l’existence du cimetière de la Garenne ne prêche pas en faveur d’une utilisation du cimetière des Trois-Maisons pour recevoir ces militaires décédés8.
Figure A. Sépulture multiple (incomplète) de la phase 4, comprenant 7 individus (cliché : Inrap)

Figure B. Sépulture multiple de la phase 4 comprenant 9 individus (DAO : J. Maestracci, Inrap)

Le recrutement de la population
11Au cours de cette phase d’utilisation du cimetière, et si l’on excepte les deux sépultures de soldats, la courbe des âges est assez classique avec toutefois peu de morts avant l’âge de 1 an. 12 nourrissons ont été ainsi identifiés, dont un fœtus. Le reste de l’effectif est composé de 16 enfants de moins de 15 ans et de 42 adultes morts à tout âge.
12L’étude du genre des individus donne plus de femmes que d’hommes : 23 contre 11. La différence n’est toutefois pas significative.
13La norme pour l’inhumation est dorénavant le cercueil, présent quasi systématiquement. Notons tout de même la présence de trois inhumations en pleine terre, qui ne concernent que de très jeunes individus décédés autour de la naissance.
14Certains éléments taphonomiques suggèrent la présence d’une enveloppe souple, linceul ou vêtement dans près de la moitié des cas.
15Vingt-huit tombes ont livré de petits objets. Cependant, pour plus de la moitié d’entre elles (19), il ne s’agit que d’épingles. On en recense une cinquantaine, ce qui est plus du double que lors de la phase précédente pour un nombre de sépultures similaire. De nombreuses tombes en comportent jusqu’à sept, ce qui n’est pas le cas pour les phases antérieures. Elles peuvent être un argument en faveur de l’inhumation en habit9.
16Les petits boutons à perforation unique, au nombre de trois, sont toujours présents au cours de cette phase.
17La parure à proprement parler n’est illustrée que par un anneau en alliage cuivreux et deux petits bracelets de facture modeste, constitués d’une chaînette en fer et de perles façonnées dans un matériau périssable indéterminé (fig. 90).
18La phase 4, correspondant au premier tiers du 19e siècle, est celle qui a livré le moins d’objets de piété. Ainsi, seuls deux chapelets aux perles en pâte de verre appartiennent à cette phase. Ils ont été mis au jour dans la main gauche de deux défuntes.
19Enfin, l’élément le plus intéressant est médical. Il s’agit d’un obturateur palatin en argent découvert sur un homme10, témoin des progrès médicaux de cette période et du caractère aisé d’une partie de la population nancéienne inhumée au cimetière des Trois-Maisons.
Figure 90 : Exemple de bracelet découvert au poignet d’une femme (sépulture 502, âgée de 20 à 49 ans ; cliché : Lam)

Notes de bas de page
1 ADMM, WO 395/84.
2 Voir « Des monuments dans le cimetière ? »
3 Voir « La rotation des fosses ».
4 Voir « Le marquage des tombes ».
5 AMN, WO 395/84.
6 Ibid.
7 AMN, 4 H 8 et 4 H 9.
8 AMN, 4 H 8 et 4 H 9 ; AMN, 2 M 111.
9 Voir « L’habillement ou enveloppe du défunt ».
10 Voir « Les soins buccaux-dentaires ».
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