1. De 1732 à 1779 : une utilisation du cimetière progressivement imposée par la loi
p. 109-116
Texte intégral
1L’emplacement et les limites du cimetière de 1732 ont pu être retrouvés et replacés sur le cadastre actuel grâce à un extrait d’un plan de Nancy daté de 1772 indiquant les « terrains à occuper et les maisons à démolir pour la jonction des deux villes et l’alignement de certaines rues1 » (fig. 58). L’opération archéologique de 2010 vient confirmer cette implantation. En effet, les tombes découvertes lors de la fouille respectent toutes scrupuleusement une limite nord-sud à l’est qui correspond à celle du plan de 1772, mais aussi à celle du mur de façade oriental de l’imprimerie Berger-Levrault2.
2Le cimetière des Trois-Maisons, dans son état de 1732, n’a malheureusement été que peu abordé durant l’opération archéologique. Ce sont donc ici les sources écrites et la bibliographie qui nous renseignent sur le mode de fonctionnement du cimetière entre sa création en 1732 et le premier agrandissement de 1779.
3Cette première période peut être subdivisée en trois parties, rythmées par une décision de 1752, l’arrêt de la Cour souveraine de Lorraine de 1769 et l’ordonnance royale de 1776.
Figure 58 : Extrait du plan de 1772 nommé « Plan des terrains à occuper et les maisons à démolir pour la jonction des deux villes et l’alignement de certaines rues » (ADMM, C197 ; cliché : M. Dohr, Inrap). Au bas du plan, se trouve le chemin de Boudonville, actuelle rue Jean Lamour

Entre 1732 et 1752
4Pendant les vingt premières années, les registres paroissiaux nous indiquent que les inhumations restent assez rares dans le « nouveau cimetière de la paroisse hors la ville3 ». Les paroissiens de la Vieille Ville sont très certainement réticents à l’idée d’être enterrés loin de leur église et de leurs proches. Il faut donc imaginer un cimetière quasiment vide, avec quelques tombes disparates.
Une décision municipale (?) en 1752
5Un changement radical s’opère en 1752. Désormais, d’après les registres, entre le 1er mai et le 31 octobre de chaque année, les habitants des deux paroisses sont inhumés dans le nouveau cimetière. Aucun texte ne mentionne de décision officielle probablement municipale, mais la rudesse du climat lorrain et l’état des routes expliquent très certainement cette nouvelle utilisation uniquement saisonnière. En moyenne, trente-sept paroissiens de Notre-Dame sont ainsi inhumés tous les ans au cimetière « hors les murs », entre 1754 et 17694.
6Cependant, cette règle ne s’applique pas à tous. En effet, certains paroissiens de Notre-Dame et de Saint-Epvre, en majorité des notables et des nobles, continuent à être inhumés dans les églises paroissiales, ou dans des églises de couvent : chez les Minimes, les Cordeliers, ou les Dominicains5.
L’arrêt de la Cour souveraine de Lorraine et de Bar du 12 décembre 1769
7Malgré la création du nouveau cimetière « hors les murs », celui de la Vieille Ville est toujours en activité, de même que tous les autres cimetières intra muros. Seul celui de Notre-Dame a fait l’objet d’une demande de remplacement, mais les autres cimetières sont tout aussi saturés et dangereux pour la santé de leurs voisins vivants. Face à cette situation, l’évêque de Toul interdit les inhumations au sein de tous les cimetières intra muros de la ville, le 12 mars 17696. Cette ordonnance sera suivie d’un arrêt de la Cour Souveraine quasiment similaire le 12 décembre de la même année (cf. supra fig. 26). Cet arrêt signe la fin du cimetière de Notre-Dame et marque un premier pas vers l’arrêt des inhumations dans les lieux de cultes.
8Cette décision va être aussitôt suivie d’effets. Ainsi, dès le 19 décembre 1769, les paroissiens de la Vieille Ville sont tous enterrés au cimetière des Trois-Maisons, hormis quelques privilégiés qui continuent à être inhumés dans les églises7. Le cimetière de Notre-Dame est donc fermé puis finalement vendu en décembre 17788.
9À partir de janvier 1770, le nouveau cimetière remplit donc pleinement sa fonction. Les registres des deux paroisses de la Vieille Ville permettent d’estimer le nombre de morts inhumés par an dans le cimetière des Trois-Maisons. En 1770, ils sont 182, et 170 en 17809. Le nombre d’enterrements annuels double donc après 1769 et le cimetière perd probablement peu à peu son aspect de terrain à l’abandon.
L’ordonnance royale de 1776
10On l’a vu, l’inhumation dans les églises est un privilège assez répandu, et ce, depuis fort longtemps. L’arrêt de 1769 tente de limiter en Lorraine ce type de sépulture. Mais les abus sont nombreux, et une enquête réalisée en mars 1771 à ce sujet, dans les églises et les couvents de Nancy, souligne l’exaspération de certains contemporains : « l’on enterre presque autant de corps dans les églises des couvents que dans les cimetières10 ». Toujours d’après les rapporteurs, près de 900 familles possèdent encore ce droit d’inhumation dans une église.
11L’ordonnance royale du 10 mars 1776 met un terme à « ces pratiques d’un autre âge11 ». Les exceptions restent néanmoins nombreuses : les archevêques et évêques, les curés, les patrons et haut justiciers et les fondateurs de chapelles conservent le droit d’être inhumés dans les édifices séculiers. Ainsi, pour les paroisses de Notre-Dame et de Saint-Epvre de Nancy, l’on compte encore une dizaine de ces sépultures privilégiées sur un peu plus de mille inhumations recensées entre 1778 et 1790.
12Quel aspect prend alors le cimetière des Trois-Maisons, maintenant qu’il est régulièrement utilisé, et ce pendant toute l’année ? Les résultats de la fouille ne nous apprennent rien sur ce sujet. En revanche, quelques études extrarégionales permettent de se faire une idée. Ainsi, pour la Provence12, R. Bertrand explique que les visites pastorales ne signalent ni pierre tombale ni croix sur les fosses : « la conservation des tombeaux des siècles précédents semble avoir été tout à fait exceptionnelle dans les cimetières ». Quant aux cimetières urbains dits « cimetières des pauvres », ils sont caractérisés dans les villes comme Marseille par l’utilisation de larges fosses ou tranchées dites « fosses communes ». À Nancy, les registres des recettes de la paroisse de Notre-Dame mentionnent entre 1732 et 1779, de rares droits d’épitaphe, quelques croix de pierre, ainsi que la vente de l’herbe fauchée du cimetière13. Enfin, pour ce qui est du culte des morts, il est pour l’instant quasiment inexistant : d’après M. Lassère14, au 18e siècle, le cimetière reste un lieu clos, fermé au public et cadenassé.
13Notre cimetière « hors les murs », en 1779, devait donc avoir plus ou moins l’aspect d’un terrain assez désertique, ponctué çà et là de quelques rares monuments et croix en bois (fig. 59).
Figure 59 : Cimetière des Innocents à Paris (« Veuë de l’Eglise et Cimetiere des saincts Innocens a Paris »), estampe d’Israël Silvestre, 17e siècle. Source : École nationale supérieure des Beaux-Arts, Num Est 4025, numérisation INHA

L’ossuaire
14Le secteur de fouille a été arbitrairement délimité (à la fouille) côté nord par un regroupement d’ossements humains, en position secondaire, formant en plan une bande est-ouest de 1 à 2 m de large (fig. A). Cet ensemble a malheureusement été fortement perturbé par l’installation de nombreuses sépultures postérieures puis par plusieurs maçonneries de l’imprimerie Berger-Levrault. La coupe réalisée sur cet ensemble confirme le caractère lacunaire de la structure : conservée au maximum sur 30 cm, sa largeur reste imprécise : entre 2 et 3 m (fig. B et C).
15Cette excavation longiligne comblée par un très grand nombre d’ossements pourrait correspondre à un ossuaire. Ce type de structure est en effet assez fréquent dans les cimetières médiévaux et modernes. Il permet de vidanger les caveaux ou les fosses communes et de nettoyer les cimetières des ossements remontés en surface. Il peut ainsi prendre la forme d’une fosse ou d’un amoncellement le long d’un mur15. Le cimetière des Trois-Maisons en possédait d’ailleurs certainement plusieurs et d’époques différentes (fig. D). D’après les observations faites sur le terrain, l’ossuaire retrouvé le long du secteur de fouille est antérieur aux deux phases d’utilisation les plus récentes (19e siècle). De plus, il ne semble couper aucune sépulture. Cet ensemble pourrait donc avoir existé pendant l’une des phases anciennes de fonctionnement du cimetière, entre 1732 et la fin du 18e siècle. La confrontation des levés de terrain avec les plans anciens permet de préciser la datation de cette structure. En effet, l’ossuaire se positionne le long et au nord de l’extrémité sud du cimetière dans ses dimensions de 1732 (fig. A). Deux hypothèses s’offrent alors à nous. Soit notre ossuaire est antérieur à l’agrandissement de 1779 et a donc été installé au fond du cimetière en limite sud dans une sorte de tranchée. Soit la confrontation des plans restant approximative, cet amas d’os est venu combler la tranchée de récupération du mur sud du premier cimetière, mur dont l’existence est attestée par les textes dès 173216. Cette deuxième hypothèse semble se vérifier dans les textes :
16Le 30 juillet 1778, lors de la vente du cimetière de Notre-Dame, l’évêque de Nancy ordonne que les ossements qui sont dans l’ancien cimetière « soient recueillis et transférés dans celui qui sert à présent aux deux paroisses17 », ceci, en accord avec l’ordonnance de 177618.
17L’agrandissement du cimetière, et par conséquent la destruction du mur sud, a lieu quelques mois après. Il faut cependant rester prudent. L’avis d’un évêque n’est pas forcément toujours suivi dans les faits. Cet ossuaire peut donc tout aussi bien avoir contenu les vidanges des premières inhumations et être largement antérieur à l’agrandissement de 1779.
Figure A. Plan du secteur fouillé faisant apparaitre l’emplacement de l’ossuaire (DAO : H. Duval, Inrap)

Figure B. Vue en coupe de l’ossuaire (cliché : Inrap)

Figure C. Relevé en coupe de l’ossuaire (relevé et DAO : P. Toussaint et F. Wittmann, Inrap)

Figure D. Vue de l’ossuaire observé dans le secteur 2 (cliché : Inrap)

Notes de bas de page
1 ADMM, C197
2 Il est intéressant ici de remarquer à quel point les limites cadastrales peuvent perdurer au cours des siècles.
3 Données issues principalement des registres paroissiaux de Notre-Dame (ADMM, 5 Mi 394/R 02 et R 06). Dans ceux de la paroisse Saint-Epvre, le nom du cimetière n’est mentionné que de manière épisodique et seulement à partir de 1759 (ADMM, 5 Mi 394/R 26).
4 ADMM, registres paroissiaux de Notre-Dame
5 ADMM, registres paroissiaux de Notre-Dame et Saint-Epvre.
6 AMN, DD 45 et Jacquemin 2003, p. 160-163.
7 ADMM, 5 Mi 394/R 08.
8 AMN, DD 43.
9 ADMM, 5 Mi 394/R 08, R 10 et R 27.
10 AMN, DD 45. D’après les registres paroissiaux, en vérité, sur les 5 000 décès recensés entre 1740 et 1790 pour les paroisses de Notre-Dame et de Saint-Epvre, les inhumations dans les églises ne représentent que 10 % des sépultures.
11 Lassère, 1997, p. 31.
12 Bertrand, 1994, p. 521-525.
13 AMN, GG 16.
14 Lassère, 1997, p. 55.
15 Bertrand, 1994, p. 518-520.
16 ADMM, CC 380.
17 AMN, DD 44.
18 Thibaut-Payen, 1977, p. 293-296 : citation de M. Joly de Fleury, procureur général, en 1779 « avant de pouvoir s’en servir pour un autre usage (d’un cimetière fermé) les ossements en soient exhumés bien exactement, et transférés dans le nouveau cimetière ».
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