Introduction : un cimetière régulièrement réorganisé
p. 105-108
Texte intégral
1En 1732, suite à une demande des paroissiens de Notre-Dame et de Saint-Epvre, le duc de Lorraine décide la création, ex nihilo, d’un nouveau cimetière, en dehors des fortifications de la ville, le long du chemin couvert de la citadelle. Fonctionnant pendant plus d’un siècle, ce cimetière est régulièrement réorganisé afin de répondre aux exigences des différentes lois des 18e et 19e siècles, responsables de la naissance du « cimetière contemporain ».
2L’occupation de ce cimetière dit « hors les murs », éloigné des habitations et des églises paroissiales, va démarrer doucement, pour ensuite progressivement se densifier jusqu’en 1779. Cette première période d’utilisation du site n’est essentiellement documentée que par des données écrites. En effet, la consultation des archives a posteriori a permis d’attribuer un terminus post quem* précis à la partie du cimetière choisie arbitrairement pour la fouille1. Ainsi, une fois les différentes cartes des 18e et 19e siècles étudiées et replacées sur le cadastre actuel, le résultat est sans équivoque : les 304 sépultures fouillées sont postérieures à l’agrandissement de 1779 (fig. 55).
3L’on sait aussi, par ailleurs, grâce aux archives, que le cimetière est définitivement fermé le 1er mai 1842. Ce qui donne un terminus ante quem* aux 304 sépultures prélevées. Les observations faites sur le terrain lors de la fouille ont permis de subdiviser cette période d’utilisation de 63 ans en cinq phases distinctes. Les orientations des tombes, le déplacement des allées, les modes d’inhumations, la superposition des niveaux et les différences de profondeurs sont autant d’éléments qui ont orienté l’attribution de chaque sépulture à telle ou telle phase d’occupation (fig. 56). Ce déroulé reste bien évidemment une proposition. Il est certes en cohérence avec la stratigraphie* et démontre une réelle réorganisation du cimetière pour chaque phase. Néanmoins, l’attribution précise de chaque tombe à une période d’utilisation bien définie relève souvent de l’hypothèse, d’autant plus que certaines tombes ont très certainement perduré durant plusieurs phases.
4La confrontation entre les données de terrain qui mettent en évidence ces cinq phases d’occupation et les données d’archives qui s’avèrent plus ou moins « bavardes » selon les faits relatés ou les périodes n’est, de même, pas chose aisée. Toutefois, trois décisions municipales ont très probablement eu des conséquences importantes, directes ou indirectes, sur notre cimetière : la fermeture de l’essentiel des cimetières de Nancy en 1793, leur réouverture en 1802 et la campagne de travaux de 1818-1824 largement documentée par les textes. À ceci s’ajoutent des périodes troubles telles que les années post-révolutionnaires et les guerres napoléoniennes ou des épisodes d’épidémies, comme le choléra en 1832. Ces événements, responsables ponctuellement, à Nancy, d’un accroissement de la mortalité au sein de tout ou partie de la population, ont pu entraîner, de manière plus ou moins importante, une modification des modes d’inhumation et de l’organisation interne du cimetière.
5Cette succession de cinq phases sur une période relativement courte, un peu plus de 60 ans, traduit enfin la volonté récurrente de réorganiser l’espace funéraire. Toutefois, le secteur choisi arbitrairement pour la fouille semble se placer dans une zone du cimetière particulièrement occupée, et ce dès l’agrandissement de 1779 (fig. 57). En effet, les observations - bien que partielles - réalisées sur le reste de l’emprise n’ont pas permis de mettre en évidences les deux premières phases d’occupation (phases 1 et 2). Notre proposition de phasage, bien que cohérente avec les archives, ne s’applique donc qu’au secteur fouillé. Il est possible que, sur le reste du site, les phases d’occupation soient légèrement différentes, en particulier dans le cas où ce cimetière aurait contenu des secteurs d’inhumation, par exemple réservés aux sujets immatures ou aux condamnés comme le suggèrent la bibliographie et les archives2.
Figure 55. Plan du cimetière en 1732, réalisé à partir des archives (AMN, DD 43’ et 4 N 160 ; DAO : H. Duval, Inrap)

Figure 56. Sépultures des phases 2 et 3 de profondeurs et d’orientations légèrement différentes (cliché : Inrap)

Figure 57. Plan du secteur fouillé, toutes phases confondues (DAO : P. Toussaint et M. Dohr, Inrap)

Un cimetière sans nom…
6Les archives de Meurthe-et-Moselle et de Nancy regorgent de plans et de textes concernant de près ou de loin les cimetières de la ville, et a fortiori de documents sur le cimetière des Trois-Maisons. Cependant, si l’on s’attarde un peu sur les archives de ce dernier cimetière, l’on se rend rapidement compte d’un problème majeur et qui lui est propre : pendant longtemps, ce cimetière n’a pas eu de nom. Ainsi, dans les registres paroissiaux, jusqu’en 1790, il est cité comme « nouveau cimetière », « grand cimetière », « cimetière du dehors » ou encore « cimetière hors les murs3 ». Cet apparent refus de lui donner un nom pourrait s’expliquer, et nous le verrons, par l’évidente mauvaise volonté des habitants de la vieille ville de Nancy de venir s’y faire enterrer4, lui préférant le cimetière traditionnel de la paroisse : le cimetière Notre-Dame. Par ailleurs, les autres cimetières de Nancy, de créations contemporaines, Saint-Pierre, Saint-Nicolas, Saint-Fiacre et Saint-Jean, ont visiblement eux, pris très rapidement le nom du saint de leur paroisse d’attribution. Le fait que notre cimetière ait dû cohabiter avec le cimetière originel de la paroisse Notre-Dame jusqu’en 1778 explique sans doute cette particularité. Le nom de cimetière des Trois-Maisons s’impose donc tardivement et s’explique uniquement par le besoin de préciser l’adresse de ce cimetière. On notera en outre que, jusqu’en 1793 au moins, les habitants du quartier du même nom ne se font pas inhumer dans ce cimetière mais bien dans celui de leur paroisse Saint-Fiacre. Ces deux lieux d’inhumations voisins sont d’ailleurs très régulièrement confondus dans les textes. Pour exemple, ces « petits » et « grands » cimetières des Trois Maisons sont aussi, l’un comme l’autre, régulièrement appelés cimetière de Boudonville, du nom du ruisseau qui descend vers le quartier des Trois-Maisons5.
7Ce n’est finalement qu’à partir de 1793 que le cimetière va enfin prendre un véritable nom, celui de « cimetière de la République » ou « du faubourg de la République ». Puis, au 19e siècle, l’appellation « cimetière des Trois-Maisons ou grand cimetière des Trois-Maisons » s’impose enfin.
Figure A. Cadastre napoléonien de Nancy, 1830, section H, 4e feuille (ADMN, 1926 W 125/1-2 ; cliché : M. Dohr, Inrap). La rue principale bordant le cimetière au nord, aujourd’hui dénommée rue Jean Lamour, porte sur ce plan le nom de « Chemin du Grand Cimetière des 3 maisons » (en bas sur la figure).

Notes de bas de page
1 Il s’agit d’une bande de 36 m de long sur 9 m de large située dans le quart sud de l’emprise de fouille, entre deux maçonneries de l’ancienne imprimerie.
2 Voir « La définition des espaces ».
3 ADMM, 5MI 394/R 02, R 06 à R 08, R 10, R 11 et R 27.
4 On notera cependant la volonté d’une habitante de la vieille ville de se faire enterrer précisément dans le cimetière « hors les murs » en 1768 (ADMM, 5MI 394/R 08).
5 Cette multiplication de noms a été visiblement source d’erreurs pour les auteurs anciens tels que Jean-Jacques Lionnois ou Henri Lepage, que l’on retrouve encore aujourd’hui dans les ouvrages plus récents.
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