1. Se faire enterrer à Nancy aux 18e-19e siècles : règlements et acteurs
p. 47-48
Texte intégral
1Jusqu’à la fin de la période moderne, il n’existe pas réellement de lois concernant les sépultures. Ce domaine relève presque exclusivement des affaires de l’Église mais reste aussi, pendant longtemps, étroitement lié à l’histoire ou à la topographie des villes et aux habitudes régionales.
2À Nancy, au 18e siècle et jusqu’à la Révolution, la ville prend en charge les achats de terrains à vocation cémétériale et la construction des murs de clôture. Ainsi, lors de la création du cimetière des Trois-Maisons en 1732 :
[il est] fait dépense de six cents livres payés à Louis Calain dit la Prairie Macon à compte de la construction des murs du cimetière que la Ville fait bâtir hors de la Porte Notre Dame pour servir à ladicte paroisse Notre Dame et à celle de Saint Epvre suivant deux mandements des 22 octobre et 15 novembre 17321.
3L’entretien des lieux, quant à lui, incombe à la paroisse Notre-Dame : réfection des murs ou de la serrure de la porte... Ces menues dépenses sont reportées dans les comptes de la paroisse2. Côté recettes, l’Église perçoit différents droits : d’inhumation, d’épitaphe…, et vend même à son profit l’herbe du cimetière. Elle fournit aussi le mobilier mortuaire composé de la bière, du drap mortuaire et des catafalques3. Enfin, les fossoyeurs, nommés par la ville et affectés à une paroisse4, reçoivent leurs ordres du curé et de la Chambre des officiers de l’hôtel de ville.
4La Révolution va mettre un terme à cette double tutelle civile et religieuse5. Les cimetières deviennent propriétés communales et les décisions relatives à la gestion des morts se prennent lors des délibérations du conseil municipal. Seuls la bénédiction du cimetière et l’accompagnement religieux des cadavres restent deux prérogatives quasi immuables de l’Église. Supprimées pendant la 1re République, elles réapparaîtront ainsi dès le début du 19e siècle (fig. 25).
5Le 9 frimaire de l’an 26, le Conseil général de la Commune de Nancy légifère sur le mode opératoire des sépultures. Désormais, tout décès doit être déclaré au bureau des actes civils par un membre de la famille. Les rôles et les salaires des différents intervenants (commissaire du bureau des actes civils, commissaire aux inhumations, fossoyeurs et porteurs) sont clairement établis7. Mais ces nouvelles dispositions prendront fin lors de la création du cimetière unique de Préville en 1842. La ville de Nancy décide alors, comme l’ont déjà fait les villes de Paris, Strasbourg ou Rouen, de confier « le transport et les travaux nécessaires aux inhumations » à une entreprise de pompes funèbres8. À charge pour l’entrepreneur de percevoir tous les frais d’inhumation et de les redistribuer. Le corbillard fait ainsi son entrée à Nancy, non sans heurts, car il remet en cause des siècles de tradition de cortèges funéraires :
A-t-on réfléchi qu’il faudrait d’abord changer le mode d’inhumation, reçu y substituer le corbillard, heurter, froisser les idées reçues et acceptées, lorsque rien n’en démontre le grand et pressant avantage. Un nouveau mode dépouillerait les cérémonies funèbres de leur caractère religieux si essentiel et consolateur9.
6Mais le nouveau cimetière de Préville est trop éloigné du centre-ville et désormais, seuls les corps d’enfants de moins de 12 ans seront transportés par des hommes à pied sur un brancard10 (fig. 26).
Figure 25. Gustave Courbet, Un enterrement à Ornans, circ. 1849 (domaine public)

Figure 26. Charles Stanley Reinhart A Child’s Funeral in Paris, 1880 © Bibliothèque des Arts décoratifs, Paris (cité dans Ariès, 1983, p. 127)

Notes de bas de page
1 AMN, CC 380, 1732, p. 89.
2 AMN, GG 16.
3 AMN, GG 12. La bière désigne le brancard qui permet de déplacer le corps, placé ou non dans un cercueil. Au 19e siècle, le terme tend à se confondre avec celui de cercueil. Le drap mortuaire recouvre le corps ou le cercueil jusqu’au lieu d’inhumation. Il peut être plus ou moins riche ou plus ou moins décoré suivant la catégorie sociale du mort. Les catafalques correspondent aux diverses décorations funèbres qui peuvent entourer le cercueil.
4 AMN, BB 26 et BB 31.
5 Lassère, 1997, p. 116-121.
6 29 novembre 1793.
7 AMN, 1 D 10.
8 ADMM, WO 395/8.
9 AMN, 2 M 67.
10 ADMM, WO 395/8.
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