Introduction : les cimetières à Nancy aux 18e et 19e siècles
p. 41-46
Texte intégral
1La ville de Nancy dispose, à la fin de la période moderne, d’une petite dizaine de cimetières répartie sur l’ensemble du territoire (fig. 22). Les plus anciens, implantés à l’intérieur des murs, dans les Ville-Vieille et Ville-Neuve, vont être tous progressivement remplacés à partir de la fin du 17e siècle puis définitivement interdits en 1769. Les nouvelles créations du 18e siècle, quant à elles, sont délibérément rejetées à l’extérieur de la ville, dans les anciens faubourgs.
2Ainsi en Ville-Vieille, depuis le concordat de 15931, les deux paroisses Notre-Dame et Saint-Epvre enterrent leurs morts dans un cimetière commun, celui du prieuré Notre-Dame, attesté depuis le 12e siècle. Alors qu’il arrive à quasi-saturation au début du 18e siècle, les officiers de l’hôtel de ville de Nancy obtiennent du duc de Lorraine la création d’un nouveau cimetière afin de lui suppléer :
François par la grâce de Dieu Duc de Lorraine [...] À tous ceux qui ces présentes verront Salut. Les officiers de l’hôtel commun de notre bonne ville de Nancy nous ont très humblement fait remontrer que les paroisses Saint Epvre et Notre-Dame de la ville vieille dudit Nancy n’ont qu’un cimetière en commun pour y enterrer les morts et le grand nombre qu’on y en a porté depuis les défenses faites d’en enterrer dans les églises paroissiales2 a fait que les terres de ce cimetière sont extrêmement élevées, en sorte qu’il n’est plus possible d’en continuer l’usage pour ces deux paroisses, sans s’exposer à une infection qu’il est à propos d’éviter ; nous suppliant très humblement de leur faire don et concession d’un terrain convenable aux environs des remparts, qu’ils feront entourer de murs, pour servir de cimetière aux dites deux paroisses à quoi inclinons favorablement de l’avis des gens […].
Donné, cédé et délaissé [...] pour toujours et à perpétuité un terrain de 25 toises de longueur, sur 10 de largeur, à prendre sur les fossés de la ville vieille dudit Nancy, proche le bastion du Le Marquis, aboutissant sur le chemin de Boudonville, ainsi qu’il est marqué et désigné par la couleur jaune, sur le plan topographique qui en a été dressé et qui y est joint et attaché [...] pour être ledit terrain fermé de murs, aux frais de ladite ville et servir de cimetière pour les paroisses de Saint Epvre et Notre-Dame dudit Nancy (8 août 1732)3. (fig. 23)
3Les officiers de l’hôtel de ville proposent donc au duc un emplacement pour le nouveau cimetière : « aux environs des remparts ». Les fortifications de la Ville-Vieille sont effectivement à l’abandon depuis le départ des troupes françaises en 1714 (voir « La fin programmée des fortifications »). Les fossés de la Citadelle ont été peu à peu comblés et le secteur, quasi vierge d’habitations, n’est occupé que par des jardins, des vignes et des potagers4 (fig. 23). Le duc François de Lorraine propose donc un terrain « à prendre sur les fossés de la ville vieille ». L’installation d’un nouveau cimetière sur d’anciens terrains militaires est très fréquente en cette fin de l’Époque moderne : c’est le cas à Grenoble en 1742 et, à la fin du 18e siècle, à Metz (sur les glacis de Pontiffroy et de Bellecroix) et à Lille5. La contrainte militaire aux abords des fortifications de Nancy n’est d’ailleurs pas tout à fait levée lorsqu’est décidée l’implantation exacte du nouveau cimetière. En effet, le 26 août suivant, un nouvel acte précise l’intention du duc de Lorraine de préserver autour des fortifications un terrain libre de six toises de largeur, « passage qui se nomme en termes de fortification le chemin couvert »6 (voir « Une forteresse : vers l’apogée de Nancy » ; fig. 22).
4Ce cimetière dit « hors les murs » ou « du dehors » qui s’appellera plus tard cimetière des Trois-Maisons, remplace progressivement le cimetière de la Ville-Vieille jusqu’à sa fermeture en 1769.
5Dans la Ville-Neuve, le cimetière de l’hôpital Saint-Julien (fig. 22), le long de la rue de la Congrégation, est affecté à la paroisse Saint-Sébastien, jusqu’à la création du cimetière de l’Esplanade en 1616 (probablement situé sous l’actuelle rue Stanislas). Ce dernier cimetière est détruit en 1673. En parallèle, le cimetière Saint-François ou Saint-Thiébaut est implanté dès la fin du 17e siècle entre les rues actuelles de Saint-Thiébaut (anciennement rue du Moulin) et du Grand-Rabbin Haguenauer (anciennement rue Saint-François). Il est tout d’abord réservé à la paroisse Saint-Sébastien, puis à la paroisse Saint-Roch, à partir de sa création en 1731. En 1763, un nouveau cimetière est créé hors de la porte Saint-Jean pour remplacer ceux de l’Esplanade et de Saint-Thiébaut. Il est aussi réservé aux morts des hôpitaux Saint-Charles, Saint-Julien et de l’hôpital militaire. Les anciens cimetières de la Ville-Neuve de Nancy cessent définitivement de fonctionner en 1769.
6Trois autres paroisses de Nancy ont leur propre cimetière au 18e siècle. Il s’agit des paroisses Saint-Pierre, Saint-Fiacre et Saint-Nicolas (fig. 22). L’existence d’un cimetière Saint-Pierre n’est avérée qu’à partir de 1740, le long de l’actuelle avenue du Maréchal-de-Lattre-de-Tassigny (anciennement rue du Faubourg Saint-Pierre), derrière l’église Saint-Pierre. Celui de la paroisse Saint-Fiacre, créée en 1716, se situe près de l’actuelle église du même nom. Enfin, le cimetière Saint-Nicolas est, quant à lui, érigé en 1775, sous l’actuel hospice Saint-Julien.
7Le cimetière de la Garenne est un cas un peu particulier implanté au tout début du 19e siècle, entre les actuelles rues Victor Prouvé, Émile Gallé, de la République et le boulevard Jean Jaurès. Il est créé en effet dans l’urgence afin de décharger le cimetière Saint-Jean lors d’une épidémie parmi des prisonniers russes en 1806. Il sert ensuite une seconde fois lors d’une autre crise sanitaire au sein des soldats napoléoniens cantonnés à Nancy en 1814.
8Tous ces cimetières, pourtant de création très récente, seront fermés en 1842 lors de l’ouverture du cimetière unique de Préville. Seul le cimetière Saint-Nicolas sera conservé temporairement jusqu’en 1883.
Figure 22. Situation des principaux cimetières de Nancy à l’Époque moderne, reportée sur le cadastre actuel (DAO : M. Dohr, Inrap)

Figure 23. Acte de création du cimetière du 8 août 1832 (AMN, DD 43’ ; cliché : M. Dohr, Inrap)

Figure 24. Maurille-Antoine Moithey, Plan des villes, citadelles et faubourgs de Nancy, 1778 (ADMM, (a) S.1 ; cliché : M. Dohr, Inrap). Le cimetière est entouré essentiellement de potagers et de jardins. Une bande vierge est visible le long de sa limite est (en bas du dessin) : le chemin-couvert

Les fossoyeurs et porteurs de morts pendant la 1re République
9Les mentions concernant les fossoyeurs et porteurs de morts à Nancy lors des séances des délibérations du Conseil général de la Commune sont évocatrices : le métier est rude et mal rémunéré. Jusqu’ici directement rétribués par les familles, les fossoyeurs se plaignent régulièrement des prix fixés par la ville et du caractère gratuit de la sépulture des indigents. Les extraits repris ci-dessous illustrent les aspects d’un métier visiblement méprisé et pourtant indispensable (fig. A).
10Le 15 thermidor de l’an 17 :
Le conseil ayant appris que les fossoyeurs au mépris de leur santé et de celle de leurs concitoyens avoient semé des choux et des carottes dans les cimetières pour les vendre ou les manger, a ordonné à ses commissaires de police de se transporter dans les cimetières, d’y arracher les légumes qu’ils y trouveront semés ou plantés, de les briser par petites parties et de les enterrer, avec injonction aux fossoyeurs de ne plus recommencer à l’avenir sous peine d’être punis8.
Le 2 frimaire de l’an 29 :
[L]es fossoyeurs se refusant d’enterrer les morts à un prix juste et fixe, le conseil arrête qu’il met en réquisition pour creuser les fosses et enterrer les morts les prisonniers de guerre qui sont à la citadelle, que le bureau de police présentera un règlement pour la rétribution à accorder à ces nouveaux fossoyeurs10.
Le 18 floréal de l’an 311 :
Sur les rapports faits au nom du bureau de l’état civil d’une déclaration par écrit faite le 16 germinal dernier par Jean Joseph Guillaume et Michel Martin fossoyeurs du faubourg de la Constitution12 portant qu’ils vont cesser leurs fonctions sous prétexte qu’ils n’ont plus les forces nécessaires pour ce genre de travail ; et sur les observations faites par les rapporteurs qu’il conviendrait que les morts de la 4e section et de partie de la première fussent inhumés dans le cimetière de Saint Nicolas afin de donner aux fossoyeurs le temps de faire des fosses séparées et le moyen de vivre du produit de leur travail. Le Conseil Général considérant qu’il importe à la salubrité de tous de ne point laisser trop longtemps les morts sans sépultures. Que les travaux des fossoyeurs tiennent à un service public qu’il ne doit pas dépendre de leur caprice13.
Le 9 fructidor de l’an 314 :
Un membre observe que les journaliers employés aux inhumations ont dernièrement laissé un corps mort provenant d’un hospice exposé à vue des portes de la commune sous prétexte qu’ils n’étoient point payés pour le porter au cimetière, en conséquence il demande qu’il soit pris des mesures pour empêcher qu’un évènement aussi scandaleux ne se renouvelle15.
Figure A. Fossoyeur par Viktor Vasnetsov, 1871 (source : domaine public ; scan : A.K. Lazuko)

Notes de bas de page
1 La paroisse Saint-Epvre n’a, en réalité, jamais disposé de cimetière propre (Pfister, 1902, t. 1, p. 341).
2 D’après Jean-Jacques Lionnois, le duc Léopold interdit en 1714 les inhumations dans l’église Saint-Sébastien. Les autres églises paroissiales ne sont cependant pas mentionnées (Lionnois, 1805, t. 2, p. 570).
3 AMN, DD 43’.
4 Elter, 2002, p. 398-400.
5 Lassère, 1997, p. 24.
6 AMN, 4 N 160.
7 2 août 1793.
8 AMN, 1 D 9.
9 22 novembre 1793.
10 AMN, 1 D 10.
11 7 mai 1795.
12 Faubourg Saint-Pierre.
13 AMN, 1 D 14.
14 26 août 1795.
15 AMN, 1 D 14.
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