Préface
p. 7-8
Texte intégral
1En parcourant aujourd’hui la rue des Glacis de Nancy, qui se souvient qu’il foule des siècles d’histoire ?
2Longtemps, les habitués ont parlé de l’imprimerie Berger-Levrault comme d’une évidence ; mais qui se souciait de savoir ce qu’il y avait avant ces ateliers ?
3Cet ouvrage répond à ces questions en nous faisant remonter le temps. Les auteurs y croisent, de manière remarquable, les résultats de fouilles archéologiques entreprises en 2010 et les riches archives. Ils nous offrent un panorama exceptionnel à la fois par l’ampleur des résultats mais aussi par la rigueur et la richesse de la méthode.
4Au commencement était le village de Saint-Dizier. Peuplé d’environ un millier d’habitants à la fin du 16e siècle, il n’était jusque-là connu que par les textes. Désormais, on l’appréhende mieux. Ainsi, plus de 900 éclats de verre nous expliquent que les maisons avaient des vitres. En 1591, le duc Charles III ordonne la destruction de tous les bâtiments pour des raisons militaires. Mais la vie est plus forte et les paysans reviennent ; en 1631, leurs masures sont à nouveau rasées mais demeure une chapelle. Pour le pouvoir, la zone est avant tout un espace avancé de défense de la cité. S’y élève le bastion Le Marquis, pièce maîtresse de l’ensemble fortifié qui protège la capitale lorraine.
5Sans disparaître, le rôle défensif se fait moins prégnant dans les années 1700-1710. Ne pourrait-on pas alors profiter de cette zone floue, entre glacis et chemin couvert ? Des Nancéiens y ont déjà installé de petits jardins ou des vignes, d’autres y font paître de maigres troupeaux. L’Hôtel de Ville demande donc l’autorisation d’y ouvrir une nécropole, car la cité manque de place pour enterrer ses morts et qu’on refuse désormais les cimetières intra-muros à cause de « l’infection qu’ils répandent, surtout dans les tem[p]s de chaleur ». À partir de 1732, sur 2 400 m2, s’ouvre un cimetière précurseur par son organisation avec ses plates-bandes et ses allées alors qu’ailleurs règne l’anarchie pour inhumer les dépouilles. Le lieu est d’abord connu sous le nom de « cimetière hors les murs » ou « cimetière du dehors » ; en 1793, il devient cimetière de la République ou du faubourg de la République ; puis cimetière des Trois-Maisons ou grand cimetière des Trois-Maisons.
6Les fouilles archéologiques ont permis d’étudier 304 sépultures contenant 342 individus inhumés entre 1779 et 1842, soit environ 1/10e des corps conservés dans cette zone. Ils nous font entrer dans un monde disparu. Les déplacements de corps montrent que les vivants et les morts entretenaient des rapports de proximité que notre 21e siècle ignore totalement. Plus du tiers d’entre eux ont été enveloppés dans de simples linceuls, la majorité étant enterrée dans ces cercueils de sapin. Les regroupements familiaux sont encore fort rares. Cependant, malgré les interdictions, des édifices funèbres apparaissent, preuve que les individus veulent continuer à exister après leur mort.
7Derrière les statistiques se cachent en effet des individus : cette femme, surnommée la « bossue », car sa colonne vertébrale a la forme du « S » ; cet homme ceint d’un bandage herniaire ; ces deux porteurs d’appareils dentaires ; ce soldat du 15e régiment d’infanterie (1791-1793) qui porte encore des restes de son uniforme. Ils restent anonymes mais nous rappellent que l’histoire est celle de chacun d’entre nous.
8Dès 1805-1815, le cimetière semble saturé. Il est finalement fermé en 1842 et les familles invitées à déplacer les monuments funéraires au cimetière de Préville. La zone requalifiée est proposée à la vente en 1853. Nul acquéreur ne se présentant, la ville offre le terrain, en 1862, pour l’installation d’une manufacture et d’un magasin de tabac. Ayant quitté l’Alsace occupée par les Allemands, la famille Berger-Levrault rachète le site. Le 2 septembre 1872, elle y ouvre une imprimerie qui ferme ses portes à la fin de la décennie 1990.
9Ce livre nous fait donc passer des champs au village, puis au système fortifié, qui précède le cimetière, avant d’arriver à l’usine désormais disparue. Elle sera remplacée par un parc immobilier qui donne une nouvelle vocation à la zone. Décidément, ce lieu ne cesse de vivre pour illustrer l’histoire de Nancy.
Auteur
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Philippe Martin
Université Lumière Lyon 2
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