Introduction
Mémoire de la Lorraine oubliée
Étude sur les cartes anciennes (16e-18e siècles)
p. 9-12
Texte intégral
1Cartes et plans anciens datés de l’époque moderne sont de précieux objets patrimoniaux. Ils donnent à voir, à comprendre et sont bavards pour qui sait les interroger, les comparer, les aborder avec prudence, voire suspicion afin d’en détecter les erreurs et les éventuels mensonges et omissions qu’ils renferment. L’objectif de ce livre est de tisser avec eux un dialogue, autrement dit un jeu de questions et réponses afin d’améliorer les approches que nous en avons. Cette démarche s’opère en trois temps. D’abord faire un état de l’art. Il s’agit d’éclairer les mots, d’aborder la diversité des acteurs ayant fait progresser et enfler cette production sur un pas de temps de trois siècles. Ensuite, apprécier les progrès du langage, de la grammaire et des codages graphiques et colorés de cet exercice technique, voire périlleux qui réside à coucher sur le papier un morceau de territoire. Et encore souligner toute la poésie et les qualités artistiques qui réjouissent nos yeux à leurs contacts. Ces préalables effectués, le sujet invite à croiser les temporalités (renaissance, époque souvent sombre du 17e siècle, enfin les temps des Lumières) avec les types de cartes et plans dressés en réponse aux missions assignées par les commanditaires. Ce choix amène à aborder quatre grands types de représentations. L’outil cartographique célèbre la ville dans son continuum, l’affichage de ses projets, l’exposé de sa prospérité et de sa puissance. Traversé par les guerres, l’espace lorrain connait une longue intrusion des géographes militaires du roi. Après la courte période du Siècle d’Or, le 17e siècle est surtout un cortège de sièges, d’occupations, de famines, d’épidémies et encore de retour intempestif des loups. Cette parenthèse séculaire mérite un chapitre à part dans la saga des cartographies de territoires restés confus, couturés, bosselés par des drames. Plus proche de nous, le 18e siècle est un temps apaisé. Les Duchés et les Trois-Évêchés entrent dans une normalité constructive, avec des défrichements abondants, des constructions de fermes, des projets urbains, etc. Les cartes traduisent et véhiculent les lignes de force du changement. Ces documents entrent progressivement dans la vie domestique, avec l’usage grandissant du métré des terres, avec des plans en élévation des maisons, etc. Ils servent aussi la définition, la mise en œuvre et l’évaluation des projets régaliens qui précèdent ou accompagnent les temps de la Réunion au royaume. Pour clore ce travail, un dernier chapitre pose la question de l’usage et de l’utilité actuelle de ces archives. Tous ces objets de patrimoine sont très longtemps restés relégués dans des cercles restreints d’érudits et de collectionneurs. Les récentes révolutions techniques et numériques en cours sortent ces documents de l’isolement où ils étaient confinés. Ils deviennent de magnifiques sujets de recherches croisées, pluridisciplinaires. Ce constat accompagne la vitalité des questionnements formulés en géohistoire pour relier les passés empilés, l’actuel et les projections sur l’avenir. En l’espace d’une génération, le thème des cartes et plans anciens est devenu un objet d’étude dynamique, partagé dans une tribune nourrie de transversalités établies entre des secteurs d’études qui, précédemment, avaient peu ou pas de points à partager. Les dynamiques territoriales, paysagères ou biogéographiques, les variations climatiques, les palimpsestes inscrits dans la mémoire des sols éveillent ces projets d’investigations spatiales des passés.
2Découverte et approche des cartes et plans anciens nous invitent à suivre les dédales de la construction des paysages révolus qui se sont stratifiés, enchevêtrés, gommés, parfois ressuscités. Ils sont le résultat du travail d’une longue succession de générations ayant défriché, réparé, cultivé, défendu le territoire. Dans cette saga souvent rompue, brisée par les guerres, les 16e, 17e et surtout 18e siècles sont essentiels, matriciels dans la mesure où les legs que nous recevons sont construits ou plus justement se réparent au cours de ce pas de temps particulier car heurté de guerres. L’idée de matrice réfère à l’ancrage territorial, avec ce qui nous a été légué mais aussi ce qui est disparu mais demeure dans la mémoire des sols.
3Ces trois siècles correspondent à une période de balbutiement puis d’affirmation progressive de l’usage des cartes et plans. Ces documents accompagnent les marchands dans leurs voyages, les officiers dans la conduite des troupes. Ils sont également réclamés par les propriétaires soucieux d’identifier leurs biens et les droits et avantages qui s’y ajoutent. Avec ces usages se dessinent de nouveaux rapports à l’espace. Le 16e siècle, temps des grandes découvertes avait ménagé peu de place aux cartes. Ces objets et supports abstraits sont la représentation, le théâtre des pays, des villes et des champs de batailles. Ils sont attachants par leur facture, la beauté de leurs coloris, éventuellement la poésie qui s’en dégage et encore les décors qui les agrémentent, le bestiaire des monstres qui réveille notre inconscient. La qualité qu’ils véhiculent y nait d’un dosage entretenu entre l’utilitaire et le subjectif, ce qui donne du sel à la vie. Ils précèdent l’assez tardive naissance officialisée de la discipline géographique. Elle est datée de la fin de l’ère des Lumières à l’aube du 19e siècle1. En s’efforçant à privilégier la clarté pour approcher les territoires, cette discipline perdit la fraîcheur qui se dégageait fréquemment des cartes anciennes. Par contre, elle fut un auxiliaire précieux pour faire la guerre2 avant de s’orienter vers l’aménagement. En accédant au rang de discipline, la géographie généralisa l’usage des cartes, en particulier les cartes murales accompagnant les tableaux noirs des écoles du temps de Jules Ferry.
4De 1500 à 1800, les documents produits croissent en nombre mais demeurent sans aucune commune comparaison avec l’usage jetable de nos cartes virtuelles sollicitées à tous les moments du quotidien. Au cours de l’époque moderne, ils représentent, abordent, servent à imaginer et à penser des tranches d’espaces. Ces témoins sont associés à l’action, au projet, sans toujours faire la différence entre ce qui est, fut réalisé, abandonné, oublié dans des tiroirs. Au service de l’utopie, ils sont à replacer dans l’épaisseur historique mais également dans les récits qui nourrissent la vie des territoires. Ici, il s’agit spécifiquement d’aborder les duchés lorrains et leurs marges, synapses, enclaves, terres indivises, et encore l’imbroglio géopolitique et stratégique créé par les Trois-Évêchés occupés dès le voyage d’Allemagne d’Henri II (1552) puis intégrés dans le royaume avec la signature de la paix de Westphalie (1648). Si les ducs poursuivent le projet de consolider la construction d’un état d’entre-deux, leurs territoires mal couturés restent davantage inscrits dans des phases de déconstruction que dans des opérations de rassemblement des terres. Ils sont en position inconfortables sur l’axe lotharingien (Pernot, 2014). Leurs biens sont traversés par une diagonale tragique3. Tardivement, cette situation pérennise des confins, zones floues, marges, espaces d’entre-deux. Dans la seconde moitié du 18e siècle, ces marges où chacun savait se retrouver laissent place à des limites abornées, géométrifiées pour annoncer les frontières avant de devenir des fronts.
5Du 16e au 18e siècle, la fabrique des cartes traverse des temps prospères et heureux, des périodes troublées, voire calamiteuses, paroxystiques pour certaines phases de la guerre de Trente Ans, enfin un long épisode de reconstruction, de convalescence débuté vers 1685 et poursuivi pendant le règne de Léopold puis avec l’arrivée de Stanislas. Ainsi, en 1706, les seize communautés du ban de Saint-Dié ont déjà redressé 80 masures sur leur territoire mais il en reste encore 180 à rétablir4. La reprise s’effectue malgré les contraintes associées à la phase la plus aigüe du Petit Âge glaciaire (PAG). La dynamique de renaissance concerne à la fois les Duchés et les Trois-Évêchés. Succède un relatif équilibre entre le poids des hommes et les ressources mobilisables. Enfin, à la veille de la Révolution s’accumulent des tensions en partie liées aux effets d’un relatif surpeuplement des campagnes. Dès le dernier tiers du 18e siècle, quantité d’indices montrent l’évolution vers des espaces trop pleins, en souffrance et s’orientant vers le maximum démographique des campagnes. Ce dernier est atteint vers 1845, parfois un peu plus tard et perturbé localement par une grave crise du choléra.
6Pour l’époque moderne, cartes et plans sont avant tout l’expression du pouvoir, de l’appropriation, de ce qu’il faut annexer pour arrondir son territoire et accroitre l’efficacité de sa défense. Ces documents résultent à la fois du travail sur le terrain et du fruit des compilations dressées par les géographes de cabinet. La carte est également le produit d’une société abordée en un temps T. Elle relève d’un système culturel5. Elle contient des silences, des omissions, des prédispositions pour éclairer ou jeter l’ombre sur telle ou telle donnée. Avec le recul dont nous disposons, nous pouvons les classer, les empiler, les superposer et nous nourrir des renseignements fournis par les dossiers annexes rédigés en concordance avec leur établissement : minutes, brouillons, factures, etc. Transparaissent dans ces témoignages le caractère éclaté des « terres pêlemêles » lorraines (Vauban). Pour s’imposer dans cette confusion territoriale, dès 1633, Louis XIII installe à Metz un Parlement ultérieurement doté d’une chambre des Réunions. Cette décision place sa justice au-dessus des justices locales de la ville et de l’évêque. L’effort de cohésion s’applique aussi aux unités de poids et à la métrique. Face à la diversité des mesures de longueur et de surfaces, le roi de France impose progressivement ses références. Malgré cela, l’intrication permanente des Duchés et du Royaume demeure une source constante de complexité. Celle-ci persiste jusqu’à la fin de l’Ancien régime. En 1755, Didier Robert de Vaugondy6, géographe de Stanislas, présente positivement la Lorraine dans le titre XXXIII (p. 309) de son Essai sur l’histoire de la géographie. Selon cet illustre cartographe, ce territoire offre l’avantage d’avoir été couvert par le travail de terrain de Didier Bugnon7, avec toute une vie dédiée aux cartes et à la rédaction d’un Polium ou pouillé (inventaire de biens couchés dans un registre) (1717). Sa connaissance est encore nourrie par la somme des informations contenues dans l’œuvre de Nicolas Durival dit Durival l’Ainé, en particulier dans son Mémoire sur la Lorraine et le Barrois (1753) et dans les quatorze volumes qui forment son journal (1737-1795)8. Ce mémoire fut illustré par la carte de Vaugondy datée de 17569 .
7Un an avant la parution de la carte des Duchés, Vaugondy explique sa démarche cartographique. « Les points déterminés géométriquement dans cette province10, fécondée des détails circonstanciés que m’ont procuré les dessins manuscrits de Didier Bugnon11 et la nouvelle division de baillage que le roi de Pologne a créée (juin 1751)12 sont des objets qui rendront cette carte supérieure à toutes celles que l’on peut avoir vues jusqu’à présent. Je réserve pour une carte double d’échelle les autres circonstances qu’exige le local de cette province13 ».
Figure 1. Rose des vents placée dans le coin droit de la planche 89 de l’Atlas du pays de Bitche, avec en toile de fond les sillons stylisés des champs.

Source : AD Moselle CP 988
Notes de bas de page
1 Péaud, 2016, p. 12 « Entre 1780 et 1860, cette discipline moderne (la géographie) est en voie de constitution ».
2 Lacoste, 1976
3 Charnay, 2005, p. 33
4 Archives départementales de Meurthe-et-Moselle, désormais abrégées ADMM. ADMM B 11 740.
5 Gould et Bailly, 1995, p. 63 « La cartographie n’a jamais été un mode de connaissance autonome et hermétique ». « Les silences et contradictions compromettent l’apparente honnêteté de l’image » (p. 65).
6 Didier Robert de Vaugondy (1723-1786) fut tout à la fois professeur de mathématiques, géographe de Stanislas puis de Louis XV et encore contributeur de l’Encyclopédie. Il était le fils du cartographe Gilles Robert de Vaugondy (1688-1766), l’arrière-petit-fils de Nicolas Sanson, auteur d’un ouvrage intitulé Tables & Traitez de Géographie (1652).
7 Jalabert, 2015
8 Gaber, 1991
9 Archives départementales, désormais abrégées AD. AD Moselle 1 Fi 81.
10 La méridienne de Paris est définitivement tracée en 1718. Ce point d’appui incontestable valide l’usage des calculs visant à trianguler le territoire. La carte de Cassini est débutée en 1747. Elle a exigé comme préalable l’aboutissement des travaux de triangulation. Les feuilles de Mirecourt, Nancy et Verdun paraissent en 1754, Landau en 1755, Montmédy, Toul en 1756, Metz en 1757. L’intérêt stratégique porté aux marges de l’Est explique le rang prioritaire des parutions des cartes lorraines.
11 Didier Bugnon appartient à une lignée de géographes. Né en 1676, ennobli par Léopold en 1725, décédé en 1736, ce « premier géographe et ingénieur » du duc eut pour mission d’apporter une meilleure connaissance des États ducaux. Son abondante production cartographique fait usage de jeux d’échelles entre les Duchés, les baillages, les prévôtés.
12 La réforme de 1751 créait un découpage administratif fin, de proximité qui, in fine, fut un obstacle à la mise en concurrence des bourgs et petites villes. Vaugondy ne cite pas la mise en place de la Réformation forestière de 1750. Ce texte modernise l’ordonnance de Colbert ou sa déclinaison locale dans l’ordonnance de Léopold. Il est le point de départ d’un changement de mise en valeur des bois mis en coupes réglées. Cette décision impose l’abornement, la cartographie et la division en coupe des propriétés (Husson, 2008).
13 Cette dernière remarque atteste du maintien tardif de limites de paix intriquées, confuses mais où chacun savait s’identifier et se positionner malgré le déficit de lisibilité des cartes dressées à différentes échelles. Il faut attendre 1770 pour que la diplomatie et les échanges mettent bon ordre dans cet imbroglio (Horn, 2010).
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