Éléments biographiques

1Né en 1841, dans une petite ville de Saxe, d’une famille juive très aisée qui avait fait fortune dans le textile, Konrad Fiedler hérite très jeune d’un père qui, atteint d’une grave mélancolie, la laisse orpheline en 1854. Des études de droit terminées en 1865 le conduisent dans un cabinet d’avocats à Leipzig. Il abandonne rapidement et pour toujours cette activité professionnelle pour laquelle, comme nombre d’artistes et de penseurs de son siècle, il n’a jamais éprouvé de véritable vocation. Fiedler décide de se donner le temps de la Bildung, cette éducation de l’homme qui est aussi une éducation à l’humanité de chaque individu, héritage des Lumières, marquée du sceau gœthéen et caractéristique de l’histoire de la culture allemande du xix^e siècle. Avide de culture et disposant d’une réelle liberté matérielle, il parcourt l’Europe, jusqu’au Moyen-Orient. Ses journaux relatent séjours et amitiés. Les rencontres faites à Rome entre 1866 et 1868 avec un certain nombre d’artistes appartenant aux Deutsch-Römer sont pour lui décisives. Au premier rang dans ce groupe figurent le peintre Hans von Marées et le sculpteur Adolf von Hildebrand dont il devient l’ami et le mécène et auprès desquels il passera une partie de son temps, allant jusqu’à partager parfois les mêmes lieux d’habitation et de travail, comme le couvent désaffecté de San Francesco di Paolo à Florence. Y figurent aussi August Böcklin, Franz Lenbach et Anselm Feuerbach. Le compagnonnage avec les créateurs, la fréquentation de leurs ateliers marque l’approche fiedlérienne des problèmes artistiques. Fiedler pratique l’observation d’un art en train de se faire, la théorie de l’art nécessite selon lui une expérience de l’art contemporain. Les lectures, l’étude lente, patiente d’ouvrages d’histoire de l’art, de philosophie et de psychologie compléteront une démarche personnelle, hors des circuits institutionnels que ses origines juives lui auraient rendus difficiles d’accès. En 1876, Konrad Fiedler épouse Mary Meyer, la fille de l’historien d’art Julius Meyer. Il s’installe avec elle d’abord à Berlin, puis à partir de 1880 à Munich. Par elle – qui épousera en deuxième et troisième noces des chefs wagnériens – il se trouve associé aux événements qui ponctuent la vie de la tribu Wagner à Wahnfried et à l’entreprise musicale de Bayreuth, ce qui l’amène, chose que l’on connaît encore moins que sa réflexion sur les arts plastiques, à commenter les écrits théoriques d’un autre artiste contemporain, Richard Wagner. Il publie mais se tient à l’écart d’une université dont l’antisémitisme latent, avec ses exigences de conversion pour réussir dans la carrière académique, le laisse méfiant. Il préfère prendre librement la plume pour participer aux débats de son temps. Rentier éclairé et généreux envers ses amis peintres, il s’applique à sauvegarder les principes de vie d’une petite Arcadie dans un monde en pleine mutation. Il privilégie la correspondance (celle avec Hans von Marées est très riche), les débats intellectuels sur le vif (Le Problème de la forme de Hildebrand porte la trace de leurs discussions), les comptes rendus d’expositions, les articles dans la presse – bref, un engagement au jour le jour dans la vie de l’esprit telle qu’elle est en train de se dérouler, dans ce qu’elle rend visible de l’esprit même. Une mort brutale par défenestration, suffisamment étrange pour que l’on ait pu soupçonner, derrière la version de l’accident malheureux, un suicide provoqué par l’infidélité supposée de sa femme, interrompt en 1895 une œuvre en plein essor. Une grande part n’a subsisté qu’à l’état de notes et d’ébauches. Il fallut attendre, après la parution d’une partie de sa correspondance, la collection de textes réunis chez Piper par Konnerth en 1913, pour que ses théories puissent devenir une référence notoire.