1Dans La Seconde Surprise de l’amour, Marivaux a choisi de représenter une marquise, récemment séparée de son mari (la mort de celui-ci précédant le début de la pièce), qui a décidé de rompre avec tous les hommes. « Eh ! Que m’importe qu’il reste des hommes2 », dit-elle en s’adressant à sa suivante, Lisette. Pour remédier à son désespoir, la Marquise a engagé un bibliothécaire, Hortensius, une figure de pédant, chargé de lui enseigner les belles-lettres, la morale et la philosophie. Alors arrive le Chevalier, avec lequel la bien-aimée Angélique, qui se destine au cloître, vient de rompre. Au fil de la pièce, à mesure que l’intrigue se déploie, l’image du Marquis s’estompera au profit d’un amour pour le Chevalier. Dans sa mise en scène (datant de 1991), Daniel Mesguich propose une métaphore de l’échiquier sentimental (ainsi qu’en témoigne le décor) associée à la surprenante présence du Marquis mort et thanatopraxié3 tout au long de la pièce. Ainsi, dans ce spectacle qui connut un franc succès4, le souvenir dudit Marquis, figure d’un amour passé, est présent. Installé quelque part à l’avant-scène cour, le Marquis, en chair et en os (ou, du moins, ce qu’il en reste) observe le spectacle de cette seconde, et néanmoins prévisible, surprise amoureuse et, surtout, préside au devenir de la fable. En effet, sur une table disposée devant lui, un petit échiquier sert de piédestal aux figurines des personnages de la pièce. Plus largement, la scène est recouverte d’un autre échiquier, beaucoup plus grand, sur lequel évoluent les personnages de chair et de sang, les mêmes, mais en « cru ». Ainsi, le cru et le cuit se côtoient5 et c’est le Marquis, en menant sa partie d’échecs et en actionnant chacune des figurines, qui voit sa défaite se présenter à mesure que son épiderme se défait, à mesure que la Marquise oublie.

2Dans cette Seconde Surprise imaginée par Daniel Mesguich, chaque personnage trouve son double, son reflet, son « autre lui-même », à l’état de statuette disposée sur le petit échiquier qui fait face à l’automate. Ainsi, la partie d’échecs menée par le Marquis semble précéder chacun des faits et gestes des personnages agissant sur scène dès lors que le décor tout entier repose sur un damier géant à l’image de celui du mort : « C’est donc d’une certaine manière le mort qui tient le vif, c’est le mort qui fait jouer tous ces gens-là6 ». Ce paradoxe, énoncé par Daniel Mesguich lui-même, conforte l’idée que le théâtre, en tant qu’art vivant, repose d’abord sur quelque chose de mort. En cela, le Marquis mort figure le théâtre et cette sémiotique du double échiquier en fait la démonstration. Ici, les deux échiquiers ne font qu’un. Des figurines de chair et de sang évoluent sur l’échiquier de la passion et c’est cette vision spécifique du marivaudage que Daniel Mesguich a choisi de représenter en commençant par matérialiser la présence arbitrale du Marquis mort et thanatopraxié.

3Dès lors, deux actions divergentes se côtoient : d’une part, l’univers des échecs réfère au calcul, à l’intelligence, au calme, à la réflexion, à la méditation, à la patience. D’autre part (et a contrario), les sentiments des personnages jaillissent au présent, les corps virevoltent au fil des scènes et les répliques fusent dans cet élan impulsif et spontané propre au théâtre et à l’art vivant. Ces deux actions pourtant fondamentalement contradictoires sont coextensives. Ici, deux manières opposées de décider de l’intrigue agissent synchroniquement. La première est celle qui se rapproche de l’art de jouer aux échecs, elle est réfléchie, calculée, mathématique et méticuleuse. L’autre est instantanée, irréfléchie, charnelle et spontanée. Ici, c’est très précisément la présence de l’automate aux abords du petit échiquier qui impose cette rencontre entre l’élan impulsif de l’acteur et le geste maîtrisé du joueur d’échecs qui aurait pour pions les personnages de l’intrigue :

Quelque chose qui aurait dû se faire de manière immédiate et brutale était en fait extrêmement concerté dans le même temps, comme une contradiction obligatoire et invivable […] donc tous les personnages de cette pièce se retrouvent sur un échiquier modèle réduit et, à leur insu, obéissent aux figures imposées du destin [… ]7.

4D’une part, les personnages sont doublement représentés : dans l’argile et dans la chair et le sang. Par ailleurs, c’est le Marquis mort qui déplace les figurines. C’est lui aussi qui semble orienter l’intrigue en dosant soigneusement l’évolution des sentiments, et ce, chez chacun des personnages. Il est également le baromètre de l’évolution de l’intrigue puisque son visage se décompose à mesure que la Marquise délaisse le souvenir de sa vie passée pour s’ouvrir au futur et, par conséquent, au Chevalier. Et face à ce premier joueur : personne. Ou alors, tout le monde. Son adversaire, ceux qui jouent (comme on dit d’un acteur) littéralement contre lui, contre le souvenir qu’il incarne, contre le passé qu’il représente, sont ceux-là mêmes dont il déplace les figurines tour à tour. Pour le Marquis, perdre au jeu d’échecs, c’est mourir, c’est pourrir, c’est disparaître en tant que souvenir.

Des confrontations au jeu de l’amour et du hasard

5Concrètement, et au fil du spectacle, les personnages établissent un rapport avec leur représentation sur le petit échiquier. Par exemple, à l’acte II, scène 5, Hortensius s’amuse involontairement avec l’un des pions de l’échiquier puis s’étonne d’y reconnaître sa maîtresse, la Marquise. Juste avant cet événement, Lubin (le valet du Chevalier) tâchait de répondre aux interrogations de la Marquise :

Marquise à Lubin : Ton maître ne se soucie point de moi.
Lubin : Cela est vrai, il ne vous aime pas […]. Mais si vous commenciez, cela le mettrait en train.
Marquise, à Hortensius désormais qui tient toujours la figurine dans sa main : Eh bien, monsieur, qu’en dites-vous ? Sentez-vous là-dedans le personnage que je joue ?

6C’est sur cette dernière réplique, et après avoir rapidement comparé la statuette à la Marquise, que le domestique savant repose l’objet à sa place et entend désormais exister en se sachant inféodé aux humeurs du mort et à la partie d’échecs entreprise à l’ouverture du rideau. Force est de constater que de figure à figurine, il n’est que peu de chose. La question de l’identité, chez Daniel Mesguich, est ainsi posée. Au jeu de la représentation double, les figurines trouvent leur écho dans le vivant scénique, et la mise à mort du personnage du Marquis passe par des tentatives de mises en échec d’un nouveau projet amoureux sur la surface du petit échiquier.

7Çà et là, les personnages de l’intrigue sont en contact avec les modèles réduits disposés face au Marquis. Souvent le Chevalier s’adresse, lui aussi, à la figurine de la Marquise, à défaut de s’adresser au personnage de chair et d’os. Pour exemple, dans des moments de grande tension entre eux deux, il préfère saisir la figurine dans sa main pour s’entretenir avec sa bien-aimée par statuette interposée (c’est le cas juste après, à l’acte II, scène 7). Même en son absence (c’est-à-dire à l’acte III, scène6), le Chevalier aime à évoquer la Marquise auprès du comte en s’accaparant la figurine de celle-ci :

Le comte (à propos de la Marquise) : Je vous ai prié de me raccommoder avec elle, et je vous en prie.
Le chevalier (en regardant la figurine) : Cette femme-là vous adore.
Le comte : Je ne dis pas cela.
Le chevalier : Je le dis pour vous (il repose la figurine).

8Enfin, au moment fort de la scène 9 de l’acte II, c’est-à-dire quand les deux amants s’avouent enfin leur amour par mots détournés, c’est en s’adressant à une figurine d’argile que le Chevalier avouera sa jalousie envers le Comte bien que la Marquise soit présente à ce moment-là, ce qui finalement, dans le spectacle qui nous regarde, revient presque8 au même.

Hortensius, échec et mat

9À l’acte III, Hortensius est congédié par la Marquise. Le futur a triomphé du passé. Pour lui, la partie est terminée. Maintenant, pour le bibliothécaire, se voir congédié, c’est mourir, c’est quitter l’intrigue. Alors, il délaisse son costume de scène, et c’est son habit de ville qui désormais apparaît. Mais, en partant, il rebrousse chemin pour venir détruire sa propre figurine disposée sur le petit échiquier. Là encore, cet échiquier se veut le reflet de l’intrigue.

10Dans une première version du spectacle datant de 1991, la figurine était fabriquée de telle manière que l’acteur pouvait la faire littéralement exploser dans sa main. Dans la suite de l’exploitation du spectacle, Hortensius couchait simplement la figurine pour indiquer qu’il (et elle) quittait la partie pour l’avoir perdue ; ce geste correspond trait pour trait à celui exécuté sur le Roi en fin de partie d’échecs.

11À l’aube du troisième acte, Hortensius est « échec et mat » et la Marquise élimine tour à tour les pions adverses (Hortensius, puis le Comte) pour triompher de la partie jouée par le défunt Marquis contre le temps, contre le passé, contre son propre souvenir qui s’éteint à mesure que les nouveaux sentiments amoureux vont grandissant.

Fin de partie

12Dans ce dernier acte, la situation se complique. Jusqu’alors, la partie d’échecs menée par le Marquis était une sorte d’allégorie intégrant tout le spectacle, et la métaphore de l’échiquier agissait de manière poétique sur l’intrigue. Désormais, les éléments se précisent et se compliquent singulièrement. Cette nouvelle évolution se fait en deux temps.

13À la scène6, la partie d’échecs oppose très concrètement le Chevalier et le Comte. À cela, il faut ajouter une mise en perspective de la confrontation, puisque la partie est reproduite à l’identique dans une baignoire (comme celles que l’on trouve dans les théâtres à l’italienne), située au lointain. Aussi la scène est-elle clivée : il y a l’action, et le rêve qui en découle (sans que l’on sache précisément où se situent l’action d’origine et sa vision rêvée). Ici, l’affrontement au jeu est rendu plus concret, même si toute cette séquence relève d’un certain onirisme. Une partie, donc, oppose le Comte et le Chevalier au lointain, et une seconde partie oppose les mêmes personnages à l’avant-scène. Seulement, cette seconde partie (celle qui a lieu à l’avant-scène) se joue sous le regard arbitral du Marquis sévèrement décomposé.

14Dans cette scène, l’affrontement entre les deux personnages9 prend une autre dimension, puisque chaque réplique semble s’accompagner d’un « coup » à la surface de l’échiquier. Symboliquement, le passé et le futur s’opposent, et la partie d’échecs entreprise par le Marquis à l’acte I trouve sa concrétisation dans ce duel entre les deux hommes. Par ailleurs, les duellistes présents sur la scène ne cessent de graviter autour du petit échiquier. Ils le quittent, y retournent, le contournent et en consultent les pions. Toute la mise en scène nous laisse entendre que la cage de scène n’est autre que la transcription à l’échelle humaine de ce qui se passe à une échelle plus petite, celle de l’échiquier. Ainsi, l’action qui se déroule sur scène semble n’être que la dérive ou le glissement de ce qui, à l’origine, se racontait sur le petit échiquier. Par ailleurs, les déplacements des deux personnages ressemblent à ceux de pions sur un échiquier. En effet, le Comte et le Chevalier ne se déplacent pas de manière instinctive mais bien en suivant des mouvements diagonaux, verticaux ou horizontaux qui décrivent des lignes brisées, des trajectoires spécifiques et signifiantes au vu de cet échiquier dessiné à la surface de la scène. Néanmoins, si le Comte et le Chevalier quittent la petite table d’échiquier, au lointain, le jeu continue. Métaphoriquement, la scène principale est la vision empreinte de vivant de cette autre partie (la même puisque les mots sont dédoublés10) qui se joue au lointain de manière traditionnelle.

15Cette scène ne montre pas deux parties d’échecs mais une seule car un même texte est donné dans un même temps et sur la base d’un même visuel. En définitive, ces deux personnages, même s’ils sont quatre, jouent une seule et même partie d’échecs qui est l’aboutissement d’une partie initiée au commencement de l’intrigue. À ceci près qu’ici, l’adversité est concrètement représentée entre le Comte et le Chevalier. À la fin de cette partie, c’est le comte qui « gagne » temporairement puisque le Chevalier accepte de renoncer à la Marquise en épousant la sœur du Comte.

16Dans la séquence qui suit de près, c’est-à-dire la scène 8, la nouvelle partie engagée résulte de la duplication (que l’on peut voir comme une division) de la partie précédente. Là où nous avions une double opposition entre le Comte et le Chevalier (double confrontation qui, en réalité, était unique), nous assistons désormais à une partie qui se tient entre le Comte et le Marquis à l’avant-scène, à laquelle s’ajoute une autre partie qui oppose le Marquis et le Chevalier au lointain, dans la baignoire. Les personnages se trouvent tous deux en position d’adversité avec la mort qu’incarne plus que jamais le Marquis en décomposition. Cette seconde séquence est la forme projetée de la première, représentée à partir de la scission d’entre le Chevalier et le Comte où s’intercale le Marquis, symbole de mort et d’intermédiaire.

17C’est une nouvelle manche qui se joue. Néanmoins, les participants à l’affrontement ne sont plus les mêmes et l’image de la mort est venue s’immiscer dans la confrontation masculine. Par cet intermédiaire commun et hautement significatif (que restera-t-il en effet des personnages après la représentation ?), le Comte mène indirectement une nouvelle partie contre le Chevalier. Seulement, même si cette autre séquence semble innover par rapport à la première, il n’en est pas moins vrai que c’est toujours une confrontation entre le Chevalier et le Comte qui anime cette Seconde Surprise de l’amour. Ici, seule la forme change, mais la partie engagée au début de l’acte III reste inchangée et oppose plus que jamais l’ancien au renouveau.

18Quand le Chevalier évoque l’existence de la sœur du Comte (dans sa discussion avec la Marquise), il saisit une nouvelle figurine avec laquelle il entend jouer désormais, comme s’il abattait une nouvelle carte pour encourager la victoire du Comte et motiver par là l’aveu d’amour de la Marquise. S’il a décidé d’abdiquer (en tant que figurine) au profit de cette autre Reine (la sœur du Comte), c’est pour marquer combien il renonce à la victoire. Dès lors, sur son échiquier (le même que celui du Chevalier, rappelons-le), le Comte ne pourra que triompher de sa Reine, la Marquise, dans la partie qu’il mène contre le Marquis, et ainsi lui ravir sa Dame.

Épilogue

19Mais l’amour de la Marquise pour le Chevalier aura vite fait de triompher par un heureux hasard (et de s’avouer, puisqu’il n’est question que de cela avec Marivaux) et le Comte perdra aussitôt la partie contre le Chevalier, contre le Marquis, contre La Mort, qui bientôt viendra le chercher. Dans cette Seconde Surprise de l’amour, Daniel Mesguich, spécialisé en déplacements incongrus, signifiants et répondant à des règles géométriques strictes, effleure ainsi l’univers des échecs d’une manière très métaphorique sans pour autant mettre en oeuvre de procédé de mise en abyme. L’idée, ici, est d’inscrire tout l’irréalisme d’une relation amoureuse (puisque racontée par Marivaux) dans le concret d’un univers purement visuel (celui de l’échiquier), pour mettre en avant le mariage contradictoire entre le désir amoureux et les agissements stratégiques et soigneusement calculés des personnages.