Appendice no 10. Les élèves en provenance du district de Fontenay-le-Peuple (ex-Fontenay-le-Comte) : un exemple de correspondance administrative
p. 245-270
Plan détaillé
Texte intégral
1 On a rassemblé ici tous les éléments de la correspondance administrative d’un district, relatifs aux élèves de l’École normale : lettres des élèves envoyées soit aux administrations du directoire du district, soit à l’agent national lui-même, lettres de l’agent national du district. Le dossier du district de Fontenay-le-Peuple doit sa richesse à l’extrême diligence de son agent national, Jean-Mathias Cougnaud, qui transféra dans ses fonctions administratives les qualités de précision qu’il avait d’abord développées dans l’exercice de la profession de notaire, puis dans celle de secrétaire général de l’administration du département de la Vendée 1. On a en effet ici la chance, rare, de pouvoir confronter les lettres reçues et les minutes des lettres envoyées par l’agent national, dispersées dans les divers registres de correspondance active. Il est ainsi possible de mesurer l’intense activité épistolaire que provoqua, entre le district d’origine et Paris, mais aussi les divers représentants de la Convention en mission, la nomination des élèves de l’École normale. La correspondance a été ici classée par ordre chronologique. On trouvera les renseignements biographiques concernant Abel Denfer, Isidore Lemercier, Jean-Gaspard Poudra et Louis Poupeau dans le Dictionnaire prosopographique des élèves nommés à l’École normale de l’an III.
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple aux représentants du peuple dans les départements et près de l’armée de l’Ouest
25 frimaire an 3e [25 novembre 1794]
3Citoyens représentants,
4L’administration du district s’est occupée de l’exécution de la loi du 12 [sic] brumaire relative aux écoles normales. Elle a fixé son choix sur le citoyen Poupeau qu’elle a considéré, d’après les bons témoignages qui en ont été rendus, comme l’un des meilleurs sujets qu’elle pût distinguer ; mais ce citoyen est du nombre des défenseurs de la patrie fournie par le recrutement. L’administration, très circonscrite dans ses moyens d’exécution de la loi, a pensé que la circonstance où elle se trouve serait une considération puissante pour vous déterminer à approuver sa détermination, en conséquence, elle me charge de vous inviter à autoriser le citoyen Poupeau à se rendre à l’École normale. Je vous invite, citoyens représentants, à me faire part, le plus promptement possible, de votre décision, parce que l’on exige que les élèves soient arrivés à Paris, à la fin du mois.
5Salut et fraternité, JMC2
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple aux représentants près l’armée des Pyrénées occidentales
69 frimaire an 3e [29 novembre 1794]
7Citoyens représentants,
8Je vous adresse copie de l’autorisation donnée par votre collègue près l’armée de l’Ouest en date du 6 de ce mois, en vertu de laquelle l’administration a fait choix pour l’un des élèves qu’elle doit envoyer à l’École normale, du citoyen Louis Poupeau, sergent-major de la 5e compagnie du 3e bataillon des Deux-Sèvres à l’armée des Pyrénées occidentales. Je vous prie, citoyens représentants, de lever tous les obstacles qui s’opposeraient à ce que le citoyen Poupeau sortît sur le champ de son corps, pour se rendre au nouveau poste qui lui est assigné.
9Salut et fraternité, JMC3
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple au général en chef de l’armée des Pyrénées occidentales
109 frimaire an 3e [29 novembre 1794]
11D’après l’autorisation, dont je te fais passer ci-joint copie, donnée par les représentants du peuple près l’armée de l’Ouest, l’administration a fait choix du citoyen Louis Poupeau servant dans ton armée en qualité de sergent-major de la cinquième compagnie du troisième bataillon des Deux-Sèvres. Je t’invite à donner sur le champ les ordres nécessaires pour qu’il puisse se retirer de son corps et se rendre au nouveau poste où la confiance de son concitoyen l’appelle.
12Salut et fraternité, JMC4
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple à Louis Poupeau
139 frimaire an 3e [29 novembre 1794]
14Au citoyen Louis Poupeau, sergent-major de la cinquième compagnie des trois bataillons des Deux-Sèvres à Nive franche, ci-devant Saint-Jean-Pied-de-Port, armée des Pyrénées occidentales.
15Après avoir servi la patrie de ton bras et de ton courage, tes concitoyens exigent que tu consolides par l’instruction la liberté qu’ils ont reconquise.
16La loi du 9 brumaire dernier ordonne l’établissement à Paris d’une École normale ; elle veut que chaque administration de district ait envoyé à cette école, avant la fin de frimaire, un nombre de citoyens proportionné à la population, pour y apprendre sous les professeurs les plus habiles en tout genre, l’art d’enseigner. Ces élèves doivent y porter des mœurs pures, un patriotisme éprouvé, des connaissances déjà acquises dans les sciences utiles et les dispositions nécessaires pour recevoir et répandre l’instruction.
17C’est après s’être convaincu que tu réunissais ces différentes qualités que l’administration t’a désigné pour l’un des élèves. Je t’adresse l’arrêté portant ta nomination et l’autorisation donnée pour ce choix par les représentants du peuple près l’armée de l’Ouest. J’en préviens leurs collègues et le général en chef de l’armée en laquelle tu sers pour qu’ils donnent les ordres nécessaires à ton départ.
18Je t’invite, citoyen, à ne pas balancer : rends-toi de suite à Paris pour justifier la confiance de tes concitoyens et mériter des droits particuliers à leur reconnaissance.
19Accuse-moi la réception des pièces que je t’adresse et informe-moi du jour de ton arrivée à l’École.
20Salut et fraternité, JMC
21Je t’adresse le bulletin où se trouve la loi du 9 brumaire. Tu y verras les obligations qu’elle t’impose5.
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple à Abel Denfer et Isidore Lemercier
229 frimaire an 3e [29 novembre 1794]
23La Convention nationale, par son décret du 9 brumaire dernier, a ordonné l’établissement à Paris d’une École normale. Des citoyens de chaque district doivent y être envoyés avant la fin du mois de frimaire pour apprendre, sous les professeurs les plus habiles en tout genre, l’art d’enseigner. Ils doivent y porter des mœurs pures, un patriotisme éprouvé, des connaissances déjà acquises dans les sciences utiles et les dispositions nécessaires pour recevoir et pour répandre l’instruction.
24C’est après s’être convaincu, sur les témoignages de tes concitoyens, que tu réunissais ces différentes qualités, que l’administration t’a désigné pour l’un des élèves. Je t’adresse l’arrêté portant ta nomination : accepte cette marque de confiance : en la justifiant tu acquerras des droits à la reconnaissance publique.
25Salut et fraternité, JMC6
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple à l’agent national du district de Niort
2616 frimaire an 3e [6 décembre 1794]
27Deux de nos élèves à l’École normale, mon cher confrère, se proposent de partir incessamment pour se rendre à leur poste. Ils craignent de ne pouvoir arriver à temps s’ils ne sont pas assurés d’être placés dans la diligence et ils m’invitent à te prier de vouloir bien parler à cet égard au directeur. Je réclame de toi ce service et je te fais l’offre de tous ceux qu’il dépendra de moi de te rendre.
28Salut et fraternité, JMC7
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple aux représentants du peuple près l’École normale
2917 frimaire an 3e [7 décembre 1794]
30Citoyen représentant,
31Le choix que l’administration du district a fait en vertu de la loi du 9 brumaire dernier, des trois élèves, qui, d’après la population doivent être envoyés à l’École normale, a été fixé sur les citoyens Abel Denfer, Isidore Lemercier et Louis Poupeau. Les deux premiers partent et se chargent de ma lettre. Le troisième est actuellement aux Pyrénées occidentales ; je l’ai prévenu de sa nomination que votre collègue Dornier a autorisée et je l’ai invité à se rendre sans délai auprès de vous.
32L’administration a consulté dans son choix la moralité, le patriotisme et les autres qualités exigées par la loi. Elle espère autant qu’elle désire que la confiance qu’elle accorde à ces trois jeunes gens sera parfaitement justifiée.
33Salut et fraternité, JMC8
Lettre d’Isidore Lemercier aux citoyens administrateurs du district de Fontenay-le-Peuple
3418 frimaire 3e année républicaine [8 décembre 1794]
35Citoyens,
36L’agent national, par sa lettre en date du 9 frimaire et par l’envoi de l’extrait du procès-verbal de votre séance du 8 du même mois, me prévient que vous m’avez nommé élève de l’École normale. Ce choix est une marque de confiance qui m’honore, et à laquelle je suis très sensible ; si pour le justifier, il ne faut que les efforts d’un long et pénible travail et les intentions d’un cœur droit et sincère, soyez persuadés que vos vœux, ceux de mes concitoyens et les miens seront remplis.
37Salut et fraternité, Isidore Lemercier9
Lettre d’Isidore Lemercier à l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple
38Paris, 3 pluviôse 3e année républicaine [22 janvier 1795]
39Je dois te prévenir, citoyen, que mon collègue Abel Denfer qui, comme moi, était jaloux de répondre à la confiance que vous nous avez témoignée, se trouve par sa faible complexion, et défaut de santé, dans l’impossibilité physique de satisfaire à ses engagements ; la rigueur de la saison, l’énorme distance des lieux, les pénibles travaux des différentes études, tout contrarie sa bonne volonté et le désir qu’il avait emporté d’être utile à son pays dans cette nouvelle carrière. Je te prie en conséquence, citoyen, de le faire remplacer le plus tôt possible, ayant besoin d’un collaborateur qui par ses lumières, et de concert avec moi, nous mette à même de remplir les espérances de nos concitoyens ; pour moi je désirerais que le choix du district pût tomber sur le citoyen Rouillon, persuadé que personne n’est plus propre à le justifier que lui.
40Je suis avec attachement ton concitoyen, Isidore Lemercier
41[en marge : Répondu le 9 dudit (28 janvier 1795).]10
Lettre d’Abel Denfer à l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple
42Paris, le 3 pluviôse, l’an 3e [28 janvier 1795]11
43En partant de Fontenay, j’avais, citoyen, emporté l’espoir de répondre à votre confiance, mais la délicatesse de ma complexion me met dans l’impossibilité d’entreprendre de parcourir une carrière, qui loin de me présenter des succès heureux pour mes concitoyens, ne pourrait que m’attirer des reproches justement acquis par un plus long silence.
44J’avais jusqu’à ce jour résisté aux pénibles démarches qu’il m’a fallu faire ; mais le froid étant devenu excessif, je ne puis plus malgré de longs efforts atteindre le but que je m’étais proposé.
45Tu voudras bien, citoyen, inviter le district à procéder à mon remplacement, par là tu seconderas les intentions d’Isidore qui pour réussir dans sa pénible entreprise ne peut se passer d’un collègue intelligent et ami ; je pense que le citoyen Rouillon conviendrait parfaitement, et qu’il ne se refusera pas au choix que vous feriez de lui, toutefois si vous le jugez convenable.
46Je suis avec attachement ton concitoyen, A. Denfer
47[en marge : Répondu le 9 pluviôse no 136.]
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple à Abel Denfer
489 pluviôse an 3e [28 janvier 1795]
49Au citoyen Abel Denfer, élève du district de Fontenay à l’École normale à Paris
50Je reçus hier ta lettre du 3 de ce mois. Je vois avec peine que le défaut de confiance en tes propres forces peut priver tes concitoyens des talents que tu peux heureusement cultiver et dont ils attendent le fruit. Ce motif de bien public, si puissant sur une âme républicaine, doit te faire surmonter des obstacles qui bientôt cesseront d’exister. Voici la fin du froid ; nous touchons à la belle saison, et tu ne voudrais pas, au moment que le succès t’est facile, abandonner une carrière dont le terme est si glorieux.
51Au surplus, citoyen, il ne dépend pas de l’administration d’accepter ta démission. La loi ne parle point de remplacement, et nous ne pouvons le prendre sur nous. Tu vois d’ailleurs quel désavantage aurait un élève qui aurait perdu les premières instructions essentielles pour acquérir les sciences dont les principes lui manqueraient. Il se trouverait trop en arrière pour pouvoir parvenir au but.
52Ces considérations importantes doivent te faire redoubler d’efforts, et tu fourniras la preuve qu’il n’est point d’obstacles invincibles pour qui veut servir la patrie.
53Salut et fraternité, JMC12
Lettre de l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple à Isidore Lemercier
549 pluviôse, an 3e [28 janvier 1795]
55Au citoyen Isidore Lemercier, élève du district de Fontenay à l’École normale, à Paris
56J’écris à Abel Denfer pour l’engager à persister dans son travail. Les motifs de sa démission ne nous paraissent pas suffisants, n’étant fondés que sur la rigueur de la saison dont voici bientôt la fin. D’ailleurs il ne dépend pas de nous de l’accepter, car la loi ne s’explique point sur le remplacement et nous ne pouvons pas le prendre sur nous. Il serait bien difficile de trouver un élève qui pût se passer des premières instructions que vous avez reçues et qui eût les principes des sciences dans lesquelles vous avez déjà fait quelques pas ; il lui serait presque impossible de vous atteindre, et nous serions privés des avantages que nous attendons avec confiance.
57Je compte, citoyen, que tu te joindras à moi auprès de ton collègue et que tu ne négligeras rien pour l’encourager à tourner au profit de la République les heureuses dispositions que l’on reconnaît en lui et sur lesquelles se fondent nos espérances.
58Salut et fraternité, JMC13
Lettre de Louis Poupeau, ex-sergent-major, au citoyen Cougnaud, agent national près le district de Fontenay-le-Peuple
59Niort, le 16 pluviôse 3e année républicaine et démocratique [4 février 1795]
60Citoyen,
61Je te dois l’exposé des causes de mon retard. Je devrais être rendu à Paris et je suis encore ici ; mais recueille ce que je vais te marquer et juge si c’est de ma faute ou non. D’abord je n’ai reçu ta lettre et les autres pièces que tu m’as fait passer à Toloza que le 28 frimaire14. Je ne pouvais donc être à Paris avant la fin de ce mois ; en second lieu, comme j’étais sergent-major, il m’a fallu rendre les comptes de mon administration, ce qui a encore entraîné un espace de temps assez considérable : tout fait, tout arrangé, muni de mon congé absolu je me suis enfin mis en route ; j’ai usé de toute la diligence possible, mais je n’ai pu faire ce qui ne pouvait être fait : il est survenu un froid excessif, une neige épaisse et affreuse a couvert la surface de la terre. Il m’a d’après cela été impossible d’avancer comme je l’aurais désiré : je dis plus, c’est que le froid s’étant accru, et des maux cruels m’étant venu aux bas des jambes, j’ai été obligé de m’arrêter à Niort, et je prévois que j’y demeurerai encore cinq ou six jours, époque où l’on m’assure ma guérison. Ainsi donc tout vu, pesé et examiné, tu juges bien que, si je ne suis pas encore parvenu à ma destination, cela ne provient nullement de ma faute. J’ai cru devoir t’en prévenir, afin que cela ne t’étonnât pas par la suite ; et si tu le juges à propos et crois utile, je te prie d’en écrire un mot au Comité d’instruction publique pour qu’il ne soit pas non plus surpris d’un aussi grand retard. Je t’écrirai encore lorsque je serais arrivé à Paris, où je vais tâcher de me rendre le plus tôt possible.
62Salut et fraternité, Poupeau, ex-sergent-major
63[en marge : Écrit aux représentants du peuple le 26 pluviôse an 315 no 29, le même jour au citoyen Poupeau no 168 et à la Commission d’instruction publique.]16
Lettre d’Abel Denfer à l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple
64Paris, 20 pluviôse l’an 3e de la République française une et indivisible [8 février 1795]
65Citoyen,
66À l’instant je reçois ta lettre du 9 du courant17. Je m’empresse d’y répondre, en t’affirmant que lorsque je me suis décidé à donner ma démission ce n’a été que la nécessité et la crainte fondée, sous tous les rapports, de manquer à mes engagements qui m’y ont forcé. Je persiste par nécessité, et je te le déclare avec franchise, je n’ai encore reçu aucune instruction. Celui qui me remplacera n’aura aucune peine à se mettre au courant ; pour moi je n’ai pu jusqu’à ce jour aller à 3/4 de lieue recevoir l’instruction, et faire la même route pour me rendre chez moi.
67En donnant ma démission affirmativement, j’attends de toi que tu te rendras à l’évidence, et qu’il n’y a qu’à me connaître pour convenir que tout entrave la volonté bien émise que j’ai toujours eue de servir mon pays et particulièrement dans cette nouvelle carrière.
68Salut et fraternité, A. Denfer
69P.-S. Par ma précédente je vous avais proposé le citoyen Rouillon. Je ne connais personne plus en le cas de seconder vos intentions que lui dans les écoles normales.
70[en marge : Répondu le 2 ventôse no 186.]18
Lettre d’Isidore Lemercier à l’agent national du district de Fontenay-le-Peuple
71Paris, 21 pluviôse 3e année républicaine [9 février 1795]
72Abel Denfer, citoyen, à qui j’ai communiqué ta lettre en date du 9 courant, n’a point changé de sentiments ; ce n’est que d’après les plus mûres réflexions, qu’il s’est décidé à ne point entreprendre de parcourir la carrière à laquelle ses concitoyens l’avaient destiné. La dureté de la saison n’a point seule déterminé sa démission. La délicatesse de sa complexion, ou plutôt une santé toujours altérée, les efforts longs et rigoureux qu’exige l’étude des sciences les plus abstraites, la crainte de manquer à ses engagements avec le district, fondée sur l’impossibilité de vaquer à tous les cours normaux, voilà m’a-t-il dit, et moi-même je te l’assure, les motifs qui l’ont forcé à te prier de faire un autre choix.
73Personne ne sentait plus que moi le besoin d’avoir Abel pour collaborateur, personne aussi n’éprouve plus de regrets de le voir renoncer à une tâche qu’il m’eût rendue douce et facile, mais qui me deviendra dure, et que je ne pourrai remplir, ou plutôt que je serai forcé d’abandonner, si tu ne te hâtes de le faire remplacer par un collègue, dont les talents et le génie puissent effacer son absence, et dédommager mes concitoyens de mon insuffisance et de mon incapacité.
74Les raisons d’Abel m’ont paru si fortes et si légitimes que, malgré tout l’intérêt que j’aurais de le conserver pour collègue, je n’ai pu m’empêcher d’y céder. Tu peux assurer celui qui le remplacera qu’il est encore temps d’accepter cette mission, et qu’il se trouvera aussi avancé que les autres élèves, malgré que les cours soient déjà commencés ; d’ailleurs, il pourra étudier et mettre à profit toutes les leçons données, attendu qu’elles sont imprimées. Pour moi, je ne vois pas qui pourrait astreindre Abel à se livrer à des fonctions qu’il ne pourrait remplir, et qui pourrait empêcher le district de nommer à sa place ; et c’est précisément parce que la loi ne s’explique pas, que je te crois autorisé à recevoir sa démission ; ainsi, citoyen, ne manque pas de m’envoyer un collègue ; rappelle-toi surtout que pour me mettre à même de répondre à la confiance de mes concitoyens, j’ai besoin de communiquer et de travailler avec un homme dont les lumières et les connaissances puissent me rendre capable de justifier leur choix et que, sans le secours d’un ami déjà instruit, toutes leurs espérances seront déçues, je serais enchanté que cet ami fût le citoyen Rouillon.
75Salut et fraternité, Isidore Lemercier
76[en marge : Répondu le 2 ventôse no 187.]19
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, au Comité d’instruction publique
77Fontenay-le-Peuple, 22 pluviôse an 3e de la République française une et indivisible
78[10 février 1795] L’agent national près le district au Comité d’instruction publique
79Citoyens représentants,
80Le citoyen Abel Denfer, l’un des élèves de ce district à l’École normale, m’a invité à faire procéder à son remplacement en s’excusant sur la faiblesse de son tempérament et sur la rigueur de la saison.
81L’administration et moi n’avons pas cru devoir arrêter le remplacement dont la loi ne parle point. Je me suis contenté de l’encourager dans la carrière où il est engagé et dans laquelle il a déjà pu acquérir des connaissances dont son successeur serait privé.
82Salut et fraternité, J.-M. Cougnaud20
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, à la Commission d’instruction publique
8326 pluviôse an 3e
84[14 février 1795] À la Commission d’instruction publique
85Le citoyen Poupeau, l’un des trois élèves de ce district, vient de m’instruire par une lettre écrite de Niort, le 16 de ce mois, qu’il se rend au poste auquel il est appelé. Il me fait part des causes de son retard ; ces causes sont légitimes et j’ai vu qu’en effet il ne dépendait pas de lui d’arriver plus tôt. Ce jeune homme faisait partie de la première réquisition et remplissait lors de sa nomination qui a été approuvée par les représentants du peuple en mission, les fonctions de sergent-major d’un bataillon de l’armée des Pyrénées occidentales. Il a dû rendre des comptes et la distance a exigé de longs délais.
86Le citoyen Poupeau m’invite et je m’empresse à vous faire connaître les circonstances où il s’est trouvé.
87Salut et fraternité, JMC21
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, aux représentants en mission à l’École normale
8826 pluviôse an 3e [14 février 1795]
89Aux représentants du peuple près l’École normale à Paris
90Le citoyen Poupeau, l’un des élèves de ce district à l’École normale, vient de me prévenir des obstacles qu’il a rencontrés et qui ont retardé son arrivée à Paris. Ce jeune homme, qui était précédemment professeur au collège de cette commune, faisait partie de la première réquisition et remplissait, au moment de sa nomination qui a été autorisée par les représentants du peuple en mission, les fonctions de sergent-major d’un bataillon de l’armée des Pyrénées occidentales.
91Il a dû rendre des comptes ; et cette circonstance jointe à la distance des lieux l’a mis dans l’impossibilité de se rendre à Paris dans le temps prescrit. Le citoyen Poupeau m’invite et je m’empresse, citoyens représentants, de vous en prévenir.
92Salut, etc. JMC22
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, à Louis Poupeau
9326 pluviôse an 3e [14 février 1795]
94Au citoyen Poupeau, élève du district de Fontenay-le-Peuple à l’École normale
95La lettre que tu m’as écrite de Niort, le 16 de ce mois, n’a été remise à mon bureau que le 22, et je n’en ai eu connaissance qu’à mon retour du voyage que les obligations de ma place m’ont forcé de faire. Présumant qu’alors tu avais repris la route, je me suis déterminé à t’adresser ma réponse à Paris.
96Je vois, dans l’exposé que tu me fais, des motifs légitimes de ton retard ; mais j’apprends avec plaisir par tes collègues, qu’il ne nuira pas à ton instruction.
97Je me suis empressé de me rendre à tes désirs. J’écris en conséquence aux représentants du peuple près l’École normale et à la Commission d’instruction publique.
98Je t’invite, citoyen, à m’annoncer ton arrivée à Paris.
99Salut et fraternité, JMC23
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, au Comité d’instruction publique
1002 ventôse, an 3e [20 février 1795] Au Comité d’instruction publique
101Citoyens représentants,
102Sur la demande réitérée du citoyen Abel Denfer, l’un des élèves de ce district à l’École normale, l’administration connaissant la légitimité des motifs sur lesquels il se fondait, à reçu sa démission, et l’a remplacé par le citoyen Poudra. Je vous adresse, citoyens représentants, l’arrêté pris à cet égard par l’administration en la séance d’hier. Je désire qu’il soit susceptible de votre approbation. J’écris au citoyen Poudra pour le prévenir de sa nomination et l’engager à partir sur le champ.
103Salut, etc. JMC24
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, à la Commission exécutive d’instruction publique
1042 ventôse an 3e [20 février 1795] À la Commission d’instruction publique
105Le citoyen Abel Denfer, l’un des trois élèves que l’administration avait envoyé à l’École normale, m’a demandé son remplacement par une lettre du 3 pluviôse dernier et a persisté dans la résolution par une nouvelle lettre du 20 de ce mois. Les motifs qu’il a donnés, et qu’atteste l’un de ses collègues et son ami, ont paru assez puissants à l’admistration pour la déterminer à se rendre à ses désirs ; mais en acceptant sa démission, elle a cru pouvoir le faire remplacer afin que le district ne souffrît pas de cette circonstance fâcheuse. Je vous adresse, citoyens, copie de l’arrêté pris à cet égard à la séance d’hier. Je le transmets de suite au citoyen Poudra sur lequel le choix de l’administration a porté, et je l’engage à se rendre de suite au poste où il est appelé.
106Salut, etc. JMC25
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, aux représentants en mission à l’École normale
1072 ventôse an 3e [20 février 1795] Aux représentants du peuple près l’École normale
108Citoyens représentants,
109Je vous adresse copie de l’arrêté pris par l’administration de ce district en la séance d’hier par lequel elle a nommé le citoyen Poudra pour remplacer en qualité d’élève à l’École normale le citoyen Abel Denfer qui ne peut, pour cause de faiblesse de santé, suivre le cours.
110J’informe le citoyen Poudra de sa nomination, et je l’invite à se rendre sans délai au poste qui lui est assigné.
111Salut, etc. JMC26
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, à Abel Denfer
1122 ventôse an 3e [20 février 1795] Au citoyen Abel Denfer, élève à l’École normale à Paris
113Puisque la faiblesse de ta santé est un obstacle invincible à ce que tu puisses cultiver dans un cours célèbre les heureuses dispositions que l’on reconnaissait en toi, l’administration sur la proposition que j’en ai faite et l’exposé des motifs que tu donnes par tes lettres des 3 et 20 du mois dernier a reçu ta démission. Elle a arrêté dans la séance d’hier que tu serais remplacé par le citoyen Poudra, secrétaire greffier de la municipalité de Luçon, qui a développé des talents. J’en instruis le Comité d’instruction publique, la Commission et les représtants du peuple près l’École normale. J’en préviens également le citoyen Lemercier, ainsi tu auras la faculté de retourner au sein de ta famille : cependant je t’engage à ne pas quitter Paris avant l’arrivée de ton successeur, afin que ce district conserve toujours le nombre des élèves que la loi a fixé.
114Salut et fraternité, JMC27
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, à Isidore Lemercier
1152 ventôse an 3e [20 février 1795] Au citoyen Isidore Lemercier, élève à l’École normale
116J’avais espéré que l’encouragement donné au citoyen Abel Denfer par ma lettre du 9 du mois dernier et les exhortations que je t’invitais à lui faire, l’auraient déterminé à suivre la carrière où la confiance de l’administration l’appelait. Mais puisqu’il persiste dans sa résolution et que toi-même, son ami, reconnais la force de ses motifs d’excuse, l’administration, en y cédant, vient de recevoir sa démission.
117Nous avons cru ne pouvoir, citoyen, dans son remplacement, nous rendre au désir que vous aviez unanimement exprimé, parce que nous étions incertains que le citoyen Rouillon que vous indiquiez eût accepté, et que le citoyen Poudra, secrétaire général de la municipalité de Luçon et ancien professeur, sur lequel nos suffrages ont porté, avait des droits assurés par son patriotisme et ses talents reconnus. Je regretterais davantage le citoyen Rouillon, si l’ami que tu désires avoir pour successeur d’Abel Denfer ne se trouvait en Poupeau qui doit être maintenant auprès de toi. Vos connaissances et votre attachement sont aussi étroitement liés et en définitif c’est toujours un ami qui remplace un ami. D’ailleurs le citoyen Poudra a un caractère doux et complaisant, et je suis bien persuadé qu’il vous suffira de quelques entrevues pour vous accorder réciproquement l’estime et l’amitié.
118J’annonce à Denfer le remplacement ; mais je l’engage à rester à Paris jusqu’à l’arrivée de son successeur. Je t’invite, citoyen à [t’adresser à ?] moi pour assurer l’effet de cette demande.
119Salut et fraternité, JMC28
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, au commissaire des guerres à Fontenay-le-Peuple
1204 ventôse an 3e [22 février 1795] Au commissaire des guerres à Fontenay-le-Peuple
121Je t’invite à délivrer un ordre de route au citoyen Poudra que l’administration du district a nommé pour élève à l’École normale de Paris29.
Lettre d’Abel Denfer au citoyen Cougnaud, agent national du district de Fontenay-le-Peuple
122Paris, le 17 ventôse l’an 3e de la République [7 mars 1795]
123Frère et ami,
124J’ai eu le plaisir de voir le citoyen Poudra qui me remplace aux écoles normales ; le pauvre malheureux est bien fatigué, mais comme il a le bonheur d’être au sein de sa famille, il se délassera bien vite.
125Il m’a fait part que tu désirais que je te procurasse un petit moulin à bras, propre à moudre du blé, de la composition de Durand ; compte, citoyen, sur le désir que j’ai de t’être particulièrement utile.
126Aussitôt que j’en aurai fait l’emplette, je le chargerai à la messagerie à ton adresse, ou je prendrai tout autre moyen de transport qui me semblera le plus sûr et le moins long.
127Je suis avec estime, ton attaché concitoyen, A. Denfer30
Lettre de Jean-Gaspard Poudra à l’agent national de Fontenay-le-Peuple
128Paris, ce 18 ventôse l’an 3e de la République [8 mars 1795]
129Je suis arrivé le 16 à 7 heures du soir dans la capitale accompagné du citoyen Poupeau que j’ai rencontré à Châtellerault. Nous avons fait toute la route à pied et j’en suis encore écrasé. Cependant, malgré la fatigue, je me suis déjà traîné deux fois à la Commission d’instruction publique, tant pour y faire enregistrer ma commission que pour y prendre le journal des leçons déjà données. En jetant les yeux sur le programme des écoles normales et en parcourant les différents cahiers des leçons, j’ai vu que j’avais entrepris au-dessus de mes forces. Cependant il ne faut pas encore tout à fait perdre courage. Sur quinze cents élèves, je crois bien qu’il en est au moins douze cents dans le cas où je suis, et avec du travail et de l’assiduité, je ferai tous mes efforts pour ne pas démentir votre choix. Il faut avouer que deux volumes entiers de leçons déjà données sont difficiles à digérer, et qu’on risque de s’égarer quand on ne connaît pas la bonne route ; mais sans perdre courage, j’en serai quitte pour y faire un peu plus de chemin. Voilà beaucoup de vanité de ma part, je le sens ; mais j’y suis embarqué, il faut m’en tirer avec le moins de déshonneur possible ; et c’est le cas de dire : que diable allait-il faire dans cette galère. J’ai vu aussi dans cette ville Abel Denfer. Il compte rester encore quelque temps à Paris, et je l’ai chargé de ta commission pour le moulin à vent. Il m’a assuré qu’il te le ferait passer dans le plus court délai. Rien de nouveau pour le présent dans la capitale ; et d’ailleurs, je vais peu m’occuper des nouveautés du jour et me consacrer entièrement à mon nouvel état. C’est ce dont tu peux assurer les administrateurs du district en les remerciant pour moi du choix qu’ils ont fait en ma personne d’un élève de l’École normale.
130Salut et fraternité, Poudra
131Mon adresse est Poudra, chez son frère horloger rue du Roule, no 228, près la rue Belizy31.
Lettre d’Abel Denfer au citoyen Cougnaud, agent national du district de Fontenay-le-Peuple
132Paris, le 19 ventôse an 3e [9 mars 1795]
133Frère et ami,
134Comme je te l’annonçais, je me suis transporté chez le citoyen Durand ; j’y ai examiné le plus petit des moulins, qui me paraît bien conditionné et moud fort bien ; cependant je n’ai point voulu arrêter le marché en donnant des arrhes32, craignant que ton intention ne fut pas d’y mettre 700 livres tournois comme on demande.
135Tu as tout le temps de me répondre, car on ne peut dans tous les cas m’en expédier un que dans un mois à peu près. Veuilles me faire part de ta volonté, et compter toujours sur mon désir à t’être de quelque utilité.
136Ton ami et concitoyen, A. Denfer33
Lettre de Louis Poupeau au républicain Cougnaud, agent national du district de Fontenay-le-Peuple
137Paris, ce 19 ventôse l’an 3e de l’ère républicaine [9 mars 1795]
138Citoyen,
139Conformément à l’invitation que tu me fis, dans ta lettre datée du 9 frimaire [29 novembre 1794], de te marquer mon arrivée à Paris, je m’empresse de t’annoncer que je suis en effet actuellement dans la capitale, où je suis entré le seize du courant avec le citoyen Poudra qui m’a rencontré en route. Nous continuons tous deux de prendre des leçons de nos professeurs et nous espérons, avec un travail assidu, parvenir à justifier la confiance que le district a bien voulu nous accorder ; ce qu’il y a de sûr, c’est que, de mon côté, je ferai tout mon possible pour mériter la reconnaissance de mes concitoyens.
140Quant à ce qu’il peut y avoir de nouveau à Paris, je ne t’en dirai rien ; il y a si peu de temps que je suis ici ! Abel Denfer pourra, à son retour au pays, t’instruire mieux que je ne pourrais faire. Tout ce que je puis te marquer d’intéressant, qui soit à ma connaissance, c’est que Collot d’Herbois, Barère, Vadier, Billaud-Varennes, tous quatre du Comité de salut public, sont à ce qu’il paraît dans le cas le plus critique, et que bientôt sûrement ils vont subir le sort dû à tous les égorgeurs et buveurs de sang ; voilà tout ce que je puis te dire, et déjà peut-être les papiers publics t’ont-ils tout appris34.
141Salut et fraternité, Poupeau, élève des écoles normales
142P.-S. Mon adresse est chez la citoyenne Pestre, rue d’Anjou, no 1773.
143Tu sauras à propos que déjà le vrai bonnet de la liberté, à rubans tricolores, a remplacé le bonnet rouge35, qui trop longtemps fut le signe de la terreur et du carnage36.
Lettre de Louis Poupeau au républicain Cougnaud, agent national du district de Fontenay-le-Peuple
144Paris, ce 1er germinal l’an 3e de l’ère républicaine [21 mars 1795]
145Citoyen,
146Il n’y a pas longtemps que je t’ai écrit ; tu as sans doute reçu, en ce moment, ma lettre, dans laquelle je te marquais mon arrivée à Paris, et la rencontre que j’avais faite de Poudra. Je mets encore la plume à la main pour te prier d’une chose.
147Comme il paraît qu’on s’occupe actuellement de l’organisation des écoles centrales, écoles qui semblent remplacer et remplacent même effectivement, mais d’une manière avantageuse, les ci-devant collèges, je te serais infiniment obligé de me prévenir de leur établissement dans nos contrées, et de songer à moi au cas que je ne fusse pas présent lors de leur institution.
148Les instituteurs des écoles primaires doivent sans doute avoir beaucoup de talents et un certain nombre de connaissances utiles (car c’est vraiment un grand art d’instruire l’enfance), mais il y a comme une certaine sphère qu’il n’est pas permis d’outrepasser. Les talents se développent davantage dans les écoles centrales, il y faut des connaissances plus approfondies et le champ de l’exercice y est plus vaste. On y enseignera quinze parties et il y aura en conséquence quinze professeurs37 : je serais bien aise d’en être un, il me semble qu’y ayant un plus grand moyen de développer le peu que je sais, j’y serai aussi plus utile que dans les écoles primaires. Voici les parties que je pourrais enseigner avec succès, la langue latine, la langue française ou la langue italienne, l’histoire ou les mathématiques ou la littérature, mais je t’avouerai na [ïvement ?] que les mathématiques me plaisent davantage ; je les ai étudiées jadis et ne cesse encore de m’y livrer avec assiduité. Je pense, citoyen, que tu feras tout pour le mieux.
149Salut et fraternité, Poupeau, élève des écoles normales
150[en marge : Répondu le 9 germinal an III, no 286.]38
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, à Louis Poupeau
1519 germinal an 3e [29 mars 1795] Au citoyen Poupeau élève de l’École normale à Paris
152J’ai reçu, citoyen, ta lettre du 1er de ce mois. Je vois avec satisfaction le désir que tu y manifestes d’employer tes talents à la splendeur de ton pays. Tu peux compter sur mon zèle à seconder autant qu’il sera en moi cette noble émulation ; mais j’ignore quelle sera l’époque de l’établissement des écoles centrales et si les administrations devront être consultées sur le choix des sujets qui devront être admis à l’enseignement. Dans le cas qu’elles le soient je te proposerai.
153Salut, etc. JMC39
Lettre de Louis Poupeau et Jean-Gaspard Poudra, élèves de l’École normale, au citoyen Cougnaud, agent national
15420 germinal l’an 3e [9 avril 1795]
155Citoyen,
156Nous te communiquons dans cette lettre nos inquiétudes sur notre sort à venir, d’après un arrêté de la Commission d’instruction publique, lequel est déjà pris et va paraître sous peu de jours. En voici le sens : « Au 1er prairial, il sera libre aux élèves de l’École normale de se retirer dans leurs départements respectifs et de se livrer au genre de travail qui leur plaira. Ceux des élèves de l’École normale, qui voudront se consacrer à l’éducation publique dans les écoles centrales, resteront à Paris jusqu’au 1er vendémiaire, mais auparavant subiront un examen devant le jury d’instruction publique, qui jugera s’ils sont capables de courir cette nouvelle carrière, etc. »40
157Cet arrêté déjà connu de la plupart d’entre nous plaît à quelques-uns et déplaît au plus grand nombre des élèves auxquels il fait naître les réflexions suivantes : « On nous a déplacés des différents postes que nous occupions et l’on nous renvoie dans nos départements sans nous dédommager par aucune autre place. Il nous est aujourd’hui impossible de retrouver ce que nous avons perdu. »
158Moi, Poudra, par exemple, je pourrais faire particulièrement cette objection41 : « J’ai quitté ma femme le jour même de ses couches et perdu ma place de secrétaire pour voler aux écoles normales et voici ma récompense. »
159D’autres, qui désirent se livrer à l’éducation publique dans les écoles centrales, même avec des talents, craignent l’examen du jury. Y être refusé, c’est une honte ; et c’est encore se trouver sans place. Quand à nous deux, nous sommes bien décidés de répondre aux vues du district, qui a sans doute été de trouver un jour en nous des instituteurs. Nous nous présenterons donc au jury, mais nous ne sommes pas sûrs de l’évènement. Nous ne connaissons point les intentions de notre collègue Mercier, que nous avons inutilement été voir plusieurs fois. Poupeau cependant a été plus heureux que Poudra. Car Poudra ne l’a pas même encore vu, quoiqu’il se soit trois fois adressé à son logement. Nous t’engageons de nous aider de tes conseils dans notre position actuelle, et de nous dire si, en cas de peu de succès dans notre entreprise, nous pourrions encore compter sur le district ou le département, et y trouver de l’emploi, afin de nous éviter un voyage inutile surtout pour un parisien. Nous t’avouerons franchement que dans cette carrière ou dans une autre, nous désirons l’un et l’autre nous montrer utiles à la chose publique, par préférence dans le département de la Vendée. L’un y a sa famille, l’autre sa femme et son enfant, et y est pour ainsi dire naturalisé.
160Salut et fraternité, Poupeau, Poudra
161Nous attendons ta réponse.
162P.-S. Paris est bien tranquille. Les agitateurs ont totalement manqué leur coup42. On y parle même ouvertement de paix générale et prochaine43. Le pain y manque encore. Chaque habitant y est réduit les uns à une demi-livre, les autres à un quarteron de pain et du riz44. Mais on nous assure d’un prompt retour à l’abondance.
163[en marge : Répondu le 15 floréal an III, no 331.]45
Lettre de Louis Poupeau au citoyen Cougnaud, agent national du district de Fontenay-le-Peuple
164Paris, ce 8 floréal l’an 3e de la République française une et indivisible [27 avril 1795]
165Citoyen,
166Il y a quelque temps que nous t’avons écrit Poudra et moi sur l’incertitude de notre sort à venir ; je ne sais si tu as bien reçu notre lettre. Car nous n’avons pas encore eu de réponse de toi… Aujourd’hui c’est autre chose, nous savons à quoi nous en tenir sur notre état actuel ; la Convention vient de nous délivrer de toute incertitude : elle vient de supprimer par un décret l’École normale, dont le cours sera clos le 30 du courant, sous prétexte que le plan de cet établissement était mal entendu46. Il paraît aussi que nous n’avons aucune mission à remplir et que nous pourrons tranquillement nous en retourner dans nos foyers. Dans le cas où cela n’arrive, je te prie, citoyen, de penser à tes envoyés et de les mettre encore à même d’être utile à leur pays.
167Salut et fraternité, Poupeau
168P.-S. Fais-nous une prompte réponse. Mes collègues te disent bien des choses. [en marge : Répondu le 15 floréal an III, no 331.]47
Lettre de Jean-Gaspard Poudra au citoyen Cougnaud, agent national du district de Fontenay-le-Peuple
169Paris, 8 floréal 3e année républicaine [27 avril 1795]
170Citoyen,
171Poupeau et moi nous vous avons écrit, il y a quinze jours, pour savoir si à la suppression des écoles normales nous pourrions compter trouver de l’emploi dans votre département. Vous ne nous avez fait aucune réponse et cependant voilà les écoles supprimées. D’après le décret, nous n’avons aucune mission à remplir, pas même d’indemnité ni pour le premier voyage, ni pour le retour. Il est fort désagréable, pour des hommes qui ont abandonné leur femme et leur emploi, de se trouver actuellement sans place et d’être exposés à faire encore une route très coûteuse et inutilement48. Je vous prie donc de me donner sur cet article une prompte réponse, afin que je sache à quoi me déterminer. Ne pourrai-je pas avoir encore quelques prétentions à mon secrétariat abandonné ou bien à toute autre place dans la Vendée. Car mon but est de me fixer dans ce département. Tout m’y attache de préférence à mon pays natal, quoiqu’ici il se trouve aisément des places vacantes. J’attends là-dessus une prompte réponse.
172Salut et fraternité, Poudra
173Le citoyen Abel Denfer est bien malade. À tous les sacrifices que j’ai déjà faits, il faut encore compter que j’ai reçu 300 livres tournois moins que les autres ; le citoyen Abel les ayant perçus avant mon arrivée49.
Lettre de Jean-Mathias Cougnaud, agent national, à Jean-Gaspard Poudra et Louis Poupeau
17415 floréal, an 3e [4 mai 1795]
175Aux citoyens Poudra et Poupeau élèves du district de Fontenay-le-Peuple à l’École normale, à Paris
176J’ai reçu, citoyens, vos lettres des 20 germinal dernier et du 8 de ce mois50 par lesquelles vous me témoignez vos inquiétudes sur le sort que vous prépare la suppression de l’École normale, et vous m’invitez à seconder vos désirs d’être utiles à votre patrie. L’occasion ne peut vous manquer et les moyens en sont trop multipliés pour conserver aucune crainte. Si vous aspirez à une place dans les écoles centrales, l’arrêté du Comité d’instruction publique vous trace la marche à suivre ; il est indispensable que vous subissiez l’examen et à cet égard mes fonctions ne me donnent aucun droit à vous être utile. Si vous désirez, au contraire, entrer dans les écoles primaires, la pénurie de sujets qui se fait sentir dans le district vous ferait accueillir avec d’autant plus d’empressement que la justice que l’on vous rendrait serait avantageuse au bien public ; je vous invite à vous expliquer sur cette dernière détermination afin que je puisse transmettre vos demandes au jury d’instruction publique du district.
177Quant à la question que le citoyen Poudra, l’un de vous, me fait particulièrement relativement aux fonctions de secrétaire général qu’il remplissait à la municipalité de Luçon, je ne peux m’expliquer d’une manière positive. La municipalité seule peut la décider, mais je pense qu’elle n’a pas oublié les services qu’il lui a rendus et qu’elle appréciera la ressource dont il lui serait encore.
178Salut, JMC51
Notes de bas de page
1 Jean-Mathias Cougnaud, né le 24 février 1766, fut notaire et procureur de la commune d’Angles avant de s’installer à Fontenay-le-Peuple en juillet 1790. Élu secrétaire de la première assemblée des électeurs du département de la Vendée le 28 juin 1790, il resta secrétaire général du directoire du département jusqu’au 25 brumaire an III (15 novembre 1794). À partir de cette date, il fut agent national, puis procureur-syndic du district de Fontenay-le-Peuple (A. D. Vendée, L 164). Lors de la séance du 27 floréal an III (16 mai 1795), il rédigea, au nom du district, un « compte rendu moral et politique » particulièrement antirobespierriste : « Les instruments aveugles de la faction qui conduisait la France vers sa ruine renversèrent, par la plus étrange doctrine, tout ce que la nature a gravé dans le cœur des hommes, ce que la raison dicte, ce que les principes consacrent, ce que l’humanité commande et ce que les institutions sociales garantissent ; la vertu fut un vice, le vice une vertu, les talents furent proscrits, les dénominations les plus criminelles atteignirent et conduisirent dans les cachots ou sur l’échafaud celui qui n’invoquait que la loi. L’arbitraire seul fut justice et l’immoralité trouva de puissants protecteurs. » (A. D. Vendée, L 615, f° 62 v°-65) Voir Ch.-L. Chassin, Études documentaires sur la Révolution française. La Vendée patriote, 1793-1800, t. VI, Paris, 1895, p. 592. En floréal an VI, au moment où Cougnaud fut proposé comme commissaire exécutif auprès de la municipalité de Fontenay-le-Comte, une lettre le dénonçait au ministère de l’Intérieur comme « un intrigant de la première espèce, qui fréquente tout ce qu’il y a de plus impur et les ennemis les plus acharnés du gouvernement ; il jetait feu et flamme contre le directoire exécutif et les législateurs qui ont sauvé la République par la journée du 18 fructidor » (A. D. Vendée, L. 166). Invité par le ministre Letourneux à la prudence et à l’impartialité, le commissaire du directoire exécutif près l’administration centrale du département de la Vendée persista dans son choix (ibid.).
2 A. D. Vendée, L 638, f° 7 v°, lettre no 4, minute.
3 A. D. Vendée, L 638, f° 8, lettre 6, minute. Dans les deux lettres suivantes, il est question de la cinquième compagnie.
4 A. D. Vendée, L 643, f° 18 v°, lettre no 15, minute.
5 Ibid., f° 18 v°, lettre no 14, minute.
6 Ibid., f° 18, lettre no 13, minute.
7 Ibid., f° 20 v°, minute.
8 A. D. Vendée, L 638, f° 9, lettre no 10, minute. Claude-Antoine Dornier est alors représentant en mission auprès de l’armée de l’Ouest.
9 A. D. Vendée, L 815.
10 Ibid.
11 Ibid.
12 A. D. Vendée, L 643, f° 46 v°, lettre no 136, minute.
13 Ibid., f° 46 v°-47, lettre no 137, minute.
14 18 décembre 1794. La ville de Tolosa (Guipuscoa), au Pays basque espagnol, fut prise par les troupes française le 24 thermidor an II (11 août 1794).
15 14 février 1795.
16 A. D. Vendée, L 815.
17 28 janvier 1795.
18 20 février 1795. A.D. Vendée, L 815.
19 Le 2 ventôse est le 20 février 1795. A.D. Vendée, L 815.
20 A. N., F17 9557.
21 A. D. Vendée, L 639, f° 16 v°-17, lettre no 42, minute.
22 A. D. Vendée, L 638, f° 14, lettre no 29, minute.
23 A. D. Vendée, L 643, f° 51 v°, lettre no 168, minute.
24 A. D. Vendée, L 638, f° 16 v°, lettre no 36, minute.
25 A. D. Vendée, L 639, f° 17, lettre no 44, minute.
26 A. D. Vendée, L 638, f° 16 v°, lettre no 37, minute.
27 A. D. Vendée, L 643, f° 55, lettre no 186, minute.
28 Ibid., f° 55 r°-V0, lettre no 187, minute.
29 Ibid., f° 57, lettre no 191, minute.
30 A. D. Vendée, L 815.
31 Ibid.
32 Abel Denfer écrit hârres.
33 A. D. Vendée, L 815.
34 Le 12 ventôse [2 mars 1795], la Convention décréta, après avoir entendu le rapport du député Saladin qui conclut, au nom de la commission des vingt et un députés nommée le 6 nivôse [26 décembre 1794], à une mise en accusation, l’arrestation de Barère, Billaud-Varennes, Collot d’Herbois et Vadier. Seul Vadier, qui s’était caché, ne fut pas appréhendé. Un décret de la Convention rendu dans la nuit du 12 au 13 germinal an III (1er– 2 avril 1795), après la journée d’émeute que venait de connaître la capitale, décréta la déportation des quatre anciens membres du Comité de salut public.
35 Le 16 ventôse [6 mars 1795], Armonville, député à la Convention, qui avait « l’habitude de porter un bonnet rouge », fut « insulté sur son costume » au café Payen du Palais-Royal par des jeunes gens qui « y chantèrent avec beaucoup de véhémence le Réveil du peuple et répétèrent à plusieurs reprises À bas les buveurs de sang, les bonnets rouges, la Montagne et la Crète ». Le député, outré, les traita de « contre-révolutionnaires », épithète qui « augmenta le désordre » et obligea la force armée à intervenir. Le lendemain, ce fut au tour du député Guffroy « se promenant Maison-Égalité », c’est-à-dire place du Palais-Royal, et « portant un petit bonnet rouge sur le milieu du chapeau », d’être abordé et de se voir invité à retirer l’emblème. Il refusa et intima l’ordre aux jeunes gens qui l’entouraient de le suivre au Comité de sûreté général. Mais l’alarme fut aussitôt faite dans les différents spectacles donnés aux alentours du Palais-Royal. Le 18 ventôse (8 mars 1795), les jeunes gens qui se réunissaient habituellement au café de Chartres désavouèrent la conduite tenue à l’égard des représentants du peuple, mais « l’on a proposé ensuite de substituer au bonnet rouge un bonnet tricolore ce qui a été effectué sur le champ, non seulement au café mais dans les différents théâtres, et notamment celui des Arts où ceux qui étaient chargés du message annoncèrent que tel était le vœu du Comité de sûreté général ». Voir A. Aulard, Paris pendant la réaction thermidorienne et sous le Directoire…, op. cit., p. 534, p. 536-538 et p. 540.
36 A. D. Vendée, L 815.
37 Poupeau fait ici allusion au décret du 7 ventôse an III [25 février 1795], qui organisait les écoles centrales. Celui-ci prévoyait seulement quatorze professeurs.
38 29 mars 1795. A.D. Vendée, L 815.
39 A. D. Vendée, L 643 f° 78, lettre no 286, minute.
40 Le décret du 9 brumaire an III prévoyait, dans son article 9, que « la durée du cours normal sera de quatre mois au moins ». Les cours, qui débutèrent le 1er pluviôse, avaient, à la date de cette lettre, atteint presque les trois quarts du terme minimal qui leur avait été fixé. Il était donc naturel que les élèves s’inquiètent de leur sort ultérieur, d’autant que la Convention ne s’est plus occupée de l’établissement des écoles normales « secondes », laissées à l’initiative des « autorités constituées » des départements. Plusieurs élèves souhaitèrent, dès ce moment, rentrer le plus rapidement possible chez eux : ainsi l’élève Lagarde, du district de Mussidan, qui écrivit au Comité d’instruction publique dès le 11 germinal an III (31 mars 1795) pour être autorisé à rentrer chez lui aussitôt après la fin des cours et qui souhaitait que l’époque de son départ soit fixée sur-le-champ (A.N., F17 10102). Nous ne connaissons pas exactement, à travers les procès-verbaux du Comité d’instruction publique, les discussions qui auraient abouti au projet d’arrêté dont parlent les élèves Poupeau et Poudra. Mais c’est à cette même date que neuf des quatorze professeurs de l’École normale adressèrent une pétition au Comité demandant « des changements dans l’organisation des écoles normales » (A.N., F17 9558, voir D. Julia (dir.), L’École normale de l’an III, t. 5, Une institution révolutionnaire et ses élèves, op. cit., p. 430) : la pétition fut lue au Comité le 21 germinal (10 avril) et les professeurs furent admis au Comité le 28 germinal (17 avril). C’est de cette discussion que sortit un projet de décret fixant la fin des cours au 30 prairial et autorisant les élèves à quitter Paris avant la fin des cours. On notera également la quasi-coïncidence de cette lettre avec la pétition du 24 germinal (13 avril, publiée supra, p. 135) adressée par 253 élèves aux membres du Comité d’instruction publique pour réclamer la prolongation de l’École.
41 Comme le montre la lettre du 2 ventose an III, adressée à Deleyre et Lakanal et publiée supra, p. 258, Poudra a été nommé le 1er ventôse an III [19 février 1795] par le district de Fontenay-le-Peuple. Quatre jours après, le 5 ventôse [23 février], la mairie de Luçon enregistre, en l’absence du père, la déclaration de naissance de Rose-Aglaé Poudra, « née de ce jour à quatre heures du matin du légitime mariage de Jean-Gaspard Poudra, domicilié de cette commune, actuellement aux écoles normales, et de la citoyenne Françoise Julie Rossignol », la présentation étant faite par le grand-père de l’enfant, « Pierre Rossignol, notable et assesseur du juge de paix » (A. D. Vendée, état-civil, E dépôt 128, Actes de naissance 1793-an IV). On notera le caractère « révolutionnaire » des prénoms : Rose renvoie ici plus sûrement à la fleur du calendrier révolutionnaire de Fabre d’Églantine qu’à sainte Rose de Lima dont on ne sache pas qu’elle ait été l’objet d’une particulière dévotion à Luçon. Quant à Aglaé, il s’agit, selon Hésiode, de l’une des trois Charites, filles de Zeus et d’Eurynomé (assimilées chez les Romains aux Grâces), incarnant la beauté dans ce qu’elle a de plus éblouissant.
42 Le lettre fait évidemment allusion à la journée d’émeute populaire du 12 germinal précédent (1er avril 1795). Les rapports de police du 15 au 20 germinal (4-9 avril 1795) confirment la teneur de la lettre sur la tranquillité publique, le calme des groupes et les « conversations paisibles » (A. Aulard, ibid., p. 637-649).
43 Le rapport de police du 18 germinal (7 avril 1795) note : « Dans nombre d’endroits publics, l’on s’entretenait de la paix, dont on prétendait les préliminaires arrêtés entre les différentes puissances. » (ibid., p. 641)
44 Les rapports de police soulignent que les seules effervescences repérables proviennent de la rareté des denrées et de l’inégalité dans la distribution des subsistances selon les sections : d’où les murmures aux portes des boulangers ou des tumultes sur les marchés. Le rapport du 20 germinal note : « Beaucoup de personnes se plaignaient de n’avoir eu qu’un quarteron de pain et du mauvais biscuit. » (ibid., p. 645)
45 4 mai 1795. A.D. Vendée, L 815.
46 Allusion au décret de la Convention intervenu la veille, 7 floréal (26 avril 1795), qui fixa la fin des cours au 30 floréal et ne souffla plus mot des écoles normales secondes qui devaient s’ouvrir dans les départements. Daunou, au nom du Comité d’instruction publique, déclara d’ailleurs « qu’il faut renoncer à l’idée d’établir des écoles normales secondaires dans les départements », projet « difficile et dispendieux ».
47 4 mai 1795. A. D. Vendée, L 815.
48 C’est seulement le 27 floréal (16 mai 1795) que la Convention alloua une indemnité de cinq livres par poste pour le voyage-aller et le voyage-retour des élèves de l’École normale et ordonna la réintégration de ceux-ci « dans les fonctions d’enseignement public qu’ils occupaient au temps de leur départ, s’ils n’ont pas été destitués ».
49 A. D. Vendée, L 815.
50 9 et 27 avril 1795. Ces lettres sont publiées ici même, p. **.
51 A. D. Vendée, L 643, f° 86 v°, no 331, minute.
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Les Petites Cartes du web
Analyse critique des nouvelles fabriques cartographiques
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