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Une institution révolutionnaire et ses élèves (2)

Appendice no 6. Pétitions individuelles d’élèves auprès de la Convention nationale

Texte intégral

  • 1 Nous remercions vivement Dolorès Pralon-Julia qui nous a aidé à identifier précisément les citation (...)

1 Nous publions ici des pétitions adressées individuellement par les élèves soit directement à la Convention, soit aux représentants de celle-ci auprès de l’École – Lakanal et Deleyre. Elles ont principalement trait au déroulement des cours et au souci manifesté par certains élèves de rentrer dans leur famille après la fin des enseignements. Sur le premier point, François-Germain Guillemain de Talon comme l’ex-génovéfain Pierre-François-Sébastien Delattre estimaient qu’un enseignement uniformément donné à tous les élèves sur toutes les sciences était d’autant plus dénué de sens que beaucoup d’entre eux avaient déjà choisi le type de discipline dans lequel ils s’étaient spécialisés. Quant à Pierre Lambinet, il estimait que les « moyens d’exécution » n’étaient pas à la hauteur du projet et il souhaitait l’établissement de conférences de morale réunissant de huit à dix élèves. La demande fut d’autant plus instante que les cours de Bernardin de Saint-Pierre n’avaient toujours pas commencé à la fin du mois de germinal. On remarquera la grande culture classique de Lambinet qui était un ancien membre de la Compagnie de Jésus avant sa dissolution ; son érudition concernait aussi bien les auteurs contemporains (Mably, Helvétius, Rousseau mais aussi Burlamaqui et Christian Wolff) que les Pères de l’Église, et les conférences proposées empruntaient leur structure à celles qui existaient dans les séminaires de l’Ancien Régime 1. Sur la question de la fermeture de l’École normale et du retour des élèves dans leur foyer, les normaliens, on le sait, étaient divisés : la pétition collective du 24 germinal an III (publiée ici même p. 135) réclamait une prolongation des cours. Jean-Baptiste Geruzez demandait une demi-mesure : la vérité se trouvait, selon lui, « dans un juste milieu » ; il faudrait donc laisser les élèves qui le désiraient partir, cependant que les autres resteraient « pour compléter le plan d’instruction ». Delattre – qui figurait pourtant parmi les neuf élèves qui avaient transmis à la Convention la pétition du 24 germinal – souhaitait personnellement partir et s’associa à Geruzez pour demander à la Convention d’autoriser le départ des élèves qui croyaient « véritablement inutile leur séjour à Paris ».

Pétition de François-Germain Guillemain de Talon, élève du district de Corbigny, « aux représentants de la Convention nationale près les écoles normales » (s. d.)2

  • 2 A. D. Nièvre 72 J 23. Ce texte, dont nous ne savons pas s’il fut effectivement envoyé, a été retrou (...)

2Projet de mémoire

3Citoyens représentants,

4La création des écoles normales est une des belles inventions de l’esprit humain. Grâces soient rendues à ses auteurs et fasse le génie de la liberté que ce superbe monument soit le berceau des sciences et le tombeau de l’ignorance ! Législateurs, ce vœu sacré dont je vous rends aujourd’hui les dépositaires est, je ne doute pas, le même que forment vos cœurs lorsque la Convention nationale vous choisit pour la représenter près de nous. Encouragé par cette sympathie de croyances et de désirs, j’ose, citoyens, vous adresser quelques observations sur l’organisation des écoles normales.

5Si pour accomplir une œuvre de régénération, la Convention nationale ne devait donner que des professeurs de premier mérite, sans doute sa tâche serait accomplie ; car nous conviendrons qu’il serait difficile de trouver des hommes aussi célèbres qu’eux, et aussi propres qu’ils sont tous d’exercer les nobles fonctions qui leur sont attribuées. Oui, citoyens, par le choix de ces professeurs, la Convention nous a confié le dépôt de toutes sciences : puisse-t-elle nous faciliter les moyens de les recueillir et de les rendre féconds pour nos commettants.

  • 3 Virgile, Géorgiques, livre II, vers 57 : « toutes les terres ne peuvent pas faire pousser toutes le (...)

6Il est une vérité importante écrite par l’auteur des Géorgiques : nec vero terrae ferre omnes omnia possunt3.

7Sans doute on peut concevoir une idée des dispositions heureuses des douze cents élèves, mes collègues en études, mais n’est-ce pas trop présumer de ces dispositions que de les juger suffisantes pour développer à un haut degré toutes les sciences dans chaque élève.

8Le corps d’étudiants forme ce qu’on peut appeler le vaste corps de la République des Lettres, chaque sujet est une terre de ce vaste domaine, toute terre doit recevoir la semence appropriée à sa nature.

9La semence des sciences que vous répandez parmi nous est trop précieuse pour être jetée au hasard, elle ne doit être confiée qu’au sol éprouvé et reconnu propre à la développer jusqu’à entière maturité.

10En mon âme et conscience, l’enseignement tel qu’il est dirigé ne produira jamais le résultat attendu. Animé de l’amour de mon pays, j’ose vous proposer de modifier la loi qui nous régit et d’adopter les propositions qui suivent.

11Art. 1. Tous les élèves du même département se réuniront dans les plus brefs délais chez le plus ancien d’entre eux. Là, dans une conférence qui aura pour unique objet l’instruction, ils délibéreront entre eux, se consulteront et chacun désignera la science qu’il voudra étudier.

12Art. 2. Il sera fait un tableau qui sera divisé en autant de colonnes qu’il y aura de genre de sciences. Tout élève inscrira son nom au bas de la colonne qui portera le nom de la science de son choix.

13Art. 3. Ce tableau sera envoyé au Comité d’instruction publique. Le Comité ordonnera que les élèves suivront les cours de leur spécialité et les dispensera de toutes autres études pendant les six mois qu’il leur reste à demeurer à Paris.

14Art. 4. Les conférences générales du quintidi sont seules conservées. Tout élève y assistera…

Pétition de Pierre Lambinet, élève de Bruxelles, 29 germinal an III (18 avril 1795)

15À la Commission d’instruction publique

16Observation sur les écoles normales

17Semblable aux législateurs d’Athènes et de Sparte, la Convention nationale a conçu le dessein vaste, sublime et généreux de donner au peuple français un système d’instruction identique, digne de ses nouvelles destinées. Mais le fruit de vouloir est de faire ; et depuis longtemps je vois avec peine que les moyens d’exécution ne sont point à la hauteur du projet.

Premièrement

  • 4 Les bustes de Solon et de Lycurgue présidaient aux débats de la Convention nationale. Solon, homme (...)
  • 5 Plutarque (av. 50-120 apr. J.-C.) est l’auteur de traités moraux (Moralia) et de Vies des hommes il (...)

18Il me semble qu’on a mis le faîte de l’édifice avant d’en jeter les fondements. Une République naissante ne peut se consolider que sur la base inébranlable de la morale. Solon à Athènes, Lycurgue à Sparte la regardèrent dans l’éducation publique comme une des sources principales de la prospérité des empires4. Plutarque observe que les lois de Lycurgue se conservèrent pendant cinq cents ans, parce que la morale, qui en était le ciment, avait infiniment pénétré l’âme des Lacédémoniens5.

  • 6 Horace, Odes, livre III, 24, vers 35-36. La citation exacte est :
    Quid leges sine moribus
    Vanae pro (...)
  • 7 Montaigne, Essais, livre I, chap. xxv : « Du pédantisme », éd. de Bordeaux, reprod. Paris, Imprimer (...)

19Le Quid leges sine moribus prosunt ?6 est un apophtegme dont notre siècle a démontré l’évidence. Chaque jour annonce au jour suivant que nous avons plus besoin de morale que de science. Nous sommes toujours au temps de Montaigne : « À la mode de quoi nous sommes instruits, il n’est pas merveille si, ni les écoliers, ni les maîtres n’en deviennent pas plus habiles, quoiqu’ils s’y fassent plus doctes. De vrai, le soin et la dépense de nos pères ne visent qu’à nous meubler la tête de science, du jugement et de la vertu, peu de nouvelles7. »

La morale

  • 8 Cultus ejus, nisi amor ejus ?, Augus. lib. XIII de Trinit [ate] hcap. 4. [note de l’auteur]. Il s’a (...)
  • 9 Nous n’avons pu retrouver l’origine exacte de cette citation.

20La nature et la société sont les sources primitives de la morale. La nature a gravé de la même main dans le cœur de l’homme et ses droits imprescriptibles, et ses devoirs relatifs à la Divinité8, à lui-même et à ses semblables. La société a dicté aux hommes ce qu’ils doivent à la patrie, à la loi, aux autorités constituées : elle leur garantit, en échange, sûreté, protection, justice. Il est donc vrai de dire que « le législateur qui ne parle à l’homme social que de ses devoirs est un lâche ; et celui qui ne l’instruit que de ses droits est un pervers9 ». Il est donc une morale universelle gravée sur les tables de l’humanité. Aussi essentielle à l’homme que la raison même, dont elle est une émanation, elle a précédé les lois auxquelles elle a servi de principes.

  • 10 Citation des Tusculanes de Cicéron (V, 4, 10) : « Socrates autem primus philosophiam devocavit de c (...)

21Il y a plus de deux mille ans que les philosophes, qui furent toujours les phares des bonnes législations, ont tracé la règle et la mesure des actes humains. Socrate, le plus sage de tous les Grecs, fit descendre la philosophie du ciel, dit Cicéron, pour la placer dans les villes, et la mettre plus à portée des hommes, en l’appliquant à ce qui pouvait les rendre raisonnables, justes et vertueux10.

  • 11 Xénophon (430-355 av. J.-C.) disciple de Socrate, est l’auteur de la Cyropédie, récit historico-rom (...)

22Xénophon, son disciple et son ami, fit respirer l’amour des lois, des hommes et de la vertu dans sa Cyropédie ; la haine des tyrans dans Hiéron, le respect, la reconnaissance dans la Vie de Socrate ; dans ses Dits mémorables ; dans le Banquet des philosophes, etc.11

  • 12 Disciple de Socrate, fondateur de l’Académie, Platon (427-347 av. J.-C.) est l’auteur de nombreux d (...)

23Platon, l’Homère des philosophes, qu’un tyran accueillit à sa cour, le divin Platon enseignait une morale si pure, que les premiers pères de l’Église en firent leur étude particulière12.

  • 13 Xénocrate remplaça Speusippe, successeur direct de Platon, à la tête de l’Académie, de 339 à 314 av (...)
  • 14 Il ne s’agit pas d’un traité qui porterait ce nom. Lambinet se réfère à un passage des Moralia de P (...)

24Xénocrate, son disciple, dont Alexandre voulut acheter l’amitié, se montra dans ses mœurs au-dessus de l’humanité13. Ses Maximes sur l’éducation des jeunes gens14 devraient être gravées dans toutes les écoles, à côté des droits de l’homme.

  • 15 Aristote (484-322), principal disciple de Platon et précepteur du jeune Alexandre. Il fonde à Athèn (...)

25L’instituteur d’Alexandre parvint à l’empire absolu sur les esprits et les opinions par ses ouvrages profonds de dialectique et de morale qu’il enseignait au Lycée d’Athènes15.

  • 16 Théophraste (370-287 av. J.-C.) succéda à Aristote à la tête du Lycée. Ses Caractères sont une desc (...)

26Le successeur d’Aristote, dans la même école, Théophraste, nous a laissé de grandes maximes dans ses Caractères, traduits par La Bruyère16.

  • 17 Caton le Censeur (234-149 av. J.-C.), homme politique et écrivain, adversaire acharné de Carthage, (...)

27Caton le Censeur donna des mœurs aux Romains. Le Sénat et le peuple reconnaissants lui élevèrent une statue, avec cette inscription : « À la gloire de Caton qui a remédié à la corruption des mœurs. » Sa morale fut en action, et point en Dystiques, traduits par, Pybrac, quoique cette production soit une excellente leçon de sagesse17.

  • 18 Caton d’Utique (95-46 av. J.-C), arrière-petit-fils du précédent, membre de l’aristocratie sénatori (...)
  • 19 Lambinet peut viser deux personnages portant ce cognomen. Tout d’abord le Brutus légendaire, instig (...)
  • 20 Melpomène est la muse de la tragédie. En 1730, Voltaire fit représenter une tragédie intitulée Brut (...)

28Caton d’Utique poussa l’amour de sa patrie jusqu’au fanatisme et la vertu jusqu’à l’héroïsme. Il s’unit à Cicéron contre Catilina ; et avec les bons citoyens contre César18. L’histoire nous a transmis leurs vertus républicaines et celles de Brutus19 que Melpomène a mises en scène20 – etc.

29Horace trace dans ses Épîtres des tableaux vrais et touchants de la vertu, de la justice, de l’amitié, de la modération, etc. Il a semé de même dans ses Odes, dans ses Satyres, des leçons énergiques de philosophie. Quelle vérité, quel laconisme dans sa définition de la liberté !

  • 21 Horace (65-8 av. J.-C.), poète latin de l’époque augustéenne, auteur de poèmes lyriques en quatre l (...)

Quisnam igitur liber ? Sapiens, sibi qui imperiosus ;
Quem neque pauperies, neque mors, neque vincula terrent ;
Responsare cupidinibus, contemnere honores
Fortis, et in seipso totus, teres atque rotundus, etc.
Sat. lib., II, vii21 

30Boileau l’a suivi de loin :

  • 22 Boileau, Satire X, v. 113-116.

L’homme, dans ses projets toujours errant sans guide,
A besoin qu’on lui mette et le mors et la bride ;
Son pouvoir malheureux ne sert qu’à le gêner,
et pour le rendre libre il le faut enchaîner
par la morale22.

  • 23 Tite-Live est l’auteur d’une histoire de Rome en 142 livres, des origines à 9 av. J.-C. dont seuls (...)

31Tite-Live, dont on regrette un plan sur l’éducation et les études de la jeunesse, développe dans le récit des faits historiques les plus saines maximes de la justice et de la vertu23.

  • 24 Ésope, figure légendaire, sous le nom de qui furent transmises des Fables à portée morale. Le premi (...)

32Plutarque, dans ses Vies des hommes illustres de la Grèce et de Rome, dans ses Traités de morale, a rassemblé tout ce qui est propre à former les hommes, soit pour la vie publique, soit pour la vie privée. C’est lui, avec Ésope24 et Platon, qui ont fourni à La Fontaine ces belles maximes de morale et de politique qu’il a semées dans ses Fables.

  • 25 Suétone (70-122 apr. J.-C.) est l’auteur d’une Vie des XII Césars (de César à Vespasien), riche en (...)

33Suétone, traduit par La Harpe, a donné trop de licence à sa plume dans la Vie des XII Césars, pour oser en confier la lecture aux jeunes gens25.

  • 26 Sénèque (1-65 apr. J.-C.), précepteur, puis conseiller de Néron, philosophe stoïcien, est l’auteur (...)

34Sénèque, traduit par La Grange, défendu et peint par Diderot, sera toujours lu avec fruit par ceux qui ont le goût formé et l’esprit fort26. Il a puisé dans les écrits de ses prédécesseurs toutes les leçons de morale que l’on trouve dans ses différents traités : De ira, De consolatione, De providentia, De tranquillitate animi, De constantia sapientis, De clementia, etc.

  • 27 Lucain (39-65 apr. J.-C.), neveu de Sénèque, fut lui aussi un disciple des stoïciens. Il écrivit un (...)

35Annaeus Lucanus offre dans sa Pharsale des pensées mâles, hardies, et de ces maximes politiques dont le grand Corneille a rempli son Pompée27.

  • 28 Tacite (55-117 ou 118 apr. J.-C.), avocat et orateur, homme politique et historien, écrivit dans le (...)

36Le républicain Tacite, dans ses Annales, a peint la vertu avec autant de sentiment que de goût, et les nomme avec une énergie, une finesse, une vérité, qui lui donnent le premier rang parmi les historiens. Le règne de Tibère est un chef-d’œuvre de politique. Amelot de la Houssaye l’a enrichi de quelques notes. Thomas Gordon a accompagné sa traduction de réflexions neuves et judicieuses. D’Alembert en a traduit différents morceaux28. En un mot, Tacite et Plutarque furent les premiers livres d’éducation de Jean-Jacques Rousseau.

  • 29 Trajan est le deuxième empereur de la dynastie antonine après Nerva. D’origine provinciale, bon adm (...)

37Trajan qui, sous l’éclat des plus belles vertus, cacha les plus grands vices, trouverait peut-être parmi nous plus d’indulgence que chez nos ancêtres, si l’on se rappelait qu’il fit mettre sur le frontispice de son palais impérial : palais public29.

  • 30 Pline le Jeune (62-113 apr. J.-C.) est l’auteur d’un Panégyrique de Trajan, discours officiel céléb (...)

38Son panégyriste, Pline le Jeune, ami intime de Tacite, s’est peint au naturel dans ses Lettres, bienfaisant, gracieux, sobre, bon mari, bon père, bon citoyen et le modèle des sénateurs30.

La philosophie

  • 31 Marc-Aurèle (121-180 apr. J.-C.), empereur romain, écrivit en grec des Pensées ou Écrits à soi-même(...)

39La philosophie de Marc-Aurèle est la même que celle de Socrate. Elle lui mérita l’amour et l’estime du Sénat et du peuple romain. Ses Réflexions traduites par Dacier sont une collection de maximes semblables à celles qui sont généralement connues31 – La vertu seule égale les hommes aux dieux – Heureux les peuples dont les rois sont philosophes et dont les philosophes sont rois – c’était aussi le mot de Platon.

  • 32 Épictète (50-130 apr. J.-C.), philosophe stoïcien, enseigna la philosophie à Rome avant d’être bann (...)

40La morale d’Épictète roulait sur deux points : savoir souffrir et s’abstenir – saint Augustin, saint Charles Borromée l’ont jugée digne d’un chrétien – Bastien vient de nous donner l’édition la plus complète de son Manuel32.

  • 33 Diogène Laërce est l’auteur d’un ouvrage en dix volumes, Vies et doctrines des philosophes, qui emb (...)
  • 34 André-François Boureau-Deslandes (Pondichéry, 1690-Paris, 1757), commissaire de la marine à Rochefo (...)

41Diogène Laërce, l’historien des philosophes, a recueilli en dix livres le caractère, les mœurs et les sentences des sages les plus célèbres de l’Antiquité33 – Deslandes en a crayonné quelques-uns dans son Histoire critique de la philosophie ; mais l’Allemand Brucher, dans son grand ouvrage sur le même objet, a écrasé du poids de ses recherches l’embryon de Deslandes34.

  • 35 Accusé d’avoir participé à un complot contre Théodoric, prince ostrogoth et roi d’Italie, Boèce (An (...)

42Boèce, illustre victime d’un roi défiant et barbare, composa dans les fers son traité De consolatione philosophiae35.

  • 36 Confucius (551-479), nom latinisé de K’ong fou tseu, est un philosophe chinois dont la doctrine est (...)

43Le philosophe chinois Confucius apprend dans ses Livres de morale à se vaincre soi-même, à soumettre ses passions à la raison, à adorer l’Étre suprême, à aimer ses frères, etc.36

  • 37 J.-J. Rousseau, Émile, in Œuvres complètes, t. IV, Paris, Galimard, 1969, « Bibliothèque de la Pléi (...)

44Je ne parlerai point de l’Écriture sainte – je dirai seulement avec J.-J. Rousseau : « J’avoue que la majesté de l’Écriture m’étonne : la sainteté de l’Écriture parle à mon cœur. Voyez les livres des philosophes, avec toute leur pompe, qu’ils sont petits près celui-là : se peut-il qu’un livre à la fois si sublime et si simple soit l’ouvrage des hommes !37 »

45etc.

  • 38 Il s’agit ici du roi David (1010-970), auquel les titres de nombreux psaumes rapportent la composit (...)
  • 39 Jean-Baptiste Rousseau (1670-1741) publia des Odes sacrées (t. I, Œuvres choisies, Rotterdam, 1719) (...)
  • 40 Alexis Piron (1689-1773) écrivit dans sa jeunesse une Ode à Priape qui fut exhumée par ses ennemis (...)

46L’âme trouve toute la morale nécessaire pour vivre en paix avec elle-même, avec l’Être suprême, avec les hommes, dans l’hymnographe David38. C’est lui qui a enflammé la verve de J.-B. Rousseau, de Racine, de Bologne, de Lefranc de Pompignan, de Chénier, etc.39 Piron même a paraphrasé le De profundis pour servir d’éponge aux ordures de son Ode40.

  • 41 Selon la tradition, Moïse est considéré comme l’auteur du Pentateuque. Dès 1670, Spinoza remit en q (...)

47Moïse est tout à la fois le premier historien des anciennes législatures et le premier modèle des législateurs41.

  • 42 Les livres sapientiaux de la Bible comprennent le livre de Job, le livre des Proverbes, l’Ecclésias (...)
  • 43 Voltaire publia, sous le titre Précis de l’Ecclésiaste et du Cantique des cantiques, un poème dédié (...)

48Quelle morale, quelles sentences et quelle force, quel feu d’expressions dans les livres sapientiaux42 ? Voltaire lui-même nous a donné en vers le précis de l’Ecclésiaste43. Les Elzévirs ont recueilli, en un petit volume, ces livres, qui devraient être le manuel de tout bon citoyen.

  • 44 Allusion à la Divine Comédie de Dante, à la Jérusalem délivrée du Tasse et au Paradis perdu de Milt (...)
  • 45 L’Athalie de Racine fut représentée pour la première fois en 1691. La Mort d’Abel, du poète suisse (...)

49Ce sont les mêmes Écritures qui ont fourni au Dante, au Tasse, à Milton la matière féconde de leurs poèmes épiques44. À Racine son Athalie, à Gessner la mort d’Abel, à Bitaubé son Joseph, à Le Clerc son Tobie45.

  • 46 Moralia in Job, ouvrage en 35 volumes de saint Grégoire le Grand (540-604), dont les Opera omnia fu (...)

50Quel modèle de patience et de justice dans le livre de Job ! L’Antiquité nous offre-t-elle une poésie plus riche, plus relevée, plus touchante ? C’est là où saint Grégoire a puisé ses Morales46.

  • 47 Tobie, chap. 13, versets 9, 11 et 14 : « Jérusalem, cité de Dieu, le Seigneur t’a frappée […] Tu re (...)

51Veut-on diriger les hommes à l’amour et vers la gloire de leur patrie ? Donner leur le Cantique de Tobie sur Jérusalem, sa patrie – Jerusalem, Civitas dei, Castigavit te Dominus – Luce splendida fulgebis – Nationes ex longinquo ad te venient et munera offerentes – Beati… qui gaudent super pace tua, etc.47

  • 48 J.-J. Le Franc de Pompignan, Poésies sacrées et philosophiques, Paris, Prault, 1763, « Cantique de (...)

Tous les princes de la terre
viendront chez toi te fléchir ;
les parfums, l’or qu’elle enserre
sont créés pour t’enrichir.
Quel abîme de supplices
est creusé pour les complices
de tes vils blasphémateurs ;
et quel trésor de délices
s’ouvre à tes adorateurs !
Grand Dieu ! mon âme attendrie
bénit l’œuvre de tes mains ;
Jérusalem, ma patrie
renaîtra pour les humains :
l’impie en vain la menace,
son sort changera de face.
Je meurs content, si du moins
des rejetons de ma race
en sont un jour les témoins48.

  • 49 J.-J. Rousseau, Émile, livre IV, in Œuvres complètes, t. IV, op. cit., p. 626-627. Le vicaire savoy (...)
  • 50 Ibid., p. 625-626 : « Est-ce là le ton d’un enthousiaste ou d’un ambitieux sectaire ? Quelle douceu (...)

52Dirons-nous avec Rousseau que l’histoire de l’Évangile est inventée à plaisir ?49… Ce n’est pas ainsi qu’on invente… Quelle douceur dans son auteur ! Quelle pureté dans ses mœurs ! Quelle grâce touchante dans ses institutions ! Quelle élévation dans ses Maximes ! Quelle profonde sagesse dans ses discours ! Quel empire sur ses passions50 !

  • 51 Saint Paul, Première épître aux Corinthiens, chap. 13, versets 4-5 : « La charité est patiente, ell (...)

53Et dans les disciples de son École, quels modèles d’obéissance, de modestie, d’égalité, de fraternité ! Veut-on avoir de cette dernière vertu une idée un peu différente de celle dont nous voyons nos murailles placardées, qu’on lise les caractères qu’en a tracés saint Paul – patiens est – benigna est – non aemulatur – non agit perperam – non inflatur – non est fastidiosa – non quaerit quae sua sunt, etc.51

  • 52 Dans cette apologétique laïcisée, la Révélation des Écritures est ramenée, à la suite de Rousseau, (...)

54Ce sont des romans, nous dira-t-on de ces Écritures – Mais l’Iliade, l’Énéide, Télémaque, la Cyropédie, l’Émile, ne sont-ils pas d’excellents romans politiques et moraux52 ?

  • 53 L’auteur de la pétition se croit obligé de se défendre d’employer une expression traditionnellement (...)

55Tous les saints Pères, on me pardonnera cette qualification, mon opinion est de laisser aux Césars les honneurs de leur apothéose ; aux docteurs, aux martyrs, aux confesseurs ceux du Ciel, comme à Voltaire et à Rousseau ceux du Panthéon53.

56Tous les saints pères, nourris de la philosophie et de la morale des Égyptiens, des Perses, des Juifs, des Grecs et des Romains, nous ont laissé dans leurs gloses, leurs homélies, leurs sermons, les idées les plus sublimes de toutes les vertus, qu’ils ont peintes avec autant d’intérêt et de force que les mœurs de leurs contemporains… Écoutons Lactance sur l’égalité des conditions dans son livre De falsa religione, cap. 22.

  • 54 Lactance, professeur de rhétorique latine, converti au christianisme, fut précepteur du fils de Con (...)

57Qui vult homines adequare, non opes subtrahere debet, sed arrogantiam, superbiam, ut illi potentes et elati pares etiam se esse mendicissimis sciant, etc.54

58Celui qui veut rendre les hommes égaux ne doit point dépouiller les riches de leurs biens, mais de leur arrogance et de leur superbe, afin que ces puissants et ces orgueilleux du siècle apprennent qu’ils sont semblables aux plus petits et aux plus pauvres. Car, ôtez leur l’iniquité et l’insolence, alors il importera peu que les uns soient riches et les autres pauvres, puisqu’ils seront égaux en sentiments et en affections.

  • 55 Ennius, poète archaïque romain, auteur d’un épopée historique, les Annales, de tragédies et de Sati (...)

59Il est vrai que la plupart des ouvrages des saints pères sont un mélange confus de maximes de l’Écriture, des pensées d’Aristote, des décisions de droit civil et canonique, de fables, de miracles, d’équivoques et de jeux de mots ; mais c’est aux Virgiles de tirer les perles du fumier d’Ennius55.

  • 56 Les Goths et les Vandales, peuples germaniques qui envahirent l’Empire romain au début du ve siècle (...)
  • 57 Lambinet fonde la morale sur deux états : l’état de nature et l’état social. Pour Jean-Jacques Rous (...)

60D’ailleurs, la morale a suivi le sort de la révolution des peuples. Elle fut éclipsée sous les Goths et les Vandales56 : elle reparut sous l’empire de Charlemagne. Les moines, les ascétiques, les casuistes, les sophistes du Moyen Âge la prostituèrent dans les cloîtres et les écoles : les papes et les croisades détournèrent son cours et brouillèrent sa source primitive et sacrée, la nature et la société57.

61L’invention de l’imprimerie lui a rendu son antique splendeur, en multipliant les fruits de ses inspirations.

  • 58 Il s’agit du De imitatione Christi attribué à Thomas a Kempis, chanoine de la congrégation de Winde (...)
  • 59 Le cardinal italien Jean Bona (1609-1674), général des Feuillants, écrivit divers traités ascétique (...)

62Le xve siècle a produit un ouvrage, le plus beau qui soit sorti de la main des hommes, puisque l’Évangile n’en est point, disait Fontenelle. Tout y respire une simplicité, une onction, une douceur de piété qu’il est plus facile de sentir que de peindre : il est le manuel du philosophe – Thomas a Kempis58, François de Sales, Bona59, Fénelon sont encore de ces âmes tendres et sublimes, nées pour la vertu, la tolérance, et destinées à inspirer l’une et l’autre par leurs leçons et par leur exemple.

  • 60 Allusion à l’Éloge de la folie (Moriae encomium, publié pour la première fois à Paris en 1511 chez (...)

63Un grain de folie d’Érasme60 a produit beaucoup de sagesse dans son siècle.

  • 61 Le Journal de voyage de Michel de Montaigne en Italie par la Suisse et l’Allemagne ne fut publié qu (...)

64Montaigne, à la même époque, faisait son étude de l’homme : il alla l’observer dans différentes contrées de l’Europe : il l’a peint en philosophe profond, quelquefois en cynique, et toujours avec un pinceau neuf et hardi61.

  • 62 Pierre Charron (1541-1603), qui fut chanoine théologal de plusieurs diocèses du sud-ouest et vicair (...)
  • 63 Pierre Jeannin (1540-1622), président au parlement de Bourgogne en 1579, devint premier président a (...)

65Son imitateur, Charron, dans son Traité de la sagesse, a réuni les lumières de la philosophie à la force des sentences62. C’est un livre d’État, disait le président Jeannin63.

  • 64 Pensées de Pascal. Nouvelle édition corrigée et augmentée, publiée avec les notes de Voltaire, une (...)
  • 65 La Rochefoucauld, Réflexions ou sentences et maximes morales commentées par le père Gabriel Brotier(...)
  • 66 P. Quesnel, Le Nouveau Testament avec des réflexions morales sur chaque verset pour en rendre la le (...)
  • 67 Pierre Nicole (1625-1695), l’un des compagnons les plus fidèles d’Antoine Arnauld dans le combat ja (...)
  • 68 L’ensemble des noms cités par Lambinet se réfère ici à des traductions et commentaires de la Bible (...)
  • 69 Essay on Man d’Alexander Pope (1688-1744), composé sous forme d’épîtres en vers, est le fruit des e (...)
  • 70 Lambinet fait ici référence à des ouvrages constitués d’extraits d’œuvres d’auteurs du xviie siècle (...)

66Les Pensées de Pascal, commentées par Voltaire et Condorcet64, celles de La Rochefoucault, par Brotier65 – les réflexions morales de Quesnel66, de Nicole67, de Sacy, Calmet, Carrières, Rondet68. Les Essais sur l’homme de Pope69 – les pensées de Bourdaloue, de Bossuet, de Massillon, de Fénelon70, les Méditations d’Harvey, etc. sont encore autant de leçons séparées de morale.

Résumé

67D’après cette nomenclature succincte des ouvrages des philosophes anciens et modernes, la morale se divise en 4 branches :

  1. La loi naturelle ou la morale de l’homme.
  2. Le droit des gens ou la morale des États.
  3. Le droit positif ou la morale du citoyen.
  4. Le droit politique ou la morale des législateurs.
  • 71 Les chaires de droit public et de droit naturel se sont en effet multipliées dans les universités a (...)

68Les écoles d’Allemagne, qu’il nous plaît quelquefois d’appeler barbares, ont, toutes, des chaires de loi naturelle, de droit public, de droit des gens, etc.71

  • 72 Dans les facultés de droit françaises, les chaires se répartissaient entre chaire de droit civil ro (...)

69La France sous ses tyrans n’en a jamais eues72 et la France République n’en aurait pas !

  • 73 Les Entretiens de Phocion de Mably se déroulent dans une Athènes mythique du ve siècle où les perso (...)

70Thémistocles, Cimon, Périclès remplirent Athènes de superbes bâtiments, de vastes portiques, de riches statues… Aristide fit mieux, il l’a remplie de vertus73.

Méthode

  • 74 Pythagore, philosophe grec de la seconde moitié du vie siècle av. J.-C., professait la métempsycose (...)
  • 75 Anacharsis, prince scythe légendaire, incarnait aux yeux des Anciens la sagesse barbare. On lui att (...)
  • 76 Diogène le Cynique (vers 412/403-324/321 av. J.-C.), fondateur de la philosophie cynique. Il prêcha (...)
  • 77 Gabriel Thurreson, comte d’Oxenstierna (Stockholm, 1641-Deux-Ponts, 1707), arrière-neveu d’Axel, co (...)
  • 78 Dominique Bouhours (1628-1702). Entré dans la Compagnie de Jésus en 1644, après avoir été régent à (...)

71Les stoïciens recommandaient à leurs disciples de réduire toute la morale en sentences fortes et laconiques, afin de les avoir sans cesse présentes à la mémoire et, pour ainsi dire, toujours sous la main. Les Vers dorés de Pythagore74, les sentences d’Anacharsis75, de Diogène le Cynique76, les Caractères de Théophraste, le Manuel d’Épictète, sont des modèles en ce genre, qui ont été imités de nos jours par Pascal, La Rochefoucauld, Oxenstiern77, Bouhours78.

  • 79 Le traité de Cicéron, De officiis, en trois volumes, est dédié à son fils. La citation combine une (...)

72Mais ces maximes sèches et décousues ne peuvent s’enchaîner ni former un système de morale méthodique et raisonné. Cicéron dans ses Offices ou Devoirs qu’il a tracés à son fils pour en faire un bon citoyen, un homme droit, nous servira de maître dans l’exécution de notre plan. « C’est à la philosophie, dit-il, qu’il appartient exclusivement de poser, sur la matière des Devoirs, des principes solides, invariables, conformes à la nature, à ceux qui établissent que l’honestum est l’unique bien ou qu’il est le plus désirable. Je suivrai probablement ici les stoïciens, non pas avec l’exactitude d’un interprète, mais choisissant à mon gré, suivant ma coutume les matériaux qu’ils me fourniront79. »

  • 80 Démétrius de Phalère (né vers 350 av. J.-C.), philosophe péripatéticien et homme d’État. Partisan d (...)
  • 81 Panétius, philosophe stoïcien du iie siècle av. J.-C., originaire de Rhodes. Il appartenait à l’ent (...)

73En effet, il a fondu dans son traité De officiis, selon son aveu même, toute la morale de Socrate, de Platon, de Théophraste, de Démétrius de Phalère80, et surtout le Traité des devoirs de l’homme de Panoetius81, qu’il a enrichi de ses observations.

  • 82 Ambroise, né entre 333 et 341, gouverneur en 370 de l’Émilie et de la Ligurie, fut baptisé le 24 no (...)

74Quatre siècles après lui, un docteur de l’Église donna, sur le modèle de Cicéron, les Devoirs de l’honnête homme et du chrétien, connus sous le nom des Offices de saint Ambroise. C’est le plus beau, et le plus utile de ses ouvrages82.

  • 83 Samuel, baron de Pufendorf (1632-1694), professeur à Heidelberg (1659) puis à l’Université suédoise (...)

75Pufendorff, commenté par Barbeyrac, a publié, dans le dernier siècle, un système suivi de la science des mœurs, sous le titre Des devoirs de l’homme et du citoyen, tels qu’ils lui sont prescrits par la loi naturelle83.

  • 84 Né à Genève, Jean-Jacques Burlamaqui (1694-1748) enseigna le droit à l’Académie de Genève de 1723 à (...)

76Burlamaqui a développé, éclairé, fécondé et lié toutes les idées de Grotius, de Pufendorf, de Wolfius, dans son ouvrage précieux des Principes du droit naturel et politique84.

  • 85 Emmerich de Vattel (1714-1767), fils d’un ministre protestant de la principauté de Neuchâtel, fut, (...)
  • 86 Francesco Placido Bartolomeo de Felice (Rome, 172-Yverdon, 1789) est un ancien franciscain mineur r (...)

77Vatel dans son Droit des gens85 ; Felice dans ses Leçons de loi naturelle n’ont été que leurs abréviateurs86.

  • 87 L’abbé Gabriel Bonnot de Mably (1709-1785), après avoir été conseiller du cardinal de Tencin et mem (...)

78C’était à Mably qu’était réservé le grand art d’appliquer la philosophie à l’étude du droit naturel et de la politique, et de nous donner, avec autant de précision que d’agrément, des idées saines et lumineuses des vertus et des devoirs qui attachent les citoyens à l’État et l’État aux citoyens. Qu’on lise son Phocion – son ouvrage De la législation ; qu’on lise un autre de ses chefs-d’œuvre, Des droits et des devoirs du citoyen – on verra combien il est au-dessus de ses maîtres et de ses modèles, que je viens de citer87.

  • 88 Voir le passage de l’Émile, ibid., livre II, p. 317-318 : « Voici la formule à laquelle peuvent se (...)

79J.-J. Rousseau nous a tracé dans son Émile une formule à laquelle peuvent se réduire, dit-il, toutes les leçons de morale qu’on fait et qu’on peut faire aux enfants. Je l’ai bien réfléchie : je trouve le mode excellent mais la leçon trop courte. Il observe que la première idée qu’il faut leur donner est moins celle de la liberté que de la propriété ; et sa manière de la donner me paraît bien plus heureuse que la première88.

  • 89 Helvétius, De l’homme, section X, « De la puissance de l’instruction… », chap. vii, « De l’éducatio (...)

80Helvétius, dans son chapitre « De l’éducation morale de l’homme », nous enseigne la manière de donner à la première jeunesse des idées nettes de la justice et rien n’est plus satisfaisant que sa leçon et sa méthode89.

  • 90 En juillet 1793, Volney publia La Loi naturelle ou Catéchisme du citoyen français. Il se peut que l (...)
  • 91 Le Petit Code de la raison humaine ou Exposition succincte de ce que la raison humaine dicte à tous (...)

81Volney, notre professeur philanthrope, a publié avec le plus grand succès le Catéchisme du citoyen français, remarquable par les dix caractères qu’il y a tracés de la loi naturelle90. Un anonyme a dédié à B. Franklin un petit ouvrage de 88 pages, qui est tout nerf et tout principe : je le nomme Compte rendu de la raison humaine. Son titre est le Petit code de la Raison – ou exposition succincte de ce que la raison dicte à tous les hommes pour éclairer leur conduite et assurer leur bonheur91.

Conclusion

82Déroulons les volumes des anciens philosophes ; profitons de ceux des modernes ; moissonnons les fruits de leurs veilles ; rassemblons par ordre de matières, et en forme de traités ces éternelles maximes de vérité, de justice, d’humanité, de décence, d’amour de la patrie, de liberté, de politique naturelle et sacrée.

83Mais cette entreprise ne peut et ne doit être la tâche d’un seul.

84Aussi loin de la plus légère irrévérence à l’égard de mes maîtres que d’une servile docilité à leurs opinions particulières, je soutiens qu’il faut le concours de plusieurs bons esprits pour former un tout, dont les parties sont si éparses.

85Un comité de 8 à 10 élèves éclairés, dirigés et présidés par le professeur suffirait à l’exécution.

86Chaque élève prendrait un sujet particulier de morale, tel que la justice, la tempérance, la discrétion, la patience, etc. Il ferait une table des auteurs qui en ont fait des traités suivis ou qui en ont donné des pensées détachées en suivant l’ordre chronologique, on saisirait tous les chaînons de la science.

87Les auteurs et les matières seraient discutés dans des conférences entre les mêmes élèves et le même professeur.

88Ces matières bien digérées seraient ensuite distribuées selon les différents âges, à l’enfant, à l’adolescent, au pubère, afin de leur servir de tuteur et de boussole dans tout le cours de la vie.

  • 92 Saint Jérôme (vers 347-419), traducteur de la Bible hébraïque en latin (la Vulgate), exégète et pré (...)

89C’est alors que les maîtres pourraient dire à leurs disciples : j’enseigne ce que j’ai appris, non pas de moi-même, c’est-à-dire de la présomption, le plus dangereux de tous les précepteurs, mais des plus grands hommes des siècles passés et du temps présent – Doceo quod didici, non a me ipso, id est a praesumptione, pessimo praeceptore, sed ab illustribus viris, Hier. Epis 27 ad Eust92.

  • 93 A. N., F17 9558.

90P. Lambinet, envoyé de Bruxelles aux écoles normales Paris, 29 germinal an III [18 avril 1795] Maison Toulouse – rue du Jardinet93

Pétition de Jean-Baptiste Géruzez, ex-génovéfain et ex-curé de Sacy (Marne), élève du district de Reims

91Paris, le 29 germinal, l’an 3e de la République [18 avril 1795]

92Aux citoyens Deleyre et Lakanal, représentants du peuple près des écoles normales, à Paris

93Citoyens représentants,

94Les écoles normales s’agitent. Les élèves sont divisés. Les uns pressent leur départ avec instance. Les autres sont prêts à rester jusqu’à la fin du cours.

95Il est, ce me semble, un moyen de tout concilier. Les élèves peuvent se distinguer en deux classes très séparées. Chacune a un but et des vues différentes ; chacune a sans doute besoin d’un règlement particulier. Une loi générale sans exception, sans modification, confondrait tout, brouillerait tout.

96Les uns ont quitté leur état. Ils ne sont venus ici que sur l’espérance d’un temps limité, déterminé. Il leur tarde de reprendre leurs affaires, leur commerce. L’État ne gagnerait rien à les retenir plus longtemps. Les autres, ayant du goût pour l’étude étant sans commerce, sans affaires, se destinent à l’éducation. Leur grand but est de se rendre propres à l’instruction. Le séjour de Paris, la prolongation du cours normal ne peut que leur être utile.

97C’est un principe extrêmement vrai, et dont on ne s’écarte jamais sans s’en repentir, que la vérité se trouve dans un juste milieu, dans le point difficile à saisir qui se trouve entre les extrémités. Un décret qui permettrait aux uns de se retirer (sauf à eux de remplir le cours normal dans un temps fixé), aux autres de rester pour compléter le plan d’instruction, concilierait, ce me semble, tous les partis et aurait ce caractère de sagesse qui ne déplaît qu’aux esprits faux et passionnés.

98Un pareil décret sauverait l’honneur de la Convention, ne retarderait pas les avantages de l’instruction, ferait triompher la philosophie, et déconcerterait le fanatisme. Je ne puis développer ici ces idées, mais il est aisé de sentir que la dissolution de l’École normale compromettrait la Convention, la déshonorerait en quelque sorte aux yeux de la France et de l’Europe, lui ferait reprocher dans ses établissements une instabilité, une incertitude incompatible avec toute bonne législation. Il est certain que l’éducation en souffrirait, qu’elle serait reculée pour bien des années et peut-être pour toujours, que la philosophie, isolée, déconcertée, n’oserait paraître nulle part, et que le fanatisme inquiet, ardent, allant toujours en avant, en profiterait pour jeter des racines plus profondes.

  • 94 Allusion directe à l’intervention de Gilbert Romme dans le débat du 27 germinal an III (16 avril 17 (...)

99On dit que le plan de l’École normale est manqué94. Il peut y avoir des défauts : mais quel établissement n’en a pas ? mais qui empêche les élèves d’étudier en particulier, de se livrer au genre qui leur est propre ! et quel est celui d’entre nous un peu studieux qui ne l’ait pas fait ? Au reste si, comme je le crois, le grand but des écoles était de donner une impulsion aux esprits, de les tourner du côté de l’importance de l’éducation, de mettre en honneur les idées utiles et les auteurs qui les ont consignées dans leurs ouvrages, certes ce but n’est pas manqué. Depuis quelques mois, les bons livres disparaissent de chez les libraires et se dispersent dans les mains des élèves de l’École normale. Il n’est pas un élève qui en parlant mal de cette École ne puisse être accusé d’ingratitude à son égard.

100Au reste, il est très possible de hâter la fin du cours, de compléter l’instruction en supprimant les conférences, en multipliant les leçons des professeurs. Tout dépend de leur zèle et de leur activité. Qu’ils fassent les livres élémentaires et tout sera bientôt terminé.

101Il est un très grand nombre d’élèves qui sont de mon avis, et, en général, ce sont les meilleurs esprits. Ceux-là ne disent rien, ne se plaignent point, travaillent en silence, et l’on ne fait pas attention à leur nombre. Les partisans du départ se plaignent, crient fort, importunent, et deux ou trois importuns font plus de bruit que cent personnes raisonnables et paisibles. Il ne faut pas se laisser ébranler par ces cris et ces plaintes, surtout dans un temps de disette.

102Je compte comme tous les élèves de bonne volonté sur la sagesse et les lumières du Comité d’instruction publique. Cette réflexion aurait dû supprimer ma lettre. Mais quand on s’intéresse vivement à un objet, il est difficile de garder le silence. Je compte sur votre indulgence pour une lettre écrite avec franchise et rapidité. Je suis avec fraternité

  • 95 A. N., D XXXVIII 1. Voir la notice de cet élève dans le Dictionnaire prosopographique des élèves.

103Votre concitoyen Géruzez, élève des écoles normales du district de Reims95

Pétition de Pierre-François-Sébastien Delattre, ex-vicaire épiscopal constitutionnel du diocèse de la Moselle, élève du district de Metz, 5 floréal an III (24 avril 1795)

104À la Convention nationale

105Citoyens représentants,

106Si l’École normale est inutile aujourd’hui, il est évident que par cela même elle est à charge à l’État. De quel avantage lui serait il en effet de payer des citoyens précieux ailleurs pour végéter à Paris ? Comme le succès de ma demande dépend de cet examen, je vais le faire en peu de mots.

107D’abord si l’on me disait que le but de l’École normale est de former des instituteurs pour les écoles primaires, ce serait convenir de son inutilité. C’était bien la peine, répondrais-je, de déplacer à grands frais tant de citoyens utiles à leurs pays et à leurs familles pour venir chercher ici quelques documents simples pour la première institution de l’enfance, tandis qu’un seul philosophe préposé pour chaque département les leur eût transmis facilement en les mettant en activité dans leurs districts et dans leurs cantons respectifs.

108De cette première réflexion déjà résulte la nullité de l’École normale pour la majorité des élèves qui la composent. Les autres sont des hommes instruits dont l’âge, le genre d’étude, la pratique même de l’enseignement ont depuis longtemps déterminé la capacité et le choix vers telle ou telle science. Le publiciste d’entre eux voudra-t-il devenir chimiste ? L’homme de lettres abordera-t-il les mathématiques ou l’hygiène ?

109En possédant éminemment quelque moyen exclusif d’être utile à la patrie et à ses concitoyens, chacun s’en tient sagement à celui qu’il possède le mieux et tous conviennent qu’ils n’ont rien observé ni entendu ici de la bouche même des professeurs qu’ils ne sussent comme eux, et qui ne fût dans les excellents livres dont l’étude leur est familière.

110Que sont-ils venus faire à Paris ?

111Chercher, disent-ils, des modes d’enseignement clairs, faciles, sûrs, propres à aplanir les difficultés et à hâter les progrès de chaque science. C’est ce qu’indique le mot même normal.

112Sous ce troisième rapport, le dernier et le plus direct, je doute encore que le but de l’École normale soit mieux rempli. Peut-on prescrire à un nombre quelconque de savants, et dans un intervalle de temps donné, quelque invention rare, unique, inconnue jusqu’alors, quelque pas gigantesque dans l’immense carrière des sciences et des arts ? Les temps de force de l’esprit humain se commandent-ils comme ceux du corps ? L’expérience nous atteste que le premier s’embarrasse par le trop grand concours des individus, qu’en peu d’années des hommes seuls nous ont donné d’excellents ouvrages, et que des académies ont employé des demi-siècles à en faire de médiocres.

  • 96 Bernardin de Saint-Pierre donna pourtant ses deux premières leçons les 2 et 4 floréal an III (21 et (...)

113Telle est d’ailleurs la nature des choses humaines, que toute institution semblable à l’École normale n’a que le premier instant de ferveur et d’utilité. Or ce premier instant est passé. Vous n’avez plus rien à en attendre. Les deux professeurs d’agriculture et de morale, Thouin et Bernardin de Saint-Pierre n’y ont même pas paru96. Ainsi la science la plus utile, l’art le plus précieux, les deux sources du bonheur de la vie, et de la prospérité publique dans une bonne et sage démocratie n’ont pas même été traités dans cette école.

114Pères de la patrie, réparez promptement et sûrement les pertes incalculables de l’éducation d’une génération entière ; pressez l’organisation des écoles centrales et le choix de bons professeurs. Ils se prépareront dans le silence de la retraite à remplir leurs tâches, à fournir leurs carrières, et de leurs méditations individuelles et isolées vous verrez éclore les bons livres élémentaires et les meilleurs modes d’enseignement.

  • 97 Toute la lettre de l’élève Delattre fait en réalité référence au débat qui eut lieu à la Convention (...)

115Voilà la véritable École normale. Quant aux raisons que pourra présenter votre Comité d’instruction publique pour prolonger la durée de celle-ci97, quelques spécieuses qu’elles soient, je ne crois pas que la sagesse des représentants qui le composent mette sans modification leur opinion particulière en balance contre l’expérience et l’intime conviction de douze à quinze cents citoyens tous éclairés, tous connaissant leurs droits et leurs devoirs civils et politiques et auxquels leur conscience répète sans cesse : Infortuné ! Chaque jour de ta vaine absence est un siècle de supplice pour ta famille indigente ; elle t’appelle à grands cris et tu vis loin d’elle. Qu’apprends-tu donc où tu es, que dans ta solitude en la nourrissant de ton travail, en remplissant tes devoirs de père, d’époux et de citoyen, tu ne puisses apprendre encore mieux ?

116Il n’est point de cœur insensible à ce langage, il n’est point non plus d’esprit que ce langage laisse assez libre pour se livrer à aucune étude sérieuse. Quelques élèves se sont trouvés dans ce cas. Le Comité s’est rendu si difficile à leur égard qu’il peut avoir réduit sans profit pour la chose publique des familles au désespoir.

117Moi-même, j’ai pensé que les quatre mois limités dans le décret d’institution de l’École normale expiraient le 1er floréal. La philosophie aime le recueillement de la campagne. La saison de son plus grand charme, celle de confier à la terre les germes de ma subsistance d’une année entière s’écoule infructueusement, ma santé même s’altère.

Conclusion

  • 98 A. N., F17 9558.

118Je demande donc, citoyens représentants, que si la suppression de l’École normale n’a pas lieu incessamment, ceux des élèves qui croient véritablement inutile leur séjour à Paris puissent dès cet instant retourner dans leur foyer sans démériter de la patrie, en conservant l’espoir de la servir dans les écoles primaires ou centrales, et après avoir reçu la juste indemnité de leur double voyage98.

119Paris, ce 5 floréal de l’an 3e de la République française unie et indivisible Delattre du district de Metz

Notes

1 Nous remercions vivement Dolorès Pralon-Julia qui nous a aidé à identifier précisément les citations des textes de l’Antiquité grecque et romaine mentionnées par Lambinet.

2 A. D. Nièvre 72 J 23. Ce texte, dont nous ne savons pas s’il fut effectivement envoyé, a été retrouvé par Guy Thuillier dans les archives du général Bossu. Voir G. Thuillier, « L’École normale de l’an III (une pétition de F.-G. Guillemain de Corbigny) », Cahiers nivernais d’histoire de l’éducation, no 8, 1995, p. 23-26.

3 Virgile, Géorgiques, livre II, vers 57 : « toutes les terres ne peuvent pas faire pousser toutes les plantes ».

4 Les bustes de Solon et de Lycurgue présidaient aux débats de la Convention nationale. Solon, homme politique du vie siècle av. J.-C., organisa la cité d’Athènes en cinq classes de citoyens, brisant ainsi le pouvoir des aristocrates, et rédiga le code des lois. Lycurgue fut, selon la tradition, l’auteur de la constitution de Sparte. Tous deux figuraient au premier rang des Grecs cités dans les discours prononcés au sein des assemblées révolutionnaires (52 citations pour Solon, 50 pour Lycurgue, soit 13,9 % de l’ensemble). Leur véritable grandeur, aux yeux des députés, fut d’avoir incarné la forme de la loi. Voir J. Bouineau, Les Toges du pouvoir, ou la Révolution du droit antique, Toulouse, Eché, 1986, p. 99-100 et p. 493.

5 Plutarque (av. 50-120 apr. J.-C.) est l’auteur de traités moraux (Moralia) et de Vies des hommes illustres dont une Vie de Lycurgue. En Lyc., 29, 10, il justifie la durée des lois de Lycurgue non par la morale mais par leur excellence intrinsèque et leur réputation Les Vies des hommes illustres, traduites en français par Jacques Amyot (Paris, 1574), furent rééditées chez Bastien en 1784 et, assorties de notes et d’observations, dans les Œuvres complètes chez Brotier et Vauvilliers en 1783-1787. Les Œuvres morales furent aussi traduites par l’abbé Dominique Ricard en 1783-1794.

6 Horace, Odes, livre III, 24, vers 35-36. La citation exacte est :
Quid leges sine moribus
Vanae proficiunt ?
[ « À quoi servent les lois, vaines sans les mœurs ? »] La citation était très certainement banale sous la Révolution. Jean de Bry la mit ainsi en exergue de son Rapport et projet de résolution pour l’établissement des écoles de Mars qu’il présenta au Conseil des Cinq Cents dans sa séance du 23 vendémiaire an VI (15 octobre 1797).

7 Montaigne, Essais, livre I, chap. xxv : « Du pédantisme », éd. de Bordeaux, reprod. Paris, Imprimerie nationale, 1906, p. 175, lignes 15-20.

8 Cultus ejus, nisi amor ejus ?, Augus. lib. XIII de Trinit [ate] hcap. 4. [note de l’auteur]. Il s’agit du traité sur la Trinité de saint Augustin. La citation exacte se trouve au livre XII, chap. 14, § 22 : « Et quid est in aeternis excellentius quam Deus cujus solius immutabilis est natura ? Et quis cultus ejus, nisi amor ejus quo nunc desideramus eum videre, credimusque et speramus nos esse visuros. »

9 Nous n’avons pu retrouver l’origine exacte de cette citation.

10 Citation des Tusculanes de Cicéron (V, 4, 10) : « Socrates autem primus philosophiam devocavit de caelo et in urbibus convocavit et in domus etiam introduxit et coegit de vita et moribus rebusque bonis et malis quaerere. » [ « Socrate fut le premier à faire descendre la philosophie du ciel, à l’installer dans les villes, à l’introduire jusque dans les foyers, à la contraindre à étudier la vie, les mœurs, les choses bonnes et mauvaises. »] Socrate (469-399 av. J.-C.) est, lui aussi, l’un des Grecs les plus cités dans les discours prononcés durant les assemblées révolutionnaires puisqu’il arrivait au troisième rang avec 49 citations, juste derrière Solon et Lycurgue (voir J. Bouineau, Les Toges du pouvoir…, op. cit., p. 101).

11 Xénophon (430-355 av. J.-C.) disciple de Socrate, est l’auteur de la Cyropédie, récit historico-romanesque de la vie du Grand Cyrus, roi des Perses, et des Mémorables, dialogues mettant en scène Socrate. La Vie de Socrate est sans doute un autre titre proposé pour l’Apologie de Socrate, défense du philosophe contre les accusations d’impiété et de corruption de la jeunesse. Hiéron est un dialogue entre le tyran de Syracuse, Hiéron, et le poète Simonide qui soutint que la position du tyran est agréable. Le Banquet des philosophes met en scène des conversations sur des sujets variés et, surtout, sur l’idéal d’honnêteté.

12 Disciple de Socrate, fondateur de l’Académie, Platon (427-347 av. J.-C.) est l’auteur de nombreux dialogues philosophiques, peu traduits jusqu’au xIxe siècle. La République et les Lois furent traduits en 1600 par L. Le Roy (Paris) et par J. Grou en 1763 (Amsterdam). Platon fut l’invité de Denys II, tyran de Syracuse. Au début du xviiie siècle parut un opuscule polémique de Mathieu Souverain, Le Platonisme dévoilé ou Essai touchant le verbe platonicien (Cologne, 1700), auquel le père Baltus répliqua avec sa Défense des saints pères accusés de platonisme (Paris, 1711).

13 Xénocrate remplaça Speusippe, successeur direct de Platon, à la tête de l’Académie, de 339 à 314 av. J.-C. L’anecdote évoquée ici fut rapportée par Valère-Maxime (IV, 3, ex. étrangers 3) : Alexandre envoya à Xénocrate des ambassadeurs porteurs d’une forte somme d’argent. Celui-ci leur offrit un modeste repas pour leur faire comprendre qu’il n’en avait pas besoin. Valère-Maxime conclut : « Ainsi le roi voulut acheter l’amitié du philosophe et le philosophe ne voulut pas la vendre au roi. » Diogène Laërce propose une version légèrement différente de l’histoire (IV, 6).

14 Il ne s’agit pas d’un traité qui porterait ce nom. Lambinet se réfère à un passage des Moralia de Plutarque (De audiendo, 38A), où est cité le conseil donné par Xénocrate de « mettre aux enfants des couvre-oreilles pour leur éviter d’entendre des doctrines mauvaises ». Lambinet pourrait avoir tiré cette anecdote de l’article « Xénocrate » du dictionnaire de Bayle qui cite en note le passage de Plutarque.

15 Aristote (484-322), principal disciple de Platon et précepteur du jeune Alexandre. Il fonde à Athènes sa propre école philosophique, le Lycée. Ses nombreux traités furent une référence en philosophie jusqu’au xixe siècle, non sans polémiques. Ses œuvres ne furent pas traduites intégralement avant le xixe siècle. La Politique le fut par Champagne, en 1787, l’Éthique à Nicomaque par N. Oresme, en 1488, puis par Le Plessis en 1553.

16 Théophraste (370-287 av. J.-C.) succéda à Aristote à la tête du Lycée. Ses Caractères sont une description des différents types humains et inspirèrent La Bruyère (qui ne se contenta pas de les traduire…).

17 Caton le Censeur (234-149 av. J.-C.), homme politique et écrivain, adversaire acharné de Carthage, défendit farouchement les vertus traditionnelles de Rome et s’opposa à l’adoption par les Romains de la culture hellénique. Selon Plutarque (Vie de Caton, 19, 4), le peuple romain lui fit élever une statue dans le temple d’Hygie, déesse de la santé, en dépit de son mépris pour ce genre d’honneur. La dédicace que cite Plutarque est plus longue : « Alors que la république romaine déclinait et penchait vers le pire, Caton, devenu censeur, la rétablit dans la direction droite par une salutaire direction, par la tempérance de ses mœurs et de ses enseignements. » Les sentences réunies dans les quatre livres des Distiques lui furent longtemps attribuées, mais sont en réalité l’œuvre d’un homonyme du iie siècle apr. J.-C. Très appréciées depuis le Moyen Âge, elles furent souvent traduites. Les Quatrains de Guy du Four, seigneur de Pibrac, contenant préceptes et enseignemens utiles pour la vie de l’homme, composés à l’imitation de Phocylicles, Epicharmus et autres anciens poètes grecs furent édités pour la première fois en 1574. Ce fut un best-seller de la littérature pédagogique aux xviie et xviiie siècles, fréquemment réédité à l’intérieur d’un livre de civilité, ainsi dans la Bibliothèque bleue de Troyes. La confusion entre les Distiques de Dionysius Caton et les Quatrains de Pribac a pu naître du fait que certaines éditions englobaient les deux textes.

18 Caton d’Utique (95-46 av. J.-C), arrière-petit-fils du précédent, membre de l’aristocratie sénatoriale dont il défendit les positions, constitue, dans la tradition littéraire, une figure emblématique en raison de l’austérité de ses mœurs. Il combattit la révolte de Catilina en 63, se rangea aux côtés de Pompée contre César. Vaincu en Afrique, il se donna la mort à Utique.

19 Lambinet peut viser deux personnages portant ce cognomen. Tout d’abord le Brutus légendaire, instigateur de l’expulsion de Tarquin, le dernier roi de Rome, devenu l’un des deux premiers consuls de Rome, considéré par la tradition historiographique comme l’artisan de la liberté romaine. Ensuite, le neveu de Caton d’Utique, qui combattit avec Pompée contre César, à Pharsale, en 48 av. J.-C. Rallié à César, mais hostile à ses prétentions monarchiques, il fut, avec Cassius, à l’origine du complot tramé pour l’assassiner (44). Défait en 42 à Philippes, en Macédoine, par les troupes commandées par Antoine et Octave, il se donna la mort.

20 Melpomène est la muse de la tragédie. En 1730, Voltaire fit représenter une tragédie intitulée Brutus, dont le héros était le premier Brutus. A. Conti en écrivit une en italien sur ce même personnage et Alfieri deux, en 1789, sur chacun des deux Brutus.

21 Horace (65-8 av. J.-C.), poète latin de l’époque augustéenne, auteur de poèmes lyriques en quatre livres (Odes), de deux livres de Satires et de deux livres d’Épîtres.
« Qui donc est libre ? Le sage, l’homme qui est maître de lui-même
Que n’épouvante ni la pauvreté, ni la mort, ni les liens
Qui est fort pour tenir tête aux passions, mépriser les honneurs,
Qui en lui-même forme un tout, lisse et rond… » (Satires, livre II, 7, v. 83-86)

22 Boileau, Satire X, v. 113-116.

23 Tite-Live est l’auteur d’une histoire de Rome en 142 livres, des origines à 9 av. J.-C. dont seuls ont été conservés les livres 1-10 et 21-45. Le « regret » qu’exprime Lambinet de l’absence d’un plan sur l’éducation s’explique par le caractère souvent parénétique de l’œuvre de l’historien dont la préface dénonce la décadence des mœurs de son temps.

24 Ésope, figure légendaire, sous le nom de qui furent transmises des Fables à portée morale. Le premier recueil de Fables serait dû, selon Diogène Laërce (V 5, 80), à Démétrius de Phalère. Les biographies d’Ésope, de type romanesque, qui ont été conservées, datent de l’époque impériale romaine.

25 Suétone (70-122 apr. J.-C.) est l’auteur d’une Vie des XII Césars (de César à Vespasien), riche en détails anecdotiques, parfois scabreux, sur la vie privée des empereurs. La Harpe en publia une traduction en 1770 sous le titre Les Douze Césars, avec notes et réflexions.

26 Sénèque (1-65 apr. J.-C.), précepteur, puis conseiller de Néron, philosophe stoïcien, est l’auteur de traités moraux dont Lambinet cite quelques titres. Il oublie toutefois l’Oisiveté, la Brièveté de la Vie, la Vie heureuse, les Bienfaits, les Lettres à Lucilius. La traduction par La Grange des Œuvres de Sénèque parut en 1778. En 1779, Diderot publia un Essai sur la vie de Sénèque le philosophe, sur ses écrits et sur les règnes de Claude et de Néron, où il entreprit l’apologie du philosophe romain, souvent attaqué pour ses compromissions au service de Néron.

27 Lucain (39-65 apr. J.-C.), neveu de Sénèque, fut lui aussi un disciple des stoïciens. Il écrivit une épopée, La Pharsale, ou La Guerre civile, ayant pour sujet le conflit entre César et Pompée. Il fut traduit par Marmontel en 1766. La pièce de Corneille, La Mort de Pompée, date de 1643.

28 Tacite (55-117 ou 118 apr. J.-C.), avocat et orateur, homme politique et historien, écrivit dans les Histoires le récit des évènements qui suivirent la mort de Néron en 68 apr. J.-C. et, dans les Annales, celui de la période séparant la mort d’Auguste de celle de Néron. Amelot de la Houssaye publia à Paris, en 1686, La Morale de Tacite, puis, en 1690, Tacite avec des notes politiques, première partie contenant les six premiers livres de ses Annales. Thomas Gordon traduisit Tacite, The Works of Tacitus to which are prefixed political discourses upon that author (Londres, 1737), qui fut publié en français sous le titre : Discours historiques, critiques et politiques sur Tacite (Amsterdam, 1761). D’Alembert en traduisit certaines pages à la suite de ses « Observations sur l’art de traduire en général », dans le tome III de ses Mélanges de littérature, d’histoire et de philosophie (4e éd., Amsterdam, 1767), sous le titre : « Essai de traduction de quelques morceaux de Tacite ». Dureau de la Malle publia à son tour une traduction des œuvres de Tacite en 1790.

29 Trajan est le deuxième empereur de la dynastie antonine après Nerva. D’origine provinciale, bon administrateur, bon chef de guerre, il fut, dès l’Antiquité, la figure du prince idéal (voir Pline le Jeune, Panégyrique de Trajan ; Dion de Pruse, Discours sur la royauté). Le sénat lui conféra le titre d’optimus princeps, « le meilleur des empereurs ». La singulière réserve de Lambinet se fonde sans doute sur un passage de Dion Cassius (68, 7) qui évoque sa « passion des jeunes garçons et du vin », précisant toutefois que jamais ces penchants n’entraînèrent de conséquences fâcheuses. C’est Nerva, non Trajan, qui fit placer l’inscription « palais public » sur le palais impérial (Pline, Pan, 47, 4).

30 Pline le Jeune (62-113 apr. J.-C.) est l’auteur d’un Panégyrique de Trajan, discours officiel célébrant les vertus du prince, et de dix volumes de Lettres.

31 Marc-Aurèle (121-180 apr. J.-C.), empereur romain, écrivit en grec des Pensées ou Écrits à soi-même, inspirés de la philosophie stoïcienne. A. Dacier en publia une traduction en 1691 (Réflexions morales de l’empereur Marc-Antonin, avec des remarques de M. et Mme Dacier ; rééd. Amsterdam, 1770).

32 Épictète (50-130 apr. J.-C.), philosophe stoïcien, enseigna la philosophie à Rome avant d’être banni par l’empereur Domitien. Son enseignement est connu par le Manuel et les Entretiens que publia Arrien, sorte de résumé de sa doctrine. A. Dacier traduisit le Manuel en 1715 qui fut réimprimé plusieurs fois (1775, 1776, puis 1790 par Bastien auquel se réfère Lambinet). Il en existait d’autres traductions au xviiie siècle : Naigeon, en 1782 ; Le Febvre de Villebrune, en 1794 ; de Bure de Saint-Faubin, en 1789 (Nouveau manuel d’Épictète). Charles Borromée (1538-1584), archevêque de Milan, était considéré comme le modèle des pasteurs de la Contre-Réforme et ses Instructions furent régulièrement lues dans les séminaires.

33 Diogène Laërce est l’auteur d’un ouvrage en dix volumes, Vies et doctrines des philosophes, qui embrasse l’histoire de la philosophie de Thalès à Épicure. On ne sait pas grand-chose sur lui. Il semble qu’il ait vécu dans le première moitié du iiie siècle apr. J.-C. Une traduction en français, attribuée à Chauffepied, parut à Amsterdam en 1758.

34 André-François Boureau-Deslandes (Pondichéry, 1690-Paris, 1757), commissaire de la marine à Rochefort, « citoyen et philosophe » selon Voltaire, publia en 1737 une Histoire critique de la philosophie en deux volumes. Johann-Jakob Brucker, théologien luthérien (Augsbourg 1696-1770), prédicateur et recteur de l’école latine de Kaufbeuren, écrivit la première histoire de la philosophie en allemand (Historia critica philosophia, 5 vol., Leipzig, 1742-1744). Diderot l’utilisa abondamment pour rédiger ses articles de l’Encyclopédie sur les auteurs anciens.

35 Accusé d’avoir participé à un complot contre Théodoric, prince ostrogoth et roi d’Italie, Boèce (Anitius Mantius Torquatus Severinus Boetius, 480-525) fut condamné à mort et exécuté. Dans le De consolatione philosophiae où alternent prose et vers, l’auteur, au cours d’un dialogue avec la philosophie d’inspiration à la fois stoïcienne et néoplatonicienne, s’attache à énumérer les maux qui accablent l’homme et à souligner le partage inégal des biens et des maux, proportionnés par la Providence à la mort de chacun. L’ouvrage fut traduit en français par J. Dufresne de Francheville (La Haye, 1744), L. Angliviel de La Beaumelle (La Haye, 1744) et L. Colesse en 1771.

36 Confucius (551-479), nom latinisé de K’ong fou tseu, est un philosophe chinois dont la doctrine est contenue dans des livres classiques désignés sous le nom général de King. Son œuvre fut connue au xviiie siècle par l’intermédiaire des missionnaires jésuites, en particulier Jean-Baptiste Du Halde et Jean-Joseph-Marie Amiot.

37 J.-J. Rousseau, Émile, in Œuvres complètes, t. IV, Paris, Galimard, 1969, « Bibliothèque de la Pléiade », p. 625. La citation exacte est : « Je vous avoue aussi que la majesté des Écritures m’étonne, la sainteté de l’Évangile parle à mon cœur. » Il s’agit de la profession de foi du vicaire savoyard.

38 Il s’agit ici du roi David (1010-970), auquel les titres de nombreux psaumes rapportent la composition du Psautier biblique, même si la critique textuelle contemporaine, tout en gardant à David un rôle essentiel dans les origines de la lyrique religieuse d’Israël, est moins affirmative que la tradition.

39 Jean-Baptiste Rousseau (1670-1741) publia des Odes sacrées (t. I, Œuvres choisies, Rotterdam, 1719) ; Louis Racine (1692-1763), fils du dramaturge, composa des Odes tirées des psaumes (t. III, Nouveau choix de poésies morales et chrétiennes, Paris, 1747) ; Pierre de Bologne (1706-1789), des Odes sacrées dédiées à monseigneur le Dauphin (Paris, 1758) ; Jean-Jacques Lefranc, marquis de Pompignan (1709-1784), des Poésies sacrées (Paris, 1751) qui connurent un très large succès. Le Chénier dont il est question ici est le conventionnel Marie-Joseph (1764-1811), auteur de nombreux hymnes révolutionnaires.

40 Alexis Piron (1689-1773) écrivit dans sa jeunesse une Ode à Priape qui fut exhumée par ses ennemis en 1753, lors de son élection à l’Académie française, ce qui poussa Louis XV à refuser de cautionner le choix fait par les académiciens.

41 Selon la tradition, Moïse est considéré comme l’auteur du Pentateuque. Dès 1670, Spinoza remit en question l’authenticité mosaïque du Pentateuque et, en 1678, Richard Simon, dans son Histoire critique du Vieux Testament, tout en affirmant une origine mosaïque générale, admit que des « écrivains publics », également inspirés, purent apporter changements et additions.

42 Les livres sapientiaux de la Bible comprennent le livre de Job, le livre des Proverbes, l’Ecclésiaste, l’Ecclésiastique et le livre de la Sagesse.

43 Voltaire publia, sous le titre Précis de l’Ecclésiaste et du Cantique des cantiques, un poème dédié au roi de Prusse qu’il qualifia lui-même dans sa préface de « traduction libre, inspirée par la raison ». Le poème figure dans le tome 12 de l’édition de Kehl (1785, p. 253-289).

44 Allusion à la Divine Comédie de Dante, à la Jérusalem délivrée du Tasse et au Paradis perdu de Milton.

45 L’Athalie de Racine fut représentée pour la première fois en 1691. La Mort d’Abel, du poète suisse Salomon Gessner, publiée en 1758 à Zurich, fut traduite dès 1760 en français. Le poème Joseph, de Paul-Jérémie Bitaubé (1732-1808), parut en 1767. Quant au Tobie de Louis-Claude Le Clerc, il date de 1773.

46 Moralia in Job, ouvrage en 35 volumes de saint Grégoire le Grand (540-604), dont les Opera omnia furent édités en 1705 par les bénédictins de Saint-Maur.

47 Tobie, chap. 13, versets 9, 11 et 14 : « Jérusalem, cité de Dieu, le Seigneur t’a frappée […] Tu resplendiras d’une vive lumière […] Les nations viendront à toi de loin portant des présents […] Heureux ceux qui se réjouiront de ta paix. »

48 J.-J. Le Franc de Pompignan, Poésies sacrées et philosophiques, Paris, Prault, 1763, « Cantique de Tobie », p. 159.

49 J.-J. Rousseau, Émile, livre IV, in Œuvres complètes, t. IV, op. cit., p. 626-627. Le vicaire savoyard expose le « scepticisme involontaire » où il est resté : « Dirons-nous que l’histoire de l’Évangile est inventée à plaisir ? Mon ami, ce n’est pas ainsi qu’on invente et les faits de Socrate dont personne ne doute sont moins attestés que ceux de Jésus-Christ. Au fond, c’est reculer la difficulté sans la détruire ; il serait plus inconcevable que plusieurs hommes d’accord eussent fabriqué ce livre qu’il ne l’est qu’un seul en ait fourni le sujet. Jamais des auteurs juifs n’eussent trouvé ni ce ton ni cette morale, et l’Évangile a des caractères de vérité si grands, si frappants, si parfaitement inimitables que l’inventeur en serait plus étonnant que le héros. Avec tout cela ce même Évangile est plein de choses incroyables, de choses qui répugnent à la raison et qu’il est impossible à tout homme sensé de concevoir, ni d’admettre. »

50 Ibid., p. 625-626 : « Est-ce là le ton d’un enthousiaste ou d’un ambitieux sectaire ? Quelle douceur, quelle pureté dans ses mœurs ! Quelle grâce touchante dans ses instructions ! Quelle élévation dans ses maximes ! Quelle profonde sagesse dans ses discours ! Quelle présence d’esprit, quelle finesse et quelle justesse dans ses réponses ! Quel empire sur ses passions ! »

51 Saint Paul, Première épître aux Corinthiens, chap. 13, versets 4-5 : « La charité est patiente, elle est généreuse, elle ne s’enorgueillit pas, elle ne fait rien de mal, elle ne méprise pas, elle ne cherche pas son intérêt. »

52 Dans cette apologétique laïcisée, la Révélation des Écritures est ramenée, à la suite de Rousseau, à une référence exclusivement morale. Les Écritures sont donc placées dans la catégorie, pleinement « utile », des « romans politiques et moraux » où figurent aussi bien les épopées de l’Antiquité classique – l’Iliade et l’Odyssée, connues par les traductions de madame Dacier (1711-1716) ou par celles de Charles-François Lebrun (1776) et de quelques autres (Gin, 1786 ; Bitaubé, 1787), l’Énéide (apprise dans les classes des collèges mais lue dans la traduction de l’abbé Desfontaines [1743], souvent rééditée) – que des traités ou des utopies que l’on peut qualifier de pédagogiques : la Cyropédie de Xénophon, qui raconte l’éducation du jeune Cyrus (traduite par Bon-Joseph Dacier en 1777), les Aventures de Télémaque de Fénelon (1699), roman didactique nourri d’Homère, de Virgile et d’Ovide, mais aussi de la théologie chrétienne de la grâce et de la spiritualité de l’amour pur, et qui vise, dans la tradition des Miroirs du prince, à présenter des leçons propres à former l’esprit d’un futur roi, et l’Émile de Rousseau paru en 1762.

53 L’auteur de la pétition se croit obligé de se défendre d’employer une expression traditionnellement reçue pour désigner les Pères de l’Église : il est vrai que les conventionnels ont manifesté de nombreuses fois, au cours d’une législature mouvementée, leur antichristianisme.

54 Lactance, professeur de rhétorique latine, converti au christianisme, fut précepteur du fils de Constantin. Les Institutions divines furent son ouvrage majeur. La citation proposée n’est pas empruntée au livre I, sous-titré De falsa religione, mais au livre III, De falsa sapientia [ « De la fausse sagesse »], chap. xxii. Les Institutions divines ont été traduites en 1543 par R. Famé, et plusieurs fois réimprimées au xvie siècle (1547, 1555, 1581).

55 Ennius, poète archaïque romain, auteur d’un épopée historique, les Annales, de tragédies et de Satires. Selon la Vie de Virgile attribuée à Donat (§ 35), Virgile aurait dit tirer de l’or (non des perles…) du fumier d’Ennius (se aurum colligere de stercore Ennii). Les fragments d’Ennius ont été édités en 1590, à Naples, par Girolamo Colonna et réimprimés à Amsterdam en 1707 (Q. Ennius Fragmenta). Dans son Rapport sur la nécessité et les moyens d’anéantir les patois et d’universaliser l’usage de la langue française, en date du 16 prairial an II (4 juin 1794), l’abbé Grégoire, soulignant que presque tous les idiomes « ont des ouvrages qui jouissent d’une certaine réputation », ajoutait : « il faut chercher des perles jusque dans le fumier d’Ennius ».

56 Les Goths et les Vandales, peuples germaniques qui envahirent l’Empire romain au début du ve siècle, renvoient, dans le langage issu des Lumières, à la barbarie, symbole d’ignorance et de tyrannie. Le moment thermidorien fut aussi celui où, dans la suite des rapports de Grégoire à la Convention, on dénonce le vandalisme robespierriste. Voir B. Baczko, Comment sortir de la Terreur. Thermidor et la Révolution, op. cit., p. 255-304.

57 Lambinet fonde la morale sur deux états : l’état de nature et l’état social. Pour Jean-Jacques Rousseau, la moralité, la justice et la vertu n’apparaissent qu’avec la vie sociale puisqu’elles supposent des relations constantes entre les hommes. Dans l’état de nature, l’homme est réduit à l’instinct. Voir J.-J. Rousseau, Du contrat social, livre I, chap. viii, in Œuvres complètes, op. cit., t. III, p. 364-365.

58 Il s’agit du De imitatione Christi attribué à Thomas a Kempis, chanoine de la congrégation de Windesheim : ce livre, composé dans la première moitié du xve siècle, et presque immédiatement traduit dans les diverses langues vernaculaires européennes, fut l’un des best-sellers de l’édition, de l’apparition de l’imprimerie jusqu’à la fin de l’Ancien Régime.

59 Le cardinal italien Jean Bona (1609-1674), général des Feuillants, écrivit divers traités ascétiques, en particulier une Manuductio ad coelum, traduite en français par La Conduite au ciel (Bruxelles, 1665) ou Le Guide du chemin du ciel (Paris, 1683).

60 Allusion à l’Éloge de la folie (Moriae encomium, publié pour la première fois à Paris en 1511 chez Gilles de Gourmont) où, sur un fond de discours homilétique inversé, Érasme fait parler la Folie qui, à travers son masque carnavalesque, devient chemin d’accès à la vérité, selon le proverbe grec : « Souvent même un fou parle à propos. »

61 Le Journal de voyage de Michel de Montaigne en Italie par la Suisse et l’Allemagne ne fut publié qu’en 1774 à Rome et à Paris dans une édition in quarto et en trois éditions différentes in douze. Le voyage se déroula du 22 juin 1580 au 30 novembre 1581. Nombre des modifications de l’édition de 1588 des Essais furent liées à cette expérience du voyage.

62 Pierre Charron (1541-1603), qui fut chanoine théologal de plusieurs diocèses du sud-ouest et vicaire général de l’évêque d’Agen puis de l’archevêque de Bordeaux, résida le plus souvent à Bordeaux de 1576 à 1593, et fut l’ami de Montaigne. De la sagesse, publié en 1601, fit effectivement de multiples emprunts à Montaigne mais l’auteur n’en fit pas moins œuvre originale. La sagesse correspond ici à la liberté de l’esprit sous ses deux aspects du jugement et de la volonté : la prud’homie consiste à retenir et peser son jugement et à employer à bon escient sa volonté et elle trouve son ressort dans l’âme. La morale est définie de manière autonome par rapport à la religion sans qu’il faille y voir une quelconque rupture : elle participe au mouvement néostoïcien du xvie siècle. Voir F. Kaye, Charron et Montaigne. Du plagiat à l’originalité, Ottawa, Éditions de l’Université d’Ottawa, 1982.

63 Pierre Jeannin (1540-1622), président au parlement de Bourgogne en 1579, devint premier président au parlement de Paris puis contrôleur général des finances en 1610.

64 Pensées de Pascal. Nouvelle édition corrigée et augmentée, publiée avec les notes de Voltaire, une préface et un éloge de Blaise Pascal par Condorcet, Londres-Paris, 1776.

65 La Rochefoucauld, Réflexions ou sentences et maximes morales commentées par le père Gabriel Brotier, Paris, 1789 ; une édition parut à Bruxelles en 1790. Le père Gabriel Brotier (1723-1789) était un ancien jésuite.

66 P. Quesnel, Le Nouveau Testament avec des réflexions morales sur chaque verset pour en rendre la lecture plus utile et la méditation plus aisée, Paris, 1693. Cet ouvrage, qui reçut l’approbation de l’évêque de Châlons-sur-Marne, Louis-Antoine de Noailles, fut constamment réédité et augmenté par son auteur. En 1713, la constitution Unigenitus condamna 101 propositions extraites de l’ouvrage, ce qui fut à l’origine du réveil de la querelle janséniste au xviiie siècle.

67 Pierre Nicole (1625-1695), l’un des compagnons les plus fidèles d’Antoine Arnauld dans le combat janséniste, publia le premier tome de ses Essais de morale contenus en divers traittez sur plusieurs devoirs importants à Paris, en 1671. Huit tomes suivirent jusqu’en 1688 et l’édition complète de 1714-1715 en comportait treize. La seconde partie des Essais de morale est constituée par des « réflexions morales sur les épîtres et les évangiles » de l’année.

68 L’ensemble des noms cités par Lambinet se réfère ici à des traductions et commentaires de la Bible au xviiie siècle. La Bible complète en français, selon la version de Louis-Isaac Lemaistre de Sacy, publiée de 1672 à 1693 – Le Nouveau Testament de Mons était paru dès 1667 – ne connut pas moins de trente-quatre éditions au xviiie siècle, avec ou sans notes (« explications de sens littéral et de sens spirituel, tirées des SS. Pères et des auteurs ecclésiastiques »). Dom Augustin Calmet (1672-1757), bénédictin de la congrégation de Saint-Vanne, publia de 1707 à 1716, en 23 volumes, un Commentaire littéral sur tous les livres de l’Ancien et du Nouveau Testament, qui sera réédité sous forme abrégée en 1750 et 1767 (Dissertations tirées du commentaire de Dom Augustin Calmet). Entre 1701 et 1716, l’oratorien Louis de Carrières (1622-1717) publia La Sainte Bible traduite en français avec un commentaire littéral (Paris, 24 vol.), traduction régulièrement rééditée au xviiie siècle. Laurent-Étienne Rondet (1717-1785), liturgiste et exégète janséniste, participa à l’édition de la Sainte Bible publiée par quatre libraires parisiens en 1748-1750 qui reprit la traduction de Louis de Carrières, le commentaire abrégé de Dom Augustin Calmet et des notes de l’abbé de Vence. Il publia également en 1767 des Figures de la Bible contenues en cinq cents tableaux gravés d’après les dessins de Raphaël et un Dictionnaire historique et critique de la Sainte Bible (Paris, 1776-1784, 3 vol.).

69 Essay on Man d’Alexander Pope (1688-1744), composé sous forme d’épîtres en vers, est le fruit des entretiens entre l’auteur et Lord Bolingbroke. Une première traduction fut publiée en 1736 à Paris. La seconde, due à Fontanes, parut en 1783.

70 Lambinet fait ici référence à des ouvrages constitués d’extraits d’œuvres d’auteurs du xviie siècle publiés sous le titre de Pensées au xviiie siècle : Pensées du père Bourdaloue sur divers sujets de religion et de morale (Paris, 1734, 2 vol.) [par le père François Bretonneau], (ouvrage réédité jusqu’en 1774 ; une édition à Bruxelles en 1752) ; L’Esprit de Bossuet ou choix de pensées tirées de ses meilleurs ouvrages (Bouillon, 1771) ; Les Pensées de Jean-Jacques Bossuet ou Choix de ce qu’il y a de plus édifiant, de plus éloquent, de plus sublime dans les écrits de cet orateur sur la religion et la morale (Bouillon, 1778) ; Pensées sur différents sujets de morale et de piété choisies dans les sermons de M. Bossuet… (Paris, 1789) [par l’abbé L.-F.-A. Barret] ; J.-B. Massillon, Pensées sur divers sujets de morale et de piété (Paris, 1749) [par l’abbé J. de La Porte, ouvrage réédité jusqu’en 1776] ; Fénelon, Le Mois chrétien ou Recueil de divers opuscules de piété avec des pensées chrétiennes pour tous les mystères de notre Seigneur et de la sainte Vierge pour les principales fêtes des saints (Paris, 1730) ; id., Abrégé des vies des anciens philosophes avec un recueil de leurs plus belles maximes (Paris, 1726).

71 Les chaires de droit public et de droit naturel se sont en effet multipliées dans les universités allemandes à la fin du xviie siècle, en particulier à la suite de l’enseignement de Christian Thomasius à l’Université de Halle à partir de 1694.

72 Dans les facultés de droit françaises, les chaires se répartissaient entre chaire de droit civil romain, droit canon et, depuis l’édit de 1679, chaire de droit français. Des chaires de droit public existaient à l’Université de Besançon (depuis 1745) et à l’Université luthérienne de Strasbourg, fortement marquée par l’influence germanique.

73 Les Entretiens de Phocion de Mably se déroulent dans une Athènes mythique du ve siècle où les personnages de l’Athènes classique sont constamment évoqués. Thémistocle (524- 459 av. J.-C.), homme politique soutenu par le parti démocratique, commanda les forces athéniennes contre les Perses à la bataille de Salamine en 480 et présida à la reconstruction d’Athènes après les guerres médiques, en faisant rebâtir les remparts et en développant le port du Pirée. Cimon (vers 510-450), stratège soutenu par l’aristocratie, remporta la victoire terrestre et maritime d’Eurymédon contre les Perses en 468. Il contribua à l’embellissement d’Athènes en achevant la construction des « longs murs », fortifications qui reliaient Athènes au port du Pirée, en commençant la reconstruction du Parthénon et en aménageant l’Agora et l’Académie. Périclès (495-429), stratège et homme politique, fit construire de nombreux édifices publics entre 440 et 430 à Athènes où il attira l’architecte Hippodamos de Milet ; il fit également restaurer et rebâtir les principaux édifices de l’Acropole et fortifier le Pirée. Quant à Aristide (540-468), d’origine aristocratique, il fut surnommé le Juste en raison de sa rigueur morale. Il s’opposa souvent à Thémistocle, fut stratège à Marathon et combattit à Salamine.

74 Pythagore, philosophe grec de la seconde moitié du vie siècle av. J.-C., professait la métempsycose. Figure légendaire, il n’est pas l’auteur des Vers dorés qui lui sont attribués, et qui datent probablement du iiie siècle apr. J.-C. Ces vers ont été traduits en français à partir de 1813 par Fabre d’Olivet.

75 Anacharsis, prince scythe légendaire, incarnait aux yeux des Anciens la sagesse barbare. On lui attribue dix Lettres et cinquante Sentences qui datent vraisemblablement de l’époque hellénistique.

76 Diogène le Cynique (vers 412/403-324/321 av. J.-C.), fondateur de la philosophie cynique. Il prêchait la simplicité d’une vie proche de celle des animaux, rejetait la vie en société, les conventions, la philosophie spéculative. L’essentiel de son enseignement fut conservé par Diogène Laërce (VI, 20-81).

77 Gabriel Thurreson, comte d’Oxenstierna (Stockholm, 1641-Deux-Ponts, 1707), arrière-neveu d’Axel, comte d’Oxenstiern, chancelier de Suède, fut gouverneur du duché des Deux-Ponts. Il a écrit des Pensées sur divers sujets avec des réflexions morales, du même auteur (La Haye, 1742, 2 vol.).

78 Dominique Bouhours (1628-1702). Entré dans la Compagnie de Jésus en 1644, après avoir été régent à Paris et à Tours et exercé les fonctions de précepteur auprès des princes de Longueville et du marquis de Seignelay, il fut l’un des scriptores les plus en vue de la Compagnie et les plus introduits dans les cercles littéraires. Il a laissé une Manière de bien penser dans les ouvrages d’esprit (Paris, 1687) ; des Pensées ingénieuses des anciens et des modernes (Paris, 1689) et des Pensées ingénieuses des Pères de l’Église (Paris, 1700). Il a également écrit des Pensées chrétiennes pour tous les jours du mois (Paris, 1672), des Maximes chrétiennes (Paris, 1673) et des Maximes de saint Ignace avec les sentiments de saint François Xavier (Paris, 1693).

79 Le traité de Cicéron, De officiis, en trois volumes, est dédié à son fils. La citation combine une première phrase qui est une paraphrase libre et une seconde qui est une traduction du texte de la Préface (I, 2, 6) : Hae disciplinae (c’est-à-dire les philosophies qu’il convient de rejeter parce qu’elles sont fondées sur le plaisir, l’épicurime et l’hédonisme) : « Igitur si sibi consentanae velint esse, de officio nihil queant dicere ; neque ulla officii praecepta firma, stabilia, conjuncta naturae tradi possunt nisi aut ab iis qui, solam, aut ab iis qui maxime honestatem propter se dicant expetendam… Sequimur igitur hoc quidem tempore et hac in quaestione, potissimum stoicos, non ut interpretes, e fontibus eorum judicio arbitrioque nostro, quantum quoque modo videbitur, hauriemus. » [ « Ces doctrines, si elles veulent être conséquentes avec elles-mêmes, ne pourraient rien dire du devoir, et aucun précepte sur le devoir qui soit solide, stable, conforme à la nature, ne pourrait nous être enseigné, sauf par ceux qui disent qu’il faut rechercher le bien moral (honestatem) pour lui-même, soit exclusivement, soit par-dessus tout. Nous préférons donc actuellement et sur ce point suivre les stoïciens, non que nous les traduisions, mais à notre habitude, nous puiserons à leurs sources, selon notre jugement et notre bon plaisir, tout ce qui nous paraîtra bon, de quelque façon que ce soit. »]

80 Démétrius de Phalère (né vers 350 av. J.-C.), philosophe péripatéticien et homme d’État. Partisan des Macédoniens, ceux-ci le firent nommer gouverneur d’Athènes en 318, et il le resta dix ans. Il écrivit des traités moraux et des ouvrages littéraires dont sont conservés quelques fragments (Wehrli, SA IV). Au xviiie siècle, on lui attribuait encore le De elocutione, traité du ier siècle av. J.-C. ou du ier siècle apr. J.-C.

81 Panétius, philosophe stoïcien du iie siècle av. J.-C., originaire de Rhodes. Il appartenait à l’entourage de Scipion et vécut tantôt à Athènes, tantôt à Rome. Le De officiis de Cicéron doit beaucoup à son traité, aujourd’hui perdu, sur le même sujet.

82 Ambroise, né entre 333 et 341, gouverneur en 370 de l’Émilie et de la Ligurie, fut baptisé le 24 novembre 373 et sacré évêque de Milan le 1er décembre suivant. Son De officiis, postérieur à 386 et peut-être écrit en 388 ou 389, est une série de conseils adressés par l’évêque à ses clercs. L’auteur est entraîné par l’imitation de Cicéron à vouloir prouver la convergence de l’honestum et de l’utile. Ce traité fut traduit assez librement en 1691 par l’abbé Jean-Baptiste Morvan de Bellegarde sous le titre Morale des ecclésiastiques et des clercs qu’on instruit dans les séminaires pour les disposer au sacerdoce.

83 Samuel, baron de Pufendorf (1632-1694), professeur à Heidelberg (1659) puis à l’Université suédoise de Lund (1670), publia en 1672 le De jure naturae et gentium libri octo, puis, l’année suivante, le De officio hominis et civis prout ipsi praescribuntur lege naturali. Son œuvre eut un retentissement international et fut développée en Prusse par Christian Thomasius et Christian Wolff. Elle fut traduite en français par Jean de Barbeyrac (Béziers, 1674-Groningue 1744), professeur à l’Académie de Lausanne (1710-1717) puis à celle de Groningue dans les Provinces-Unies (1717-1744) : Les Devoirs de l’homme et du citoyen tels qu’ils lui sont prescrits par la loi naturelle (Amsterdam, 1707) ; le texte de cette édition est en réalité un résumé très libre du De jure naturae et gentium… et fut augmenté « d’un grand nombre de notes du traducteur » (Amsterdam, 1718). Il fut régulièrement réédité au cours du xviiie siècle.

84 Né à Genève, Jean-Jacques Burlamaqui (1694-1748) enseigna le droit à l’Académie de Genève de 1723 à 1740. En 1747, il publia Principes du droit naturel et, en 1751, Principes du droit politique, régulièrement réédités dans la seconde moitié du xviiie siècle. L’édition de Genève de 1764 porte le titre Principes du droit naturel et politique (3 vol.). Selon Burlamaqui, la société civile est un prolongement et un perfectionnement de la société naturelle. Il s’inspira très largement du juriste hollandais Grotius (Jean-Hugo De Groot, 1583-1645), auteur du De jure belli ac pacis libri tres in quibus jus naturae et gentium, item juris publici praecipua explicantur (Paris, 1625, ouvrage constamment réédité et traduit dans toutes les langues de l’Europe) et de Pufendorf.

85 Emmerich de Vattel (1714-1767), fils d’un ministre protestant de la principauté de Neuchâtel, fut, de 1746 à 1758, conseiller d’ambassade du roi Auguste III de Saxe auprès de la République de Berne avant d’être rappelé à Dresde auprès du Cabinet. Il publia en 1758, à Neuchâtel, un Droit des gens ou principes de la loi naturelle appliqués à la conduite et aux affaires des nations et des souverains. Il y développait l’hypothèse selon laquelle les hommes ont abandonné l’état de nature en faisant le sacrifice de leurs droits individuels au corps entier de la société civile qui les réunit par un pacte volontaire : la nation devient une personne morale délibérante et prenant des résolutions en commun.

86 Francesco Placido Bartolomeo de Felice (Rome, 172-Yverdon, 1789) est un ancien franciscain mineur réformé, qui fut l’ami de Beccaria et de Celestino Galiani. D’abord professeur de géographie à l’Université de Naples, il émigra en Suisse en 1751. Établi à Berne où il fréquentait le cercle d’Albert von Haller, il s’établit à partir de 1762 à Yverdon où il ouvrit un pensionnat et joua un rôle de promoteur et de médiateur culturel grâce à l’imprimerie et aux journaux qu’il dirigeait. Il publia en 1766-1768, en huit volumes, Les Principes du droit de la nature et des gens de Jean Jacques Burlamaqui avec la suite du Droit de la nature qui n’avait pas encore paru le tout considérablement augmenté. Il édita en 1778 un Dictionnaire universel raisonné de justice naturelle et civile ou Code de l’humanité concernant la législation naturelle civile et politique avec l’histoire littéraire des plus grands hommes qui ont contribué à la perfection de ce code (13 vol.). Il fut également l’initiateur d’une refonte de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert à l’usage du monde protestant : elle fut publiée de 1770 à 1781 (42 vol. de texte, 6 vol. de suppléments et 10 vol. de planches).

87 L’abbé Gabriel Bonnot de Mably (1709-1785), après avoir été conseiller du cardinal de Tencin et membre du Conseil d’En-Haut de 1742 à 1748, se consacra surtout à la rédaction d’une œuvre d’histoire et de philosophie politique. Les Entretiens de Phocion sur le rapport de la morale et de la politique, publiés en 1763 et rédigés sur le modèle platonicien, exposaient que la cause des désordres qui menacent une république réside dans les vices qui sèment chez les citoyens le venin des discordes : une république ne vit que si elle cultive les vertus et réprime les passions. D’où l’importance de l’éducation civique qui apprend l’amour de la patrie et débouche, à travers le respect des dieux, sur l’amour de l’humanité. L’ouvrage De la législation ou Principes des lois parut en 1776. Quant aux Droits et devoirs des citoyens, rédigés en 1758, ils ne parurent qu’en 1789 et connurent une nouvelle actualité du fait des évènements ; ils se présentaient sous la forme de lettres relatant un dialogue entre Philipp Stanhope et l’auteur : aucune autorité légitime n’est fondée que sur un contrat raisonnable et puisque la raison fonde le droit, les citoyens peuvent désobéir aux lois injustes parce qu’un état n’a de bonnes lois que s’il est son propre législateur.

88 Voir le passage de l’Émile, ibid., livre II, p. 317-318 : « Voici la formule à laquelle peuvent se réduire à peu près toutes les leçons de morale qu’on fait ou qu’on peut faire aux enfants […] » Rousseau y affirme que l’enfant n’a pas proprement de raison, même s’il a une « espèce de raisonnement ». Il use d’un mécanisme logique qui est un pur jeu verbal. « L’enfance a des manières de voir, de penser, de sentir qui lui sont propres ; rien n’est moins sensé que d’y vouloir substituer les nôtres, et j’aimerais autant exiger qu’un enfant eut cinq pieds de hauteur que de jugement à dix ans. En effet à quoi lui servirait la raison à cet âge ? » (p. 319) Le seul instrument qui peut réussir est « une liberté bien réglée » (p. 321) ; mais comme « un enfant ne s’attaque pas aux personnes, mais aux choses » (p. 339), « la première idée qu’il faut lui donner est donc moins celle de la liberté que celle de la propriété, et pour qu’il puisse avoir cette idée, il faut qu’il ait quelque chose en propre » (p. 331).

89 Helvétius, De l’homme, section X, « De la puissance de l’instruction… », chap. vii, « De l’éducation morale de l’homme ». Dans une leçon par questions et réponses en forme de catéchisme où il est traité du droit « sacré » de propriété, Helvétius affirme : « La justice, qui renferme en elle seule presque toutes les vertus, consiste à rendre à chacun ce qui lui appartient, se réduit par conséquent au maintien de ce droit de la propriété […] Pourquoi citer la justice comme le germe de toutes les vertus ? C’est que, du moment où, pour s’assurer leur bonheur, les hommes se rassemblent en société, il est de la justice que chacun, par sa douceur, son humanité et ses vertus contribue, autant qu’il est en lui, à la félicité de cette même société. » (in Œuvres, t. V, an II de la République, p. 153-154) Le traité De l’homme, de ses facultés intellectuelles et de son éducation parut pour la première fois à Londres en 1773.

90 En juillet 1793, Volney publia La Loi naturelle ou Catéchisme du citoyen français. Il se peut que le livre ait été commandé par Garat, ministre de l’Intérieur depuis le 19 mars 1793 et protecteur de Volney, pour servir de manuel dans les écoles primaires. Selon l’avertissement de l’édition des Œuvres complètes publiées en 1820-1826, le livre avait « d’abord été destiné à être un livre national […] Il est possible que dans sa brièveté il n’ait pas suffisamment rempli le but d’un livre classique populaire ». Voir Volney, La Loi naturelle. Leçons d’histoire, introduction, notes et variantes de J. Gaulmier, Paris, Garnier, 1980, p. 40. L’éthique de Volney, fortement inspirée du baron d’Holbach et d’Helvétius, se rapproche d’un stoïcisme antique. Teintée de Sénèque, elle formule l’exigence en l’homme d’un développement constant de la vertu et de la perfection à laquelle il est appelé pour l’accomplissement de soi-même. Les dix caractères de la loi naturelle, explicités au chapitre ii, sont d’être « 1) primitive ; 2) immédiate ; 3) universelle ; 4) invariable ; 5) évidente ; 6) raisonnable ; 7) juste ; 8) pacifique ; 9) bienfaisante ; 10) et seule suffisante » (ibid., p. 43).

91 Le Petit Code de la raison humaine ou Exposition succincte de ce que la raison humaine dicte à tous les hommes pour éclairer leur conduite et assurer leur bonheur parut d’abord à Londres, en 1774, puis fut réédité (sans indication du lieu d’édition) en 1789 sous forme anonyme « par M. B. D. ». L’auteur était en réalité Jacques Barbeu Du Bourg (1709-1779), médecin, traducteur des œuvres de Bolingbroke et de Benjamin Franklin (en 1773) avec lequel il était très lié depuis 1767.

92 Saint Jérôme (vers 347-419), traducteur de la Bible hébraïque en latin (la Vulgate), exégète et prédicateur, a laissé une importante correspondance. Eustochium fut l’une de ses correspondantes. Mais la citation donnée par Lambinet est doublement inexacte, dans sa référence comme dans son contenu : elle est tirée de l’Epitaphium sanctae Paulae (oraison funèbre de sainte Paule, qui est la mère d’Eustochium (VIII, 26, 2). La citation exacte est : « Docerem quod didiceram, non a memetipso, id est a praesumptionis pessimo praeceptore, sed ab inlustribus Ecclesiae viris. » [ « Je lui accordai de lui enseigner ce que j’avais appris, non par moi-même – la présomption est un lamentable précepteur – mais à l’école des hommes illustres de l’Église. ») Lambinet a donc volontairement « laïcisé » le texte de saint Jérôme.

93 A. N., F17 9558.

94 Allusion directe à l’intervention de Gilbert Romme dans le débat du 27 germinal an III (16 avril 1795) et publiée ici même p. 62.

95 A. N., D XXXVIII 1. Voir la notice de cet élève dans le Dictionnaire prosopographique des élèves.

96 Bernardin de Saint-Pierre donna pourtant ses deux premières leçons les 2 et 4 floréal an III (21 et 23 avril 1795), donc avant la date où fut rédigée cette lettre. Voir l’introduction de Barthélemy Jobert aux Leçons de Bernardin, in J. Dhombres et B. Didier (dir.), L’École normale de l’an III, t. 4 : Leçons d’analyse de l’entendement, art de la parole, littérature, morale, Paris, Rue d’Ulm, 2008, p. 628-629.

97 Toute la lettre de l’élève Delattre fait en réalité référence au débat qui eut lieu à la Convention le 27 germinal an III précédent (16 avril 1795). Celui-ci se conclut par un renvoi de la discussion au Comité d’instruction publique, chargé de présenter un rapport à la représentation nationale « dans le plus court délai ». Le texte est publié ici même, p. 62-63.

98 A. N., F17 9558.

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