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Une institution révolutionnaire et ses élèves (2)

Appendice no 2. Les textes fondateurs de l’École normale

Full text

Projet du Comité d’instruction publique, 1er prairial an II (20 mai 1794)

  • 1 J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de la Convention nationale, op. cit., (...)
  • 2 J. Guillaume, ibid., t. V, p. 467 : lors de la séance du 5 prairial (24 mai 1794), Bouquier annonça (...)

1Dans sa séance du 29 floréal an II (18 mai 1794), le Comité d’instruction publique chargea trois de ses membres – Coupé, dit de l’Oise, Thibaudeau et Bouquier – de lui présenter un projet de décret « tendant à propager l’instruction publique sur le territoire entier de la République par des moyens révolutionnaires semblables à ceux qui ont été déjà employés pour les armes, la poudre et le salpêtre1 ». Dans la séance du 1er prairial an II, Coupé lut un projet de décret tendant à révolutionner l’instruction publique qui fut approuvé par le Comité, et immédiatement transmis au Comité de salut public qui l’entérina également mais ne lui donna aucune suite concrète2.

2Art. 1. L’administration de chaque district de la République désignera quatre citoyens reconnus pour avoir des dispositions pour l’enseignement. Elle consultera à cet effet les sociétés populaires de son arrondissement.

3Art. 2. Les citoyens désignés se rendront à Paris pour le 1er messidor. Ils recevront 20 sols par lieue pour frais de route.

4Art. 3. Ils seront logés à Paris et recevront 4 livres par jour pendant tout le temps qu’ils y séjourneront.

5Art. 4. Le Comité de salut public désignera les citoyens qu’il croira les plus propres à former des instituteurs.

6Art. 5. Ces citoyens se concerteront sur l’uniformité du mode d’enseignement des objets dont ils seront chargés.

7Art. 6. Ils rédigeront leurs leçons. Elles seront imprimées et il en sera remis des exemplaires aux instituteurs avant leur départ.

8Art. 7. Le Comité de salut public donnera les ordres nécessaires pour que le même enseignement puisse être fait à la fois dans plusieurs sections.

9Art. 8. Ce cours d’instruction sera de deux mois.

10Art. 9. Les instituteurs formés à ce cours se retireront dans leurs districts respectifs et dans les chefs-lieux de canton désignés par l’administration. Ils ouvriront des écoles publiques d’instruction où ils répéteront la méthode d’enseignement qu’ils auront reçue à Paris.

11Art. 10. Ces nouveaux cours seront de deux mois.

12Art. 11. Les citoyens et citoyennes qui seront dans l’intention de se vouer à l’instruction en feront leur déclaration à la municipalité ; ils se rendront dans l’une des quatre écoles publiques du district ; ils recevront quarante sous par jour pendant la durée du cours.

  • 3 Il s’agit de la loi du 29 frimaire an II (19 décembre 1793). Les citoyens qui voulaient « user de l (...)

13Art. 12. Dès que le cours sera terminé, chacun desdits citoyens et citoyennes se retireront dans les communes où ils désireront ouvrir une école conformément à la loi du 29 frimaire3.

  • 4 C’est la première fois que l’expression « cours normal » est employée dans un projet de décret offi (...)
  • 5 J. Guillaume, ibid., t. V, p. 460-461. La minute du procès-verbal a été écrite de la propre main de (...)

14Art. 13. Pour connaître l’effet que ce cours normal4 aura pu produire, il sera répété l’année suivante. Cette première expérience indiquera par ses résultats les moyens de la perfectionner et de donner à cette méthode révolutionnaire toute l’extension dont elle sera susceptible5.

Discours de Robert Lindet au nom du Comité de salut public, 4e jour des sans-culottides an II (20 septembre 1794)

  • 6 On trouvera une excellente analyse du rapport de Robert Lindet dans B. Baczko, Comment sortir de la (...)

15Le 20 septembre 1794, Robert Lindet prononça devant la Convention un rapport sur l’état de la nation. Il y dressait un bilan de la France en l’an II et tentait de formuler les lignes d’une politique pour l’avenir : il s’agissait d’abord de liquider l’héritage de la Terreur en rétablissant la liberté et en affermissant la confiance ; il s’agissait ensuite de provoquer le plus large rassemblement des Français autour de la Révolution en empêchant le retour des factions et l’explosion des ressentiments, en encourageant, au contraire, toutes les valeurs et tous les principes qui pouvaient symboliser l’union nationale et républicaine6. L’un des moyens pour y parvenir était d’éclairer le peuple alors que les sciences et les arts avaient été persécutés sous la tyrannie de Robespierre, qui voulait « rendre la France barbare ». C’est ici que fut esquissé publiquement le premier projet de l’École normale.

16[…] Vous ne voulez négliger aucuns moyens d’éclairer le peuple, de l’attacher à la Révolution. Il en est un puissant que l’on a trop négligé : dissipez les ténèbres de l’ignorance, répandez les lumières et l’instruction ; mettez entre les mains de vos concitoyens ces ouvrages si désirés dans lesquels ils apprendront leurs droits et leurs devoirs. Pourquoi le temple des sciences et des arts est-il encore fermé ? Les moyens d’instruction ne doivent-ils pas être à portée de tout citoyen comme les moyens de travail ? Dans le Valais, tout habitant sait cultiver son champ, les arts et les sciences ; toute maison renferme une collection des meilleurs livres, des outils les plus ingénieux des différents arts et métiers et des instruments d’agriculture, dont le possesseur sait faire usage.

  • 7 Il s’agit de l’École de Mars, ouverte le 20 messidor an II (8 juillet 1794) et définitivement fermé (...)
  • 8 Texte du discours reproduit dans les Archives parlementaires, 1re série, t. 97, Paris, CNRS, 1993, (...)

17Vous avez formé le camp des Sablons pour faire instruire sous vos yeux de jeunes citoyens dans l’art de la guerre7 ; pourquoi n’ordonneriez-vous pas qu’il serait ouvert à Paris un cours d’étude pour former des instituteurs, et qu’un nombre déterminé de citoyens de tous les districts, capables de remplir de pareilles fonctions, se rendrait à Paris pour y suivre ce cours ? Quelque plan d’instruction que vous propose le comité que vous avez chargé de cet ouvrage, il est permis de prévoir que l’exécution en sera difficile, si l’on ne s’occupe pas décemment de former des instituteurs [… ]8

Rapport de Lakanal à la Convention, 3 brumaire an III (24 octobre 1794)9

  • 9 Le rapport fut publié par l’Imprimerie nationale en brumaire an III, par ordre de la Convention, so (...)
  • 10 Voir Notice historique sur J. Lakanal, membre de l’Institut national de France et de plusieurs autr (...)

18Le rapport de Joseph Lakanal à la Convention fut, on le sait, rédigé par Joseph Garat qui était alors commissaire exécutif de l’instruction publique. C’est Lakanal en personne qui le reconnut dans une notice autobiographique parue sous le Consulat10. En 1838, Lakanal réimprima ce document dans un ouvrage intitulé Exposé sommaire des travaux de J. Lakanal, en y faisant des changements et des suppressions qui sont signalés en note.

19Citoyens représentants,

  • 11 Allusion au décret de la Convention en date du 4e jour des sans-culottides an II (20 septembre 1794 (...)

20Je viens, au nom de votre Comité d’instruction publique, vous présenter un plan d’organisation pour les écoles normales que vous avez décrétées11. À ce nom seul d’organisation des écoles, un grand intérêt et une grande attention se réveillent dans la nation et dans la Convention. Il y a quelques mois, des hommes qui avaient leurs motifs pour vouloir tout couvrir des ténèbres étaient prêts à traiter de criminels ceux qui vous auraient parlé d’instruction et de lumières ; c’est surtout des tyrans que vous avez renversés qu’il était vrai de dire qu’ils craignaient les hommes éclairés, comme les brigands et les assassins craignent les réverbères. Aujourd’hui, la Convention gouverne seule la nation qu’elle représente ; et le cri unanime de la France et de ses législateurs demande un nouveau système d’enseignement pour répandre sur tout un peuple des lumières toutes nouvelles.

21Il y a longtemps que nous nous sentions pressés de vous parler de cet objet, qui doit à la fois terminer la Révolution dans la République française, et en commencer une dans l’esprit humain ; et nous avons espéré qu’en faveur d’un intérêt si grand, vous nous permettriez de vous en entretenir avec quelque étendue.

22On s’est étonné de ce que, depuis cinq ans que la Révolution est commencée, elle n’ait rien fait encore pour l’instruction ; et moi-même j’ai gémi souvent devant vous de ce long retard, comme s’il avait occasionné des pertes irréparables, et comme s’il avait été possible de donner plus tôt à la France un bon système d’éducation.

23De tels regrets annoncent que nous avons consulté l’impatience de nos désirs plus que la nature des choses, et nos vœux plus que nos moyens.

24Pour entreprendre avec succès d’établir un plan d’instruction publique, sur lequel l’esprit humain puisse fonder des espérances qui soient grandes et qui soient légitimes, plusieurs conditions sont nécessaires. Il faut d’abord que les principes du gouvernement soient tels que, loin d’avoir rien à redouter des progrès de la raison, ils y puisent toujours une nouvelle force et une nouvelle autorité. Il faut ensuite que l’expérience, soit celle du temps, soit celle des malheurs, ait consolidé ce gouvernement, bon par sa nature ; qu’il soit plein de vie et de mouvement, mais qu’il ne soit plus tourmenté par des orages ; que la liberté n’ait plus aucune conquête à faire, et que le peuple tout entier ait senti que, pour repousser à jamais les attaques criminelles de la monarchie et de l’aristocratie, il faut soumettre la démocratie à la raison. Il faut enfin que l’esprit humain ait fait assez de progrès pour être sûr de posséder les méthodes et les intruments avec lesquels il est facile d’éclairer tous les esprits et de faire tous les progrès.

25Jusqu’à cette époque, peut-être jusqu’au moment où je vous parle, aucune de ces conditions n’a existé.

  • 12 En réimprimant ce passage en 1838, Lakanal le remanie de la façon suivante : « […] Les philosophes (...)
  • 13 En 1838, Lakanal intercale, après le mot « monarchies », l’épithète « absolues » (ibid., f° 304).
  • 14 En 1838, Lakanal imprime : « à révéler aux peuples et les secrets de leur raison, et les secrets de (...)

26De tout temps, les philosophes qui ont eu quelque génie ont connu ou soupçonné la puissance d’une bonne éducation nationale ; de tout temps, ils ont deviné qu’elle pourrait améliorer toutes les facultés et changer en bien toutes les destinées de l’espèce humaine ; et, avec cette simplicité de caractère qu’on nourrit dans la retraite et dans les profondes méditations, les philosophes ont proposé quelquefois leurs vues sur ce sujet à des rois. C’était leur proposer de mettre à bas leur trône. Mais les tyrans ont leur instinct, comme les bêtes féroces ; sans beaucoup comprendre ce qu’on leur proposait, ils le redoutaient beaucoup12 ; ils sentaient confusément que si les peuples apprenaient à penser, ils apprendraient à être libres, et que les monarchies13 fondées sur tant de prestiges perdraient toutes leurs bases, si les hommes perdaient leurs préjugés et leurs erreurs. Aussi, ceux-là même qui, sur les trônes, ont compté les plaisirs de l’esprit parmi les jouissances dont ils se servaient pour se consoler de l’ennui de leur puissance, se sont-ils bien gardés d’établir dans leur empire ces plans d’éducation propres à révéler au peuple et les secrets de sa raison et les secrets de sa grandeur14.

27D’Alembert a été auprès de Frédéric, et Diderot a été auprès de Catherine. Et la Russie est restée peuplée de barbares, et la Prusse est restée esclave.

  • 15 En 1838, Lakanal modifie ainsi la fin de cette phrase : « […] de cette Université ennemie des progr (...)

28En France, avant la Révolution, l’Émile parut un roman plus encore que l’Héloïse ; et tandis que nos livres semaient dans toute l’Europe le goût de la bonne instruction et les sentiments généreux de la nature et de la liberté, l’intelligence et l’âme naissante de nos enfants étaient comprimées et étouffées dans les sombres écoles de cette Université qui ne rougissait pas de s’appeler la fille aînée des rois15.

  • 16 En 1838, Lakanal ajoute, après le mot « royauté », l’adjectif « absolue » (ibid., f° 307).

29À la Révolution de 1789, amenée par les lumières répandues sur une petite partie de la nation, l’espérance la plus brillante, l’attente la plus universelle étaient celles d’un nouveau plan d’éducation qui mettrait la nation tout entière en état d’exercer dignement cette souveraineté qui lui était rendue. On était impatient de voir remplir par des principes le vide immense que laissaient dans les esprits tant de préjugés anéantis. Mais l’Assemblée constituante, enorgueillie tout à la fois et fatiguée de toutes ces destructions, était arrivée sans force et sans courage au moment des grandes créations. En rassemblant et en révisant à la hâte les parties éparses de sa constitution, elle les avait comme flétries par les regards et par la faiblesse de ses derniers moments ; elle avait voulu concilier deux choses inconciliables de leur nature : la royauté16 et la liberté. Elle ne pouvait plus savoir quel génie il fallait donner à la nation, puisqu’elle avait uni deux génies opposés et ennemis dans ses lois ; et lorsqu’on vint proposer à sa tribune un plan d’instruction publique travaillé avec soin, elle en écouta la lecture comme si elle n’eût été qu’une académie, et comme si l’ouvrage n’eût été qu’un discours philosophique ; et ce qui, dans la régénération d’un peuple, est incontestablement la partie la plus importante, après que la souveraineté est reconnue, et les pouvoirs dans lesquels on en divise l’exercice déterminés, l’instruction publique, fut renvoyé à l’Assemblée législative.

  • 17 Il s’agit du rapport présenté par Condorcet, les 20 et 21 avril 1792, à l’Assemblée législative au (...)
  • 18 Condorcet fit une seconde lecture de son rapport le 15 mai 1792, suivie de celle du rapport sur les (...)

30Ceux qui avaient quelque pénétration d’esprit et quelque étendue de jugement prévirent dès lors qu’une Assemblée législative ne donnerait pas une nouvelle éducation nationale à la France. L’éducation, en effet, tient si essentiellement aux premières institutions sociales d’un peuple, la constitution doit être tellement faite pour l’éducation, et l’éducation pour la constitution, que toutes les deux sont manquées si elles ne sont pas l’ouvrage des mêmes esprits, du même génie ; si elles ne sont pas, en quelque sorte, des parties corrélatives d’une seule et même conception. L’Assemblée législative, qui n’était pas fâchée peut-être d’une mission qui la forçait à se ressaisir d’une portion de pouvoir constituant, ordonna un grand travail. Il fut préparé sur des vues très vastes. Un esprit véritablement philosophique coordonna toutes les connaissances humaines dans un plan d’enseignement public17. Tous les foyers de toutes les lumières étaient tracés : mais à qui pouvait-on confier le soin de faire jaillir la lumière de ces foyers ? À un roi qui avait le plus grand intérêt de l’étouffer, ou à des corps administratifs que ce roi avait mille moyens de faire entrer dans ses intérêts. Ou l’instruction aurait renversé le trône, ou le trône aurait corrompu l’instruction. Ce fut un spectacle curieux et instructif, mais affligeant pour les observateurs, de voir alors l’Assemblée législative cherchant de toutes parts, et des moyens d’écarter la puissance exécutive de la constitution sans avoir l’air de la détruire, et des moyens de trouver un pouvoir exécutif de l’éducation, plus digne de sa confiance, sans avoir l’air de le créer. Le temps se consuma dans ces recherches dont le but était très louable, mais dont la finesse était peu digne de la majesté d’une représentation nationale ; les évènements, en quelque sorte, se soulevèrent contre ces limites constitutionnelles, qui étaient des barrières élevées entre les lois du peuple français et ses pensées les plus sublimes et ses plus hautes destinées ; le trône brisé fit jeter un cri de joie à la France et d’épouvante aux despotes de l’Europe ; la Convention nationale parut, et le plan d’instruction de l’Assemblée législative, comme celui de l’Assemblée constituante, ne fut plus qu’une brochure18.

31Née au milieu de tant d’évènements qui ébranlaient le monde, incessamment agitée par de nouveaux évènements qui naissaient dans son sein et hors de son sein, et auxquels elle allait faire face, la Convention nationale n’a pas pu et n’a pas dû s’occuper en même temps du soin d’éclairer la France, et du soin de la faire triompher. Elle a fait quelques essais pour l’instruction publique, et les a abandonnés, parce qu’elle a senti que le moment n’était pas venu encore où elle pourrait opérer avec toute la grandeur de ses vues, de ses intentions et de ses moyens. Ce n’est pas au moment où la tempête soulève tous les flots, que l’architecte naval jette les fondements de l’ouvrage qui doit encaisser et contenir l’océan ; il attend au moins les derniers sifflements et les derniers murmures de l’orage. Lorsque du milieu de tant de crises, de tant d’expériences morales si nouvelles, il sortait tous les jours de nouvelles vérités, comment songer à poser pour l’instruction des principes immuables ? Les hommes de l’âge le plus mûr, les législateurs eux-mêmes, devenus les disciples de cette foule d’évènements qui éclataient à chaque instant comme des phénomènes, et qui, avant toutes choses, changeaient toutes les idées, les législateurs ne pouvaient pas se détourner de l’enseignement qu’ils recevaient, pour en organiser un à l’enfance et à la jeunesse : ils auraient ressemblé à des astronomes qui, à l’instant où des comètes secouent leur chevelure étincelante sur la Terre, se renfermeraient dans leur cabinet pour écrire la théorie des comètes. C’était une nécessité, c’était une sagesse d’attendre la fin de ce grand cours d’observations sociales que nos malheurs mêmes avaient ouvert devant nous. Le temps, qu’on a appelé le grand maître de l’homme, le temps devenu si fécond en leçons plus terribles et mieux écoutées, devait être en quelque sorte le professeur unique et universel de la République.

  • 19 Ce dernier membre de phrase, qui ne figure pas dans l’édition de l’an III, se trouve dans le ms. 81 (...)

32Tel a été l’état de la France ; mais elle en sort. Les évènements, qui ne s’arrêtent point, se calment et les idées qui deviennent moins mobiles deviennent aussi plus fécondes19. Au-dehors, nous n’avons plus qu’un cours régulier de victoires ; au-dedans, nous ne sommes plus agités par le besoin de réparer les insultes faites à la justice et de fermer les plaies faites à l’humanité. Toutes les crises ont rendu l’égalité des hommes plus parfaite, et tous les malheurs ont fait comprendre qu’il faut donner à la République une puissance exécutive de nos lois, sous qui tout plie avec grandeur et se nivelle avec fraternité. L’égalité n’est plus seulement un principe, mais un sentiment ; et le besoin de l’empire des lois n’est plus seulement une théorie, mais une passion, comme l’amour de la vie et l’horreur de la mort. L’Europe se soumet à la puissance de la République, la République se soumet à la puissance de la raison. C’est le moment où il faut préparer celui où la Révolution s’arrêtera dans son accomplissement ; c’est le moment où il faut rassembler dans un plan d’instruction publique digne de vous, digne de la France et du genre humain, les lumières accumulées par les siècles qui nous ont précédés, et les germes des lumières que doivent acquérir les siècles qui nous suivront.

  • 20 En 1838, Lakanal supprime cette première partie de la phrase, qu’il ne commence que par les mots : (...)
  • 21 Ici, en 1838, Lakanal retranche les mots suivants : « qui seule peut opérer ce que demandaient Baco (...)
  • 22 La conception de l’analyse ici évoquée s’inspire très largement de Condillac. On se reportera au ch (...)

33Vous n’avez plus à craindre de rendre immuables par l’enseignement les principes de l’ordre social que vous professez. Ce n’est pas une vaine idolâtrie, un aveugle enthousiasme pour nos dogmes nouveaux, qui nous persuadent qu’ils sont les meilleurs, qu’ils sont les seuls bons ; c’est une démonstration aussi rigoureuse que celle des sciences les plus exactes ; plus la raison humaine fera de progrès, plus cette démonstration deviendra évidente. Vous devez donc poser l’instruction sur cette base ; elle est éternelle ; d’une autre part, l’esprit humain, tantôt si timide, tantôt si audacieux dans sa marche, et plus écarté encore des vrais sentiers par son audace que par sa timidité, l’esprit humain, conduit au hasard quand il se dirigeait bien comme quand il errait, a trouvé, après tant de siècles d’égarement, la route qu’il devait suivre, et la mesure des pas qu’il devait faire. Bacon, Locke et leurs disciples, en approfondissant sa nature, ont trouvé tous ses moyens de direction20 ; un nouveau jour s’est répandu sur les sciences qui ont adopté cette méthode si sage et si féconde en miracles, cette analyse qui compte tous les pas qu’elle fait, mais qui n’en fait jamais un ni en arrière ni à côté ; elle peut porter la même simplicité de langage, la même clarté dans tous les genres d’idées ; car, dans tous les genres, la formation de nos idées est la même, les objets seuls diffèrent ; par cette méthode, qui seule peut opérer ce que demandaient Bacon et Locke21, qui seule peut recréer l’entendement humain, les sciences morales, si nécessaires aux peuples qui se gouvernent par leurs propres vertus, vont être soumises à des démonstrations aussi rigoureuses que les sciences exactes et physiques ; par elle, on répandra sur les principes de nos devoirs une lumière si vive, qu’elle ne pourra pas être obscurcie par le nuage même de nos passions ; par elle, enfin, lorsque, dans un nouvel enseignement public, elle deviendra l’organe universel de toutes les connaissances humaines et le langage de tous les professeurs, ces sciences, qu’on appelait hautes, parce que ceux mêmes qui les enseignaient étaient trop au-dessous d’elles, seront mises à la portée de tous les hommes à qui la nature n’a pas refusé une intelligence commune. Tandis que la liberté politique et la liberté illimitée de l’industrie et du commerce détruiront les inégalités monstrueuses des richesses, l’analyse appliquée à tous les genres d’idées, dans toutes les écoles, détruira l’inégalité des lumières, plus fatale encore et plus humiliante. L’analyse est donc essentiellement un instrument indispensable dans une grande démocratie ; la lumière qu’elle répand a tant de facilité à pénétrer partout, que, comme tous les fluides, elle tend sans cesse à se mettre au niveau22.

34Aucune objection raisonnable ne peut être opposée à ces idées et à ces espérances, tant qu’elles restent dans la spéculation et dans la théorie. Une grande difficulté se présentait à l’entrée même de leur exécution, lorsqu’on voulait les réaliser. Où trouver un nombre suffisant d’hommes pour enseigner, dans un si grand nombre d’écoles, des doctrines si nouvelles, avec une méthode si nouvelle elle-même ? Il ne faut pas les chercher dans les instituteurs des écoles anciennes ; ils n’y seraient pas propres : en général, les universités étaient au-dessous des académies ; elles-mêmes étaient au-dessous des vues par lesquelles vous voulez opérer une révolution dans l’esprit humain. Existe-t-il en France, existe-t-il en Europe, existe-t-il sur la Terre deux ou trois cents hommes (et il nous en faudrait davantage) en état d’enseigner les arts utiles et les connaissances nécessaires, avec ces méthodes qui rendent les esprits plus pénétrants et les vérités plus claires ; avec ces méthodes qui, en vous apprenant une chose, vous apprennent à bien raisonner sur toutes ? Non, ce nombre d’hommes, quelque petit qu’il paraisse, n’existe nulle part sur la Terre. Il faut donc les former ; et, par ce cercle vicieux et fatal dans lequel semblent toujours rouler les destinées humaines, il semble que, pour les former, il faudrait déjà les avoir.

35C’est ici qu’il faut admirer le génie de la Convention nationale. La France n’avait point encore les écoles où les enfants de 6 ans doivent apprendre à lire et à écrire, et vous avez décrété l’établissement des écoles normales, des écoles du degré le plus élevé de l’instruction publique.

  • 23 Le manuscrit ajoute, rayé, le membre de phrase suivant : « et comme par hasard » (ibid., f° 326).

36L’ignorance a pu croire qu’intervertissant l’ordre essentiel et naturel des choses, vous avez commencé ce grand édifice par le faîte ; et, je ne crains pas de le dire, c’est à cette idée, qui paraît si extraordinaire, qui s’est présentée si tard23, que vous serez redevables du seul moyen avec lequel vous pouviez organiser, sur tous les points de la République, des écoles où présidera partout également cet esprit de raison et de vérité dont vous voulez faire l’esprit universel de la France.

  • 24 Sur le manuscrit, rayé, on peut lire les deux mots suivants : « et magnifique » (ibid.).

37Qu’avez-vous voulu, en effet, en décrétant les écoles normales premières, et que doivent être ces écoles ? Vous avez voulu créer à l’avance, pour le vaste24 plan d’instruction publique qui est aujourd’hui dans vos desseins et dans vos résolutions, un très grand nombre d’instituteurs capables d’être les exécuteurs d’un plan qui a pour but la régénération de l’entendement humain dans une République de vingt-cinq millions d’hommes que la démocratie rend tous égaux.

38Dans ces écoles, ce n’est donc pas les sciences qu’on enseignera, mais l’art de les enseigner ; au sortir de ces écoles, les disciples ne devront pas être seulement des hommes instruits, mais des hommes capables d’instruire ; pour la première fois sur la Terre, la nature, la vérité, la raison et la philosophie vont donc aussi avoir un séminaire ! Pour la première fois, les hommes les plus éminents en tout genre de sciences et de talents, les hommes qui jusqu’à présent n’ont été que les professeurs des nations et des siècles, les hommes de génie vont donc être les premiers maîtres d’école d’un peuple ! Car vous ne ferez entrer dans les chaires de ces écoles que ces hommes qui y sont appelés par l’éclat non contesté de leur renommée dans l’Europe : ici, ce ne sera pas le nombre qui servira, c’est la supériorité ; il vaut mieux qu’ils soient peu, mais qu’ils soient tous les élus de la science et de la raison ; tous doivent paraître dignes d’être les collègues des Lagrange, des Daubenton, des Berthollet, dont les noms se présentent tout de suite lorsqu’on pense à ces écoles où doivent être formés les restaurateurs de l’esprit humain. Nous vous proposons d’appeler de toutes les parties de la République, autour de ces grands maîtres, des citoyens désignés par les autorités constituées comme ceux que leurs talents et leur civisme ont déjà le plus distingués. Déjà pleins d’amour pour la science qu’ils possèdent, enflammés d’une nouvelle ardeur par le choix honorable qu’on aura fait d’eux, ravis d’entendre parler de ce qu’ils aiment le plus des hommes dont ils regardent la gloire comme le dernier terme de l’ambition humaine, leurs progrès dans l’art qu’ils étudieront auront une rapidité qui ne peut être ni prévue ni calculée.

  • 25 Ici le manuscrit portait d’abord la phrase suivante qui a été rayée : « Rentrés dans leurs départem (...)

39Aussitôt que seront terminés à Paris ces cours de l’art d’enseigner les connaissances humaines, la jeunesse savante et philosophique qui aura reçu ces grandes leçons ira les répéter à son tour dans toutes les parties de la République d’où elle aura été appelée ; elle ouvrira partout des écoles normales : en repassant sur l’art qu’elle viendra d’apprendre, elle s’y fortifiera ; et, en l’enseignant à d’autres, la nécessité d’interroger leur propre génie agrandira leurs vues et leurs talents25. Cette source de lumière si pure, si abondante, puisqu’elle partira des premiers hommes de la République en tout genre, épanchée de réservoir en réservoir, se répandra d’espace en espace dans toute la France, sans rien perdre de sa pureté dans son cours. Aux Pyrénées et aux Alpes, l’art d’enseigner sera le même qu’à Paris ; et cet art sera celui de la nature et du génie. Les enfants nés dans les chaumières auront des précepteurs plus habiles que ceux qu’on pouvait rassembler, à grands frais, autour des enfants nés dans l’opulence. On ne verra plus dans l’intelligence d’une grande nation de très petits espaces cultivés avec un soin extrême, et de vastes déserts en friche. La raison humaine, cultivée partout avec une industrie également éclairée, produira partout les mêmes résultats, et ces résultats seront la recréation de l’entendement humain chez un peuple qui va devenir l’exemple et le modèle du monde.

40Citoyens représentants, tels sont les points de vue sous lesquels l’institution des écoles normales s’est présentée à votre Comité d’instruction publique. Cette idée, conçue par votre sagesse, est digne d’exciter votre enthousiasme. Revêtus d’un pouvoir sans bornes par la nature de votre mission comme Convention, vous vous féliciterez sans doute d’avoir en vos mains, comme gouvernement révolutionnaire, des moyens tout prêts de faire avec rapidité ce bien immense à la République et au genre humain. Un homme qu’il est permis de citer devant vous, puisqu’il a honoré le nom d’homme par ses vertus et par ses talents, Turgot, formait souvent le vœu de posséder pendant un an un pouvoir absolu, pour réaliser sans obstacle et sans lenteur tout ce qu’il avait conçu en faveur de la raison, de la liberté et de l’humanité. Il ne vous manque rien de ce qu’avait Turgot ; et tout ce qui lui manquait, vous l’avez. La résolution que vous allez prendre va être une époque dans l’histoire du monde.

Décret de la Convention nationale sur l’établissement des écoles normales, 9 brumaire an III (30 octobre 1794)26

  • 26 Le décret est publié par J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de la Conven (...)

41La Convention nationale, voulant accélérer l’époque où elle pourra faire répandre, d’une manière uniforme dans toute la République, l’instruction nécessaire à des citoyens français, décrète :

42Art. 1. Il sera établi à Paris une École normale, où seront appelés, de toutes les parties de la République, des citoyens déjà instruits dans les sciences utiles, pour apprendre, sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres, l’art d’enseigner.

  • 27 Dans le projet de décret adopté le 6 vendémiaire an III (27 septembre 1794) par le Comité d’instruc (...)

43Art. 2. Les administrations de district enverront à l’École normale un nombre d’élèves proportionné à la population : la base proportionnelle sera d’un pour vingt mille habitants ; à Paris, les élèves seront désignés par l’administration du département27.

  • 28 L’absence de toute exclusion à l’égard des prêtres ou des ci-devant notables les rangeait implicite (...)

44Art. 3. Les administrateurs ne pourront fixer leur choix que sur les citoyens qui unissent à des mœurs pures un patriotisme éprouvé, et les dispositions nécessaires pour recevoir et pour répandre l’instruction28.

45Art. 4. Les élèves de l’École normale ne pourront être âgés de moins de 21 ans.

46Art. 5. Ils se rendront à Paris avant la fin de frimaire prochain ; ils recevront pour ce voyage, et pendant la durée du cours normal, le traitement accordé aux élèves de l’École centrale des travaux publics.

47Art. 6. Le Comité d’instruction publique désignera les citoyens qu’il croira les plus propres à remplir les fonctions d’instituteurs dans l’École normale, et en soumettra la liste à l’approbation de la Convention ; il fixera leur salaire, de concert avec le Comité des finances.

48Art. 7. Ces instituteurs donneront des leçons aux élèves sur l’art d’enseigner la morale, et former le cœur des jeunes républicains à la pratique des vertus publiques et privées.

49Art. 8. Ils leur apprendront d’abord à appliquer à l’enseignement de la lecture, de l’écriture, des premiers éléments de calcul, de la géométrie pratique, de l’histoire et de la grammaire française, les méthodes tracées dans les livres élémentaires adoptés par la Convention nationale, et publiés par ses ordres.

  • 29 Le projet initial prévoyait seulement « seront de quatre mois ». L’ajout de la mention « au moins » (...)

50Art. 9. La durée du cours normal sera au moins de quatre mois29.

51Art. 10. Deux représentants du peuple, désignés par la Convention nationale, se tiendront près l’École normale, et correspondront avec le Comité d’instruction publique sur tous les objets qui pourront intéresser cet important établissement.

  • 30 Cet article conserve la trace du texte initial de l’article 2 qui prévoyait la nomination de trois (...)

52Art. 11. Les élèves formés à cette école républicaine rentreront, à la fin du cours, dans leurs lieux respectifs : ils ouvriront, dans les trois chefs-lieux de canton désignés par l’administration du district, une école normale, dont l’objet sera de transmettre aux citoyens et aux citoyennes qui voudront se vouer à l’instruction publique, la méthode d’enseignement qu’ils auront acquise dans l’École normale de Paris30.

  • 31 Même remarque que pour l’article 9. La mention « au moins » a été ajoutée après le débat à la Conve (...)

53Art. 12. Ces nouveaux cours seront au moins de quatre mois31.

54Art. 13. Les écoles normales des départements seront sous la surveillance des autorités constituées.

55Art. 14. Le Comité d’instruction publique est chargé de rédiger le plan de ces écoles nationales et de déterminer le mode d’enseignement qui devra y être suivi.

56Art. 15. Chaque décade, le Comité d’instruction publique rendra compte à la Convention de l’état de situation de l’École normale de Paris, et des écoles normales secondes qui seront établies, en exécution du présent décret, sur toute la surface de la République.

Règlement intérieur de l’École : arrêté des représentants du peuple auprès des écoles normales, Alexandre Deleyre et Joseph Lakanal, 24 nivôse an III (13 janvier 1795)

57Il entrait dans les desseins de la Convention nationale de donner au peuple français un système d’instruction digne de ses nouvelles destinées ; mais les instituteurs et les professeurs manquaient pour l’exécution d’un si grand dessein. La Convention a voulu former des instituteurs et des professeurs pour toute l’étendue de la République.

58Tel est le but de l’établissement des écoles normales.

59Dans les autres écoles, on enseigne seulement les branches diverses des connaissances humaines : dans les écoles normales on professera principalement l’art de les enseigner ; on exposera les connaissances les plus utiles dans chaque genre et on insistera sur la méthode de les exposer. C’est là ce qui distinguera essentiellement les écoles normales ; c’est là ce qui remplira le nom qu’on leur a donné.

60On ne parlera point ici des professeurs ; ils seraient mal choisis, si on avait besoin d’en parler. Plusieurs sont connus pour avoir créé ou perfectionné les méthodes qui ont fait faire aux sciences de nouveaux progrès, ou qui en ont rendu l’acquisition plus facile. Ce genre de mérite, le plus haut degré du talent, était un mérite nécessaire dans les professeurs des écoles normales.

61Ces caractères, la plupart si nouveaux, ne sont pas les seuls que les écoles normales doivent présenter.

62Dans les autres écoles, les seuls professeurs parlent, et une seule fois sur chaque partie d’une science.

63Dans les autres écoles, ce que disent les professeurs ne laisse de traces que dans la mémoire des auditeurs ; et les auditeurs peuvent mal entendre et mal comprendre ; leur mémoire peut retenir imparfaitement, incomplètement.

64On a voulu que dans les écoles normales, ce qui n’aurait pas été bien entendu ou bien retenu en écoutant les professeurs, pût l’être en le lisant.

65On a voulu que ce qui n’aurait pas été suffisamment éclairci ou compris dans une première séance, pût l’être dans une seconde.

66On a voulu que le professeur, dans chaque genre, présentât la science et la méthode, et que l’école tout entière les discutât.

67On a voulu que l’initiative et la présidence de la parole appartinssent aux professeurs exclusivement, et que le droit de parler pour interroger les lumières des professeurs, ou pour communiquer leurs propres lumières, appartînt à tous les élèves.

68On a voulu que les lumières qui seraient apportées aux écoles normales, et celles qui y seraient nées, ne fussent pas renfermées dans leur enceinte ; et que, presque au même instant, elles fussent répandues sur toutes les autres écoles et sur toute la France.

69Voici les moyens très simples que le Comité d’instruction publique a cru devoir prendre pour opérer tous ces effets.

70Des sténographes, c’est-à-dire des hommes qui écrivent aussi vite qu’on parle, seront placés dans l’enceinte des écoles normales, et tout ce qui y sera dit sera écrit et recueilli pour être imprimé et publié dans un journal.

71Dans une première séance, les professeurs parleront seuls ; dans la séance suivante des mêmes cours, on traitera les mêmes objets et tous les élèves pourront parler. Le Journal sténographique leur aura remis sous les yeux, un ou deux jours à l’avance, ce que les professeurs auront dit dans la séance précédente. Tantôt ils interrogeront le professeur ; tantôt le professeur les interrogera ; tantôt il s’établira des conférences entre les élèves et les professeurs, entre les élèves et les élèves, entre les professeurs et les professeurs.

72Par le concours et par l’ensemble de ces moyens, avant de passer d’un objet à l’autre, on portera toujours sur celui qu’on a déjà vu ce second coup d’œil nécessaire pour donner aux idées de la netteté, de la fermeté et de l’étendue.

73L’enseignement ne sera point le résultat du travail d’un seul esprit, mais du travail et des efforts simultanés de l’esprit de douze à quinze cents hommes.

74Les sciences s’enrichiront à la fois, et des fruits préparés et lentement mûris de la méditation, et des créations soudaines et inattendues de l’improvisation.

75Un très grand nombre d’hommes, destinés à professer les diverses sciences, s’exerceront à ce talent de la parole, avec lequel seul le génie et les lumières des professeurs passent rapidement dans les élèves.

76Le style a, plus que la parole, de cette précision exacte sans laquelle il n’y a point de vérité ; et la parole a, plus que le style, de cette chaleur fécondante sans laquelle il y a bien peu de vérités. L’organisation de l’enseignement, dans les écoles normales, fournira peut-être les moyens de corriger la parole par le style, et d’animer le style par la parole ; et ces deux instruments de la raison humaine, employés tour à tour, et perfectionnés l’un par l’autre, seront tous les deux plus propres à perfectionner la raison elle-même.

77La parole a dominé chez les anciens ; elle a produit les beautés et les égarements de leur génie : le style a dominé chez les modernes ; il a produit la puissance rigoureuse de leur génie, et sa sécheresse. L’emploi successif de l’un et de l’autre sera peut-être le moyen de réunir ce qu’il y a de plus éminemment utile dans le génie des modernes, et ce qu’il y a eu de plus beau dans le génie des anciens.

78Tous les professeurs ont l’habitude de méditer et d’écrire dans le silence du cabinet, et presque tous parleront pour la première fois dans une grande assemblée : un pareil essai aurait trop effrayé s’ils avaient pu avoir une autre ambition que celle d’être utiles.

79règlement

80Art. 1. La séance commencera tous les jours à onze heures du matin et finira à une heure un quart.

81Art. 2. Les travaux des écoles normales seront distribués dans l’ordre suivant :

Primidi 1° Mathématiques Lagrange et Laplace conjointement
et 2° Physique Haüy
sextidi 3° Géométrie descriptive Monge
Duodi 1° Histoire naturelle Daubenton
et 2° Chimie Berthollet
septidi 3° Agriculture Thouin
Tridi 1° Géographie Buache et Mentelle conjointement
et 2° Histoire Volney
octidi 3° Morale Bernardin de Saint-Pierre
Quartidi 1° Grammaire Sicard
et 2° Analyse de l’entendement Garat
nonidi 3° Littérature La Harpe

82Art. 3. Les quintidis, les professeurs des écoles normales, réunis, auront, en présence des élèves, une conférence à laquelle seront invités les savants, les gens de lettres et les artistes les plus distingués.

83Art. 4. Ces conférences auront principalement pour objet la lecture et la discussion des livres élémentaires à l’usage des écoles primaires de la République.

84Art. 5. Les écoles normales vaqueront les décadis. Les élèves se répandront dans les bibliothèques, les observatoires, les muséums d’histoire naturelle et des arts, les conservatoires d’arts et métiers et dans tous les dépôts consacrés à l’instruction ; tous ces dépôts leur seront ouverts sur le vu d’une carte marquée au timbre du Comité d’instruction publique et signée des deux représentants du peuple près les écoles normales.

85Art. 6. Les séances des écoles normales seront alternativement employées au développement des principes de l’art d’enseigner exposés par les professeurs, et à des conférences sur ces principes entre les professeurs et les élèves.

86Art. 7. Les conférences ne pourront jamais s’ouvrir que sur des matières traitées dans la séance précédente.

87Art. 8. Aucun élève ne pourra prendre la parole, s’il ne s’est fait inscrire, et s’il n’est appelé par le professeur.

88Art. 9. Dans le cours des débats, le professeur pourra ajourner sa réponse à la séance suivante.

89Art. 10. Les leçons, les débats et les conférences qui auront lieu dans les écoles normales seront recueillis dans un journal sténographique ; ce journal sera distribué aux membres de la Convention nationale, aux professeurs et aux élèves des écoles normales ; il sera envoyé aux administrations de district de la République et à ses ministres, consuls agents en pays étrangers.

  • 32 Le texte de l’arrêté fut publié par l’Imprimerie nationale en une brochure de huit pages et entière (...)

90Lakanal, Deleyre32

Les conférences

  • 33 Voir J. Langins, La République avait besoin de savants. Les débuts de l’École polytechnique en l’an (...)
  • 34 En revanche, plusieurs élèves demandèrent la création de conférences : Pierre Lambinet, originaire (...)

91Le 20 pluviôse an III (8 février 1795), le Comité d’instruction publique, à la demande des représentants du peuple près l’École normale, Deleyre et Lakanal, prit un arrêté organisant les conférences entre les élèves dirigées par les meilleurs d’entre eux sur désignation des professeurs. L’initiative visait d’abord, comme le montre l’article 5, les cours de mathématiques et il est raisonnable de penser que Gaspard Monge, professeur à l’École centrale des travaux publics, fut à l’origine de cette innovation. Celle-ci transférait dans l’École normale le système des « brigades » instaurées à l’École centrale ; Monge suivit de près le fonctionnement de l’école des chefs de brigade à l’automne 1794 : ceux-ci furent réunis six semaines avant l’ouverture effective des cours « révolutionnaires » et reçurent une instruction accélérée qui se poursuivit au-delà de l’ouverture (1er nivôse an III [21 décembre 1794]) jusqu’à leur élection (23 ventôse an III [13 mars 1795])33. Les aspirants-instructeurs durent ensuite encadrer chacun une vingtaine d’élèves composant leur brigade. Il ne semble pas qu’il y eut à l’École normale d’autres conférences que celles des mathématiques, en dépit des possibilités qu’annonçait l’article 934. Les conférences commencèrent dans le courant du mois de ventôse.

92Le Comité d’instruction publique, après avoir entendu les représentants du peuple près l’École normale, arrête :

93Art. 1. Il sera ouvert dans les divers établissements d’instruction publique de la commune de Paris des conférences entre les élèves de l’École normale.

94Art. 2. Ces conférences seront dirigées par des élèves pris dans le sein de l’École normale et désignés par les professeurs.

95Art. 3. Les noms des directeurs de ces conférences seront proclamés dans l’une des séances de l’École normale et insérés dans le journal de l’École ; il sera fait auxdits directeurs, et à leur profit, des distributions particulières des meilleurs ouvrages relatifs aux sciences qui feront l’objet des conférences.

96Art. 4. Ces ouvrages seront indiqués par les professeurs, marqués au timbre du Comité d’instruction publique, et revêtus d’une attestation signée des représentants du peuple chargés de la surveillance de l’École normale.

  • 35 Les dix directeurs pour les conférences de mathématiques furent Nicolas Bourlier, du district de Pa (...)

97Art. 5. Il sera nommé dix directeurs de conférences pour les mathématiques. Ces directeurs recevront, dans des entretiens particuliers avec leurs professeurs, les instructions nécessaires pour assurer le succès de leurs travaux35.

98Art. 6. La répartition des élèves qui voudront suivre ces cours et la désignation du local nécessaire à chaque cours en particulier seront faites dans la liste de nomination des directeurs des conférences.

99Art. 7. Ces conférences auront lieu tous les jours pairs de la décade, depuis neuf heures du matin jusqu’à dix heures et demie.

100Art. 8. La Commission exécutive de l’instruction publique désignera et fera disposer convenablement les salles nécessaires pour l’exécution du présent ; elle fera son rapport à cet égard aux représentants du peuple chargés de l’École normale.

  • 36 J. Guillaume, ibid., t. V, p. 476.

101Art. 9. Il sera statué par un arrêté particulier sur les conférences qu’il paraîtra utile aux progrès de l’instruction d’ouvrir sur les autres branches des connaissances humaines36.

Notes

1 J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de la Convention nationale, op. cit., t. IV, p. 451. On notera la référence explicite aux cours de ventôse qui réunirent à Paris plus d’un millier d’élèves venus de chaque district de la République (à raison de deux par district) pour écouter les leçons sur la fabrication des poudres et salpêtres et celle des canons données soit au Jardin des Plantes, soit dans l’ex-évêché par des instructeurs désignés par le Comité de salut public (parmi lesquels Guyton de Morveau, Fourcroy, Berthollet, Hassenfratz et Monge).

2 J. Guillaume, ibid., t. V, p. 467 : lors de la séance du 5 prairial (24 mai 1794), Bouquier annonça au Comité d’instruction publique l’approbation du Comité de salut public. Pourtant, c’est le projet de l’École de Mars que le Comité de salut public décida de soutenir en priorité à la Convention puisque Barère le présenta en son nom dès le 13 prairial suivant (1er juin 1794).

3 Il s’agit de la loi du 29 frimaire an II (19 décembre 1793). Les citoyens qui voulaient « user de la liberté d’enseigner » faisaient une déclaration à la municipalité de leur intention d’ouvrir une école, désignaient « l’espèce de science ou art qu’ils se proposent d’enseigner », et étaient tenus de produire un certificat de « civisme et de bonnes mœurs », signé d’au moins la moitié des membres du conseil général de la commune et par deux membres du comité de surveillance du lieu de leur domicile ou du lieu le plus voisin. Le salaire versé par l’État était proportionnel au nombre des élèves fréquentant les écoles.

4 C’est la première fois que l’expression « cours normal » est employée dans un projet de décret officiel mais le terme de « cours normal » ou d’« école normale » appartient déjà au vocabulaire employé par plusieurs membres du Comité d’instruction publique.

5 J. Guillaume, ibid., t. V, p. 460-461. La minute du procès-verbal a été écrite de la propre main de Coupé.

6 On trouvera une excellente analyse du rapport de Robert Lindet dans B. Baczko, Comment sortir de la Terreur. Thermidor et la Révolution, Paris, Gallimard, 1989, notamment p. 57-190.

7 Il s’agit de l’École de Mars, ouverte le 20 messidor an II (8 juillet 1794) et définitivement fermée le 15 brumaire an III (5 novembre 1794) à la suite du décret de la Convention du 2 brumaire (23 octobre).

8 Texte du discours reproduit dans les Archives parlementaires, 1re série, t. 97, Paris, CNRS, 1993, p. 319-320. À la suite du rapport de Lindet, la Convention nationale, « voulant accélérer l’époque où elle pourra faire répandre dans la République l’instruction d’une manière uniforme, charge son Comité d’instruction publique de lui présenter dans deux décades un projet d’écoles normales où seront appelés, de tous les districts, des citoyens déjà instruits, pour leur faire apprendre, sous les professeurs les plus habiles dans tous les genres des connaissances humaines, l’art d’enseigner les sciences utiles » (J. Guillaume, ibid., t. V, p. 78).

9 Le rapport fut publié par l’Imprimerie nationale en brumaire an III, par ordre de la Convention, sous le titre Rapport sur l’établissement des écoles normales, par Lakanal, séance du 2 brumaire, l’an III de la République. La date du 2 brumaire, qui a été indiquée, est en fait une faute d’impression. Lakanal rédigea lui-même une note au titre de son rapport : « Du latin norma, règle. Ces écoles doivent être en effet le type et la règle, de toutes les autres. » Cette brochure est conservée à la BnF, sous la cote Le381018. Nous la reproduisons d’après la réédition qu’en a faite J. Guillaume (ibid., t. V, p. 151-158). Nous avons vérifié cette publication en la confrontant au texte manuscrit de Lakanal, conservé à la Bibliothèque historique de la ville de Paris (désormais BHVP), ms. 815, f° 299-335. Ce manuscrit comporte les modifications (ajouts ou suppressions) apportés par Lakanal pour l’édition de 1838. Nous avons présenté ici, en italiques, les termes soulignés dans le texte manuscrit.

10 Voir Notice historique sur J. Lakanal, membre de l’Institut national de France et de plusieurs autres sociétés savantes, Paris, Imprimerie de Boulard, s. d., p. 20 : « En terminant cette notice, on doit observer, pour entrer dans les vues de J. Lakanal : 1) que le discours qui précède la loi d’organisation de l’École normale est du citoyen Garat. »

11 Allusion au décret de la Convention en date du 4e jour des sans-culottides an II (20 septembre 1794).

12 En réimprimant ce passage en 1838, Lakanal le remanie de la façon suivante : « […] Les philosophes ont proposé quelquefois leurs vues sur ce sujet à des rois imposés par la force et n’ayant d’autre loi que leur volonté. C’était leur proposer de mettre à bas leur trône ; mais sans beaucoup comprendre ce qu’on leur proposait, ils le redoutaient beaucoup. » Outre la suppression de « les tyrans ont leur instinct, comme les bêtes féroces », on remarquera l’ajout significatif après « à des rois » de « imposés par la force et n’ayant d’autre loi que leur volonté ». Lakanal entendait évidemment faire ici une distinction entre les despotes et Louis-Philippe, « roi citoyen », dont la légitimité naquit d’une révolution populaire et qui, le 9 août 1839, prêta serment à la nouvelle constitution en déclarant que la Charte serait désormais une vérité. Cet ajout est bien reconnaissable sur le manuscrit de la BHVP (ms. 815, f° 303v°).

13 En 1838, Lakanal intercale, après le mot « monarchies », l’épithète « absolues » (ibid., f° 304).

14 En 1838, Lakanal imprime : « à révéler aux peuples et les secrets de leur raison, et les secrets de leur grandeur » (ibid., f° 305).

15 En 1838, Lakanal modifie ainsi la fin de cette phrase : « […] de cette Université ennemie des progrès de la civilisation des peuples » (ibid., f° 306).

16 En 1838, Lakanal ajoute, après le mot « royauté », l’adjectif « absolue » (ibid., f° 307).

17 Il s’agit du rapport présenté par Condorcet, les 20 et 21 avril 1792, à l’Assemblée législative au nom du Comité d’instruction publique.

18 Condorcet fit une seconde lecture de son rapport le 15 mai 1792, suivie de celle du rapport sur les dépenses intitulé Aperçu des frais que coûtera le nouveau plan d’instruction publique. Il sollicita de l’Assemblée législative une discussion de son rapport le 13 août suivant et obtint que celle-ci puisse intervenir dès que le décret sur l’état civil des citoyens serait voté. En dépit d’adresses et de pétitions qui réclamaient la discussion du plan les 20 et 30 août et le 13 septembre, l’Assemblée législative se sépara effectivement sans avoir commencé de débattre autour du projet de Condorcet.

19 Ce dernier membre de phrase, qui ne figure pas dans l’édition de l’an III, se trouve dans le ms. 815 de la BHVP, f° 216.

20 En 1838, Lakanal supprime cette première partie de la phrase, qu’il ne commence que par les mots : « Un nouveau jour s’est répandu sur les sciences » (ibid., f° 319).

21 Ici, en 1838, Lakanal retranche les mots suivants : « qui seule peut opérer ce que demandaient Bacon et Locke » (ibid., f° 320).

22 La conception de l’analyse ici évoquée s’inspire très largement de Condillac. On se reportera au chapitre 4 du tome 5 de l’histoire de l’École normale, rédigé par François Azouvi. On peut aussi souligner que Gaspard Monge ne paraît pas particulièrement tendre à l’égard de Condillac. À Jean-Baptiste-François Geruzez, ex-génovéfain originaire de Reims qui, citant l’Essai sur l’origine des connaissances humaines, reprend la critique du philosophe selon laquelle les géomètres « se sont écartés de la vraie génération des idées », il répond vertement : « La sévérité exagérée que des métaphysiciens, qui n’étaient pas géomètres, ont, à plusieurs reprises, essayé d’introduire dans la géométrie et dans l’analyse, n’a jamais fait faire un pas à la science ; et elle a quelquefois retardé ses progrès, en occupant les géomètres de disputes frivoles et en les forçant d’épuiser leurs forces contre des fantômes. » Voir J. Dhombres (dir.), L’École normale de l’an III, t. 2 : Leçons de mathématiques, Paris, Dunod, 1992, p. 334.

23 Le manuscrit ajoute, rayé, le membre de phrase suivant : « et comme par hasard » (ibid., f° 326).

24 Sur le manuscrit, rayé, on peut lire les deux mots suivants : « et magnifique » (ibid.).

25 Ici le manuscrit portait d’abord la phrase suivante qui a été rayée : « Rentrés dans leurs départements respectifs, les élèves devenus instituteurs transmettront dans des écoles normales secondes l’art d’enseigner aux citoyens qui voudront ouvrir des écoles » (ibid., f° 330). Cette phrase disparue permet de mieux comprendre l’emploi du pluriel pour l’adjectif possessif « leur ».

26 Le décret est publié par J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de la Convention nationale, op. cit., t. V, p. 191-192, que nous suivons. Le projet, écrit de la main de Lakanal avant les amendements pris en séance, se trouve à la BHVP, ms. 815, f° 337-341.

27 Dans le projet de décret adopté le 6 vendémiaire an III (27 septembre 1794) par le Comité d’instruction publique, l’article 2 prévoyait la nomination de trois élèves par chaque administration de district. Il s’agissait donc d’une base égalitaire de recrutement et non proportionnelle à la population. L’article 3, consacré à la commune de Paris, prévoyait un nombre de quarante-huit élèves désignés par l’administration du département qui devait soumettre la liste des élèves choisis à l’approbation du Comité d’instruction publique.

28 L’absence de toute exclusion à l’égard des prêtres ou des ci-devant notables les rangeait implicitement au nombre des citoyens sur lesquels les administrations de district pouvaient fixer leur choix. Mais nombreuses furent celles qui demandèrent des précisions à ce sujet au Comité d’instruction publique. Le 10 frimaire an III (30 novembre 1794), celui-ci arrêta que Lakanal « proposera à la Convention un projet de décret tendant à faire admettre aux écoles normales tous les sujets qui, à un civisme bien reconnu, réuniront la probité et les lumières » (J. Guillaume, ibid., t. V, p. 266-267). Le décret, qui visait à répondre à toutes les demandes adressées par les administrations du district, fut adopté dans la séance du 18 frimaire sous la formulation suivante : « Les seules conditions nécessaires pour être admis en qualité d’élève à l’École normale sont d’être âgé au moins de 21 ans et de réunir à des lumières un patriotisme éprouvé et des mœurs irréprochables. »

29 Le projet initial prévoyait seulement « seront de quatre mois ». L’ajout de la mention « au moins » fut consécutif à la discussion animée qui eut lieu à la Convention autour de la durée à assigner aux cours.

30 Cet article conserve la trace du texte initial de l’article 2 qui prévoyait la nomination de trois élèves par district. D’où la logique d’une ouverture « dans les trois chefs-lieux de canton désignés par l’administration » des écoles normales secondes. Mais le texte n’a plus de sens dès lors que le nombre des élèves est proportionnel à la population.

31 Même remarque que pour l’article 9. La mention « au moins » a été ajoutée après le débat à la Convention nationale.

32 Le texte de l’arrêté fut publié par l’Imprimerie nationale en une brochure de huit pages et entièrement reproduit dans le Programme général des cours des écoles normales, brochure distribuée aux élèves le premier pluviôse an III (20 janvier 1795) aux pages 1 à 4 pour le préambule et 64 à 65 pour le règlement lui-même (A. N., AD VIII 28). Ce texte a été republié par J. Guillaume (Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de la Convention nationale, op. cit., t. V, p. 425 – 427), que nous suivons.

33 Voir J. Langins, La République avait besoin de savants. Les débuts de l’École polytechnique en l’an III, Paris, Belin, 1987 ; J. Dhombres (dir.), L’École normale de l’an III, t. 2 : Leçons de mathématiques, op. cit.., p. 276-277.

34 En revanche, plusieurs élèves demandèrent la création de conférences : Pierre Lambinet, originaire de Bruxelles, qui souhaitait l’instauration de conférences de morale ; et François-Joseph-Sigismond Guillemain de Tallon. Voir ici même l’Appendice no 6, p. 153-179.

35 Les dix directeurs pour les conférences de mathématiques furent Nicolas Bourlier, du district de Paris ; Jean-Jacques Chalret aîné, du district de Villefranche d’Aveyron ; Louis Costaz, qui fut nommé directement élève le 1er ventôse an III (19 février 1795) par Lakanal, sur la recommandation du chimiste Berthollet ; Duport, du district de Paris ; Jean-Baptiste-Joseph Fourier, du district de Mont-Armance (ex-Saint-Florentin) ; Petit-Genet, du district de Châlons-sur-Marne ; Jean-Baptiste Plassiard, du district de Blois ; Nicolas-Joseph Saladin, du district de Douai ; Pierre Tédenat, du district de Rodez ; et Jean-Pierre Vairin, du district de Metz (A. N., F41020, document publié par P. Dupuy, Le Centenaire…, op. cit., p. 155).

36 J. Guillaume, ibid., t. V, p. 476.

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