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Une institution révolutionnaire et ses élèves (2)

Appendice no 1. Les écoles normales d’Allemagne

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  • 1 D. Julia (dir.), L’École normale de l’an III, t. 5 : Une institution révolutionnaire et ses élèves, (...)

1 Comme il a été montré au chapitre 1 du volume 5 des Leçons de l’an III 1, les membres des assemblées révolutionnaires connaissaient les réformes éducatives effectuées en Allemagne. D’une part, on a souligné le rôle de médiateurs culturels que les députés alsaciens ont pu jouer, notamment Louis-François-Antoine Arbogast qui fit constamment partie du Comité d’instruction publique. D’autre part, des informations sont parvenues directement à l’Assemblée par l’intermédiaire d’intellectuels éclairés d’origine germanique acquis à la cause révolutionnaire. Nous publions trois documents significatifs à l’appui de ce chapitre consacré aux origines allemandes de l’École normale de l’an III.

Lettre de Gilbert Romme, député du Puy-de-Dôme à l’Assemblée législative, adressée à son ami Démichel, résidant à Strasbourg (5 novembre 1791)

  • 2 J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de l’Assemblée législative, Paris, Im (...)
  • 3 Sur Romme, gouverneur, voir D. Julia, « Gilbert Romme gouverneur (1778-1790) », in J. Ehrard (éd.), (...)
  • 4 Jacques Démichel (1746-1814), qui s’installa à Strasbourg en 1791, fut chargé, dès le 27 octobre 17 (...)

2Dès la troisième séance du Comité d’instruction publique de l’Assemblée législative (3 novembre 1791), un membre « ayant proposé de faire venir d’Allemagne des ouvrages sur l’organisation des écoles normales, les universités et les gymnases » est chargé par le Comité « d’écrire pour ce fait à Strasbourg2 ». Il s’agit très vraisemblablement de Gilbert Romme qui fut toujours extrêmement attentif aux questions d’éducation : il avait été pendant onze ans gouverneur du jeune Paul Stroganov – à Saint-Pétersbourg puis à Genève et, enfin, à Paris –, tâche qui s’acheva seulement en août 1790, après le rappel soudain de Stroganov en Russie3. Jacques Démichel, ancien oratorien originaire de Riom, tout comme Romme, devint, par l’entremise de ce dernier, gouverneur d’Alexandre Stroganov, cousin de Paul. À l’issue de son préceptorat, il s’établit à Strasbourg et continua de garder avec Gilbert Romme des liens étroits d’amitié4.

3Paris, ce 5 novembre 1791

4En me plaçant au Comité d’instruction publique, mes collègues m’ont tracé, pour ainsi dire, ma tâche, et si par les études auxquelles je me suis livré jusqu’à présent, par le genre d’observations que mes voyages et la carrière malheureuse que j’ai parcourue, m’ont permis de recueillir, j’étais désigné plus particulièrement pour cette partie, la confiance de l’ass [embl] ée nat [ionale] devient un lien de plus qui resserre tous les autres.

5J’entre dans cette carrière avec d’autant plus de confiance que je suis associé à des hommes qui ont fait leurs preuves dans cette matière.

6C’est sur l’instruction publique que notre correspondance doit s’exercer puisqu’elle doit être désormais ma première pensée.

7Chez aucun peuple on n’a conçu le projet de former un seul et grand système, un plan unique d’enseignement qui embrasse tout le royaume, toutes les classes de la société, toutes les professions, tous les âges de l’adolescence, et qui convienne en même temps aux deux sexes, afin de lier la génération entière par des principes communs, par un même esprit, par une même volonté. On va l’entreprendre en France et, si le succès répond à nos vœux, nous aurons trouvé le secret de la régénération des mœurs, nous aurons à notre disposition le moyen de former nos mœurs sur nos lois et de faire passer dans les premières habitudes de l’enfance l’esprit de la constitution, l’exercice de tous nos droits et la pratique de tous nos devoirs comme citoyens.

8Mais quoique nous n’ayons devant nous aucun modèle dans ce genre, nous devons dire qu’à présent la France a été une des plus reculées parmi les nations de l’Europe dans la partie de l’enseignement. Les Allemands et les Anglais ont sur nous de grandes avances dans cette partie. Leur expérience doit nous aider dans notre carrière et nous devons nous attacher à bien apprécier ce qu’ils ont fait, pour faire aussi bien qu’eux au moins, dans les détails de notre système général d’enseignement, qui pourraient avoir quelque chose de commun avec eux.

9C’est dans cette vue que je vous prie :

  1. De chercher chez vos libraires allemands l’ouvrage de Bazdoff sur les écoles philanthropines et notamment sur celle de Dessau5.
  2. L’ouvrage de Volke sur la manière d’enseigner les langues6.
  3. Ce qui a été fait à Vienne ou dans d’autres parties de la domination de l’Empereur sur les écoles normales.
  4. Prendre des informations sur ce qui a été fait depuis Volke et Bazdoff.
  5. Vous informer des Russes qui sont à Strasbourg, quel a été et quel est maintenant l’état des écoles normales en Russie, à compter de 1786.
  6. Tâcher de savoir ce que M. Épimes a écrit sur ces écoles et qui a été inséré dans un journal allemand dont le rédacteur est, je crois, M. Schleusser7.
  • 8 Jean-Eustache comte de Schlitz, dit de Görtz (1737-1821), fut ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersb (...)
  • 9 Il s’agit, bien évidemment, de Joachim Heinrich Campe (1746-1810), qui doit sa célébrité à ses très (...)
  • 10 Arnaud Berquin (1747-1791) est en réalité un intermédiaire culturel qui, dans son Ami des enfants, (...)

10Monsieur le comte de Goertz, qui était envoyé de Prusse à [Saint-] Pétersbourg lorsque j’y étais8, pourrait donner quelques-uns des renseignements que je demande, mais je ne vois pas le moyen d’atteindre jusqu’à lui. Vous serez peut-être plus heureux que moi, en vous occupant vous-même et comme pour vous de ces recherches. Je compte sur vos relations avec l’Allemagne et surtout sur votre amour pour le bien public. Il a existé, je ne sais s’il existe encore à Hambourg un homme précieux pour les premières parties de l’enseignement, M. Kamp9. Il n’existe rien en France de comparable à ce qu’il a écrit pour la jeunesse. Le choix des matières qu’il lui présente, la méthode simple, naïve, claire qu’il emploie le placent fort au-dessus de Berquin qui lui-même, cependant, s’est rendu si recommandable dans cette patrie10. Adieu.

  • 11 Musée du Risorgimento, Milan, Fonds Gilbert Romme, III, 67.

11Vous pourriez m’envoyer sous le couvert du président de l’Assemblée nationale et volume par volume ce que vous croirez devoir acheter pour moi11.

Mémoire d’Anton-Joseph Dorsch en faveur de collèges pour l’instruction des maîtres d’école (1792)

  • 12 A. N., F17 1309, mention manuscrite sur le document imprimé de 4 pages in 4°.
  • 13 Voir J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de l’Assemblée législative, op. (...)
  • 14 Lors de la scission qui se produisit à la Société des amis de la Constitution de Strasbourg en févr (...)

12Ce mémoire imprimé, adressé à l’Assemblée législative, fut transmis le 14 mars au Comité d’instruction publique par le président de l’Assemblée qui était alors le chimiste Louis-Bernard Guyton [de] Moreau12. Dans sa séance du même jour, le comité chargea son président, Lacépède, d’écrire à l’auteur13. Anton-Joseph Dorsch, né en 1758 à Heppenheim, en Hesse-Darmstadt, était un théologien allemand qui, après avoir entrepris des études de philosophie et de théologie à Mayence (1776-1780), fut envoyé à Paris pour les poursuivre. En 1784, après avoir obtenu ses grades en théologie, il occupa la chaire de logique et de métaphysique à l’université de Mayence, où il enseigna la philosophie de Kant, tout en possédant une prébende canoniale à la collégiale Saint-Marc de Heiligenstadt. Il faisait en même temps partie de l’ordre des Illuminés. En 1791, il se rendit à Strasbourg où il fut nommé professeur de morale au séminaire universitaire et vicaire épiscopal de l’évêque constitutionnel Brendel. Le 26 octobre 1791, il devint membre de la Société des amis de la Constitution de la ville. Dans ce texte, Anton-Joseph Dorsch joue le rôle d’un intermédiaire culturel puisque, comme il l’écrit lui-même, son projet n’est que la « copie des meilleures institutions de ce genre qui existent dans les plus florissantes provinces d’Allemagne14 ».

13Projet d’établissement de collèges pour l’instruction des maîtres d’école, dans chaque département du Royaume, présenté à l’Assemblée nationale, par Antoine-Joseph Dorsch, citoyen français.

14Depuis longtemps on est convaincu que les écoles populaires, soit de nos villes, soit de nos campagnes, pèchent dans un point capital qui est la base de l’éducation de la jeunesse, et sans lequel l’instruction publique ne peut atteindre le but important auquel elle doit tendre. Mais l’intérêt de ceux qui tenaient les rênes du gouvernement jusqu’à l’heureuse époque de son bouleversement, leur prescrivait de tenir le peuple dans l’ignorance, et de s’opposer à la recherche des moyens de perfectionner les écoles.

15Il était réservé à nos représentants de rectifier notre système d’éducation ; mais jamais ils n’établiraient sur de justes bases l’Éducation nationale, s’ils se bornaient à représenter aux maîtres d’école la nécessité de cette réforme, en abandonnant à leur discrétion les moyens de l’exécuter. Pour former l’esprit et le cœur des enfants et leur donner le développement et l’impulsion convenables, il faut des connaissances fondamentales, il faut surtout connaître les facultés et les goûts des enfants : d’après cela, des établissements dans lesquels on donne les connaissances nécessaires pour l’éducation des enfants, des établissements dans lesquels, à l’avenir, tous les maîtres d’école, tant des villes que des villages, puisent eux-mêmes les instructions qu’ils doivent ensuite rendre à leur tour à la jeunesse confiée à leurs soins, d’après une méthode claire, facile et à la portée des enfants ; de pareils établissements, dis-je, me paraissent un des premiers besoins de chaque département. Je les appelle collèges des maîtres d’école (Schullehrer Akademien), et je les considère comme formant une classe à part d’établissements, et différant essentiellement des autres lieux d’enseignement public.

16Il serait superflu, je pense, de m’étendre beaucoup sur l’utilité et la nécessité de ces collèges, lorsqu’ils seront organisés d’une manière qui réponde au bien public et à leur destination. Celui-là serait incapable de comprendre les vérités même les plus évidentes, qui ne verrait que ce système est le moyen à la fois le plus sûr et le plus simple de répandre parmi le peuple de véritables lumières et l’esprit de la Constitution ; de l’affermir, et d’assurer ainsi le bonheur de la génération future dès sa jeunesse même. Je passe donc aux objets de l’instruction que je désire établir dans les collèges que je propose ; ce sont :

  1. La religion, la morale et la constitution.
  2. L’art de lire et d’écrire ; l’orthographe et les principes de la langue du pays, pour pouvoir la parler et l’écrire correctement.
  3. L’arithmétique ; l’essentiel de la géométrie, de la trigonométrie, de la mécanique et de l’architecture privée.
  4. L’histoire naturelle et celle des arts ; la physique pratique et la théorie de l’agriculture.
  5. Un abrégé de l’histoire générale et l’histoire de l’Empire français.
  6. L’art de la méthode.

17Je vais maintenant entrer dans quelques détails sur ces différents objets :

  1. Une connaissance approfondie de la morale, de la constitution, de la religion est indispensable pour former l’honnête homme, le citoyen, le chrétien. L’enseignement de la religion aux maîtres d’école doit se borner aux vérités éternelles et universellement reçues de la religion naturelle, avec d’autant plus de raison, que le plan proposé à l’Assemblée nationale laisse aux prêtres l’enseignement de la religion positive ; mais il faut que le maître d’école soit éclairé pour résister à la superstition et au fanatisme. Les devoirs de chaque homme envers lui-même, et ceux qu’il a à remplir envers autrui en raison de son état, sont si intimement liés avec les principes nécessaires d’une bonne conduite, que les maîtres d’école ne peuvent trop se les inculquer. À l’étude de la religion et de la morale doit s’allier celle de la constitution ; elle est, aussi bien que les deux premières, d’origine céleste, et conduit aussi sûrement qu’elles au bonheur. Tout citoyen français, et surtout celui qui se destine à élever des citoyens français, ne peut assez l’étudier et la graver assez profondément dans son esprit et dans son cœur.
  2. L’art de lire et d’écrire, l’orthographe et les principes de la langue maternelle sont essentiellement nécessaires aux maîtres d’école, parce que tous les enfants, sans exception, ont besoin d’acquérir ces connaissances. Il faut que les citoyens que nous formons soient en état d’exprimer leur pensée clairement, nettement et correctement : c’est par cette raison que les maîtres d’école doivent apprendre l’art d’instruire les enfants à connaître les lettres, à prononcer facilement des syllabes difficiles et à lire distinctement ; c’est pour cela qu’ils doivent savoir enseigner aux enfants à s’exprimer, soit de vive voix, soit par écrit, avec clarté et facilité. Dans un département où deux langues sont en usage, comme le nôtre, par exemple, il faut que les maîtres d’école les possèdent toutes les deux.
  3. La connaissance parfaite de l’arithmétique, les notions les plus essentielles de la géométrie, de la trigonométrie, de la mécanique et de l’architecture privée ou domestique, sont nécessaires à tout homme, quelle que soit sa vocation. Il est donc à désirer que chaque aspirant à la direction d’une école les possède, et il est nécessaire de les leur donner : elles ne suffiront pas pour les rendre de parfaits mathématiciens, et ils n’ont pas besoin de l’être pour remplir leur destination ; mais elles leur formeront le jugement.
  4. L’étude de l’histoire naturelle et de celle des arts, la physique pratique et la théorie de l’agriculture donneront à nos maîtres d’écoles des moyens d’être très utiles. Nous sommes soumis à l’influence perpétuelle des objets qui nous environnent ; une connaissance plus familière de leur nature sera donc toujours utile, quelquefois nécessaire, pour les faire servir à notre avantage, et pour les mettre pour ainsi dire à notre disposition. Il faut donc apprendre à connaître les différents êtres, les différents objets qui composent la nature, leurs rapports, leur usage dans la vie ordinaire, dans les manufactures ; il faut savoir pourquoi telle cause produit tel effet, et non pas tel autre : l’ensemble de ces connaissances forme ce que j’entends par l’histoire naturelle et celle des manufactures, la physique pratique et la théorie de l’agriculture, qui n’est qu’une branche de la physique. Cette étude, d’ailleurs, ne peut que donner à l’esprit de ceux qui s’y livrent une juste idée de la Divinité.
  5. L’histoire du genre humain, son origine, sa civilisation et son état présent, celle surtout de cette patrie à laquelle nous avons le bonheur d’appartenir, est un des plus intéressants objets de l’instruction publique. Pour prévenir dans le peuple une ignorance grossière sur ces objets importants, il faut présenter aux maîtres d’école un précis de l’histoire universelle et de celle de France ; mais ce ne doit pas être une étude stérile : il faut qu’elle exerce le jugement, qu’elle développe la moralité et qu’elle dirige sur des objets utiles cette pente qu’a la jeunesse à l’imitation.
  6. L’art de la méthode. Le seul but de l’institution que je propose, est que les maîtres d’école puissent communiquer à leurs élèves les instructions qu’ils y puiseront. Quand ils auraient fait dans les sciences les progrès les plus étonnants, s’ils ne possédaient pas l’art de rendre à d’autres les lumières qu’ils auraient acquises, l’objet de l’établissement serait manqué. Une instruction dont le but sera d’apprendre aux maîtres d’école la manière d’enseigner chaque objet, et de leur faire connaître la nature de leurs devoirs, est donc un complément nécessaire à leur éducation.

18La connaissance du plain-chant et de l’orgue sont en beaucoup d’endroits nécessaires aux maîtres d’école ; il sera donc indispensable que l’établissement que je propose présente les moyens de leur faire acquérir ces talents.

19Tels sont les objets qui me paraissent devoir à l’avenir former le cours d’instruction de nos maîtres d’école : je propose de former dans chaque département un établissement public de ce genre, dans lequel ceux qui voudraient se vouer à l’instruction de la jeunesse, soit à la ville, soit à la campagne, seraient tenus d’étudier pendant deux ans. Cependant, lorsqu’un sujet aurait donné au bout d’un an et demi des preuves suffisantes de capacité et d’instruction, je serais d’avis qu’il pût quitter l’école. Les citoyens de chaque lieu éliraient seuls les maîtres d’école ; mais ils ne pourraient choisir qu’un sujet sorti de cet établissement, et muni d’un certificat des préposés à sa direction, qui attesterait qu’il possède les qualités requises pour l’emploi auquel il se destine. Je n’établirais pas ces collèges dans les grandes villes, où communément la vie est plus chère, et les distractions et les mauvais exemples trop fréquents. Ils pourraient être placés dans de petites villes qui, cependant, devraient être situées à peu près dans le centre du département ; l’état se chargerait de pourvoir à leur entretien, ainsi qu’au traitement des hommes chargés de former les sujets : ce traitement devrait être honnête, et assurément la nation ne pourrait donner trop de consistance et de dignité à un institut qui lui fournirait des maîtres éclairés. Il faudrait que, chaque année, les élèves subissent des examens publics, afin que l’on pût connaître le travail et la capacité de chacun. On inviterait les électeurs à assister à ces examens ; ils s’en feraient un plaisir, pour apprendre à connaître les sujets auxquels ils voudraient un jour confier leurs écoles. Pour exciter l’émulation, on pourrait à ces examens distribuer des prix, si cependant les suffrages des hommes éclairés, et l’espérance d’obtenir un jour un emploi honnête, n’étaient pas déjà des aiguillons assez puissants.

20Telles sont mes idées sur les collèges des maîtres d’école, que je désirerais voir établir dans chaque département : je pense que ces établissements doivent servir de base à l’éducation publique, si l’on veut l’asseoir sur un plan ferme et solide. Je conviens volontiers que ce projet peut avoir encore beaucoup de défauts, quoiqu’il ne soit que la copie des meilleures institutions de ce genre, qui existent déjà dans les plus florissantes provinces d’Allemagne, où elles font le plus grand bien. Mais comme jamais aucune proposition ne m’est inspirée par aucun intérêt personnel, et que je ne suis animé que par le désir du bien public, pour l’avantage duquel je crois très utile l’établissement des écoles de maîtres, il m’est indifférent que mon plan soit adopté en entier, ou seulement en partie, pourvu seulement qu’il en résulte le plus grand bien possible pour le succès de l’objet de ma demande. Je serai trop heureux d’avoir fixé l’attention des patriotes éclairés sur un des objets les plus importants de la politique.

21Strasbourg, le 7 mars 1792

Lettre et mémoire de Jean-Guillaume d’Archenholtz, ancien officier prussien, à l’Assemblée législative (mars 1792)15

  • 15 A. N., F17 1309, feuille 6, no 6. La cote de réception du Comité porte : Reçu le 4 avril 1792, no 4 (...)
  • 16 Les indications rassemblées ici sont tirées d’U. Rieter, Johann Wilhelm von Archenholz als « Zeitbü (...)

22Jean-Guillaume d’Archenholtz, né à Langfuhr, près de Dantzig, en 1743, et fils d’un officier au service de Dantzig, ville libre d’Empire, entra en 1757 dans le corps des cadets à Berlin, participa comme officier de l’armée prussienne à la guerre de Sept ans, puis, après son congé définitif de l’armée, entreprit toute une série de voyages, tant dans les diverses provinces allemandes que dans l’ensemble de l’Europe : il en tira d’ailleurs plusieurs volumes de récits concernant l’Angleterre et l’Italie (England und Italien, Leipzig, 1785, 2 vol.). Il se fixa à Dresde en 1780, entretint des relations étroites avec l’élite éclairée à Leipzig et à Dessau, et fonda un journal, le Litteratur und Völkerkunde (Leipzig, 1787-1791, 10 vol.). Archenholz s’installa ensuite à Hambourg de 1786 à 1790 : grand admirateur des libertés anglaises, il y fit paraître un mensuel en langue anglaise, The British Mercury (1787-1790, 12 vol.), où il rassemblait des articles qu’il tirait de divers journaux anglais, et en livrait en même temps la traduction en langue allemande. En 1791, il décida de s’installer à Paris avec toute sa famille, pour y « contempler de tout près les prodiges politiques ». Il noua dans la capitale des contacts nombreux, fréquenta le club du peintre Füssli où il rencontra beaucoup d’autres Allemands. Pendant les dix mois de son séjour parisien, il suivit de près la politique, visita les théâtres et les clubs, fut témoin d’émeutes, assista aux séances des tribunaux, de nombreuses assemblées et tout particulièrement à celles de l’Assemblée nationale. Il chercha à rencontrer les députés à l’Assemblée législative, notamment ceux de la Gironde. C’est dans ce contexte qu’il faut situer le mémoire sur l’éducation en Allemagne qu’il adressa au Comité d’instruction publique, dans lequel il joua le rôle d’un médiateur culturel. Après le déclenchement des hostilités entre la France et l’Autriche en avril 1792, il se vit contraint de quitter Paris et de regagner Hambourg. Il y fonda un nouveau journal, Minerva. Ein Journal historischen und politischen Inhalts (1792-1810, 73 volumes), où il publiait régulièrement ses réflexions critiques sur la Révolution française. L’exposé qu’on va lire est donc celui d’un républicain des Lettres, d’un « messager passionné des Lumières », comme il aimait à se définir lui-même16.

23Le mémoire d’Archenholz manifeste une connaissance précise du mouvement des réformes de l’éducation dans les divers États germaniques, et tout particulièrement du courant philanthropique bien diffusé en Prusse.

24Messieurs,

25Un étranger qui n’est pas absolument inconnu dans la république des Lettres, et qui se trouve actuellement à Paris, a l’honneur de soumettre à vos lumières quelques observations relatives à un objet très important de l’utilité publique.

26L’Assemblée nationale constituante, Messieurs, vous a transmis le soin de créer un nouveau système d’éducation publique, qui consiste à prendre à l’entrée même de la vie sociale la main des enfants de l’État et de les conduire dans les bras de la raison et de la vertu, pour épargner aux générations futures la fausse et funeste route des préjugés, des erreurs et des passions à travers laquelle notre enfance a été conduite.

27La Révolution française a appris à une grande nation que ce n’était pas assez d’avoir cultivé avec un succès brillant les arts et les sciences, mais qu’il fallait aussi connaître les progrès des Lumières et toutes les relations politiques de ses voisins ; objets jusqu’à présent fort ignorés en France, faute de savoir les langues étrangères, et aujourd’hui reconnus très nécessaires ; car l’histoire moderne ne fournit que trop de preuves de l’extrême ignorance que les ministres de l’Ancien Régime ont montrée dans leurs traités soit d’alliance, soit de commerce, et en général dans leurs traités avec les nations étrangères, même avec les plus voisines, qu’ils n’ont connues qu’imparfaitement, ignorance qui a souvent coûté très cher à la nation française. Des vues plus étendues et plus philanthropiques qui guident présentement les Français régénérés, ont imposé aux législateurs le devoir paternel d’encourager l’instruction publique par des écrits qui réunissent à la profondeur des principes une très grande clarté.

28La nation allemande, autrefois plus méconnue en France que dans aucun pays de l’Europe, mais à laquelle on ne disputa jamais des grandes connaissances, fut la première à s’occuper d’un changement dans son système d’éducation publique, et c’est depuis vingt ans qu’elle a fait des progrès étonnants dans cet art difficile de former des hommes ; art précieux, que les savants français ont négligé jusqu’à présent, et que les Anglais dans leurs collèges d’Oxford et de Cambridge n’ont jamais connu.

29La Révolution a dû renverser pour jamais la barrière des préventions nationales. La conquête des connaissances nouvelles est la seule qui soit conforme à l’esprit de la constitution, et il est digne des représentants du peuple français de recueillir toute vérité qui leur est offerte, et toute expérience qu’on puisse leur démontrer salutaire.

30J’ose vous présenter, Messieurs, quelques-unes de ces vérités que l’Allemagne a produites et quelques-unes de ces expériences dont elle a donné l’exemple. La nation dont il s’agit est la mienne. Je la connais, et après avoir vécu à Rome et à Londres, j’ai trouvé qu’à Rome et à Londres on n’avait pas à rougir d’être Allemand. Cette nation possédait déjà depuis longtemps des livres d’éducation élémentaire et des instituts admirables et uniques pour élever les jeunes gens, lorsqu’on ignorait en France l’existence même de ces entreprises. Il fallait un grand homme pour faire connaître aux Français ces établissements précieux et ces progrès ignorés ; un homme dont le nom n’est prononcé qu’avec respect des amis de la liberté, un homme dont le vaste génie saisissait toute idée neuve, belle et utile, et cet homme fut Mirabeau. Il avait lu nos écrits sur l’éducation publique, il avait vu nos établissements pendant son séjour en Allemagne, il en fut frappé et fit l’éloge des efforts si dignes d’être imités, dans son ouvrage De la monarchie prussienne.

31Messieurs ! ce n’est point un plan ni des projets que j’ai l’honneur de vous présenter dans le mémoire qui accompagne cette lettre, mais des réflexions isolées, qui pourraient être prises en considération quand on se mettra à composer des systèmes d’éducation trop souvent enfantés par des hommes savants à la vérité, mais remplis de préjugés. Parmi cent objets qui rendent l’Allemagne digne de l’attention des philosophes et des législateurs, j’ai préféré celui-là. Si, dans un pays libre, il est permis à un cosmopolite, qui dans ses longs voyages a vu tout ce qu’il y a de plus utile en Europe, de dire une grande vérité à une assemblée respectable de législateurs, je dirais que, par rapport aux sciences, les trésors de la littérature allemande offrent aux Français une mine aussi riche qu’inconnue, laquelle cependant ne pourra être exploitée que par l’étude de la langue.

32Les temps sont heureusement passés, Messieurs, où l’on s’imagina qu’il importait à la gloire de la nation française de croire savoir tout exclusivement ; idées qui cadraient bien jadis avec un peuple frivole et esclave, mais qui sont indignes d’une grande nation libre, dont l’objet est de consolider son bonheur, d’étendre ses connaissances et de chercher partout la vérité pour lui rendre hommage.

33Messieurs, Votre très humble et très obéissant serviteur, D’Archenholtz, ancien capitaine au service de Prusse sous Frédéric le Grand.

34Paris, ce 30 de mars 1792. Demeure : rue Chabanais, no 3.

35Mémoire.

36L’Assemblée nationale constituante n’a pu guère voir dans le rapport de M. l’évêque d’Autun que le cadre dans lequel devait être mis le grand plan de l’éducation nationale. Tout au plus quelques traits principaux ont été dessinés dans le plan même. J’appelle cadre l’établissement des écoles et des académies. J’appelle traits principaux l’indication des objets qui doivent être enseignés. Les traits de détail nécessaires pour finir sont innombrables et d’une grande difficulté.

37L’Allemagne, où le droit d’usage paraît être la base fondamentale de toutes les institutions politiques, civiles et morales, n’a guère touché au cadre, ou du moins elle n’y a fait que des réparations partielles. Je parlerai après des instituts modernes, peu nombreux, qui ne ressemblent pas du tout aux anciens ; car, en général, nos écoles, nos collèges, nos séminaires et nos universités ont encore à peu près les mêmes dehors qu’ils avaient au xvie siècle ; mais leur esprit est changé, surtout dans les universités du nord de l’Allemagne.

38Voyons cependant ce qui a été fait même à cet égard. Il y avait, dans toute l’Allemagne protestante du moins, des écoles de village, des écoles de ville, des collèges, gymnases, et des universités. Dans les premières, on apprenait à lire, à écrire et à chiffrer ; dans les secondes, on apprenait les langues mortes ; dans les troisièmes, on continuait les études des secondes, et l’on y ajoutait des études préparatoires pour l’université ; là, enfin, on achevait celles qui étaient nécessaires pour l’état que l’on avait choisi. Le fils du laboureur et le fils de l’artisan quittaient à quatorze ans les écoles d’allemand ou de latin. Celui qui se destinait aux arts, ou au commerce, parcourait en outre les gymnases. Ceux qui étaient voués à l’étude des mœurs passaient à l’université. Cette gradation reste presque partout, mais on a cherché à la rendre propre à remplir son but : 1) par une inspection plus exacte ; 2) par un choix des objets à enseigner plus conforme au but de l’éducation publique ; 3) par une meilleure méthode ; 4) par les soins qu’on s’est donné d’avoir de bons maîtres d’école, et d’excellents professeurs. Voyons ce qu’on a fait sous ce rapport dans les quatre degrés de l’éducation publique. Depuis que la philosophie appliquée aux besoins réels de la nature humaine a dissipé les ténèbres de la barbarie théologicale, on a généralement senti que le seul moyen de perfectionner l’espèce, c’étaient les Lumières ; on ne prévoyait point alors jusqu’où ce système pourrait et devait conduire, la Révolution française était encore à naître. Ce fut donc une maxime adoptée par tous les gouvernements en Allemagne qu’il fallait instruire et éclairer le peuple. Bientôt les soins à donner à l’éducation devenaient un objet d’émulation, car depuis qu’on a pu se servir en Allemagne du grand bien de la publicité, il s’y est formé une espèce d’opinion publique entre les princes mêmes, qui les porte à imiter ce qui est fait par ceux qui sont les plus estimés, et ce qui est approuvé par les suffrages universels du public éclairé. On vit donc en même temps un grand nombre d’États s’occuper de l’éducation publique, qui devint un des objets principaux de l’administration.

39Un des avantages que les petits États ont sur les grands, c’est que les choses y sont mieux que dans les grands, lorsque tous les deux sont gouvernés également bien, puisque l’autorité qui n’a que six cents lieues carrées à surveiller les surveille mieux qu’elle n’en surveillerait six mille.

40Quant au choix des objets de l’instruction, on a commencé à se régler sur la nature des différents états auxquels les différentes classes de la société se destinaient. Lire, écrire, chiffrer est à la vérité tout ce qui s’apprend dans les écoles du premier degré. Car je ne parle pas des principes de religion qui n’y entrent que trop, soit parce qu’on confond encore la religion avec le système des dogmes, soit parce qu’on se sert des livres élémentaires de la religion pour y puiser les exemples de lecture et d’écriture. Mais toujours, du moins, est-il vrai que dans l’Allemagne protestante, il serait difficile de compter un sur cent dans les deux sexes, qui depuis trente ans n’eût pas remporté de l’école ces éléments primitifs de l’instruction. Dans les écoles des villes, on a ajouté à l’étude des langues mortes celle de la géographie et de l’histoire, avec un peu de géométrie. Les collèges et les séminaires également se sont améliorés en substituant au fatras inutile des sciences monacales un cours systématique de connaissances utiles, qui se lient heureusement avec les études qui ont précédé et avec celles qui doivent suivre. Dans les universités, on établit presque partout des chaires nouvelles, soit pour l’administration et pour les finances, soit pour l’éducation et pour la littérature.

41Parmi tout ce qui concerne l’éducation, la méthode est ce qui dépend le moins des ordres des gouvernements. Le gouvernement peut sans doute prévoir les heures et l’ordre du travail, les études qui doivent faire partie de l’éducation publique, et quelques principes généraux qu’on doit suivre dans la manière de les enseigner. Il peut s’appliquer à faire acquérir aux instituteurs l’habileté nécessaire pour bien transmettre ce qu’ils savent bien eux-mêmes ; mais lorsqu’il veut se mêler des détails de la manière d’enseigner, lorsqu’il veut s’efforcer de produire cette uniformité si vantée par les têtes médiocres, parce qu’elle est si commode, il n’obtiendra qu’un mécanisme absurde, pédantesque et contraire à son but. La bonne méthode, c’est-à-dire l’art de transmettre avec clarté et avec justesse les idées qui sont dans la tête de l’instituteur, dans celle de ses élèves, dépend, pour tout ce qui est du détail, de la manière d’être individuelle de l’un et des autres ; elle ne peut être que le résultat des lumières déjà existantes dans la société, et du degré de culture que chaque science a obtenu en général. Avant donc que nous puissions prouver que la méthode est devenue meilleure en Allemagne, il faut que nous fassions connaître jusqu’à quel degré les lumières y sont répandues, et nous aurons tout à l’heure l’occasion de montrer par un exemple frappant l’erreur des gouvernements qui voudraient établir une tactique d’enseignement comme on établit une tactique militaire.

42Enfin, cette heureuse disposition des gouvernements de s’occuper beaucoup de l’éducation publique leur a fait sentir la nécessité d’avoir des hommes propres à remplir leur but. L’éducation des instituteurs doit précéder celle des élèves, et il est difficile que des hommes dévoués à l’état pénible et peu rétribué de maître d’école dans les campagnes se forment d’eux-mêmes. C’est donc pour en former qu’on établit des séminaires dans plusieurs États. Cette mesure si indispensable ne doit point être négligée par la France. Dans les universités les plus célèbres de l’Allemagne, on parvient au même but en ne réservant pas exclusivement aux naturels les places des professeurs, mais en appelant de toutes les parties de l’Allemagne les hommes les plus instruits dans le genre de science dont on leur confie l’enseignement.

  • 17 Archenholz se réfère ici à l’Allgemeine Schulordnung für die deutschen Normal, Haupt – und Trivials (...)

43Cet exposé suffit pour montrer que les gouvernements en Allemagne s’occupent de l’éducation, et que cet art y a fait de grands progrès. L’état de l’Allemagne ne comporte pas de réformes totales dans cette partie, qui en supposent d’autres qu’il n’est pas permis d’espérer. Joseph II seul, qui joignait toujours de grandes vues à de petits moyens d’exécution, quelques idées vraies et lumineuses à beaucoup d’erreurs, et des intentions bienfaisantes à une manière despotique de les réaliser, avait entrepris une réforme totale dans le système d’éducation établit dans ses États. La fameuse méthode normale prescrite dans toutes les écoles primaires17, méthode dont le caractère est d’enseigner par le moyen de quelques procédés mécaniques renfermant non seulement les principes de lecture, d’écriture et d’arithmétique, mais même ceux de religion, d’histoire et de géographie, a fait beaucoup de sensation en Allemagne ; elle a commencé par obtenir de grands éloges, et elle a fini par être désapprouvée généralement. Dans les autres pays, on s’est contenté de se servir des éléments déjà existants, en cherchant à les animer d’un esprit plus philosophique et plus conforme aux progrès qu’ont faits les lumières aujourd’hui et aux besoins actuels de l’espèce humaine. Il n’y a, en Allemagne, que deux grands établissements d’éducation faits par l’autorité publique dans le cours de ce siècle. Ce sont les universités de Goettingue et de Stuttgart. Quoique leurs formes se rapprochent assez de celles des établissements semblables qui existaient déjà, on a cependant profité dans leur institution des progrès qu’avaient faits les connaissances humaines, et elles méritent, sous tous les rapports, d’être étudiées et connues par ceux qui s’occupent d’institutions pareilles.

44Mais ce n’est pas dans les établissements publics d’Allemagne, quelque importante et quelque utile d’ailleurs que puisse être leur connaissance, que nous conseillerons à l’Assemblée nationale de France de puiser ses modèles. Elle a l’avantage inappréciable de pouvoir reconstruire à neuf le système de l’éducation publique, d’en créer et d’en lier toutes les parties d’après les conseils de la raison et de la philosophie, et d’être libre de toutes les entraves où nous mettent encore les formes et une longue habitude. Son heureuse constitution d’ailleurs permet et exige de donner beaucoup plus d’étendue aux besoins d’instruction que toutes les classes des citoyens français seront mises à portée de satisfaire, que ne l’eussent pu et que ne l’eussent voulu faire des gouvernements arbitraires, étroits dans leurs sciences et bornés dans leurs ressources.

45C’est d’un côté bien plus intéressant que nous avons à lui présenter les progrès qu’a faits l’éducation publique en Allemagne. Déjà, l’attention générale que les gouvernements ont donnée à une branche aussi importante de l’administration, suppose de la part des hommes instruits et des amis de l’humanité les grands efforts qui ont dû précéder pour exciter cette attention. Les gouvernements ne se trouvent jamais élevés au-dessus de l’esprit de leur siècle et, pour les engager à faire le bien, il faut que l’impulsion leur soit donnée par-dehors, et qu’elle soit forte et générale. C’est donc des efforts qu’ont faits les hommes de lettres, nos philosophes, que nous allons parler maintenant.

46L’Allemagne, quant à son état littéraire, ne ressemble pas à ces vastes monarchies où tous les talents se concentrent dans la capitale, qui, ouvrant seule toutes les sources de fortune et de gloire, est seule le juge suprême, la maîtresse des goûts et la dispensatrice des opinions. Les arts et sciences, les talents, les lumières, dispersés sur toute la surface de l’Allemagne, y répandent un jour uniforme et universel. La vanité des gouvernements, la multiplicité des emplois, l’honneur et l’indépendance attachés aux places consacrées à l’enseignement public, en ouvrant à tout homme de mérite une carrière digne de ses talents, carrière assez grande pour les déployer tous, sans que son étendue soit un obstacle à la parcourir, leur donne encore le précieux avantage de joindre la pratique à la théorie. Il n’y a pas jusqu’à la modicité des revenus qui ne soit utile aux progrès des lumières, puisqu’elle entretient et le besoin et l’amour du travail, et qu’en exigeant des suppléments, elle conduit sur la route qui mène en même temps à la gloire. S’il n’y a pas d’unité politique en Allemagne, si une constitution qui n’offre les avantages du contrat social qu’à ses princes, si la différence des mœurs, des usages et des intérêts empêchent l’esprit public de se montrer avec énergie, cette unité existe dans la littérature.

  • 18 Il s’agit de l’Allgemeine Literaturzeitung, parue à Iéna à partir de 1785.

47Les hommes de lettres, dans tous les pays de l’Allemagne, forment entre eux une association très utile et très respectable ; de là ces entreprises littéraires immenses qu’on ne trouve nulle part, telles que la grande Gazette littéraire d’Iéna18, qui est composée par cent quarante savants, et qui embrasse toute la littérature de l’Europe ; la vérité que le despotisme oserait persécuter dans une province est accueillie dans une autre ; malheureusement il est vrai que toutes les contrées de ce vaste empire ne jouissent point encore des heureuses influences de cette association, et que d’épaisses ténèbres couvrent encore de fertiles provinces assujetties sous le joug des prêtres et de la superstition.

48C’est dans cette association d’hommes instruits, éclairés et sublimes, qu’a été conçu le projet de conduire l’espèce humaine à la jouissance de ses droits naturels, en la rendant capable d’en jouir, sans en abuser ; et qu’on a travaillé à y parvenir par l’éducation avant même que l’Émile eût paru.

  • 19 Le Philanthropinum de Dessau s’ouvrit en 1774.

49M. Basedow, un savant d’un esprit ardent et profond, brûlant du désir d’être utile, le devint, et fut le premier moteur de cet ébranlement philosophique ; il répandit sur l’éducation de grandes lumières ; il mit des choses à la place des mots, méthode d’instruction plus à la portée des enfants et moins sèche ; il montra surtout qu’il ne fallait pas donner aux enfants des livres écrits dans une langue inconnue, et dont les objets se trouvaient fort au-dessus de leur capacité. Basedow composa, pour illustrer sa doctrine, des livres élémentaires remplis d’excellents principes et d’idées neuves, et trouva enfin un prince éclairé qui voulut bien fonder un institut d’éducation selon le plan de cet homme extraordinaire : l’institut fut établi à Dessau19, ville située sur l’Elbe, sur les confins du Brandebourg ; des élèves de toutes les religions, de toutes les nations y furent reçus et élevés, et il en vint des extrémités de l’Europe ; et pendant des années entières, des voyageurs instruits qui s’y trouvèrent en foule contemplèrent cette maison, où tant de choses étaient originales, et où la gymnastique fut enseignée, comme une des plus grandes curiosités de l’Allemagne ; une maison habitée par de très habiles instituteurs, qui n’étaient pas pédants, qui ne songèrent qu’à faire des citoyens utiles ; qui eurent des mœurs douces et qui les plantèrent de même dans les cœurs de leurs élèves ; cette maison donna lieu à un nombre d’autres : semblable au cheval de Troie, il sortit de son sein une foule d’hommes faits par la nature pour être éducateurs, qui joignirent à leurs connaissances théoriques une étude épurée de la pratique ; ils établirent des colonies d’éducation dans divers pays du nord de l’Allemagne, qui fleurissent encore ; un modèle de cette espèce est la maison de M. Salzmann auprès de Gotha, où les élèves font tantôt des promenades instructives dans les jardins, dans les champs, dans les bois, tantôt de petits voyages ; où toutes les récréations sont raisonnées et où une fête champêtre est suivie d’une fête philosophique.

50C’est sur les classes les plus nombreuses de la société, les plus dépourvues et les plus susceptibles en même temps d’une bonne instruction, que ces éducateurs ont dirigé leurs efforts principaux. Pour sortir de ce cercle vicieux où les préjugés et les défauts des hommes faits empêchent la bonne éducation, et où la mauvaise éducation des enfants fait naître les préjugés et les défauts des hommes faits, ils ont travaillé à l’instruction des uns pour faciliter l’éducation des autres : et longtemps avant que la Révolution n’eût inspiré aux écrivains français l’idée et fait sentir aux réformateurs le besoin d’éclairer le peuple, nous avions eu des feuilles villageoises aussi recommandables par leur utile simplicité que par le choix des matières qu’elles offraient à l’esprit de leurs lecteurs, et généralement répandues à cause de la médiocrité du prix, et de la grande facilité de saisir le ton du peuple.

51Il n’y a point de branche de l’éducation physique, intellectuelle et morale qui, depuis vingt ans, n’ait été discutée, analysée, perfectionnée dans les livres ou examinée et améliorée par des expériences. On a pris l’enfant au berceau, ou plutôt au sein de sa mère, et par tous les degrés de l’éducation on l’a conduit jusqu’à l’époque où son éducation doit être confiée à lui-même et aux circonstances qui l’environnent. L’éducation privée et l’éducation publique ont été étudiées sous tous leurs rapports ; des livres d’instruction, dans tous les genres, de même que pour tous les âges, pour tous les sexes, pour toutes les classes, n’ont point été négligés, et des établissements particuliers, fondés sur les meilleurs principes et sous les auspices des hommes les plus vertueux, ont mis en pratique ce que la théorie avait enseigné. Cette ardeur patriotique, comme cela arrive dans toutes les choses humaines, a été poussée presque jusqu’à l’excès ; elle a donné lieu à des abus qui ont donné aux ennemis de l’espèce humaine le prétexte de déprécier tant d’efforts généreux. Des hommes ineptes et immoraux se sont glissés parmi le nombre de ceux qui couraient une si noble carrière ; mais la fausseté même de leurs conseils et de leurs vues, et l’inutilité de leurs essais, ont servi à éclairer la théorie et à purifier la pratique.

  • 20 Christian Felix Weisse (1726-1804), receveur des impôts à Leipzig à partir de 1762, se fit d’abord (...)
  • 21 Il s’agit en fait de Friedrich Gabriel Resewitz (1725-1806), connu comme prédicateur luthérien tant (...)
  • 22 Christian Gotthilf Salzmann (1735-1809), pasteur luthérien, fut professeur de liturgie et de religi (...)
  • 23 Après une carrière d’officier dans l’armée prussienne, Friedrich Eberhard von Rochow (1734-1806) se (...)
  • 24 Après des études de théologie à Iéna et une carrière de gouverneur auprès d’une famille noble, Rudo (...)
  • 25 M. Fr. Ebeling (1756-1785), professeur à l’école capitulaire de Halberstadt, publia en 1785 une his (...)
  • 26 Directeur, à partir de 1779, du Friedrichs-Werderschen Gymnasium à Berlin, Friedrich Gedike (1754-1 (...)
  • 27 Christian Carl André (1763-1831) fonda une maison d’éducation à Arolsen sur le modèle de celle qu’a (...)
  • 28 Issu d’une famille huguenote de Berlin et pasteur de la communauté calviniste de langue française d (...)
  • 29 Ernst-Christian Trapp (1745-1818) fut l’une des figures marquantes du philanthropinisme. Il enseign (...)
  • 30 Gottlieb Konrad Pfeffel (1736-1809) a ouvert en 1773, à Colmar, une école militaire pour l’éducatio (...)

52C’est sur cette source riche et abondante de connaissances utiles et précieuses dans l’objet qui vous occupe, que nous voudrions fixer votre attention. Là, vous trouverez des livres élémentaires auxquels l’expérience a mis le sceau de l’approbation ; des livres de méthode, où des principes tirés de la nature de l’esprit humain sont appliqués à chaque genre d’instruction, sont mis en action par des exemples ; l’art d’instruire en amusant pour l’enfance, l’art d’amuser en instruisant pour l’adolescence et la jeunesse ; l’art de prévenir ou de guérir les défauts du cœur et de l’esprit, le vice et le préjugé ; le genre d’instruction qui convient à l’habitant des campagnes, à l’habitant des villes, au négociant, au militaire, au savant. Les noms de Campe, de Weisse20, de Rewitz21, de Basedow, de Salzmann22, de Rochow23, de Becker24, d’Ebeling,25de Gedike26, d’André27, de Villaume28, de Trapp29, tous hommes qui joignent à de grandes connaissances un esprit philosophique et des talents distingués, s’ils ne sont pas encore tous parvenus à vos oreilles, sont au moins dignes de votre estime, et leurs ouvrages, qui ont déjà peut-être résolu beaucoup de problèmes que vous cherchez encore, méritent de vous être connus aussi bien que les établissements que leur zèle patriotique a formés ; comme celui de Dessau, de Schnepfenthal, l’Académie de commerce à Hambourg, et d’autres dont je ne citerai ici que Colmar, qui a des droits particuliers à vos suffrages, parce que son école militaire, longtemps célèbre, appartient à la France, quoique l’Allemagne puisse réclamer pour elle le mérite du plan d’après lequel elle a été formée, et celui des hommes qui l’ont exécuté ; celui de M. Pfeffel surtout, ce respectable vieillard, dont la muse, toujours ennemie du despotisme, tient une place distinguée dans notre littérature30.

53Telles sont les observations qu’un philanthrope soumet aux législateurs français, pour lesquels le champ est ouvert d’illustrer aussi dans cette branche, de création nouvelle, leur mission glorieuse.

54D’Archenholtz

Notas

1 D. Julia (dir.), L’École normale de l’an III, t. 5 : Une institution révolutionnaire et ses élèves, op. cit, chap. 1, p. 31-49.

2 J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de l’Assemblée législative, Paris, Imprimerie nationale, 1889, p. 10. Contrairement à l’hypothèse de Paul Dupuy (« L’École normale de l’an III », in Le Centenaire de l’École normale, 1795-1895 [1895] ; rééd Paris, Presses de l’École normale supérieure, 1994, p. 28), qui suggérait que ce membre était Arbogast lui-même, la lettre de Gilbert Romme, écrite deux jours après la séance du Comité, semble indiquer que la proposition est bien venue de lui.

3 Sur Romme, gouverneur, voir D. Julia, « Gilbert Romme gouverneur (1778-1790) », in J. Ehrard (éd.), Gilbert Romme (1750-1795). Actes du colloque de Riom (19 et 20 mai 1995), Paris, Société des études robespierristes, 1996, p. 43-78. Voir également l’édition des Écrits de Gilbert Romme : sont déjà parus aux Presses universitaires Blaise-Pascal (Clermond-Ferrand) trois volumes de la Correspondance, vol. 1 et 2, 1774-1779 (2009), vol. 3, 1777-1779 (2014), et Notes scientifiques et Anecdotes, 1782-1788 (2009).

4 Jacques Démichel (1746-1814), qui s’installa à Strasbourg en 1791, fut chargé, dès le 27 octobre 1792, des bureaux de l’état civil de cette ville. Élu officier municipal le 13 décembre 1792 et maintenu par les représentants en mission en janvier 1793, il fut destitué le 3 octobre suivant par les représentants Guyardin et Milhau. Il fut alors désigné comme « feuillant et orateur de la faction de Dietrich ». Il est vrai que lors de la scission de la Société des amis de la Constitution de Strasbourg en février 1792, il opta pour la Société de l’auditoire du Temple neuf où se regroupèrent les partisans, modérés, du maire de Strasbourg, Dietrich. Il se réfugia alors à Apremont et se livra à une longue justification de sa conduite datée du 7 pluviôse an II (26 janvier 1794), ce qui ne l’empêcha pas d’être arrêté jusqu’en brumaire an III par le district de Saint-Mihiel. Voir le texte de sa justification dans É. Bernardin, Strasbourg et l’institution de l’état civil laïque au début de la Révolution française, Colmar, Éditions d’Alsace, 1986, p. 284- 286. Voir également sa notice biographique rédigée par A.-M. Bourdin, in Gilbert Romme, Correspondance, vol. 2, p. 644-648.

5 Il s’agit vraisemblablement de l’œuvre suivante de Johann-Bernhard Basedow, fondateur du Philantropinum de Dessau : Das in Dessau errichtete Philanthropinum, eine Schule der Menschenfreundschaft und guter Kenntnisse für Lernende und junge Lehrer, arme und reiche ; ein Fidei-Commiss des Publicums zur Vervollkommung des Erziehungswesens aller Orten nach dem Plan des Elementarwerks…, Leipzig, Crusius, 1774.

6 C. H. Wolke, Méthode naturelle d’instruction ; méthode propre à accélérer sans traduction l’intelligence des mots de chaque langue étrangère… praticable par des entretiens sur toutes les choses présentes aux écoliers et sur les objets qui, dessinés par M. D. Chodowiecki pour l’ouvrage élémentaire de M. Basedow, se trouvent sur cent estampes dont ce livre contient la description. Explication des 53 planches du premier recueil, traduit par Mme O. et K., revue par M. Huber, 2 parties en un volume, Leipzig, 1787-1788. Cet ouvrage est la traduction du livre paru en allemand sous le titre Beschreibung der Zum Elementarwerk gehörigen und von Daniel Chodowiecki (bis auf 18) gezeichneten hundert Kupfertafeln, enthaltend die Methoden durch welche der Jugend auf eine leichte und angenehme Weise Kenntnisse der Sachen und Sprachen zugleich können mitgeteilt werden, Leipzig, Crusius, 1782-1787. Lors de son séjour à Saint-Pétersbourg, Gilbert Romme a pu connaître directement Christian Heinrich Wolke et les méthodes des philanthropinistes allemands, puisque ce dernier, qui a accompagné en 1784 l’un de ses élèves, le comte de Manteuffel, jusqu’à Saint-Pétersbourg, s’installa durablement dans la capitale russe, bénéficiant de la protection de Catherine II. Il y introduisit les méthodes qui firent le succès du Philanthropinum de Dessau, comme l’atteste la publication à ses propres frais, en 1787 à Saint-Pétersbourg, du livre Premières connaissances de la jeunesse ou Description de cent et soixante figures gravées en taille douce à l’usage des jeunes gens qui veulent apprendre l’allemand, le russe et le français.

7 Louis-Auguste Schlözer, professeur d’histoire à l’Université de Göttingen depuis 1769, fit paraître, de 1776 à 1782, une correspondance : A. L. Schlözer’s Briefwechsel meist historischen und politischen Inhalts, suivie, à partir de juin 1782, des A. L. Schlözer’s Staatsanzeigen, dont la parution se poursuivit jusqu’en 1793. L’auteur auquel fait référence Gilbert Romme est Franz-Ulrich-Theodor Aepinus (1724-1802), physicien, membre de l’Académie des sciences de Berlin, devenu surintendant des écoles normales en Russie, qui fit paraître dans les Schlözer’s Staatsanzeigen (cahier no 25, 1785, p. 82-92) un article intitulé « Von den Normalschulen in Russland ».

8 Jean-Eustache comte de Schlitz, dit de Görtz (1737-1821), fut ambassadeur de Prusse à Saint-Pétersbourg de 1779 à 1785, à un moment où Gilbert Romme était, dans la même ville, gouverneur du jeune comte Paul Stroganov.

9 Il s’agit, bien évidemment, de Joachim Heinrich Campe (1746-1810), qui doit sa célébrité à ses très nombreux ouvrages pédagogiques, le plus connu étant sans doute son Robinson der jüngere, paru en 1779 et traduit en français, dès 1785, sous le titre Le Nouveau Robinson pour l’amusement et l’instruction de la jeunesse (une adaptation du roman de Defoe, établie sur les principes de l’Émile de Rousseau). Campe, après avoir été conseiller d’éducation au Philanthropinum de Dessau, puis l’avoir dirigé en 1776 suite au retrait de Basedow, créa une institution similaire dans les faubourgs de Hambourg en 1777, qu’il dirigea jusqu’en 1783. À partir de 1786, nommé conseiller pour l’Éducation par le duc de Brunswick, il résida dans cet État et prit en même temps la direction d’une maison d’édition où il publia ses propres œuvres pédagogiques ainsi que des livres scolaires. En 1789, il accompagna son ancien élève, Wilhelm von Humboldt, à Paris et publia ses impressions de voyage dès 1790 dans ses Briefe aus Paris, où il se montra tout à fait ouvert aux idées de la Révolution naissante. Le 26 août 1792, l’Assemblée législative lui décerna la citoyenneté française (en même temps qu’à Pestalozzi). Sur Joachim Heinrich Campe, voir Th. Brüggemann et H.H. Ewers, Handbuch zur Kinder und Jugendlitteratur von 1750 bis 1800, Stuttgart, J. B. Metzlersche Varlagsbuchhandlung, 1982 ; les Briefe aus Paris ont été traduites en français sous le titre Été 1789 : lettres d’un Allemand à Paris, Paris, Éditions de May, 1989.

10 Arnaud Berquin (1747-1791) est en réalité un intermédiaire culturel qui, dans son Ami des enfants, s’est très largement inspiré du Kinderfreund, périodique fondé par Christian Felix Weisse (1726-1804), où sont publiés les drames pour enfants que ce dernier a composés : quatorze des vingt et un drames publiés dans L’Ami des enfants, les deux tiers, étant soit une traduction, soit une adaptation de ceux parus dans le Kinderfreund. Voir F. Genton, « Arnaud Berquin (1747-1791) et l’influence des auteurs de langue allemande sur la littérature enfantine française à la fin du xviiie siècle », in É. Genton et G. Van de Louw, Révolution, Restauration et les jeunes. Écrits et images, colloque international de Metz, 5-7 décembre 1986, Paris, Didier Érudition, 1989, p. 48-73 ; F. Genton, Des beautés plus hardies. Le théâtre allemand dans la France de l’Ancien Régime (1750-1789), Paris, Éditions Suger, 1999, p. 269-288.

11 Musée du Risorgimento, Milan, Fonds Gilbert Romme, III, 67.

12 A. N., F17 1309, mention manuscrite sur le document imprimé de 4 pages in 4°.

13 Voir J. Guillaume, Procès-verbaux du Comité d’instruction publique de l’Assemblée législative, op. cit., p. 147. Conservé aux A. N., F17 1309, le document est reproduit aux pages 148-151.

14 Lors de la scission qui se produisit à la Société des amis de la Constitution de Strasbourg en février 1792, Anton-Joseph Dorsch opta pour la fraction la plus radicale qui devint alors le club des Jacobins. Il fut envoyé en novembre 1792 à Mayence qui venait d’être conquise par les Français, et y devint président de l’administration provisoire, mais dut fuir la ville assiégée à la fin du mois de mars 1793. Le 27 août 1793, il épousa civilement sa gouvernante, Anne-Catherine Thekla Strohmeyer, puis se rendit à Paris où il entra dans les services du ministère des Relations extérieures. Il adressa ses lettres de prêtrise à la Convention nationale le 22 brumaire an II (12 novembre 1793) en demandant qu’elles soient brûlées publiquement pour que leur flamme éclaire sa « renonciation solennelle au sacerdoce ». Il joua un rôle actif dans la réunion de la rive gauche du Rhin à la France : nommé commissaire du directoire du département de la Roer en 1797, il devint sous-préfet à Clèves en 1804 et publia la même année une Statistique du département de la Roer. Il fut ensuite directeur des impôts dans le Finistère (1805), puis à Münster, en Westphalie (1811). Revenu à Paris en 1813, il y mourut en avril 1819. Voir J. Gass, Konstitutionnelle Professoren am Strassburger Priester-seminar, Dereser, Dorsch, Kaemmerer, Schwind, Strasbourg, 1916, p. 47-48 ; Archives parlementaires, 1re série, t. 79, Paris, 1911, p. 272-273, séance du 25 brumaire an II (15 novembre 1793) ; et, plus récemment, J. Schweigard, Aufklärung und Revolutionsbegeisterung. Die katholischen Universitäten in Mainz, Heidelberg und Würzburg im Zeitalter der Französischen Revolution (1789-1792/93-1803), Peter Lang, Francfort-sur-le-Main, 2000 ; Daniel Schönpflug, Der Weg in die Terreur Radikalisierung und Konflikte im Strassburger Jakobinerclub, Munich, Oldenbourg Verlag, 2002 ; A. Cottebrune, « Des “réfugiés mayençais” dans le Paris révolutionnaire 1793- 1799 », Annales historiques de la Révolution française, no 331, 2003, p. 79-103.

15 A. N., F17 1309, feuille 6, no 6. La cote de réception du Comité porte : Reçu le 4 avril 1792, no 415.

16 Les indications rassemblées ici sont tirées d’U. Rieter, Johann Wilhelm von Archenholz als « Zeitbürger ». Eine historische-analytische Untersuchung zur Aufklärung in Deutschland, Berlin, Duncker & Humblot, 1994.

17 Archenholz se réfère ici à l’Allgemeine Schulordnung für die deutschen Normal, Haupt – und Trivialschulen in sämmtlichen Kaiserlichen Königlichen Erbländern (1774), élaborée par Johann Ignaz Felbiger, qui prévoit dans chaque province l’établissement d’une école normale destinée à servir de règle (Richtschnur) pour les autres écoles et de lieu de formation des instituteurs.

18 Il s’agit de l’Allgemeine Literaturzeitung, parue à Iéna à partir de 1785.

19 Le Philanthropinum de Dessau s’ouvrit en 1774.

20 Christian Felix Weisse (1726-1804), receveur des impôts à Leipzig à partir de 1762, se fit d’abord connaître comme dramaturge puis comme éditeur de la Bibliothek der schönen Wissenschaften und der freyen Künste (1759-1765), devenue en 1765 la Neue Bibliothek. Au milieu des années 1770, il se lança dans la littérature pour enfants, publiant en particulier des périodiques qui eurent un grand succès : Der Kinderfreund (1776-1782) et Briefwechsel der Familie des Kinderfreundes (1784-1792).

21 Il s’agit en fait de Friedrich Gabriel Resewitz (1725-1806), connu comme prédicateur luthérien tant en Prusse qu’au Danemark. Nommé, en 1775, abbé du monastère de Berge et surintendant général des écoles dans le duché de Magdebourg par le ministre Zedlitz, il a laissé en particulier des Predigten für die Jugend, prononcées à l’école du monastère de Berge, parues à Leipzig en 1779 et 1782.

22 Christian Gotthilf Salzmann (1735-1809), pasteur luthérien, fut professeur de liturgie et de religion au Philanthropinum de Dessau de 1781 à 1783, puis ouvrit, en 1784, un institut à Schepfenthal. Il est l’auteur de très nombreux ouvrages pour enfants (Unterhaltungen für Kinder und Kinderfreunde, Leipzig, 1778-1787, 8 vol. ; Moralisches Elementarbuch, Leipzig, 1782-1783, 2 vol. ; Reisen der Salzmannischen Zöglinge, Leipzig, 1784-1793, 6 vol.).

23 Après une carrière d’officier dans l’armée prussienne, Friedrich Eberhard von Rochow (1734-1806) se retira sur les terres paternelles dans l’électorat de Brandebourg et y poursuivit une politique de réformes agraires et scolaires. Tenant du courant en faveur d’une Volksaufklärung, il fonda des écoles modèles. En contact avec Basedow, Campe et Salzmann, il publia un Versuch eines Schulbuches, für Kinder der Landleute, oder zum Gebrauch in Dorfschulen (Berlin, 1772) et un Kinderfreund (Francfort, 1776), livre de lecture à l’usage des écoles rurales qui fut réédité plusieurs fois.

24 Après des études de théologie à Iéna et une carrière de gouverneur auprès d’une famille noble, Rudolf Zacharias Becker (1752-1822) enseigna au Philanthropinum de Dessau et y publia la Dessische Zeitung für die Jugend und ihre Freunde. En 1784, il fonda à Gotha la Deutsche Zeitung für die Jugend und ihre Freunde oder Moralische Schilderungen der Menschen, Sitten und Staaten unserer Zeit, journal qu’il destinait à un usage de lecture dans le cadre scolaire. Considéré comme l’une des figures essentielles du courant de la Volksaufklärung, il publia en 1788 le Noth – und Hülfsbüchlein für Bauersleute, oder lehrreiche Freuden – und Trauergeschichte des Dorfs Mildheim, livre qui visait à transmettre aux paysans toute une série de connaissances en morale, en économie, en médecine et en physique peuvant être mises en pratique dans la vie quotidienne.

25 M. Fr. Ebeling (1756-1785), professeur à l’école capitulaire de Halberstadt, publia en 1785 une histoire de l’empire romain, Römische Kaisergeschichte. Ein Lesebuch für die Kinder vom 7 bis 15 Jahren (Leipzig, 1785).

26 Directeur, à partir de 1779, du Friedrichs-Werderschen Gymnasium à Berlin, Friedrich Gedike (1754-1803) fut appelé en 1787 à participer au tout nouveau Oberschul Kollegium, qui constituait l’administration centrale chargée de surveiller et de réformer « séminaires, écoles savantes et universités ». Après 1787, Gedike ouvrit dans son établissement un séminaire de formation des candidats à la profession d’enseignant du second degré. À partir de 1789, il effectua de très nombreux voyages d’inspection scolaire. Proche des philanthropinistes, il publia en 1779 un Aristoteles und Basedow oder Fragmente über Erziehung und Schulwesen bei den Alten und Neueren. Sur l’activité de Gedike, voir K. E. Jeismann, Das Preussische Gymnasium in Staat und Gesellschaft, Stuttgart, Klett Verlag, 1974.

27 Christian Carl André (1763-1831) fonda une maison d’éducation à Arolsen sur le modèle de celle qu’avait créée Salzmann à Schnepfenthal. À partir de 1785, il rejoignit ce dernier et devint professeur à Schnepfenthal, puis fonda, en 1790, un institut d’éducation pour jeunes filles à Gotha. Il publia une Lustige Kinderbibliothek, ein Abendgeschenk für solche Kinder, welche am Tage fleissig und gut waren (Marburg, 1787-1789, 2 vol.), qui contient la première adaptation pour la jeunesse du Don Quichotte de Cervantes, et un Mädchenfreund (Leipzig, en 1789-1791, 2 vol.), livre de lecture dans la tradition des Pädagogische Unterhandlungen de Johann Bernhard Basedow et Joachim Heinrich Campe, mensuel édité au Philanthropinum de Dessau en 1777-1778.

28 Issu d’une famille huguenote de Berlin et pasteur de la communauté calviniste de langue française de Schwerdt sur l’Oder, Peter Villaume (1746-1825) fonda en 1777 une institution d’éducation pour « femmes issues des couches civiles et de la noblesse », puis devint professeur de morale et des belles lettres au Joachimsthaler Gymnasium de Berlin. Ouvert aux idées de la Révolution française, et manifestant sa sympathie envers le régime républicain, il quitta la Prusse pour le Danemark en 1793. Il publia une Geschichte der Menschen (Dessau et Leipzig, 1783) et une Praktische Logik für junge Leute die nicht studieren wollen (Berlin et Libau, 1787).

29 Ernst-Christian Trapp (1745-1818) fut l’une des figures marquantes du philanthropinisme. Il enseigna en 1777 au Philanthropinum de Dessau, puis devint titulaire de la chaire de pédagogie à l’Université de Halle en 1779. En 1783, il prit la direction de la maison d’institution fondée par Campe près de Hambourg, puis rejoignit ce dernier à Brunswick en 1786 où il enseigna, et fut membre ordinaire du directoire central des écoles, le Schuldirektorium. Il publia dès 1780, à Berlin, son texte majeur, Versuch einer Paedagogik, qui est l’œuvre théorique la plus significative du philanthropinisme. Il fit également paraître de nombreux ouvrages scolaires, notamment Unterredungen mit der Jugend (Hambourg et Kiel, 1775), dialogues sur la morale et la religion destinés à des adolescents « qui vont bientôt entrer à l’académie ».

30 Gottlieb Konrad Pfeffel (1736-1809) a ouvert en 1773, à Colmar, une école militaire pour l’éducation de la jeune noblesse protestante (qui ne fut jamais reconnue officiellement en raison de l’hostilité de l’archevêque de Strasbourg, Louis-René-Édouard de Rohan). Celle-ci accueillait des jeunes gens venus principalement de la Suisse et des pays germaniques. Figure connue de l’Aufklärung germanique, ce poète aveugle fut visité par toute l’Europe savante. Il a laissé de très nombreuses œuvres poétiques et publia notamment des Dramatische Kinderspiele (Strasbourg, 1769) et des Fabeln (Bâle, 1783). Les progrès de la Révolution française l’amenèrent à fermer son établissement en 1792. Voir Heino Pfannenschmid (éd.), Gottlieb Konrad Pfeffel’s (1736-1809) Fremdenbuch, Colmar, 1892 ; et le catalogue de l’exposition organisée par la Badische Landesbibliothek à Karlsruhe en 1986 : Gottlieb Konrad Pfeffel, Satiriker und Philanthrop, Karlsruhe, 1986.

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