Chapitre VII. Des proportions de la femme
p. 89-94
Texte intégral
1Le cercle, ou la figure circulaire, dominent dans la forme de la femme : Platon assure que c’est la figure la plus bellea. Le cercle et la forme arrondie sont ses éléments primitifs et sont la cause et le principe de toute beauté – comme dans l’homme le cube et le carré sont les éléments de la force, de la grandeur et de la grosseur. Les éléments de la figure humaine sont différents dans l’homme et dans la femme en ce que dans l’homme tous les éléments tendent à la perfection, comme le cube et le triangle équilatéral ; dans la femme, au contraire, tout se trouve plus faible et plus petit. D’où il arrive que, dans la femme, la perfection est moindre, mais l’élégance des formes est plus grande. Au lieu du cube qui est affaibli dans la figure de la femme, c’est un carré long ou parallélogramme rectangle dont les côtés sont inégaux ; et au lieu du triangle c’est une pyramide ; au lieu du cercle, c’est un ovale. De là, on peut inférer que, pour la perfection des formes, la femme tient le second rang après l’homme, étant plus sujette que lui à la prédestination. La forme de l’homme n’a donc besoin d’aucun autre animal, mais elle est construite sur ses propres principes, l’idée de la beauté de l’homme ayant été créée parfaite, comme il est très probable qu’elle a existé primitivement dans Adam et dans le Christ.
DE LA PERFECTION DES DIVERSES PARTIES DU CORPS DE LA FEMME
2Voici les modèles de beauté que les habiles artistes, soit peintres ou sculpteurs, ont déterminés pour le corps de la femme. Il faut, selon eux, qu’elle soit d’une stature médiocre, qu’elle ne tombe point dans le défaut d’être ou trop grande, ou trop petite, mais qu’elle tienne un juste milieu, avec une proportion élégante dans ses membres, conformément aux exemples que nous ont laissés les anciens sculpteurs grecs.
3Le corps ne doit être ni trop mince ou trop maigre, ni trop gros ou trop gras, mais d’un embonpoint modéré, suivant le modèle des statues antiques.
4La chair solide, ferme et blanche, teinte d’un rouge pâle, comme la couleur qui participe du lait et du sang ou formée par un mélange de lys et de roses.
5Le visage gracieux, qui ne soit défiguré par aucune ride ; le col un peu longuet, charnu, fait au tour, d’un blanc de neige, dégagé et sans aucun poil.
6Les épaules médiocrement larges ; les bras ronds et mollets ; la main longue et charnue, les doigts allongés et flexibles, qui se plient et se courbent pour toucher avec légèreté.
7La poitrine unie et ample, avec un peu d’élévation ; les tétons ou mamelles doucement séparés, ronds, point flasques ni mols, saillants modérément sur la poitrine. Les reins vers la ceinture doivent être plus étroits que le haut du corps, en sorte que cette partie ait une forme triangulaire.
8Le pli des hanches, la hanche ou le haut de la cuisse, et les cuisses elles-mêmes, doivent être larges et amples.
9La peau du ventre ne doit pas être lâche, ni le ventre pendant, mais mollet et d’un contour doux et coulant depuis sa plus grande saillie jusqu’au bas du ventre. La partie naturelle petite et relevée.
10La partie du dos qui est entre les deux aisselles doit être plate, un peu enfoncée dans le milieu et charnue, en sorte qu’il y ait comme un sillon le long de l’épine du dos et qu’on aperçoive à peine le contour des épaules.
11Les fesses rondes, charnues, d’un blanc de neige, retroussées et point du tout pendantes. La cuisse enflée, surtout du côté où elle se joint aux fesses ; le genou charnu et rond.
12La jambe doit être droite, dont le gras saille avec élégance, faite au tour, allant en diminuant avec grâce, comme une pyramide, jusqu’au talon. Le pied petit et bien proportionné, avec une tumeur charnue sur la partie supérieure appelée cou-de-pied. Ne vous lassez point, dit Ovide, de louer les grâces de son visage, la beauté de ses cheveux, la délicatesse de ses doigts et la petitesse de son pied.
Nec faciem nec te pigeat laudare capillos
Et teretes digitos exiguumque pedem.
Ovide2
13En un mot, dans la figure de la femme, il faut observer que ses traits ou les contours de ses muscles, sa façon de se poser, de marcher, de s’asseoir, tous ses mouvements et toutes ses actions soient représentés de manière qu’on n’y aperçoive rien qui tienne de 1’homme ; mais que, conformément à son élément primitif qui est le cercle, elle soit entièrement ronde3, délicate et souple, et entièrement opposée à la forme robuste et virile.
14À la beauté des formes et des contours délicats de la femme, il faut ajouter beaucoup de modestie, et une grande simplicité et égalité dans sa contenance. Il faut surtout éviter avec soin, soit dans ses membres, soit dans ses attitudes, toute raideur4 et apparence de muscles. Enfin, lorsqu’une femme est debout, la distance d’un pied à l’autre, et quand elle est assise, l’écartement de ses cuisses, doivent être ajustés suivant les règles de la bienséance5, dans la raison de la pyramide qui préside aux actions de la femme, d’autant plus que la pyramide renversée est également l’hiéroglyphe de la femme6 de même que le cube domine dans les actions de l’homme. D’où il suit que dans les différentes attitudes de ce dernier, soit debout, soit assis, ses jambes et ses pieds sont toujours écartés l’un de l’autre.
15On observera que la même figure ne domine point dans les actions et dans la forme des membres ; car la pyramide correspond à tout ce qui constitue l’homme, en ce que toutes ses parties supérieures sont plus larges que les inférieures, comme les épaules, le dos, la poitrine, etc. ; mais le cube préside à ses actions. Au contraire, la forme ovale préside à la figure de la femme, parce que la rondeur et l’allongement se remarquent dans tous ses membres ; mais la pyramide préside à ses actions, comme on vient de le remarquer.
16Il faut que les femmes soient représentées en des actions retenues et pleines de modestie, les genoux serrés, les bras recueillis ensemble, la tête humblement inclinée et penchante un peu de côté (Léonard de Vinci, chapitre LXIV)7.
17Aux femmes et aux jeunes gens, il ne sied pas bien d’être en des actions où les jambes soient écartées et trop ouvertes, parce que cette contenance paraît hagarde et trop effrontée : mais au contraire les jambes et les cuisses serrées témoignent de la modestie (Léonard de Vinci, chapitre CCLIX)8.
18On voit sur la planche XXXIX que la beauté du nez humain est imitée de celle du cheval, lequel est droit et tiré, très peu charnu, et dont les ossements sont ressentis. La narine est également grande, longue, ronde, et fort ouverte dans l’un et dans l’autre.
19Sur la planche XL on fait une comparaison de la bouche humaine avec celle du cheval : et l’on y voit que la lèvre de dessus avance un peu plus que celle de dessous et que la distance qui se trouve entre le nez et la bouche est fort courte à l’un et à l’autre.
20La planche XLI offre diverses figures du torse de la femme debout, où l’on peut voir que son attitude naturelle est d’avoir les jambes et les cuisses serrées l’une contre l’autre, conformément aux préceptes ci-dessus. On voit sur la planche XLII d’autres exemples de la même règle dans diverses figures de femmes debout.
21On a donné sur la planche XLIII plusieurs figures de femmes debout et couvertes de draperies, d’après quelques statues antiques.
22La planche XLIV est une bacchanale dans le goût antique, de la composition de Rubens9.
23Il eût été à désirer que Rubens eût fait l’application des préceptes ci-dessus sur les proportions du corps de l’homme et de celui de la femme, à des exemples choisis puisés dans la nature : mais comme il n’en fait aucune mention dans son livre, nous suppléerons à cette omission de sa part en donnant dans un second volume servant de supplément à celui-ci un recueil d’études de diverses parties du corps humain et d’académies entières dessinées d’après nature, auxquelles on pourra avoir recours10.
24Nous terminerons cet ouvrage par un précepte tiré de L’Art de peinture d’Alphonse Dufrenoy11. On peut, dit-il, dans la peinture commettre des fautes de toutes sortes de façons ; semblables aux arbres d’une forêt, elles se multiplient à l’infini et parmi la quantité de chemins qui peuvent égarer, il ne s’en trouve qu’un seul qui conduise au but. De même que dans le grand nombre de lignes qu’on peut tirer d’un point à un autre, il n’y en a qu’une droite, toutes les autres sont plus ou moins courbes selon qu’elles s’en éloignent plus ou moins. Pour s’en garantir, il faut imiter la belle nature comme l’ont pratiqué les Anciens, et en faire un heureux choix suivant que le sujet qu’on se propose de représenter le demande.
[…] Errorum est plurima sylva,
Multiplicesque viae, bene agendi terminus unus.
Linea recta velut sola est, et mille recurvae.
Sed juxta antiquos naturam imitabere pulchram,
Qualem forma rei propria, objectumque requirit.
Approbation
25J’ai lu par ordre de Monseigneur le Chancelier un manuscrit qui a pour titre : Théorie de la figure humaine, avec quarante-quatre planches ; il ne contient rien qui me paraisse devoir en empêcher l’impression. À Paris, ce 3 juillet 1773. Le Bègue de Presle.
PRIVILÈGE DU ROI
26Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre : À nos aimés et féaux conseillers les gens tenant nos cours de Parlement, maîtres des requêtes ordinaires de notre hôtel, conseils supérieurs, prévôt de Paris, baillis, sénéchaux, leurs lieutenants civils et autres nos justiciers qu’il appartiendra : salut. Notre aimé le sieur Jombert, père, nous a fait exposer qu’il désirait faire imprimer et donner au public un ouvrage intitulé : Théorie de la figure humaine ; catalogue raisonné de l’œuvre de Sébastien Le Clerc, s’il nous plaisait lui accorder nos lettres de permission pour ce nécessaires. À ces causes, voulant favorablement traiter l’exposant, nous lui avons permis et permettons par ces présentes de faire imprimer lesdits ouvrages autant de fois que bon lui semblera et de les faire vendre et débiter partout notre royaume pendant le temps de trois années consécutives à compter du jour de la date des présentes. Faisons défenses à tous imprimeurs, libraires et autres personnes de quelque qualité et condition qu’elles soient d’en introduire d’impression étrangère dans aucun lieu de notre obéissance ; à la charge que ces présentes seront enregistrées tout au long sur le registre de la communauté des imprimeurs et libraires de Paris, dans trois mois de la date d’icelles. Que l’impression desdits ouvrages sera faite dans notre royaume et non ailleurs, en beau papier et beaux caractères ; que l’impétrant se conformera en tout aux règlements de la librairie et notamment à celui du 10 avril 1725, à peine de déchéance de la présente permission ; qu’avant de l’exposer en vente, le manuscrit qui aura servi de copie à l’impression desdits ouvrages sera remis dans le même état où l’approbation y aura été donnée, ès mains de notre très cher et féal chevalier chancelier Garde des sceaux de France le sieur de Maupéou ; qu’il en sera ensuite remis deux exemplaires dans notre bibliothèque publique, un dans celle de notre château du Louvre et un dans celle dudit sieur de Maupéou ; le tout à peine de nullité des présentes : du contenu desquelles vous mandons et enjoignons de faire jouir ledit exposant et ses ayants-cause pleinement et paisiblement, sans souffrir qu’il leur soit fait aucun trouble ou empêchement. Voulons qu’à la copie des présentes, qui sera imprimée tout au long au commencement ou à la fin desdits ouvrages, foi soit ajoutée comme à l’original. Commandons au premier notre huissier ou sergent sur ce requis de faire, pour l’exécution d’icelles, tous actes requis et nécessaires, sans demander autre permission, et nonobstant clameur de haro, charte normande et lettres à ce contraires. Car tel est notre plaisir. Donné à Compiègne le quatrième jour du mois d’août l’an mil sept cent soixante-treize, et de notre règne le cinquante-huitième. Par le roi en son Conseil, Le Bègue
27Registré sur le registre XIX de la Chambre royale et syndicale des libraires et imprimeurs de Paris, n° 2465, folio 120, conformément au règlement de 1723. À Paris, ce 13 août 1773. C. A. Jombert, père, syndic.
Notes de bas de page
a Voyez la citation latine de Cicéron, p. 56.
2 Cette citation figure au folio 60r° du manuscrit de Ganay, sans mention plus précise. Elle vient de L’Art d’aimer, I, 619-620.
3 Rotunda (ms. de Ganay, ibid.).
4 Le mot latin est plus précis (ms. de Ganay, ibid.) : quadratura – ce qui a le caractère d’un carré.
5 Cum decore (ms. de Ganay, f° 60v°) : « convenablement », ce qui peut signifier du point de vue de la bienséance, comme le comprend Jombert – mais aussi ce qui convient à la nature féminine, ce qui lui est adéquat. Cf. supra, préface, p. 25.
6 La traduction est délibérément fausse : on trouve dans le manuscrit de Ganay ibid.) Aquae hieroglyphicum, « l’hiéroglyphe de l’eau ». Cf. supra, préface, p. 25.
7 Traité de la peinture (éd. de 1651), p. 17 : « Comment on doit peindre les femmes ». La citation est fidèle à cette édition.
8 Ibid., p. 84 : « De la position des femmes et des jeunes gens ».
9 En réalité, il s’agit d’un autre détail du sarcophage du Musée national de Naples. Voir supra, note 82.
10 Voir supra, note 10.
11 Charles-Alphonse Dufrénoy, L’Art de peinture, 2e éd. (1673), p. 30-31. Sur Dufrénoy, voir supra, note 9.
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