Les à-côtés des débuts de l’occupation française en Algérie
p. 75-87
Texte intégral
1Lorsque les premières troupes françaises débarquent en Algérie, les connaissances de l’état-major sont élémentaires ; celles-ci se bornent à quelques livres. On connaît la Reconnaissance du capitaine Boutin (1808), l’Esquisse de l’État d’Alger du consul américain W. Shaler, traduite en 1830 mais publiée en anglais en 1826, le Voyage dans la Régence d’Alger de Shaw, les Voyages dans la Régence de Peyssonnel et Desfontaines. « À l’usage de l’armée expéditionnaire d’Afrique » on imprime un Aperçu historique, statistique et topographique sur l’État d’Alger. Tous ces ouvrages ont en commun de mettre l’accent sur des généralités relatives à la Régence d’Alger et d’apporter des détails sur Alger.
2L’historien, sauf exception, se trouve livré à des considérations nombreuses sur le passé du pays ; la référence à Rome et aux textes grecs et latins ne manque jamais. En réalité, avant 1830 nous retrouvons le même type de documentation : une longue référence historique ou soi-disant telle dans laquelle les textes grecs et latins ne manquent jamais ; pour ainsi dire peu ou pas de connaissance des auteurs ou des chroniqueurs arabes ; puis les citations des voyageurs du xviiie siècle (Shaw, Peyssonnel et Desfontaines sont les plus généralement cités).
3Le meilleur exemple nous semble l’Aperçu… sur l’État d’Alger… à l’usage de l’armée expéditionnaire d’Afrique ; il est « historique, statistique et topographique ». Parce qu’il est historique dans une première partie, le lecteur y retrouve les textes toujours cités et qui constituent une sorte de vulgate romaine de l’Afrique (Tite-Live, Saluste, etc.). Mais il se veut aussi « statistique et topographique ». En réalité les données statistiques sont très réduites : quelques prix de denrées et produits tirés du rapport de Boutin envoyé d’Alger à Napoléon1 ; une indication sur le prix moyen de la journée « d’un maître ouvrier », « d’un manœuvre, d’un laboureur, vivres compris » ; une analyse du commerce algérien. Sur ce point l’Aperçu fournit la liste des produits exportés et importés et les quantités exportées par chacun des ports ; mais on ne trouve aucune mention des valeurs des denrées exportées ou importées, non plus que des quantités importées en Algérie. La documentation strictement statistique est donc rudimentaire.
4En revanche, le ou les auteurs de l’Aperçu fournissent de nombreux renseignements, mais toujours vagues et presque toujours sans aucune précision géographique ou régionale, sur le pays, sa fertilité. Ainsi à propos des zones montagneuses : les massifs de montagnes (grand et petit Atlas) sont séparés tantôt par des plaines extrêmement riches en céréales, tantôt par des déserts stériles dont la surface est entrecoupée de roches noires ou de couches de sel éclatantes de blancheur ; tantôt infin par des vallons dont la fraîcheur est entretenue par des eaux limpides qui favorisent la culture d’un grand nombre d’arbres fruitiers. S’ils contiennent des renseignements concernant le climat, ceux-ci ne vont jamais au-delà du général2 et ne donnent jamais de température à un moment quelconque de l’année, de répartition ou de précipitations.
5Faut-il inclure dans le domaine de la statistique tous les renseignements concernant les différents produits de la terre ? Si oui, ces derniers demeurent toujours au niveau des généralités du genre :
On ne connaît généralement dans la régence d’Alger, qu’une seule espèce d’orge. On y sème aussi une sorte de froment dont le grain corné n’est point farineux, c’est le triticum durum dont l’épi est barbu et la tige pleine ; il est appelé par les Arabes Jennah-nesser. Les blés varient de qualité suivant la nature du terrain qui les produit. Ceux qui viennent de Jessailah et de Leidoure, surtout le muonaany espèce de gros froment qui croît aux environs de Médéa sont les plus estimés.
6Le blé se sème vers la mi-octobre, l’orge quinze jours ou trois semaines après et la moisson se fait à la fin du mois de mai ou au commencement de juin. L’Aperçu fournit une liste quasi complète des productions agricoles, y compris le riz qu’on sème au Hammah, au-dessous de Constantine, mais ignore le palmier, tandis qu’il définit ce qu’il appelle Kermez nassarah (figue de Barbarie, opuntia) comme une « espèce de poire piquante » : ignorance encore ou copie textuelle des voyageurs antérieurs ?
7En revanche, certains détails concernant les pratiques agricoles sont intéressants, mais procèdent-ils d’une observation contemporaine de la rédaction ou antérieure ?3 L’Aperçu se préoccupe-t-il des habitants ? Sans doute, mais en tant que producteurs :
Après avoir foulé et vanné le blé, les Algériens le serrent dans des matamores ou magasins souterrains dont les plus petits peuvent contenir environ 400 boisseaux… Les Maures ont porté de préférence la culture dans les localités montagneuses ; ces parties sont en effet plus fertiles, plus saines et plus riantes… Les Algériens font une assez grande quantité d’huile d’olive […] Les Maures cultivent la vigne d’une manière particulière […]
8À propos des Kabyles des environs de Bougie on note qu’ils possèdent quelques coutelleries et de l’acier ou encore cette observation indifférenciée :
Les Kabyles, les Arabes et les Maures tissent eux-mêmes des haiks et des burnous ainsi qu’une étoffe de poil de chèvre dont ils se servent pour couvrir leurs tentes ; les femmes seules se livrent à ce genre d’occupation ; elles ne font point usage de navettes et conduisent, avec leurs doigts, chaque fil de trame.
9Au passage on aura remarqué l’unique mention des femmes dans la population… La médiocrité des données fournies au corps expéditionnaire est encore plus évidente si nous les comparons à celles du consul américain W. Shaler. Son témoignage tranche par la qualité et le sérieux, même s’il contient quelques références aux textes latins. L’historien dispose avec lui de données précises (limites, dimensions ou estimations de superficies) même si ce qu’il apporte en matière climatique est très général ou vague.
10En effet, sa documentation touche à tous les domaines : descriptions du pays, de la faune, d’un réseau routier embryonnaire, nomenclature des villes avec estimations de leur population, analyse du pouvoir4, du régime politique, du droit ; description de la fiscalité, du mouvement commercial avec données chiffrées pour l’année 1822 et ventilation par région européenne, des productions agricoles, artisanales. L’apport le plus remarquable de Shaler cependant me paraît se situer au niveau des hommes ; en effet, il consacre une partie très importante aux populations qui habitent l’Algérie dont il estime le nombre à environ un million5 : les Turcs surtout à Alger (au maximum 4 000) qui tiennent littéralement le haut du pavé, les Kouloughhs issus des mariages entre Turcs et indigènes « rigoureusement rejetés dans la classe générale de la population algérienne » ; les juifs qui « souffrent d’une affreuse oppression » ; vêtus de noir ou de blanc, ils ne peuvent monter à cheval ou porter des armes, pas même une canne, et sont astreints aux travaux pénibles : « Le cours de leur vie n’est qu’un mélange affreux de bassesse, d’oppression et d’outrages. » Des Maures qui habitent les villes et sont issus d’un mélange d’Africains, d’Arabes et d’émigrés espagnols il parle de leur « souplesse », tandis qu’il distingue les Arabes des Biskris, des Mzabites et évidemment des Kabyles appelés aussi « berbères ». Parmi ces Kabyles existe « une tribu qui habite l’Aurès ».
11Alors que Shaler souligne le morcellement du monde kabyle (« chaque montagne a son État ou république indépendante »… « partagés en un millier de petites républiques que tourmentent continuellement des guerres intestines » que « le gouvernement algérien entretient »… « profitant de leur penchant à la discorde [il] les divise pour les dominer ») assorti d’un vif désir d’indépendance, il ne dit rien de l’organisation des Arabes. En revanche, il est attentif au costume des Algériens (hommes et femmes), à leur alimentation, à leurs distractions et apporte à la démographie historique certains détails non négligeables : mélange des différentes races qui donnent au peuple d’Alger des individus remarquables, aussi bien hommes que femmes ; mariage précoce des filles (« elles se marient souvent à 12 ans, mais elles passent aussi très vite ; à 29 ans elles sont sur le déclin de leur beauté ; souvent à cet âge, elles sont grand-mères ») ; monogamie (« peu de mahométans ont plusieurs femmes ; généralement ils se contentent d’une seule à laquelle cependant sont attachés plusieurs esclaves nègres suivant la richesse et la dignité de la famille ») ; migrations temporaires des Kabyles6, Biskris et des Mzabites qui tiennent certains secteurs de l’activité algéroise7 et apportent à Alger des esclaves, de la poudre d’or, des plumes d’autruche, des chameaux et des dattes. Shaler fait progresser sensiblement la connaissance de l’Algérie8, mais bien des questions demeurent encore sans réponse alors que sa réflexion, sur le plan économique par exemple, va plus loin qu’à l’accoutumée ; il en va ainsi de tout ce qui touche à l’organisation des Arabes : ce sera l’apport le plus remarquable de l’occupation française.
12Mais qui l’a lu avant l’expédition d’Alger ? Sans doute pas l’ensemble des officiers qui encadrent les troupes de débarquement ; dans la meilleure des hypothèses, un très petit nombre d’entre eux. Les Français débarquent donc dans l’ignorance du monde qu’ils devaient administrer. Rapidement, les observations s’accumulent au fil des mois ; sans vouloir présenter une liste exhaustive des publications parues depuis 1830, il me semble important de souligner la valeur de certains apports encore peu connus. En effet, on a dit et redit la qualité des travaux d’un Peilissier de Reynaud, d’un Rozet, de Carette et je n’y reviendrai pas. Dans le lot des documents disponibles et à relative large diffusion, à partir de 1838, je mettrai au premier plan les volumes publiés par le ministère de la guerre et qui portent le titre de Tableaux de la situation des Établissements français dans l’Algérie.
13Ceux-ci représentent de 1838 à 1868 l’ensemble documentaire le plus important concernant l’Algérie, avec 19 grands volumes in-quarto9. La série s’est alourdie au fil des années, au point que le ministère de la guerre bloque sur un seul volume deux années. Destiné d’abord à donner une information sur la « situation des établissements français en Algérie », chaque volume ne tarde pas à devenir le recueil de tous les renseignements relatifs à l’Algérie et non plus aux seuls établissements français. En effet, indépendamment des mouvements de troupes liés à l’occupation du territoire, des travaux effectués par ces dernières, chacun des volumes apporte sa moisson de documents statistiques concernant les étapes de l’implantation de l’administration française ; simultanément entrent dans le champ de l’attention des rédacteurs les Algériens, leur présent et leur passé. Dès le premier volume apparaissent les premières observations faites sur place, souvent traduites en cartes, croquis. En effet, le premier volume présente une étude sur le gouvernement de la Régence sous les deys que l’on compare avec l’organisation administrative depuis la conquête ; puis une série de chapitres analyse les différents cultes, le culte musulman et la justice indigène, la constitution de l’ancienne propriété, l’état civil des populations musulmane et juive, le commerce et l’industrie depuis la conquête (dont le commerce avec les Arabes), une étude des finances et de leur administration sous le gouvernement turc, celle de la fiscalité et des revenus de l’ancienne Régence et une étude sur les équivalences entre les monnaies françaises et celles du « pays d’Alger ». Certes, tout cela ne touche que les zones occupées, donc les villes, et ignore l’ensemble du pays ; mais les rédacteurs du TEF visiblement cherchent à « coller » à la réalité de l’Algérie turque dont ils héritent.
14Dans le second volume paraissent des « Notions diverses sur les lois, le culte, les mœurs et les habitudes des indigènes d’Algérie », tandis qu’en 1839 paraît pour la première fois une étude importante sur « l’administration arabe dans la province arabe d’Oran à partir du 20 mai 1838 » ; certes une part non négligeable est consacrée à Abd el-Qader (état de ses troupes, des « nouveaux établissements » fondés par ses soins), mais le volume décrit aussi la route d’Alger à Oran et tente d’évaluer « les forces arabes » de la province. Ces éléments ont une évidente et immédiate destination dans les débuts de la guerre menée contre l’émir et l’on peut regretter l’absence de toute étude de fond sur le beylik d’Oran ; celle-ci ne tardera guère puisqu’en 1840 paraît l’étude du commandant Walsin-Esterhazy. Simultanément, le tableau de 1840 donne une analyse des plus remarquables à propos précisément du beylik de Constantine. Comme le note au préalable le rédacteur de la notice :
La rédaction offrait de graves difficultés. L’administration turque n’avait en général qu’un petit nombre de documents écrits ; en outre, les fonctionnaires presque toujours indépendants les uns des autres traitaient toutes les affaires directement avec le chef de l’État. Cette organisation semblait fort simple ; mais comme la volonté du Bey était la règle suprême, on voyait se produire sans cesse des variations, des exceptions, des essais nouveaux qui compliquaient à l’infini les errements de l’administration et qui en rendent aujourd’hui l’étude extrêmement difficile. D’autre part, lors de la prise de Constantine, les principaux agents du gouvernement avaient suivi le bey dans sa fuite et ceux qui restèrent à notre service, conservant secrètement l’espoir de son retour, ne nous donnèrent que des renseignements incomplets et infidèles.
Parmi les matériaux employés pour rédiger cette notice, les uns ont été fournis par des personnes ayant exercé des fonctions importantes sous l’ancien gouvernement ; les autres sont des documents officiels dont la rédaction est antérieure à la prise de Constantine. Acceptés avec défiance, ils ont été soigneusement contrôlés par des observations faites sur place dans la province elle-même.
15De fait, on reste étonné par la qualité de la documentation, qui concerne tous les aspects de la province ; j’ai déjà utilisé ailleurs certaines données10. Je me contenterai ici de mentionner les observations relatives à l’organisation sociale :
Cette population… était partout constituée en tribus avec les seules différences qui résultaient de l’origine, du nombre ou des habitudes. Les tribus les plus considérables avaient chacune un chef ; pour celles de moindre importance, on en réunissait plusieurs sous l’autorité d’un même chef. Ainsi au premier plan et sans conteste pour tous la tribu est à la base de la société ; dans cette tribu (’Arch, maison, nid) les habitants avaient une origine commune, appartenaient à la même race, étaient liés par des intérêts semblables, se rattachaient tous au même nom, aux traditions d’une même famille dont ils se croyaient issus.
16Si la tribu est très nombreuse, elle se fractionne en plusieurs ferkah qui représentent « les ramifications d’un même tronc » ; la ferkah se subdivise elle-même en douar (cercle, rond) qui est « proprement une réunion de tentes rangées en cercle, constituée d’après des sympathies et des intérêts tout à fait individuels ». « La tente (beit el chaar, maison de poiI) représente la famille. » Les seules différences concernent les Kabyles où le douar s’appelle dechrah, l’habitation gourbi, ou plus généralement dar ; plusieurs dechrah prennent le nom de kharoubah. Plus intéressant encore est le fonctionnement concret de cette organisation que j’ai déjà souligné : dans le douar les champs sont en commun, les troupeaux sont sous la garde d’un berger commun, mais « quoiqu’ils travaillent toujours ensemble, les habitants du douar sont associés sans être en communauté ». Le rédacteur ne manque pas de remarquer que les Kabyles échappent à l’autorité du pouvoir central. Toujours en 1840, le TEF publie une bibliographie algérienne ; c’est la première réalisée systématiquement et scientifiquement. Elle est partagée en trois séries :
- 1re série : ouvrages relatifs à l’histoire du Maghreb pendant la période de la domination arabe (622-1520) ; documents sur les relations politiques et commerciales avec les États d’Europe au Moyen Âge : cette division est l’œuvre d’un éminent chartiste, de Mas-Latrie, et elle étonne le lecteur par le nombre et l’importance des documents ainsi diffusés largement ;
- 2e série : ouvrages relatifs à la Régence d’Alger sous la domination des Turcs (1520-1830) ;
- 3e série : ouvrages publiés depuis 1830. Opérations militaires, gouvernement, administration, colonisation. On trouve en outre dans ce même volume le précis analytique de l’histoire ancienne de l’Afrique septentrionale, les principaux traités de paix et de commerce conclus par la France avec les Régences barbaresques et une solide étude sur la division territoriale établie en Afrique par les Romains.
17La notice énumère les différentes tribus de la province avec pour certaines des renseignements inédits sur leurs richesses, leurs forces en cavaliers et fantassins, l’habitat, la fiscalité, etc. Par ailleurs, et à part le TEF apporte une documentation sur les Kabyles des environs de Bougie, qui est, bien avant les études fondamentales et ultérieures de Hanoteau et Letourneux, la plus riche et la plus intéressante : leur organisation, leurs activités et bien sûr leurs moyens de défense. L’abondance des renseignements contenus dans cette notice déborde le cadre des tribus et touche aussi bien Constantine que les principales villes du beylik. Sans continuer le dépouillement des volumes du TEF, on peut dire ainsi que quelques années à peine après l’occupation de la capitale du beylik, l’administration française possède une somme d’informations précises et puisées à bonne source. Peu après, elle disposera d’une carte sur laquelle seront portées toutes les tribus algériennes. Simultanément, grâce aux travaux de la Commission d’exploration scientifique, l’administration française a entre les mains un solide complément historique et sociologique concernant par exemple les migrations et les relations commerciales du Maghreb avec l’Afrique11.
18Plus tard et grâce aux officiers des bureaux arabes, créés en 1844, l’administration possède une couverture de prospection et d’information à travers toute l’Algérie. Les militaires des bureaux arabes sont en effet au contact permanent des Algériens et fournissent régulièrement à leurs supérieurs des rapports qui constituent une mine encore inédite de renseignements de tous ordres12. Parce qu’ils sont en place longtemps, leur rôle devient capital et leur connaissance de l’Algérie rurale exceptionnelle. Il n’est donc pas étonnant qu’on retrouve sous la plume de certains d’entre eux des analyses sociales précises, pertinentes, et pénétrantes : qu’on songe par exemple aux Mœurs et coutumes de l’Algérie de Daumas ou aux Souvenirs de Hugonnet13. Ce sens des réalités sociales perce à travers tous leurs rapports, reparaît dans les documents du cantonnement14 de 1856 et annonce ceux du Sénatus-consulte de 1863.
19Dans un cas comme dans l’autre nous disposons des levés topographiques avec dessins des champs, indications précises du territoire des tribus, des chemins, des cimetières ; en un mot, la documentation réunie à l’occasion du cantonnement de 1856 prépare celle du Sénatus-consulte qui doit le remplacer. Celui-ci est cependant, et de loin, le document le plus remarquable de tous ceux qui concernent et ont jamais concerné l’Algérie rurale, c’est-à-dire l’Algérie profonde. Sans doute originellement, et à s’en tenir aux textes, aux règlements d’administration ou aux instructions, le Sénatus-consulte du 22 avril 1863 a pour objectif de constituer la propriété individuelle au sein des tribus15 ; mais les commissions sont composées surtout de militaires auxquels sont associés des représentants de la djema’a de la tribu. Chaque commission fournit pour chacune des tribus soumises au Sénatus-consulte un travail considérable depuis la délimitation et la reconnaissance du territoire jusqu’à la répartition des terres au sein de la tribu. Prenons le rapport des ’Arb Filfila, dans la région de Jemmapes (province de Constantine). Les commissaires présentent d’abord un rapport statistique qui englobe les limites du territoire, la nature et la qualité du sol, l’importance des rivières, des cultures, de l’artisanat (on parle toujours à cette époque « d’industrie »), du commerce, l’étendue des surfaces cultivées, des richesses (bétail), le nombre d’habitations, l’importance de la population, enfin le montant des impôts perçus ; après ce rapport, vient un rapport historique qui relate les origines de la tribu et son histoire, toujours à partir de la tradition orale ; enfin, le rapport de délimitation qui présente l’inventaire des droits des membres de la tribu (terres melk, terres arch, terres de parcours communaux), l’étendue des terres concédées (aux Européens) ou possédées par les Domaines, les formules de transmission des terres ; quelquefois, lorsque la tribu est importante, la commission présente pour chacun des douars l’inventaire des richesses statistiques. Une fois que la commission a terminé ses travaux, elle transmet les dossiers au général commandant la province qui, après examen, les adresse à Alger où le Conseil du gouvernement les examine. Compte tenu de la minutie du travail, du nombre de tribus à recenser et du petit nombre de commissions d’enquête, les enquêtes avancent moins vite que prévu et lorsque le Second Empire s’écroule, un nombre important de tribus a échappé aux commissions du Sénatus-consulte.
20Cependant, même avec ce nombre limité de dossiers, l’historien dispose d’une documentation de qualité exceptionnelle16. Celle-ci va, en effet, plus loin que toutes celles réunies précédemment, car elle touche à tous les aspects et à tout ce qui constitue la vie des tribus ; sans doute, les enquêtes effectuées entre 1863 et 1870 ne fournissent-elles que des niveaux souvent très bas pour l’effectif des populations ou des troupeaux, ou pour la fiscalité ; mais sur le plan juridique, l’apport est inestimable et de première main : il permet de voir clair dans le jeu compliqué du droit des Algériens sur la terre. Il confirme ainsi magistralement mais par une observation sur le terrain ce que certains avaient présenté dans leurs analyses antérieures des années 4017. Les enquêtes soulignent la priorité des droits du groupe sur ceux de l’individu ; par rapport au droit romain et au droit civil, ce fait a une importance évidente. Cela coupe court à toutes les élucubrations sur le droit musulman et permet d’amorcer sur ce point et pour la première fois une réflexion en profondeur qui ne sera jamais, hélas ! formulée.
21Au travers des rapports historiques, l’historien mesure dans le détail les mouvements de migrations des tribus qui concernent en réalité l’ensemble du Maghreb, voire l’ensemble du monde arabe ; on perçoit mieux à quel point les ébranlements qui touchent par exemple le Maroc, proche et lointain, ont un aboutissement ultérieur dans I’Oranais, l’Algérois ou le Constantinois : ainsi des Bou Rached qui arrivent du Maroc jusqu’au Titteri, à l’époque des Almoravides. Dans les récits parfois mythifiés on lit ainsi en transparence une histoire dont les racines s’étendent très loin et très profond. En outre, sans croire comme vérités absolues les histoires recueillies sur chacune des tribus et qui reposent sur la tradition orale, il reste évident qu’avec le Sénatus-consulte nous disposons du corpus inédit le plus important concernant les traditions et les mythes pour le Maghreb, voire le monde arabe. L. Valensi18 a su montrer pour les tribus tunisiennes ce que l’on pouvait tirer de ce genre de récits : d’abord l’histoire d’un lignage dont les ancêtres sont en nombre de plus en plus réduit à mesure que l’on se rapproche de l’origine, ensuite un passé commun. Dans cette perspective « le temps coule avec une vitesse variable : ainsi le passé le plus récent est saturé d’événements… À mesure que l’on s’éloigne vers le passé, l’histoire se raréfie » ; nous avons donc un rythme variable du temps chronologique : défi au nombre et indifférence au temps mesuré ? Sans doute mais aussi souci de mettre l’accent sur la continuité et la solidarité du groupe. En Algérie, comme en Tunisie, on devine dans le récit historique la composition de la société tribale : tous ses membres sont issus d’un même ancêtre et, à travers les avatars de l’histoire, on suit le cheminement de la descendance. De la sorte, le narrateur introduit par le biais des ancêtres, fils de…, une explication du morcellement du groupe en différentes fractions. Parce qu’ils descendent d’un même ancêtre, ils ont ensemble une communauté de sang qui les amène, tout naturellement, à faire front et à se rassembler contre les autres, les étrangers à la tribu.
22Cette solidarité place tous les membres de la tribu ou du groupe sur un pied de totale égalité. Dès lors l’individu s’efface derrière et dans le groupe. Mais ce dernier, en dehors du lignage et du passé commun, ne peut exister que par un territoire sur lequel il déploie ses activités ; ce champ des travaux quotidiens est aussi un ciment entre tous les membres. En effet, pour le groupe, il est impérieux de défendre cet espace contre les intrus : chacun, au sein de la tribu, sait où commence le territoire de l’autre tribu. De plus, certains travaux requièrent la mise en commun de ce qui est à chacun : d’abord ses bras (ce que l’on nomme la ma’una) pour les moissons et le vannage ; ensuite les bêtes pour fouler les grains. Mais la communauté se retrouve aussi pour mettre sous la garde d’un berger commun les bêtes de chacun ; elles iront paître les parcours des communaux qui sont à tous. La communauté se retrouve aussi pour tirer parti des bois et forêts de la tribu ; pour aménager les barrages, digues ou canaux qui irriguent les champs. Le marché de la tribu permet des contacts réguliers avec les tribus voisines. La communauté enterre ses morts dans le ou les cimetières de la tribu19 ; elle prie dans la mosquée ou l’oratoire commun et envoie ses enfants dans une école érigée parfois dans la tribu et dont le maître reçoit des élèves un véritable salaire (ex. les Radjetas). La primauté de la communauté apparaît à l’évidence au niveau des droits sur la terre ; je l’ai démontré naguère, je n’y reviendrai pas.
23Cette subordination de l’individu au groupe est un fait qui concerne toutes les sociétés islamo-méditerranéennes : de ce point de vue, les informations du Sénatus-consulte sont les plus complètes dont nous puissions disposer. Parce qu’on retrouve en Tunisie et au Maroc des notices similaires sur les différentes tribus, rédigées selon les mêmes caractéristiques, faut-il penser que les enquêtes du Sénatus-consulte algérien de 1863 ont servi de modèles ici et là ? Je serais, pour ma part, tenté de dire oui ; d’autant plus que l’administration française utilise parfois (souvent ?) des hommes (surtout des militaires) qui ont vécu et travaillé en Algérie. De plus, par le jeu des migrations, on a bien conscience des solidarités et de cheminements communs à bien des tribus maghrébines. La solidité du groupe n’est entamée que par des avatars de l’histoire : guerres, famines, épidémies ; mais pour l’historien des sociétés algériennes ou maghrébines, les enquêtes donnent des éléments de réponse aux questions sur les articulations sociales. Sur le plan des principes, nous l’avons dit, l’égalité de principe règne entre tous les membres du groupe, donc entre ceux qui sont les mieux et les moins bien pourvus : l’écart, sauf exception, n’est jamais considérable en moyenne entre les deux extrêmes.
24Cette solidarité exclut donc les antagonismes entre les « riches » et les « pauvres » : la lutte de classes ne saurait naître au sein des tribus. Existe-t-il pourtant une « féodalité », un « féodalisme » ou quelque chose de similaire ? Le débat a été poussé assez loin, il y a quelques années, pour qu’on puisse répondre avec certitude par la négative. Mais ce non doit être nuancé en fonction des données fournies par les enquêtes. La classification sociale dans les tribus repose-t-elle sur les ressources de chaque famille ? On pourrait l’imaginer ; en réalité la dignité des djouad (noblesse des armes) n’a parfois rien à voir avec la richesse matérielle ; celle des marabouts repose autant sur le charisme personnel lié à leur qualité de sainteté (vraie ou soi-disant telle) qu’aux dons, usufruits ou propriétés dont ils bénéficient. De plus, si dans certaines familles le commandement semble se perpétuer, il est toujours frappé d’une précarité fondamentale. Non que n’importe qui dans la tribu puisse devenir un chef, mais sur le plan théorique, cela est toujours possible. En vérité, sur ce point très précis, les mécanismes de promotion au sein des tribus, les enquêtes du Sénatus-consulte pourraient apporter des réponses pertinentes que nous ne possédons pas encore.
25On le voit, les enquêtes du Sénatus-consulte constituent certainement la documentation la plus détaillée et la plus solide que l’on ait jamais possédée sur les campagnes algériennes. Cette qualité documentaire n’a pas jailli d’un seul coup et résulte d’une connaissance longue et profonde acquise par les enquêteurs depuis les années 1840-1850, au contact des réalités de l’Algérie rurale. Celles-ci ont été déterminantes dans la définition de la politique arabe de Napoléon III : lui et ses collaborateurs (on les appelait les « arabophiles ») ont dessiné d’une main ferme certains traits de cette politique. Mais la chute de Napoléon III en a arrêté la réalisation finale. Dès lors, plus jamais un tel effort d’analyse et de connaissances ne sera entrepris ; la fin de l’Empire marque donc la fin d’une prospection ethnologique et sociologique fondée sur l’observation. Après elle, la connaissance des Algériens et des Maghrébins (voire des Arabes) sera fondée, sauf exception, sur des préjugés, des préjugements, des a priori, des interdits qui entacheront pour des décennies la vision de ce monde proche et lointain de la France et de l’Europe ; elle débouchera sur les phobies, les racismes, les mythes. Cela a-t-il conditionné ultérieurement la politique coloniale et arabe de la France ? On peut se le demander ; ou plutôt n’est-ce pas cette politique qui a poussé l’administration à renoncer à l’observation rigoureuse des faits juridiques, sociaux ? Dès lors et sans forcer les mots, nous pouvons bien admettre que l’enterrement du Sénatus-consulte à la fin de l’Empire signifie la fin d’un certain type de pensée et d’attitude administrative, et le début d’un âge de fer dans l’appréhension de l’autre, qui se trouve au cœur du fait colonial et qui paraît bien avoir perduré jusqu’en plein xxe siècle.
Notes de bas de page
1 Cf. A. Nouschi, « Napoléon, la Méditerranée et le monde arabe », in Problèmes d’histoire corse, Paris, 1971.
2 « Au mois d’octobre, les pluies commencent à tomber et se succèdent par intervalle jusqu’au mois de mars. Plus elles sont abondantes, plus l’espoir de la fertilité est grand et, ce qui est très digne de remarque, les vents venant du Nord amoncèlent les nuages, tandis que les vents du midi les dispersent et les dissipent entièrement » ou bien « l’hiver ne commence réellement que dans la dernière quinzaine de février et les chaleurs vers le mois de juin. » Et à propos du blé : « Si les pluies du printemps tombent vers le milieu d’avril, on compte la récolte pour assurée. »
3 « Dans tous les états de la Régence, la culture est généralement fort négligée. Jamais les Algériens n’emploient d’engrais ; ils se contentent de mettre le feu aux chardons et aux mauvaises herbes. La première année ils sèment du froment, la seconde de l’orge et la troisième des légumes. On voit, d’après cela, que la culture est triennale et que la terre ne se repose jamais. La charrue se compose d’un morceau de bois de 5 à 6 pieds de long gros comme le bras dans lequel un autre à peu près de même dimension se trouve enchâssé ; la partie qui doit former le soc est durcie au feu. Un cheval, un mulet ou une vache traîne cette charrue qu’un homme dirige ; elle ne fait pour ainsi dire qu’effleurer la superficie du sol. »
4 Shaler prévoit « qu’avec la fin du gouvernement turc il y aura une réelle anarchie qui ferait un désert de ce beau pays ».
5 Pour arriver à ce chiffre, Shaler fixe la surface à 80 000 km2 et la densité moyenne à 12-13 km2, ce qui donnerait un total de 960 000 h à 1 040 000 h.
6 Cf. A. Nouschi, « Notes sur les migrations en Algérie », in Actes du premier congrès d’études des cultures méditerranéennes… (Malte, 1972), Alger, 1974.
7 Cf. A. Nouschi, « Le monde du travail à Alger », in La Force de travail. Journées Études Bendor. 1974.
8 Bien entendu, une question demeure sans réponse : a-t-on lu Shaler en France avant le débarquement de 1830 ? et qui l’a lu ?
9 TEF 1838, févr. 1838 ; en 1838, juin 1839 ; en 1839, juin 1840 ; en 1840, déc. 1841 ; en 1841, déc. 1842 ; 1842-43, mars 1844 ; 1843-1844, mai 1845 ; 1844-1845, mai 1846 ; 1845-1846, avr. 1847 ; 1846-1849, nov. 1851 ; 1850-1852, 1853 ; 1852-1854, 1855 ; 1854-1855, 1857 ; 1856-1858, 1859 ; 1859-1861, 1862 ; 1862, 1863 ; 1863, 1864 ; 1864, 1866 ; 1865-1866, 1869.
10 « Constantine à la veille de la conquête française », Cahiers de Tunisie, 1955 et passim in Enquête sur le niveau de vie des populations rurales dans le Constantinois de 1830 à la veille de la Première Guerre mondiale, Tunis et Paris, 1961.
11 La collection comprend plusieurs volumes qui touchent de multiples domaines.
12 Ceux-ci se trouvent à Aix-en-Provence aux Archives d’Outre-Mer et constituent les séries HH, II, KK.
13 Bien entendu nous ne donnons pas les noms de tous les officiers des bureaux arabes qui ont écrit d’aussi beaux livres que ceux indiqués ici.
14 Cf. A. Nouschi, Enquête sur le niveau de vie…
15 L’étude la plus récente en date est celle d’Annie Rey-Goldzeiguer, Le Royaume arabe, Alger, 1976 (thèse soutenue en 1974) ; celle-ci ne saurait faire oublier le travail très solide et précis d’Alain Sainte-Marie, L’Application du Sénatus-consulte du 22 avril 1863 dans la province d’Alger (1863- 1870), thèse de troisième cycle, Nice, 1969.
16 En 1870 on a délimité 6,883 M/ha répartis entre 636 douars (département d’Alger 94 tribus, département de Constantine 160, département d’Oran 125).
17 Cf. Warnier, Archives nationales, F 80, 1641.
18 Fellahs tunisiens : l’économie rurale et la vie des campagnes aux xviiie et xixe siècles, Paris, 1977.
19 Dans la tribu des Zardezas, le rapport du Sénatus-consulte dénombre 49 cimetières ! C’est sans doute le maximum pour une tribu très importante.
Auteur
Université de Nice
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