Avant-propos

1 Emily Dickinson. Éclipses du sens. Les articles réunis sous ce titre proviennent d’une journée d’étude consacrée à Emily Dickinson, qui s’est tenue le 20 février 2010 à l’École normale supérieure. Au cours d’une présentation dont le texte ne figure pas dans le présent recueil, Pascal Aquien posait d’emblée à la poésie de Dickinson la question qui allait traverser toutes les propositions de lecture avancées ce jour-là, en demandant frontalement, abruptement : « Faut-il comprendre la poésie d’Emily Dickinson ? » Par l’audace d’une telle interrogation, Aquien établissait avec force l’évidence obscure de cette poésie, comme s’approchant de celle du monde. Il signalait, d’entrée de jeu, le danger qui menace l’herméneute, affronté à l’épreuve de l’inexpliqué, au poids de non-sens du poème, qui exige pourtant d’être lu à la lettre.

2Lire à la lettre, c’est précisément ce que propose Pierre-Yves Pétillon qui reprend à nouveaux frais cette question du sens, au risque d’une « paraphrase » du poème « It was not Death » – paraphrase paradoxale qui déclare son impossibilité dès lors qu’elle se met au défi de s’ajointer à une voix poétique qui énonce, sous un mode négatif, sa préférence à dire ce que ce n’est pas. Suivre au plus près, mot après mot, les inflexions théologiques ou philologiques d’un vocabulaire qui emprunte à un parler biblique que Pétillon appelle, comme on le faisait dans certains milieux protestants, le « patois de Canaan », c’est au bout du compte, au terme de la « paraphrase », s’engager à trancher, rogner, raboter le poème, qui vient certes au lecteur à travers toute l’épaisseur de son empathie scolastique, mais aussi entre en résonance avec son lexique privé, son expérience intime et personnelle de la langue, des langues, de leurs passages parfois fortuits de l’une en l’autre.

3Chaque lecture, en effet, met en jeu la légitime attente d’un sens. Or, observe Christine Savinel, le poème dickinsonien, en son premier vers souvent péremptoire ou conclusif, fait mine d’apporter à cette attente une réponse définitive et frustrante. Dès le vers suivant, cependant, ce comblement déceptif et décevant est déjoué, et le poème se loge, pour sa durée, dans une structure d’attente que sa fin, toujours suspensive, ne saurait clore. Cette disposition mime la structure chrétienne de l’attente, dans laquelle la venue du Christ ne fait que rouvrir le temps de l’expectative. Pourtant, à l’instar de la philosophe Simone Weil, Dickinson se tient à distance de cette « attente de Dieu » et Savinel met au jour, comme autant de coups de force, les procédures rhétoriques, les postures d’ironie qui sapent tous les horizons d’attente – grâce, révélation ou sens. Le poème, alors, se fait geste qui « lie l’attente et l’au-delà de l’attente en une danse stylisée ».

4C’est encore une forme de « stylisation » que Cécile Roudeau montre à l’œuvre dans le motif récurrent de l’éclipse astrale, par où Dickinson croise les préoccupations scientifiques de son temps. Le phénomène de l’éclipse, mise en scène spectaculaire s’il en est, de l’intermittence, du battement apparition/disparition, ombre/éclat, présence/retrait fournit à l’imagination poétique la matière d’un archi-trope où vient se réfléchir l’acte d’écriture lui-même, où la poésie s’interroge sur sa propre possibilité. Le temps de l’éclipse, où la forme s’offusque, met au défi la représentation. Mais aussi bien, la couronne brillante de l’astre éclipsé célèbre le spectacle du sens en majesté, la gloire de sa circonférence parfaite. Accomplissement ou achèvement qui intime le silence et met fin à l’écriture. C’est ainsi, montre Roudeau, que le temps du poème, borné par ces deux moments d’aveuglement, se déploie selon le passage graduel de l’ombre où s’inscrit la différence, où le tracé poétique repousse la coïncidence.

5Clôturant la journée et le présent recueil en rouvrant le questionnement pour le porter dans le champ de l’esthétique, Antoine Cazé aborde la poésie de Dickinson en ses points névralgiques où elle tente de toucher aux limites du sens, où sa pensée lyrique vient aborder à l’idée esthétique, sous-tendue par celle du sublime. Cazé pose pour nous la toile de fond kantienne, d’où il va faire surgir, s’en détachant, la part sublime et distincte de cette poésie. Si le beau est signe d’une adéquation entre raison et imagination, et si Dickinson met au centre de sa poésie un souci de jugement, de mesure, de quantité, la pensée du sublime, en revanche, qui ne survient que de l’incommensurable, ébranle toute l’entreprise d’équivalence ou de définition. C’est dès lors une tout autre pesée/pensée qui se décide ici : l’illimité de l’imagination n’est plus, comme chez Kant, le moment d’une manifestation du divin. Car « nul dessein n’est désigné par la définition de la beauté ».

6 On trouvera ici réunies des lectures qui se sont nourries d’une longue fréquentation de cette poésie. On fera profit, au passage, de très belles « explications de texte », qui sont autant d’approximations ou d’approches du sens. Mais surtout, chacun se trouvera relancé dans sa lecture personnelle, fortifié et démuni, invité à reprendre la tâche, à refaire ces parcours afin d’en découvrir d’autres. En vue de nouveaux et précaires « arrangements » du sens et de ses éclipses.

7L’édition de référence utilisée dans ce volume pour les poèmes d’Emily Dickinson est celle de Thomas H. Johnson, The Complete Poems [1955-1970], Londres, Faber & Faber, 1984.