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Roland Béhar
, 
Annick Louis

De l’érudition borgésienne dans la fiction

Annick Louis

Texte intégral

  • 1 A. Pauls, « Loca erudición », p. 141-156.
  • 2 De Certeau s’est inspiré précisément de Borges pour mettre en place ce concept. M. De Certeau, L’In (...)
  • 3 J. L. Borges, Ficciones, p. 155. Je cite d’après les premières éditions : Ficciones, Buenos Aires, (...)

1Bien que la critique semble s’accorder sur le caractère érudit de la littérature de Borges, la signification et la valeur de cette « érudition folle »1, qui apparaît souvent plutôt comme une folie érudite, restent discutées. Pour un certain nombre de spécialistes, elle en fait une littérature pour des élites cultivées, en raison des difficultés qu’elle pose et de la complicité qu’elle permet avec les lecteurs lettrés ; d’autres soulignent le fait que la littérature de Borges demande un lecteur peu respectueux de l’autorité auctoriale et littéraire, ce que Michel de Certeau appelait un « lecteur braconnier »2 –, ce qui les amène à considérer cette érudition comme un écran de fumée. Ces deux positions ont en commun le fait de reposer sur la possibilité de reconnaître l’érudition, et sur un accord à propos de la définition du concept, deux questions que nous avons intérêt à mieux cerner si nous voulons aborder le fonctionnement de l’érudition chez Borges. À partir d’un retour sur la définition du concept d’érudition, puis sur la définition de l’érudition borgésienne acceptée par la critique et les lecteurs, on tentera de constituer une typologie de celle-ci, en espérant aboutir à une description du système de renvois borgésiens. Cependant, à ce stade du travail, je serais tentée de reprendre l’expression du narrateur borgésien dans « Tema del traidor y del héroe » : « hay ciertas zonas que no me han sido reveladas aún »3.

  • 4 R. Christ, The Narrow Act : Borges’ Act of Allusion ; L. Block de Behar, Borges, The Passion of an (...)

2Avant d’entamer ce parcours, une précision épistémologique s’impose : ce travail assume la perspective du fonctionnement textuel dans le rapport au lecteur, et n’essaie pas d’étudier la valeur que prend l’érudition dans le processus de génération de l’écriture borgésienne, ou d’en déduire une vision du monde (comme l’ont fait d’autres chercheurs tels que Ronald Christ, ou Lisa Block de Behar)4.

Érudition et érudition borgésienne

  • 5 http://www.cnrtl.fr/lexicographie. Consulté le 10 janvier 2016.
  • 6 Cette hypothèse a été développée en particulier par Marcos Mayer et Alan Pauls, issus d’une traditi (...)

3Le CNRTL définit l’érudition comme la « Pratique d’une méthode consistant à rassembler des documents nombreux et souvent exhaustifs autour d’une recherche et les connaissances accumulées par l’emploi de cette méthode5 ». Si on s’en tient donc à cette définition, l’érudition est en partie un effet de cumul autour d’une question relevant de la connaissance. Quant au concept d’« érudition borgésienne », il désigne traditionnellement un phénomène que nous pouvons décrire de la façon suivante : la présence de nombreuses références à des auteurs (philosophes, scientifiques, critiques, historiens, etc.), ainsi qu’à des concepts philosophiques (et autres) dans les textes de Borges ; une série de renvois qui apparaît comme un système complexe, qui attire l’attention du lecteur et suscite l’impression qu’il existe un savoir derrière le texte, qu’il s’agit de saisir. Souvent perçue pour cette raison comme une littérature qui demande un lecteur aussi cultivé que son auteur, depuis la récupération et la publication de l’ensemble de textes écrits par Borges pour des média populaires des années 1930 et 1940, et la prise en compte d’une série d’épisodes de sa vie qui le lient à ce type de support, l’érudition borgésienne a été resignifiée, et est désormais considérée comme une « stratégie de contrebande » ; à partir des années 1980, une série de critiques a proposé cette séduisante hypothèse d’un Borges se livrant à de la contrebande de culture lettrée dans des milieux populaires, cherchant à y faire entrer un savoir encyclopédique et à élargir ses frontières6.

  • 7 Le mode d’inscription d’une encyclopédie alternative chez Borges fait actuellement l’objet de l’étu (...)

4Ce n’est pas ce point de vue que nous souhaitons adopter ici. L’hypothèse de ce travail est que l’érudition borgésienne dans la fiction constitue davantage un système de dissémination qu’une accumulation. Plus que mettre en scène la maîtrise d’une vaste et variée culture lettrée, Borges manipule des zones de différentes cultures pour en construire une aux traits spécifiques, qui apparaît aujourd’hui comme étant constituée. Cette dissémination borgésienne qui imposa progressivement une encyclopédie, dans la culture argentine d’abord, puis ailleurs, est aussi un processus d’exhibition, exhibé comme tel7. Or, au moment où Borges publie la première et la deuxième version de Ficciones (1944 et 1956 donc), cette encyclopédie personnelle et hybride n’est pas identifiée encore en tant que patrimoine culturel, ni au niveau national ni international.

  • 8 Collection d’ouvrages publiée par Hyspamérica à partir de 1985 jusqu’à la mort de Borges.
  • 9 La collection fut éditée par Franco Maria Ricci entre 1978-1979 et reprise à Buenos Aires par Libre (...)
  • 10 « La última invención de Hugh Walpole », La Nación, 10/01/1943, p. 1, 2e sec. En volume dans Textos (...)

5Si on affirme que cet ensemble que constitue l’encyclopédie borgésienne est une construction et, en un sens, une illusion, c’est parce que cet « effet encyclopédique » a imposé un certain nombre de noms, récupérés par des entreprises éditoriales de l’auteur-Borges, comme La Biblioteca personal8 ou La Biblioteca de Babel9 ; dans les deux cas, la sélection avait été réalisée par Borges, alors qu’il était déjà un auteur célèbre et reconnu dans le monde. Il est vrai qu’un certain nombre d’auteurs lui sont aujourd’hui associés, au point qu’on se réfère souvent à eux comme des « auteurs borgésiens » ; cependant, parmi le nombre important de noms cités par Borges, une vaste série est tombée dans l’oubli. En guise d’exemple rapide, rappelons que nous avons tous lu G. K. Chesterton à la suite de Borges, mais peu de gens considèrent The Killer and the Slain de Hugh Walpole, qui fut pourtant un roman essentiel à la réflexion borgésienne sur la représentation du mal dans les années 194010. Borges lui-même avait choisi de mettre cet auteur en retrait, puisqu’il ne publie pas sous forme de volume le compte rendu qu’il consacre à cet ouvrage. Pour nous la question est : que doit-on faire des noms oubliés ? Quel statut leur accorder ?

6Nous pouvons donc affirmer que la conception habituelle de l’érudition borgésienne résulte en partie d’une perspective rétrospective. Il convient également de rajouter que si nous associons aujourd’hui les auteurs liés à Borges à la culture lettrée, ce n’était pas forcément le cas à l’époque où il les a incorporés à sa production, critique ou fictionnelle. Ainsi, les références borgésiennes constituent un ensemble hétérogène non validé en termes d’institution littéraire à l’époque où les récits de Ficciones ont été écrits.

Pour une typologie des renvois borgésiens

  • 11 B. Tomachevski, « Thématique » (1925) ; V. Propp, Morphologie du conte (1928) ; A. J. Greimas, Séma (...)

7La typologie est sans doute aujourd’hui une démarche démodée. En tant que méthode, elle consiste à définir ou à étudier un ensemble de types, afin de faciliter l’analyse, la classification et l’étude de réalités complexes ; elle a donc une visée épistémologique. Dans notre tradition critique, la typologie appelle les notions de motif, thème et fonction, qui jouent un rôle central dans l’analyse thématique. Mais l’intérêt de la typologie vient également du fait qu’elle permet de développer la dimension descriptive de l’analyse littéraire. Dans le cadre de ce travail, je considère la fonction comme l’aspect essentiel, qui constitue traditionnellement une théorie générale de la structure thématique, à laquelle se sont intéressés d’abord les formalistes russes (Tomachevski en particulier), ainsi que Vladimir Propp, et qui, dans les années 1960 et 1970, a donné lieu à diverses théories qui visaient l’appréhension d’universaux du récit11. Ma conception de la fonction s’inscrit davantage dans la tradition du formalisme russe que dans ses développements ultérieurs, pour deux raisons essentielles : d’une part, parce que la fonction des renvois dans la structure du récit articule de fait le texte à ses contextes pluriels ; puis, parce que les fonctions ne sont pas uniques, bien qu’il y en ait généralement une qui domine : la fonction est un effet de lecture multiple.

8Pour constituer notre typographie, nous partons de l’hypothèse que l’érudition en tant que mode de présence est une mention, renvoi ou référence, qui interpelle le monde du savoir, et qui est identifiable comme telle même lorsqu’on ne connaît pas son contenu (de qui il s’agit, qu’est-ce qu’on cite, quelle est l’importance de l’auteur ou de l’œuvre citée) ; l’érudition réalise des fonctions différentes dans le récit. Ces renvois ou références apparaissent donc comme des cases vides, dont la fonction est attribuée en rapport aux habitudes du lecteur et au contexte de publication et d’édition. Ainsi, il semble que, malgré les apparences, repérer l’érudition chez Borges n’est pas toujours évident.

9À ce stade du travail, je me limiterai à proposer une typologie des renvois dans Ficciones, mais il est évident qu’une approche systématique de la question devrait prendre comme point de départ le niveau de la fiction textuelle, puis s’élargir au niveau des volumes, afin de mettre en valeur la présence d’un nombre important de références et le rapport qu’elles établissent entre elles ; puis il faudrait reporter l’étude au niveau de l’œuvre, afin de pouvoir poser la question du fonctionnement de l’érudition dans la totalité de la production borgésienne, ce qui implique également le rapport entre poésie, récit, essais, et textes sans identification générique stable.

10Quatre paramètres seront pris en compte afin de décrire et de classer les renvois dans Ficciones : les types, la forme, le statut, la fonction. Les types concernent les noms propres, les titres d’ouvrages, les écoles et tendances philosophiques. La forme désigne le mode que prend la référence, explicite (reconnaissable en tant qu’allusion culturelle par tout type de lecteur) ou implicite, indirecte ou détournée ; ces deux paramètres cherchent à saisir la façon dont apparaît l’érudition borgésienne et dont elle se rend repérable. En ce qui concerne le statut, il s’agit essentiellement de savoir si le renvoi concerne une personne, une école ou un ouvrage existants, apocryphes ou fictionnels ; la différence entre apocryphe et fictionnel dépend précisément de la capacité du lecteur à différencier les statuts des renvois. La fonction désigne à la fois le rôle dans l’économie du récit et l’effet sur le lecteur.

Les types de renvois

11Les types de renvois peuvent donc être classés en différentes catégories : les noms, les titres d’ouvrages, les références à des écoles ou mouvements philosophiques, littéraires, religieux, les citations en langue étrangère.

Les noms

  • 12 Ficciones, p. 193-194.
  • 13 Ibid., p. 197-198. Sur les lectures que Borges fait d’Almafuerte, voir A. Louis, Borges. Œuvre et m (...)

12Les noms peuvent être organisés en deux catégories générales : les noms d’auteurs, les noms de lieux, chacun constituant des réseaux différents. Les noms d’auteurs, de philosophes, de critiques, d’écrivains, etc., peuvent être (ou avoir été) connus ou moins connus à l’époque de rédaction des récits ; certains appartiennent à une culture internationale et d’autres à la culture nationale. Leibniz, Philippe Guedalla relèvent du premier cas, même s’il est évident qu’en tant que lecteur on peut éprouver des doutes à propos de la possibilité de connaître le deuxième, qui était un écrivain, voyageur, homme politique et critique jouissant d’une certaine notoriété à l’époque où Borges a écrit « El acercamiento a Almotásim » (1935) ; mais là encore, tout dépend du lecteur. On peut également penser à l’ensemble de noms cités dans le début de « Tres versiones de Judas », qui renvoient à une école philosophique et ses représentants12. En ce qui concerne les auteurs locaux, il est évident que Almafuerte, mentionné aussi dans ce récit, le poète argentin qui jouissait d’une reconnaissance populaire en Argentine à l’époque et qui joua un rôle important dans la construction de l’esthétique borgésienne, ne peut être identifié que par certains lecteurs argentins, parmi lesquels ceux de Borges, qui lui avait consacré un article intitulé « Ubicación de Almafuerte » dans El idioma de los argentinos (1928)13.

  • 14 « Tlön, Uqbar, Orbis Tertius », Sur 10 (68), 03/1940, p. 30-46. Sur la question des réseaux dans le (...)
  • 15 Sur la question, voir A. Louis, Borges face au fascisme II. Les fictions du contemporain.
  • 16 Ficciones, p. 11.

13On le sait, parmi ces noms, certains sont vérifiables d’autres apocryphes, mais on trouve plus généralement le cas des deux combinés, comme dans « La secta del Fénix », qui présente une généalogie de noms réels autour d’un discussion apocryphe et produit l’effet d’un bombardement de références autour d’une fausse question. Parmi les noms, il y a ceux d’une série de personnages relevant de l’époque d’écriture des textes, et liés d’une façon plus ou moins proche à l’auteur Borges (Bioy Casares, Xul Solar, Carlos Mastronardi, Drieu La Rochelle dans « Tlön, Uqbar, Orbis tertius »), dont certains pouvaient être identifiés par les lecteurs dans la version publiée en revue, Sur dans ce cas, car ils y publiaient aussi14 ; la reconnaissance de ces noms n’étant pas forcément perçue comme une forme d’érudition mais de complicité avec le lecteur et d’enracinement dans le contexte de production15. Une deuxième catégorie concerne les noms de lieux relevant également de plusieurs types, certains sont locaux, d’autres historiques, d’autres proviennent d’une culture générale internationale. Ainsi, dans « Tlön, Uqbar, Orbis tertius », nous trouvons la rue Gaona16, dans « La lotería en Babilonia » l’ancienne Babylone.

14En ce qui concerne cette série, la question essentielle reste donc de savoir si ces réseaux sont reconnaissables si on ne dispose pas de connaissances préalables sur la biographie de Borges ou sur le milieu argentin ; parfois ils le sont, en fonction de leur position dans le récit (c’est le cas des amis), ou de leur présence dans les supports de publication premiers comme on l’a signalé ; mais il est évident que le lecteur ignore souvent s’il s’agit de références apocryphes, même s’il comprend la fonction qu’ils ont dans le récit. De même pour les noms de lieux, qui font appel à des compétences relevant de la culture générale tout comme des connaissances locales.

Les titres d’ouvrages

  • 17 Ibid., p. 12, 13.
  • 18 Ibid., p. 134.

15Ce deuxième type de renvoi pose, bien entendu, aussi le problème de leur statut : existent-ils ou s’agit-il de renvois apocryphes ? Dans « Tlön, Uqbar, Orbis tertius », la forme de collaboration qui s’établit entre la bien réelle Encyclopaedia Britannica et l’apocryphe, Anglo-American Cyclopeadia, témoigne du fait que les deux statuts reposent l’un sur l’autre. Par ailleurs, la création des lieux imaginaires s’appuie sur une série d’ouvrages géographiques existants17. Des procédés qui ont pour but de renforcer le caractère vraisemblable, l’effet référentiel, pour permettre l’insertion d’ouvrages apocryphes, qui imprègnent dès lors le monde vraisemblable pour le contaminer de fiction. L’usage qui est fait de Naturalis Historia (L’Histoire naturelle) de Pline dans « Funes, el memorioso » peut également être lu ainsi18. Il n’en reste pas moins que si les régions imaginaires reposent sur des données vérifiables, pour le lecteur elles sont souvent mises sur le même plan, ce qui induit une interrogation sur les rapports entre réel et fictionnel.

Les systèmes philosophiques, littéraires, religieux

16Les exemples sont nombreux : l’idéalisme et la Philosophie des Als Ob, mentionnés dans « Tlön, Uqbar, Orbis tertius » ; le gnosticisme dans « Tres versiones de Judas ». Ces mentions sont généralement liées à des noms, et on peut en conclure que pour le lecteur il peut suffire de comprendre qu’il y a derrière ces renvois et citations un système philosophique qui peut lui être expliqué rapidement ou pas, mais dont le lien au récit n’est pas forcément explicité ; cette zone doit être résolue dans la lecture par le lecteur (ou ne pas l’être). Un des effets de ces renvois reste, comme pour les titres d’ouvrages, d’appuyer le fictionnel sur du réel, et de brouiller les frontières entre les deux domaines.

Les citations en langues étrangères

  • 19 Ibid., p. 182.
  • 20 Ibid., p. 151.
  • 21 Par rapport aux fonctions de l’épigraphe définies dans Seuils par Gérard Genette, nous pouvons ains (...)

17Elles constituent un cas spécifique et peuvent se présenter dans le texte, ou dans une épigraphe ; les langues qui apparaissent sont habituellement le latin, l’anglais, le français, l’allemand ; elles ont généralement une longueur limitée, et, la plupart du temps, ce sont des expressions ou une phrase, comme dans « El milagro secreto19 », ou « La forma de la espada20 ». Dans les épigraphes, leur emplacement privilégié pose un problème spécifique, car le lecteur qui ne comprend pas la langue a vraiment l’impression de manquer quelque chose d’essentiel qui doit précéder la lecture ; cependant, même lorsqu’on comprend la langue, la fonction de l’épigraphe par rapport au texte n’est pas évidente chez Borges, et se pose souvent donc aussi sous la forme d’une énigme que le lecteur doit résoudre21.

18Assez rarement, les phrases en langue étrangère sont traduites dans les récits borgésiens ; dans « La muerte y la brújula », la citation latine page 169 l’est ; notons qu’il s’agit d’un récit où l’érudition apparaît comme étant un des traits qui caractérisent Lönnrot, et non pas un attribut du narrateur, contrairement à « Pierre Ménard, autor del Quijote », par exemple, où le narrateur lui-même est un érudit prétentieux et où les références en langue étrangère ne sont pas traduites (pages 49,51,52,56,57) ; remarquons aussi que Lönnrot est piégé par sa propre érudition et par une forme de surinterprétation des évènements et, qu’en ce sens, on peut dire que l’érudition dans ce texte est, finalement, ce qui empêche de voir et de penser la réalité, ainsi que de résoudre l’énigme policière.

La forme des renvois borgésiens : explicite, indirecte, détournée

Les renvois explicites

19Il s’agit des mentions, comme on l’a vu, de noms, de titres d’ouvrages, de systèmes philosophiques, que le lecteur peut retrouver facilement, qui présentent donc la possibilité d’une reconnaissance immédiate.

Les renvois indirects

  • 22 L’allusion est le centre de l’étude mentionnée de R. Christ, qu’il associe à des auteurs particulie (...)
  • 23 Ficciones, p. 19.
  • 24 Ibid., p. 65.
  • 25 Ibid., p. 79.

20Ce sont ceux qui inscrivent des allusions dans le texte, convoquant la notion d’intertextualité22. En ce qui concerne l’utilisation de noms ou de prénoms pour les personnages, on peut penser au détournement, dans le cas de Ireneo Funes dans « Funes, el memorioso » : s’agit-il d’une référence à Irénée de Lyon ? Le Grypius-Grinberg-Ginsburg de « La muerte y la brújula » cherche-t-il à renvoyer au poète silésien Andreas Gryphius ? Quant aux renvois à une œuvre, ou à une donnée relevant de l’histoire sans précision d’origine ou d’auteur, nous trouvons des allusions à des ouvrages sans explicitation – le brave new world, qui semble faire davantage référence à Aldous Huxley qu’à Shakespeare, dans « Tlön, Uqbar, Orbis tertius23 ». Quelques allusions historiques également, comme celle à la langue zend dans « Las ruinas circulares24 », ou celle à la « Suma del poder público », qui évoque la dictature de Juan Manuel de Rosas dans « La lotería en Babilonia25 », et tout en étant un clin d’œil au lecteur argentin, projette l’ambivalence entre système démocratique et dictature sur la compagnie.

21Ces renvois convoquent directement les connaissances et la capacité de déduction du lecteur, et inscrivent la potentialité d’une intertextualité, qui est une question largement étudiée chez Borges ; c’est, en effet, le sens que la critique a le plus souvent attribué à ce procédé.

Les textes entièrement basés sur une référence littéraire ou culturelle

  • 26 « Biografía de Tadeo Isidoro Cruz (1829-1874) », Sur, 122, p. 7-10, déc. 1944 ; El Aleph, 1949.
  • 27 On peut considérer que ce mode de renvoi constitue l’axe de construction du volume El informe de Br (...)
  • 28 J’ai étudié les lectures que Borges fait du Martín Fierro dans Borges. Œuvre et manœuvres, p. 427-4 (...)

22Ce type de référence articule souvent l’implicite à l’explicite et constitue un cas très particulier. L’exemple le plus évident dans Ficciones est « El fin », qui s’appuie sur la conception borgésienne des classiques (les œuvres qu’on n’a pas besoin d’avoir lu pour les connaître), comme le Martín Fierro pour les argentins. Néanmoins, le récit de Borges peut être lu si on ne connaît pas l’œuvre de José Hernández, et on peut lui accorder un sens (ce qui n’est pas forcément le cas de « Biografía de Tadeo Isidoro Cruz », dans El Aleph26). Nous pouvons penser aussi à « Guayaquil » dans El informe de Brodie, basé sur un épisode historique avec lequel l’école familiarise tous les argentins27. Dans les deux cas le renvoi convoque directement le savoir commun d’une communauté, celle des argentins, pas forcément lettrés, c’est la culture scolaire qui est convoquée. La question reste de savoir s’il y a là une marque d’érudition, et à qui elle s’adresse ; dans certains cas, comme celui de « El fin », aux argentins, lettrés ou non lettrés, mais aussi à tout lecteur de littérature argentine ; dans d’autres, c’est la propre littérature de Borges qui est visée, mais aussi des ouvrages relevant du patrimoine international. Notons que dans le cas de « El fin », le récit évolue de l’allusion indirecte à l’allusion directe, car le nom du personnage apparaît vers la fin, avant le duel final, de façon à ce que tous les lecteurs sachent que c’est Fierro qui meurt dans le texte de Borges28.

Le renvoi détourné

  • 29 A. Louis, Borges face au fascisme 2. Les fictions du contemporain, p. 221-230.
  • 30 La question reste de savoir si on peut considérer cette référence comme apocryphe. Je propose l’hyp (...)

23Cette catégorie peut correspondre à une graphie altérée – le célèbre « Qaphqa » dans « La lotería en Babilonia » –, à des noms légèrement modifiés – le « Ernest Palast » (Ernesto Palacio) et l’ensemble de titres de journaux de « La muerte y la brújula » qui inscrivent l’univers du nationalisme antisémite argentin de l’époque dans le texte29 ; il peut aussi s’agir de citations ou de titres incomplets, ou légèrement modifiés, comme les références de certaines épigraphes, ou la mention de l’ouvrage de Liddell Hart dans « El jardín de senderos que se bifurcan » où, moins enclin aux données et aux références apocryphes qu’on a l’habitude de le croire, Borges propose une référence peu évidente à retrouver mais qui ne correspond pas tout à fait à la catégorie de l’apocryphe ; en effet, il existe deux versions de l’ouvrage de Liddell Hart, chacune portant un titre différent : The Real War était celui de la première édition, de 1930, et A History of The World War celui de la version amplifiée de 1934 (sous lequel Borges le cite dans El Hogar), et le titre que Borges attribue au livre apparaît comme une variante de la deuxième et du fait que pour Borges les « guerres mondiales » n’étaient que des « guerres européennes », alors qu’en vérité la citation se trouve à la page indiquée mais dans la première édition30. Au sujet de ces renvois détournés on peut conclure, comme pour les inscriptions indirectes, qu’ils construisent un lecteur-enquêteur, que celui-ci passe à l’acte ou pas.

  • 31 Ficciones, p. 47.

24Le mouvement essentiel construit par la forme des renvois borgésiens nous semble être la mise en rapport entre le direct et l’indirect ; certaines références sont, comme on l’a dit, explicitées dans le texte même, par exemple dans « El acercamiento a Almotasim », où on trouve d’abord une référence indirecte à Kipling (l’idée de se perdre en Inde, page 42), puis une référence directe à cet auteur vers la fin du texte31. Un élément essentiel est donc le degré d’explicitation de la fonction des renvois dans le récit, généralement en partie éclairée dans le texte lui-même.

Le statut des renvois : vérifiables, fictionnels, apocryphes

25J’ai choisi d’utiliser le terme de vérifiable pour mettre en évidence le jeu que le texte établit par rapport au lecteur. Quant à fictionnel et apocryphe, il est évident qu’il existe une différence entre les deux, puisque l’apocryphe correspond au faux qui est donné pour vrai, alors que les renvois fictionnels sont ceux qui jouent un rôle dans l’économie narrative. Les deux questions essentielles étant de savoir s’il est important de différencier le vérifiable de l’apocryphe et du fictionnel pour comprendre le récit, ou pour saisir certaines de ses nuances, et si la fonction reste la même si on perçoit la différence de statut. J’aurais tendance à répondre de façon affirmative à ces deux questions.

  • 32 Obra, a. 1, n. 3, fév. 1936, p. 38-39.
  • 33 Ibid., p. 15.
  • 34 La référence de Borges à De Quincey se trouve dans « Historico-Critical Inquiry into the origins of (...)
  • 35 Ibid., p. 31.

26Tout d’abord, la question de la reconnaissance : cette possibilité est liée, la plupart du temps, à des connaissances hors-textuelles, qu’il s’agisse de la biographie et la généalogie borgésienne, ou de ses autres publications. Le nom de « Haslam » réunit les deux, puisque déjà dans la revue Obra, que Borges dirigea entre 1935 et 1936, il avait publié « Laberintos », sous le nom de Daniel Haslam32. Pour un lecteur qui connaît cette publication, pour celui qui est familiarisé avec sa biographie, le caractère non vérifiable de cette référence est plus ou moins évident ; mais pour les autres lecteurs, sans une vérification effective, il n’est pas possible de comprendre le statut de cette référence. Comme on l’a dit, la particularité du système borgésien est cette cohabitation de références vérifiables et apocryphes, l’essentiel étant donc ce système de collaboration. Pour un exemple rapide, on peut prendre « Tlön, Uqbar, Orbis tertius ». À la page 14-15, est mentionné l’article sur Uqbar dans la Anglo-American Cyclopaedia, encyclopédie apocryphe donc, qui contient dans sa bibliographie, quatre volumes ; le troisième est celui de Silas Haslam, History of the land called Uqbar, de 1874, référence apocryphe, à propos duquel le narrateur dit que cet ouvrage figure dans le catalogue de Bernard Quaritch, qui est, lui, vérifiable ; puis, dans une note, il signale que Haslam a publié aussi A general history of labyrinths33, nouvelle référence apocryphe. Il mentionne alors le fait que le premier auteur de cette bibliographie est Johannes Valentinus Andreä, donnée vérifiable, et présente cet auteur comme ayant écrit l’ouvrage apocryphe Lesbare und lesenswerthe Bemerkungen über das Land Ukkbar in Klein-Asien. Dernière étape, il affirme que Andreä figure dans les pages de De Quincey, auteur dont on peut vérifier l’existence, où le narrateur lui-même aurait appris que Andreä a décrit la communauté imaginaire des Rose-Croix, référence vérifiable34. Autre exemple dans le même récit, le rapport entre l’apocryphe Gunnar Erfjord, le vérifiable Hinton, et l’apocryphe Herbert Ashe35.

27À propos du statut des renvois, on peut au moins déduire que les personnages principaux des récits sont généralement fictionnels, contrairement aux noms mentionnés par les narrateurs associés à l’auteur Borges. Et aussi que la perception du statut, soit apocryphe, soit fictionnel, de certaines références a souvent un caractère contaminant, et induit l’impression (souvent fausse, comme on l’a vu) que le vaste système de renvois borgésien relève presque toujours de l’ordre du non-vérifiable.

La fonction des renvois

L’effet connaissance ou effet érudition

28Sans aucun doute, la plus évidente et plus englobante des fonctions, est ce qu’on peut appeler « l’effet connaissance », ou « effet érudition ». Car, précisément, une des fonctions de cette érudition borgésienne est d’induire un effet de littérature lettrée, qui semble demander une vaste culture, de vastes connaissances culturelles, mais de poser cette demande de façon à l’ériger en piège pour les lecteurs lettrés. Si on considère qu’il s’agit d’un effet recherché par sa littérature, cela implique qu’on ne comprend pas cette érudition comme un des principes qui fondent l’esthétique borgésienne, mais plutôt comme un effet volontaire ludique et controversé visant des effets variés. Certes, on pourrait en rester à cette fonction englobante ; cependant, si nous avons choisi de la décliner, c’est pour mettre en évidence les nuances des renvois multiples et simultanés de la littérature de Borges.

L’érudition en tant que thème

  • 36 D. Balderston, Fuera de contexto ? : referencialidad histórica y expresión de la realidad en Borges(...)

29On le sait, dans de nombreux récits borgésiens, comme « Pierre Ménard, autor del Quijote », « Examen de la obra de Herbert Quain », l’érudition devient un thème, traité avec une ironie, et distance ; il est évident que les textes où ceci apparaît posent la question des conflits autour de l’appropriation d’un savoir, et des rapports entre la culture lettrée et la culture populaire. Comme nous l’avons signalé, dans « La muerte y la brújula », l’érudition de Lönnrot est utilisée par Scharlach pour le piéger ; dans « Pierre Ménard, autor del Quijote », il est certain que l’érudition du narrateur ne le rend pas très sympathique aux yeux du lecteur et induit l’impression d’un rapport au contexte d’écriture particulièrement intense : Borges, visait-il des critiques de l’époque et lesquels ? Diverses réponses ont été apportées, dont aucune ne résout la question36. Probablement, parce que l’essentiel n’est pas dans le fait d’identifier qui a pu être visé par l’écrivain, mais de produire l’impression que le milieu littéraire est traversé de conflits violents, et que ceux-ci peuvent devenir une source de création fictionnelle.

L’érudition en tant que source ou postulat de l’existence d’une source (apocryphe ou pas)

  • 37 E. Pezzoni, Enrique Pezzoni, lector de Borges.

30Dans certains récits, le lecteur se trouve face à une exhibition de la fabrique du texte (tel que Enrique Pezzoni l’avait déjà signalé37), qui pose l’érudition comme origine de la fiction, par exemple dans « Tres versiones de Judas », « Tema del Traidor y del Héroe », « El jardín de senderos que se bifurcan ». À la mise en scène des sources vient s’ajouter souvent un débat sur celles-ci, qui cherche à induire un effet de vraisemblance. On peut ainsi considérer que postuler l’érudition comme origine de la fiction équivaut à postuler qu’elle est génératrice de fiction – un rôle qui détermine que la question de savoir si cette littérature demande un lecteur érudit perde son intérêt, et son importance.

La fonction de légitimation (d’une affirmation, d’un concept, d’un système philosophique, d’un personnage)

  • 38 Ficciones, p. 124.
  • 39 Ibid., p. 157.

31Les séries de noms qui proposent au lecteur des références qu’il peut connaître et d’autres qu’il ignore, dont certaines sont apocryphes, ont aussi pour fonction de légitimer un concept ou un système philosophique présenté dans la fiction. C’est le cas par exemple lorsque les noms de philosophes ou d’écrivains sont utilisés par les personnages imaginaires. Les exemples sont nombreux : les séries de noms de philosophes dans « Tlön, Uqbar, Orbis tertius », les théologiens dans « Tres versiones de Judas » ; dans « El jardín de senderos que se bifurcan » Tsui Pen s’en sert pour expliquer ses actes38 ; dans « La muerte y la brújula », les livres de Yarmolinski portent en partie sur des auteurs réels qui reviennent dans d’autres fictions (comme Robert Fludd, page 63) ; dans « La forma de la espada » le narrateur est sans érudition apparente, ou très peu érudit, mais Schopenhauer et la philosophie sont mis au service de la trame39.

  • 40 Ibid., p. 87-88.
  • 41 Ibid., p. 93.
  • 42 Ibid., p. 132-140.

32Ces séries, qui apparaissent souvent au début des textes, constituent un ensemble vérifiable qui entoure un auteur ou une œuvre apocryphe. On se trouve ainsi face à l’insertion d’une œuvre ou d’un auteur imaginaire dans un monde existant, reconnaissable – ou donné pour tel grâce à l’effet de ces renvois, alors que simultanément, le monde existant s’imprègne de fictionnel, un mouvement souvent signalé comme faisant partie des traits spécifiques de la littérature borgésienne. Dans « Examen de la obra de Herbert Quain », ce même procédé est utilisé40, des auteurs, des journaux, des revues et des lieux vérifiables sont mis en rapport avec, et même comparés à Herbert Quain41 ; de même, dans « Funes, el memorioso » où des critiques existants écrivent sur des auteurs et des personnages fictifs42. Cette imbrication vient donc renforcer l’oscillation entre fictionnel et non fictionnel, en accentuant souvent l’effet de réel des personnages ou des références apocryphes, ce qui induit à douter du statut du texte. Souvent, ces références produisent l’effet d’un bombardement qui entoure un système de pensée existant, ou qui s’infiltre en lui – ou l’inverse : une série de références vérifiables sont destinées à renforcer l’effet véridique d’un personnage fictionnel (le Runeberg de « Tres versiones de Judas »). Une variante se trouve dans « La muerte y la brújula », puisque le premier paragraphe est chargé de noms, mais qui sont tous fictionnels, y compris Auguste Dupin.

Quelques remarques finales

33La question de l’érudition convoque, comme on l’a rappelé, celle de l’Encyclopédie borgésienne. En construction permanente, depuis le début de sa carrière, mettant diverses stratégies textuelles et éditoriales à son service, ce que lecteurs et critiques de Borges reconnaissent aujourd’hui comme une encyclopédie ne comprend pas uniquement des auteurs et des ouvrages légitimés par l’institution littéraire à l’époque où il écrit, tout comme il ne concerne pas seulement ceux que nous considérons aujourd’hui comme des noms et des livres typiquement borgésiens. Ceci nous ramène à la question du projet d’écrivain, et son succès, qui est toujours partiel, même lorsqu’il nous semble aussi certain que celui de Borges. En effet, si on part de l’idée que l’érudition est un des principes sur lesquels se fonde l’esthétique borgésienne, il devient évident que certains usages sont constants, et organisent sa production pendant toute sa carrière, mais d’autres demandent à être historicisés, et contextualisés ; car le mouvement de renvoi est toujours présent, mais acquiert des formes et des significations variées en fonction des contextes de publication et d’édition.

  • 43 Jerónimo Ledesma propose aussi l’hypothèse d’une encyclopédie borgésienne dont le but n’est pas de (...)

34Nous pouvons conclure que l’encyclopédie borgésienne est moins une question d’origine que d’effet : un projet de constitution d’une encyclopédie éparse et fragmentaire, qui échappe au genre – puisque les encyclopédies cherchent à concentrer le savoir, alors que chez Borges on ne trouve ni concentration, ni savoir au sens strict, mais des cases vides ouvertes à des fonctions variées43. En ce qui concerne le fonctionnement des renvois borgésiens, on peut dire que leurs effets et leurs fonctions constituent deux dimensions différentes, mais qui restent étroitement liées, voire interdépendantes.

  • 44 Gérard Genette, « L’utopie littéraire ».

35Au début de ce travail, j’ai rappelé que la série de renvois présents dans le texte borgésien apparaît comme un système complexe qui attire l’attention du lecteur et suscite l’impression qu’il existe un savoir derrière le texte qu’il s’agit de saisir. Le passage à l’acte – c’est-à-dire la recherche des noms et des œuvres, la lecture d’auteurs mentionnés, l’étude de systèmes philosophiques auxquels les textes font allusion etc. – serait un effet second de sa littérature. L’essentiel est dans deux gestes implicites dans cette érudition : d’une part l’incitation à la réflexion, à la curiosité, au désir de chercher – qu’il se concrétise ou pas, puisque sa littérature ne cherche pas forcément à élargir les connaissances mais à mettre en place une attitude d’enquête ; d’autre part, elle exhibe – dans le sens de mettre à jour, mettre en évidence – les mécanismes de constitution du texte, mettant le lecteur face aux coulisses de la production littéraire. Dans Ficciones, en particulier, ce mécanisme d’exhibition et d’incitation brise les frontières de la lecture spécialisée : le lecteur de ces récits fictionnels est immergé dans le monde de la critique littéraire ; non pas que celui-ci soit directement représenté, mais parce que son mode de fonctionnement, son style, ses mécanismes spécifiques génèrent les fictions. Lecteur spécialisé et lecteur non spécialisé (érudit et non érudit) sont ainsi réunis dans cette « utopie littéraire »44 qui n’en est pas moins une réalité de lecture.

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Notes

1 A. Pauls, « Loca erudición », p. 141-156.

2 De Certeau s’est inspiré précisément de Borges pour mettre en place ce concept. M. De Certeau, L’Invention du quotidien I. Arts de Faire, « Lire : un braconnage », p. 239-254.

3 J. L. Borges, Ficciones, p. 155. Je cite d’après les premières éditions : Ficciones, Buenos Aires, Sur, 1944 ; et Ficciones, Buenos Aires, Emecé, 1956, pour « El Sur », « La secta del Fénix », « El fin ».

4 R. Christ, The Narrow Act : Borges’ Act of Allusion ; L. Block de Behar, Borges, The Passion of an Endless Quotation.

5 http://www.cnrtl.fr/lexicographie. Consulté le 10 janvier 2016.

6 Cette hypothèse a été développée en particulier par Marcos Mayer et Alan Pauls, issus d’une tradition critique qui pose la dissociation entre l’idéologie du texte et celle de l’auteur à partir des théories du texte. Voir : A. Pauls, El factor Borges, et M. Mayer, « Borges por Borges. Relecturas ». Sur la question de la construction de Borges en tant que monument national, voir J. Ludmer, « Cómo salir de Borges ? ».

7 Le mode d’inscription d’une encyclopédie alternative chez Borges fait actuellement l’objet de l’étude de J. Ledesma, X.Y.Z., la literatura entre De Quincey y Borges.

8 Collection d’ouvrages publiée par Hyspamérica à partir de 1985 jusqu’à la mort de Borges.

9 La collection fut éditée par Franco Maria Ricci entre 1978-1979 et reprise à Buenos Aires par Librería La Ciudad/FMRicci, puis relancée à Madrid par la maison d’édition Siruela entre 1983 et 1986.

10 « La última invención de Hugh Walpole », La Nación, 10/01/1943, p. 1, 2e sec. En volume dans Textos recobrados 1931-1955, p. 207-210.

11 B. Tomachevski, « Thématique » (1925) ; V. Propp, Morphologie du conte (1928) ; A. J. Greimas, Sémantique structurale ; T. Todorov, Poétique de la prose ; C. Bremond, Logique du récit. Voir aussi J.-M. Schaeffer, « Motif, type et fonction ».

12 Ficciones, p. 193-194.

13 Ibid., p. 197-198. Sur les lectures que Borges fait d’Almafuerte, voir A. Louis, Borges. Œuvre et manœuvres, p. 406-411.

14 « Tlön, Uqbar, Orbis Tertius », Sur 10 (68), 03/1940, p. 30-46. Sur la question des réseaux dans les récits borgésiens, voir A. Louis, « La vacuité du je ».

15 Sur la question, voir A. Louis, Borges face au fascisme II. Les fictions du contemporain.

16 Ficciones, p. 11.

17 Ibid., p. 12, 13.

18 Ibid., p. 134.

19 Ibid., p. 182.

20 Ibid., p. 151.

21 Par rapport aux fonctions de l’épigraphe définies dans Seuils par Gérard Genette, nous pouvons ainsi en rajouter une spécifiquement borgésienne, l’épigraphe à fonction énigme. Voir Gérard Genette, Seuils, p. 134-149.

22 L’allusion est le centre de l’étude mentionnée de R. Christ, qu’il associe à des auteurs particuliers. Dans ma lecture l’allusion n’est pas un mode réservé à certains auteurs, au contraire, il est particulièrement intéressant d’étudier les auteurs qui reviennent parfois sous des formes différentes, allusion explicite, non explicite, énigme, etc.

23 Ficciones, p. 19.

24 Ibid., p. 65.

25 Ibid., p. 79.

26 « Biografía de Tadeo Isidoro Cruz (1829-1874) », Sur, 122, p. 7-10, déc. 1944 ; El Aleph, 1949.

27 On peut considérer que ce mode de renvoi constitue l’axe de construction du volume El informe de Brodie. Voir A. Louis, « El testamento. El realismo en El informe de Brodie ».

28 J’ai étudié les lectures que Borges fait du Martín Fierro dans Borges. Œuvre et manœuvres, p. 427-454.

29 A. Louis, Borges face au fascisme 2. Les fictions du contemporain, p. 221-230.

30 La question reste de savoir si on peut considérer cette référence comme apocryphe. Je propose l’hypothèse d’une énigme adressée au lecteur dans Borges face au fascisme 2. Les fictions du contemporain, p. 231-242.

31 Ficciones, p. 47.

32 Obra, a. 1, n. 3, fév. 1936, p. 38-39.

33 Ibid., p. 15.

34 La référence de Borges à De Quincey se trouve dans « Historico-Critical Inquiry into the origins of Rosicrucians and Freemassons », 1824, London Magazine, The Collected Writings of Thomas De Quincey, p. 384-448. Je dois cette information à Jerónimo Ledesma dont les travaux ont en partie inspiré cet article.

35 Ibid., p. 31.

36 D. Balderston, Fuera de contexto ? : referencialidad histórica y expresión de la realidad en Borges ; R. Antelo, « Poesía hermética y surrealismo ».

37 E. Pezzoni, Enrique Pezzoni, lector de Borges.

38 Ficciones, p. 124.

39 Ibid., p. 157.

40 Ibid., p. 87-88.

41 Ibid., p. 93.

42 Ibid., p. 132-140.

43 Jerónimo Ledesma propose aussi l’hypothèse d’une encyclopédie borgésienne dont le but n’est pas de réunir les savoirs humains sous une forme consultable fiable. Voir « Una enciclopedia alternativa : De Quincey en Borges ».

44 Gérard Genette, « L’utopie littéraire ».

Auteur

Maître de conférences habilité à l’université de Reims et membre de l’équipe pédagogique de l’École des hautes études en sciences sociales, rattachée au CRAL (Centre de recherches sur les arts et le langage, laboratoire mixte, CNRS-EHESS). Son travail s’oriente actuellement vers une réflexion épistémologique de la discipline littéraire, ainsi que vers les rapports entre littérature et sciences humaines et sociales. Dernières publications : Josefina Ludmer, Algunos problemas de teoría literaria. Clases 1985 (Paidós, 2015) ; Borges. Obra y maniobras (UNL, 2014) ; Borges face au fascisme 1. Les causes du présent (Aux lieux d’être, 2006) ; Borges face au fascisme 2. Les fictions du contemporain (Aux lieux d’être, 2007).

© Éditions Rue d’Ulm, 2016

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