Sacré canon
| ,Quand le corpus devient canon. Inclure et exclure
L’Épître de Lucien
Genèse et destin d’un apocryphe à succès
Résumé
En 415 de notre ère, Lucien, prêtre de la bourgade palestinienne de Caphar Gamala, reçut une vision d’origine divine lui révélant l’emplacement de la tombe de saint Étienne, héros du livre biblique des Actes des Apôtres et premier martyr chrétien. Le récit de cette découverte des reliques d’Étienne est conservé dans un document contemporain de l’évènement, l’Épître ou Révélation de Lucien. Nous nous proposons de retracer l’intrigue de cette Épître, d’éclairer les conditions dans lesquelles elle fut produite et d’en relever les traits les plus insolites. Ce texte, qui prétend rendre compte de la découverte de la tombe d’Étienne dans un modeste village de la campagne palestinienne, quelque quatre cents ans après sa mort, comporte de nombreuses originalités. L’une d’elles est la présence de Gamaliel, personnage discret du Nouveau Testament, qui devient le véritable protagoniste de l’Épître. Nicodème, interlocuteur de Jésus dans l’Évangile de Jean, fait également une apparition remarquée. L’auteur, puisant sa matière dans les textes canoniques et la restituant dans un cadre narratif inédit, a produit une œuvre dite « apocryphe », selon les termes du décret de Gélase (vie siècle). Pourtant, la large circulation de ce texte et son usage liturgique, tout au long du Moyen Âge, suggèrent plutôt qu’il représente une catégorie intermédiaire entre les livres canoniques et les livres apocryphes, celle des ouvrages considérés comme « utiles » pour la piété et l’édification des croyants.
Texte intégral
Texte et contexte
- 1 Épître de Lucien lat. A, VI. 34 (trad. fr. M.-J. Lagrange, Saint Étienne et son sanctuaire à Jérusa (...)
- 2 Ibid., p. 49-50.
- 3 Connue par les pèlerins sous le nom de « mère de toutes les églises », la Sainte-Sion était un sanc (...)
1Une nuit de décembre 415, Lucien, prêtre du village palestinien de Caphar Gamala, dormait paisiblement quand une étrange apparition vient le tirer de son sommeil. En face de Lucien se tient un auguste vieillard, vêtu d’une étole blanche et brandissant une crosse d’or. Cet homme, remuant vigoureusement Lucien à l’aide de sa crosse afin de le réveiller, l’appelle : « Lucien, Lucien, Lucien ! » Le prêtre sursaute. En plein milieu de la nuit, le spectre lui confie une mission, qu’il doit accomplir incontinent : aller voir l’évêque de Jérusalem et lui demander d’exhumer ses reliques ainsi que celles des saints qui reposent à ses côtés. L’homme se présente : il est Gamaliel, docteur de la Loi et maître de l’apôtre Paul. Gamaliel raconte alors qu’il recueillit la dépouille du martyr Étienne, protagoniste des chapitres 6 et 7 du livre biblique des Actes des Apôtres, après qu’il fut lapidé par les Juifs à Jérusalem. Gamaliel le déposa dans le caveau familial de sa villa de Caphar Gamala. Gamaliel prit également soin de son neveu, Nicodème, notable juif figurant dans l’Évangile de Jean ; à sa mort, Gamaliel le fit déposer à côté d’Étienne. Enfin, Abib, personnage inconnu de la Bible mais présenté ici comme le fils de Gamaliel, mourut dans la fleur de l’âge et reçut aussi une sépulture à Caphar Gamala. Ainsi Gamaliel, Étienne, Nicodème et Abib reposaient-ils ensemble à Caphar Gamala, dans une tombe abandonnée et dont personne ne soupçonnait l’existence. Lucien, pour le bien des hommes, doit retrouver cette sépulture et en révéler l’emplacement à l’évêque de Jérusalem. Mais Lucien nourrit quelque méfiance au sujet de cette vision ; n’est-ce pas une illusion du diable ? Le prêtre de Caphar Gamala préfère reprendre ses menues occupations quotidiennes. Mais Gamaliel, irrité par les atermoiements du prêtre, apparaît une deuxième puis une troisième fois afin de le convaincre de divulguer cette vision à Jean, l’évêque de Jérusalem. Après la troisième apparition, Lucien se décide enfin à aller voir Jean de Jérusalem. L’évêque exulte à l’annonce de cette divine apparition et dit à Lucien : « Béni soit le Seigneur Dieu, fils du Dieu vivant ! Si Dieu, ô mon cher ami, vous a révélé tout ce que vous dites là et avez entendu, je dois faire la translation des reliques du bienheureux Étienne, premier martyr et archidiacre du Christ, de l’endroit où il est, en cette ville1. » L’évêque ordonne alors à Lucien : « Allez, faites des fouilles dans le champ, et si vous trouvez quelque chose, faites-m’en part2. » Entre-temps, Gamaliel était apparu à un moine du nom de Miget. Il lui avait précisé l’emplacement des tombes des saints ; elles se situaient dans un champ au sud de Caphar Gamala, dans un sépulcre délaissé et en ruine. Lucien, informé de la vision qu’avait reçue Miget, va à sa rencontre et le consulte au sujet de l’emplacement. Ils vont ensuite ensemble à l’endroit indiqué et fouillent. Ils trouvent trois tombes inscrites des noms suivants : Keliel, Nasoam et Gamaliel. L’évêque Jean, dépêché sur les lieux, met à l’épreuve ses talents de traducteur. Il déchiffre : Keliel, c’est la « couronne » en araméen (kəlīl), ce qui correspond au grec στέΦανος, « Étienne ». Nasoam, de l’araméen naṣōḥ ‛am, signifie « le victorieux du peuple », ce qui se rapproche du grec Νίκη δήμου, « Nicodème ». L’évêque Jean est ainsi parvenu à identifier les tombes ; les saints sont bien à l’endroit que les visions de Lucien et Miget avaient indiqué. Une fois les cercueils ouverts, de suaves fragrances en sortent et les malades qui se trouvent présents sont guéris. On recueille soigneusement les reliques d’Étienne, on referme les cercueils, et, le 26 décembre 415, on transporte solennellement le corps du protomartyr de Caphar Gamala à l’église de la Sainte-Sion à Jérusalem3.
- 4 Jemmala est une petite bourgade située à vingt kilomètres à l’est de Lydda (actuelle Lod) et à ving (...)
2Ce récit de la découverte des reliques du protomartyr et archidiacre Étienne nous est transmis par un document produit immédiatement après l’évènement, l’Épître ou Révélation de Lucien. Dans ce document, Lucien, prêtre de la bourgade de Caphar Gamala (aujourd’hui Jemmala)4, raconte à l’évêque de Jérusalem la vision miraculeuse qu’il a reçue de la part de Gamaliel au sujet de l’emplacement des tombeaux d’Étienne, Gamaliel, Nicodème et Abib. L’Épître narre également les fouilles entreprises pour retrouver les tombes et leur découverte.
- 5 Sur les actes du concile de Diospolis, Sacrorum Conciliorum Nova et Amplissima Collectio, IV, éd. G (...)
- 6 Sur cet acte d’accusation, voir W. Löhr, Pélage et le pélagianisme, 2014, p. 43-44 ; p. 216-218.
- 7 Cf. E. Cronnier, Les Inventions de reliques dans l’Empire romain d’Orient (ive-vie s.), 2015, p. 29 (...)
3À l’époque où eut lieu l’invention des reliques d’Étienne se tenait à Diospolis (ou Lydda), une commune à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Jérusalem, un concile réunissant des partisans et des adversaires de l’évêque Jean II de Jérusalem5. En effet, ce dernier était mis en cause pour ses sympathies douteuses en faveur de l’hérétique Pélage, qui s’était réfugié en Palestine. L’affaire était grave. Augustin lui-même avait envoyé son ami Paul Orose, assisté du prêtre ibérique Avit de Braga, afin qu’il prît part aux débats du concile. De son côté, Jérôme de Stridon rallia et envoya à Diospolis deux évêques gaulois, Héros d’Arles et Lazare d’Aix, avec lesquels il confectionna un acte d’accusation en vingt-neuf propositions tirées des écrits de Pélage et de son disciple Célestius6. Jean de Jérusalem, protecteur de Pélage, se trouvait dans une situation des plus embarrassantes. Toutefois, dès l’ouverture du concile, le 20 décembre 415, le prêtre Lucien surgit et annonça que l’on venait de trouver les reliques du saint protomartyr Étienne. Après un instant de stupeur générale, on décida d’interrompre les débats et de se rendre à Caphar Gamala afin d’y ouvrir le tombeau du saint. Jean et deux évêques, Eutonius de Sébasté et Éleuthère de Jéricho, se rendirent sur place le jour même ; les tombeaux y furent formellement identifiés par Jean. Ils revinrent ensuite à Diospolis pour reprendre les débats du synode. Quelques jours plus tard, le 26 décembre, l’assemblée conciliaire, guidée par Jean II, se déplaça à Caphar Gamala pour y recueillir les reliques d’Étienne et les transférer, dans la liesse générale, dans une chapelle de l’église de la Sainte-Sion à Jérusalem. L’invention des reliques du protomartyr était arrivée à point nommé pour l’évêque. Les accusations de pélagianisme dont il était entaché furent rapidement dissipées après la découverte du tombeau d’Étienne ; il paraît hors de doute que Jean ait su tirer grand profit de cette révélation divine afin de s’assurer des gages d’orthodoxie face à ses détracteurs7. Sa victoire fut totale.
- 8 Lucien dit bien qu’il s’exécuta à la demande insistante d’Avit : imploratus ac magis iussus a sanct (...)
- 9 Avit de Braga, Lettre, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 188-189.
4À la suite de cette découverte retentissante, le prêtre latin Avit de Braga, présent en Palestine au moment de l’évènement, se hâta de consulter Lucien au sujet de sa vision. À la demande d’Avit8, Lucien, dont la langue maternelle était sûrement l’araméen, lui en dicta le récit en grec. Avit le traduisit alors en latin, comme il le précise dans une lettre à destination de son évêque9, qu’il joignit à sa traduction :
- 10 Avit indique ici que les reliques d’Étienne sont enduites de myron, un mélange d’huile et de parfum (...)
- 11 Avit fait mention d’une conscriptio (que nous traduisons par « transcription ») qu’il joint à l’Épî (...)
- 12 Avit de Braga, Lettre 7-9, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 189 (...)
C’est pourquoi, bien-aimés et bienheureux frères, n’ayant cessé de vous garder dans mes souvenirs et voyant à quel point Dieu ordonne et dispose toute chose avec bonheur, je me hâtai d’obtenir une portion du corps retrouvé de la part du prêtre à qui il fut révélé ; je n’ai pas tardé à vous faire parvenir cette relique, que j’ai promptement convoitée et secrètement obtenue. Ainsi vous ai-je envoyé, par l’intermédiaire de votre fils saint et mon collègue dans le sacerdoce Orose, des reliques provenant du corps du bienheureux Étienne le premier martyr ; il s’agit de chair et de tendons réduits en poussière et, ce qui est bien plus digne de foi, d’os solides qui, en raison de leur évidente sainteté, sont plus onctueux que de frais aromates et parfums10. Afin, cependant, qu’il n’y ait aucun doute à ce sujet, je vous ai transmis, jointes à mes lettres, l’épître du prêtre à qui cela fut révélé ainsi que ma transcription11. Ayant souci d’être fidèle à la vérité, qui mérite d’être mieux connue, je l’ai sollicité ; il m’a d’abord dicté [son épître] en langue grecque puis je l’ai traduite en latin12.
5Avit de Braga remit alors à son collègue Paul Orose, qui s’apprêtait à repartir en Espagne, la traduction du témoignage de Lucien, la lettre à destination de son évêque Palchonius de Braga et les quelques reliques obtenues de la part du prêtre palestinien. Malheureusement, Orose ne put arriver à destination et les reliques furent partagées entre Minorque et la ville d’Uzalis en Afrique. La traduction latine d’Avit, connue par les chercheurs sous la dénomination de « recension latine A », constitue le témoignage le plus direct que nous possédions des évènements relatifs à l’invention des reliques du protomartyr Étienne.
La question de la forme primitive du texte
- 13 Pour une défense de l’origine syriaque, voir F. Nau, « Sur les mots ΠΟΛΙΤΙΚΟΣ et ΠΟΛΙΤΕΥΟΜΕΝΟΣ et s (...)
- 14 Voir P. Peeters, Le Tréfonds oriental de l’hagiographie byzantine, 1950, p. 55-58 ; P. Peeters, « L (...)
6La question de la forme et de la langue originales de l’Épître de Lucien a été fort débattue au début du xxe siècle ; les chercheurs ont tour à tour défendu la primauté du latin, du grec ou du syriaque13. Cependant, Paul Peeters, Marie-Joseph Lagrange et Henri Leclercq ont avancé les meilleurs arguments en faveur de l’antériorité de la recension latine A sur toutes les autres14. La recension latine A représente la notation directe, sous la dictée, des paroles du prêtre Lucien, quelques jours à peine après l’exhumation des reliques d’Étienne. Sa valeur documentaire n’en est que plus précieuse.
- 15 P. Peeters, « Le sanctuaire de la lapidation de saint Étienne. À propos d’une controverse », p. 367
- 16 La recension B rapporte de nombreuses guérisons miraculeuses lors de la découverte du tombeau ; ces (...)
- 17 S’appuyant sur une note de Photius (cf. PG 103, col. 500), Louis-Sébastien Le Nain de Tillemont éta (...)
7Suivant l’hypothèse de Paul Peeters15, nous supposons que Lucien produisit deux formes de son récit : la première fut transmise à Avit de Braga, qui la traduisit en latin. La seconde forme est un récit impersonnel et chargé de merveilleux16, une « relation encyclique » selon les mots du Bollandiste, destiné à une circulation plus large dans les églises de Palestine. L’existence d’une traduction christo-palestinienne, proche de la seconde forme du récit, confirme cette hypothèse. Cette seconde recension, plus longue que le rapport d’Avit, représenterait, en quelque sorte, le récit officiel de l’invention des reliques, dont l’évêque Jean a commandité la rédaction à Lucien. Ce dernier, tirant probablement sa matière de sa première relation à Avit, a composé un récit en grec à la gloire de Jean et de l’église de la Sainte-Sion ; en effet, seule la recension officielle fait état de la translation solennelle du corps d’Étienne dans la basilique de la Sainte-Sion17.
- 18 Comparer les recensions latines A et B en Épître de Lucien lat. VI. 35-VII. 41, éd. S. Vanderlinden (...)
8Il existe ainsi deux recensions primitives et contemporaines l’une de l’autre. La première, que nous nommerons recension α, est connue uniquement par la traduction latine d’Avit de Braga, qui recueillit directement les paroles du prêtre Lucien après l’invention. La seconde recension, que nous appelons β, est la rédaction officielle de l’invention, parrainée par l’évêque de Jérusalem. Cette dernière recension est à la base de toutes les autres formes du texte, dont la recension latine B. À l’intérieur de β existe encore une sous-recension, que les spécialistes du dossier n’ont, semble-t-il, pas remarquée. Un certain nombre de textes relevant de β abrègent le récit en omettant l’épisode du moine Miget. Comme cette séquence apparaît dans la forme la plus ancienne de l’invention, la recension α (traduction d’Avit), il semble préférable d’y voir un abrègement. Cette sous-recension, appelée β᾿, est attestée en grec (BHG 1648x), en arabe, en éthiopien et dans la recension latine B. En effet, la recension latine B omettait, à l’origine, cet épisode. La révélation de Miget dans la recension latine A a été, secondairement, interpolée en B ; la recension B reprend en effet, presque mot pour mot, le texte de A18 pour cet épisode.
9Les relations des différents témoins en présence pourront être représentées de façon plus lisible à l’aide du schéma suivant :
Une œuvre aux réminiscences littéraires insolites
- 19 Sur les motifs récurrents des récits d’invention de reliques, voir l’analyse comparative d’E. Cronn (...)
- 20 Cf. Actes 5, 34 ; 22, 3. Sur le personnage historique de Gamaliel, voir E. Mangenot, « Gamaliel », (...)
- 21 Épître de Lucien lat. A, III. 11, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », (...)
- 22 Voir, par exemple, Épître de Lucien lat. B, III. 14, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stepha (...)
- 23 Comme dans la version géorgienne ; éd. et trad. N. Marr, Le Synaxaire géorgien, PO 19.5, p. 658 : « (...)
- 24 Cf. Actes 5, 34-39.
- 25 Les Reconnaissances pseudo-clémentines sont un roman en dix livres dont le narrateur, censé être Cl (...)
- 26 Éd. B. Rehm, Die Pseudoklementinen II. Rekognitionen in Rufins Übersetzung, 1994, p. 48.
- 27 Matthieu 27, 57.
- 28 Cf. Matthieu 27, 55-61 ; Marc 15, 40-47 ; Luc 23, 49-56 ; Jean 19, 38-42.
- 29 Cf. Épître de Lucien lat. A, III. 10-11, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850 (...)
- 30 Ibid., p. 196.
- 31 Sous le numéro 44 dans M. Geerard, Clavis Apocryphorum Novi Testamenti, 1992, p. 19-21.
- 32 L’œuvre éthiopienne connue sous le nom de Miracles de Jésus reprend pour une bonne part cet apocryp (...)
- 33 Voir Évangile arabe apocryphe de Jean 31, 6 ; 51, 1 ; 55, 7 (éd. et trad. G. Galbiati, Iohannis Eva (...)
- 34 Cf. M. van Esbroeck, « À propos de l’Évangile apocryphe arabe attribué à saint Jean », 1975, p. 601
10L’Épître de Lucien reprend des motifs que l’on retrouve dans le genre des inventions de reliques19. Comme beaucoup de récits comparables, l’Épître cherche à rendre compte de la présence de la tombe d’Étienne dans la modeste bourgade de Caphar Gamala alors que le saint est mort à Jérusalem. Selon Lucien, c’est Gamaliel, contemporain d’Étienne, qui enleva secrètement le corps du martyr et l’enterra dans sa propriété située dans les environs de la Ville Sainte. Mais certains éléments de l’intrigue, plus inattendus, distinguent l’Épître d’autres récits d’invention. La caractéristique la plus saillante concerne la présence des figures néo-testamentaires de Gamaliel et Nicodème, qui sont présentés comme des crypto-chrétiens dans la vision de Lucien. Gamaliel, personnage présent dans les Actes des Apôtres20, y apparaît comme un ami des chrétiens ; pris de « compassion pour le ministre du Christ » (compatiens Christi ministro)21, Gamaliel prend soin de mettre le corps lapidé d’Étienne à l’abri des bêtes sauvages. Bien plus, l’auteur de la Révélation nous présente Gamaliel comme un Juif converti au christianisme. Comme son fils Abib et son neveu Nicodème, il a reçu le baptême des mains des apôtres ; la recension β précise même que ces apôtres sont Pierre et Jean22. La recension β ajoute un autre trait remarquable : Gamaliel est vêtu d’un vêtement brodé de croix en or23. Le port de ce vêtement liturgique indique que Gamaliel est baptisé ; il revêt dorénavant le Christ. L’idée que Gamaliel se pose comme avocat des chrétiens se trouve déjà dans les Actes des Apôtres. Alors que les apôtres sont menés au Sanhédrin en vue d’y être condamnés à mort en raison de leur enseignement, Gamaliel intervient pour défendre la cause des disciples du Christ24. Néanmoins, le texte biblique n’insinue pas que le rabbin s’est converti à la nouvelle doctrine. La première attestation d’un Gamaliel chrétien se trouve dans les Reconnaissances pseudo-clémentines, dont la forme primitive daterait du iiie siècle de notre ère25. En Reconnaissances 1, 65, 2 et 1, 66, 4, l’auteur indique que Gamaliel était secrètement un frère dans la foi (frater noster erat in fide)26 mais, afin de mieux défendre la cause des chrétiens auprès des Juifs, il continuait de demeurer parmi ces derniers. La figure de Gamaliel, dans la Révélation de Lucien, est aussi façonnée d’après un autre disciple caché de Jésus, Joseph d’Arimathie. Selon les Évangiles, Joseph recueille, le « soir venu » (ὀψίας δὲ γενομένης)27, le corps du Christ pour le déposer28 dans un tombeau neuf ; dans l’Épître de Lucien29, Gamaliel prend également soin de recueillir le corps d’Étienne, « pendant la nuit » (per noctem)30, et de le placer dans une sépulture neuve qu’il avait fait bâtir. Gamaliel, Juif secrètement converti, joue ainsi dans l’Épître de Lucien un rôle similaire à celui de Joseph d’Arimathie dans les Évangiles. Enfin, la généalogie originale de Gamaliel dans l’Épître de Lucien eut une postérité : elle fut reprise, avec quelques altérations, dans un autre texte apocryphe plus tardif, l’Évangile arabe apocryphe de Jean31. Dans ce texte que l’on daterait de la fin du viiie siècle32, Gamaliel est le père d’Étienne et le frère de Nicodème33 ! Cette œuvre médiévale puise non seulement sa source dans l’Épître de Lucien et les diverses Passions légendaires d’Étienne mais aussi dans des œuvres du cycle pilatien, comme les Actes de Pilate34.
- 35 Cf. Jean 3, 1-21 ; 7, 48-52 ; 19, 34.
- 36 Le mot grec ἀνεψιός peut également signifier « cousin » mais, au regard des traductions anciennes, (...)
- 37 Épître de Lucien lat. A, III. 13, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », (...)
- 38 Voir Épître de Lucien lat. A, III. 12, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6 (...)
- 39 Voir BHG 1648x, éd. et trad. F. Bovon et B. Bouvier, « La révélation d’Étienne ou l’invention des r (...)
- 40 Cf. Reconnaissances 2, 1, 2 ; 3, 68, 1.
- 41 Voir R. Gounelle, « Un nouvel évangile judéo-chrétien ? », p. 364-371. Les Actes de Pilate raconten (...)
- 42 Actes de Pilate A, V. 2 (éd. C. von Tischendorf, Evangelia apocrypha, adhibitis plurimis codicibus (...)
- 43 Cf. Actes 7, 54.
11Quant à Nicodème, personnage que l’on trouve uniquement dans l’Évangile de Jean35, il entretient des liens étroits avec Gamaliel dans l’œuvre de Lucien. Il apparaît, uniquement dans la recension β, comme le neveu (nepos, ἀνεψιός)36 de Gamaliel. Il est présenté comme « ayant souffert la persécution pour le Christ » (quasi persecutionem passum pro Christi)37. Comme Gamaliel, il est un Juif secrètement converti et baptisé par les apôtres après avoir été « instruit » (catechizatus) par Jésus38. La recension β précise qu’il ne fut pas mis à mort en raison de l’honneur dont jouissait Gamaliel, son parent39. Encore une fois, le texte des Actes des Apôtres ne dit pas explicitement que Nicodème se convertit à l’enseignement du Christ, même si la discrète apologie de Jean 7, 48-52 et sa participation à son ensevelissement en Jean 19, 39 laissent présumer qu’il avait des sympathies à l’égard de Jésus. La littérature apocryphe se montre nettement moins équivoque. Dans les Reconnaissances pseudo-clémentines, Nicodème fait partie des disciples de l’apôtre Pierre40. Un autre texte apocryphe est à alléguer : les Actes de Pilate, ou Évangile de Nicodème en monde latin, qui datent peut-être du ive siècle41. L’œuvre amplifie l’épisode de la confrontation de Nicodème face aux grands prêtres et ajoute que Nicodème est le disciple de Jésus42 ; en « grinçant des dents » contre Nicodème, les Pharisiens et les grands prêtres sont semblables aux accusateurs d’Étienne dans les Actes des Apôtres, qui « grincent des dents » contre le protomartyr43. Ainsi Nicodème apparaît-il comme un chrétien persécuté. Du recours aux Actes canoniques ainsi qu’à des traditions apocryphes, comme celles que nous trouvons dans les Actes de Pilate, résulte certainement la figure de Nicodème telle qu’elle est présentée dans l’Épître de Lucien.
- 44 Voir Épître de Lucien lat. A, III. 14, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6 (...)
- 45 Abib, diacre du village de Tel Ṣehē, fut martyrisé sous Dioclétien. Il est mentionné au 2 du mois d (...)
- 46 Sous le numéro 77 dans M. Geerard, Clavis Apocryphorum Novi Testamenti, p. 55. Je remercie chaleure (...)
- 47 Voir Livre de Joseph d’Arimathie, 19 (cf. trad. fr. M. van Esbroeck, « L’histoire de l’Église de Ly (...)
- 48 Voir M. van Esbroeck, « L’histoire de l’Église de Lydda dans deux textes géorgiens », 1997, p. 118.
12La figure d’Abib demeure plus énigmatique que les deux précédentes. Fils de Gamaliel selon l’Épître de Lucien44, il est un docteur de la Loi qui, précise la recension β, passa sa jeunesse au Temple en compagnie de Paul. Il est douteux que cet Abib soit à rapprocher du confesseur édessénien du même nom, bien que celui-ci soit déjà connu et vénéré comme saint martyr au moment de la rédaction de l’Épître de Lucien45. Ce personnage d’Abib fils de Gamaliel semble propre à l’Épître de Lucien et à tous les textes relevant du dossier d’Étienne ; en effet, dans les Passions légendaires du protomartyr se trouvent souvent mentionnés les personnages de la Révélation de Lucien, dont Abib. Cependant, ce même Abib, fils de Gamaliel, est connu par un autre texte dont la rédaction semble contemporaine ou légèrement postérieure à l’œuvre de Lucien : le Livre de Joseph d’Arimathie46. Narrant la fondation légendaire de Notre-Dame de Lydda par les apôtres ainsi que par Nicodème et Joseph d’Arimathie, le Livre de Joseph d’Arimathie mentionne, en passant, les disciples qui demeurent chez Joseph après la Passion : Seleucus, Nicanor, Habibos fils de Gamaliel, Nicodème, Palladius et Éreos47. Habibos est ici notre Abib de l’Épître. Cette brève incise indique que l’auteur du Livre de Joseph était familier du dossier hagiopolite d’Étienne, qui circulait dans le même milieu palestinien ; comme Lucien, le rédacteur de l’apocryphe sur Lydda connaissait les traditions pilatiennes et reprend les mêmes personnages de l’entourage de Pilate et des premiers disciples. Les deux dossiers, celui d’Étienne et celui du Livre de Joseph d’Arimathie, partagent des affinités littéraires mais aussi un dessein comparable : ils sont liés à l’instauration ou à la restauration d’un culte visant à légitimer une église locale et son autorité épiscopale (Jérusalem, Lydda)48. Peut-être peut-on voir une tentative, de la part des autorités ecclésiales de Lydda, de défendre la légitimité apostolique de leur Église face aux prétentions de Jérusalem, dont l’évêque Jean II avait assis l’autorité en ayant recours à un autre personnage apostolique, Étienne. N’oublions pas que le concile de Lydda (Diospolis), appuyé par son Église locale, a tenté de renverser Jean II ; le coup de maître de l’évêque hagiopolite, qui s’attribua l’invention des reliques d’Étienne, signa la victoire de l’Église de Jérusalem face à celle de Lydda. La composition du Livre de Joseph d’Arimathie illustrerait une tentative de conquête d’une légitimité perdue.
Une œuvre à la frontière du canonique et de l’apocryphe
- 49 Cf. A.-M. Helvétius, « Les inventions de reliques en Gaule du Nord (xie-xiiie siècles) », 1999, p. (...)
- 50 Le décret a été édité et abondamment commenté par E. von Dobschütz, Das Decretum Gelasianum de libr (...)
- 51 Décret du pseudo-Gélase, V, éd. E. von Dobschütz, Das Decretum Gelasianum, 1912, p. 11.
- 52 Décret du pseudo-Gélase, V, éd. E. von Dobschütz, Das Decretum Gelasianum, p. 12.
- 53 P. von Winterfeld, « Revelatio sancti Stephani », 1902, p. 358.
- 54 F. Bovon, « Beyond the Book of Acts : Stephen, the first Christian martyr, in Traditions outside th (...)
13L’Épître de Lucien connut une postérité remarquable ; elle servit de modèle pour la plupart des récits d’invention de reliques, dès sa diffusion dans l’Antiquité et durant le Moyen Âge49 ; la scène fut abondamment représentée dans l’art médiéval. Cependant, en dépit de ce succès, l’œuvre ne fut pas reçue avec un enthousiasme égal. En effet, le décret du pseudo-Gélase classe l’œuvre parmi celles qui ne doivent pas être reçues dans l’Église. Ce décret pseudépigraphique, composé en Gaule ou en Italie au début du vie siècle, attribue au pape Gélase et à soixante-dix évêques eruditissimi l’établissement d’une liste des livres qui peuvent être reçus et de ceux qui ne doivent pas être reçus dans l’Église catholique romaine50. Le chapitre II concerne les livres bibliques, le chapitre iv les actes des conciles et les textes patristiques, enfin le chapitre v liste tous les livres considérés comme apocryphes (notitia librorum apocryphorum) ; « écrits et prêchés par des hérétiques et des schismatiques » (ab hereticis sive scismaticis conscripta vel praedicata sunt), affirme le décret, ces livres ne sont en aucune manière reçus par l’Église (nullatenus recipit catholica et apostolica Romana ecclesia)51. Dans la notice sur les apocryphes, après l’Apocalypse de Paul et l’Apocalypse de Thomas, et avant la Dormition de Marie, est écrit « Revelatio quae appellatur Stephani, apocrypha52 ». Paul von Winterfeld, en 1902, avait proposé de rapprocher cette mention du décret de l’Épître de Lucien, car elle est aussi et surtout connue sous le nom de Revelatio Stephani dans la tradition manuscrite latine53. Cette hypothèse de Paul von Winterfeld n’a pas été remise en cause, même si, naturellement, nous ne pourrons jamais être absolument certains que l’ouvrage mentionné dans le décret soit le même que l’Épître de Lucien. L’œuvre, comme beaucoup d’autres, a été frappée d’interdit par le décret ; c’est une œuvre apocryphe, c’est-à-dire non pas une œuvre « cachée », mais une œuvre vouée à rester cachée, selon la conception de l’auteur du décret. Néanmoins, la position du décret fut loin d’être prédominante dans l’Antiquité et au Moyen Âge54. L’Épître a connu une très large diffusion en Orient et en Occident, dans des milieux séculiers et monastiques que personne ne soupçonnerait d’hérésie.
- 55 Ibid., p. 100-106.
- 56 Les deux œuvres citées sont incluses dans la Clavis apocryphorum Novi Testamenti de Maurice Geerard
14Dès lors, comment définirions-nous cette œuvre ? N’étant pas canonique, elle reprend pourtant nombre de personnages et de séquences narratives du texte biblique, surtout des Actes des Apôtres. Malgré l’interdit du décret gélasien, l’Épître ne fut pas universellement rejetée, comme ont pu l’être certains apocryphes qui, pour cette raison, n’ont pas survécu. L’Épître connut un succès littéraire durable, comme en témoignent les nombreuses recensions et versions que nous possédons. N’étant ni absolument canonique ni absolument apocryphe, l’Épître peut être rangée parmi les œuvres dites utiles ou profitables. Comme le suggère François Bovon, l’Église ancienne ne reconnaissait pas deux mais trois catégories de textes : les textes canoniques, les textes apocryphes et les textes profitables et utiles à la piété personnelle55. L’Épître de Lucien est à compter dans cette dernière catégorie, qui inclut aussi tous les textes patristiques et hagiographiques. Malheureusement, la recherche contemporaine se montre moins nuancée ; elle inclut dans les textes apocryphes beaucoup d’œuvres qui généralement n’étaient pas considérées comme telles dans l’Antiquité et au Moyen Âge. Ce que nous nommons « apocryphe » aujourd’hui recouvre souvent, en vérité, des pièces de cette troisième catégorie. Les Virtutes Apostolorum du pseudo-Abdias ou encore l’Évangile de Nicodème sont-ils des textes apocryphes ? Pour nous Modernes, oui56 ; pour les Anciens, nous pouvons en douter.
Notes
1 Épître de Lucien lat. A, VI. 34 (trad. fr. M.-J. Lagrange, Saint Étienne et son sanctuaire à Jérusalem, 1894, p. 49).
2 Ibid., p. 49-50.
3 Connue par les pèlerins sous le nom de « mère de toutes les églises », la Sainte-Sion était un sanctuaire dédié aux souvenirs de la première communauté chrétienne de Jérusalem. La colline de Sion abritait, d’après des traditions dont témoignent des auteurs du ive siècle, la maison dans laquelle le Christ apparut aux disciples après la résurrection (Jean 20, 19.26). On y localisait la descente de l’Esprit sur les apôtres lors de la Pentecôte (Actes 2, 1-2). On y plaçait également la chambre haute (ὑπερῷον) où se réfugièrent les disciples après l’Ascension (Actes 1, 13). Au ve siècle, Hésychius de Jérusalem est le premier à localiser à Sion la dernière Cène ; cette tradition ne s’imposera cependant qu’à partir du viie siècle. Enfin, cette maison des apôtres fut associée à Marc l’évangéliste, à Jacques, frère de Jésus, et à la Vierge. Pour une histoire de la Sainte-Sion, ainsi qu’une étude archéologique, voir L.-H. Vincent et F.-M. Abel, Jérusalem. Recherches de topographie, d’archéologie et d’histoire, 1922, p. 421-481 et S. C. Mimouni, « La synagogue judéo-chrétienne au mont Sion. Texte et contexte », 1990, p. 215-234. Nous renvoyons également le lecteur, pour des données générales, à la notice de P. Maraval, Lieux saints et pèlerinages d’Orient. Histoire et géographie, des origines à la conquête arabe, 2011, p. 257-258.
4 Jemmala est une petite bourgade située à vingt kilomètres à l’est de Lydda (actuelle Lod) et à vingt-quatre kilomètres au nord-ouest de Jérusalem. Dès 1924, Félix-Marie Abel avait proposé d’identifier la moderne Jemmala à l’antique Caphar Gamala : F.-M. Abel, « Où en est la question de Caphargamala ? », 1924, p. 235-239 ; cf. F.-M. Abel, Géographie de la Palestine, 1967, p. 289. Pour d’autres partisans de cette localisation, voir L.-H. Vincent, « À la recherche de Caphargamala », 1926, p. 127-132 ; P. Thomsen, Loca sancta, 1966, p. 79 ; E. D. Hunt, Holy Land Pilgrimage, 1982, p. 216-217 ; L. di Segni et S. Gibson, « Greek inscriptions from Khirbet el-Jiljil and Beit Jimal and the identification of Caphar Gamala », 2007, p. 132-137.
5 Sur les actes du concile de Diospolis, Sacrorum Conciliorum Nova et Amplissima Collectio, IV, éd. G. D. Mansi, col. 316-320 ; Augustin d’Hippone, Les Actes du procès de Pélage, éd. K. Urba et I. Zycha, CSEL 42, p. 51-122 ; trad. G. de Plinval et J. de la Tullaye, BA 21, p. 432-579.
6 Sur cet acte d’accusation, voir W. Löhr, Pélage et le pélagianisme, 2014, p. 43-44 ; p. 216-218.
7 Cf. E. Cronnier, Les Inventions de reliques dans l’Empire romain d’Orient (ive-vie s.), 2015, p. 297-298.
8 Lucien dit bien qu’il s’exécuta à la demande insistante d’Avit : imploratus ac magis iussus a sancto et Dei cultore patre Avito presbytero (Épître de Lucien lat. A, I. 2 ; éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », 1946, p. 190-192).
9 Avit de Braga, Lettre, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 188-189.
10 Avit indique ici que les reliques d’Étienne sont enduites de myron, un mélange d’huile et de parfum. Dans les récits hagiographiques, la sainteté du corps se manifeste lorsqu’il exsude du myron, en général trois jours après la mort. L’exsudation du myron est le signe que le corps est devenu saint, que la dépouille (σῶμα) est devenue une relique (λείψανον). À ce sujet, voir les pages de M. Kaplan, « De la dépouille à la relique. Formation du culte des saints à Byzance du ve au xiie siècle », 1999, p. 21-35.
11 Avit fait mention d’une conscriptio (que nous traduisons par « transcription ») qu’il joint à l’Épître de Lucien. On ne voit pas bien à quoi il fait référence mais il pourrait désigner ici sa traduction latine.
12 Avit de Braga, Lettre 7-9, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 189 : Itaque, Beatissimi dilectissimique Fratres, memoriam vestri incessabiliter habens et tam congruentem ordinantis Dei dispositionem videns, promptus fui de presbytero cui revelatum fuerat partem aliquam inventi corporis promereri ; quam festinato expetitam secretoque perceptam ad vos dirigere non distuli. Quamobrem misi vobis per sanctum filium et compresbyterum meum Orosium reliquias de corpore beati Stephani primi martyris, hoc est pulverem carnis atque nervorum et, quod fidelius certiusque credendum est, ossa solida atque manifesta sui sanctitate novis pigmentis vel odoribus pinguiora. Ut autem nulla possit esse dubitatio, ipsam ad vos, subditam scriptis meis, sancti presbyteri cui haec revelata sunt epistolam conscriptionemque transmisi, quam, me pro fide veritatis plenius cognoscendae rogante et expetente, dictavit graeco primum ipse sermone, sed per me postea in latinum versa est.
13 Pour une défense de l’origine syriaque, voir F. Nau, « Sur les mots ΠΟΛΙΤΙΚΟΣ et ΠΟΛΙΤΕΥΟΜΕΝΟΣ et sur plusieurs textes grecs relatifs à saint Étienne », 1906, p. 210-211 ; pour le grec, voir S. Vailhé, « Les églises Saint-Étienne à Jérusalem », 1907, p. 83-88.
14 Voir P. Peeters, Le Tréfonds oriental de l’hagiographie byzantine, 1950, p. 55-58 ; P. Peeters, « Le sanctuaire de la lapidation de saint Étienne. À propos d’une controverse », 1908, p. 364-368 ; M.-J. Lagrange, « Le sanctuaire de la lapidation de saint Étienne à Jérusalem », 1900, p. 422-428 ; H. Leclercq, « Étienne (Martyre et sépulture de saint) », Dictionnaire d’archéologie chrétienne et de liturgie, V (1), col. 632-639.
15 P. Peeters, « Le sanctuaire de la lapidation de saint Étienne. À propos d’une controverse », p. 367.
16 La recension B rapporte de nombreuses guérisons miraculeuses lors de la découverte du tombeau ; ces guérisons sont absentes de la recension A (voir Épître de Lucien lat. B, VIII. 47, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 215).
17 S’appuyant sur une note de Photius (cf. PG 103, col. 500), Louis-Sébastien Le Nain de Tillemont était porté à croire que cette seconde recension était l’œuvre d’un certain Chrysippe, prêtre de Jérusalem. Marie-Joseph Lagrange a récusé cette attribution ; voir M.-J. Lagrange, « Le lieu de la lapidation de saint Étienne », 1900, p. 142-143.
18 Comparer les recensions latines A et B en Épître de Lucien lat. VI. 35-VII. 41, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 210-213 ; cf. le commentaire de Stefan Vanderlinden aux notes 36-41 des pages 210-211 de son édition.
19 Sur les motifs récurrents des récits d’invention de reliques, voir l’analyse comparative d’E. Cronnier, Les Inventions de reliques dans l’Empire romain d’Orient (ive-vie s.), p. 189-237.
20 Cf. Actes 5, 34 ; 22, 3. Sur le personnage historique de Gamaliel, voir E. Mangenot, « Gamaliel », Dictionnaire de la Bible, III, col. 102-104. Le Gamaliel dont il s’agit est Gamaliel l’Ancien, à distinguer de Gamaliel le Jeune ou Gamaliel II. La Mishna lui attribue quelques décisions juridiques (Orla 2, 12 ; Yebamot 16, 7 ; Gittin 4, 2-3 ; Shabbat 16, 1).
21 Épître de Lucien lat. A, III. 11, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 196.
22 Voir, par exemple, Épître de Lucien lat. B, III. 14, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 198-199. Cette proximité de Pierre et Jean s’inspire des Actes des Apôtres, où ils sont souvent présentés ensemble (voir Actes 3, 1-4, 31).
23 Comme dans la version géorgienne ; éd. et trad. N. Marr, Le Synaxaire géorgien, PO 19.5, p. 658 : « Il avait été enveloppé dans un suaire blanc, et aux quatre coins du suaire avaient été mis des morceaux, tissus d’or, et sous chacun de ces morceaux avait été placée une image de la croix du Seigneur couleur d’or. »
24 Cf. Actes 5, 34-39.
25 Les Reconnaissances pseudo-clémentines sont un roman en dix livres dont le narrateur, censé être Clément de Rome, relate ses aventures aux côtés de Pierre. Pour une introduction au corpus pseudo-clémentin, voir S. Jones, Pseudoclementina Elchasaiticaque inter Judaeochristiana, p. 8-49. Pour les occurrences de Gamaliel dans les Reconnaissances, voir 1, 65, 2 ; 66, 4 ; 67, 1 ; 68, 1.2 ; 71, 3.
26 Éd. B. Rehm, Die Pseudoklementinen II. Rekognitionen in Rufins Übersetzung, 1994, p. 48.
27 Matthieu 27, 57.
28 Cf. Matthieu 27, 55-61 ; Marc 15, 40-47 ; Luc 23, 49-56 ; Jean 19, 38-42.
29 Cf. Épître de Lucien lat. A, III. 10-11, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 194-197.
30 Ibid., p. 196.
31 Sous le numéro 44 dans M. Geerard, Clavis Apocryphorum Novi Testamenti, 1992, p. 19-21.
32 L’œuvre éthiopienne connue sous le nom de Miracles de Jésus reprend pour une bonne part cet apocryphe arabe en y adjoignant des matériaux extraits de l’Évangile de l’enfance du pseudo-Thomas ; voir C. B. Horn, « Syriac and Arabic perspectives on structural and motif parallels regarding Jesus’ childhood in Christian apocrypha and early Islamic literature : The “Book of Mary”, the Arabic apocryphal gospel of John, and the Qur’ān », p. 285-290. Pour l’édition et la traduction des Miracles de Jésus, voir S. Grébaut, Les Miracles de Jésus, PO 12.4, 1923, p. 555-652 ; 14.5, p. 771-844 ; 17. 4, p. 787-857.
33 Voir Évangile arabe apocryphe de Jean 31, 6 ; 51, 1 ; 55, 7 (éd. et trad. G. Galbiati, Iohannis Evangelium Apocryphum Arabice, p. 114-130 ; 248/312-313 ; 277/348-349).
34 Cf. M. van Esbroeck, « À propos de l’Évangile apocryphe arabe attribué à saint Jean », 1975, p. 601.
35 Cf. Jean 3, 1-21 ; 7, 48-52 ; 19, 34.
36 Le mot grec ἀνεψιός peut également signifier « cousin » mais, au regard des traductions anciennes, il est préférable de le comprendre comme « neveu ». Cf. E. A. Sophocles, Greek Lexicon of the Roman and Byzantine Periods, 1900, p. 167 ; F. Bovon et B. Bouvier, « La révélation d’Étienne ou l’invention des reliques d’Étienne, saint premier martyr (Sinaiticus Graecus 493) », 2007, p. 94, note 15.
37 Épître de Lucien lat. A, III. 13, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 198.
38 Voir Épître de Lucien lat. A, III. 12, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 198 ; cf. Jean 3, 1-21.
39 Voir BHG 1648x, éd. et trad. F. Bovon et B. Bouvier, « La révélation d’Étienne ou l’invention des reliques d’Étienne, saint premier martyr (Sinaiticus Graecus 493) », p. 94-95.
40 Cf. Reconnaissances 2, 1, 2 ; 3, 68, 1.
41 Voir R. Gounelle, « Un nouvel évangile judéo-chrétien ? », p. 364-371. Les Actes de Pilate racontent, à travers le témoignage de Joseph d’Arimathie et de trois Galiléens, le procès, la crucifixion et la résurrection de Jésus-Christ. Pour une introduction à cet apocryphe, ainsi qu’une traduction française, voir P. Geoltrain et J.-D. Kaestli, Écrits apocryphes chrétiens, II, 2005, p. 251-297.
42 Actes de Pilate A, V. 2 (éd. C. von Tischendorf, Evangelia apocrypha, adhibitis plurimis codicibus Graecis et Latinis maximam partem nunc primum consultis atque ineditorum copia insignibus, p. 236) ; cf. Jean 7, 50-52.
43 Cf. Actes 7, 54.
44 Voir Épître de Lucien lat. A, III. 14, éd. S. Vanderlinden, « Revelatio Sancti Stephani (BHL 7850-6) », p. 198-199.
45 Abib, diacre du village de Tel Ṣehē, fut martyrisé sous Dioclétien. Il est mentionné au 2 du mois d’aylūl (septembre) dans le Bréviaire syriaque daté de 411 (voir éd. F. Nau, Martyrologes et ménologes orientaux, PO 10.1, 1915, p. 20). Cf. O. von Gebhardt, Die Akten der edessenischen Bekenner Gurjas, Samonas und Abibos, TU 37.2, 1911, p. lvi-lviii.
46 Sous le numéro 77 dans M. Geerard, Clavis Apocryphorum Novi Testamenti, p. 55. Je remercie chaleureusement Anne-Catherine Baudoin de m’avoir indiqué ce parallèle ; elle m’a également fait parvenir un article, en cours de publication, consacré aux points de contact entre le dossier d’Étienne au Livre de Joseph d’Arimathie. Cette dernière œuvre daterait des ve-vie siècles (voir M. van Esbroeck, « L’histoire de l’Église de Lydda dans deux textes géorgiens », p. 118 ; N. Tchkhikvadzé, « Une traduction géorgienne d’un original perdu : l’histoire de l’apocryphe de l’Église de Lydda (CANT 77) », p. 190-191).
47 Voir Livre de Joseph d’Arimathie, 19 (cf. trad. fr. M. van Esbroeck, « L’histoire de l’Église de Lydda dans deux textes géorgiens », 1977, p. 120).
48 Voir M. van Esbroeck, « L’histoire de l’Église de Lydda dans deux textes géorgiens », 1997, p. 118.
49 Cf. A.-M. Helvétius, « Les inventions de reliques en Gaule du Nord (xie-xiiie siècles) », 1999, p. 296.
50 Le décret a été édité et abondamment commenté par E. von Dobschütz, Das Decretum Gelasianum de libris recipiendis et non recipiendis, TU 38.4, 1912 ; édition avec apparat aux p. 21-61.
51 Décret du pseudo-Gélase, V, éd. E. von Dobschütz, Das Decretum Gelasianum, 1912, p. 11.
52 Décret du pseudo-Gélase, V, éd. E. von Dobschütz, Das Decretum Gelasianum, p. 12.
53 P. von Winterfeld, « Revelatio sancti Stephani », 1902, p. 358.
54 F. Bovon, « Beyond the Book of Acts : Stephen, the first Christian martyr, in Traditions outside the New Testament canon of Scripture », 2005, p. 99.
55 Ibid., p. 100-106.
56 Les deux œuvres citées sont incluses dans la Clavis apocryphorum Novi Testamenti de Maurice Geerard.
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