I L’ÉCOLE DE L’EMPIRE

1Le décret impérial du 17 mars 1808, portant organisation de l’Université qu’avait créée la loi du 10 mai 1806, fonda définitivement l’École normale.

2Art. 110. Il sera établi un pensionnat normal, destiné à recevoir jusqu’à trois cents jeunes gens qui y seront formés à l’art d’enseigner les lettres et les sciences.

3Art. 111. Les inspecteurs choisiront, chaque année, dans les lycées, d’après des examens et des concours, un nombre déterminé d’élèves, âgés de dix-sept ans au moins, parmi ceux dont les progrès et la bonne conduite auront été les plus constants, et qui annonceront le plus d’aptitude à l’administration ou à l’enseignement.

4Art. 112. Les élèves qui se présenteront à ce concours devront être autorisés, par leur père ou par leur tuteur, à suivre la carrière de l’Université. Ils ne pourront être reçus au pensionnat normal qu’en s’engageant à rester dix années au moins dans le corps enseignant.

5Art. 113. Ces aspirants suivront les leçons du Collège de France, de l’Ecole polytechnique ou du Muséum d’histoire naturelle, suivant qu’ils se destineront à enseigner les lettres ou les divers genres de sciences.

6Art. 114. Les aspirants, outre ces leçons, auront, dans leur pensionnat, des répétiteurs choisis parmi les plus anciens et les plus habiles de leurs condisciples, soit pour revoir les objets qui leur seront enseignés dans les écoles spéciales ci-dessus désignées, soit pour s’exercer aux expériences de physique et de chimie, et pour se former à l’art d’enseigner.

7Art. 115. Les aspirants ne pourront pas rester plus de deux ans au pensionnat normal. Ils y seront entretenus aux frais de l’Université, et astreints à une vie commune d’après un règlement que le Grand-Maître fera discuter au Conseil de l’Université.

8Art. 116. Le pensionnat normal sera sous la surveillance immédiate d’un des quatre recteurs conseillers à vie, qui y résidera, et aura sous lui un directeur des études.

9Art. 117. Le nombre des aspirants à recevoir chaque année dans les lycées, et à envoyer au pensionnat normal de Paris, sera réglé par le Grand-Maître, d’après l’état et le besoin des collèges et des lycées.

10Art. 118. Les aspirants, dans le cours de leurs deux années d’étude au pensionnat normal ou à leur terme, devront prendre leurs grades, à Paris, dans la Faculté des lettres ou dans celle des sciences. Ils seront de suite appelés par le Grand- Maître pour remplir des places dans les académies.

11Dans le titre XVIII du même décret, qui concernait les dépenses de l’Université impériale, l’article 140 portait ce qui suit : « Il sera fait un fonds annuel de trois cent mille francs pour l’entretien de trois cents élèves aspirants, et pour le traitement des professeurs ainsi que pour les autres dépenses de l’École normale. »

12Un décret du 29 juillet 1811 exempta les élèves de l’École normale du service militaire, en leur imposant en échange dix années consécutives de service dans l’Université.

13A cette date, en effet, le décret de 1808 avait été exécuté ; l’École était ouverte et fonctionnait, conformément au règlement arrêté le 30 mars 1810, par le Conseil de l’Université impériale, sur la proposition du Grand-Maître.

14Cinq sortes de fonctionnaires étaient établies dans l’École : 1° le conseiller titulaire, chef de l’École normale, relevant immédiatement du Grand-Maître, et de qui dépendait tout le personnel ; 2° le directeur des études, chargé de l’enseignement, de la police et de la discipline et rendant un compte journalier au conseiller-chef ; il avait rang de doyen de Faculté et pouvait être assisté d’un directeur adjoint ; tous deux devaient être docteurs dans une des Facultés des lettres ou des sciences, et licenciés dans l’autre ; ils étaient choisis par le Grand-Maître sur une liste de trois candidats présentée par le conseiller-chef ; 3° un aumônier présenté et surveillé par le conseiller-chef ; 4° des répétiteurs destinés soit à préparer les élèves au baccalauréat, soit à répéter les leçons du dehors et à rédiger les conférences ; choisis par le conseiller-chef parmi les élèves parvenus au moins au grade de licencié, ils étaient subordonnés au directeur des études ; 5° des maîtres surveillants, faisant la police des études, des cours et des dortoirs, et subordonnés au directeur des études.

15Lorsque le Grand-Maître avait décidé, d’après les besoins de l’enseignement, le nombre d’élèves nécessaires, le concours devait avoir lieu dans les lycées, si l’on en juge par l’article 21 (titre II, § I^er), le seul qui le concerne : « Les inspecteurs de l’Université désignent, chaque année, d’après des examens et des concours, les élèves admissibles, parmi ceux qui ont fait, avec le plus de succès, au moins deux ans d’études dans les hautes classes d’un lycée. » Dix-sept ans était l’âge minimum fixé pour l’entrée à l’École. Conformément au décret de mars 1808, la durée des études était de deux années ; à la fin de la première, on devait avoir passé le baccalauréat, sous peine d’être renvoyé ; les examens de licence terminaient la seconde ; rien n’empêchait d’ailleurs de subir aussi ceux du doctorat en se ménageant les délais légaux nécessaires. Une disposition spéciale permettait aux élèves sortants de passer trois ans dans des séminaires et d’entrer dans les ordres sans cesser d’appartenir à l’Université.

16Les exercices religieux tenaient une grande place dans la maison. L’article 70 du règlement prescrivait de se conformer, autant qu’il serait possible, à ce qui se pratiquait dans les anciens collèges de l’Université. Le directeur des études, qui mangeait avec l’aumônier, les répétiteurs et l’économe, dans le même réfectoire et à la même heure que les élèves, commençait et terminait le repas par une prière. Tous les dimanches, grand’messe à neuf heures et instruction religieuse de onze heures à midi ; vêpres à trois heures. Les fêtes solennelles, sermon après l’évangile, et salut après vêpres.

17Toutes les sorties particulières étaient interdites.

18De tous les paragraphes du règlement, le plus intéressant est naturellement celui qui concerne l’instruction (§ III). On y remarque tout d’abord qu’il n’y est plus question, comme dans le décret du 17 mars 1808 (art. 113), des leçons du Collège de France, de l’Ecole polytechnique ou du Muséum d’histoire naturelle. « Les élèves, est-il dit (art. 50), prennent leurs inscriptions sous trois professeurs de la Faculté des sciences ou des lettres, suivant leur destination. » Cela s’explique par la manière dont le décret de 1808 avait formé à Paris la Faculté des sciences et la Faculté des lettres. La première devait être composée de deux professeurs du Collège de France, deux du Muséum, deux de l’École polytechnique et deux des lycées ; la seconde devait comprendre trois professeurs du Collège de France et trois professeurs de belles-lettres des lycées. Tout en respectant les intentions du décret de 1808, le règlement de 1811 faisait de l’École normale une annexe des Facultés. Chose plus grave, les répétitions étaient transformées en conférences : il y a sur ce sujet un certain nombre d’articles qui méritent une transcription textuelle :

Art. 57. Outre les leçons des professeurs de Facultés, il y a des conférences dont le conseiller-chef de l’École détermine le nombre, la durée, l’objet et le mode.
Art. 58. Chaque division formée d’élèves qui se destinent au même genre d’enseignement se réunit, pour les conférences, dans la salle qui lui a été assignée.
Art. 59. Dans ces conférences, les élèves de la Faculté des lettres expliquent et analysent les auteurs classiques, et répondent aux difficultés qu’ils se proposent les uns aux autres. Ils lisent leurs compositions, telles que traductions, discours, descriptions, récits historiques, pièces de vers latins, commentaires, questions de philosophie, de grammaire et d’histoire.
Art. 60. Dans la section des sciences, les élèves discutent les principales difficultés des leçons précédentes ; ils comparent les diverses méthodes de solution ; ils lisent leurs compositions ou font leurs rapports sur des compositions déjà présentées ; ils répètent les expériences de physique et de chimie.
Art. 61. Pour former les élèves à l’art de la critique, le répétiteur les charge tour à tour d’examiner les compositions présentées dans les conférences. Les élèves désignés font un rapport motivé et par écrit. Le rapport est discuté et jugé par la division, qui détermine les compositions dignes d’être remises au chef de l’École.
Art. 62. Dans les derniers mois du cours normal, les conférences changeront d’objet. Les élèves n’ayant plus seulement à prouver l’instruction qu’ils ont acquise, mais à étudier l’art de transmettre l’instruction aux autres, retourneront aux livres élémentaires, s’exerceront à développer les principes, à comparer les méthodes. Ils rempliront les fonctions de professeurs, successivement et en commençant par les classes inférieures.
Une dernière remarque, suggérée par le règlement du 50 mars 1810, est qu’on n’y voit figurer nulle part le concours de l’agrégation parmi ceux auxquels pouvaient se préparer les élèves. Ce concours avait été rétabli par le décret de 1808, mais il fallait être maître d’étude dans un lycée ou régent dans un collège pour s’y présenter : « Les maîtres d’étude des lycées et les régents des collèges, disait l’article 110, seront admis à concourir entre eux pour obtenir l’agrégation au professorat des lycées. » Ainsi, en règle générale, tous les élèves sortant de l’École devaient passer d’abord par l’enseignement des collèges1.
Cela ne fait aucun doute, lorsqu’on lit les trois articles formant dans le règlement de 1810 le paragraphe des récompenses. Ils sont ainsi conçus :

Art. 79. Le conseiller-chef de l’École transmet au Grand-Maître des notes avantageuses
Art. 80. A la (in du cours normal, il fait un rapport motivé au Grand-Maître sur les dix élèves les plus recommandables parleurs succès et par leur bonne conduite. Ces élèves sont présentés au Grand-Maître ; leurs noms sont rendus publics, ainsi que ceux des académies qui les ont envoyés.
Art. 81. Ces élèves pourront rester à l’École une troisième année, afin de se livrer entièrement au genre d’études qu’ils auront embrassées ; ils recevront dès lors le titre et le traitement d’agrégé ; ils rempliront dans l’Ecole les fonctions de répétiteurs : cet emploi équivaudra, pour l’avancement, au professorat dans les classes inférieures.

19En sortant de l’École licenciés, les élèves se trouvaient donc dans la même situation que les autres régents pourvus de grades semblables, et ils n’étaient agrégés au professorat des lycées que lorsqu’il leur avait plu d’en affronter le concours. L’exception établie en faveur des plus méritants, qui recevaient le titre sans avoir subi les examens, prouve assez la règle établie2.

20Si l’École était une annexe des Facultés, celles-ci l’étaient à leur tour du lycée chef-lieu de l’académie (articles 13 et 15 du décret de 1808). Ce lycée était, à Paris, l’ancien collège Louis-le-Grand, devenu le Lycée impérial. Il redevint ainsi ce qu’il avait été après l’expulsion des Jésuites, lorsque le Parlement y avait réuni le siège, le tribunal et la bibliothèque de l’Université, la maison de retraite des professeurs émérites, et les boursiers des petits collèges, dont quelques-uns devaient, dans l’intention du Parlement, former une véritable école normale. Les Facultés des lettres et des sciences furent établies tout à côté, dans l’ancien collège du Plessis, où l’École normale occupa les combles en décembre 1810. Quelque humble que fût l’installation, la nouvelle École n’en fut pas moins célébrée avec éclat par le Grand-Maître de l’Université, Fontanes, lorsqu’il ouvrit les Facultés des lettres et des sciences. Elle était, en effet, le complément naturel de ces Facultés : les unes donnaient les maîtres, l’autre fournissait les élèves ; de leur collaboration dépendait le sort de l’Université3.

II L’ÉCOLE DE LA RESTAURATION

21La première Restauration toucha à peine à l’École normale. Celle-ci venait de quitter le Plessis et de s’installer dans les beaux bâtiments du séminaire du Saint- Esprit, rue des Postes.

22Le 22 juin 1814, une ordonnance maintint provisoirement l’Université telle qu’elle était constituée par les décrets de Napoléon, et Fontanes continua de la diriger. Une mesure prise à l’égard de l’École pendant cet intérim montra qu’elle aurait sa place dans le nouveau système d’instruction publique dont on préparait le plan, et que son existence n’était nullement menacée : par arrêté du 50 novembre 1814, il fut décidé que le titre d’agrégé serait accordé aux élèves de l’École normale licenciés. Or les examens de licence marquaient le terme même des deux années d’études, puisque l’article 30 du règlement excluait, après la première, quiconque n’avait point obtenu le grade de bachelier, et se mettait par là dans l’impossibilité d’être reçu licencié à la fin de la seconde. L’arrêté du 30 novembre supprimait donc en réalité le concours d’agrégation pour les élèves de l’École. Il autorisait aussi à accorder le titre d’agrégé aux fonctionnaires qui auraient exercé au moins pendant cinq ans les emplois de maîtres d’étude, maîtres élémentaires, professeurs suppléants dans les collèges royaux, ou régents dans les collèges communaux, et qui contracteraient envers l’Université les obligations imposées aux élèves de l’Ecole normale4 ;mais ces deux conditions permettaient seulement une faveur et ne créaient nullement un droit ; l’eussent-elles fait, l’École n’en recevait pas moins un privilège important, puisque des études régulières assuraient à ses élèves le bénéfice de l’agrégation trois ans plus tôt qu’aux autres aspirants. Loin de songer à supprimer l’École, il semblait, au contraire, que le gouvernement de Louis XVIII se proposât d’en accroître l’importance. C’est en effet ce qui arriva. Quelques jours seulement avant que Napoléon revînt de l’île d’Elbe, le 17 février 1815, le roi rendit une Ordonnance portant règlement sur l’instruction publique, qui détruisait l’unité et la forte centralisation de l’Université impériale : le poste de Grand-Maître était supprimé ; à la place des Académies, des Universités indépendantes pourvues de conseils qui nommaient la plupart des fonctionnaires. Cependant, au sommet de la hiérarchie demeurait un Conseil royal de l’instruction publique chargé des intérêts généraux de l’enseignement. Parmi ses attributions, la plus importante était la surveillance spéciale de l’École normale de Paris, que l’article 65 plaçait sous sa surveillance immédiate. Les dispositions générales de l’ordonnance portaient que celte École serait commune à toutes les Universités. « Elle formera, aux frais de l’État, dit le texte officiel (titre I, art. 4), le nombre de professeurs et de maîtres dont les Universités auront besoin pour l’enseignement des sciences et des lettres. « Elle devait ainsi dominer avec le Conseil royal tout l’ensemble du système nouveau. Quant à son organisation même, à laquelle était consacré le titre III de l’ordonnance, elle subissait quelques modifications importantes ; au lieu de deux années, le cours des études en durerait trois, après lesquelles les élèves, examinés par le Conseil royal lui-même recevraient, s’il y avait lieu, le brevet d’agrégés. Ainsi, le séjour était prolongé et l’agrégation devenait définitivement la sanction naturelle des études. Bien plus, il semblait qu’elle fût désormais réservée aux élèves de l’École, car il n’en était question dans l’ordonnance que lorsqu’il s’agissait d’eux. L’article 17 expliquait que les recteurs nommeraient les professeurs, régents et maîtres d’étude de tous les collèges, à l’exception des professeurs de philosophie, de rhétorique et de mathématiques supérieures des collèges royaux5. L’article 18 ajoutait : « Ils les choisissent entre les professeurs, régents et maîtres d’étude déjà employés dans les anciens ou les nouveaux établissements de l’Instruction publique, ou parmi les élèves de l’École normale qui, ayant achevé leurs exercices, ont reçu le brevet d’agrégé. » On peut conclure de ce texte que, dans le nouveau régime scolaire, il ne devait plus y avoir d’autres agrégés que les élèves de l’École ayant subi avec succès leurs épreuves de sortie. C’était presque exactement le contraire de ce qu’avait établi le décret de 1808. Non seulement l’École était, pour ainsi dire, la seule création de ce décret que respectât l’ordonnance de février 1815, mais cette exception en sa faveur ne suffisait pas pour montrer l’importance qu’on y attachait : les études devaient être plus longues, et elles conféreraient, à ceux qui les termineraient avec succès, un titre exceptionnel.

23On sait que l’ordonnance du 17 février ne fut jamais appliquée. A peine de retour, Napoléon la supprima et avec elle toutes les mesures qui la complétaient : l’Université impériale fut rétablie telle que l’avait organisée le décret de 1808. L’Empire tomba définitivement, mais il ne devait plus être question d’Universités distinctes : les ministres de Louis XVIII abandonnèrent l’ordonnance de février et revinrent d’eux-mêmes au système impérial. L’École normale avait dû lui survivre ; elle fut conservée avec lui, mais elle perdit son premier directeur, M. Guéroult, que remplaça M. Guéneau de Mussy. Le 5 décembre 1815, fut arrêté par la commission royale qui remplaçait le Grand-Maître, un Règlement des études, et le 14 du même mois, un Règlement concernant l’administration et la discipline. Leur réunion correspond à l’ensemble de l’ancien règlement. Le premier seul est tout à fait nouveau6 ; il organise le cours de trois années. Les élèves ne se destinent aux lettres ou aux sciences qu’après un an d’exercices communs : révision des exercices du collège, cours de logique, cours de mathématiques. Cette année-là, ils ont cinq maîtres de conférences : ceux de grec, de latin et de français font chacun trois conférences par semaine et s’occupent surtout de grammaire générale et comparée ; ceux de logique et de mathématiques n’en donnent qu’une : le premier traitant de la logique proprement dite, le second enseignant l’algèbre supérieure, les équations des premier et second degrés à trois variables et la statique élémentaire. Une fois séparés, les élèves de lettres et de sciences étudient encore un an sans se préoccuper d’enseignement, puis consacrent la plus grande partie de leur troisième année à l’apprentissage du métier. En seconde année lettres, il y a cinq maîtres de conférences, donnant chacun deux conférences hebdomadaires ; deux enseignent simultanément les trois littératures classiques, mais en étudiant des genres différents. « Le premier, dit le règlement, traitera de la poésie lyrique, de l’églogue et de l’épopée. Le second s’occupera du poème didactique, de la comédie, de la tragédie et de tous les petits genres. » Les autres maîtres de conférences font des cours de psychologie, métaphysique et morale, d’histoire et de physique générale. En deuxième année sciences, il y a une conférence hebdomadaire pour l’astronomie élémentaire, et deux pour le calcul différentiel et intégral, pour la minéralogie et la botanique, pour la physique générale, pour la philosophie.

GUÉNEAU DE MUSSY

24En troisième année, les élèves de lettres n’ont [dus que quatre conférences par semaine, partagées entre deux maîtres, l’un pour la grammaire, l’autre pour la rhétorique : dans chacun de ces enseignements les exercices pédagogiques tiennent une place importante. Les élèves de sciences ont six conférences, partagées entre la mécanique, la chimie, et l’anatomie et la zoologie. Quoiqu’il n’existe que ces trois sortes de cours, il semble que cette section des sciences soit divisée à son tour en deux, car le règlement indique une fois par semaine des manipulations spéciales pour les élèves physiciens et pour les élèves mathématiciens. « Les élèves de troisième année, ne suivant pas un grand nombre de conférences, seront employés, autant que possible, à faire les répétitions des cours de la première et de la seconde année. » Enfin, parmi les dispositions générales du règlement des études se placent les exercices de mémoire, les compositions de quinzaine, les examens trimestriels devant la Commission de l’instruction publique et les professeurs des Facultés, les travaux de vacances, préparant à l’examen du quatrième trimestre. Le règlement d’administration et de discipline reproduit presque exactement les articles correspondants du règlement de 1810. Sauf les changements qui résultent de la modification n’est plus nécessairement choisi parmi les conseillers de l’Université ; le directeur des études prend le titre de préfet des études, et n’a plus que le rang de professeur de Faculté, au lieu de celui de doyen ; les heures de la journée sont aussi distribuées d’une manière un peu différente. Tout cela n’est rien : il faut noter comme une nouveauté plus importante la conférence hebdomadaire d’histoire religieuse, de dogme et de morale, que les élèves doivent résumer par écrit, en y joignant leurs réflexions. En ce qui concerne les grades, il y a quatre articles très importants :

34.) « Les élèves ne pourront se présenter aux examens pour les grades, sans en avoir obtenu l’autorisation du chef de l’École7.
35.) « Celui qui n’aura pas obtenu le grade de bachelier ès lettres à la fin de la première année, sera renvoyé de l’École8.
36.) « Celui qui, se destinant aux sciences, n’aura pu obtenir le grade de bachelier ès sciences à la fin de la deuxième année, sera également renvoyé.
37.) « Celui qui n’aura pu passer à la licence dans l’une ou l’autre Faculté, avant la fin de la troisième année, sortira de l’École en perdant le droit d’être placé dans l’Instruction publique. »

25Quant à l’agrégation, elle ne semble plus qu’une récompense réservée aux meilleurs élèves, comme dans le règlement de 1810 : ils peuvent rester à l’École une quatrième année, et remplir les fonctions de répétiteurs, avec le titre et le traitement d’agrégés. Aucun texte officiel n’indique s’il y avait à ce moment d’autres façons d’obtenir ce titre et ce traitement ; on était revenu sans doute, pour cela comme pour le reste, au système de l’Empire, car lorsqu’en 1821 un statut fixa définitivement les conditions de l’agrégation et les droits qu’elle donnait, le décret de 1808 et l’arrêté du 24 août 1810 furent les seuls documents visés.

26De l’ensemble des deux documents qu’on vient de résumer il résulte que l’Ecole est remise dans l’Université exactement à la même place que Napoléon lui avait assignée ; mais elle cesse d’être une simple annexe des Facultés et reçoit une existence personnelle. Les conférences organisées par le règlement de 1810 deviennent des cours particuliers sur des programmes déterminés à l’avance, avec des maîtres spéciaux qui ont rang de professeurs de collèges royaux de premier ordre ; c’est à ces cours, et non plus à ceux des Facultés9, que se rattachent les répétitions confiées à des élèves licenciés. Ainsi l’École sort peu à peu de la dépendance où l’avait mise d’abord le décret de 1808 : les répétitions prévues par ce décret sont devenues, en 1810, des conférences entre élèves : voici qu’en 1815 les conférences se transforment à leur tour en cours parallèles à ceux des Facultés10, et que les répétitions reparaissent pour leur servir de complément.

27La seule chose que n’eussent point arrêtée définitivement les règlements de 1815 était le mode d’admission. D’après celui de 1810, lorsque le Grand-Maître avait déterminé le nombre des élèves nécessaires, « les inspecteurs de l’Université devaient désigner, d’après des examens et des concours, les élèves admissibles, parmi ceux qui auraient fait avec le plus de succès, au moins deux années d’études dans les hautes classes d’un lycée ». Le règlement du 14 décembre 1815 ne détermine pas davantage la nature des examens et des concours ; il s’en remet pour cela à un règlement ultérieur, mais exige des candidats non pas deux années, mais un cours complet d’études, y compris la philosophie, dans un collège royal, en y ajoutant des garanties suffisantes de leurs principes et de leur caractère. Trois ans après seulement, la Commission de l’instruction publique arrête le règlement du concours (22 juin 1818). Au lieu d’être enfermé dans les collèges royaux, il sera ouvert dans chaque chef-lieu d’académie, le 1^er septembre de chaque année : sortant des collèges, on en profite pour demander des candidats à d’autres établissements, aux collèges communaux de plein exercice, aux écoles ecclésiastiques, aux institutions où l’enseignement autorisé est le même que dans les collèges. Mais en même temps on exige que le chef de l’établissement où a étudié chaque candidat, témoigne de son exactitude à observer les devoirs de la religion. Dix-sept ans au moins, vingt et un ans au plus, un engagement de dix ans autorisé par les ayants droit, un certificat de vaccine et de bonne constitution, restent, comme auparavant, les conditions d’admission au concours. Le jury se compose, dans chaque académie, du recteur président, et de quatre, cinq ou six juges, qu’il choisit nécessairement entre les inspecteurs de l’académie, les professeurs des Facultés, et les proviseurs, censeurs et professeurs des collèges royaux. Le concours dure quatre jours ; le premier, les candidats expliquent des passages choisis à l’avance d’auteurs classiques, grecs et latins, avec les commentaires d’usage ; le second, ils répondent à trois questions de rhétorique, trois d’histoire, et trois de philosophie ; ils sont interrogés sur l’arithmétique, la géométrie et la trigonométrie rectiligne et sur les éléments de l’algèbre ; le troisième, composition de six heures en discours latin sur une matière choisie par la Commission de l’instruction publique, et adressée aux recteurs dans une enveloppe dont le cachet est rompu en présence des candidats réunis ; le quatrième jour, composition en discours français, dans les mêmes conditions. Après quoi, le recteur transmet les copies à la Commission de l’instruction publique, avec un procès-verbal détaillé des épreuves orales. Le règlement n’ajoute rien à cela ; il en faut conclure que la Commission corrige les copies de toutes les académies et compare les notes d’interrogation pour établir le classement général. Comme il n’y a de sections séparées des sciences et des lettres qu’après la première année d’École, le concours est le même pour tous les candidats ; cependant il est entendu que « ceux qui se destineront plus particulièrement à l’enseignement des sciences, seront admis à répondre sur toutes les matières de l’enseignement de la seconde année de mathématiques et du cours de physique ».

28L’École normale subsista jusqu’en 1821 telle que l’avaient organisée les règlements de 1815 et de 1818. Rien n’en faisait prévoir la prochaine suppression : au contraire, deux mesures importantes avaient été prises qui ne devaient pas manquer d’y fortifier les études. On a remarqué que les élèves de lettres pouvaient passer la licence à la fin de la seconde année : la plupart en recevaient l’autorisation, et, comme on en était revenu pour l’agrégation aux décrets et arrêtés impériaux, leur travail de troisième année ne recevait aucune sanction finale ; ils se bornaient à subir les examens trimestriels prescrits par le règlement des études. Le chef de l’École jugea sans doute bon d’y ajouter un aiguillon plus fort, et, sur sa proposition, la Commission rendit, le 12 juillet 1820, un arrêté instituant un concours, à la fin de chaque année scolaire, entre les élèves qui termineraient leur cours normal : on constaterait ainsi les connaissances acquises par eux pendant les trois ans d’études et leur degré d’aptitude à l’enseignement. Ce concours était établi pour les élèves de sciences comme pour ceux de lettres ; mais aux premiers on se bornait à demander une version latine et une version grecque faciles, pour s’assurer qu’ils n’avaient point perdu tout le fruit du travail de première année ; et, comme ils avaient à subir, à la fin de la troisième, les examens de la licence ès sciences, les épreuves du concours intérieur devaient consister en interrogations réparties dans le cours de cette année tout entière, et portant principalement sur les cours de la Faculté des sciences qui n’auraient pas fourni matière aux épreuves pour la collation des grades. Le concours des lettres était naturellement beaucoup plus sérieux ; il comprenait huit compositions écrites : discours latin, discours français, version grecque, version latine, thème latin, vers latins, dissertation de philosophie, correction d’un devoir grec ou latin, et quatre épreuves orales : explications d’auteurs grecs et latins, interrogations sur l’histoire et la géographie, interrogations sur les éléments de physique et de mathématiques. Un jury spécial, de cinq membres au plus et de trois au moins, était nommé par la Commission de l’instruction publique pour diriger ce concours et faire le classement des élèves, auquel le chef de l’École ajoutait ses observations sur le caractère de chacun, ses habitudes et sa conduite pendant son séjour à l’École.

29Il est difficile de penser que ce concours ait eu lieu dès 1820. Le 6 février 1821, un statut concernant les agrégés des collèges le rendit très probablement inutile : au premier rang des personnes admises à concourir sont placés les élèves de l’École normale qui ont terminé leurs cours d’études12 ;outre l’obligation d’avoir obtenu leurs grades, tous les autres aspirants doivent avoir fait, avant de se présenter, un stage dans l’enseignement, qui varie, suivant les cas, d’un an à cinq ans. Ce statut marque pour l’École l’origine véritable de l’état de choses actuel : c’est à partir de 1821 que la troisième année fut uniquement consacrée à préparer l’agrégation, au moins dans la section des lettres.

30Au moment même où cette mesure fixait avec précision le rôle de l’École dans l’Université, le temps n’était pas éloigné qu’elle allait être supprimée. La réaction ultra-catholique qui devait aboutir à la révolution de 1830 s’affirmait de jour en jour davantage, et se marquait surtout avec énergie dans toutes les choses qui concernaient l’instruction publique. Déjà, « pour établir sur des bases plus fixes la direction et l’administration du corps enseignant », la Commission de l’instruction publique avait été réorganisée et changée en Conseil royal (1^er novembre 1820) ; peu de jours après le statut sur les agrégations, parut la grande ordonnance du 27 février 1821, qui attribua au président du Conseil royal la nomination aux diverses places13 ;enfin, le 1^er juin 1822, une ordonnance ressuscita pour lui le titre de Grand-Maître et lui conféra l’omnipotence qu’avait eue celui de l’Université impériale. L’abbé Frayssinous14 fut appelé le jour même à ces nouvelles fonctions, en attendant que les affaires ecclésiastiques, réunies à l’instruction publique, constituassent en sa faveur un département ministériel nouveau (26 août 1824). A mesure que ces ordonnances rendirent plus étroite l’union de l’instruction publique à la religion et plus complète la sujétion de l’Université au clergé, l’École normale parut de plus en plus dangereuse, et, par les mêmes étapes qu’on arriva à placer dans les mains d’un prêtre toute l’Université, on s’achemina vers la suppression de l’École sur laquelle, selon l’expression de Fontanes, se fondaient entièrement ses destins15. L’ordonnance du 27 février 1821 institua des écoles normales partielles16, et, dans son rapport annexé à l’ordonnance, M. de Corbières, alors président du Conseil royal de l’instruction publique, avec le titre de ministre secrétaire d’État, expliqua cette création comme il suit :

31« Il existe, dans ce moment, quelques moyens de perpétuer dans le corps enseignant un esprit d’ordre et de conservation ; mais l’expérience nous montre qu’il est nécessaire d’en ajouter de plus efficaces. On peut y parvenir en établissant, près du collège royal de chaque chef-lieu d’académie, des écoles normales partielles, dans lesquelles un petit nombre d’élèves choisis seraient préparés, dès l’enfance, aux études et aux mœurs qu’exige la profession grave et sérieuse à laquelle ils se destineraient. C’est de cette manière que, de tout temps, les corps enseignants se sont renouvelés. » A ces considérations particulières s’ajoutent celles plus générales qui terminent le rapport : les diverses mesures dont se compose l’ordonnance « ont pour objet de disposer le corps enseignant à prendre un esprit conforme aux devoirs qui lui sont imposés, de donner à la jeunesse une direction religieuse et monarchique, en l’attachant en même temps aux institutions dont la France est redevable à son roi, et de resserrer les liens qui doivent unir au clergé, dépositaire des doctrines divines, le corps chargé de l’enseignement des sciences humaines ». Conformément à ces idées, les écoles normales partielles, établies près des collèges royaux de Paris qui avaient des pensionnaires, et près du collège royal du chef-lieu de chaque académie, devaient permettre de préparer pendant quatre années des candidats à la grande École de Paris et de n’y faire entrer, après cette longue épreuve, que des jeunes gens dont les mœurs seraient absolument sûres et l’esprit conforme aux devoirs qui leur seraient imposés. Le 27 octobre 1821, on publia le règlement pour le concours des élèves qui devaient former ces écoles ; il faisait appel, comme le règlement pour le concours d’entrée à la grande École du 22 juin 1818, aux élèves des collèges, des écoles ecclésiastiques et des institutions de plein exercice qui auraient achevé leur troisième et se seraient distingués par leur bonne conduite et par leurs succès dans le courant de l’année. Provisoirement, le concours serait ouvert entre des élèves ayant achevé leur rhétorique ; en 1822 viendrait le tour d’élèves ayant achevé leur seconde ; en 1823 seulement commencerait l’application stricte du règlement. Le 22 décembre 1821, un arrêté acheva de déterminer le rôle des écoles normales partielles, en décidant qu’après avoir terminé leur philosophie, tous les élèves de ces écoles seraient soumis aux épreuves déterminées pour la grande École normale. Ceux qui n’y seraient point admis resteraient encore deux ans dans leur collège en qualité de maîtres d’étude à demi-traitement, et leurs dix années de service obligatoire dans l’Université ne commenceraient qu’à partir de ce stage, comme elles ne commenceraient pour les autres qu’après leur sortie de la grande École. Au fond, ce système nouveau consistait moins à préparer qu’à surveiller d’une manière spéciale, à partir de la seconde, les jeunes gens dont on voulait faire des professeurs : leurs études ne différaient point, tant qu’ils restaient au collège, de celles de leurs camarades ; mais on avait le temps de s’assurer de leur esprit.

32Frayssinous devint Grand-Maître de l’Université le 1^er juin 1822. Il jugea dangereuse la réunion à Paris des élèves qui devaient former plus tard l’élite du corps enseignant : le 6 septembre 1822, il fit rendre une ordonnance qui supprimait la grande École normale de Paris et la remplaçait par les écoles normales partielles17. Celles-ci existaient déjà depuis un an ; leurs élèves ne concoururent même pas une fois, comme l’avait prévu l’arrêté du 22 décembre 1821. La suppression pure et simple annula également les dispositions des ordonnances du 3 janvier et du 27 février 1821, d’après lesquelles l’École normale devait quitter l’établissement de la rue des Postes et être transférée à la Sorbonne avec les Facultés de théologie, des lettres et des sciences.

33Comme le rapport de M. de Corbières, en 1821, éclaire la création des écoles normales partielles, la suppression de la grande École normale paraît suffisamment motivée par ce passage de la circulaire que le nouveau Grand-Maître avait adressée, trois mois auparavant, à tous les recteurs, pour leur donner le sens de sa nomination : « Je sais que mon administration doit être paternelle, et que la force sans modération se précipite et se brise d’elle-même ; mais je sais aussi que la vigilance est mon premier devoir, et que la modération sans force n’est que de la pusillanimité. Celui qui aurait le malheur de vivre sans religion, ou de ne pas être dévoué à la famille régnante, devrait bien sentir qu’il lui manque quelque chose pour être un digne instituteur de la jeunesse. Il est à plaindre ; même il est coupable : mais combien ne serait-il pas plus coupable encore s’il avait la faiblesse de ne pas garder pour lui seul ses mauvaises opinions ! Je n’ai pas le droit d’interroger les consciences : mais, certes, j’ai bien celui de surveiller l’enseignement et la conduite. » L’École n’avait pas gardé pour elle seule ses mauvaises opinions : le 19 août 1822, à la première distribution des prix que présida le nouveau Grand- Maître, elle avait applaudi trop vivement le nom d’un lauréat, du fils de Camille Jordan.

III L’ÉCOLE PRÉPARATOIRE

34Les premières années de la maîtrise de Mgr Frayssinous virent s’exécuter les menaces contenues dans ses premières paroles et dans ses premiers actes. L’Université fut la proie du clergé. L’évêque d’Hermopolis devint ministre et réunit dans ses mains, le 26 août 1824, la direction de l’instruction publique à celle des affaires ecclésiastiques, afin de marquer clairement qu’elle n’en était désormais que la plus importante. Mais, par un revirement dont il faut lui faire honneur, au moment même où il prenait le titre de ministre et devenait à la fois le chef de l’Église et de l’Université de France, il comprenait les dangers de la politique qu’il avait suivie jusque-là ; trompant les espérances de ceux auxquels il n’avait rien su refuser auparavant, il usa de sa nouvelle et double autorité pour leur résister, pour rendre à l’Université quelque force et quelque indépendance. De ses actes réparateurs, le principal est le rétablissement de l’École normale. Depuis le jour où elle avait été supprimée, les écoles normales partielles, loin de la remplacer, comme le prétendait l’arrêté, n’avaient en réalité pas fonctionné ; elles ne pouvaient exister que comme écoles préparatoires inférieures, et elles étaient incapables de renouveler directement le personnel universitaire. Aussi, depuis 1822, tout contrôle avait-il été virtuellement supprimé à l’entrée du professorat, et les places n’étaient plus données qu’au zèle politique ou religieux. Au mois de mars 1820, Mgr Frayssinous résolut d’enrayer le mal : une ordonnance fut rendue le 9, relative aux Écoles préparatoires, aux bourses qui y seraient affectées et aux élèves qui jouiraient de ces bourses. II s’agissait, disait le texte, de « perfectionner l’institution des écoles normales partielles, destinée à préparer des sujets capables de bien diriger l’éducation de la jeunesse, et de perpétuer dans les écoles les saines doctrines et les bonnes études ». Les six bourses que l’article 25 de l’ordonnance du 27 février 1821 avait attribuées, dans chaque collège de chef-lieu d’académie, aux élèves sortant de troisième qui se prépareraient dès lors au professorat, ne devaient plus être données qu’à des jeunes gens ayant terminé leur cours de philosophie. Nommés par le ministre, après un examen préalable de leurs principes religieux, de leurs qualités morales et de leur instruction, ils seraient placés dans des écoles préparatoires établies près des collèges royaux ou autres collèges de plein exercice que désignerait le Grand-Maître de l’Université, et ils y jouiraient de leur bourse pendant deux ans au moins, trois au plus, travaillant sous des maîtres spéciaux et conformément à des règlements que le Grand-Maître arrêterait de concert avec le Conseil royal, afin « de former des écoles pratiques de l’art d’enseigner, de conduire et d’élever la jeunesse ». En sortant, ils pourraient, s’ils avaient les grades, se présenter aussitôt au concours pour l’agrégation, et s’ils y réussissaient, ils auraient droit, concurremment avec les autres agrégés, aux places de professeurs qui viendraient à vaquer dans les collèges royaux. « En outre, le tiers de ces places serait exclusivement affecté à ceux de ces élèves devenus agrégés, qui auraient rempli pendant deux ans, à la satisfaction de leurs chefs, les fonctions de régents dans les collèges communaux, ou de maîtres d’étude, soit dans les collèges royaux, soit dans les autres collèges de plein exercice. » Quant à ceux qui ne seraient pas agrégés, ils deviendraient maîtres d’étude dans les collèges royaux ou régents dans les collèges communaux. Tous contracteraient un engagement décennal et seraient dispensés du service militaire. Mgr Frayssinous envoya ses instructions aux recteurs pour l’exécution de cette ordonnance dans une circulaire datée du 18 avril suivant. Il y constate que les écoles normales partielles, établies près des collèges royaux par l’ordonnance de 1821, laissent beaucoup à désirer, et ne peuvent, dans leur état primitif, offrir à l’instruction publique les ressources nécessaires. « Le corps enseignant, dit-il, pour remplir dans toute son étendue la mission qui lui est confiée, doit posséder en lui-même des moyens de se renouveler et de perpétuer dans son sein les saines doctrines, les bonnes traditions et tous les genres de connaissances utiles qu’il est appelé à répandre dans les diverses classes de la société. C’est pour satisfaire à ce besoin sans cesse renaissant, qu’après avoir reconnu l’insuffisance des moyens adoptés jusqu’ici dans la même vue, j’ai cru qu’il était de mon devoir de soumettre à l’approbation du roi un nouveau mode d’organisation pour les établissements destinés à former des sujets pour les diverses fonctions de l’instruction publique. » En donnant les bourses à des élèves qui auront terminé leur philosophie, on s’assurera des résultats moins incertains que par le passé « puisque le choix sera fait entre des jeunes gens parvenus à un âge où les dispositions et la vocation se prononcent d’une manière sensible. Au lieu d’être répartis en nombre égal dans les collèges royaux des chefs-lieux d’académie, ils seront réunis dans des écoles préparatoires établies auprès des collèges qui peuvent offrir le plus de facilités pour le complément de leur éducation. » Le ministre fait ensuite ressortir qu’en leur réservant exclusivement une partie des emplois, on leur assure une prérogative qui déterminera les jeunes gens désireux d’entrer dans l’enseignement à le faire par la voie des écoles préparatoires ; le recrutement de celles-ci est donc assuré. Il termine en demandant aux recteurs de faire dresser dans les collèges de plein exercice la liste des élèves qui se destinent à l’enseignement, et qui paraissent susceptibles d’être admis dans les écoles préparatoires, à la fin de l’année scolaire. Parmi ceux-ci, les recteurs choisiront les deux ou trois sujets dont les titres seront les plus dignes d’être pris en considération, et en dresseront une liste où ils indiqueront avec l’âge de ces candidats leur situation de fortune, la considération dont jouissent leurs parents sous le double rapport politique et religieux, enfin, leur degré d’instruction, leurs dispositions et leurs succès. Ces listes seront adressées avant le 15 mai, afin qu’on puisse arrêter les mesures pour l’examen préalable auquel les candidats doivent être soumis, et le ministre fera de son côté parvenir en temps utile aux recteurs les règlements qui seront dressés pour les écoles préparatoires.

35Sincère, en exprimant les vues générales sur le renouvellement du personnel universitaire qui avaient inspiré l’ordonnance du 9 mars, le ministre l’était sans doute beaucoup moins lorsqu’il prescrivait les mesures particulières destinées à en assurer l’exécution. Il semble qu’il ait voulu gagner du temps, ménager ses alliés de la veille, et préparer par une transition habile le rétablissement de l’École normale. Ce qui est certain, c’est que l’ordonnance ne fut jamais pleinement exécutée, et que, libre de créer plusieurs écoles préparatoires, Mgr Frayssinous n’institua que celle de Paris. Le 5 septembre 1826, il arrêta un règlement concernant les élèves des Écoles préparatoires, mais il n’en établit qu’une seule à laquelle ce règlement pût s’appliquer, et il en prescrivit l’ouverture au collège Louis-le- Grand, pour le 1^er novembre suivant. Le règlement nouveau marque encore quelques progrès dans l’organisation de l’École. Les candidats doivent être bacheliers ès lettres s’ils se destinent aux lettres ; ès lettres et ès sciences s’ils se destinent aux sciences18. Les deux sections seront séparées dès le début, et comme on a créé en 1825 une agrégation spéciale de philosophie, il pourra même y avoir une section particulière de philosophie. Les élèves des sciences, bacheliers en entrant, passeront, à la fin de la première année, une partie de l’examen prescrit pour la licence, comprenant le calcul différentiel et intégral, la chimie et une partie de l’histoire naturelle ; à la fin de la deuxième année, ils seront examinés sur la mécanique, la physique et les autres parties de l’histoire naturelle. Ce sont là des mesures qui ont été conservées et qu’on retrouve dans l’organisation actuelle. Mais, en même temps, le règlement du 5 septembre 1826 réduisait à deux années le cours normal des études, puisqu’une troisième ne devait être accordée que pour réparer un échec aux examens, lorsque l’élève n’aurait point été malheureux par sa faute ; de la sorte, il n’y avait plus de préparation spéciale à l’agrégation, et les élèves devaient s’y présenter en sortant, aussitôt après avoir subi leur second examen de licence ès sciences ou leur examen de licence ès lettres, car rien dans le règlement ne plaçait celui-ci à la fin de la première année plutôt qu’à celle de la seconde. Les cours des Facultés redevenaient la partie principale de l’enseignement dans les deux sections, et les élèves de l’École devaient y être interrogés. Dans l’intérieur même de l’école, il n’y avait qu’un petit nombre de conférences. Deux maîtres, l’un de mathématiques, l’autre de sciences physiques, donnaient chacun deux leçons par semaine dans chacune des sections de sciences ; il y avait de plus, dans l’une et l’autre, une conférence d’histoire naturelle. Pour les lettres également, deux maîtres, l’un de littérature latine, l’autre de littérature grecque, donnant aussi deux conférences chacun dans chacune des sections. Point de maître spécial de français ; on devait seulement « rapprocher les auteurs français des auteurs grecs et latins, et développer, en les comparant, les beautés des uns et des autres ». Il y aurait, en outre, en première et en deuxième année, des conférences de philosophie et d’histoire. Une partie de ces conférences devait être consacrée à des leçons d’élèves19. Par là, la vie intérieure de l’École était assez réduite pour qu’elle n’eût pas besoin d’un directeur spécial ; son vrai chef devait être le proviseur du collège auprès duquel elle serait établie et dont elle subirait le régime et la discipline. Il en présenterait les maîtres surveillants ; il ferait partie de droit des deux commissions d’instruction préposées à la surveillance générale des études littéraires et scientifiques ; enfin il donnerait aux élèves « toutes les leçons pratiques qui pourraient leur être utiles, tant sur la direction et l’instruction de la jeunesse que sur l’administration des collèges ».

36Quoique, le jour où furent arrêtées ces mesures, Mgr Frayssinous n’ait point institué d’autre École préparatoire que celle de Louis-le-Grand, le titre même qu’il avait donné au règlement et les termes dans lesquels il l’avait rédigé permettaient de penser qu’elle ne demeurerait pas la seule. Mais, le 23 novembre, lorsqu’il l’inaugura par un service religieux solennel, rien dans ses paroles ne trahit l’intention de lui donner des émules en province, et, moins d’un mois après, il fit paraître un règlement nouveau qui lui était particulièrement consacré, où elle apparaissait, sans aucun doute possible, comme une institution spéciale et qui devait rester unique. D’ailleurs ce règlement du 19 décembre 1826 ne donne pas à l’Ecole préparatoire de Louis-le-Grand une vie plus personnelle, une dignité plus relevée que si elle avait été placée dans n’importe quel chef-lieu d’académie. Pour les études, rien n’est changé au règlement du 5 septembre précédent ; il est dit seulement que la Commission d’instruction établie près de l’école déterminera les cours qui devront être suivis, les heures, la durée, le mode et les objets des leçons que donneront les maîtres de conférences, et dressera le tableau des études par chaque semestre, afin de le soumettre à l’approbation du ministre de l’instruction publique. Pour tout le reste, le proviseur du lycée est le chef de l’école ; il correspond directement avec le ministre sur tout ce qui intéresse l’ordre et la discipline ; tous les fonctionnaires, aumônier, maître de conférences, maîtres surveillants, lui sont subordonnés, et aucun d’eux ne peut se faire remplacer sans avoir obtenu son agrément. Naturellement, le régime doit être le même que celui du lycée ; on remarque la recommandation faite aux maîtres surveillants de s’appliquer à connaître le caractère des élèves, et surtout la place importante donnée à la religion. L’aumônier, qui est celui du collège, fera, comme cela avait lieu dans l’École normale, des instructions dominicales sur l’histoire de la religion, ses dogmes et sa morale, et les élèves les résumeront par écrit. L’étude du matin commencera par une prière faite en commun et récitée par chaque élève à tour de rôle ; les repas commenceront et finiront par une prière que fera le maître surveillant ; avant le coucher, il y aura une lecture spirituelle et une prière ; les élèves ne seront pas tenus seulement au respect de la religion, mais aussi à l’accomplissement de ses préceptes ; ils seront invités à se confesser tous les mois, et ne devront pas laisser passer deux mois sans s’approcher du tribunal de la pénitence.

37Si les études et les pratiques religieuses n’avaient pas été oubliées dans le règlement spécial à l’École préparatoire de Louis-le-Grand, il n’en était pas de même de la philosophie. Nous avons vu que le règlement général du 5 septembre 1826, rappelant la création d’une agrégation de philosophie, avait en même temps fait prévoir dans les écoles préparatoires celle d’une section qui y préparerait des candidats ; pas un mot n’y fît allusion dans le règlement du 19 décembre. L’intention de Mgr Frayssinous était alors d’établir une école nouvelle, spécialement destinée à préparer des sujets pour l’enseignement de la philosophie. C’est du moins ce qu’on lit dans une Circulaire contenant de nouvelles instructions pour la présentation des aspirants aux places d’élèves des Écoles préparatoires, adressée, le 22 mars 1827, aux recteurs par M. de Courville, directeur de l’instruction publique. Cette intention ne fut jamais suivie d’effet ; mais la circulaire présente un autre intérêt : elle nous apprend comment avait été recrutée la première promotion de l’École préparatoire : parmi les élèves choisis par les recteurs sur les listes des chefs de collège, et qui avaient subi des épreuves, vingt avaient été admis à Louis-le-Grand. Les choses ne devaient pas avoir lieu de la même manière pour la seconde promotion. La circulaire de M. de Courville prescrivait aux recteurs de transmettre au ministère, dans le courant d’avril, les listes dressées par les proviseurs et les principaux, afin que les inspecteurs généraux des études pussent les examiner dans le cours de leur prochaine tournée et faire connaître au ministre ceux qui pourraient subir, sous le rapport de la capacité, des épreuves analogues à celles de l’année précédente. Il y eut donc une première épreuve éliminatoire, propre à écarter du concours définitif les candidats médiocres.

38L’École préparatoire n’avait pas encore vécu deux années, lorsque les élections de 1825 obligèrent Charles X à appeler aux affaires M. de Martignac (4 janvier 1828) ; Frayssinous, que le parti ultra-catholique avait trouvé trop modéré pendant les dernières années de son administration, fut remplacé par M. de Vatimesnil à l’instruction publique, détachée des affaires ecclésiastiques (1^er février 1827). Le nouveau Grand-Maître réagit résolument contre l’influence cléricale, tout en proclamant que la religion devait être, avec la morale, la première base de toute bonne éducation20 ; on put croire que l’École normale allait être rétablie avec son titre et son indépendance. Nul doute que M. de Vatimesnil n’en ait eu la pensée ; mais le ministère Martignac ne dura pas assez pour lui donner le loisir de la réaliser. Du moins affranchit-il en partie l’École préparatoire de l’étroite subordination où Mgr Frayssinous l’avait placée à l’égard du proviseur de Louis-le-Grand. A la rentrée de 1828, elle fut transférée dans les bâtiments de l’ancien collège du Plessis, qui dépendaient du lycée, et un des maîtres de conférences, M. Gibon, fut chargé de diriger le personnel des élèves et les études, sous l’autorité immédiate du ministre. Tombé gravement malade sur ces entrefaites, on le remplaça, le 5 février 1829 ; par M. Guigniaut, son collègue, qui avait été maître de conférences à l’École normale. Il reçut le titre de directeur des éludes ; et le proviseur de Louis-le-Grand n’eut plus dans ses attributions que le soin du matériel de l’École préparatoire.

39Ce furent là des résultats définitivement acquis et auxquels ne toucha point M. de Montbel lorsque le ministère Polignac fut arrivé au pouvoir, et que l’instruction publique eut été rattachée de nouveau aux affaires ecclésiastiques. Il rendit même, le 31 octobre 1829, un arrêté propre à rassurer tous ceux qui pouvaient craindre pour l’École préparatoire, puisqu’il complétait les règlements antérieurs et les perfectionnait sur certains points. Ni l’ordonnance du 9 mars, ni le règlement du 5 septembre, ni celui du 19 décembre 1826 n’avaient déterminé les conditions d’âge auxquelles les candidats devaient satisfaire ; il fut établi qu’il faudrait avoir dix-sept ans au moins et vingt-trois au plus, le 1^er janvier de l’année du concours. Le concours était lui-même divisé en épreuves écrites et épreuves orales ; les secondes devaient avoir lieu à l’École dans les dix jours qui suivaient la rentrée. II est donc probable qu’elles ne constituaient qu’une vérification supplémentaire de la force des élèves, et ne devaient pas en éliminer un grand nombre parmi ceux que les compositions écrites avaient déjà fait admettre à l’École. La durée des études était définitivement fixée à deux ans, et, par suite, on ne pouvait plus recevoir provisoirement dans la section des sciences d’élèves qui ne fussent pas bacheliers ès sciences. Il fallait des circonstances graves, une maladie par exemple, pour qu’on fût autorisé à doubler une des deux années du cours d’études ; en revanche, après les examens qui terminaient la seconde, les commissions d’instruction, en dressant les listes de sortie par ordre de mérite, pouvaient proposer d’accorder aux meilleurs élèves la faculté de rester encore un an à l’École pour s’y perfectionner. Ces élèves de troisième année devaient donner en même temps des leçons et des répétitions. On ressuscitait là l’article 81 du règlement de 1810. Pour les études comme pour les dispositions réglementaires, l’arrêté du 31 octobre 1829 contenait d’importantes innovations en ce qui concernait la section des lettres. Un cours de grammaire générale et comparée était établi en première année. L’enseignement de l’histoire et celui de la philosophie, qui avaient été confiés à un seul maître21, devaient être séparés. Le premier aurait pour objet l’histoire ancienne, la géographie comparée, la mythologie et l’archéologie en général. Quant à la philosophie, outre l’enseignement général de première année, il y aurait un cours particulier en seconde, pour ceux qui se destineraient à cette science. Ainsi, au lieu d’une école spéciale comme il en était question dans la circulaire de M. de Courville, on établissait dans l’École préparatoire la section de philosophie prévue par l’article 1^er du règlement de septembre 1825 ; les élèves qui en feraient partie suivraient des conférences particulières de mathématiques et de sciences physiques, pour se préparer au baccalauréat ès sciences22. Au reste, un arrêté spécial, daté du même jour que le précédent, nous montre d’une manière précise l’organisation nouvelle de la section des lettres, telle qu’elle résultait des mesures qu’on vient d’exposer. Quoique aucun maître nouveau ne soit nommé23, des conférences de littérature française sont ajoutées à celles de latin et de grec ; l’enseignement intérieur est ainsi tout à fait complété : il reparaît au premier plan, tandis que les cours de la Faculté sont relégués au second. En première année même, les élèves ne sortent pas du tout de l’École : deux conférences hebdomadaires de grammaire générale, deux de grec, deux de latin, deux de français, deux d’histoire et d’antiquités, une de philosophie y forment un ensemble d’études qui se suffit à lui-même. En seconde année, la section des lettres proprement dite a deux conférences de latin, deux de français, deux d’histoire et antiquités, une de grec. Elle doit assister à deux cours de littérature grecque de la Faculté, mais c’est pour y retrouver son maître de l’École, M. Guigniaut. Un autre cours de deux leçons par semaine est choisi selon l’aptitude, le goût, les besoins des élèves, et sur l’avis du directeur des études. Enfin, les élèves de deuxième année de la section de philosophie suivent à l’intérieur la conférence de littérature grecque, deux de philosophie, deux de mathématiques, une de physique, une de chimie et d’histoire naturelle, et ils vont deux fois par semaine au cours de philosophie de la Faculté. On voit jusqu’à quel point les sorties sont réduites. On peut conclure de tous ces arrangements que les examens pour la licence ès lettres devaient être subis à la fin de la première année, au moins par les élèves philosophes, car on ne s’expliquerait pas sans cela l’existence de deux sections distinctes en deuxième année. Il faut ajouter que, pour les élèves qui se destinaient à l’agrégation de grammaire, la licence n’était pas nécessaire, et qu’ils n’avaient point à la passer. C’est là sans doute le motif pour lequel il n’est question de cet examen dans aucun règlement de l’École préparatoire des lettres. Celui du 5 septembre 1820 avait dit seulement qu’en dehors des concours établis dans la maison même pour le classement des élèves, ceux-ci devraient obtenir les grades exigés par les règlements pour les divers emplois auxquels ils pourraient être appelés. Cette règle subsistait.

40Telle qu’achevaient de la constituer les arrêtés pris par M. de Montbel le 31 octobre 1829, telle qu’elle était au moment de la révolution de Juillet, l’École préparatoire se rapprochait sensiblement du type de l’École normale actuelle. Comme aujourd’hui, les élèves des lettres dépendaient beaucoup moins de la Sorbonne que ceux des sciences, et ces derniers subissaient déjà les examens de licence en deux fois, quoiqu’il n’y eût encore qu’une seule licence pour toutes les sciences. En vue des agrégations diverses, les élèves des lettres recevaient en seconde année des enseignements différents. Il ne manquait en somme qu’une année à la durée des études : qu’elle fût donnée aux sciences pour préparer l’agrégation, aux lettres pour fournir une halte après la licence, et les loisirs nécessaires au travail personnel, à l’École tout entière pour former des esprits plus réfléchis et plus mûrs ; l’ensemble du régime de l’École normale était constitué dans ses grands traits, tel qu’il existe aujourd’hui.

IV L’ÉCOLE NORMALE SOUS LA MONARCHIE DE JUILLET

41Rétablie par le Grand-Maître même qui l’avait supprimée, respectée par les ministres dont elle aurait pu redouter les dernières rigueurs, l’École normale fut naturellement au rang des institutions que favorisa le plus le gouvernement libéral, issu des événements de 1830. Elle lui dut avant tout de reprendre son nom traditionnel : le 6 août, avant même que le duc d’Orléans échangeât le litre de lieutenant général contre la royauté, il ordonna que « l’École destinée à former des professeurs, et désignée depuis quelques années sous le nom d’École préparatoire, reprendrait le titre d’École normale ». L’arrêté, contresigné par le commissaire provisoire au département de l’instruction publique, M. E. Bignon, annonçait en même temps qu’on ne tarderait pas à prendre des mesures pour compléter l’organisation de cette école, d’une manière conforme à tous les besoins de l’enseignement. M. Cousin en fut le principal inspirateur. Sur son rapport, le Conseil royal de l’instruction publique rédigea un règlement nouveau que le ministre, M. de Broglie, approuva. « Le point fondamental sur lequel reposait ce règlement, disait Cousin, était la fixation du cours normal à trois ans. » On a vu en effet, par ce qui précède, qu’à la fin du règne de Charles X il ne manquait guère que cela, pour que l’École préparatoire ressemblât de fort près à l’École normale actuelle. C’est en consacrant cette réforme pendant dix-huit années, que le règne de Louis Philippe a fixé d’une manière définitive les principaux traits de l’organisation de l’École ; le mouvement rétrograde des premiers temps du second Empire ne réussit pas à les effacer, et les moindres velléités de libéralisme les firent bien vite reparaître.

42Le règlement du 30 octobre 1830 se divise en deux parties, qui concernent, la première la section des lettres, la seconde la section des sciences. Toutefois, est-il dit dans les dispositions générales, « les deux sections, distinctes dès la première année, y ont des points de contact dans l’intérêt de l’une et de l’autre ».

43Dans la section des lettres, les études sont une revision de celles du collège. Un professeur de grec et un de latin font chacun trois cours hebdomadaires, où ils s’occupent surtout de grammaire approfondie, et font faire des traductions, « de manière à rompre les élèves sur les difficultés, les rapports et les propriétés des trois idiomes ». Un professeur de belles-lettres fait deux cours par semaine sur la poétique et la rhétorique, dont les élèves appliquent les règles, « soit à la lecture raisonnée des modèles, soit à des sujets variés de composition dans les trois langues ». Pour la philosophie, il y a deux leçons par semaine, et les élèves rédigent le cours : l’enseignement doit être plus élevé que celui du collège, « sans entrer encore dans l’histoire et la discussion approfondie des questions ». Comme on ne saurait revoir l’histoire universelle en une année avec quelque solidité, l’histoire ancienne seule est l’objet de deux leçons par semaine. Le maître ne fait qu’un résumé chronologique des événements ; « il insiste particulièrement sur les institutions, les mœurs, les usages, la religion, les arts et, en général, les antiquités des peuples ». Les élèves rédigent les cours. Outre ces douze leçons hebdomadaires, les élèves en reçoivent encore trois autres pour fortifier leur instruction scientifique : une de mathématiques, une de physique, une d’histoire naturelle, et ils les répètent entre eux dans trois autres séances. L’enseignement pratique des langues vivantes n’est organisé que dans cette première année ; encore ne se compose-t-il que de conférences libres entre les élèves. « Des élèves des autres années peuvent être admis à ces conférences et appelés à les diriger ; dans le cas où il ne se trouverait aucun élève sachant assez à fond l’allemand ou l’anglais pour les enseigner, le directeur de l’École est autorisé à faire venir un maître. » A la fin de l’année, des inspecteurs généraux et des inspecteurs de l’académie de Paris, désignés par le ministre, font passer aux élèves, devant les professeurs des collèges royaux, des examens sur les différents cours. En cas d’insuccès, c’est l’exclusion ; ceux qui sont admis à passer en seconde année reçoivent en même temps l’autorisation de se présenter à la licence.

44En deuxième année, les études deviennent purement littéraires, excepté pour ceux qui se destinent à l’agrégation de philosophie, et sont autorisés à suivre certains cours de sciences. Elles ont pour but « de donner une instruction plus élevée et plus étendue, analogue à celle des Facultés » ; aussi les cours de la Faculté doivent en former la principale base. Les élèves sont admis à ceux que le directeur leur désigne d’après leur destination présumée, et ils peuvent y être interrogés. En même temps, ils ont à l’intérieur dix leçons hebdomadaires, également partagées entre cinq cours : histoire de la philosophie, histoire de la littérature ancienne, de la littérature française, des littératures étrangères, enfin, continuation du cours d’histoire pour le moyen âge et les temps modernes, conçu sur le même plan qu’en première année. Chacun de ces cours doit être rédigé et donne lieu à des exercices variés, soit oraux, soit écrits. Comme après la première année, il y a, après la seconde, un examen sur ces divers enseignements. Cette fois, les juges sont des inspecteurs généraux, des membres du Conseil royal de l’instruction publique, et des professeurs de la Faculté. Tout élève qui n’a point réussi à se faire recevoir licencié à la fin de cette année est exclu de l’École.

45« La troisième année a pour objet de former des professeurs en inculquant aux élèves l’esprit de critique, et en les exerçant à la pratique des méthodes. » Chacun s’y spécialise et se prépare à l’une des agrégations correspondant aux diverses parties des études littéraires dans les collèges royaux. De là, quatre divisions : grammaire, humanités et rhétorique, histoire, philosophie. Chacune a son maître de conférences, qui donne deux leçons par semaine. « Les leçons de cette année sont plutôt des discussions que des expositions, des conférences que des cours proprement dits. » Elles se complètent par des conférences libres que les élèves tiennent entre eux. En même temps qu’ils ont à revoir et approfondir par la critique les questions principales dans chacune des sciences où ils bornent leurs études particulières, ils se mettent au courant des principaux livres d’enseignement correspondants, et ils s’exercent à faire des classes. En somme, on veut que cette année-là se distingue par beaucoup d’animation et de liberté. Les cours intérieurs prennent peu de temps, aussi les élèves peuvent-ils « suivre tous les cours qui paraissent devoir servir à leur instruction. Toutes les Facultés, le Collège de France, les bibliothèques, les collections, leur sont ouvertes. » Ceux qui veulent se préparer au doctorat choisissent un sujet dans leur spécialité et le préparent sous la direction de leur maître de conférence. S’ils y réussissent et s’ils acquièrent aussi le titre d’agrégé, ils peuvent obtenir de rester à l’École une quatrième année, avec le traitement d’agrégé et le titre de répétiteur. On les emploie en première année ; après quoi, ils sont placés dans des collèges royaux importants.

46Dans la section des sciences, les élèves, après avoir étudié en commun pendant la première année, sont, pendant la deuxième et la troisième, partagés en deux divisions, l’une des sciences mathématiques et physiques, l’autre des sciences naturelles. Pendant les deux premières années ils sont tenus de prendre, suivant leur destination, le grade de licencié ès sciences mathématiques, ou celui de licencié ès sciences physiques. A la fin de la troisième année ils sont invités à se présenter aux épreuves du doctorat et, selon leurs spécialités respectives, aux différents concours pour l’agrégation des classes des sciences. Comme dans les lettres, les plus distingués peuvent être retenus une quatrième année à l’École.

47Durant tout leur séjour, les élèves de sciences sont tributaires de la Sorbonne. En première année, ils y reçoivent deux leçons hebdomadaires de physique pendant les deux semestres, plus deux leçons d’astronomie pendant le premier, et deux de botanique pendant le second. Le cours de physique de la Faculté est complété à l’intérieur par trois conférences, dont une de manipulations, celui de botanique par une conférence. Il y a, en outre, une conférence hebdomadaire sur les éléments du calcul des probabilités pendant le premier semestre, et, durant toute l’année, deux élèves répétiteurs doivent en donner chacun une, le premier pour la géométrie descriptive, le second pour revoir les cours de mathématiques des collèges. Enfin, des cours de littérature et de langues vivantes s’ajoutent à cet enseignement scientifique.

48Une fois séparés, les mathématiciens et physiciens, et les chimistes et naturalistes24 leçons hebdomadaires de chimie à la Faculté, et trois conférences, dont une de manipulations à l’École, pendant les deux semestres. Ils peuvent aussi reprendre, s’ils le jugent convenable, le cours de physique de la Faculté, avec manipulations tous les quinze jours. Pendant le deuxième semestre ils ont deux leçons de minéralogie et de géologie à la Faculté, et une conférence à l’École. Les mathématiciens et physiciens suivent seuls les cours de calcul différentiel et intégral (deux leçons et deux conférences). Les chimistes et naturalistes reçoivent seuls pendant le premier semestre l’enseignement de la minéralogie, qui devient commun aux deux sections pendant le second : toute l’année ils vont au cours de physiologie de la Faculté, et, à l’École, ont deux séances hebdomadaires de dessin ; ils font dans les beaux temps une excursion de botanique ou de minéralogie tous les huit jours.

49En troisième année, les études des deux divisions deviennent tout à fait distinctes. Les mathématiciens et physiciens ont deux leçons de la Faculté et deux conférences de mécanique par semaine, deux conférences pour les calculs relatifs à la physique et à la théorie des machines, deux pour les manipulations de physique et la construction des appareils.

50Les chimistes et naturalistes suivent les cours du Muséum et de la Faculté pour la zoologie ; ils ont, en outre, deux conférences par semaine. Deux autres complètent leurs études de géologie, de minéralogie et de botanique ; trois séances sont consacrées aux manipulations et aux analyses chimiques, deux au dessin. Les excursions continuent comme en seconde année.

51Les deux divisions de troisième année complètent leur instruction par des études dans les cabinets et les établissements situés hors de l’École.

52Comme leurs camarades de lettres, tous les élèves des sciences subissent, à la fin de chaque année, des examens de passage à l’intérieur de l’École.

53Le règlement du 30 octobre 1830 était la première mesure d’intérêt général que le gouvernement de Juillet eût prise à l’égard de l’enseignement secondaire. La réforme de l’École normale faisait prévoir celle des concours d’agrégation, tels que les avait organisés le statut du 27 décembre 1828. Sans parler du programme même de ces concours ou des sièges qui leur étaient assignés, ce statut avait établi quatre ordres d’agrégés : pour les classes de grammaire, pour les classes supérieures des lettres, pour la philosophie, pour les sciences. D’après le nouveau règlement de l’École, on pouvait prévoir la création d’un nouvel ordre d’agrégés pour l’enseignement de l’histoire, et il semblait qu’au lieu d’une seule agrégation pour les sciences, il dût y en avoir deux désormais, l’une pour les mathématiques et la physique, l’autre pour la chimie et l’histoire naturelle. L’agrégation d’histoire fut seule établie ; le 9 octobre 1830, le duc de Broglie avait posé le principe par un arrêté relatif aux professeurs d’histoire dans les collèges royaux de Paris. Le 19 novembre, son successeur, M. Mérilhou, institua le concours spécial d’agrégation pour les études historiques et géographiques. Quant à l’agrégation des sciences, elle devait demeurer indivise jusqu’en 1840. Un nouveau règlement général remplaça, le 27 mai 1831, celui de décembre 1823 : le concours pour l’histoire et la géographie y parut, mais rien ne fut changé à celui des sciences : il resta composé de deux épreuves écrites, l’une de mathématiques, l’autre de physique ou de chimie, de deux argumentations correspondantes et d’une leçon de collège. Les deux diplômes de licencié ès sciences mathématiques et de licencié ès sciences physiques continuèrent de figurer parmi les conditions imposées aux candidats. Le maintien du statu quo pour l’agrégation des sciences ne pouvait s’accorder avec les innovations que le règlement du 30 octobre 1830 apportait dans la section scientifique de l’École. Aussi, quelques mois après la publication du statut général sur l’agrégation, le 11 novembre 1831, parut un arrêté contenant des modifications au règlement des éludes de l’École normale, en ce qui concernait la section des sciences. Les études devenaient communes à tous les élèves de la section pendant les trois années. Pour la première, où elles l’étaient déjà, il n’y avait que peu de changements : le principal consistait à remplacer la physique par la chimie, avec un nombre égal de cours et de conférences ; à la place des cours obligatoires de littérature et de langues vivantes, il était dit seulement que, outre les cours scientifiques, les élèves, « et particulièrement ceux de première année, pourraient suivre des cours de philosophie, d’histoire, de littérature et de langues vivantes, dans l’intérieur de l’École ». Ajoutons que le dessin devait commencer dans la première année, ce qui permettait de le rendre facultatif en troisième. En deuxième année, tout le programme était remanié, puisque les élèves devaient cesser d’y être partagés en deux divisions. Il comprenait, pour toute l’année, deux leçons à la Faculté et deux conférences d’analyse infinitésimale par semaine, deux leçons, deux conférences et une manipulation de physique ; pour le premier semestre, deux leçons et une conférence de minéralogie ; pour le second, deux leçons et une conférence de physiologie végétale. Le dessin devenait obligatoire pour tous, mais avec une seule séance par semaine, au lieu de deux. Pendant ces deux premières années, les élèves devaient naturellement se préparer à la licence ès sciences physiques et à la licence ès sciences mathématiques, puisque toutes deux étaient nécessaires pour l’admission au concours d’agrégation. On rétablit la règle adoptée dans l’École préparatoire et qui est restée spéciale, devant la Faculté des sciences, aux élèves de l’École : les deux licences durent former pour eux quatre examens, un de chimie à la fin de la première année, un de physique et un de calcul différentiel et intégral à la fin de la deuxième année, un de mécanique à la fin de la troisième, avant l’agrégation. En dehors de ces examens pour les licences, les élèves devaient encore être interrogés par la Faculté sur l’histoire naturelle, et ceux qui échoueraient à l’une de ces épreuves seraient exclus de l’École. En troisième année il y avait, pendant les deux semestres, deux leçons et deux conférences de mécanique, deux manipulations de physique, deux manipulations de chimie, deux conférences de zoologie, anatomie comparée et physiologie, s’ajoutant aux cours de la Faculté et du Muséum, et, pour la géologie, la minéralogie et la botanique, un cours de Faculté avec une conférence pendant le premier semestre, deux conférences pendant le second.

54Malgré ce grave changement imposé par le maintien d’une agrégation unique pour les sciences, il était stipulé, dans le nouveau règlement du 11 novembre 1831, que, « tout en continuant et complétant leurs études mathématiques, les élèves de troisième année pourraient être autorisés à se livrer d’une manière plus spéciale, leur aptitude une fois reconnue, aux études de physique, de chimie et d’histoire naturelle ». Si toutes les conférences devaient être communes, il n’en était pas de même des cours du dehors, à l’exception de celui de mécanique. On se conformait ainsi, dans la mesure du possible, à l’esprit du règlement antérieur, et l’on se refusait à ne tenir aucun compte des aptitudes spéciales, dans des études aussi élevées que celles de l’École.

55Sous le ministère de M. Guizot, on refondit dans un règlement général, daté du 18 février 1834, les prescriptions de 1830 et celles de 1831, en y apportant quelques modifications. Il y a très peu de nouveautés pour la section des sciences et elles ne touchent guère qu’à des points de détail. Ainsi, en première année, la revue des cours de mathématiques et d’algèbre, au lieu d’être répartie sur toute l’année, avec une conférence par semaine, se fait pendant le premier semestre, en deux conférences hebdomadaires, et les leçons et conférences d’astronomie sont reportées au second semestre. En deuxième année il y a deux séances de dessin au lieu d’une. En troisième année, le dessin devient obligatoire ; il n’y a plus qu’une manipulation de physique et une de chimie par semaine.

56Tout cela n’est rien. Il n’y a de modification sérieuse que le retour au règlement de 1830 en ce qui concerne le cours de philosophie pour les élèves de première année, qui sont tenus de le suivre, et doivent être interrogés à la fin de l’année avec leurs camarades des lettres.

57Pour les lettres, le plan général des études subsiste, tout en recevant les corrections conseillées par une expérience de quatre années. La physionomie de la section en est assez gravement modifiée. En première année, plus de cours de belles-lettres ; les compositions françaises sont attribuées à la conférence de latin. On gagne ainsi deux conférences par semaine, ce qui permet d’en donner trois, au lieu de deux, à l’histoire et à la philosophie. En deuxième année il n’est plus question des cours de la Faculté : les élèves ne sortent plus. Par contre, l’enseignement intérieur se fortifie, et au lieu d’une seule conférence, à deux leçons par semaine, pour l’histoire de la littérature ancienne, il y a une conférence pour la littérature latine, et une pour la grecque : l’une et l’autre comportent deux séances hebdomadaires. En troisième année, au contraire, l’enseignement intérieur est allégé d’une leçon sur deux pour chaque conférence, et la fréquentation des cours de la Faculté se trouve régularisée. Les élèves ont moins de liberté que ne leur en avait donné le règlement de 1850 : ils ne tiennent plus entre eux de conférences libres, ils ne s’exercent plus à faire la classe. Les nécessités de la discipline avaient sans doute motivé ces derniers changements ; le dernier surtout supprimait un des exercices essentiels de la troisième année : on ne devait pas tarder à s’en apercevoir.

58Arrêté le 18 février 1834, ce règlement général d’études reçut, avant d’être mis en vigueur, une modification importante : le 17 juin 1834, la seconde année fut supprimée pour les élèves qui, à la fin de fa première, seraient jugés particulièrement propres aux études de grammaire. Ils devaient passer tout de suite en troisième année, dans la conférence spéciale, qui serait de deux leçons par semaine au lieu d’une. Ceux que le directeur en jugerait dignes d’après les examens de sortie, pourraient être autorisés à y rester deux ans.

59Ce nouvel arrêté acheva de déterminer le régime qui, sauf quelques retouches, fut observé depuis l’année scolaire 1834-35 jusqu’en 1852.

60Le règlement d’études de 1834 marque dans l’histoire de l’École un repère d’autant plus important que, le même jour, le 18 février, le règlement d’admission était, de son côté, fixé définitivement. On a vu que l’École préparatoire de 1826 avait reçu une organisation intérieure assez heureuse, et qui suggéra facilement les mesures propres à la reconstitution définitive de l’École normale. Le recrutement, au contraire, se faisait très étroitement : l’examen sur l’instruction se confondait avec celui des principes religieux et des qualités morales25, et n’était d’ailleurs subi que par un petit nombre de jeunes gens désignés par les choix successifs et de plus en plus restreints des chefs de collège, des recteurs et du ministre26. Il fallait changer ce mode d’admission, y substituer un concours largement ouvert. En août 1830 il était trop tard pour cette année : on se borna donc au règlement d’études du 30 octobre. Celui d’admission ne fut arrêté que le 17 juin 1831. Le principe du concours était établi et le concours fixé à la première quinzaine d’août ; les inscriptions étaient demandées du 20 juin au 20 juillet. On exigeait les mêmes pièces que par le passé : acte de naissance témoignant que le candidat avait dix-sept ans au moins et vingt-trois ans au plus, certificat de vaccine, autorisation de se vouer dix ans à l’instruction publique donnée aux mineurs par leurs pères ou tuteurs, certificat de moralité et de fin d’études secondaires. Le concours se composait de compositions écrites faites le même jour, dans le même temps, sur les mêmes sujets, dans toutes les académies où il y avait des candidats inscrits, et surveillées par les recteurs en personne. C’étaient, pour les lettres, une dissertation philosophique en français, un discours latin et un français, une version latine et une grecque, une pièce de vers latins ; pour les sciences, la même dissertation et la même version latine, une composition de physique et une de mathématiques. En outre, le recteur, s’adjoignant une commission de trois membres, interrogeait les candidats soit sur les textes des auteurs étudiés dans les classes, sur la rhétorique, l’histoire et la philosophie, soit sur le cours de mathématiques de seconde année de philosophie, et le cours correspondant de physique. Les recteurs devaient transmettre les compositions et les notes de l’examen oral à deux commissions nommées par le ministre parmi les maîtres de conférences de l’École et autres fonctionnaires de l’enseignement public. Celles-ci corrigeaient les compositions, et, combinant leurs notes avec celles de l’examen oral, dressaient les deux listes de candidats par ordre de mérite. Ceux dont le rang ne dépassait pas le nombre de places déterminé à l’avance par le ministre, d’après les besoins de l’enseignement, étaient déclarés admissibles. Ils devaient produire aussitôt arrivés, après la rentrée de l’École, leur diplôme de bachelier ès lettres ou ès sciences, suivant la section27, signer leur engagement décennal et subir devant les maîtres de conférences de l’École un examen oral qui les classait définitivement.

61Le concours de 1831 se fit d’après ce règlement. Avant celui de 1832, un arrêté du 6 juillet donna aux maîtres de conférences les fonctions d’examinateurs d’ad mission. Le directeur choisissait parmi eux les membres des deux commissions et les présidait de droit ; il pouvait se faire suppléer pour celle des sciences par un inspecteur général. Le travail des deux commissions devait être achevé le 15 septembre. Les compositions de 1832 étaient terminées quand parut un nouvel arrêté, daté du 17 août, qui précisait pour 1833 la manière dont serait appliqué le règlement, et fixait rigoureusement le temps des inscriptions et celui des épreuves. Il ne changeait rien à la nature même et à la valeur respective de ces dernières ; les examens oraux subis à Paris ne déterminaient pas l’admission, mais le classement après l’admission. Un règlement nouveau, daté comme celui des études du 18 février 1834, établit « d’une manière plus précise deux séries d’épreuves, l’une d’admissibilité entre tous les candidats inscrits, l’autre ayant pour but de décider de l’admission définitive des candidats jugés admissibles28 »Les commissions d’admission devinrent ainsi des commissions d’admissibilité, jugeant d’ailleurs sur les compositions écrites et les notes d’interrogations des recteurs, comme auparavant. Puis, les candidats déclarés admissibles durent être convoqués à l’École pour le 13 octobre, afin d’y passer, devant les maîtres de conférences qui auraient corrigé les compositions, des examens oraux déterminant leur admission ou leur non-admission. Pour tout le reste, le règlement de 1834 reproduisait les prescriptions générales du règlement de 1831, ou les dates données par l’arrêté de 1832. En le notifiant aux recteurs par la circulaire déjà citée, M. Guizot leur demanda de joindre à la liste et aux pièces des candidats une note sur l’état de leur fortune, leur position sociale, leurs études ou leurs fonctions antérieures, et la manière dont ils les avaient faites ou remplies. On reconnaît dans cet ensemble de prescriptions le concours d’admission actuel ; lorsque, le 17 janvier 1837, un arrêté eut exigé des candidats la production de leur diplôme de bachelier avant les derniers examens oraux, ils se trouvèrent à peu près dans les mêmes conditions que ceux d’aujourd’hui ; les examens oraux d’admissibilité passés devant les recteurs ne devaient, il est vrai, être supprimés qu’en 1843, mais le nouveau règlement leur ôtait nécessairement toute valeur : les maîtres de conférences, instruits par les compositions écrites et les examens d’admission, ne pouvaient tenir aucun compte de notes données par tant d’examinateurs divers, qui ne se concertaient ni sur la manière d’interroger ni sur celle de noter29 ; cette épreuve ne put, tant qu’elle dura, être autre chose qu’une formalité.

62Les deux règlements de 1834 étaient l’œuvre de M. Cousin. Il s’occupait spécialement dans le Conseil royal de tout ce qui regardait l’École30. Un arrêté du 21 novembre 1834 le chargea de la surveillance et il figure à ce titre avant M. Guigniaut sur le registre du personnel de l’École pour l’année 1834, avec un préciput de 3 000 francs. Le 11 août 1835, M. Guigniaut fut nommé professeur de géographie à la Faculté des lettres ; M. Cousin devint directeur à sa place le 14 septembre, et parut à côté du ministre dans la séance solennelle de rentrée, instituée depuis cinq ans par un arrêté du 16 septembre 1831. 11 continua d’avoir sous ses ordres, comme son prédécesseur, un sous-directeur chargé de la surveillance générale, assimilé pour le rang aux censeurs des collèges royaux de second ordre31 ; on lui donna, en outre, un directeur des études, M. Viguier, qui eut rang d’inspecteur général.

63Après un an de direction, M. Cousin fit arrêter par le Conseil royal le règlement définitif sur la discipline de l’École. Le règlement du 19 août 1836 ressemble, pour l’austérité du régime qu’il établit, à ceux dont il avait été précédé. Les élèves sont partagés en deux salles d’étude dirigées chacune par un maître surveillant32 ; le silence doit y régner d’une manière absolue ; les mouvements divers doivent s’exécuter aussi en silence, avec ordre et ponctualité. Aucun changement de place en étude, aucun travail commun n’est permis sans l’autorisation du sous-directeur, donnée sur le rapport du maître surveillant. Hiver comme été, le lever a lieu à cinq heures ; les journées et les repas commencent et finissent par une prière ; pendant ces derniers, un élève fait une lecture. Les livres dangereux ou futiles ne doivent pas entrer dans l’École ; la lecture des journaux est défendue comme étrangère aux études. Les avertissements, les rapports des surveillants, les admonestations du directeur des études, les consignes, les rapports au directeur forment une série graduée de punitions, dont le dernier terme est l’expulsion de l’École, et qui assurent la fixité du régime, l’observation de la discipline. Sous ce rapport, pas de différence appréciable entre l’École et un simple collège. Cependant, sur deux points, le règlement de 1836 est moins sévère que les précédents, les exercices religieux du dimanche sont réduits à trois quarts d’heure, messe et vêpres se disant de sept heures un quart à huit heures, et rien n’indique qu’il y ait conférence ou instruction ; le temps d’ailleurs ferait défaut. Les sorties sont en même temps réglées avec plus de libéralité. Le statut du 30 mars 1810 avait interdit toute sortie particulière. Le règlement du 14 décembre 1815 porta que les élèves pourraient obtenir des sorties particulières une fois par mois. Celui du 19 décembre 1826, pour l’École préparatoire, en donna deux par mois, le dimanche après vêpres ou le jeudi à dix heures et demie du matin ; le proviseur fixait l’heure de la rentrée. Le règlement de 1856 décide que les élèves pourront sortir une fois par semaine, le dimanche dès neuf heures du matin, et devront être rentrés le même jour à huit heures du soir. Une prolongation de sortie peut être accordée jusqu’à neuf heures du soir, pour des motifs qui sont appréciés par le directeur des études. En note, il est dit que « pendant la présente année classique (1836-37) il pourra, en outre, être accordé des sorties, le jeudi, depuis une heure jusqu’à cinq heures, sur la demande individuelle de chaque élève, et pour des motifs qu’ils énonceront ». Tout élève rentré avant l’heure doit aller en étude, et ne peut plus sortir sans une autorisation spéciale.

64Plusieurs autres actes importants datent aussi des cinq années que M. Cousin resta à la tête de l’École et demeura chargé dans le Conseil royal de tout ce qui la concernait. Les voici par ordre de date. Le 14 décembre 1836, un arrêté fixa les conditions imposées aux élèves lorsqu’ils contractaient l’engagement décennal qui les dispensait du service militaire. Les dix années couraient du jour d’entrée à l’École : les parents ou tuteurs des élèves reçus mineurs et les élèves reçus majeurs, solidairement avec leurs parents, devaient contracter l’obligation de rembourser les prix des trois années de pension, dans le cas où l’engagement décennal ne serait pas rempli par la faute du signataire33.

65Le 12 septembre 1837, il fut décidé que désormais nul ne pourrait être nommé maître de conférences à l’École s’il n’était agrégé.

66L’année 1838 vit une innovation très importante. On sait déjà que le règlement de 1830 avait prescrit aux élèves de troisième année de s’exercer entre eux à faire la classe, mais qu’en 1834 cet exercice ne fut pas conservé. On le rétablit le 14 août 1838, en lui donnant un caractère vraiment pratique. « Les élèves de troisième année devaient être admis à assister et à participer dans les collèges royaux de Paris, sous la direction des professeurs, aux classes correspondantes aux objets de leurs études et à l’agrégation à laquelle ils se destinaient. » Ces exercices auraient lieu après Pâques, pendant six semaines au moins, huit au plus ; les proviseurs et les professeurs rédigeraient des rapports. On a conservé ce stage dans les lycées, mais en le réduisant à quinze jours.

67La longueur du temps pris dans le second semestre par l’enseignement dans les lycées rendit nécessaires quelques modifications au règlement d’études de 1834. Les élèves de troisième année sciences avaient un programme trop chargé pour qu’il pût s’accorder avec ce surcroît d’exercices ; il fallut remanier le règlement des trois années, de manière à leur donner du loisir pendant la dernière, tout en assurant leur préparation à la licence pendant les deux premières. L’arrêté qui y pourvut est du 24 août 1838 : sa disposition la plus importante consiste à avancer d’un an les deux examens de la licence ès sciences mathématiques, si bien que les élèves passeront celui de calcul différentiel et intégral après la première année, comme celui de chimie, et celui de mécanique après la deuxième, comme celui de physique : ils auront ainsi leur double brevet de licence avant la troisième, qui restera tout entière pour la préparation spéciale de l’agrégation et les exercices pratiques de l’enseignement. Les choses sont ainsi ordonnées aujourd’hui. Les cours furent naturellement disposés dans un ordre nouveau, conforme à cette règle fondamentale : en première année, une leçon par semaine d’analyse, pendant le premier semestre, et, pendant les deux, une leçon de géométrie descriptive, deux cours de calcul différentiel à la Faculté et deux conférences, deux cours de chimie et deux conférences, une conférence de dessin ; en deuxième année, pendant les deux semestres, deux conférences de botanique et minéralogie, deux cours, deux conférences et une manipulation de physique, deux cours et deux conférences de mécanique, deux leçons de dessin ; en troisième année, pendant les deux semestres, deux conférences de zoologie, une conférence d’astronomie, une conférence de calcul des probabilités, une manipulation de physique, une de chimie et une leçon de dessin ; pendant le premier semestre seul, une conférence de géologie et une revision des études des années précédentes ; pendant le second, les exercices pratiques propres à préparer à l’agrégation. Les élèves de troisième année pourraient, en outre, avec l’autorisation du directeur, suivre différents cours du Muséum ou du Collège de France, aller étudier dans les bibliothèques publiques et les établissements scientifiques, hors de l’École, et prendre part aux herborisations et autres courses d’histoire naturelle, sous la direction de leurs professeurs et maîtres de conférences.

68Lorsque M. Cousin fut appelé au ministère, au mois de mars 184034, il choisit pour successeur à l’École M. Dubois, membre du Conseil royal de l’instruction publique depuis le mois de mai 1839. Celui-ci resta directeur jusqu’en 1850. Il eut pour directeur des études M. Vacherot qui avait remplacé M. Viguier, le 4 janvier 1838.

69Pendant la courte durée de son ministère, et quelques jours avant d’être remplacé par M. Villemain35, M. Cousin prit pour l’enseignement des sciences une mesure analogue à celles qui avaient institué des concours particuliers en 1825 pour la philosophie, en 1830 pour l’histoire ; l’agrégation fut enfin partagée en deux : mathématiques, — sciences physiques et naturelles. « L’Université, écrivait-il aux recteurs en leur adressant l’arrêté du Conseil royal du 2 octobre 1840, marche toujours dans la même voie, mais elle y fait un pas de plus ; et ce pas est un progrès véritable, une amélioration considérable de l’enseignement des sciences physiques et naturelles. » La première conséquence de cette mesure fut de changer encore une fois l’ordre des études en troisième année sciences. Le Conseil y pourvut par un second arrêté, daté du même jour : il fut décidé qu’à partir de la rentrée, les élèves de troisième année sciences seraient partagés, d’après leur aptitude particulière, reconnue et constatée par les examens de la deuxième année, en deux divisions ou classes correspondantes aux deux ordres d’agrégation. Les deux licences restant exigibles pour chacun de ces ordres, il n’y eut rien à modifier dans le règlement qui avait fixé les études des deux premières années, le 25 août 1838. Mais l’importance de la section tout entière fut assez accrue pour qu’il parût nécessaire de lui donner un directeur spécial. M. Hébert, qui remplissait les fonctions de préparateur général, fut chargé de celles de sous-directeur des études, et mis à la tête de la section des sciences, le 28 septembre 1841.

70C’est là l’innovation la plus importante qui ait signalé la direction Dubois ; il y eut sur d’autres points de notables améliorations. Le programme des concours d’admission de 1842, publié le 22 avril, substitua dans les compositions des lettres le thème grec à la version grecque, et introduisit dans l’examen oral des sciences les éléments de la géométrie descriptive relatifs à la ligne droite et au plan. Ce dernier changement rendait le programme de l’École normale semblable à celui de l’École polytechnique, permettait de terminer l’étude de la géométrie descriptive dans le premier semestre de la première année, et d’assurer aux élèves de troisième année une conférence de plus par quinzaine, pour les exercer à la parole et à la pratique de l’exposition36. Outre cette adjonction à l’examen oral, on introduisit encore dans les épreuves d’admission définitive des sciences une épure et la copie d’une tête au trait37.

71Le 21 novembre 1843, sur la proposition de M. Dubois, le règlement du concours d’admission reçut une modification d’un caractère général, que le directeur avait annoncée dans son discours de rentrée du 2 novembre précédent. « Depuis plusieurs années, avait-il dit, les commissions centrales, le directeur de l’École et le Conseil royal sont frappés des divergences extrêmes que présentent les compositions écrites et les notes des examens subis sur place ; d’une part, les examinateurs de chaque académie ont une mesure diverse d’appréciation : là on note très sévèrement, ailleurs avec indulgence ; quand il faut rapprocher tous ces jugements qui reposent sur des bases si différentes, on se perd en mille calculs tout aussi arbitraires les uns que les autres ; les incertitudes sont telles, que, faute de mesure commune, on finit par ne tenir aucun compte de ces notes, et, de peur d’être injuste, on statue en réalité sur les compositions seules, en se remettant à l’épreuve de l’examen oral définitif subi par tous à Paris devant la commission unique et souveraine qui, pour chaque spécialité, prononce l’admission. » En conséquence, les examens oraux d’admissibilité passés devant les recteurs, et dont ceux-ci envoyaient les notes à l’École avec les compositions écrites, furent supprimés. Le concours se trouva ainsi réglé définitivement tel que nous le voyons aujourd’hui.

72Dans les études mêmes, outre les changements déjà signalés, l’enseignement du français en première année lettres, celui des langues vivantes et celui de la grammaire furent fortifiés. Le français en première année était, d’après le règlement de 1834, enseigné par le maître de conférences de latin ; en réalité, il n’était pas enseigné du tout, ou du moins les exercices faisaient défaut. Dès 1839, M. Cousin, pour remédier au mal, avait chargé M. Havet de donner chaque semaine une conférence supplémentaire de critique et de composition française. En 1840, M. Dubois lui demanda une leçon de plus, et lorsque M. Havet eut reçu en seconde année la chaire d’histoire de la littérature grecque, celle de langue et littérature française en première année fut confiée à M. Jacquinet, le 15 octobre 1842 ; il en devint titulaire le 1^er octobre 1846.

73On se rappelle que le règlement de 1834 avait créé pour les langues vivantes des conférences libres, où les élèves qui en étaient capables servaient de maîtres à leurs camarades. « L’enseignement, ainsi livré à l’inexpérience et sans autorité, demeurait à peu près stérile, surtout pour l’allemand38. » Une chaire d’allemand fut créée pour M. Régnier, le 28 septembre 1841 ; le 18 novembre 1845, une conférence supplémentaire d’anglais fut confiée à M. Churchill, et la chaire définitivement établie pour lui, le 1^er octobre 1846.

74Enfin M. Dubois avait été frappé des inconvénients de l’arrêté du 17 juin 1834, qui supprimait la seconde année pour les élèves destinés à l’agrégation de grammaire. Pour relever à la fois la section de grammaire et les éludes philologiques, il fit rendre par le Conseil royal l’arrêté du 21 novembre 1843, qui confirmait l’article 1^er du règlement du 18 février 1834, fixant à trois années pour tous les élèves la durée du cours d’études, et ajouter à l’article 9 le paragraphe suivant : « Ceux des élèves qui seront jugés propres à l’enseignement de la grammaire, seront réunis dans une conférence spéciale, où ils recevront pendant deux années l’enseignement spécifié au premier paragraphe de l’article 1639. »

75Ainsi le régime de l’École s’affermissait par des perfectionnements successifs. En même temps elle prenait le nom, qu’elle devait définitivement garder, d’École normale supérieure. Le dernier ministre de l’instruction publique sous Louis- Philippe, M. de Salvandy, avait eu la pensée de créer des écoles préparatoires pour constituer le corps des maîtres d’étude et celui des régents des collèges communaux ; l’École normale donnait des professeurs aux collèges royaux, les écoles normales primaires des instituteurs aux villes et aux campagnes : il s’agissait de ne plus se fier au hasard pour donner des régents aux trois cents collèges communaux, et des maîtres d’étude à ces mêmes établissements et aux cinquante collèges royaux. M. de Salvandy fit rendre au roi l’ordonnance du 6 décembre 1845, qui prescrivait l’établissement d’« écoles normales secondaires destinées à pourvoir les collèges royaux de maîtres d’étude et de maîtres élémentaires, et les collèges communaux de maîtres d’étude et de régents ». L’article 1^er ajoutait : « L’École normale qui forme des professeurs pour les collèges royaux et pour les Facultés, prendra le titre d’École normale supérieure ». C’est tout ce qui est resté de l’ordonnance40.

76Ce nom d’École normale supérieure fut inscrit sur la porte des bâtiments nouveaux où l’École fut installée en 1847. Les divers documents législatifs qui les concernent nous apprennent que, dès 1835, le gouvernement, en présentant aux Chambres le budget de 1836, avait signalé le mauvais état des locaux du Plessis, et indiqué qu’il serait bientôt nécessaire de construire un nouvel édifice mieux approprié aux besoins de l’École, mieux disposé tant pour l’enseignement que pour la santé des élèves et la discipline41. En 1838 et en 1839, le ministère de l’instruction publique négocia à ce sujet avec celui des travaux publics, choisit l’emplacement de la rue d’Ulm, fit dresser les plans, indiqua les ressources spéciales dont il voulait disposer au nom de l’Université, pour faciliter et compenser en partie la subvention qui serait demandée au Trésor public42. Dans le rapport au roi sur le budget de 1840, rapport daté du 31 décembre 1838, il est dit que « l’École normale attend pour demeure un édifice convenable dont les plans sont faits, et dont les fonds doivent être demandés au début de la session (1839) ». Mais le projet de loi ne fut arrêté définitivement que sous le court ministère de M. Cousin, et présenté par M. Villemain, le 26 décembre 1840. Il était tout à fait impossible d’installer au Plessis les services de la troisième année des sciences, tels que les exigeait le dédoublement de l’agrégation. Le local n’était pas seulement trop étroit, il menaçait ruine : déjà les architectes de la ville, chargés d’inspecter les bâtiments qui bordent la voie publique, avaient rédigé un rapport au préfet de police, et celui-ci avait fait sommation de détruire les parties qui présentaient quelques dangers pour la sécurité des passants. Voici comment l’exposé des motifs de la loi de reconstruction, présentée à la Chambre des députés, dépeint le collège du Plessis : « Depuis plusieurs années, il a été constaté que les parties consacrées à l’enseignement sont insuffisantes, que d’ailleurs les constructions tombent en ruines et sont partout étayées, tant est grande la crainte d’un écroulement immédiat ; les logements des élèves sont humides et malsains ; quelques-uns sont placés au-dessus, d’autres au-dessous de certains services accessoires du collège Louis-le-Grand, dont quelques bâtiments ont des vues droites sur la cour de l’École normale. » La loi de reconstruction fut votée par la Chambre des députés, le 4 février 1841. M. Villemain la présenta à celle des pairs le 11 ; le 5 mars, M. Cousin déposa son rapport, et le 9, le texte fut adopté définitivement. La date inscrite sur la porte de l’École est le 24 avril, jour de la promulgation. Les dépenses prévues pour l’achat du terrain, la construction et le mobilier s’élevaient à 1 978 000 francs ; plus de 1 300 000 francs furent fournis par les bénéfices que l’Université avait réalisés avant l’année 1855, où elle cessa d’avoir ses finances à part, et où ses recettes et ses dépenses furent pour la première fois inscrites au budget général de l’État. L’inauguration solennelle des nouveaux bâtiments eut lieu dans la séance de rentrée du 4 novembre 1847 : M. Dubois y retraça dans son discours l’histoire sommaire de l’École.

77Au moment même où allait finir le règne de Louis-Philippe, on pouvait dire qu’elle lui devait tout ce qu’elle était ; pas un moment on n’avait cessé d’améliorer son organisation : elle venait enfin de recevoir, avec son nom et son installation nouvelle, la physionomie qu’elle a définitivement conservée en dépit de tous les événements.

V L’ÉCOLE NORMALE DE 1848 À 1856

78Avant l’élection du prince Louis-Napoléon à la présidence de la République, rien d’essentiel ne fut changé dans l’École. Le 24 avril 1848, M. Carnot, ministre de l’Instruction publique, donna aux élèves un costume militaire assez étrange43 ; le 4 août suivant, un décret de l’Assemblée nationale remplaça les demi-bourses par des bourses entières : c’était d’ailleurs la règle originaire qu’aucun texte précis n’avait abolie, mais dont on ne tenait plus compte depuis 1834 dans les lois de finances annuelles, afin d’entretenir l’émulation entre les élèves.

79Le premier événement qui, dans l’ensemble de la réaction religieuse favorisée par le futur empereur, fit prévoir des jours rigoureux pour l’École, fut le remplacement de M. Dubois. Dans le courant de 1850 on le mit en demeure de choisir entre ses fonctions de directeur et celles de conseiller de l’Université44 ; il se démit des premières, et fut remplacé, le 29 juillet 1850, par M. Michelle, recteur de l’académie de Besançon. Le nouveau directeur eut rang d’inspecteur général ; l’École cessa d’être représentée au Conseil de l’Université.

80Puis survinrent les dissentiments publics entre l’aumônier, M. Gratry, et le directeur des études, M. Vacherot. Celui-ci fut mis en disponibilité le 29 juin 1851. Le directeur le remplaça lui-même jusqu’à nouvel ordre.

81Ce fut bientôt le tour de M. Jules Simon, dont la conférence fut suspendue le 19 décembre 1851 ; on le considéra comme démissionnaire après son refus de serment, le 18 avril 1852.

82Ces diverses mesures n’atteignaient que les personnes ; elles préludaient à celles qui frappèrent l’Université tout entière et l’École. Le nom de M. Fortoul y est resté attaché45. Le 10 avril 1852 fut publié le décret qui établissait un nouveau régime d’études secondaires46 et supérieures : une lettre du ministre au président de la République le précédait et l’expliquait. M. Fortoul y exposait que les méthodes d’éducation suivies jusqu’alors avaient produit « trop d’esprits stériles et dangereux » ; pour « couper dans sa racine un mal qui avait compromis l’enseignement public et excité les justes alarmes des familles », il fallait, d’après lui, écarter de l’enseignement secondaire « les discussions historiques et philosophiques, qui conviennent peu à des enfants, lorsque l’intelligence n’est pas encore formée, recherches intempestives ne produisant que la vanité et le doute ». On se bornerait, dans la dernière année d’études, « à compléter, en les couronnant, les études scientifiques et les études littéraires : l’art de penser serait enseigné d’après les principes consacrés par les méditations de tous les grands esprits qui ont décrit et réglé la marche de l’intelligence humaine ». En même temps que l’enseignement des lycées, il fallait modifier dans le même but celui de l’École normale et les épreuves de l’agrégation, indispensables au recrutement du professorat. « Les dispositions proposées, disait la lettre de M. Fortoul, auront pour conséquence de faire de modestes professeurs, et non pas des rhéteurs, plus habiles à creuser des problèmes insolubles et périlleux qu’à transmettre des connaissances pratiques. Il faut que les maîtres, appelés à l’honneur d’enseigner au nom de l’État, apprennent par un pénible noviciat à s’oublier pour leurs élèves et à ne placer leur gloire que dans le progrès des enfants qui leur sont confiés. » Voici les articles du décret inspiré par cet esprit, qui concernent l’École normale et l’agrégation :

Art. 5. L’École normale supérieure prépare aux grades de licencié ès lettres, de licencié ès sciences, et à la pratique des meilleurs procédés d’enseignement et de discipline scolaire.
Cette École est essentiellement littéraire et scientifique ; la philosophie y est enseignée comme une méthode d’examen pour connaître les procédés de l’esprit humain dans les lettres et dans les sciences.
Les élèves de l’École normale supérieure qui auront subi avec succès les examens de sortie seront chargés de cours dans les lycées.
Art. 6. Pour obtenir le titre de proviseur dans un lycée, il faut être agrégé à la suite d’une épreuve publique.
Art. 7. Il y a deux sortes d’agrégation : l’une pour les lettres, l’autre pour les sciences.
Les candidats doivent être âgés de vingt-cinq ans, avoir fait la classe pendant cinq ans, et être pourvus du diplôme de licencié ès lettres, et de deux au moins des trois diplômes de licencié ès sciences.
Ils doivent produire, en outre, une autorisation ministérielle.
Les trois années passées à l’École normale seront comptées pour deux années de classe ; il en sera de même du diplôme de docteur ès lettres ou de docteur ès sciences.
Les examens de l’agrégation portent uniquement sur les matières qui font l’objet des études secondaires, et ont pour but de constater la capacité des candidats et leur expérience dans les fonctions de l’enseignement47.

83Toutes les décisions propres à assurer l’exécution de ces trois articles furent très rapidement prises : le 14 avril parut un arrêté d’après lequel « les élèves de l’École normale supérieure, qui termineraient leurs cours d’études à la fin de l’année classique courante, ne pourraient être employés dans les lycées ou les collèges qu’après avoir subi avec succès, devant une commission d’inspecteurs généraux, un examen destiné à constater s’ils remplissaient les conditions morales et scolaires exigées pour les fonctions de l’enseignement ». Un autre arrêté, du 27 juillet suivant, fixa la composition de la commission des sciences et de celle des lettres et le programme de l’examen48. Il devait porter sur toutes les matières enseignées pendant l’année, et consister en trois séries d’épreuves. Les épreuves écrites se composeraient : pour les lettres, d’un thème grec, d’un thème latin, d’une composition latine, d’une composition française et d’une pièce de vers latins ; pour les sciences, de compositions de mathématiques, de physique, de chimie, d’histoire naturelle. Viendraient ensuite les explications d’auteurs et les interrogations ; enfin, les élèves feraient, après une préparation de vingt-quatre heures, une leçon sur l’une des matières de l’enseignement littéraire ou scientifique des lycées. Aux notes de ces diverses épreuves les commissions joindraient les renseignements fournis par le directeur sur la conduite, l’application, le caractère des candidats, leur aptitude au professorat, et, d’après tout cela elles dresseraient par ordre de mérite la liste de ceux qu’elles jugeraient dignes d’être employés dans les lycées ou collèges. Les mêmes commissions furent chargées des examens de passage et de classement après la première et la seconde année, et des concours d’entrée, dont les maîtres de conférences cessèrent ainsi d’avoir la direction.

84Avant la rentrée de 1852, le nouveau règlement d’études fut arrêté, ainsi que les programmes détaillés des cours (15 septembre 1852). Pour la section des lettres, les études de première année devaient être une revision approfondie et un « premier développement de celles des lycées en vue des examens de licence ». En seconde année seulement, on achevait de préparer la licence, et l’on était renvoyé si l’on échouait à l’examen. La troisième année complétait les connaissances acquises « en insistant dans l’intérieur de l’École sur tous les détails de pratique propres à former les élèves à l’art d’enseigner, et en y ajoutant au dehors l’exercice même de l’enseignement49 ^». L’enseignement de la première année comprenait trois leçons de langue et littérature grecques, trois de latines, une de françaises, une d’histoire ancienne, une de philosophie, une de langues vivantes. En seconde année, les élèves devaient suivre le cours d’éloquence ou celui de poésie latine, et le cours de littérature grecque de la Faculté ; à l’intérieur, il y aurait huit leçons par semaine, deux de grec, deux de latin, une de français, une d’histoire du moyen âge et des temps modernes, une de philosophie, une de langues vivantes. En troisième année, les élèves suivraient un cours de plus à la Faculté, celui de poésie ou celui d’éloquence française ; ils n’auraient plus qu’une leçon de grec et une de latin à l’École ; le cours d’histoire traiterait de l’histoire de France ; pour le reste, comme en deuxième année. L’ensemble du système supprimait huit maîtres de conférences sur dix-neuf. Si l’on songe à l’abaissement prémédité des études dans les lycées, au caractère nouveau de l’examen de sortie de l’École, à la longueur de la préparation à la licence, à l’absence de toute préparation à l’agrégation, au petit nombre des cours de français, d’histoire et de philosophie, on ne peut s’empêcher de reconnaître que M. Fortoul en voulait au moins autant aux études élevées qu’à l’École. Ses défenseurs mêmes ne trouvent guère à louer dans son règlement que l’importance donnée aux études grammaticales50. En somme les trois années de la section des lettres devenaient trois rhétoriques successives. Ni les études d’histoire, ni celles de philosophie ne recevaient de sanction. Les premières n’étaient que des revisions rapides : en une quarantaine de leçons on parcourait toute l’histoire ancienne depuis l’ancienne Égypte jusqu’à la mort de Théodose ; puis les quatorze siècles compris entre 395 et 1815 ; puis l’histoire de France tout entière. En philosophie, on revisait le cours de logique des lycées : « On devait s’abstenir de toute recherche de pure érudition et de curiosité sans résultat ; on n’insisterait que sur les époques classiques, sur les doctrines les plus solides, les plus durables et les plus approuvées51. » Presque tout le temps restait donc pour le grec et le latin ; c’étaient des travaux purement mécaniques comme ceux du lycée, thèmes, versions, vers, narrations, discours, une préparation mesquine de la licence ou de l’examen de sortie.

85L’école scientifique fut beaucoup moins éprouvée que celle des lettres par le règlement de M. Fortoul. Cela se comprend. Le système de la bifurcation établi par le décret du 10 avril avait accru dans les lycées la place de l’enseignement scientifique, en cherchant à déterminer de bonne heure les vocations. Les deux premières années de l’École restèrent, comme par le passé, consacrées à la préparation des deux licences physique et mathématiques. En troisième, quoique l’agrégation ait été ramenée à l’unité, comme l’École n’y préparait pas, les élèves restèrent divisés : on ajouta même une troisième section, celle d’histoire naturelle, et ceux qui en faisaient partie durent subir en sortant les examens de licence ès sciences naturelles. Les cadres au moins restèrent intacts ; quant aux études mêmes, quoique moins suspectes que celles des lettres, elles ne laissaient pas cependant d’inspirer une certaine défiance, surtout les mathématiques, si l’on en juge par divers passages du rapport de la commission mixte instituée le 7 juin 1852 pour préparer les programmes du nouvel enseignement scientifique des lycées. « Quelques géomètres, écrivait-elle le 23 juillet, veulent que l’intelligence des élèves soit obligée de déduire toutes les vérités de leurs principes les plus abstraits, et qu’elle s’assouplisse par cette gymnastique qui la rend à la fois plus subtile et plus féconde en ressources pour l’argumentation. Cette méthode réussit à quelques esprits rares, mais elle décourage le plus grand nombre ; elle inspire un orgueil d’autant plus dangereux à ceux qu’elle n’arrête pas, qu’elle les frappe presque toujours de stérilité sous le rapport de l’invention ; elle fait naître chez la plupart des élèves une foule d’idées fausses, ou, du moins, elle les dispose à en devenir les victimes. » Il s’agissait, avant tout, de ne pas « altérer dans les masses », par un enseignement de ce genre, « ce bon sens droit et sûr qui vit des choses communes, cette raison sage et modérée qui répugne aux chimères ». Pour la cosmographie en particulier, la commission s’élevait contre les professeurs qui exposaient « quelques-unes des méthodes de calcul applicables à la détermination des astres ou aux lois des phénomènes célestes ». Elle proposait un enseignement purement descriptif. « Le ciel étoilé, la terre, le soleil, la lune, les planètes, les comètes, les marées ; telle est la table des matières du cours. Son énoncé suffit pour élever l’âme et pour l’ouvrir à la contemplation de l’univers. Que le professeur s’attache à exposer d’abord, sur chacun de ces grands objets, tout ce qui peut se traduire en langage ordinaire. Qu’il emploie pour ses rares démonstrations une géométrie très simple. Le cours de cosmographie, ainsi raconté, n’en aura que mieux révélé aux élèves ces splendeurs des cieux, ces profondeurs, ces immensités de l’univers qui, donnant à la fois à l’homme le vrai sentiment de sa petitesse matérielle et de sa grandeur morale, reportent si naturellement sa pensée vers le Créateur. » Ce souci du borné et du banal dans l’enseignement des lycées aurait certainement atteint la préparation même des professeurs dans l’École normale, sans les nombreux examens que, par une chance meilleure que celle de leurs camarades littéraires, il leur restait à subir devant la Faculté. Ce qui est certain néanmoins, c’est qu’en abaissant volontairement le niveau du baccalauréat ès sciences, en imposant un enseignement limité, la commission ne préparait pas à l’École de bien forts candidats. Ce n’était pas d’ailleurs son but : elle voulait « à la place de ces bacheliers sans carrière que leur impuissance aigrit, solliciteurs-nés de toutes les fonctions publiques, faits pour troubler l’État par leurs prétentions, faire sortir des lycées des générations vigoureusement préparées aux luttes de la production ». Elle ajoutait, il est vrai, « qu’une cinquième année d’études, accomplie dans les classes de mathématiques spéciales, centralisées dans quelques lycées, choisis de manière à satisfaire à la fois aux intérêts de l’administration et à ceux des familles, viendrait compléter la préparation des candidats pour l’École polytechnique et l’École normale ». Mais elle promettait en même temps « que les programmes de ces classes seraient simplifiés ».

86Le règlement du 15 septembre 1852, après avoir déterminé le régime d’études et les examens extérieurs auxquels elles préparaient, confirmait et complétait l’arrêté du 24 juillet sur les examens intérieurs de passage ou de sortie. Ils se composaient pour les trois années des lettres des compositions et des explications d’auteurs déjà énumérées ; on y ajoutait un quart d’heure d’interrogation sur l’histoire, la philosophie, l’allemand ou l’anglais. Les élèves de troisième année devaient faire en outre une leçon. Dans la section des sciences, les examens restaient, pour les deux premières années, tels qu’ils avaient été prescrits au mois de juillet pour la troisième. Dans cette dernière, l’établissement des trois divisions nécessitait des changements : les mathématiciens feraient une ou deux compositions et une leçon de mathématiques ; les physiciens, une composition et une leçon de physique, autant pour la chimie ; les naturalistes, deux ou trois compositions et une ou deux leçons. Les commissions resteraient composées d’inspecteurs généraux ; le directeur serait adjoint à toutes, les directeurs d’études, chacun à celle de sa section.

87Le régime nouveau, conforme à celui de tout l’enseignement secondaire, était donc fixé lorsque l’empire fut rétabli, le 2 décembre 1852. Le 5, M. Fortoul, voulant que la réforme de l’École fût soumise à un contrôle rigoureux qui lui permît de porter tous ses fruits, institua deux délégués du ministre de l’Instruction publique chargés de la haute surveillance, au point de vue de l’enseignement, de la discipline, de l’hygiène et de l’administration économique. MM. Le Verrier et Ravaisson furent choisis : ils devaient rendre compte, une fois au moins la semaine, soit verbalement, soit par écrit, des résultats de leur mission. Par eux le gouvernement se trouva en relations constantes avec l’École, et, un an après, le ministre croyait pouvoir se porter garant de celle ci auprès de l’empereur, dans le rapport général qu’il lui adressa, le 19 septembre 1854, sur la situation de l’Instruction publique depuis le 2 décembre 1851.

88Mais si la nouvelle École suffisait pour assurer le recrutement des professeurs des lycées52, elle n’en préparait plus aucun pour l’enseignement supérieur. Dans le décret sur la réorganisation des grandes Académies, du 22 août 1854, M. Fortoul institua, pour remédier à cet inconvénient, « une division spéciale d’élèves choisis, d’après les résultats des examens, parmi ceux qui auraient terminé le cours triennal. Pendant une quatrième et une cinquième année, ces élèves se prépareraient, soit dans l’intérieur de l’Ecole, soit près des grandes Écoles ou établissements du Gouvernement, soit même à l’étranger, à l’épreuve du doctorat ès lettres ou ès sciences, et à l’enseignement supérieur. » On profita de cette mesure, qui accroissait en effet l’importance de l’École, pour prendre avec plus de soin que jamais des informations sur les candidats53. Afin de faciliter les études à ceux des élèves de quatrième année qui s’occuperaient de physique et de chimie, le ministre décida, le 22 février 1855, que le laboratoire de recherches de la Faculté des sciences de Paris serait installé à l’École normale. Le 22 décembre de la même année, il arrêta l’organisation de la division supérieure décrétée depuis plus d’un an, et, du même coup, détruisit en partie l’article 7 du décret du 10 avril 1852, qui imposait aux élèves de l’École un stage de trois années de professorat avant qu’ils pussent se présenter à l’agrégation. Désormais les commissions d’examens de sortie en désigneraient un certain nombre qu’on autoriserait à se présenter immédiatement aux épreuves de l’agrégation des lycées. Ceux qui les subiraient avec succès ne recevraient qu’un certificat d’aptitude à l’agrégation. Les uns deviendraient professeurs et feraient leur stage de trois années avant d’obtenir leur nomination définitive d’agrégé. Les autres entreraient dans la division supérieure, qui se composerait de douze élèves au plus, six pour les sciences et six pour les lettres. Les sciences comprendraient trois sections : mathématiques, physique, histoire naturelle ; les lettres se partageraient en littérature, histoire et philosophie. La durée des études serait de deux années. A la fin de chaque semestre, les élèves exposeraient à une commission spéciale l’état de leurs travaux, et le ministre pourrait les exclure sur un rapport défavorable. Logés et nourris à l’École, ils recevraient 600 francs de traitement par an ; ceux qui seraient détachés hors de l’École, autorisés à voyager ou à faire des recherches à l’étranger, recevraient 100 francs par mois, sans compter les frais extraordinaires de route et de séjour nécessités par les missions dont ils seraient chargés. Chacun d’eux pourrait être placé sous le patronage spécial d’un maître choisi par le ministre parmi les inspecteurs généraux du haut enseignement, les membres de l’Institut, les professeurs du Collège de France, du Muséum d’histoire naturelle et des Facultés. Pour les élèves reçus docteurs à l’issue de la cinquième année, le séjour dans la division supérieure équivaudrait au stage nécessaire avant d’obtenir la nomination définitive d’agrégé. Ceux qui ne seraient pas reçus docteurs en auraient un de deux années à faire dans les lycées. Ceux qui, pour un motif quelconque, quitteraient l’École pendant la quatrième ou la cinquième année, en auraient un de trois. Le cas était prévu où l’importance des travaux entrepris ferait juger nécessaire une prolongation de séjour dans la division supérieure. Enfin, il était convenu que pendant deux ans on pourrait y recevoir transitoirement, sur la présentation du Comité des inspecteurs généraux du haut enseignement, d’anciens élèves de l’École déjà employés dans les lycées, pourvu qu’ils fussent en possession du titre d’agrégé.

89L’examen des listes d’agrégés de 1856 montre que cinq élèves sortants de l’École se présentèrent et réussirent aux examens de l’agrégation des lettres ; on leur donna le certificat d’aptitude. De plus, la mesure dont ils avaient bénéficié eut un effet rétroactif, dont profitèrent plusieurs de leurs anciens camarades sortis depuis un an seulement ou deux. Un élève de la promotion de 1852 obtint le certificat pour les sciences, deux pour les lettres. Un élève de la promotion de 1851 l’obtint pour les lettres. En ce qui concernait la division supérieure, l’arrêté de décembre 1855 fut également observé en 1856 et 1857 ; le 9 octobre, MM. de Suckau et Goumy furent nommés dans la section de littérature ; M. Pigeonneau, dans celle d’histoire ; M. Lachelier, dans celle de philosophie ; M. de Saint-Loup, dans celle des sciences mathématiques ; M. Terquem, dans celle des sciences physiques et naturelles. En 1857, MM. Gindre de Mancy, Bréal et Valatour obtinrent le même privilège. Leurs noms sont intéressants à connaître, parce qu’ils n’eurent pas de successeurs : l’institution disparut après eux. M. Rouland avait été nommé ministre après la mort de M. Fortoul, le 13 août 1856, et la réaction contre le systeme imaginé par ce ministre commença aussitôt ; elle devait rendre inutiles les mesures qu’il avait prises sur la fin de sa carrière pour relever l’École après l’avoir abaissée, et ramener peu à peu celle-ci à l’état où elle se trouvait en 1848.

VI L’ÉCOLE NORMALE DE 1850 À 1880

90Avant que les concours de l’agrégation s’ouvrissent pour la première fois sous son ministère, M. Rouland trouva qu’on « avait dépassé le but54 »en imposant aux élèves le stage de trois ans entre leur sortie et le concours ; que cette mesure pouvait rendre le recrutement de l’École plus difficile, y portait le découragement, et abaissait annuellement le niveau des épreuves de l’agrégation. Par un décret du 17 juillet 1857, il le réduisit à un an, en renouvelant l’autorisation que l’arrêté du 22 décembre 1855 avait donnée aux commissions d’examen de désigner un certain nombre d’élèves qui pourraient se présenter au concours sans délai, mais ne recevraient pas le titre même d’agrégé avant vingt-cinq ans révolus.

91Comme la nomination de M. Michelle à la direction avait annoncé les mesures hostiles, sa retraite, le 17 octobre 1857, annonça les mesures favorables. M. Nisard le remplaça ; M. Jacquinet resta directeur des études littéraires ; M. Pasteur fut nommé, le 22 octobre, directeur des études scientifiques et administrateur de l’École : la surveillance du régime économique et hygiénique et le soin de la discipline générale, les rapports sur les crédits extraordinaires, les relations avec les familles et les établissements scientifiques ou littéraires fréquentés par les élèves, lui furent attribués par un arrêté du 28 octobre 1857.

92L’inspecteur général chargé de la haute direction devait correspondre avec le ministre, donner son avis sur le choix des fonctionnaires, présider la commission des examens de sortie et des examens d’entrée, réunir toutes les semaines l’administrateur directeur des études scientifiques et le directeur des études littéraires pour rédiger un rapport qui serait transmis au ministre.

93Le sens de ces changements dans la direction fut expliqué par M. Rouland dans une circulaire aux recteurs, du 18 janvier 1858.

94« Après de douloureuses épreuves, disait-il, l’Université est raffermie sur ses bases. » Il prorogeait d’un mois le délai d’inscription des candidats à l’École, et recommandait aux recteurs de « recourir à la plus large publicité, de provoquer au besoin, en s’aidant de l’influence des proviseurs, les candidatures qui paraîtraient profitables à l’Université ».

95A l’intérieur de l’École, un règlement de discipline moins sévère fut rédigé par la nouvelle administration.

96En même temps que le régime devenait plus doux, l’enseignement devenait plus libéral. Le 26 juin 1858, celui de l’histoire fut partagé entre deux maîtres de conférences, tenus de faire chacun trois leçons par semaine. Le 17 juillet, l’agrégation des sciences fut divisée et le double concours pour les mathématiques et pour les sciences physiques et naturelles ouvert cette année même. Des élèves de l’École prirent part à l’un et à l’autre.

97Au reste, le ministre ne se contentait pas de ce qu’il avait accordé l’année précédente en autorisant le sixième des élèves de troisième année à aborder sans délai les différents concours d’agrégation : le 20 juillet 1858, sur les observations de l’administration nouvelle de l’Ecole, il jugea cette mesure transitoire trop étroite, injuste pour les aspirants et dommageable pour le recrutement rapide du professorat55, et fit décréter que la commission des examens de sortie désignerait tous ceux qu’elle jugerait dignes et capables. Ceux qui ne seraient pas désignés resteraient assujettis à l’obligation d’une année de stage. Le titre même d’agrégé restait comme avant réservé jusqu’à la vingt-cinquième année accomplie.

98L’année scolaire 1858-59 vit continuer ce mouvement réformateur. Sur un rapport de M. Nisard, cinq places d’agrégés préparateurs furent créées auprès de la section des sciences, par arrêté du 8 novembre 1858. Cela remplaçait la section supérieure, car elles étaient réservées à des normaliens56.

99L’agrégation de grammaire avait été rétablie en 1857 par M. Rouland qui la destinait surtout aux maîtres répétiteurs des lycées57 ; M. Nisard fit instituer, en troisième année lettres, une division de grammaire (10 novembre 1858).

100Enfin, une mesure plus importante encore, parce qu’elle restituait implicitement la seconde année lettres au travail libre et personnel, fut l’arrêté du 17 janvier 1859, qui plaça à la fin de la première les examens de la licence.

101En 1860, le 11 juillet, l’agrégation d’histoire et de géographie fut rétablie. Comme celle de grammaire, elle rendit nécessaire une nouvelle division de la troisième année lettres. Dès lors il ne manquait plus que celle de philosophie, pour que les cadres de l’École eussent été peu à peu ramenés à l’état où ils se trouvaient avant 1852.

102En même temps, les examens intérieurs, qui depuis cette date avaient pris tant d’importance dans la section des lettres, devaient naturellement en perdre après la division des agrégations et la restitution de la licence à la première année. Ils ne restèrent intacts que pour la deuxième année. En première, un arrêté du 16 juillet 1860 les limita à des interrogations sur les cours d’histoire, de philosophie et de langues vivantes ; en troisième, il ne laissa subsister qu’une composition écrite et une leçon analogues à celles de l’agrégation.

103Ainsi M. Rouland, sans prendre aucune mesure d’un caractère général, effaça de l’École presque toutes les traces du ministère Fortoul. La dernière marque de sollicitude qu’il lui donna, avant sa retraite, fut l’arrêté du 12 mai 1863. Sur le rapport de M. Nisard, considérant qu’en fixant au 15 octobre les examens oraux, le règlement de 1850 privait les candidats admissibles du repos des vacances, il transporta les compositions écrites du commencement d’août à celui de juillet58, et les examens oraux au 5 août.

104Le ministère de M. Duruy ne fut pas moins favorable à l’École que celui de M. Rouland. Nommé le 23 juin 1803, son premier acte, daté du 29, fut de rendre à la classe de logique des lycées le nom de classe de philosophie, et d’en rétablir l’agrégation. La classe devint obligatoire pour les candidats à l’École normale (arrêté du 23 novembre 1863) ; l’agrégation acheva de diviser la troisième année lettres comme elle l’était onze ans auparavant.

105Le 7 février 1865, M. Duruy remania encore les examens intérieurs, qui faisaient pour la plupart double emploi avec les épreuves de licence et d’agrégation. Il institua des examens semestriels dans la semaine précédant les vacances de Pâques : ces examens, qui comprenaient des compositions écrites, des interrogations et des corrections de devoirs de lycées, devaient porter sur toutes les matières enseignées depuis la rentrée.

106Les examens de fin d’année ne demeuraient complets que pour les élèves de deuxième année lettres, qui n’avaient à subir aucune épreuve au dehors. En première année lettres et dans les deux premières années sciences, ils ne devaient porter que sur les matières non inscrites dans les programmes des licences, langues vivantes, philosophie, histoire, botanique, zoologie et géologie. A la fin de la troisième année, on considérait que les épreuves de l’agrégation rendaient superflue toute autre sanction des études.

107Les dernières mesures prises à l’égard de l’École par M. Duruy, pendant la direction de M. Nisard, sont la suppression des maîtres surveillants, avant la rentrée de 1866, et l’ouverture des cours de troisième année à des élèves externes maîtres répétiteurs des lycées de Paris, candidats à l’agrégation (22 mars 1866). Ni l’une ni l’autre ne durèrent ; la dernière n’eut pas les bons résultats qu’on en attendait : combattue par MM. Nisard, Pasteur et Jacquinet, avant qu’elle eût été prise, M. Bouillier en réclama la suppression, et M. Bersot l’obtint en 1871. Quant à la première, on avait espéré qu’en donnant plus de liberté aux élèves, elle accroîtrait le sentiment de leur responsabilité ; malheureusement son application coïncida avec la manifestation politique qui fit licencier l’École, le 10 juillet 1867 ; les maîtres surveillants furent rétablis l’année suivante.

108L’histoire du licenciement n’est pas du ressort de cette notice ; on doit dire seulement qu’il occasionna la retraite de MM. Nisard, Pasteur et Jacquinet. La nouvelle administration, nommée le 16 octobre 1807, fut composée de M. Bouillier, directeur, et de M. Bertin-Mourot, sous-directeur, chargé plus spécialement des sections scientifiques. Le règlement de discipline intérieure qu’elle adopta était à peu de chose près le même que celui de M. Nisard. On y remarque que l’heure du lever est ramenée à six heures au lieu de cinq pendant l’hiver ; un article nouveau, motivé par les événements qui avaient fait licencier les élèves, leur interdit de faire collectivement ou au nom de l’École aucune lettre, démarche ou souscription, sans l’autorisation du directeur.

109Dans les études il ne survint, jusqu’en 1870, aucun changement important ; mais les rapports de l’École avec la licence et l’agrégation furent modifiés. L’arrêté du 17 janvier 1859, en plaçant pour les élèves des lettres les épreuves de licence à la fin de la première année, n’exigeait cependant pas qu’ils y réussissent avant la fin de la seconde. Pour débarrasser celle-ci plus complètement encore de tout autre souci que celui du travail personnel, un arrêté du 15 février 1869 décida que, à moins d’être classé dans les trois premiers de sa section, d’après l’ensemble des études, tout élève qui ne serait pas reçu licencié avant l’ouverture du cours de deuxième année cesserait de faire partie de l’École.

110Quelques jours après, le 27 février, M. Duruy, résumant et modifiant dans un règlement d’ensemble les conditions du concours d’agrégation, exempta de tout stage les élèves de l’École normale : ils se présentaient déjà sans délai, ils reçurent désormais le titre sans délai.

111Après les événements de 1870, où les élèves firent bien leur devoir, M. Bersot fut nommé directeur par M. Jules Simon, le 1^er octobre 1871, et le resta jusqu’à sa mort, le 1^er février 1880. Sous lui s’affermit la constitution de l’École, redevenue par la force des choses ce qu’elle avait été sous la direction de M. Cousin et de M. Dubois. La dignité des maîtres de conférences fut relevée par des accroissements successifs de traitement, dont le dernier ne précéda pas d’un mois la mort de M. Bersot. Aucun règlement nouveau ne fut promulgué pour la discipline intérieure ; quelques-unes des prescriptions de l’ancien tombèrent d’elles-mêmes « Nous ne demandons, disait M. Bersot au ministre, dans son rapport de 1878, que ce qui est nécessaire à l’ordre de la maison.... Dans ce gouvernement-ci, la persévérance des sujets et la bonhomie des gouvernants ont fini par faire un internat mitigé, qui ne diffère guère de l’externat qu’en ce qu’il rend la liberté plus sensible. » La liberté des études s’accrut encore, grâce à l’arrêté du 20 juin 1872, par lequel M. Jules Simon supprima tous les examens semestriels et les examens de fin d’année, excepté ceux de la deuxième année lettres, réduits désormais à de simples interrogations, surtout sur les divers travaux personnels.

V L’ÉCOLE NORMALE DE 1 880 à 1895.

112Les quinze années qui se sont écoulées depuis la mort de M. Bersot, et qui appartiennent à la direction de M. Fustel de Coulanges (1880-1883), puis à celle de M. Perrot, forment une période distincte de l’histoire de l’École normale, moins par suite des changements survenus dans l’organisation intérieure que par suite de ceux qui ont été accomplis d’abord dans l’organisation générale de l’enseignement supérieur, puis dans le régime militaire du pays.

113A l’intérieur même de l’École, les principales modifications ont été : en 1880, le rétablissement d’une section des sciences naturelles, pour laquelle des bâtiments voisins ont été achetés et aménagés ; en 1881, la création d’une sous-direction de la section des lettres, confiée depuis lors à M. Vidal de la Blache et la suppression de l’aumônier et de la chapelle. Les examens de fin d’année en deuxième année lettres ont été à leur tour supprimés. Cette année même, une troisième maîtrise de conférences a été établie pour l’histoire contemporaine.

114Les changements, qui se sont accomplis autour de l’École et qui ont eu leur contre-coup dans son existence, ont été pour elle bien autrement importants.

115La loi militaire de 1889 qui a remplacé la loi de 1872 et établi le service de trois ans n’a accordé aucun privilège particulier à l’École. On avait souhaité qu’en imposant aux élèves l’instruction militaire à l’École, la loi leur accordât un traitement pareil à celui des élèves de l’École polytechnique. Pour démontrer qu’un pareil régime était possible, M. Perrot, avec l’approbation ministérielle, institua les exercices militaires à l’École59 : l’expérience convainquit la Chambre, mais non le Sénat. Les élèves de l’École sont par conséquent soumis depuis 1889 au même régime que tous les licenciés ou candidats à la licence ès lettres ou ès sciences, et sont tenus de passer un an au régiment.

116Un pareil régime, qui peut avoir ses avantages pour chaque élève en particulier, n’a manifestement que des inconvénients pour l’École elle-même. Afin d’éviter que les élèves, qui pour la plupart tirent au sort en première et en seconde année, soient obligés d’interrompre leurs études, ce qui désorganiserait les sections, on a bien imposé à tous ceux qui n’ont pas encore tiré au sort lorsqu’ils sont reçus, l’obligation de contracter un engagement volontaire d’un an comme candidats à la licence, avant de commencer leurs études ; mais le nombre des élèves exemptés par les conseils de revision varie tous les ans ; de même celui des jeunes gens dont l’engagement volontaire n’est pas accepté pour défaut d’aptitude physique : il en résulte que les promotions ont rarement le nombre réglementaire d’élèves, 18 pour les sciences et 24 pour les lettres. Cette année, tandis que la première année sciences ne compte que 14 élèves, celle des lettres en a 28 ; ils seront mal installés pendant leurs trois années d’études et il y aura en troisième année des sections trop nombreuses, qui se présenteront par là même dans de moins bonnes conditions à l’agrégation.

117Autant que la loi militaire, la réorganisation de l’enseignement supérieur a modifié les conditions d’existence de l’École. La création et la multiplication des bourses de licence et d’agrégation a donné pour concurrents aux élèves de l’École, dans les concours, des candidats beaucoup plus nombreux et beaucoup mieux préparés qu’autrefois. L’École n’en a pas moins conservé dans ces concours la place qu’elle y occupait auparavant. Le travail des élèves n’a donc jamais été plus énergique qu’aujourd’hui. M. Perrot a cru qu’il rendrait l’effort plus facile en adoucissant encore le régime intérieur et en augmentant la somme des libertés accordées : le lever de six heures du matin a été supprimé en hiver ; la veillée a été prolongée jusqu’à onze heures du soir ; les rentrées du jeudi et du dimanche ont été fixées à onze heures ; le nombre des permissions de théâtre a été doublé. Les résultats de ce libéralisme ne l’ont pas fait regretter.

118Si les Facultés suscitent aujourd’hui des concurrents sérieux aux élèves de l’École qui se présentent à la licence et à l’agrégation, elles en suscitent d’autre part aux élèves des lycées qui se présentent à l’École, surtout du côté des lettres, la préparation de l’École normale sciences restant étroitement associée à celle de l’École polytechnique dans les classes de mathématiques spéciales des lycées. Il en résulte que, depuis quelques années, le nombre des élèves qui entrent licenciés dans la section des lettres est toujours assez considérable. Il y a même une tendance, parmi les élèves non licenciés qui sont reçus, à préparer la licence pendant l’année qu’ils passent au régiment, et à prendre le grade s’ils le peuvent avant leur entrée à l’École. Il a fallu en conséquence modifier les conférences de première année. Sur les trois conférences consacrées au grec, au latin, au français, il y en a une réservée pour la préparation même de l’examen, et dont sont dispensés les élèves licenciés.

119La licence ès lettres vient de subir des modifications qui, lorsque le nouveau programme sera mis en vigueur, ne peuvent manquer d’exercer sur le régime intérieur de l’École une action dont il est malaisé de déterminer d’avance les effets. Beaucoup de difficultés seraient évitées si, comme l’ont demandé, il y a trois ans, les maîtres de conférences et le directeur, on se décidait à exiger le diplôme de licencié des candidats qui se présenteraient pour entrer dans cette section.

120Les changements apportés l’année dernière à l’agrégation d’histoire ont déterminé un changement dans l’organisation de la deuxième année lettres, réservée jusqu’à présent aux études communes et au travail personnel. Les candidats à l’agrégation d’histoire devant présenter une thèse avant de subir l’examen définitif, il a fallu réserver aux élèves historiens la possibilité de préparer en seconde année cette thèse sur laquelle ils seront examinés à l’École même. On les a donc déchargés de la moitié des conférences de littérature et de philosophie, et, généralisant le système, on a dispensé les philosophes de la moitié des conférences de lettres et d’histoire, et les littéraires de la moitié des conférences de philosophie et d’histoire. Ainsi la distinction entre les sections s’établit dès la fin de la première année, excepté entre celle de grammaire et celle des lettres.

121Cette modification grave de la deuxième année lettres rend d’autant plus désirable que le Conseil supérieur accorde à l’École ce qu’elle a demandé pour s’accommoder au nouveau système des examens de licence. On retrouverait alors dans la première année, affranchie des compositions écrites de licence, ce régime de seconde année qui a fait si longtemps la force des études de l’École normale lettres.