Annexe
p. 63-74
Texte intégral
Biographie
1902 (3 mai) : naissance à Guebwiller en Alsace.
1919 : le gymnasium allemand de Colmar, où il fait ses études, redevient un lycée français.
1921 : reçu au concours spécial d’entrée à l’École normale pour les Alsaciens ; élève d’Henri Abraham et Eugène Bloch (spectroscopie), lit Sommerfeld en Allemand.
1924 : épouse Élise Cosset, historienne.
1926 : naissance de son fils, Daniel ; reçu premier à l’agrégation de physique ; professeur au lycée de Mulhouse puis de Colmar.
1928 : naissance de sa fille, Mireille.
1929 : professeur, en taupe, au lycée de Bordeaux.
1931 : assistant du professeur Daure à l’université de Bordeaux. 1932 : propose la rotation d’une lame λ/2 par une lumière polarisée circulaire.
1936 : thèse à l’université de Bordeaux (sur la fluorescence de la vapeur de mercure) ; maître de conférences à l’université de Clermont-Ferrand ; naissance de son second fils, Claude.
1938 : professeur à l’université de Bordeaux.
1941 : professeur à l’École normale supérieure et à l’université à Paris. 1949 : avec Jean Brossel, propose la méthode de double résonance. 1950 : propose le pompage optique.
1952 : première expérience de pompage optique par Jean Brossel et Jacques Winter.
1964 : élu à l’Académie des sciences.
1966 : prix Nobel de physique.
1968 : Kastler est nommé directeur de recherche au CNRS. 1972 : retraite administrative
1984 (7 janvier) : décès de Kastler à Bandol chez son fils aîné Daniel.
La « une » de L’Express du 3 juillet 1958 (avec l’aimable autorisation de la direction de L’Express).

Articles publiés dans la presse et dans des ouvrages
Après l’explosion d’Alger
3 juillet 1958, « Les scientifiques et le fascisme », L’Express.
Le mouvement étudiant de 1968
9 mai 1968, « Pour que la raison l’emporte », Le Monde.
16 mai 1968, « La suppression des examens ramènerait l’Université au capitalisme féodal », Le Monde.
22 juin 1968, « L’enjeu », Le Monde.
19 juin 1968, « Comment les étudiants ont été trahis », Le Nouvel Observateur.
Idées générales
Juin 1970, interview générale de trois pages, Le Figaro littéraire.
1973, Dieu existe-t-il ?, interview de dix personnalités, dont Kastler, Paris, Fayard.
Psychanalyse, sexualité, avortement
1973, conclusion à l’ouvrage Plaidoyer pour une âme, à propos de l’affaire Gabrielle Russier, Paris, Denoël.
12 décembre 1974, « Le respect de la vie », Le Monde.
9 novembre 1974, réponse de Kastler à l’article de Stan Rougier et Gabriel Matzneff, « Le christianisme et le corps humain », Le Monde.
- 27 novembre 1979, « Les hommes devraient avoir la pudeur de laisser aux femmes la responsabilité de décider », Le Monde.
L’information scientifique
10 décembre 1969, colloque de Nice sur l’information scientifique, Le Monde.
14 septembre 1980, « Le flou, le ténébreux, l’irrationnel » (avec J.-C. Pecker), Le Monde.
Contre les armes nucléaires
31 décembre 1959, « Les Français et l’armement nucléaire », L’Express.
Mai 1973, « Essais nucléaires français dans le Pacifique » et « La force de l’illusion », Réforme.
24 mai 1973, « MM. Kastler, Jules Moch et Francis Perrin demandent l’arrêt des essais nucléaires dans le Pacifique », Le Monde.
14 juin 1973, « Lettre du professeur Kastler sur le danger des armes nucléaires », Le Monde.
5 juillet 1973, « Dissuader qui ? Dissuader quoi ? », Le Monde.
15 mai 1977, « Une machine devenue folle », Le Monde.
10 janvier 1980, « De la méga-mort à la giga-mort », dans « Une troisième guerre mondiale ? Réponses de dix personnalités », France-Soir.
16 avril 1981, « Des armes nucléaires françaises au Proche-Orient ? », Le Monde.
9 décembre 1981, « Armement et économie », Le Monde.
1er juin 1982, « Nucléaire civil et nucléaire militaire », Le Monde.
Pour l’énergie nucléaire civile
12 décembre 1974, « Une étape en attendant l’énergie nucléaire », Dernières nouvelles d’Alsace.
12 mars 1977, « Je suis frappé par la levée de boucliers contre les centrales et par l’apathie à l’égard des armes nucléaires », Dernières nouvelles d’Alsace.
6 août 1981, « Le vrai danger », Le Monde.
2 octobre 1981, « Les antinucléaires sur la défensive », Le Monde.
Défense des droits de l’homme
20 mai 1976, « Crimes en Uruguay », Le Monde.
Mai 1976, « La répression en Argentine : le cas des scientifiques », lettre avec cinq autres auteurs, La Recherche.
15 septembre 1977, « Quelle nation ? », Le Monde.
2 février 1978, « Un Uruguayen sur cinq cents est en prison », Le Matin.
18 février 1978, « La sortie d’URSS de citoyens soviétiques », Le Monde.
12 avril 1978, « Le vice-ministre soviétique de l’Intérieur répond à A. Kastler », Le Monde.
21 novembre 1978, « Un appel du professeur Kastler en faveur de quatre noirs américains jugés à Paris pour détournement d’avion », Le Monde.
20 mars 1979, « La bête immonde » (avec J.-C. Pecker), Le Matin.
13 décembre 1979, « Appel à nos ministres » (avec J.-C. Pecker et L. Schwartz), Le Monde.
Août 1982, « Sakharov », à l’occasion de la traduction française du livre jubilaire édité par ses collègues russes pour son 60e anniversaire, La Recherche.
22 janvier 1983, « Avant les procès de Varsovie », Le Monde.
Solidarité avec le tiers-monde
7 octobre 1971, « Pire qu’Hiroshima aujourd’hui sous nos yeux », à propos de la famine au Pakistan, Le Figaro.
Juin 1974, « Un appel pour un droit mondial nouveau » (lancé par André Jeanson et Robert de Montvallon, signé par Kastler), Le Monde.
6 décembre 1974. « Relations entre pays riches et pays pauvres », L’Alsace.
30 décembre 1974. « Le respect de la vie et le tiers-monde », Dernières nouvelles d’Alsace.
20 décembre 1975, « Déclaration de douze prix Nobel sur le désarmement, les pays pauvres et l’objet de la conférence de Paris pour un nouvel ordre mondial », Le Monde.
18 juillet 1977. « Une guerre est inévitable avec le tiers-monde », Paris-Match.
1977, Suicide ou survie. Le défi du siècle, Paris, Presses de l’Unesco.
26 mai 1979, « L’Europe, la bombe et le tiers-monde », interview, Dernières nouvelles d’Alsace.
Janvier 1983, « La bombe et le manioc », interview, Télérama.
1Pour mettre tous ces articles à la disposition des lecteurs intéressés, la bibliothèque de Physique de l’ENS (où sont entreposés les archives de Kastler) a fait le projet de les saisir sur un logiciel approprié, permettant ensuite la consultation à l’écran.
2Le déménagement actuel de la bibliothèque, pour regrouper les sciences expérimentales, retarde la réalisation de ce projet (probablement d’une année). Les lecteurs intéressés devront se renseigner en temps utile auprès de la nouvelle bibliothèque des sciences expérimentales de l’ENS.
Articles sur l’histoire des sciences
« L’œuvre scientifique de Gustave Adolphe Hirn », Revue générale des sciences physiques ; Bulletin de l’Association française d’avancement des sciences, 1957, t. 65, p. 277-297.
« Œuvre posthume de Sadi Carnot », Comptes rendus du 84e congrès des sociétés savantes, 1959, p. 157-163.
« Jean Cabannes », Annales de physique, 1960, t. 5, p. 5-9.
« Fritz Zernike », Comptes rendus de l’Académie des sciences (vie académique), 1966, t. 263, p. 7-9.
« Les principes d’évolution : le principe de Carnot, et le principe de symétrie », Troisième centenaire de l’Académie des sciences. 1967, t. 1, p. 435-441.
« Les ondes radioélectriques, moyen délicat pour scruter les secrets des atomes et molécules », Revue française d’électricité, 1968, t. 41, n° 225, p. 13-20.
« Chimistes et physiciens d’Alsace », Saisons d’Alsace, t. 27, p. 343-362, 1968.
« Deux savants qui honorent l’Alsace : Léon et Eugène Bloch », Saisons d’Alsace, 1969, t. 29, p. 41-54.
« Aimé Cotton », Annales de physique, 1970, t. 5, p. 8-14.
« La vie et l’œuvre de Léon Brillouin », L’Onde électrique, 1970, t. 50, p. 269-280.
« Le principe de Franck Condon et la physique atomique », Mémoires de la Société royale des sciences de Liège, 1971, t. 6, p. 11-13.
« Évolution de l’âge moyen des membres de l’Académie depuis sa fondation, Comptes rendus de l’Académie des sciences (vie académique), 1973, t. 276, p. 65-66.
« Le concept d’atome depuis cent ans », Journal de physique, 1973, t. C10, p. 33-43.
« La vie et l’œuvre d’un grand physicien : Sadi Carnot », conférence au palais de la Découverte le 20 avril 1974, Revue des sciences et techniques, oct. 1974, n° 17.
« Cohérence des vibrations lumineuses et néguentropie », in Sadi Carnot et l’essor de la thermodynamique, Table ronde du CNRS, 1976, p. 281-285.
« Ampère et les lois de l’électrodynamique », Revue d’histoire des sciences, 1977, t. 30, n° 2, p. 143-157.
« Rapport de M. Alfred Kastler sur le colloque Jean-Henri Lambert », Comptes rendus de l’Académie des sciences (vie académique), 1977, t. 285, p. 29-31.
« Sur l’œuvre d’Yves Rocard en optique », in P. Aigrain et P. Nozières (éd.), De la thermodynamique à la géophysique : hommage au professeur Rocard, Paris, Éditions du CNRS, 1977, p. 9-14.
« Einstein pacifiste et mondialiste », in Einstein 1879-1955, colloque du centenaire, Collège de France, juin 1979, Paris, Éditions du CNRS, 1980, p. 65-73.
« Le photon d’Einstein », in Einstein 1879-1955, op. cit., p. 45-48.
« Albert Einstein, à propos du centenaire de sa naissance », Mémoires de la classe des sciences, Académie royale de Belgique, 1981, 2e série, t. 44, fasc. 1, p. 13-27.
« Notice nécrologique sur Cornélis J. Gorter », Comptes rendus de l’Académie des sciences (vie académique), 1982, t. 294, p. 105-106.
« On the historical development of the indistinguishability concept for microparticules », in A. van der Merwe (éd.), Old and New Questions in Physics, Cosmology, Philosophy, and Theoretical Biology, Plenum Publishers, 1983.
« Max Planck et le concept de quantum d’énergie lumineuse », Annales de la Fondation Louis de Broglie, 1983, t. 8, n° 4.
3Ces articles ont été reproduits dans le volume 2 des Œuvres complètes d’Alfred Kastler, publiées aux éditions du CNRS (Paris, 1988), à l’exception d’un seul.
4Cette exception est une note de Kastler aux Comptes rendus de l’Académie, datée de 1973. Cette note porte sur « l’évolution de l’âge moyen des membres de l’Académie depuis sa fondation » (sur trois siècles). Kastler a tracé sur le même graphique, en fonction des années, la courbe de l’âge moyen à leur décès, et celle de leur âge moyen d’entrée à l’Académie, au moment de leur élection. La première courbe monte très légèrement, traduisant l’augmentation de la longévité ; la seconde courbe (celle de l’âge d’entrée), à partir de 1850, se met à monter régulièrement avec une pente, quasi constante, beaucoup plus raide que la première courbe. En extrapolant dans le futur, la seconde courbe, plus basse, rattraperait la première en l’année 2100, démontrant un réel problème. On imagine le plaisir de Kastler en rédigeant très sérieusement ces deux pages pleines d’humour. Dans la pratique, cette note accélérera la réforme des règlements de l’Académie, qui sera mise en place par le ministre Pierre Aigrain.
Interviews et films de vulgarisation
Interviews filmées
5Quatre vidéos sont disponibles sur le site internet de l’INA, organisme ayant pour mission de conserver les émissions de télévision et de les diffuser en ligne sur son site : www.ina.fr.
- « Enquête sur les causes des manifestations », émission de 27 minutes, 11 mai 1968.
Après un reportage sur l’explosion étudiante de Mai 68, trois professeurs sont interviewés, pendant quelques minutes, en fin d’émission : Lichnerowicz du Collège de France ; Kastler de la Faculté des sciences et de l’ENS ; et Vedel, doyen de la Faculté de droit.
- « Déclaration du professeur Kastler », émission de 8 minutes, 15 mai 1968.
Les jours précédents, Kastler est intervenu auprès du gouvernement, avec ses trois collègues biologistes Jacob, Lwoff et Monod (également prix Nobel), pour faire diminuer la pression policière au Quartier latin. Il lit, seul devant le micro, la déclaration qu’il a préparée pour essayer de calmer les excès des revendications du mouvement étudiant (suppression des examens).
- « Alfred Kastler, prix Nobel 1966 », émission de 26 minutes, 21 janvier 1975.
Les premières minutes reproduisent le film de la cérémonie de Stockholm, durant laquelle le prix est remis à Kastler par le roi de Suède (enregistrement de qualité médiocre). Ensuite, dialogue entre Alfred Kastler et Jean-Claude Bringuier sur fond d’images variées : bâtiment de Jussieu, puis Laboratoire de physique de l’ENS ; Kastler chez lui, rue du Val-de-Grâce, feuilletant des albums de photos souvenirs ; évocation de son enfance en Alsace et de la guerre de 1914 ; la Sorbonne, sa chapelle et son amphithéâtre de physique où Kastler fut étudiant en 1922, puis enseignant vingt ans plus tard ; retour au laboratoire de l’ENS ; le dernier tiers de la vidéo se déroule au Centre international de physique théorique de Trieste où Kastler inaugure une école de recyclage pour enseignants du tiers-monde.
- « Si tout le monde avait la bombe », émission d’une heure (« Les Dossiers de l’écran »), 13 septembre 1977.
Il s’agit d’une table ronde entre plusieurs spécialistes experts en énergie nucléaire. L’intervention de Kastler ne dure que quelques minutes ; il oppose la dangereuse prolifération des armes nucléaires à l’utilité des centrales nucléaires civiles pour la fourniture d’énergie.
- « Le laser », émission de 51 minutes (« Portrait de l’Univers »), 16 juin 1980.
Cette cinquième vidéo n’a pas été numérisée, semble-t-il ; elle est seulement disponible sur bande magnétique, dans la salle de consultation à l’écran, commune à l’INA et à la BnF, au cinquième sous-sol de la BnF. Kastler s’est laissé piéger par le réalisateur de cette émission, qui a juxtaposé pour moitié le laser, et pour moitié le travail de Kastler (mais les évocations de la moitié kastlérienne, en raison des vues alsaciennes en particulier, n’ont guère d’équivalent dans les autres vidéos présentées plus haut).
Première partie : l’utilisation médicale des lasers.
Deuxième partie : Kastler est interviewé sur son enfance alsacienne, dans le cadre de son village natal de Guebwiller. Il est interviewé ensuite dans son bureau, au Laboratoire de physique de l’ENS, puis dans divers lieux de l’École. Il évoque son retour à l’École en 1941 et le souvenir des trois physiciens professeurs disparus dans les camps nazis. Il explique le pompage optique à l’aide de dessins animés.
Troisième partie : Kastler fait la transition en parlant d’Einstein, inventeur lointain du laser, quand il invente l’émission stimulée ; propriétés des faisceaux lumineux issus des lasers, démontrées par le professeur Françon ; projet de confinement inertiel par des lasers très puissants, au laboratoire de l’École polytechnique ; transmission de la lumière laser dans les fibres de verre ; phénomène de speckle présenté par Françon.
Quatrième partie : retour en Alsace avec Kastler ; maison du docteur Schweitzer, grand ami de Kastler ; rencontre avec le pasteur Kurt ; évocation d’un autre Alsacien, Lucien Herr, bibliothécaire de l’ENS que Kastler, étudiant, avait rencontré.
- « Interview de Kastler dans son bureau », par François Luxereau, en 1978, durée 1 heure.
Il s’agit d’une ancienne bande magnétique, en mauvais état, que la vidéothèque du CNRS a accepté d’adapter et de rajouter dans son catalogue en ligne (videotheque.cnrs.fr). Elle est intéressante parce que le cadre fixe de l’interview permet de se concentrer sur le suivi du dialogue et des thèmes abordés : évocation de son enfance et de ses études franco-allemandes ; évocation de son élève et collaborateur Jean Brossel : le pompage optique ; sur le travail de recherche : regrets d’une spécialisation trop poussée, il ne suffit pas d’être matheux, importance de l’intuition (créateur, rêveur, contrôlé par l’esprit critique) ; sur les combats qu’il a menés : trop de scientifiques ont travaillé sur les engins de mort ; l’humanité peut se détruire ; danger aussi de l’explosion démographique du tiers-monde ; sur sa spécialité, la physique : toutes les grandes lois de physique sont des principes d’impossibilité (cf. livre Cette étrange matière, dans le chapitre « Carrière universitaire ») ; le progrès scientifique est allé plus vite que le progrès moral ; nécessité d’un développement de conscience.
Films de vulgarisation imaginés par Kastler
6Il s’agit de deux films d’une demi-heure chacun, réalisés par le CNRS en 1967 pour expliquer le pompage optique et qui sont disponibles sur le catalogue informatique du Centre de ressources et d’information sur les multimédias pour l’enseignement supérieur (Cerimes, site internet : cerimes.fr).
- « Structure atomiques et transitions spectrales »
Les atomes sont représentés par des électrons en mouvement sur leurs orbites autour du noyau, ou plus simplement par des maquettes sphériques tournantes pour représenter leur moment cinétique. Le symbolisme introduit dans ce premier film doit permettre de mieux comprendre le second film.
- « Pompage optique »
Les représentations symboliques, introduites dans le premier film, permettent d’illustrer le fonctionnement du pompage optique : le transfert d’un mouvement de rotation entre les photons polarisés circulairement et les « toupies atomiques » entraîne l’orientation des axes de rotation des toupies atomiques, c’est-à-dire encore l’orientation de leurs moments magnétiques. Application à l’observation des transitions de résonance magnétique, aux magnétomètres et aux horloges atomiques.
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L'École normale de l'an III. Vol. 1, Leçons de mathématiques
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Bernard Cagnac
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