L’engagement européen
p. 59-62
Texte intégral
1Nous avons déjà parlé plus haut de la double culture d’Alfred Kastler, allemande et française, reposant sur son histoire personnelle de lycéen allemand avant 1918, puis d’étudiant français après 1919. Il l’évoquait lui-même dans un discours :
L’école allemande m’avait marqué fortement. J’étais resté plein de préjugés et de scepticisme vis-à-vis de la France. C’est l’École normale qui m’a converti. C’est là que j’ai trouvé cette atmosphère fraternelle, cette absence de chauvinisme, cette compréhension fraternelle, ce léger et souriant irrespect de toute autorité, cet attachement à toutes les causes généreuses, tout ce qui fait qu’on ne confondra plus jamais la France avec un régime imparfait qui la représente ou avec les erreurs d’un gouvernement qui passe.
2Mais le témoignage le plus important qu’il nous ait laissé est un recueil de poèmes écrit en langue allemande, à différentes périodes de sa vie, et qu’il a fait éditer dans les années 1970. Le recueil s’ouvre par une dédicace à son frère. Habitant encore en Alsace, sous l’Occupation, celui-ci fut soumis à la mobilisation générale dans l’armée allemande et fit partie de ce contingent d’Alsaciens qui se surnommaient eux-mêmes les « Malgré nous ». Kastler, après la Libération, partit à la recherche du lieu de sa mort en Galicie (entre le sud de la Pologne et l’Ukraine), où ses compagnons alsaciens échappés à la débâcle de l’armée allemande, furent contraints de l’abandonner. Kastler en avait gardé une profonde blessure :
À toi mon frère, musicien et poète, qui – pendant que nos villages renaissaient à la liberté et à la joie – es parti au-devant de la liberté, au-devant de la peine et de la mort.
Aux bons camarades qui t’ont soutenu et traîné jusqu’à ce que, épuisé et mourant, tu t’affaisses sur cette terre de Galicie où longtemps après j’ai erré dans la neige sans retrouver ta trace. Tu continues à vivre dans mon cœur.
Figure 18 – La couverture du recueil de poèmes d’Alfred Kastler.

3Le titre significatif de cet ouvrage, Europe, ma patrie, en français, est suivi d’un sous-titre allemand que l’on peut traduire par : Chants allemands d’un Européen français. Un poème portant le même titre que l’ouvrage reflète parfaitement l’histoire de Kastler : « Europa, mein Vaterland ». En voici une traduction par son fils cadet Claude :
| Lorsque l’Allemagne entière courroucée Se révoltait contre la paix française, J’ai partagé ces sentiments, mais pour autant N’ai pas tourné le dos à ce qui venait de France. |
(1918) |
| Et j’en fus récompensé, Le temps passa, la roue tourna ; Avec une femme aimée En France j’ai construit ma maison. |
(1923) |
| Et lorsque l’arrogance allemande Vint piétiner mon pays, mon foyer, Je veillais à ce que dans notre enfant Ne germât le grain de la haine. |
(1940) |
| Quand aujourd’hui sur les bords de la Seine et du Rhin J’entends semer la discorde, Mûrit en moi la résolution d’être avec constance Un véritable Européen. |
(1950) |
4L’avant-propos mérite également d’être traduit :
Les vers de ce recueil, même ceux qui se rapportent à des événements de jeunesse, ont jailli sous la plume d’un homme qui avait dépassé la jeunesse.
Beaucoup d’entre eux sont conditionnés par leur époque. Certains expriment la haine et la rancune. Bien que la haine et la rancune soient maintenant cicatrisées, ils peuvent rester comme témoins de cette époque.
La plupart de ces poèmes doivent leur existence au choc psychologique des événements de juin 1940. Ce qu’on croyait oublié depuis longtemps revenait alors tourbillonner à la conscience, et poussait à la confession.
Durant ces semaines où toutes les valeurs chancelaient, qui pouvait dire : je suis pur, je n’ai commis aucune faute ?
Ici se reflètent le dédoublement et la perplexité d’un homme qui, à partir d’une enfance allemande, avait grandi dans une existence française, et qui soudain perdit raison et soutien.
Mais lentement, après les jours d’anéantissement, et déjà pendant les années d’oppression, l’espoir revint, et il grandit en certitude. Ensuite vinrent la libération et la déception.
Le titre de ce recueil est présomptueux. N’est-ce pas présomptueux, dans une Europe déchirée entre deux mondes, de croire à une seule Europe, amicale et pacifique ? Cette croyance nous y tenons : elle soutient notre espérance.
5Le professeur Alfred Kastler est mort en 1984 avant la réunification de l’Allemagne. La chute du mur de Berlin en 1989 a montré, cinq ans plus tard, qu’il avait raison de vouloir croire en une seule Europe.
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