1Ce recueil fait suite aux Symboles de la Renaissance I et II, voulus et réalisés par Daniel Arasse. Il diffère quelque peu de ses aînés parus en 1976 et en 1982 : il ne comporte pas de traductions d’articles fondateurs, et on n’y retrouve pas exactement les mêmes coauteurs. Mais l’essentiel demeure : une exigence théorique faisait l’unité et la raison d’être de ses prédécesseurs, on a voulu la poursuivre.

2Le lecteur reconnaîtra donc, on l’espère, ce souci de formuler et de tester des problématiques et des méthodologies nouvelles ou encore peu usitées dans le champ de l’histoire de l’art. En ce sens, tous les articles ici réunis procèdent d’un véritable travail de séminaire. Les lieux et les formes de rencontre ont pu se modifier, les personnes se déplacer; les échanges qui ont fait progresser les différentes recherches se sont peut-être plus déroulés à Venise, à Florence ou à Rome qu’à Paris, Rennes ou Tours; les critiques épistolaires ont parfois remplacé les discussions de vive voix, mais l’exigence est demeurée la même.

3On n’a cherché aucune unité de façade. Dans les limites de la « Renaissance » (entendues largement), chacune des contributions a son orientation et ses enjeux propres, liés à la spécificité de son objet d’étude et à la formation de son auteur. Il est ainsi question, au fil des études, du statut et des enjeux théologiques des images, de la réception des œuvres, de leurs effets de sujet et d’objet, ou bien de l’organisation du savoir qui sous-tend les productions artistiques, ou encore du travail interne à la culture picturale.

4Bien entendu, cette volonté de réflexion et d’ouverture est un appel à la discussion, un appel à d’autres recherches.