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La Croix et les hiéroglyphes

 | 
Pierre Déléage

Conclusion

Full text

1Au terme de ce parcours, nous aimerions proposer quelques conclusions générales ayant trait au rôle des technologies intellectuelles dans le contexte de la transmission du savoir chrétien aux Amérindiens.

2Nous avons vu, en premier lieu, que les missionnaires catholiques conservèrent durablement un usage purement interne de leur écriture alphabétique. Ils s’en servirent abondamment pour effectuer des travaux de description des langues amérindiennes ou pour traduire des textes cérémoniels tels que les catéchismes et certains corpus de prières. Mais ces textes ne se transmettaient que de missionnaire à missionnaire : peu d’efforts furent effectués pour enseigner aux Amérindiens l’art de lire et d’écrire ces textes. Cet état de fait contraste vivement avec les stratégies locales d’alphabétisation que mirent en œuvre certains prédicateurs protestants en Nouvelle-Angleterre.

3Ce phénomène s’explique de multiples façons. On a vu que l’alphabétisation des Massachusetts fut liée à leur sédentarisation dans des Praying Towns : la finalité de cette sédentarisation étant la formation d’un ministère autochtone, il était de première importance que les résidents aient un accès direct au texte de la Bible. En Nouvelle-France, la situation était tout autre. Les Amérindiens y étaient globalement beaucoup plus nomades ; ils ne furent qu’une minorité à accepter la sédentarisation dans les « réductions » jésuites et ils n’apprécièrent guère les tentatives de scolarisation de leurs enfants. De plus, les missionnaires catholiques valorisaient beaucoup moins l’accès direct à la Bible que l’apprentissage par cœur du catéchisme et de certaines prières. Cet enseignement s’effectua pendant longtemps en utilisant des méthodes de transmission orales, et ce n’est que dans ce contexte intellectuel que l’on peut comprendre pourquoi une écriture logographique put être préférée à l’écriture alphabétique qui avait, en outre, le défaut de donner aux Amérindiens un accès potentiel à des textes non catholiques.

  • 1 R. Choquette, The Oblate Assault on Canada’s Northwest.
  • 2 Sur James Evans : J. McLean, James Evans. Inventor of the Syllabic System of the Cree Language.
  • 3 Ph. M. Hanley, History of the Catholic Ladder.
  • 4 D. Savoie, Les Amérindiens du Nord-Ouest canadien au xixe siècle selon Émile Petitot, pl. 14.
  • 5 J. C. Pilling, Bibliography of the Algonquian Languages, p. 284.
  • 6 Sur ce point voir F. Laugrand, Mourir et renaître. La réception du christanisme par les Inuit de l (...)

4Cet antagonisme stratégique entre protestants (anglicans et méthodistes) et catholiques réapparaîtra au cours du xixe siècle1. Dans l’Ouest canadien, dans le cadre de la compétition pour l’évangélisation des Amérindiens autour des forts installés par la Compagnie de la Baie d’Hudson, de nouvelles techniques de mémorisation et de transmission du discours catéchétique furent mises en œuvre par les missionnaires. Tandis que les protestants furent les pionniers des créations de syllabaires bien adaptés aux diverses langues amérindiennes de la région2, les catholiques, des oblats pour la plupart, utilisèrent divers procédés non phonographiques dont ils n’imaginèrent peut-être jamais qu’ils avaient connu des précédents. Ainsi, les nombreuses impressions d’Échelles catholiques, inventées par Francis-Norbert Blanchet, vinrent se substituer aux projets rêvés par Jean Pierron3 ; Émile Petitot tenta de diffuser auprès des Dénés une logo-graphie transcrivant le signe de croix, le Pater noster, l’Ave Maria, le Credo et la doxologie4 ;et Albert Lacombe fit imprimer pour les Cree un calendrier qui effectuait une synthèse entre les calendriers montagnais, les Échelles catholiques et le nouveau syllabaire cree5 (fig. 25, 26, 27 et 28). Ces techniques, comme celles de leurs prédécesseurs, ne durèrent qu’un temps ; elles furent rapidement remplacées par de multiples syllabaires que les différents groupes amérindiens se réapproprièrent bien vite6.

5Nous avons ensuite montré l’existence de deux traditions distinctes de mémoires locales dans les cultures du Nord-Est de l’Amérique. Tandis que l’aire iroquoienne développa ses techniques de mémorisation et de transmission du savoir dans le seul cadre des conseils diplomatiques et des rituels guerriers, il semble que l’aire algonquienne ne le fit que dans un contexte chamanique. Chaque genre de mémoire locale, dont nous avons expliqué les principes, correspondait ainsi à un répertoire très spécifique de discours cérémoniels à mémoriser et à transmettre. Ce dualisme aura des conséquences jusqu’au xixe siècle : si les mémoires locales des Iroquois connurent de nouveaux développements dans le cadre du rituel de condoléances des conseils, où des cannes cloutées, puis des cahiers pictographiés se substituèrent aux wampum, les groupes algonquiens développèrent des usages très productifs de la pictographie dans des contextes prophétiques (chez les Delaware, les Shawnee ou les Kickapoo) et initiatiques (dans le Wabeno ou le Midewiwin). C’est ce même dualisme qui permet également de comprendre, au moins en partie, pourquoi les Iroquois furent finalement peu réceptifs aux emblèmes de Jean Pierron et pourquoi ce sont des Algonquiens, les Montagnais, qui adaptèrent leurs techniques pictographiques à la transmission du savoir catholique, dans le cadre du prophétisme de Charles Meiaskaouat. Par la suite, ces techniques ne se diffusèrent qu’au sein de groupes également algonquiens : les Attikamègues, les Abénaquis et, peut-être, les Micmacs.

6Que la pictographie catéchétique de Meiaskaouat ait atteint ou non les Micmacs, il demeure que ces derniers disposaient d’un espace culturel préconstitué – la pictographie chamanique et ses usages rituels – qui leur permit d’adopter avec enthousiasme et selon leurs propres attentes la logographie que leur proposa Chrestien Leclerq.

Fig. 25. Couverture d’un catéchisme cree de James Evans, tirée de J. C. Pilling, Bibliography of the Algonquian languages.

Fig. 26. Échelle catholique classique de Lacombe, tirée de P. M. Hanley, History of the Catholic Ladder.

Fig. 27. Logographie déné d’Émile Petitot, tirée de D. Savoie (éd.), Les Amérindiens du Nord-Ouest canadien au xixe siècle selon Émile Petitot.

Fig. 28. Calendrier cree de Lacombe, tiré de J. C. Pilling, Bibliography of the Algonquian languages.

7Ainsi avons-nous pu, à partir de l’exemple des hiéroglyphes micmacs, définir un ensemble d’écritures logographiques qui furent toutes dotées d’une certaine stabilité. L’ensemble, qui comporte également les catéchismes testériens et andins, se caractérise par quatre principes. Ces logographies ont pour vocation de ne transcrire qu’un répertoire limité de discours (comme les pictographies et à la différence des écritures phonographiques) ; elles n’ont de valeur que dans le cadre d’une mémorisation par cœur d’un discours cérémoniel (comme les pictographies) ; elles sont destinées à transcrire l’intégralité du discours à transmettre (comme l’écriture phonographique et à la différence des pictographies) ; elles n’apparaissent que comme des retranscriptions de textes déjà écrits à l’aide d’une écriture phonographique.

8Ces logographies ne sont donc ni des écritures phonographiques, ni des pictographies. L’usage de l’écriture alphabétique par les missionnaires catholiques, associé à leur vision faussée des technologies intellectuelles autochtones, permet d’en comprendre l’origine. L’usage traditionnel des mémoires locales ou des pictographies par les Amérindiens permet, quant à lui, de comprendre leur intérêt immédiat pour ces logographies et la stabilisation initiale de leur usage.

Notes

1 R. Choquette, The Oblate Assault on Canada’s Northwest.

2 Sur James Evans : J. McLean, James Evans. Inventor of the Syllabic System of the Cree Language.

3 Ph. M. Hanley, History of the Catholic Ladder.

4 D. Savoie, Les Amérindiens du Nord-Ouest canadien au xixe siècle selon Émile Petitot, pl. 14.

5 J. C. Pilling, Bibliography of the Algonquian Languages, p. 284.

6 Sur ce point voir F. Laugrand, Mourir et renaître. La réception du christanisme par les Inuit de l’Arctique de l’Est canadien, p. 392.

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Caption Fig. 25. Couverture d’un catéchisme cree de James Evans, tirée de J. C. Pilling, Bibliography of the Algonquian languages.
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Caption Fig. 26. Échelle catholique classique de Lacombe, tirée de P. M. Hanley, History of the Catholic Ladder.
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Caption Fig. 27. Logographie déné d’Émile Petitot, tirée de D. Savoie (éd.), Les Amérindiens du Nord-Ouest canadien au xixe siècle selon Émile Petitot.
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Caption Fig. 28. Calendrier cree de Lacombe, tiré de J. C. Pilling, Bibliography of the Algonquian languages.
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