1 La chasse aux têtes ainsi que les célébrations liées à cette activité avaient déjà disparu lorsque Bateson arriva chez les Iatmul, il n’a donc pas pu assister à un naven de ce genre. C’est également pour cette raison que nous ne disposons malheureusement pas d’éléments touchant au contexte sociologique de ce rituel.
2 Remarquons que la description de 1932 de la séquence où les « épouses de frère aîné » (tshaishi) battent leurs « frères cadets d’époux » (tshuambo), ne mentionne ni le travestissement de ces épouses, ni la participation, travestie de manière similaire, à cette séquence de la « sœur de père » (yau). Ce dernier personnage se trouve systématiquement inclus, au même titre que la « femme de frère aîné » dans les descriptions de 1936 où figure cette séquence. Il en est de même pour le faux accouchement du wau. En 1932, le laua, de jeune guerrier qu’il était dans les séquences précédentes, devient subitement et seulement dans cette séquence, un « enfant. » Bateson tente de justifier cette incongruité en précisant en note que dans les grandes familles, le premier meurtre d’un homme pouvait se faire sur un captif à un très jeune âge. Par ailleurs, dans le texte de 1936, Bateson mentionne quatre wau (et non deux), et ne fait aucune mention du propulseur de lance que porte ici le second wau. Cet épisode semble, plus que d’autres, souffrir de la méthode de la « description composée » employée par Bateson. Son utilisation pour l’interprétation est donc sujette à caution. Nous avons donné un titre à chaque épisode.
3 Signalons toutefois qu’en 1936, cette séquence est mentionnée dans des versions légèrement différentes : d’abord dans le naven pour une jeune fille ayant attrapé un poisson à la ligne (B1), à la suite de la séquence précédente, et ensuite dans le compte rendu du naven célébré en cas de meurtre. Dans le premier cas, précise Bateson, l’« épouse de wau » (mbora), qui est toute seule, danse jupes retroussées et évidemment sans la tête de l’ennemi suspendue au cou. Par ailleurs, elle reçoit du père de la petite fille, qui ne lui délie pas la jupe comme ici, non pas un coquillage, mais un croissant de nacre et trois coquillages.
4 Dans l’article de 1932 (p. 277), Bateson précise que cet ornement est fabriqué par le « double » du laua appartenant à l’autre moitié, c’est-à-dire par son tambinien (cf. supra p. 99).
5 Bateson suggère que ce fruit symbolise « un clitoris anal, trait anatomique fréquemment imaginé par les Iatmul et propre à signaler la féminité grotesque du wau » (1936 : 20). Signalons le témoignage suivant extrait d’une description malheureusement assez confuse d’un naven ayant eu lieu en 1987 pour honorer les gagnants d’un concours consistant à flécher des noix de coco décorées. Ces noix sont explicitement assimilées à des têtes d’ennemis (ainsi, aujourd’hui, dans les maisons des hommes ce sont des noix de coco qui pendent à la place des têtes d’ennemis ; Peletier, communication personnelle) : « Tusaribwan (fils aîné d’Aramidja) travesti en femme grimpa l’escalier de sa maison en exhibant la guirlande de fruits oranges (Ervatamia aurantiaca) et la houpette de plumes suspendues à son postérieur sous sa robe kuata. » (Coiffier 1990 : 8.)
6 Le dédoublement des signes qui représentent le wau et le laua indique que la mère du laua est une « sœur » classificatoire du wau, tout comme l’« épouse de frère aîné » est une « épouse » classificatoire du laua.
7 Signalons en passant que lorsque les épouses sont elles-mêmes originaires d’un village étranger, une telle simultanéité pouvait être bien réelle : « J’ai même rencontré un cas, nous informe Bateson (1936 : 139), où un homme portait une houppe décorative pour le meurtre de sa propre femme, meurtre accompli pour en venger un autre commis par des membres du village d’origine de sa femme. »
A propos du rapprochement entre la procréation et les relations guerrières, remarquons que si « l’abondance d’enfants, la santé, les danses [...] résultent d’une chasse aux têtes fructueuse » (Bateson 1936 : 140), inversement, « la situation de ceux qui ne peuvent obtenir leur revanche est si grave qu’elle [...] peut mener [les] membres [du groupe] à la maladie et à la mort » (ibid.).
8 Selon qu’ils comptent ou non les petits enfants et les hommes très âgés comme relevant des classes d’âge distinctes, différentes villages distinguent quatre, cinq ou six classes d’âge (par exemple Bateson 1932 : 435-436). Toutefois, le système est formellement identique dans tous les cas.
9 Notons que les moitiés sociales et cérémoniales chez les Iatmul du Centre et de l’Ouest, se confondent, ce qui n’est pas le cas chez les Iatmul de l’Est.
10 Le compte rendu offert ici du rite d’initiation iatmul est évidemment extrêmement simplifié. Pour l’essentiel, il reprend la description qu’en fait Bateson (1932 ; 1958). Le récit d’Allen (1987) ainsi que les quelques éléments fournis par Wassmann (1982 : 11-12), sans mettre en cause cette description, il est vrai, assez fragmentaire, permettent d’y apporter un certain nombre de compléments importants.
11 Par exemple, on oblige les novices à boire des grandes quantités d’eau sale. Ils doivent se soumettre à un examen de la bouche (soi-disant pour voir s’ils n’ont pas mangé des nourritures prohibées) au cours duquel un os de crocodile leur est enfoncé dans les gencives en les faisant saigner (Bateson 1958 : 130-131). On les fait participer à de fausses séances de divination au cours desquelles on «découvre » qu’ils ont volé du tabac, des ignames, des bananes, etc. ; à chaque fois le novice est battu (Bateson 1958, planche XII).
12 « Au début de l’initiation, lorsqu’on maltraite et brime sans pitié les novices, les initiateurs leur font manipuler leur pénis et parlent d’eux comme de leurs “épouses” » (Bateson 1958 : 131). Cf. aussi Allen (1987 : 157 et 187). Sur cette question, voir aussi la discussion de Herdt (1989).
13 « Les initiateurs se consacrent à des novices. Ils chassent du gibier afin que leurs "enfants" grossissent avec de la bonne nourriture, ils leur apprennent à jouer de la flûte, ils entreprennent diverses tâches comme la fabrication de différents ornements - décorations pubiennes, boîtes à chaux, propulseurs, etc., pour les offrir aux novices. » (Bateson 1958 : 134.)
14 Au retour du bain (d’après Allen 1987), les novices sont attirés dans une embuscade par les « vieux crocodiles » déguisés en esprits ; les novices sortent vainqueurs. D’après Wassmann 1991 [1982] : 11), l’enclos est abattu et brûlé (« les œufs ont éclos ») ; les cheveux des novices sont coupés et placés dans un « crocodile » fabriqué de lianes et de feuilles lequel est coulé dans la rivière : « Le crocodile originaire, précise-t-il, a quitté le village. »
15 Bateson remarque que le nom de la porte du campement, sculptée en forme de mâchoire de crocodile, est « porte de clitoris » (1936).