Avant-propos de Monika Wagner
p. 27-28
Texte intégral
1Près de vingt-cinq ans se sont écoulés depuis la parution de mon livre Das Material der Kunst. Eine andere Geschichte der Moderne, et les recherches sur lesquelles il s’appuie sont encore plus anciennes puisqu’elles remontent aux années 1990. Depuis, la question des matériaux dans l’histoire de l’art et de la culture a fait l’objet d’un intérêt croissant. Dans l’espace germanophone, le projet de recherche initié à Hambourg à partir de l’idée de ce livre a donné lieu à de nombreuses publications sur l’iconographie des matériaux, qui ont certainement contribué à cet essor. En anthropologie sociale, en ethnologie et dans les sciences humaines en général, on accorde toujours davantage d’importance aux matériaux. En histoire de l’art et en archéologie, les données matérielles ne servent plus seulement à fournir des indications techniques ; les matériaux sont au contraire devenus un facteur de la sémantique de l’œuvre d’art, une catégorie de l’analyse. En témoignent de multiples projets de recherche transdisciplinaires, un grand nombre d’expositions, une avalanche de publications, mais surtout le thème du congrès du Comité international d’histoire de l’art (« Matière et matérialité ») qui s’est tenu à Lyon en 2024, avec près de cent manifestations consacrées aux matériaux.
2Historiquement et géographiquement, les recherches sur les matériaux se sont étendues et diversifiées. Ce qui, dans les années 1990, avait d’abord été étudié du fait du caractère non conventionnel des matériaux mis en œuvre dans les arts visuels après 1945 s’est révélé pouvoir être élargi tant dans le temps que dans l’espace. À la base de toute œuvre, il y a un matériau, même s’il est fugitif comme la poussière ou volatil comme l’air. Même les arts dits immatériels sur Internet sont indissociables de leurs conditions matérielles. Avec la mondialisation des vingt dernières années, l’horizon de la recherche sur les matériaux dans l’histoire de l’art est encore plus vaste. Ce qui se traduit notamment dans le regard nouveau porté, à partir de ce nouveau fondement, sur des cultures dans lesquelles ce n’est pas la peinture qui domine, mais des champs et des médias que la perspective occidentale rangeait autrefois plutôt dans l’artisanat.
3Par le truchement des matériaux, ce sont enfin les outils, et ainsi les processus de création des œuvres, qui sont aussi pris en considération. Autrement dit, la genèse matérielle d’une œuvre d’art est elle-même devenue un sujet de l’art et de l’histoire de l’art. Le matériau n’apparaît donc plus comme une masse passive dans laquelle l’artiste imprime la marque de ses idées, mais comme quelque chose de singulier auquel on prête des activités propres, de sorte que, dans le contexte du mouvement écologiste, on a même pu annoncer un « nouveau matérialisme ». Cela s’accompagne d’études sur l’origine, les modes de transport ou de répartition des différents matériaux.
4C’est précisément parce que l’on assiste, depuis la publication de mon livre, à une telle revalorisation du matériau, parce que la notion même de matériau s’est vue dans le même temps élargie tout comme se sont élargis temporellement et géographiquement les champs de recherche sur la question, que le texte sur lequel repose la présente traduction française n’a pas été modifié. C’est un fondement ancré historiquement, un travail de la fin du siècle dernier élaboré dans une perspective européenne. Mais sa démarche méthodologique peut être transposée à d’autres champs et permet d’établir de nouvelles relations – entre le « grand art » et les arts appliqués, ou entre des œuvres d’époques et de cultures différentes.
5Je suis profondément reconnaissante à Peter Geimer, directeur du Centre allemand d’histoire de l’art Paris, d’avoir rendu possible la traduction en français de mon ouvrage sur les matériaux. Mathilde Arnoux et Sira Luthardt ont assuré le suivi de ce projet très exigeant, notamment en termes de recherche iconographique. Qu’elles en soient ici remerciées, ainsi que Françoise Joly pour l’attention qu’elle a apportée à la traduction, Olivier Grussi et Guillaume d’Estève de Pradel pour la relecture et Jacques-Antoine Bresch pour la mise en pages.
6Printemps 2025
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