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Ouverture – Première partie : Se former
p. 13-14
Texte intégral
1Qui a fait Charles Le Brun ? Celui qui allait devenir premier peintre du roi, directeur de ses manufactures établies aux Gobelins, garde de son Cabinet des tableaux, recteur, chancelier puis directeur de son Académie de peinture et de sculpture, celui qui devait diriger des équipes de peintres et de sculpteurs sur les chantiers royaux et porter sur ses armes un soleil et une fleur de lys, était-il parti de rien ? On sait que les exemples de réussite individuelle à l’époque moderne se font moins nombreux à mesure que la recherche progresse. En étudiant Les Colbert avant Colbert, Jean-Louis Bourgeon a ainsi pu montrer tout ce que la carrière du contrôleur général des Finances et surintendant des Bâtiments du roi devait à la réussite d’une famille de marchands reconvertie dans la finance grâce au grand-père de Jean-Baptiste, Oudard Colbert de Villacerf19.
2Faut-il réévaluer de même la part de l’héritier chez Le Brun ? Fut-il davantage une « créature » au sens que le xviie siècle accordait à ce terme, qui signifiait « figurément celuy qui est attaché estroitement à un supérieur, à celuy qui a fait sa fortune, à qui il doit son élévation20 » ? Comment l’entourage de Le Brun lui permit-il d’accéder à son « patron », le chancelier Séguier ? Si la protection que celui-ci lui accorda est connue, ses contours méritent d’être précisés. Intervint-il dans la formation proprement artistique du peintre en choisissant ses maîtres et marqua-t-il ainsi sa manière ? Quelles commandes lui confia-t-il ou obtint-il pour lui ? Il convient également de s’interroger sur les effets collatéraux de cette protection sur la situation juridique de Le Brun dans un monde où la peinture relevait des métiers réglés et non libres, sur la formation intellectuelle du peintre, ou encore sur son prestige aux yeux de ses pairs.
3Quels furent les maîtres de Le Brun, selon les acceptions pratiques et figurées que le terme de « maître » recouvre encore aujourd’hui ? Qui lui apprit à manier le crayon, la plume, la pointe et le pinceau ? Quelles furent les leçons directes et indirectes de Perrier, Vouet, Rubens, Poussin et Raphaël ?
4L’identification et l’étude minutieuse des figures clefs de l’entourage de Le Brun, de leurs parcours et de leurs cercles de relation permettent de reconsidérer les années de jeunesse du peintre, les débuts de sa carrière, la structure de sa production et les choix stylistiques qu’il a adoptés.
Notes de fin
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L’ascension de Charles Le Brun
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