L’art rupestre d’Amazonie
p. 211-270
Texte intégral
1L’Amazonie est une immense région de près de huit millions de km2 qui s’étend sur le Brésil, la Bolivie, le Pérou, l’Équateur, la Colombie, le Venezuela, le Guyana, la Guyane française et le Suriname. Là, tout est superlatif : la plus grande forêt tropicale, la plus grande biodiversité et le plus grand réseau fluvial de la planète. En outre, la région présente une diversité culturelle aussi grande que sa taille, tant dans le passé que dans le présent.
2Autrefois, alors que les Européens n’avaient pas encore atteint le continent américain, la région était déjà très peuplée. Cette affirmation se fonde sur les rapports laissés par les explorateurs, les voyageurs et les ecclésiastiques qui ont parcouru ces terres depuis le xvie siècle et sur les recherches archéologiques menées en Amazonie. Dans ces rapports, la présence indigène est toujours mentionnée, soit par de brefs commentaires, soit par des observations détaillées sur leur type physique, leurs habitudes, leurs croyances et leurs ustensiles. Les différentes études archéologiques ont montré que l’occupation humaine en Amazonie, en plus d’être très intense et diversifiée, est également très ancienne, précédant de plusieurs milliers d’années l’arrivée des colonisateurs européens.
3La diversité des peuples autochtones qui vivaient en Amazonie dans un passé plus lointain a été révélée par les archéologues grâce aux caractéristiques identifiées dans les vestiges matériels qui ont survécu aux conditions météorologiques et climatiques de la région. Tout ce qui a été produit par ces peuples n’a pas été préservé jusqu’à aujourd’hui. Les objets fabriqués à partir de matériaux périssables tels que le cuir, la paille et le bois n’ont pas résisté au temps et au climat amazonien. Ceux qui se sont conservés jusqu’à aujourd’hui sont l’objet d’étude des archéologues et parmi eux, l’art rupestre.
Qu’est-ce que l’art rupestre ?
4L’art rupestre est le terme accepté dans le monde entier pour décrire les dessins réalisés sur les surfaces rocheuses par les peuples anciens qui ont habité la planète. Il est la matérialisation de la capacité humaine à abstraire, symboliser et exprimer par une certaine technique des symboles propres à une culture. La diversité des cultures du monde se reflète dans l’art rupestre dont les motifs sont aussi variés dans leur forme et leur signification que les cultures qui les ont produits.
5L’art rupestre est considéré comme la plus ancienne forme d’expression symbolique humaine conservée à ce jour. La pratique de l’enregistrement rupestre est très ancienne – environ 40 000 ans – et trouve ses origines en Europe, en Australie, en Afrique et en Indonésie. Elle s’est poursuivie pendant des milliers d’années, jusqu’à la seconde moitié du xixe siècle, où très peu de peuples, dont les Bushmen, maintiennent encore cette tradition.
6Il existe de nombreux sites archéologiques d’art rupestre dans tous les pays qui composent la région amazonienne. Les techniques utilisées les plus courantes sont la gravure et la peinture. Les termes « pétroglyphes » pour les gravures et « pictoglyphes » pour les peintures sont également largement utilisés pour nommer ces représentations. Outre ces techniques, il existe une autre manière très particulière de réaliser des dessins avec des roches, à savoir les structures (ou alignements) des pierres.
7La technique de la gravure correspond à l’enlèvement de matière à la surface d’une roche à l’aide d’un outil. Il existe plusieurs façons de graver, comme le grattage, l’incision fine, l’incision profonde et le picotage.
8Distincte de la gravure, la peinture ajoute de la matière à la surface de la roche. Cette matière est le pigment qui est presque toujours préparé à partir de minéraux naturels tels que l’oxyde de fer, qui est à la base de la production de pigments rouges ou jaunes, le charbon et le manganèse, à partir desquels le noir est produit, et le kaolin pour le pigment blanc.
9Le processus de fabrication des pigments naturels qui ont été utilisés pour peindre les roches commence par la recherche de la bonne matière première à broyer et à laquelle on ajoute une substance liquide ou gélatineuse afin de lier les grains libres entre eux, formant ainsi le pigment. La nature fournit plusieurs matériaux utiles à cette fin, comme la résine d’arbre, les œufs, la graisse animale et l’eau, mais il est très difficile de déterminer lequel a servi. Il n’en va pas de même pour la matière première du pigment, qui peut être plus facilement identifiée grâce à des analyses spécialisées.
10Une fois le pigment préparé, son application sur la roche peut se faire directement avec les doigts ou à l’aide d’un instrument fabriqué ou adapté à cet effet. La technique de la peinture permet de réaliser des compositions variées de figures qui peuvent avoir une ou plusieurs couleurs, seulement des lignes de contour avec l’intérieur en blanc ou la figure complètement remplie.
11Outre ces deux techniques, il en existe une autre, moins répandue en Amazonie, où la roche sert non seulement de support, mais aussi de matière première pour la composition de figures. Il s’agit des structures de pierre (ou alignements), qui sont des ensembles de blocs ou de dalles de pierre disposés intentionnellement à la surface du sol pour former des alignements (droits, sinueux ou discontinus) et de grandes figures humaines et animales. En Amazonie, ces structures sont connues dans l’extrême nord du Brésil, dans l’Amapá et à la frontière entre cet État et la Guyane française.
Où se rencontre-t-il ?
12En Amazonie, les peintures se trouvent presque toujours sur des parois de pierre ouvertes, dans des abris et des grottes, très souvent situées en altitude. Les gravures, quant à elles, apparaissent dans divers endroits où il y a des affleurements rocheux, depuis les berges des rivières et les cascades jusqu’aux abris et grottes des chaînes de montagnes. Cette variété de lieux, ainsi que l’existence de gravures de préférence sur les berges des rivières – les chemins naturels de la région – font que les sites archéologiques avec des gravures sont plus facilement identifiables, et donc plus nombreux que les sites avec de la peinture. Cela donne la fausse impression qu’il y a eu une préférence pour la gravure par rapport à la peinture.
13Les gravures rupestres situées au bord des rivières et des cascades ne sont souvent visibles que pendant quelques mois de l’année, lorsque le niveau d’eau des rivières est bas. Quand la saison des pluies commence et que le volume d’eau augmente, les roches gravées sont submergées. Les gravures de certains sites ne sont exposées que lorsque la sécheresse est très forte et que les niveaux d’eau sont extrêmement bas, une situation qui n’est pas courante dans la région, mais qui s’est produite en 2005 et 2010, y révélant de nouveaux sites de gravures.
14Les gravures du site de Mussurá sur la rivière Trombetas (Pará, Brésil) sont rarement exposées pendant les périodes de sécheresse normales, mais cela n’a pas empêché les archéologues de les enregistrer. Il s’agit de la première documentation de gravures sous-marines au monde (Pereira et al. 2009).
15Les gravures situées dans la jungle sont souvent peu visibles en raison de la végétation dense et de la prolifération des mousses et des lichens qui les recouvrent. En revanche, les peintures sont souvent plus facilement identifiables grâce aux couleurs qui se détachent sur la roche. Lorsqu’elles se trouvent dans des grottes, elles sont presque toujours situées dans des endroits où la lumière naturelle les atteint, mais on les trouve également à l’intérieur de grottes dans des zones sans lumière. Actuellement, en Amazonie, un seul site a été identifié, dont les peintures et gravures se trouvent dans la zone profonde et totalement obscure d’une grotte située à Rurópolis dans l’État du Pará, au Brésil (Pereira et Silva 2014).
Qui ? Quand ? Pourquoi ?
16Le fait que l’art rupestre soit le document archéologique qui éveille le plus la curiosité des gens et stimule le plus leur imagination, suscite des questions très fréquentes sur les peintures et gravures rupestres : qui a fait cela ? Quand l’ont-ils fait ? Pourquoi l’ont-ils fait ? Les réponses ne sont pas toujours faciles et dépendent, nécessairement, d’une recherche spécifique sur ces vestiges et de leur mise en relation avec d’autres traces et le contexte dans lequel ils se trouvent. C’est donc l’ensemble des informations issues de la recherche archéologique qui permettra de répondre à certaines de ces questions.
17Les chercheurs s’accordent à dire que les auteurs des peintures et des gravures étaient des êtres humains comme nous, tant physiquement que mentalement, c’est-à-dire qu’il y a environ 40 000 ans, les hommes et les femmes avaient la même capacité d’abstraction, de constitution physique et d’expression symbolique que celle que nous avons aujourd’hui. Il est difficile, en raison du temps qui sépare les auteurs de ces archives de nous, d’identifier les groupes ethniques responsables de ces archives. Cependant, les chercheurs tentent d’identifier, à travers les caractéristiques techniques et graphiques de l’art rupestre, des ensembles d’éléments qui permettent d’identifier des similitudes et des différences et, par conséquent, de les attribuer hypothétiquement à certains groupes humains.
18Les recherches archéologiques en Amazonie montrent que la région était déjà occupée par des populations humaines il y a au moins 13 000 ans. À cette époque, les manifestations symboliques de ces peuples devaient être nombreuses et variées, mais certaines ne se sont pas concrétisées, comme les chants et les danses, et d’autres, comme les peintures corporelles, ont été éphémères. D’autres encore, réalisées dans des matériaux périssables comme le cuir, le bois ou la paille, n’ont pas survécu au temps ni au climat. L’art rupestre est une forme d’expression des anciens peuples d’Amazonie qui a résisté au passage du temps et au climat, parvenant jusqu’à nous comme un témoignage d’une histoire de longue durée dans la région.
19À la difficulté d’identifier les auteurs de l’art rupestre s’ajoute celle de savoir quand il a été réalisé, c’est-à-dire d’obtenir une date qui permette de le situer dans le temps et donc de répondre à la question « quand a-t-il été réalisé » 1 ? Cette difficulté est corrélée à celle d’obtenir une datation directe des peintures et gravures, mais aussi à leur localisation dans des lieux sans contexte archéologique direct auquel elles peuvent être associées, comme dans le cas de roches nichées dans des cascades ou dans des abris et des grottes avec peu ou pas de sédiments.
20Pour tenter de situer l’art rupestre dans le temps, certaines méthodes de datation indirecte ont été développées. Grâce à ces méthodes, ce n’est pas directement la peinture ou la gravure qui est datée, mais d’autres traces, et à partir de celles-ci, on établit un ordre pour l’art rupestre, en le plaçant avant ou après le matériel daté.
21Sanchidrián (2001) indique quelques méthodes indirectes de datation de l’art rupestre. Par exemple, lorsque les figures sont totalement ou partiellement recouvertes par des sédiments, lorsque des fragments de roche avec des peintures ou des gravures se détachent du support, tombent sur le sol et sont enterrés par le processus de sédimentation, lorsque des pigments ou des outils utilisés pour réaliser les gravures ou les peintures sont trouvés dans des couches archéologiques datées, une relation peut être établie avec l’art rupestre et, de cette façon, il peut être indirectement daté.
22L’âge de l’art rupestre de certains sites d’Amazonie a été indirectement obtenu à partir de la présence d’une trace trouvée dans des couches archéologiques datées. C’est le cas des peintures du site de la Caverne de Pedra Pintada à Monte Alegre, Pará (Brésil), datées de 11200 avant notre ère (Roosevelt et al. 1996) et des peintures du site de Pedra Pintada à Roraima (Brésil) datées d’au moins 3950 avant notre ère (Ribeiro et al. 1989).
23En Colombie, les peintures de la chaîne montagneuse de Chiribiquete constituent une longue tradition culturelle – appelée Chiribiquete – qui a duré plusieurs siècles et se caractérise par différents styles (Castaño-Uribe et Van der Hammen 2005). L’activité picturale dans les abris de cette chaîne de montagnes semble avoir eu lieu entre 1500 et 500 avant notre ère (Castaño-Uribe 2008), mais elle pourrait être beaucoup plus ancienne, comme le suggère le même auteur, en raison de la présence d’un fragment de mur avec des taches de la même couleur que les peintures trouvées parmi les cendres et les ossements datés de 19500 avant notre ère.
24Une autre façon d’établir une différence temporelle dans l’art rupestre est le chevauchement des figures, qui implique que la figure du dessous est antérieure à celle du dessus. La difficulté dans ce cas est de définir le temps qui s’est écoulé entre la réalisation de l’une et de l’autre, qui peut être de quelques minutes, heures, jours, mois ou années. En tenant compte de la superposition de différents styles et de l’association avec des preuves archéologiques et ethnographiques, John Greer a proposé une chronologie pour les peintures rupestres du bassin de l’Orénoque (Scaramelli et Scaramelli 2010).
25L’analyse morphologique comparative est également utilisée pour dater indirectement l’art rupestre. Selon Sanchidrián (2001), cette analyse consiste à « comparer les caractéristiques formelles d’autres vestiges bien datés provenant d’un niveau archéologique précis avec les mêmes éléments des représentations pariétales » (n. p.).
26Sur la base de cette méthode, certains auteurs ont utilisé une approche temporelle de la réalisation des gravures et des peintures rupestres en Amazonie. Urbina (1991), par exemple, évoque la possibilité que les gravures de la rivière Caquetá (Colombie) aient été réalisées par des potiers-agriculteurs autochtones. Pereira (2010) considère la même chose pour certaines peintures et gravures de la région de basse Amazonie (Brésil), Riester (1981) pour les gravures de certains sites du département de Santa Cruz (Bolivie), Ruiz Estrada (2010) pour les peintures de la rivière Gache (Amazonas, Pérou) et Versteeg (2003) pour certaines gravures au Suriname. Au Pérou, Koschmieder (2011) situe les peintures rupestres de différents sites de la province de Luya entre le xe et le xvie siècle de notre ère, considérant que les figures rupestres présentent des similitudes avec celles trouvées dans les maisons, les cimetières et les céramiques de la culture chachapoya déjà datée de cette période.
27Ces données montrent l’ancienneté de la pratique de la peinture et de la gravure sur roche en Amazonie. Cette pratique, commune à de nombreux peuples autochtones de la région, semble avoir commencé il y a des milliers d’années et s’est apparemment poursuivie jusqu’à peu de temps après l’arrivée des Européens. Cependant, des informations fournies par Fernando Urbina et Jorge Peña (2016) prolongent cette pratique jusqu’à aujourd’hui, comme nous le verrons ci-dessous.
28La question la plus difficile à résoudre est celle de la signification de l’art rupestre, ou pourquoi il a été créé ? En Amazonie, depuis les premiers voyageurs jusqu’aux études récentes, les chemins empruntés dans la recherche de la signification de l’art rupestre ont été – et sont toujours – les plus divers. Les premières interprétations étaient soit fantaisistes, soit profondément ancrées dans les croyances religieuses occidentales. Au début du xxe siècle, lorsque des études spécifiques sur l’art rupestre de la région ont été réalisées par des intellectuels, trois interprétations se sont imposées : a) le loisir, défendu par Theodor Koch-Grünberg (1907, 2010), qui méprisait la capacité des autochtones à donner un sens aux figures peintes ou gravées sur les rochers, n’y voyant que le résultat de leurs loisirs ; b) l’explication donnée par les autochtones est la forme trouvée par Ermano Stradelli (1900) dans la recherche d’un sens aux gravures rupestres ; c) une forme d’écriture laissée en Amazonie par les anciens peuples méditerranéens a été défendue par Bernardo da Silva Ramos (1930, 1939).
29Les recherches archéologiques menées en Amazonie depuis la seconde moitié du xxe siècle jusqu’à aujourd’hui ont tenté d’inventorier les sites d’art rupestre, car la région manque encore d’études sur ce type de vestiges. Ce travail est suivi d’une systématisation de l’information dans le but de classer et de caractériser les peintures et gravures rupestres. C’est le travail de base nécessaire à la formulation de questions qui peuvent guider la recherche. Actuellement, l’étude intégrée de l’art rupestre avec d’autres vestiges archéologiques a été la tendance de la recherche en Amazonie, y compris celles menées par Scaramelli et Scaramelli (1996, 2010) au Venezuela, Pereira (2010) et Cavallini (2014, 2015) au Brésil, Versteeg (2003) au Suriname, parmi d’autres.
30Parallèlement à ces travaux et en complément de ceux-ci, il existe plusieurs tentatives d’interprétation de l’art rupestre amazonien. Reichel-Dolmatoff (1976) a identifié dans les formes dessinées par les indigènes lors de leurs expériences hallucinogènes des similitudes avec plusieurs motifs retrouvés dans la culture matérielle des Tukano et également dans les gravures rupestres. À partir de ces similitudes, Reichel-Domaltoff suggère des liens possibles entre l’utilisation d’hallucinogènes et la réalisation d’œuvres d’art rupestre.
31Fernando Urbina (1994, 2004) établit des relations entre certains motifs gravés sur les roches de la rivière Caquetá et des mythes panamazoniens. Raoni Valle (2012) pense que la variabilité géologique et hydrographique de la partie inférieure du fleuve Negro, État d’Amazonas (Brésil) serait liée ou contribuerait à la variabilité observée dans les figures gravées sur la roche. Davis (2011) interprète les peintures de Monte Alegre, Pará (Brésil) comme des représentations d’observations astronomiques.
Principaux sites d’art rupestre d’Amazonie
32Il n’existe pas encore de synthèse de l’ensemble des sites d’art rupestre de la région amazonienne. Parmi les quelques travaux disponibles, mais qui ne couvrent pas toute la région, il faut mentionner l’ouvrage de Cornelis Dubelaar (1986), qui résume les informations sur l’art rupestre des Guyanes, du nord du Brésil et du sud du Venezuela.
33Sur la base des travaux de Dubelaar, des synthèses ont été réalisées pour le Venezuela (Valencia et Sujo Volsky 1987), la Guyane française (Mazière 2008), le Pérou (Guffroy 1999 ; Hostnig 2003), le Suriname (Versteeg 2003) et le Brésil (Pereira 2003), ainsi que des études spécifiques. Certains sites sont présentés qui se distinguent par leur importance, que ce soit l’ancienneté, la quantité et/ou la vivacité des figures, la relation avec le contexte archéologique, leur localisation dans des zones protégées ou pour d’anciennes archives et documentations, souvent uniques, réalisées par des voyageurs ; d’autres sites ou un ensemble de sites les plus représentatifs de l’Amazonie ont été sélectionnés pour une brève présentation et une localisation (fig. 1).
Figure 1.

Carte montrant la distribution de certains des sites mentionnés dans le texte.
Dessin A. Ciderfao
Amazonie brésilienne
34Deux sites avec des peintures – tous deux appelés Pedra Pintada – sont remarquables dans cette région pour avoir fourni des dates indirectes qui pourraient être liées aux peintures. Le site le plus connu est la caverne de Pedra Pintada, située dans l’État du Pará, dans la région de Monte Alegre, où des pigments ont été trouvés dans des couches archéologiques datées de 11200 avant notre ère (Roosevelt et al. 1996), et les peintures ont été rattachées à cette période. Grâce à une analyse morphologique comparative, Pereira (2010) montre qu’il existe plusieurs similitudes entre les motifs peints sur la roche et ceux de la poterie de cette région et considère donc que certaines peintures ne sont pas aussi anciennes que Roosevelt et ses collaborateurs l’ont proposé. Cependant, elle n’exclut pas l’ancienneté des peintures de Monte Alegre, mais affirme, au vu des similitudes trouvées avec la céramique, que la pratique de la peinture rupestre a eu une longue persistance dans le temps, allant jusqu’au premier millénaire de notre ère.
35L’importance des peintures de Monte Alegre n’est pas seulement liée à leur ancienneté (11200 avant notre ère), mais aussi à la quantité d’informations et d’illustrations fournies par les naturalistes et les voyageurs tout au long des xixe et xxe siècles (Pereira et al. 2013), ainsi qu’à l’exubérance des formes et des couleurs. Peintes dans des abris de plein air, des grottes et des falaises, les figures de cette région se caractérisent par le grand nombre de représentations humaines complètes, c’est-à-dire avec la tête, le tronc et les membres, ainsi que les visages. Dans les deux cas, les éléments du visage, en particulier les yeux et la bouche, sont toujours représentés et expriment parfois des physionomies telles que l’étonnement, la tristesse et la joie. Pour la composition de certains visages, des formes rocheuses naturelles ont été utilisées pour donner du volume ou pour composer une partie de la représentation. L’autre point à noter est la grande taille de certaines figures qui leur permet d’être vues de très loin (Pereira 2012) (fig. 2).
Figure 2.




a. Grandes figures géométriques.
b. Figure humaine complète.
c. Représentation d’un visage à la physionomie triste.
d. Représentation d’un visage peint sur la saillie de la roche pour lui donner du volume.
Photos E. Pereira Archives Museo Emílio Goeldi
36L’autre site, également appelé Pedra Pintada, se trouve dans l’État de Roraima, dans la région de Boa Vista, où un morceau de roche avec des peintures a été détaché du support et trouvé lors de fouilles à une profondeur d’un mètre dans une couche archéologique datée d’environ 3950 avant notre ère (Ribeiro et al. 1989). Les peintures rupestres de ce site et d’autres de la région sont généralement de forme géométrique.
37Dans la rivière Urubú, État d’Amazonas, l’étude détaillée de Cavallini et al. (2015) pour le site de Caretas a montré que, vers l’an 1000, les gravures rupestres, la terra preta (voir chapitre 5 d’Arroyo-Kalin) et les céramiques faisaient partie intégrante d’un même système. Sur ce site, les motifs gravés sont principalement des représentations de visages et sont donc appelés caretas (fig. 3a).
38En Amazonie brésilienne, la Grotte des Mains (Cueva de las Manos), un site dans le sud-ouest du Pará, dans la municipalité de Rurópolis, mérite d’être soulignée pour son caractère unique, où les peintures et les gravures se trouvent dans l’intérieur profond de la grotte – à 400 m de l’entrée – dans la zone non éclairée (Pereira et Silva 2014). Il s’agit d’un cas unique en Amazonie. Les peintures sont principalement des empreintes de mains positives et les gravures sont des représentations d’animaux (poissons, oiseaux, raies, lamantins, entre autres) (fig. 3b, 3c) et de formes géométriques (fig. 3d). Il est évident qu’il existe au moins trois styles différents d’art rupestre sur ce site.
Figure 3.




a. Gravures du site de Caretas (photo M. Cvallini).
b. Mains peintes dans la zone non éclairée de la Cueva de las Manos (photo E. Pereira. Archives Museo Emílio Goeldi).
c. Gravures situées dans la zone sombre de la Cueva de las Manos (photo E. Pereira. Archives Museo Emílio Goeldi.
d. Gravures situées dans la zone non éclairée de la Cueva de las Manos (photo E. Pereira. Archives Museo Emílio Goeldi).
39Il y a également des aires importantes où l’on trouve de nombreux sites avec des gravures, comme dans le bassin des rivières Negro et Urubú dans l’État d’Amazonas et le bassin de la rivière Trombetas dans l’État du Pará. Ces régions disposent d’une documentation historique pertinente qui mentionne l’existence de nombreux sites avec des gravures sur les rives de ces rivières et de leurs affluents.
40Au cours des dernières décennies du xxe siècle et du xxie siècle, alors que la construction de grands ouvrages pour le développement économique s’est intensifiée en Amazonie, de nombreux sites d’art rupestre ont été découverts dans les zones touchées, principalement par les centrales hydroélectriques. Les gravures du fleuve Uatumã et de ses affluents submergés par la centrale hydroélectrique de Balbina, dans l’État d’Amazonas, les gravures du fleuve Madeira et de ses affluents touchés par les barrages de Santo Antônio et de Jirau, dans l’État de Rondônia, et les gravures du fleuve Xingu et de ses affluents touchés par le barrage de Belo Monte, méritent d’être soulignées.
41Toujours en Amazonie brésilienne, un type de site très particulier mérite d’être mentionné : il s’agit des alignements ou des formes humaines et animales structurées à partir de plusieurs blocs de roche (fig. 4). Ce type de site se trouve dans l’État d’Amapá, à l’extrême nord du Brésil.
Figure 4.


Structures en pierre composant des formes humaines
Amazonie colombienne
42En Colombie, la partie amazonienne est la région la moins peuplée du pays. Elle comprend les départements d’Amazonas, Putumayo, Caquetá, Guainía, Guaviare et Vaupés et, partiellement, les départements de Nariño, Cauca et Meta.
43L’Amazonie colombienne, par rapport à d’autres régions du pays, fait l’objet de peu de recherches archéologiques. Historiquement, l’art rupestre de cette région a été découvert depuis le xixe siècle grâce aux récits de voyageurs et de naturalistes, les gravures des fleuves Vaupés et Caquetá étant les plus connues.
44Cependant, la première documentation et étude systématique des gravures du fleuve Caquetá a eu lieu en 1976, lorsque 14 sites de gravures ont été documentés entre La Pedrera et Araracuara (Hildebrand 1975). Il s’agit d’un ouvrage détaillé contenant une description des sites et de leurs gravures, des cartes, des photos et des reproductions de figures à l’échelle. L’auteure préfère ne pas interpréter les figures et se contente de les décrire, en tenant compte des limites de l’interprétation des symboles d’une culture différente.
45Depuis la fin des années 1970, plusieurs sites d’art rupestre ont été documentés et étudiés par Fernando Urbina (1994, 2004 ; Urbina et Peña 2016), en particulier dans la rivière Caquetá. Dans les sources de la rivière Putumayo, dans la vallée de Sibundoy, des recherches récentes ont montré un grand nombre de sites avec des gravures (Flóres Páez 2009).
46Dans les différents sites avec des gravures, le long de la rivière Caquetá, les anthropomorphes se distinguent, en particulier la figure complète, parmi laquelle Urbina (1994) a identifié ceux en position assise (fig. 5), les représentations de visages et l’utilisation de rouleaux et de grecques dans la composition de visages ou de formes géométriques.
Figure 5.


Gravures rupestres de la rivière Caquetá
47Dans la Serranía de Chiribiquete, une zone archéologique importante dont l’occupation humaine remonte à 19500 avant notre ère, les peintures rupestres constituent le principal témoignage archéologique (Castaño-Uribe 2008). Des milliers de peintures représentent des figures humaines en mouvement, souvent armées et illustrant des actions interprétées comme des chasses ou des combats. Les représentations d’animaux (fig. 6a), en plus d’être nombreuses, se distinguent par leur grande taille par rapport aux figures humaines. Le jaguar et le cerf sont les plus fréquents, mais d’autres, moins nombreux, attirent l’attention en raison de l’animal représenté, comme les insectes et les chauves-souris. Les diverses représentations de plantes sont également remarquables (Castaño-Uribe et Van der Hammen 2005 ; Castaño-Uribe 2008).
48Il s’agit d’un site exceptionnel dont l’usage semble avoir été éminemment cérémoniel et symbolique et où les figures peintes conservent « des éléments marquants de la cosmogonie et de la mythologie aborigène de l’Amazonie occidentale » (Castaño-Uribe 2008).
49La chaîne de montagnes de La Lindosa (fig. 6b), située dans le département du Guaviare, est une zone où les peintures rupestres sont nombreuses et où Urbina et Peña (2016) ont identifié des représentations d’animaux tels que des chevaux et des vaches, motifs rares dans l’art rupestre amazonien.
Figure 6. Peintures rupestres

a. Sierra de Chiribiquete (photo C. Castaño-Uribe).
b. Sierra La Lindosa (photo F. Urbina Rangel).
Amazonie équatorienne
50En Équateur, la région amazonienne englobe les provinces de Sucumbíos, Orellana, Napo, Pastaza, Morona-Santiago et Zamora-Chinchipe, où l’art rupestre est encore peu étudié (Jonitz 2011 ; Ugalde 2012). Cependant, son grand potentiel est connu grâce aux études pionnières de Pedro Porras dans la vallée de la rivière Misahuallí, un affluent de la rivière Napo (Porras 1961, 1985), qui a documenté en détail et analysé les gravures de dizaines de sites presque toujours sur les rives des rivières. Jusqu’à présent, il n’existe aucune information sur l’existence de peintures rupestres en Équateur, seulement des gravures.
51Bien qu’il n’existe pas d’inventaire de l’art rupestre en Équateur, Jonitz (2011) rapporte que les plus grandes concentrations se trouvent dans les provinces de Napo et Morona Santiago, et que des gravures ont été signalées dans la province de Sucumbíos. Précisément, dans la province de Morona-Santiago, dans le bassin de la rivière Catazho (fig. 7), Fernanda Ugalde a documenté 122 roches avec des gravures dont les figures prédominantes sont géométriques, suivies de zoomorphes et d’anthropomorphes. Parmi les anthropomorphes, on trouve des représentations complètes et des visages, qui présentent tous deux des éléments faciaux, en particulier les yeux et la bouche. Le chevauchement des figures et la différence de conservation des sillons dans la roche indiquent, selon l’auteur, un décalage dans l’exécution des gravures, mais on ne sait pas encore quand elles ont été réalisées (Ugalde 2012).
Figure 7.


Gravures rupestres de Catazho.
Photos F. Ugalde
Amazonie bolivienne
52En Bolivie, le biome amazonien est présent dans les départements de Beni et de Pando, au nord de La Paz, de Santa Cruz et de Cochabamba. Il existe des informations sur l’existence d’art rupestre dans cette région depuis le xixe siècle, mais les recherches archéologiques sont rares.
53Selon Mathias Strecker et ses collaborateurs (2015), seuls 44 sites avec des gravures sont enregistrés aujourd’hui en Amazonie bolivienne et il y aurait aussi des peintures, mais cela n’a pas été confirmé.
54Parmi les sites comportant des gravures, le Piso Firme (fig. 8) situé dans la municipalité de San Ignacio de Velasco, département de Santa Cruz, mérite une mention spéciale. Initialement signalées par Riester (1981), ces gravures ont été documentées en détail par Cordero et al. (2000). Les deux auteurs attirent l’attention sur la similitude entre les représentations des visages dans les gravures rupestres et celles imprimées sur les céramiques archéologiques et récentes des Guarasugwe.
55Piedra Marcada est un autre site de gravures rupestres situé dans la municipalité de Ñuflo de Chávez, également dans le département de Santa Cruz, où l’on remarque les représentations de visages et leur grande taille (Riester 1981), et la similitude de ces motifs avec les gravures de Piso Firme.
56Les sites de Susi et de Pachene méritent également d’être mentionnés en raison des relations que les populations autochtones actuelles entretiennent avec ces lieux (Strecker et al. 2015). À ceux-ci s’ajoutent d’autres sites dans la région, notamment sur les rives des fleuves Mamoré, Beni et Abuná.
57Les gravures rupestres de cette région présentent des motifs divers que Strecker et ses collaborateurs décrivent ainsi :
Les motifs les plus fréquemment représentés sont les spirales, les cercles (simples, concentriques, bipartites ou avec des motifs à l’intérieur) et les lignes en zigzag.
Il existe également des figures composites et d’autres présentant un haut degré de complexité. Parmi l’art rupestre figuratif, on distingue les représentations humaines et zoomorphes, dont certaines sont de petite taille et ne comportent que des représentations de têtes. Ces figures sont généralement très simples, bien qu’il y ait aussi des décorations sous forme de coiffes. Parmi les figures zoomorphes, on trouve ce que l’on appelle les « lézards », les singes, les serpents, les oiseaux et certains quadrupèdes. (Strecker et al. 2015 : 110)
Amazonie péruvienne
58Le biome amazonien est présent dans cinq départements du Pérou : Amazonas, Loreto, San Martin, Ucayali et Madre de Dios. Cette partie du territoire péruvien est la moins connue sur le plan archéologique. L’inventaire réalisé par Hostnig (2003) pour les sites d’art rupestre au Pérou a recensé 42 sites répartis dans les départements de Loreto, Amazonas, San Martin et Madre de Dios. L’Ucayali est le seul département à n’avoir aucun site d’art rupestre répertorié dans cet inventaire.
59Cependant, les recherches menées après cet inventaire ont considérablement augmenté le nombre de sites dans la partie amazonienne du Pérou. Plusieurs sites ont été enregistrés principalement dans le département d’Amazonas dans les provinces de Luya, Chachapoyas et Utcubamba (Ruiz Estrada 2008, 2009a, 2009b, 2010, 2015 ; Koschmieder 2011 ; Olivera Nuñez 2012). Dans la province de l’Alto Amazonas, à Loreto, Rivas Panduro (2014a) et Echavarría López (2006) ont enregistré plusieurs sites avec des gravures rupestres dans les bassins des rivières Armanayacu et Cachiyacu. Selon Rivas Panduro (2014b), les principaux motifs représentés sur les roches de ces rivières sont :
Les motifs naturalistes de cervidés, oiseaux, arachnides, batraciens, reptiles, soleil, lune, croix du sud, félins, empreintes de félins, visages, corps et empreintes humains, singes, spirales, lignes labyrinthiques, figures serpentines, colibris, chéloniens, coatis, figures circulaires et géométriques, et une centaine de motifs plus abstraits prédominent. (Rivas Panduro 2014b : 206)
60Des sites avec des peintures et des gravures rupestres ont été documentés dans la région péruvienne de l’Alto Amazonas par Gamonal Guevara et Olivera Núñez (2014), ainsi que dans les Andes amazoniennes par Rainer Hostnig (2008, 2009a, 2009b), Henry Gamonal Quillilli et Alberto Pineda Justiniani (2004).
61Le nombre de sites d’art rupestre actuellement recensés en Amazonie péruvienne doit probablement atteindre plus de 200, parmi lesquels se distingue le groupe de 130 sites d’art rupestre recensés par Klaus Koschmieder dans la province de Luya, où la plupart d’entre eux sont peints. La moitié de ces sites ont été rattachés à la culture archéologique des Chachapoyas, car les motifs rupestres se répètent dans la poterie, les foyers et les structures funéraires de cette culture. La répétition des motifs sur différents supports a permis aux chercheurs de situer l’art rupestre de ces sites entre le xe et le xvie siècle de notre ère (Koschmieder 2011).
62Les gravures de Pusharo et le groupe de gravures de Balsapuerto sont encore remarquables en Amazonie péruvienne. Pusharo (fig. 9a) est situé dans le département de Madre de Dios, province de Manu (Guffroy 1999 ; Hostnig 2003 ; Hostnig et Collatupa Carreño 2006). C’est sans aucun doute le site d’art rupestre le plus connu et l’un des plus importants de l’Amazonie péruvienne. Implanté dans le parc national de Manu, il est considéré comme un site du patrimoine culturel national et ses gravures ont même été représentées sur la pièce d’un nuevo sol émise en 2015.
63Les gravures de Balsapuerto (fig. 9b) sont réparties sur une centaine de roches détachées dans la forêt et dans le bassin des rivières Cachiyacu et Armanayacu, à Loreto (Rivas Panduro 1999). Parmi les motifs gravés sur les roches, la représentation de batraciens est récurrente (Rivas Panduro 2002), ainsi que des figures humaines complètes, des visages, des empreintes humaines et félines, et une infinité de motifs formés de lignes droites, de lignes sinueuses, de cercles, de spirales et de points (Rivas Panduro 2013).
Figure 9.

Gravures rupestres.
Amazonie vénézuélienne
64Au Venezuela, le biome amazonien occupe le sud et l’est du pays, où se trouvent les États d’Amazonas, de Bolívar et du Delta Amacuro. Comme dans d’autres pays amazoniens, les références à l’art rupestre au Venezuela sont assez anciennes. La première remonte à 1729, lorsqu’un jésuite décrit les gravures qu’il a trouvées au confluent de l’Orénoque et de la Sinaruco comme ayant été réalisées par le diable (Sujo Volsky 2007). Depuis lors, des informations se sont accumulées sur les peintures et gravures rupestres du territoire vénézuélien. Cependant, l’étude scientifique de ces vestiges n’a commencé que dans les années 1940 avec José María Cruxent, considéré comme le père de l’archéologie scientifique au Venezuela.
65D’importants travaux scientifiques consacrés à l’art rupestre vénézuélien ont été réalisés par Jeannine Sujo Volsky et Ruby Valencia (Valencia et Sujo Volsky 1987 ; Suyo Volsky 2007). Cette dernière présente un inventaire important pour le pays. Au sud du Venezuela, nous soulignons les recherches de John Greer (1995), Franz Scaramelli et Kay Tarble (1996, 2008) pour le bassin de l’Orénoque, qui, en plus de documenter de nouveaux sites, cherchent à contextualiser l’art rupestre sur le plan archéologique et à rechercher les fonctions possibles pour différents types de sites avec ces vestiges (Scaramelli et Scaramelli 2010).
66Sur la base des recherches de ces auteurs, on peut dire que le fleuve Orénoque et ses affluents constituent la zone d’art rupestre la plus importante de l’Amazonie vénézuélienne. Dans cette région, les sites de gravures en plein air abondent, surtout sur les affleurements rocheux au bord des rivières et dans les zones proches des anciennes habitations des populations indigènes. Les sites de peintures rupestres sont moins nombreux et se trouvent généralement sur des falaises en plein air, dans des abris et des grottes (Scaramelli et Scaramelli 2010).
67Dans le bassin de l’Orénoque, il existe plusieurs sites avec des gravures, avec une abondance de figures humaines, d’animaux et de formes que nous reconnaissons aujourd’hui comme géométriques (fig. 10). Dans ce groupe, les formes géométriques plutôt élaborées et symétriques et l’utilisation de la volute dans la composition de diverses figures sont frappantes. Les anthropomorphes sont représentés dans leur forme complète ou seulement par le visage et certains ressemblent à des masques, comme les gravures du site de Piedra del Sol y la Luna à Caicara del Orinoco, État de Bolívar (Valencia 1987).
Figure 10.



Gravures rupestres de l’Orénoque.
68Parmi les sites d’art rupestre de la partie amazonienne du Venezuela, Scaramelli et Tarble (2008) soulignent les ensembles de gravures indiqués comme candidats à l’inscription au patrimoine mondial : les gravures de Caicara del Orinoco, les peintures situées dans des abris sur le cours inférieur de la rivière Parguaza et les peintures et gravures situées près de Raudales de Atures.
Guyane française
69Les plus anciennes informations sur l’art rupestre en Guyane datent de 1728 et ont été fournies par le capitaine Diego Pinto Gaya alors qu’il travaillait sur la frontière entre la Guyane et le Brésil (Rostain 1987 ; Pereira 1992, 1997). Au cours du xixe siècle, quelques naturalistes mentionnent des sites de gravures rupestres, mais les travaux scientifiques sur l’art rupestre ne débutent qu’au xxe siècle avec François Geay, Émile Abonnenc, Stéphen Rostain, Marlène Mazière et Éric Gassies (Gassies 2008).
70Les inventaires des sites d’art rupestre de Guyane ont été publiés par Dubelaar (1986), Rostain (1987) et Mazière (1997, 2008). Cette dernière présente des informations détaillées pour les 17 sites recensés, 16 avec des gravures, un avec des peintures.
71La répartition géographique des sites d’art rupestre dans le pays est inégale, mais la plus grande concentration se trouve sur l’île de Cayenne. Les figures humaines pleines et les visages prédominent dans les sites avec gravures, et dans les deux cas, les yeux sont toujours représentés.
72Parmi les sites à gravures, il faut mentionner La Carapa (fig. 11a), étudiée en détail par Aujoulat (1997) et La Crique Pavé (Rostain 1987), qui sont considérés comme des monuments historiques en Guyane en raison de leur importance. Citons également le site du Serpent de Pascaud (fig. 11b), qui présente un serpent, et l’abri peint de Mamilihpan à l’intérieur des terres (fig. 11c), seul site de peintures rupestres actuellement répertorié en Guyane (Gassies 2008).
Figure 11.

Gravures rupestres en Guyane française
Suriname
73Les nombreuses références aux gravures rupestres du Suriname publiées au cours des xixe et xxe siècles ont été systématisées par Cornelius Dubelaar (1986) et présentées avec un inventaire de 25 sites connus au Suriname jusqu’en 1986. Dans un inventaire plus récent, publié par Aad Versteeg (2003), le site important de Werehpai a été ajouté.
74Actuellement, seuls des sites de gravures ont été trouvés au Suriname. La plupart d’entre eux sont situés en plein air et directement associés à des cours d’eau. Le bassin du fleuve Corentyne présente la plus grande concentration de sites, suivi par le fleuve Maroni et ses affluents. Les sites des savanes de Werehpai et de Sipaliwini sont l’exception, le premier parce que les gravures se trouvent à l’intérieur d’une grotte et le second parce qu’il est éloigné des cours d’eau (fig. 12).
Figure 12.

Gravures rupestres du site Sipaliwini Savanna, au Suriname.
Photo F. Bubberman
75Avec 313 gravures rupestres, Werehpai est le site qui compte le plus grand nombre de figures au Suriname. De plus, c’est le seul où les gravures sont associées à d’autres vestiges archéologiques. La poterie trouvée sur le site semble assez ancienne, puisqu’elle a été découverte dans la même couche que celle où des échantillons de charbon de bois ont été prélevés et datés de 4 500 à 5 000 ans avant notre ère.
Guyana
76Le Guyana, comme d’autres pays amazoniens, a plusieurs références sur son art rupestre. Les mentions faites au cours du xixe et d’une partie du xxe siècle sont presque toutes faites par des personnes qui ne sont pas impliquées dans l’archéologie. Plus récemment, les chercheurs Betty Meggers et Clifford Evans (1960) ont décrit quelques gravures sur deux sites qu’ils ont visités sur la rivière Kassikaityu, mais ils n’ont pas approfondi la question.
77Dans les années 1970, Denis Williams a recensé des gravures rupestres à Marlissa à Aishalton et sur la rivière Kassikaityu puis, dans les années 1980, Dubelaar (1986) a présenté un inventaire des gravures du Guyana établi d’après des sources bibliographiques. Cet inventaire comprend 31 sites gravés situés principalement sur les affleurements rocheux des rivières Essequibo, Berbice, Rupunini, Kassikaityu et de leurs affluents, mais aussi dans la zone de savane intérieure.
78Les figures gravées sont principalement des formes géométriques, avec l’utilisation de la symétrie et des spirales. Les figures humaines apparaissent dans leur forme complète et seulement la représentation du visage, qui a parfois des rayures sur la tête. Des représentations en forme de masque sont reconnues dans la région et constituent un type appelé Timehri par Williams (1985).
Unité et variété des styles dans l’art rupestre amazonien
79Comme indiqué au début de ce texte, la diversité des anciens peuples amazoniens se reflète également dans l’art rupestre, où les motifs peints ou gravés sur les roches sont aussi variés dans leur forme et leur signification que les cultures qui les ont produits. Cette affirmation a été illustrée par les sites présentés dans les pages précédentes.
80Au vu des études réalisées à ce jour en Amazonie, il est possible d’observer certaines caractéristiques générales de l’art rupestre. Les sites avec des peintures, par exemple, se trouvent de préférence dans des endroits éloignés des grands cours d’eau et dans des zones plus élevées. Les concentrations de sites de peintures rupestres connues à ce jour sont géographiquement éloignées les unes des autres, et dans chacune d’entre elles, les peintures ont leurs propres caractéristiques. Il existe donc en Amazonie une diversité d’assemblages picturaux apparemment sans rapport les uns avec les autres. Un autre aspect important observé est l’âge attribué aux peintures.
81Pour les gravures, la situation est inverse de celle des peintures. Un nombre important de sites documentés montre que les gravures se trouvent principalement le long des cours d’eau et que leur distribution géographique est plus régulière et continue dans une grande partie de la région. Cela permet d’identifier certains motifs récurrents parmi les gravures de différentes parties de l’Amazonie, tels que des figures humaines complètes, des visages, des masques et des formes géométriques (fig. 13). Dans les figures humaines, qu’il s’agisse de la forme complète ou seulement du visage, les éléments faciaux sont représentés et montrent parfois des caractéristiques sur le sommet de la tête qui ressemblent à des ornements. Les visages ont toujours des yeux et des bouches, parfois des nez, des sourcils et même des dents. Les masques représentent non seulement le visage, mais aussi des vêtements rituels couvrant tout le corps (Ribeiro 1988). La représentation de scènes entre des figures humaines ou entre celles-ci et des animaux est rare. Les formes géométriques sont très variées, mais parmi elles se distingue l’utilisation récurrente de volutes, de grecques et de spirales représentées isolément ou composant divers motifs. La complexité et la symétrie de ces motifs sont frappantes.
Figure 13.

Exemples de dessins de motifs amazoniens.
Dessins E. Perreira
82Bien qu’il existe de légères variations de style, ces thèmes se retrouvent dans une grande partie de la région et lui confèrent une identité amazonienne.
L’art rupestre et les peuples autochtones actuels
83Il existe peu d’endroits dans le monde où la continuité des traditions culturelles permet d’expliquer la signification de l’art rupestre. L’Amazonie est une région privilégiée dans laquelle il existe encore des zones où les traditions autochtones maintiennent une continuité qui permet d’expliquer la signification de l’art rupestre, ou au moins d’en attribuer la paternité à leurs ancêtres ou à un certain peuple.
84La rivière Tapajós à Pará (Brésil) est l’une d’entre elles. Il existe un site de peintures rupestres implanté à l’endroit connu sous le nom de « pierre de Cantagalo », dont la signification des peintures est liée aux traditions Munduruku. Manoel Tocantins (1877) a copié ces peintures au xixe siècle et les a montrées aux autochtones munduruku qui lui ont dit qu’il y avait d’autres endroits avec de telles peintures. Ils lui ont également expliqué ce que la tradition Munduruku dit à propos de ces peintures :
La tradition Munduruku dit que Caru-Sacaebê, après avoir détruit le village d’Acupary, pour punir l’ingratitude de ses habitants, vint fonder celui de Necodemos, qui devint ainsi le berceau de la race humaine. Selon la tradition, il dessina ces personnages entre les deux villages afin de laisser un monument commémorant cet événement marquant. Après avoir laissé Necodemos fort et opulent, Caru-Sacaebê descendit en suivant le cours du Tapajós, sur les rives duquel il laissa encore d’autres personnages et rendit ainsi plus vivant chez les Munduruku le souvenir de ses actes et de son passage entre les deux villages. (Tocantins 1887 : 106)
85Pour certains groupes autochtones du bassin du Rio Negro, dans le nord-ouest de l’État d’Amazonas au Brésil, les gravures de cette région sont liées à leurs ancêtres et renvoient à des histoires mythiques et à des lieux sacrés :
Il convient tout d’abord de noter que les pétroglyphes font partie d’un ensemble de marques et d’éléments géographiques visibles sur le territoire, tels que les chutes d’eau, les montagnes, les lacs,les affleurements rocheux dans le lit de la rivière ou à l’extérieur de celui-ci. Ce sont des marques dans le paysage attribuées à des événements de l’origine du monde.[…] Dans cette perspective, les gravures sont des marques qui renseignent sur la construction du monde, des corps et des relations entre les êtres, telle que la concevaient les Indiens Tukano et Arawak. (Cabalzar 2010 : 13)
86Umúsin Panlõn Kumu et son fils Tolamãn Kenhíri, Indiens Desana de la région du Vaupés, dans le bassin du fleuve Negro, à la fin de leur récit mythique de l’appropriation des flûtes sacrées par les femmes, commentent que les hommes, après avoir récupéré ces flûtes sacrées, « ont écrit sur une pierre à Itapinima, dans le bas Vaupés et après Taracuá, l’histoire de leur conquête des flûtes sacrées » (Kumu et Kenhíri 1980).
87Feliciano Lana, un autre Indien Desana, interprète une spirale gravée dans la roche à Pari Cachoeira comme représentant les filles qui se sont enfuies après avoir enlevé la flûte jurupari (Ribeiro 1995).
88Les gravures rupestres de la région du Rio Negro, en plus d’être liées à des mythes d’origine indigène, conservent encore aujourd’hui un lien symbolique fort entre les autochtones. Un informateur tariana explique à Ribeiro (1995) qu’à Aracapá Cachoeira, situé dans la partie inférieure du fleuve Papurí, il existe une gravure rupestre en forme de balayo2 (panier) et que les vanniers passent souvent leurs mains dessus pour perfectionner leur art.
89En Colombie, près du confluent des rivières Piraparaná et Apaporis, se trouve la pierre de Nyi dont les gravures sont sacrées pour les autochtones de cette région. Selon Richard Evans Schultes :
[…] les autochtones d’aujourd’hui croient qu’elle signale le lieu exact où « les premiers gens » arrivèrent depuis la Voie lactée dans une pirogue tirée par un anaconda, un homme, une femme et trois plantes : le manioc, la coca et le yagé ou caapi [hallucinogène].
90Dans l’État d’Amazonas au Venezuela, Sujo Volsky (1987) explique que les Guarekena, un peuple de la famille linguistique arawak, reconnaissent et expliquent la signification de certains motifs gravés sur les rochers, et accomplissent des rituels à proximité des pierres gravées.
91Sur la rivière Beni, en Bolivie, les gravures du site de Susi font partie des chants mythiques des Tacana, dont les ancêtres seraient les auteurs des gravures (Strecker et al. 2015).
92L’existence d’art rupestre dans les territoires indigènes contemporains a également été utilisée pour légitimer la propriété foncière. Dans le Roraima, les peuples indigènes makushi, wapishana et taurepang résidant dans les terres indigènes de San Marcos associent les sites d’art rupestre à leurs ancêtres. Le lien culturel et généalogique que ces groupes établissent avec les auteurs de l’art rupestre est un argument utilisé pour justifier le droit à la propriété foncière (Ribeiro 2009 ; Jorge et al. 2007). Une situation similaire s’est produite dans la vallée de Sibundoy, Putumayo, Colombie (Flórez Páez 2009).
93Dans la vallée de Sibundoy de cette même région, les Ingás et les Kansás, descendants des peuples qui vivaient là à l’arrivée des Espagnols, entretiennent une relation quotidienne, cosmologique et politique profonde avec les pierres gravées de cette région (Flórez Páez 2009).
94Pour les Tiriyó de l’extrême nord du Brésil, les gravures rupestres des grottes de la Serra de Tumucumaque ont été réalisées par les Worídjana, ancêtres des Wayana, qui étaient les habitants de ces grottes. Les ancêtres des Tiriyó ne connaissaient pas « l’art de graver des dessins sur la pierre » (Frikel 1961).
95Une relation complètement différente de celles décrites ci-dessus se produit dans la région de l’Orénoque, au Venezuela, où vivent les Piaroa. Là, il ne semble pas y avoir de lien entre les sites d’art rupestre et les sépultures autochtones proprement dites. Le critère utilisé par les Piaroa pour choisir les grottes où ils enterreront leurs morts est simplement le fait qu’elles soient sèches (et non humides) (Greer 1997).
96Récemment, Fernando Urbina et Jorge Peña (2016) ont signalé l’existence, dans la Sierra de Chiribiquete, en Colombie, d’un groupe isolé qui continue à peindre sur les rochers. Il s’agit de l’un des rares cas au monde où des populations autochtones actuelles conservent d’anciennes pratiques de peinture sur roche.
97Des situations comme celles décrites ne sont pas fréquentes et montrent à quel point les interprétations de l’art rupestre peuvent être différentes et difficiles. La plupart du temps, il est impossible de connaître la signification des motifs peints ou gravés sur les roches, soit parce qu’il n’y a plus d’autochtone dans la région où se trouvent les sites, soit parce qu’il n’y a plus de liens entre les autochtones actuels et l’art rupestre et les lieux où ils se trouvent. Dans ces cas, l’importance de l’art rupestre s’est perdue dans le temps. Aujourd’hui, la plupart des chercheurs s’accordent à dire qu’il est impossible de connaître la signification de l’art rupestre, sauf dans des situations telles que celles mentionnées ci-dessus, lorsque la poursuite d’une tradition culturelle le permet. Il faut cependant être prudent, car il s’agit de traditions culturelles très anciennes qui ont pu évoluer au fil du temps.
98Aujourd’hui, il ne reste que les formes peintes ou gravées sur les rochers, et c’est à partir de celles-ci que les archéologues définissent des styles et les associent à différents groupes, sans toutefois préciser lesquels. Pour obtenir plus d’informations sur les auteurs de l’art rupestre, il est nécessaire de l’étudier en parallèle avec d’autres vestiges archéologiques et d’obtenir ainsi un ensemble d’informations qui nous permettront d’identifier certaines des caractéristiques des anciens peuples amazoniens.
99L’art rupestre et les autres vestiges archéologiques tels que la poterie et les objets en pierre sont le témoignage matériel d’une longue histoire que les archéologues cherchent à connaître. Les sites archéologiques – les lieux où l’on trouve ces vestiges – sont la matière première de cette histoire et doivent être préservés pour pouvoir être étudiés. Dans tous les pays d’Amazonie, il existe des institutions qui s’occupent du patrimoine archéologique et des lois conçues pour le protéger. Elles sont fondamentales, mais la plus grande protection réside dans les mains de chaque citoyen qui, conscient de l’importance de l’histoire de son peuple, contribue à la préservation du patrimoine archéologique.
100Remerciements : Je remercie sincèrement Carla Jaimes Betancourt et Stéphen Rostain de m’avoir invitée à participer à cet ouvrage. À Carlos Castaño-Uribe, Éric Gassies, Fernanda Ugalde, Fernando Urbina Rangel, Franz et Kay Scaramelli, Mariana Cabral, Marta Cavallini, Mathias Strecker, Rainer Hostnig, Santiago Rivas Panduro et Stéphen Rostain pour avoir aimablement fourni les images qui illustrent ce texte et pour les informations transmises. À Cristiana Barreto pour sa lecture du texte et ses suggestions.
Notes de bas de page
1La datation directe correspond à une date calendaire obtenue par des méthodes spécifiques. Ces méthodes reposent sur l’existence de matières organiques dans la composition du pigment, ce qui n’est pas toujours le cas et rend difficile la datation directe des peintures.
2Grand panier en paille, bois, bambou, vigne, etc., utilisé pour transporter ou stocker des objets.
Auteur
-
Edithe Pereira
IdRef : 169722236
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