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Prologue : W.H. Riehl artisan et poète

p. 195-198

Extrait

1L’été 1856, alors qu’elle travaillait à la conception de son premier roman, George Eliot rendit compte dans la Westminster Review de deux livres d’un auteur allemand. Elle était fascinée par leurs qualités littéraires, mais signalait à ses lecteurs que l’importance de ces volumes était due avant tout à la richesse de leur documentation et à la conception du monde qu’on pouvait en déduire. Il s’agissait de Die bürgerliche Gesellschaft (La société civile, 1851), ainsi que de Land und Leute (Pays et gens, 1853) de Wilhelm Heinrich Riehl, les deux premières parties de son Histoire naturelle du peuple.

2George Eliot profita de son compte rendu pour critiquer violemment le roman social à la mode anglaise. Bien que ses auteurs prétendissent donner du peuple une image réaliste, leur description des basses classes se révélait étrangère à toute réalité ; les paysans, surtout, ressemblaient plutôt à des personnages d’opéra qu’à des êtres humains de chair et de sang, astreints à un rude la

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