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Les métamorphoses d’Auguste Comte Science et littérature aux origines du positivisme

p. 17-44

Extrait

Principes stylistiques de l’homme de science

1Les amis d’Auguste Comte ne le considéraient pas comme un grand écrivain. Le ton pesant de ses traités n’était guère compensé par l’audace inouïe de certains de ses aperçus. Quand on eut publié la correspondance de Comte avec John Stuart Mill, un critique littéraire écrivit en guise de commentaire : « L’un écrit dans un français qui est presque toujours excellent, et je n’ai pas besoin de vous dire que c’est Mill ; l’autre dans un langage qui n’a de nom dans aucune langue, et je n’ai pas besoin de vous dire que c’est Comte. » (Faguet 1904 : 153).

2Mais Comte dédaignait toutes les mises en demeure de modifier son écriture, et lorsqu’en 1824 l’ami de sa jeunesse, Valat, critiqua une fois de plus son style, le fondateur du positivisme réagit à ces reproches par l’une des nombreuses déclarations de principe qui ont, d’emblée, marqué sa vie et son œuvre.

3Comte estimait que les questions de style étaient secondaires dans les sciences — ne s

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