Une phase tendue vers la naissance

1S’étendant de la fin du troisième mois au début du cinquième mois de grossesse, la phase de grossesse installée est principalement une phase intermédiaire, de transition. Si elle est polarisée sur la phase prénatale, elle est toutefois susceptible de concentrer de nombreux enjeux. Le risque de fausse couche a diminué et, même si la femme ne souhaite pas cette grossesse, d’un point de vue légal l’être anténatal est idéalement amené à poursuivre son développement jusqu’à la naissance. Pour cette raison, l’IMG est pensée comme une exception d’un point de vue normatif. Tout comme l’IVG, l’IMG est présentée comme un moindre mal et, si la loi la permet jusqu’au terme de la grossesse, elle est cependant strictement encadrée et ne peut être réalisée que dans des conditions extrêmement précises (malformations fœtales graves, danger pour la femme). De plus, alors que l’IVG est uniquement du ressort de la femme qui seule peut en décider, l’IMG est avant tout une décision médicale, les soignants devant valider ou refuser la demande, d’ailleurs souvent prescrite par un médecin. En dehors de l’IMG toutefois, il n’est pas encore possible pour les professionnels d’intervenir directement sur le fœtus en cas de naissance prématurée. De plus, lorsque le fœtus vient à mourir, la médecine ne parle pas encore de « naissance », mais de « fausse couche » et le fœtus, je le rappelle, est considéré par défaut dans le droit comme une « pièce anatomique ».

2L’ouverture de l’acte d’enfant sans vie aux fœtus à partir de 14 SA soulève du reste des questions, car elle heurte d’une certaine façon la compréhension de l’engendrement. En supprimant le seuil des 22 SA, on a affranchi le statut d’enfant sans vie du seuil de viabilité qui l’avait jusqu’alors défini. Autant il semble logique de qualifier d’« enfant sans vie » un être qui aurait pu avoir une vie autonome parce que viable, autant pouvons-nous nous interroger quand il s’agit d’accorder ce statut à un être qui ne possède pas la capacité, même théorique, de vivre par lui-même. On est là face à une sorte d’incapacité symbolique à penser et à faire le deuil d’un être qui n’aurait pas fait l’objet d’un rituel d’engendrement et n’aurait pas bénéficié de la personnalité juridique (Pons 2009 : 258), ce qui explique pourquoi l’abaissement du seuil à 14 SA a soulevé tant de questionnements et de débats.

3Il faut attendre la phase prénatale, qui débute avec le seuil de viabilité et l’échographie du second trimestre, pour non seulement parler de naissance – et non plus de fausse couche –, mais aussi d’enfant. Cependant, la naissance n’est pas un seuil fixe. Elle peut avoir lieu dès 22 SA au niveau médical (on parle alors de très grande prématurité), à 41 SA (neuf mois) et peut même avoir lieu après 41 SA. On parle dans ce cas-là d’accouchement post-terme1. La viabilité est un seuil majeur durant cette phase, car elle autorise l’être naissant vivant à bénéficier de la personnalité juridique. Si la grande majorité des pays ouest-européens et nord-américains s’est alignée sur ce seuil, il n’est toutefois pas identique dans tous les systèmes juridiques, car il s’agit d’une donnée physiologique sujette à une marge de fluctuation et d’appréciation dépendante des progrès médicaux. La viabilité se définit comme l’aptitude à vivre de manière autonome sur le plan des fonctions vitales (sur le plan respiratoire et de la thermogenèse) ; autrement dit, elle caractérise le seuil à partir duquel l’être anténatal a atteint un développement suffisant pour lui permettre de vivre en dehors de l’utérus. Mais ce seuil a été redéfini ces dernières années. Autrefois, il était fixé à 180 jours de gestation, soit 28 SA ou six mois de grossesse. La France lui a substitué les critères de l’OMS définis en 1977, c’est-à-dire 22 SA. La viabilité marque également le seuil théorique à partir duquel les professionnels peuvent prendre soin du nouveau-né s’il vient à naître. Si dans les pays anglo-américains la limite de la prise en charge du très grand prématuré est actuellement fixée à 22 SA, du point de vue des pratiques professionnelles en France et dans d’autres pays, elle est toutefois estimée à 24-25 SA. Cette volonté de ne pas réanimer les prématurés trop précocement a été établie par la loi Leonetti du 22 avril 2005 relative aux droits des malades et à la fin de vie, complétée par les décrets du 6 février 2006. Elle interdit l’acharnement thérapeutique et les réanimations en deçà de cette limite en raison des séquelles et des complications que peut engendrer une trop grande prématurité.

4Cette phase prénatale n’est par conséquent pas exempte de risques, puisque demeure celui de prématurité ; elle s’ouvre également par l’examen échographique du second trimestre qui permet certes de sexuer le fœtus, mais surtout de détecter la plupart des anomalies fœtales. C’est d’ailleurs souvent à la suite de cette échographie que les IMG sont réalisées. Au cours du huitième mois, entre 31 et 33 SA, a lieu un dernier examen échographique afin de vérifier l’éventualité d’une complication à la naissance comme une mauvaise position ou des anomalies placentaires. La phase prénatale se termine par le seuil de la naissance qui, s’il est le moment où le fœtus acquiert enfin la qualité de personne, n’est pas sans risque et peut aboutir au décès du nouveau-né et de la femme. Si la menace de la mort subsiste, les rapports entre les statuts se sont inversés. Les problèmes du fœtus peuvent imposer à la femme un bouleversement de son statut de femme en état de grossesse installée (une intervention in utero, un accouchement prématuré, etc.) à l’inverse de ce qui se passe dans le cas de l’IVG. Le statut du fœtus englobe désormais celui de la femme.

Un être individualisé et singularisé

5La phase prénatale marque la période durant laquelle l’être anténatal est de plus en plus individualisé et singularisé, un processus qui lors d’une grossesse « ordinaire » aura débuté au cours de la phase de grossesse installée, notamment avec l’échographie du premier trimestre et l’annonce de la grossesse à l’entourage, permettant sa socialisation. Ainsi que l’indique la sociologue Bernadette Tillard, dans le cadre très ordinaire d’une grossesse sans recours à l’AMP, « dès la déclaration de grossesse, l’annonce de “l’heureux événement” prend une tournure très sociale non seulement en raison des intrications entre les droits sociaux et le diagnostic médical, mais également à cause de l’investissement de la société dans la prise en charge de la grossesse et l’accueil de l’enfant » (Tillard 2002 : 55). Le couple est dès lors pleinement institué comme de futurs parents à part entière par l’entourage ainsi que par la société. Ce processus d’individualisation et de singularisation, de changement progressif de la femme et de l’être anténatal, s’accentue lorsque les changements physiques sont perceptibles chez la femme. Pour celle-ci, cette perception d’être « bien enceinte » peut intervenir à des moments variables dans la grossesse, par des signes extrêmement divers : les menstrues qui ne reviennent pas, des nausées, l’impression d’un poids dans l’utérus ou encore le ventre qui s’arrondit. C’est ce qu’exprime Marion, qui a eu un enfant grâce à une FIV :

Peut-être en milieu de grossesse, quand le ventre commençait à s’arrondir… oui, je commençais un peu à réaliser que ça avait marché.

6Par ces signes, l’être en formation acquiert une présence physique, il est « là ». C’est généralement au cours du quatrième mois que le fœtus commence à bouger. Son existence est renforcée par la perception de ces mouvements. Comme auparavant, avant l’emploi de l’échographie, « sentir » et « voir » les signes physiques de la grossesse participent pour la femme à la socialisation progressive de son statut de future mère. Le corps devient le signe, l’instrument et la preuve du nouveau statut que vont endosser la femme et, dans une moindre mesure, l’homme. Nombreuses sont les personnes interrogées qui témoignent de cette communication intra-utérine :

Mon [premier] fils venait, il lui [à sa fille in utero] parlait, il lui chantait des chansons. Mon mari pareil, il venait parler à mon ventre. On rigolait quand on voyait le ventre bouger, on mettait exprès des choses dessus pour qu’elle [sa fille in utero] les fasse bouger. (Aurore, IMG à 23 SA.)

7L’intégration de l’être anténatal dans un système d’interlocution, bien que parfois faite dès un transfert d’embryons, ne s’établit généralement qu’au moment où le fœtus est considéré comme un interlocuteur possible et surtout réceptif, c’est-à-dire quand il commence à bouger, à réagir aux stimuli extérieurs.

8L’échographie du deuxième trimestre, réalisée entre 19 et 24 SA, est l’examen le plus attendu par les couples, car il permet de connaître le sexe du fœtus. Depuis toujours, le sexe de l’enfant à venir fait l’objet d’une spéculation durant toute la période de la grossesse. Sexuer le futur enfant permet de poursuivre le travail d’individualisation du fœtus et augmente encore la réalité de l’enfant à naître2. Le développement des techniques, en particulier l’échographie, a ramené ce qui était connu après la naissance (le sexe, les malformations, le prénom) à la période utérine. C’est souvent à ce moment-là également qu’intervient la nomination. À ce stade, le prénom anténatal vient achever d’une certaine façon la construction psychosociale du futur individu (Jacques 2007 : 14). Il est un indice supplémentaire de l’anticipation sur sa réalité. Par l’imposition d’un nom, d’un prénom ou d’un surnom, l’enfant est à la fois singularisé et agrégé à la communauté des vivants, dans une lignée familiale (Zonabend 1980). Le nom et le prénom lui assurent une identité individuelle et l’appartenance à un groupe (Sangoï 1985). Sexualisé, prénommé, le futur enfant, dont on est assuré qu’il est bien un être humain sain, sera considéré comme un être unique, singulier et irremplaçable. Il faut noter d’ailleurs qu’un corps formé et sexué semble nécessaire à l’attribution d’un prénom. Ainsi les produits de fausse couche sont-ils désignés par des noms génériques comme « poussière d’ange », « étoile » ou encore « ange », sans qu’ils soient distingués des autres fausses couches s’il y en a eu. Après la deuxième échographie, les futurs parents ne se réfèrent plus au fœtus en utilisant des termes associés aux mondes animal et végétal (tels que « crevette », « cacahuète » ou encore « petite souris » déjà relevés) comme c’était souvent le cas au cours de la première phase et une partie de la suivante, mais commencent fréquemment à l’appeler directement par son prénom. Si l’être prénatal vient à mourir, sa mort n’est plus pensée comme celle d’un être peu individualisé, voire pas même individué. Et si durant cette phase, la femme n’est pas forcément vouée à être sa mère, dans le cas par exemple d’un accouchement sous X ou d’une GPA, le fœtus est en revanche voué à naître. Pour les couples qui connaissent une grossesse sans encombre, ce seuil n’est pas perceptible. Mais le décès de l’être prénatal rend visible la dimension sociale des pratiques qui donnent son sens à l’engendrement ordinaire et contribuent à la construction progressive du fœtus en tant que personne et à son inscription dans un système de parenté. Des pratiques qui apparaissent « normales » dans le cas d’une naissance vivante prennent ici toute leur importance. Prénommer, sexuer, personnifier, habiller sont autant d’actes nécessaires pour transformer un fœtus mort en un « enfant » et sans lesquels il serait resté un simple produit de fausse couche.

9Ce processus se termine à la naissance par le passage au postnatal. Toutefois, la naissance seule ne suffit toujours pas à instituer socialement le nouveau-né comme un enfant et le couple comme ses parents. En témoigne le manque de reconnaissance du statut social – mais non juridique – de « mère » aux femmes interrogées après le décès de leur enfant, même s’il est décédé peu de temps après la naissance et possède par conséquent la personnalité juridique. Il semble y avoir une zone grise après la naissance, montrant que l’engendrement est bien là encore une action complexe à plusieurs partenaires, une période durant laquelle la reconnaissance de l’enfant comme tel et de la femme et de l’homme comme parents par l’entourage, et à travers eux par la société, est nécessaire. Rappelons en effet que le propre d’un statut social institué de « père » ou de « mère », mais aussi « d’enfant de », est qu’« il ne peut être conféré à un individu que par d’autres, et à travers les rites qu’exige le système de parenté de la société dont il est membre » (Théry & Leroyer 2014 : 33). Si, dans le cas d’une mort néonatale, la loi reconnaît le nouveau-né comme une personne et le couple comme des parents, il n’en est pas de même pour l’entourage, pour qui les rites d’agrégation (visites à la maternité, présentation de l’enfant, etc.) n’ont pas été opérés.

Des achats pour le futur enfant

10Bien d’autres processus sont à l’œuvre dans la construction du fœtus comme future personne et, parallèlement, dans la construction progressive du statut de parents. La consommation de biens y joue un rôle important comme l’ont montré les anthropologues Linda L. Layne (1999a) et Janelle S. Taylor (2000a). Layne décrit même la grossesse comme « une expérience de consommation » (2003 : 33, ma traduction). Ceci a été fortement critiqué par certains travaux féministes, comme ceux de Taylor (2000a), qui comparent la grossesse au monde de la production industrielle. Les médecins seraient des gestionnaires de la production, les fœtus des produits, et les femmes des travailleuses. L’échographie aurait pour fonction, dans ce contexte, de vérifier la qualité du produit. Le fœtus serait donc à la fois construit comme un bien, mais aussi singularisé par cet examen. En dépit des critiques qui peuvent être adressées à cette technique d’imagerie médicale, on ne peut nier son importance dans l’individualisation et la singularisation de l’être anténatal.

11Mais c’est surtout en achetant des affaires pour l’enfant à venir que les futurs parents et leur entourage commencent activement à le construire, à le rendre « réel » et à lui créer une personnalité. Dans les sociétés euro-américaines, l’économie et la production de biens sont les principaux lieux de la production symbolique et de la transmission (Sahlins 1994 [1976], cité par Layne 1999b : 254). Chaque acte de consommation est un acte de production culturelle, parce que consommer est toujours producteur de sens. Dans le cadre d’une grossesse, il n’est pas seulement question de consommation et de biens, mais aussi de création d’un être et de son inscription dans le monde. Il s’agit de lui aménager une place physique dans le monde, de lui créer une personnalité par l’intermédiaire des objets et en parallèle de façonner le statut de « parents », ou du moins de « futurs parents », durant la grossesse. Parmi les biens qui circulent pendant la grossesse et qui participent à ce processus (Layne 1999a), ceux destinés au futur bébé sont les plus importants. L’éducation des enfants impose l’acquisition et la consommation de ressources matérielles. Selon Christopher A. Gregory (1982, cité dans Layne 2003 : 107), anthropologue de l’économie, la parenté est à la fois un processus de consommation et de personnification. Il utilise d’ailleurs le terme « consumptive production » pour définir la manière dont les enfants sont produits par la consommation. Depuis quelques années, cette pratique s’étend à la période anténatale, alors qu’auparavant elle n’advenait qu’après la naissance ou que très tardivement durant la grossesse. Parfois, elle peut s’observer avant même la conception, les femmes accumulant des objets pour le bébé qu’elles imaginent avoir un jour. Acheter des affaires pour son enfant est certainement l’un des plus importants actes de parentalité aujourd’hui, et l’impossibilité de le faire pendant la grossesse ou même après est très mal vécue par les couples et les peine beaucoup (Taylor 2000b : 399). Élodie, immobilisée alors qu’elle attendait son premier enfant, déplore de ne pas avoir pu faire les magasins pour lui. Elle qui s’imaginait déjà préparer sa chambre s’est vue obligée de déléguer ce plaisir à sa famille. Elle s’est sentie dépossédée de son devoir. Se procurer ces différents objets occupe le couple en attendant l’arrivée du bébé. Ces acquisitions sont d’ailleurs souvent photographiées et commentées en détail, que cela soit lors des entretiens, mais aussi sur les forums, les blogs ou encore les profils Facebook. Il s’agit principalement d’habits, de meubles destinés à la chambre de l’enfant et de jouets.

12La plupart de ces achats sont le plus fréquemment effectués au cours de la phase prénatale, car les futurs parents attendent de connaître le sexe avant de s’y livrer, surtout s’agissant des vêtements. Ainsi en est-il de Justine, dont le fils Tom est décédé à la suite d’une IMG pour cause de malformation cardiaque à 26 semaines de grossesse : « On attendait un petit peu de savoir le sexe pour se projeter dans un univers de petit garçon, de petite fille. » C’est après la connaissance du sexe que les achats permettent véritablement de créer une personnalité à l’enfant à venir, en fonction des goûts que les futurs parents projettent pour lui. Bien qu’aujourd’hui la « tendance » semble aller aux tons naturels, aux couleurs relativement unisexes, on opte toujours pour une couleur en fonction du sexe de l’enfant, rose pour les filles et bleu pour les garçons3. De tels achats qui concourent, tout autant que l’échographie si ce n’est davantage, à établir la réalité de cet enfant se matérialisent encore plus avec l’aménagement de sa chambre, puisque celle-ci occupe alors un espace de la maison visible de tous. L’entourage y contribue en participant à l’acquisition ou à la fabrication d’affaires, mais aussi par le biais de « rituels de consommation » (Douglas & Isherwood 1996), comme les baby showers. Ce phénomène, bien plus marqué aux États-Unis qu’en France où on ne trouve pas réellement de fête de ce type (même si elle a tendance à se diffuser), a pour but de fournir les objets indispensables à la nouvelle famille. Pourtant, il n’est pas ici possible de distinguer clairement ce qui relève de l’économique ou du symbolique, puisqu’il s’agit également d’un rite de passage qui fait accéder la femme enceinte à son nouveau statut de future mère et le fœtus à celui de futur enfant. De nombreux éléments peuvent modifier ces comportements. L’interruption de grossesse joue notamment un rôle de frein, puisque de nombreux couples refusent de se prêter à nouveau à cette pratique après y avoir été confrontés. Certains vont ainsi préférer attendre la phase prénatale avant de commencer à préparer la venue de l’enfant. Acheter des affaires avant la naissance peut en effet être considéré comme imprudent, voire même dangereux pour lui. Le couple a généralement peur de trop l’investir, de le rendre trop réel, et, par conséquent, si le fœtus venait à mourir, de rendre cette nouvelle perte beaucoup plus cruelle et douloureuse : « on se met des freins et on se protège » (Cécile) ; « on ne voulait pas s’impliquer, pour se protéger » (Juliana). Anne-Lise, qui a perdu sa première fille Gabrielle d’une anencéphalie, a même préféré attendre les derniers jours de sa nouvelle grossesse pour se décider :

Quand j’ai acheté des choses pour Daphné, je savais très bien que… j’achetais des choses pour elle, mais ce n’étaient pas des vêtements que j’achetais. C’était… un stérilisateur pour bébé, j’en avais déjà un, mais ! (Rires.) Ce n’étaient pas des vêtements. Parce que les vêtements, c’était vraiment trop. D’ailleurs, les vêtements, je n’en ai acheté qu’à une semaine d’accoucher, je crois […]. Je me suis dit : « Bon, il faudrait peut-être que je me décide à y aller. » Mais je ne pouvais pas. Je me rappelle au magasin, je me disais : « Non ! pas maintenant ! demain, ou après-demain… » Et puis, finalement, cela a dû être ma mère et mes copines qui ont acheté des affaires parce que je n’en avais pas, je n’avais pas assez de choses pour elle. Enfin, j’étais pleine de contradictions. J’achetais des trucs qui ne servaient à rien, et puis des vêtements, alors qu’elle en avait besoin, je ne pouvais pas lui en acheter. J’avais peur peut-être de me dire que… que je ne pourrai pas les lui mettre ou… je ne sais pas !

13D’autres, au contraire, réagissent à une perte en essayant de s’investir le plus possible dans la nouvelle grossesse. Violette a ainsi décidé de vivre pleinement sa troisième grossesse, ce qu’elle n’avait pas fait lors de sa deuxième, après la mort de sa fille Cécile, tiraillée par la peur de perdre à nouveau son enfant. Il s’agit de vivre cette période en pensant que la relation avec le « fœtus-enfant » est importante et qu’elle a une valeur en elle-même (Layne 1992 : 40). Pourtant, comme l’explique Élodie, c’est comme vivre avec « une épée de Damoclès au-dessus de nos têtes ».