La Cité de la Préhistoire en Ardèche
p. 411-418
Texte intégral
1Suite à une rénovation en 2014, le musée régional de Préhistoire se transforme en Cité de la Préhistoire afin de mieux répondre aux attentes d’un public de plus de 100 000 visiteurs par an, essentiellement touristique. Le discours de l’exposition permanente, étendu aux diverses actions de médiation, consiste à coupler une approche scientifique rigoureuse à une grande accessibilité au public néophyte. La démarche employée se base sur le questionnement afin d’ouvrir l’esprit, de diversifier les points de vue et de permettre une rencontre.
2Situé sur un site touristique naturel ardéchois, à proximité de sites archéologiques connus, la Cité de la Préhistoire a l’ambition de raconter la Préhistoire aux touristes de passage. Entre recherche, tourisme et culture, la question de la médiation est posée.
L’Ardèche, terre de préhistoire ?
3L’Ardèche est un territoire qui a bénéficié de recherches dès le début du xixe siècle (Issartel 1997). Certains sites forment des concentrations remarquables, comme les dolmens ou les grottes ornées. Une vingtaine de ces dernières parsèment les gorges de l’Ardèche, dont certaines ont été parmi les premières à être reconnues, comme la grotte Chabot (Aiguèze, Gard). Aujourd’hui, la plus spectaculaire est la grotte Chauvet-Pont d’Arc, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en 2014. Le paysage sud-ardéchois est par ailleurs parsemé de quelque 900 dolmens, témoignant d’une des concentrations les plus importantes de ce type de monument à l’échelle nationale.
4Paradoxalement, les sites d’habitat ardéchois datant de ces différentes périodes sont rares. Cette carence est-elle imputable à une réalité archéologique ou à un défaut de recherches ? Le territoire gagnerait certainement à ce que des équipes pluridisciplinaires se penchent sur la question.
Conserver et valoriser le patrimoine préhistorique ardéchois
5La Cité de la Préhistoire est un musée de France implanté à quelques centaines de mètres de sites importants comme Orgnac III, révélant toute une stratigraphie du Paléolithique moyen, ou encore comme la baume de Ronze, présentant onze niveaux depuis le Néolithique ancien jusqu’à l’âge du Bronze. Anciennement musée régional de Préhistoire, créé en 1988, la Cité de la Préhistoire a comme mission première de répondre à une demande formulée par les chercheurs pendant plus de vingt ans : rassembler sur le territoire les collections des sites de l’Ardèche et du nord du Gard issues de plus de cent cinquante ans de recherches (Ayroles & Combier 1979). Aujourd’hui ces collections correspondent à plus de 1 600 sites et sont conservées dans les réserves qui constituent également un dépôt de fouilles conventionné avec l’État. Cette mission de conservation est associée à une mission de valorisation par un trait d’union considéré comme étant incontournable : la recherche. Aussi le musée est-il reconnu pour sa capacité d’accueil et d’accompagnement des chercheurs pour l’étude de ses collections.
Une composante de l’Aven d’Orgnac, Grand Site de France
6La Cité de la Préhistoire est implantée sur le site de l’Aven d’Orgnac, prestigieuse grotte naturelle dépourvue de traces anthropiques qui est classée et labellisée Grand Site de France. Cette proximité prête à confusion : il ne s’agit nullement d’un musée de site relatif à une grotte, la Cité de la Préhistoire fait partie intégrante du Grand Site de France, bénéficiant d’un billet d’entrée couplé avec l’aven. Elle accueille plus de 100 000 visiteurs par an. Si son intégration dans le parcours de visite a permis de développer considérablement la fréquentation du musée, paradoxalement elle a probablement empêché celui-ci de développer une identité propre et donc une notoriété qui lui appartienne.
7De ce fait, le public du musée est souvent très peu sensibilisé au monde muséal et n’a pas d’intérêt particulier pour la Préhistoire : il s’agit de visiteurs venus préférentiellement pour la visite de l’Aven. Ceux qui sont venus aussi pour le musée semblent minoritaires et ne sont pas clairement identifiés. Aujourd’hui encore, certains visiteurs découvrent l’existence de la Cité de la Préhistoire lors de l’achat de leur billet d’entrée pour l’Aven. Environ 20 % d’entre eux n’entreront pas dans le musée, et une autre partie y pénétrera dans l’idée de n’en faire que très rapidement le tour. Le défi à relever dans une telle situation est de susciter l’intérêt de ces visiteurs, de leur apporter des informations fondamentales sur la préhistoire et de les réconcilier avec le monde des musées.
« En Ardèche, la culture est notre seconde nature ! »
8La Cité de la Préhistoire a bénéficié d’une rénovation complète en 2014 dans le cadre du grand projet Chauvet, projet territorial qui prévoyait la construction du fac-similé de la grotte ornée et sa candidature au patrimoine mondiale de l’Unesco. Le projet scientifique et culturel de la Cité de la Préhistoire s’inscrit donc dans des politiques publiques au sein desquelles le patrimoine est associé à l’attractivité touristique du territoire. L’objectif des pouvoirs publics était donc de valoriser la composante culturelle et patrimoniale de l’Ardèche, et de repositionner ce territoire parmi les destinations touristiques patrimoniales françaises à l’échelle internationale. Le projet de la Cité de la Préhistoire a donc été conçu pour répondre au développement potentiel d’un public aux intérêts culturels et scientifiques qui viendrait sur le territoire grâce à cette nouvelle attractivité.
Différents niveaux de lecture
9Compte tenu de tous ces paramètres, notre objectif au cours de la rénovation était de s’adresser à tout le monde, les familles en vacances, les groupes scolaires, les groupes venus en voyage organisé, les travailleurs sociaux, les étudiants, les passionnés… Comment faire ?
10Suivant le degré d’intérêt du visiteur, le parcours muséographique propose trois niveaux de lecture.
11Le premier niveau s’applique à accrocher le visiteur « pressé » afin de susciter son intérêt et de lui transmettre des notions essentielles. Il est représenté par des médias très visuels comme les maquettes, les tables tactiles multijoueurs, les animaux naturalisés et de grandes illustrations qui introduisent le discours de chaque salle (fig. 1). Ce premier niveau de lecture synthétise les informations permettant aux visiteurs d’être à l’aise pour glaner ce qui les intéresse au niveau 2. Ce dernier représente le corps principal du parcours, comportant les vitrines, les discours illustrés sur les murs, les bornes tactiles individuelles et les vidéos. Son contenu est adapté à un niveau de type collège pour présenter la préhistoire de façon ludique et interactive.
Fig. 1

Parmi les grandes illustrations qui introduisent les séquences, dessin d’une femme et d’un enfant anatomiquement modernes, vivant à l’époque aurignacienne.
© Illustration Benoît Clarys / Cité de la Préhistoire avec le suivi scientifique spécifique de François Bon pour cette illustration.
12Le troisième niveau de lecture doit répondre à la curiosité des visiteurs désireux d’en savoir plus en rendant accessibles des données scientifiques complémentaires, plus approfondies. Il s’agit d’un support de lecture individualisé de type « journal », accessible depuis des lieux identifiés de lecture en position assise.
13L’une des plus grandes difficultés dans la réalisation de ce parcours fut de concilier justesse scientifique et langage accessible, le tout dans des textes courts ! Ce sont 88 chercheurs qui ont été sollicités pour répondre à nos questions, nous donner des références, valider nos illustrations et nos textes. Les allers-retours ont été nombreux et consciencieux de part et d’autre. Des lecteurs néophytes ainsi qu’un échantillon de collégiens du collège de Vallon-Pont d’Arc ont bouclé la relecture.
14Au final, le ton utilisé est sensible, humble et léger, ce qui ne nuit en rien à la rigueur scientifique du propos. À travers les illustrations et les supports muséographiques, nous avons souhaité que ce parcours soit appréhendé par le visiteur à travers sa propre sensibilité, sa propre réflexion. Plutôt que d’analyser des informations comme un observateur extérieur, nous lui suggérons de s’identifier au chasseur-cueilleur, meilleur moyen pour assimiler avec intérêt le contenu du discours. La perception du message est de fait plus empirique et moins analytique, plus pragmatique et moins conceptuelle. Le parcours est coloré, esthétique, aéré et doté d’éléments interactifs (fig. 2). L’objectif est de mettre les visiteurs à l’aise, afin qu’ils intègrent mieux les informations.
15Pour les inviter à une démarche intellectuelle participative, le processus est interrogatif avec un discours introduit par des questions. Ces dernières peuvent renvoyer aux propres interrogations des visiteurs tout en introduisant celles de la communauté scientifique. Si l’intégration de quelques acquis sur la préhistoire, permettant notamment d’abattre certains clichés, est salutaire, notre objectif est aussi que les visiteurs ressortent avec de nouvelles questions.
16L’approche tactile, longtemps exclue des musées, est également présente : le contact avec la matière est un élément fondamental de l’archéologie, il est difficile d’envisager de transmettre cette discipline sans laisser la possibilité de ce contact aux visiteurs. Cette approche est développée grâce à la mise à disposition d’objets expérimentaux que l’on peut toucher tout au long du parcours, ainsi qu’au moyen de dispositifs permettant de tester l’efficacité d’outils en silex sur différentes matières. Elle est également au cœur des ateliers qui sont proposés aux groupes scolaires toute l’année par le service des publics, et ponctuellement au grand public lors d’événements.
17Le discours de l’exposition permanente a pour objectif une présentation globale de la Préhistoire depuis -350 000 jusqu’à -500 ans. Pour ce faire, plutôt que de détailler d’emblée des stratigraphies de sites locaux, nous cherchons à expliquer les modes de vie, à reconstituer les techniques, à aborder l’univers symbolique des groupes humains pour chaque période. L’accent est mis notamment sur la dimension expérimentale de certaines recherches archéologiques afin de restituer au public les gestes des hommes préhistoriques.
18Les sites locaux sont présents dans tout le parcours mais ils sont particulièrement valorisés en tant que patrimoine local dans des espaces clairement identifiés, positionnés plutôt en fin de séquence, quand les visiteurs ont déjà pris connaissance des modes de vie des groupes humains de la période considérée.
19Cette mise en situation du visiteur a pour ambition de provoquer une identification avec les hommes et femmes préhistoriques mais aussi avec les préhistoriens dans leur démarche de recherche et de reconstitution des savoir-faire des groupes humains du passé.
Fig. 2

Salle sur le Paléolithique récent. Le niveau 1 est représenté par une table tactile multijoueur évoquant de manière ludique les modes d’occupation d’un territoire. Pour le niveau 2, les éléments en bleu sont liés à la thématique de la vie quotidienne en général tandis que les éléments en orange évoquent plus précisément le patrimoine de l’Ardèche et du nord du Gard en particulier. Des objets expérimentaux sont mis à disposition pour être manipulés par les visiteurs. Muséographie réalisée par Gilles Vignier de l’Atelier Akiko.
© Cliché Cité de la Préhistoire.
Ouvrir le monde scientifique au plus grand nombre
20Outre l’accès aux objets, aux œuvres, dirait-on dans un musée d’art, le musée est aussi pour nous un accès au monde de la recherche. La Cité de la Préhistoire a été conçue pour permettre ce lien, cette médiation entre le monde scientifique et les différents publics du musée. Rendre accessible le discours des spécialistes et partager ainsi la connaissance reste une démarche nécessaire pour la cohésion et l’évolution d’une société. Le musée développe cet engagement dans son ouverture à diverses manifestations culturelles lui permettant d’élargir ses publics. L’expérience d’une résidence d’artistes sur site en partenariat avec la structure de « Labeaume en musiques » nous a permis d’apprécier la richesse des échanges et la pertinence de croiser les regards entre scientifiques, artistes et acteurs culturels. En effet, ce fut l’occasion d’un temps d’échanges sur la question de la relation, depuis la Préhistoire, entre l’être humain, la nature et l’art, et sur la façon dont le chant polyphonique peut être un vecteur d’expérience d’une nouvelle qualité dans cette relation.
Questionner l’universellement humain, un moyen d’aborder les crises à venir ?
21Ce discours sur les modes de vie des hommes et des femmes de la Préhistoire, introduit sous forme de questions et diversifiant l’approche cognitive par différents médias, a donc pour but de provoquer une rencontre avec ces chasseurs-cueilleurs, agriculteurs-éleveurs ou encore métallurgistes à travers ce qu’il y a d’universellement humain en nous. « Retrouvez l’homme préhistorique qui est en vous » fut notre slogan à l’ouverture. Ces hommes et ces femmes mis en mouvement à travers leurs gestes techniques et dans leurs interactions avec leur environnement nous touchent et nous questionnent sur qui nous sommes en tant qu’être humain ainsi que sur la trajectoire de notre espèce. Espérons que cette mise en perspective puisse apporter des éléments de réflexion sur la façon dont notre espèce devra faire face aux crises à venir dont elle est elle-même l’initiatrice.
Bibliographie
Issartel, Jean-Louis (dir.), 1997. Pionniers de la Préhistoire en Ardèche, Mémoires d’Ardèche et Temps Présent, 56, Privas, Association MATP.
Ayroles Pierre & Combier Jean, 1979. « Un nouveau musée régional de Préhistoire », Études préhistoriques, 15, p. 49-55.
Auteur
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