1 Il faut aussi rappeler que l’Église fut également contrainte de détruire des images et des objets chrétiens produits par les autochtones afin de démontrer qu’ils continuaient à vivre dans la foi de leurs ancêtres (Estenssoro 2001).

2 Il s’agit de registres des gains obtenus par la vente d’or et autres métaux retrouvés dans les tombes.

3 En 1533, le conseil catholique de Lima avait autorisé l’ouverture des tombes à la condition qu’il n’existe plus de membres de la famille du défunt. Une clause fut imposée à cette occasion : ne pas toucher aux os.

4 La relation entre État-nation, professionnalisation des pratiques savantes et criminalisation des pratiques dites clandestines est fondamentale pour comprendre le décalage entre vision institutionnelle et vision locale, ainsi que l’évolution de la valeur patrimoniale des objets. J’ai approfondi cette question dans un autre article, qui retrace les principaux changements de paradigme dans la gestion des restes du passé précolombien, depuis l’Indépendance (xix^e siècle) jusqu’aujourd’hui (Canghiari 2022).

5 C’est le cas de Juan Santos Reyes, accusé en 1728 d’être « sorcier, idolâtre et huaquero » (Castañeda Murga & Glass-Coffin 2005). Le fait qu’il pouvait donner aux fonctionnaires des informations sur l’emplacement des trésors enfouis lui aurait permis de n’être jamais exécuté.

6 S’ajoute une autre figure appelée « huesero », spécialiste des os. Il intervient lorsque apparaît un problème climatique lié au cycle agricole afin de restaurer l’équilibre en manipulant les os des ancêtres, notamment le crâne.

7 La huaquería, la chasse et l’activité minière sont, d’un point de vue symbolique, fortement liées. Cette corrélation est entretenue par des dispositifs rituels : associées au souterrain et au tellurique, ces tâches se rapprochent en termes de négociations symboliques. Les huaqueros d’Ancash, outre qu’ils ont souvent une expérience préalable dans l’activité minière, partent en exploration dans la haute montagne (la puna) en emportant aussi leur matériel de chasse. Selon eux, l’ancêtre (awilito) peut se manifester à l’homme sous la forme d’un cerf, d’un puma ou d’un huaco.

8 Ce collectionnisme amateur a une dimension stratégique, car, comme j’ai pu l’observer, face à une bonne occasion, les huaqueros n’hésitent pas à vendre leurs pièces. L’attachement à leurs découvertes est parfois si intime qu’il rend inopérante toute transaction économique.

9 Les huaqueros que j’ai rencontrés, une trentaine, ont des âges très hétérogènes : entre 16 et 70 ans. Pour aucun d’entre eux, la huaquería n’est la première source de revenus. Elle se présente plutôt comme une activité parallèle permettant de compléter un salaire, sachant que la plupart possèdent un travail saisonnier, souvent mal payé. J’ai pu enquêter sur le cas d’un huaquero, embauché entre 1996 et 2000 par le maire de la ville de Chacas (Ancash) dans l’objectif de constituer un musée local. Il recevait un pourboire pour chaque céramique rendue à la municipalité. Cette initiative, complètement illégale, mais tolérée par les autorités locales, a produit une course au pillage dans les communautés avoisinantes. 

10 D’après Kevin Lane et Alexander Herrera (2006), dans plusieurs communautés de la sierra, les archéologues sont aussi identifiés au pishtaku, un être semi-humain qui se nourrit de la graisse des personnes. Considéré comme responsable de meurtres ou de disparitions de paysans, le pishtaku a l’aspect d’un gringo (un étranger) et peut se déplacer sur des pick-ups, symbole d’un statut socio-économique élevé (en lien avec l’arrivée des compagnies minières dans les Andes).

11 La nouvelle législation en matière de patrimoine et les découvertes des années 1990 sur la côte nord du Pérou ont représenté un tournant dans ce sens, en restituant aux scientifiques nationaux un rôle central (Asensio 2018).