1L’Atlas de la grotte Chauvet-Pont d’Arc présente le cadre général des recherches menées depuis 1998 sur les contextes physique, environnemental et temporel de l’art pariétal d’un site exceptionnel à bien des égards. Dans le même temps, il met en perspective la philosophie qui présida à leur engagement et qui se fonde sur le croisement des données issues de différents champs disciplinaires. Cet ouvrage est le premier de la Monographie de la grotte Chauvet-Pont d’Arc. Les volumes suivants seront consacrés à l’art pariétal de l’ensemble de la grotte. Cet atlas a pour objectif de rendre compte des recherches menées dans la cavité de manière à la fois synthétique et factuelle, en privilégiant le support cartographique comme outil d’acquisition des données et de visualisation.

Les espaces cartographiques de la grotte

2Un des fils conducteurs de cet ouvrage tient à l’ambition de présenter la diversité des informations recelées par les morphologies souterraines, par les traces et les vestiges fauniques ainsi que par les témoins des fréquentations humaines, sur les sols et les parois. Ces éléments peuvent être assimilés à des archives qui, domaine par domaine, jalonnent l’histoire de la grotte depuis sa formation jusqu’à sa découverte en 1994. Au-delà de l’ancienneté de ses œuvres pariétales, la grotte Chauvet offre un potentiel scientifique pluridisciplinaire rarement rencontré en d’autres cavités ornées, soit parce que leur état de conservation ne permet plus de remonter avec précision la profondeur du temps, soit parce que la richesse et la complémentarité des données ne permettent pas de coupler avec autant d’acuité les processus naturels, les actes anthropiques et leurs interrelations. L’un des atouts de la grotte Chauvet-Pont d’Arc est d’offrir les conditions d’un large dialogue entre les communautés scientifiques en croisant les observations et les analyses issues des différents domaines de recherche. Cette dimension interdisciplinaire a des conséquences épistémologiques puisqu’elle consiste à ne pas dissocier les traces anthropiques –à travers lesquelles nous percevons des intentions humaines– des caractéristiques physiques, morphologiques et aérologiques de la grotte. Au sein de ce « tout », chaque élément occupe une place spécifique, possède sa propre dynamique dont l’un des enjeux de l’Atlas est de rendre compte.

3Les cartes constituent pour cela un support de formalisation des informations et un vecteur de médiation des interactions entre les diverses dimensions de la grotte. Ces cartes sont de deux types : géographiques et thématiques [tabl. viii].

TABL. VIII. Cartes géographiques et cartes thématiques.
TABL. VIII. Geographic maps and thematic maps.

Les deux familles de cartes établies pour le présent atlas correspondent à deux modes de représentation de la grotte Chauvet-Pont d’Arc, et donc à deux modes de transfert des connaissances.
The two families of maps created for this atlas correspond to two modes of representing the Chauvet-Pont d’Arc Cave, and thus to two modes of transmitting knowledge.

Images cartographiques

4Si ces deux expressions cartographiques répondent à un même objectif, celui de traduire le regard porté sur la grotte pour le communiquer et le partager, les buts recherchés ne sont pas similaires. Les cartes géographiques présentent, zone par zone, la pluralité des données identifiées au sol, sur les parois et les plafonds de la cavité. Leur dimension exploratoire permet de lire la grotte en détail, de localiser les données et d’informer sur leur répartition spatiale : y sont reportés les phénomènes qui ont impacté directement la cavité au cours d’un temps très long (six derniers millions d’années) et qui concernent des champs aussi divers que des événements géologiques, des activités biologiques, des résidus de phénomènes physico-chimiques et des indices d’activité humaine. Il a paru important que le lecteur, au fil de ces vingt cartes présentées dans la troisième partie de l’Atlas, éprouve une sensation proche de celle des chercheurs sur leur terrain d’étude : celle de l’extrême diversité et de la forte imbrication des phénomènes naturels et des indices anthropiques, inscrite dans les paysages de la grotte.

5De leur côté, les cartes thématiques (cf. supra, parties 2 et 4) proposent un regard distancié et analytique qui replace les informations dans leur contexte. Elles permettent d’interroger les hétérogénéités spatiales et d’en rechercher les causes sur le terrain par une nouvelle quête d’informations vouée à enrichir en retour le contenu des cartes géographiques.

6Ce double exercice cartographique donne accès aux dynamiques impliquées dans la genèse de la grotte et à la distribution spatiale des témoins paléontologiques et archéologiques. Transmettant un inventaire visuel des recherches menées depuis 1998 et offrant une lecture synoptique des données qui illustre la spécificité de la grotte Chauvet-Pont d’Arc dans l’étude des sites ornés du Paléolithique supérieur, les deux modes de représentation choisis dans cet ouvrage sont complémentaires et répondent à l’exigence de toute démarche cartographique : rendre visible/rendre lisible (Bertin 1983).

Échelles et légendes, codes de lecture cartographique

7Voir/lire repose sur trois fondements : enregistrer les informations, les traiter, les communiquer. Bien qu’elle ne soit pas spécifique à la démarche cartographique, cette syntaxe (information, sémantisation, communication) subit une contrainte qui ne concerne pas l’expression écrite (Carnap 1942 ; Weaver, Shannon 1975) : l’obligation d’inscrire ces informations dans un espace géométrique à deux dimensions déterminé par les coordonnées x et y de la carte. Pour répondre à cette contrainte, l’exercice cartographique s’appuie sur deux attributs : l’échelle et la légende. C’est pourquoi les trois familles de cartes de l’atlas ont été conçues avec la volonté d’établir entre elles un juste rapport d’échelle (grâce auquel se mesure le contenu) et de rédaction des légendes (grâce auxquelles s’évalue le contenant). Le présent atlas propose donc des cartes géographiques au 1 : 100 et au 1 : 300 et des cartes thématiques au 1 : 1 000.

8La légende est essentielle à toute lecture d’une carte, elle la rend intelligible. Par les symboles, les trames, les couleurs, elle a pour fonction de tisser le réseau de sens de « ce qui doit être lu » sur la carte. Elle rappelle, par ailleurs, qu’une carte résulte d’une construction autoréflexive. D’une part, elle permet au chercheur de construire la représentation d’une réalité perçue, de la coder, et d’autre part, la carte permet au lecteur de décoder, de comprendre les éléments représentés. Cette double dimension de la cartographie est au cœur de cet ouvrage. Les cartes sont aussi bien des supports de communication des recherches réalisées que des instantanés des travaux en cours. En ce sens, elles sont également des mémoires, des traceurs de savoir qu’il sera intéressant de comparer aux productions cartographiques des volumes suivants de la monographie.

Les temporalités de la grotte

9La très grande qualité artistique des œuvres pariétales, leur nombre et leur âge contribuent, pour l’essentiel, à la haute valeur culturelle de la grotte. Cette dernière recèle cependant d’autres dimensions : ses vestiges paléontologiques en font une des principales grottes à ours d’Europe et ses reliefs souterrains ont enregistré six millions d’années d’évolution géologique. Cette richesse unique a été reconnue par l’Unesco en juin 2014 lors de l’inscription de la grotte sur la Liste du patrimoine mondial de l’humanité, et restituée dans sa réplique, la Grotte Chauvet 2-Ardèche (Delannoy et al. 2014 ; Geneste et al. 2017). Plusieurs approches méthodologiques permettent d’analyser les diverses valeurs patrimoniales du site. Appréhender ces valeurs via leur inscription dans le temps permet de sortir du cloisonnement souvent arbitraire entre les dimensions naturelles, sociétales, culturelles d’un site patrimonial. Cette approche est privilégiée en conclusion car elle est cohérente avec la volonté soutenue dans chacune des parties de l’ouvrage de relier les « marqueurs d’événements » de la grotte en s’attachant à étudier sinon leurs interactions, tout au moins leurs incidences dans l’aspect des paysages souterrains ; les dessins et marques laissés par les humains du Paléolithique sont intimement liés à ces paysages.

Frise chrono-systémique

10La schématisation chrono-systémique [fig. 302] permet d’inscrire dans un même visuel les temporalités de la grotte, certaines remontant à plusieurs millions d’années, d’autres à quelques fractions de secondes. On peut aussi distinguer leur nature : temps long (formation de la cavité, croissance des spéléothèmes), événements brefs (un trait sur la roche, un mouchage de torche, une paume de main appliquée sur la paroi humide) voire catastrophiques (soutirage, écroulement de paroi). Enfin, cette forme de représentation exprime l’historicité et l’irréversibilité des moteurs des changements qu’a connus la grotte, à conjuguer « systémique » et « diachronie », « structuralisme » et « histoire », et à dépasser leur apparente contradiction (Elissalde 2000).

FIG. 302. Frise chrono-systémique de la grotte Chauvet-Pont d’Arc.
FIG. 302. Chrono-systemic diagram of the Chauvet-Pont d’Arc Cave.

Sur l’axe des ordonnées sont posés les différents niveaux et échelles d’analyse (bandes), tandis qu’en abscisses est porté le déroulement du temps. Ce dernier est affiché en échelle logarithmique afin de pouvoir couvrir une durée de près de 6 millions d’années. La couleur noire exprime les périodes où la grotte n’était pas (avant son creusement), n’était plus (lorsqu’elle a été entièrement ennoyée et colmatée), n’existait pas en tant qu’espace investi par l’homme et n’existait plus (après sa fermeture) tant dans le paysage que dans les dynamiques sociales et territoriales jusqu’à sa redécouverte en 1994.
The different levels and scales of analysis (bands) are positioned on the vertical axis, while the timeline is positioned on the horizontal axis. The latter is shown on a logarithmic scale in order to cover nearly 6 million years. The black color represents the periods when the cave was not (before its formation), was no longer (when it was filled with water and clogged), did not exist as a space occupied by humans, and no longer existed (after it was sealed) in the landscape or the social and territorial dynamics until its rediscovery in 1994.

11Simple dans son principe de construction, cette frise présente en abscisse le déroulement du temps et en ordonnée les différents niveaux et échelles d’analyse (Bergeret et al. 2015) stratifiées en cinq bandes correspondant chacune à une temporalité conceptuelle :

121. Le « temps géologique » englobe l’environnement géologique, climatique et environnemental de la grotte, ainsi que l’ensemble des paramètres extérieurs intervenus dans sa genèse, son évolution et sa structuration physique. Il précise le fonctionnement hydrologique de la cavité et la nature des processus physicochimiques (le concrétionnement au sein de la cavité et les altérations de paroi, par exemple).

132. Le « temps de la grotte » concerne la spéléogenèse commandée par le « temps géologique » mais aussi l’accessibilité de la cavité (et par conséquent ses liens avec les activités animales et humaines). Une dimension particulière est donnée au porche de la grotte, élément visuel important dans l’environnement de la Combe d’Arc jusqu’à son obstruction.

14Ces deux premières temporalités s’inscrivent dans les sciences naturalistes et environnementales (« temps de la nature »). Les temporalités suivantes traitent des hommes, de leur organisation socio-culturelle et territoriale, ainsi que des champs des connaissances.

153. Le « temps des sociétés » aborde les dimensions sociales et culturelles. Serait-elle infiniment discrète, toute trace de leur passage, même sans transformation du milieu, suffirait en effet à soutenir que ce paysage vu et parcouru par des humains a été investi d’une dimension sociale. D’objet naturel, la grotte est dès lors devenue un lieu social parcouru, imaginé, mis en scène le temps de son accessibilité. Longtemps oubliée, elle s’est trouvée investie d’une nouvelle dimension sociétale par sa redécouverte en 1994. Une dimension en lien cette fois avec les enjeux de conservation et les dynamiques territoriales (« temps des connaissances »). Le « temps des territoires », directement dépendant de celui des hommes et des relations à leurs environnements naturel et culturel, précise dans la frise les enjeux de conservation et de valorisation de la grotte depuis sa découverte.

164. Enfin, le « temps des connaissances » qualifie les liens entretenus entre les humains et la grotte, tant dans l’appropriation de celle-ci comme espace social que dans la production de nouvelles connaissances sur les sociétés passées et leur rapport à la grotte (changements de perception sur l’art paléolithique en général et sur les grottes ornées du Sud Ardèche en particulier). Ces découpages conceptuels et temporels peuvent - et doivent - être discutés.

17Ils répondent ici à une logique de formalisation des informations actuellement disponibles sur l’ (les) histoire(s) de la grotte. Au même titre que les déclinaisons contextuelles de l’atlas, ces différents « temps » constituent des filtres analytiques « brisant » la complexité liée aux effets de latence ou de soudaineté des événements qui ont marqué les relations de la grotte avec ses environnements naturel, social et culturel.

18Les bandes verticales et les flèches d’action/ interaction font ressortir des événements clés qui furent moteurs, soit dans la création (C) de nouvelles logiques de fonctionnement de la cavité, soit dans l’adaptation (A) entraînée par une évolution (E) ou une perturbation (P) de l’environnement (naturel, social ou culturel), ou encore d’auto-organisation ou de restructuration consécutive à une « rupture » de la symétrie du temps (R) (Prigogine 1996).

19Par cette formalisation graphique, la frise chrono-systémique articule plusieurs niveaux de lecture de l’« histoire » de la grotte Chauvet-Pont d’Arc [tabl. ix] :

• la lecture horizontale offre une lecture des événements qui ont marqué chacun des « temps » distingués ci-dessus : elle informe sur l’existence de ces événements, par effet de transparence vis-à-vis des autres temps ;

• la lecture verticale est réflexive : mettant en regard les événements des différents « temps » de la frise, elle donne à voir des relations potentielles entre ces événements et suggère des interactions sans pour autant en mesurer les logiques et les effets ;

• la lecture diagonale est d’ordre systémique : elle permet d’apprécier les effets des interactions engendrés par les événements, quelque soit leur nature (géologique, climatique, anthropique…), sur le fonctionnement et l’évolution de la grotte.

TABL. IX. Schématisation ternaire de lecture de la frise chrono-systémique. (D’après Cosinschi-Meunier 2003.)
TABL. IX. Ternary schematization of how the chrono-systemic diagram is read. (After Cosinschi-Meunier 2003.)

Lecture interdisciplinaire de l’histoire de la grotte

20La frise chrono-systémique favorise plusieurs lectures des événements qui ont marqué l’histoire de la grotte. La lecture ici privilégiée répond à l’esprit de l’ouvrage, à savoir croiser les regards disciplinaires sur les phénomènes qui ont façonné les paysages souterrains de la grotte. La juxtaposition rétrospective de ces phénomènes naturels, humains, non humains et leurs interactions, détache des « moments1 » forts dans l’histoire de la grotte depuis les premiers vides infra-millimétriques jusqu’à son appropriation par les populations passées et actuelles. L’analyse rétrospective amène à distinguer des « instants » séparant des « avant » et des « après » dont les fonctionnements, les dynamiques et les évolutions s’inscrivent dans des contextes environnementaux et/ou culturels différents. Dans une perspective d’analyse systémique, ces « instants » se rapportent à ce que Ilya Prigogine (1996) définit comme « ruptures de symétrie du temps ».

21La découverte de la grotte Chauvet-Pont d’Arc constitue une de ces ruptures. Avant décembre 1994, on n’avait pas connaissance de l’existence de cette cavité, a fortiori des valeurs patrimoniales qu’elle contenait. Après cette date, la grotte a acquis notamment le statut de moteur de requalification territoriale. Elle est aussi au départ d’une réflexion critique sur l’évolution de l’art préhistorique. D’emblée, la qualité et de la force des représentations pariétales ainsi que leur état exceptionnel de conservation ont conféré à cette découverte un impact scientifique et médiatique important. Dès que l’authenticité de ces images a été établie, l’État a pris une double décision : la conservation immédiate de la cavité et son étude scientifique pluridisciplinaire. Les premières datations des peintures ont mis en avant leur ancienneté et ont conduit à une double rupture au sein de la communauté scientifique (remise en cause d’un schéma alors établi de l’évolution de l’art) et du territoire (prise de conscience de la présence d’un patrimoine exceptionnel). Cette prise de conscience a créé de nouveaux regards qui ont été autant de moteurs pour faire accéder la grotte au Patrimoine mondial de l’humanité (Unesco) et pour porter ses richesses auprès du public via la construction d’un fac-similé (Grotte Chauvet 2 -Ardèche) - ces deux vecteurs engendrant à leur tour une dynamique pour requalifier le site, recomposer l’offre touristique et changer l’image du territoire.

22C’est au cœur de la communauté scientifique, dès la publication des premières datations (Clottes 1995a ; 1996 ; Clottes et al. 1995 ; Geneste 2001 ; Valladas et al. 2005 ; Züchner 1996 ; 1999 ; Pettitt, Bahn 2003), que sont apparues les premières résistances qui ont aiguillonné la recherche d’outils de mesure chronologique, grâce à la mise en œuvre de méthodes s’appliquant à des objets n’ayant aucune relation entre eux. Cette approche croisée a mis en avant la très forte cohérence entre les chronologies issues des datations des œuvres pariétales, des événements géomorphologiques relatifs à la fermeture de la cavité et des vestiges paléontologiques. Actuellement, des débats se poursuivent, d’autres s’esquissent, qui contribueront à mieux articuler encore les différents « temps » de la grotte.

23La rupture qu’a été la découverte du site trouve son origine dans une autre rupture : sa fermeture il y a 21 000 ans suite à l’écroulement de l’escarpement qui dominait le porche préhistorique. Ce dernier événement constitue une triple rupture : la grotte disparaît du paysage de la Combe d’Arc et ne constitue plus un repère dans le paysage ; elle n’est plus fréquentée par les humains et les animaux ; de nouvelles conditions hydroclimatiques se mettent en place, participant à la préservation des témoins archéologiques et des vestiges paléontologiques. Les conséquences de cette triple rupture sont inscrites dans l’histoire de la grotte Chauvet. Ses valeurs patrimoniales n’auraient pas été les mêmes sans l’écroulement de la corniche calcaire et le scellement de l’entrée. L’intégration de cet événement dans l’appréciation actuelle des valeurs patrimoniales permet de souligner, si besoin est, que les interactions entre les événements naturels et les comportements humains confèrent à la grotte Chauvet-Pont d’Arc une dimension particulière.

24Dans la frise chrono-systémique [fig. 302], le dialogue entre faits naturels et sociétaux a été prolongé en remontant plus loin dans le temps pour s’interroger sur le choix de la grotte Chauvet-Pont d’Arc par les Paléolithiques parmi la multitude de cavités présentes sur ce territoire. Les travaux actuels de l’équipe scientifique tendent à montrer que des éléments remarquables du paysage extérieur pouvaient entrer dans les critères conduisant au choix d’une caverne « à orner ». Ainsi, la grotte Chauvet s’inscrit à l’entrée des gorges de l’Ardèche, au droit d’une arche naturelle monumentale et unique, et le long d’une vire rocheuse, seule voie d’accès naturelle dans le Cirque d’Estre reliant le fond de la vallée au plateau. Or, cette architecture géologique, tout comme les morphologies particulières de la grotte, traduisent une longue évolution qui a débuté il y a 5,9 millions d’années et qui a été marquée par des événements aussi exceptionnels que la crise messinienne (assèchement de la Méditerranée), la transgression pliocène (remontée de la mer jusqu’au niveau actuel de Lyon) et le soulèvement alpin.

25En mettant en miroir les valeurs patrimoniales de la grotte avec les strates successives des « temps » de la nature, des humains et des non-humains, la frise permet de souligner les événements essentiels dans la construction de ce site en tant que mémoire de l’humanité et des interactions entre les humains et leur environnement « naturel ». Les multiples temporalités de ce site exceptionnel sont la meilleure définition qui soit de sa patrimonialité

L’approche intégrée d’une grotte ornée : une idée à transmettre

26Ce premier ouvrage de la Monographie de la grotte Chauvet-Pont d’Arc a pour objectif de présenter les premiers résultats mais aussi l’esprit des recherches menées dans la grotte Chauvet. Il s’inscrit dans une approche résolument intégrée, qui prend soin de traiter chacun des objets étudiés dans son contexte - spatial, temporel, culturel -, et de considérer les paysages souterrains comme une construction mêlant faits naturels et actions anthropiques. Cette démarche s’est construite tout au long de vingt années de recherche. Les résultats obtenus doivent une part essentielle de leur richesse à la diversité des points de vue scientifiques et à la multiplicité de leurs croisements. Puisse cette philosophie de recherche ouverte et intégrative, développée dans l’étude de la grotte Chauvet-Pont d’Arc, irriguer les travaux sur d’autres sites ornés.