Atlas de la grotte Chauvet-Pont d’Arc. Volume 1
| ,Partie 4. Conservation de la grotte actuelle
Chapitre 8. La conservation de la grotte Chauvet-Pont d’Arc
Texte intégral
8.1. Introduction.
1Dominique Baffier, Marie Bardisa, Jean-Michel Geneste
2La découverte de la grotte Chauvet-Pont d’Arc et son remarquable état de conservation ont indéniablement changé le regard sur les grottes ornées paléolithiques, tant dans le renouveau des connaissances que dans les modes de gestion conservatoire. L’importance de la grotte a été immédiatement pressentie par les découvreurs, puis par les scientifiques et les responsables du ministère de la Culture. Des décisions ont été prises dans un délai extrêmement court pour éviter tout risque de détérioration de son contenu exceptionnel. Ce dernier chapitre de l’Atlas consacré à la conservation aborde les mesures et les dispositions prises dès la découverte afin de garantir la sûreté et l’intégrité de la grotte. Sont également abordées l’originalité et la prise de conscience que la conservation d’un tel site a mobilisées.
3L’ensemble du dispositif de conservation a été conçu pour une efficacité au long cours. Il se fonde sur l’expérience de la protection et de la gestion de nombreuses autres cavités ornées du territoire national. Malgré leur caractère parfois dramatique, les acquis de Lascaux (Montignac, Dordogne) ont notamment indiqué, dès les années 1960, des principes directeurs qui permettent désormais de ne plus reconduire les erreurs du passé. Les travaux engagés par le Conseil scientifique international de la grotte de Lascaux pour assurer les conditions nécessaires à l’intégrité du bien démontrent que la conservation des grottes ornées passe par une compréhension du fonctionnement de la cavité et de ses relations avec l’environnement extérieur. S’il est aisé de l’écrire, il est plus complexe de le définir car ce fonctionnement dépend d’espaces non perceptibles que sont les « vides karstiques ». La grotte Chauvet-Pont d’Arc a bénéficié de ces expériences ainsi que des recherches menées peu de temps après sa découverte sur son fonctionnement climatique, son état biologique et son évolution morphogénique (cf. supra, chapitre 7).
4Ce chapitre est organisé en six parties, mettant en avant les différentes mesures prises depuis la découverte et projetées dans le cadre du changement global à venir :
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Les principes fondamentaux de conservation préventive des sites en milieu souterrain sont rappelés, en insistant sur la nécessité d’une intrusion minimale. La très grande majorité des sites ornés ne sont plus ouverts au public, notamment ceux récemment découverts. Quelques exemples illustrent les errements du passé.
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Sont ensuite évoquées les mesures qui ont été prises dès la découverte de la grotte Chauvet. Avant même toute recherche archéologique, la priorité a été donnée à sa conservation préventive, en définissant le régime et les conditions climatiques actuelles de la cavité, et en assurant son suivi biologique. La surveillance permanente découle de la mise en œuvre de règles strictes d’accès et de comportement définies par le service de la Conservation de la grotte Chauvet, placé sous l’autorité de l’État (ministère de la Culture). Ce service accorde une attention particulière au déroulement et aux conditions matérielles et techniques de la recherche dans le site. L’appréhension des contextes hydroclimatique et biologique permet de définir les bonnes conditions et les périodes favorables aux investigations souterraines.
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Il était important de présenter dans cet ouvrage l’ambitieux programme d’aménagement intérieur de la cavité. Rapidement conçu et réalisé, il a été pensé pour permettre de circuler sans risques et sans altérer les sols dans toutes les zones accessibles de la grotte. La réflexion a porté sur les différentes catégories conceptuelles d’équipement (aménagements primaire, secondaire et tertiaire), la nature des matériaux employés (stables à la corrosion et à l’altération bioclimatique) et la réalisation pratique des ouvrages, reposant sur le principe de réversibilité. La recherche menée dans la cavité dépend en large partie de ces installations et de leurs qualités.
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- 1 Par décret du ministère de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie, en date du 7 janv (...)
- 2 Le site est par ailleurs inclus dans la Réserve naturelle nationale des gorges de l’Ardèche (1980) (...)
Les aménagements extérieurs conditionnent l’accès à la grotte elle-même et à son environnement proche. La grotte Chauvet s’inscrit dans le paysage unique que constitue le Cirque d’Estre, dont l’arche naturelle –le Pont d’Arc– et le « méandre abandonné » contribuent à créer le secteur éminemment touristique des gorges de l’Ardèche. La grotte est un élément fort de cet espace remarquable. La qualité paysagère du site a justifié sa qualification en « site classé des abords du Pont d’Arc et de la grotte Chauvet (surface et tréfonds)1 », ce qui a eu pour effet de renforcer la notoriété du lieu. S’il demeure accessible aux touristes, sa protection intégrée doit tenir compte des contraintes de ses classements et labellisations2 ainsi que de sa vulnérabilité, tout particulièrement celle de la grotte.
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L’historique de l’ensemble des mesures juridiques adoptées pour protéger le site est ici présenté. Ajoutées progressivement les unes aux autres, elles composent l’armature juridique maximale existant aujourd’hui sur le sol français. Conjuguée aux autres dispositifs territoriaux mis en œuvre –labels, Opération Grand Site (OGS)…–, elle apporte au site une protection maximale. Le 22 juin 2014, l’inscription de la grotte sur la Liste des biens culturels de l’Unesco a encore réhaussé sa reconnaissance patrimoniale en la hissant au rang de Patrimoine mondial.
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- 3 Devenue depuis Drac Auvergne - Rhône-Alpes.
La dernière partie de ce chapitre explique les raisons pour lesquelles le ministère de la Culture a créé le service de la Conservation de la grotte Chauvet en 2000, avec Dominique Baffier comme conservateur, au sein de la direction régionale des Affaires culturelles (Drac) Rhône-Alpes3. Si, au départ, son rôle était d’assurer le suivi de l’équilibre interne de la cavité et de son aménagement, il a très rapidement été également chargé de la surveillance du site et de sa préservation sur le long terme, en anticipant notamment les vulnérabilités de la grotte et les réponses aux risques qui pourraient la déstabiliser.
5Le témoignage de cette grotte de la préhistoire ne pouvait ni ne devait être gardé : il fallait le restituer au monde. C’est dans ce but que, très rapidement, un programme de recherche a été initié sur les bases inédites d’un appel d’offre international. La Conservation a eu pour premier objectif d’aménager les lieux afin qu’une recherche pluridisciplinaire de pointe puisse être conduite sans porter atteinte à la grotte et à ses vestiges. Dès les premiers travaux menés sur le site, un lien de causalité étroit a donc été établi entre les actions de conservation et les actions de recherche.
- 4 Initialement dénommé Caverne du Pont d’Arc, l’espace de restitution a été rebaptisé en janvier 201 (...)
6Des opérations de médiation scientifique et culturelle ont pu bénéficier de ces équipements, et se sont emparées à juste titre des missions de partage des résultats de la recherche. Enfin, très tôt, a germé l’idée d’un espace de restitution. Ce dernier4, implanté sur le plateau du Razal (commune de Vallon-Pont d’Arc), fut conçu et composé sur la base d’éléments soigneusement choisis et contrôlés par un comité scientifique international.
7Sans un dispositif de protection et de conservation aussi exigeant et en permanence contrôlé, l’ensemble de ces opérations de recherche, de valorisation et de partage touristique n’aurait pu voir le jour avec autant de sérénité.
8.2. Les grottes, des milieux fragiles.
8Dominique Baffier
9Depuis la reconnaissance de l’art pariétal paléolithique il y a un peu plus d’un siècle, la plupart des propriétaires de grottes ornées ont procédé à leur aménagement afin d’offrir ces œuvres souterraines à la contemplation d’un public curieux de découvrir cet art ancien et singulier. Ceci sans aucune réflexion sur l’éventuelle fragilité de ces nouveaux espaces. Les dégâts occasionnés par une fréquentation touristique intensive des grottes ornées n’étaient pas alors suspectés. Par leur localisation souterraine et leur caractère minéral, elles étaient considérées comme des lieux protégés des dégradations extérieures, la preuve avancée étant la perduration des œuvres depuis les temps préhistoriques. Si certains propriétaires, conscients de la richesse et de la fragilité de leur patrimoine, ont tout mis en œuvre pour protéger leur grotte et l’isoler d’une fréquentation abusive (Bégouën 1981), la plupart des autres n’a pas eu ces scrupules. Dans certaines cavités, les sols ont été abaissés, éventrés, détruisant de manière irréversible les vestiges archéologiques. Le bénéfice financier de ces exploitations touristiques a fait oublier le respect des lieux et l’adoption d’un comportement raisonnable. L’apparition de la « maladie verte » dans la grotte de Lascaux et sa fermeture consécutive en 1963 fut le point de départ d’une mobilisation de l’opinion publique mondiale et d’une prise de conscience générale de l’importance de conserver ces lieux fragiles (Brunet, Vouvé 1996 ; Geneste 2008 ; Coye 2011).
10Depuis, étudier et protéger les grottes ornées, mémoires de l’humanité, sont devenus des objectifs prioritaires impulsés et soutenus par les instances publiques. Certains services de conservation régionaux ont engagé dans cette perspective des programmes de recherche afin de mieux comprendre les écosystèmes souterrains susceptibles d’affecter les panneaux ornés (Coye 2011 pour le contexte de la grotte de Lascaux) ; l’objectif étant que les menaces de dégradation soient de mieux en mieux évaluées en amont des phénomènes potentiels de destruction des œuvres. Par ailleurs, des techniques de restauration ont été mises au point et adaptées au cas par cas (Brunet et al. 1993). L’accumulation des expériences et des données acquises dans différentes grottes permet d’établir l’inventaire des risques potentiels encourus en fonction de l’environnement propre à chacune. Un bilan tenant compte des différents processus participant au fonctionnement des milieux souterrains est désormais dressé. Cela concerne aussi bien la couverture biopédologique et les usages des terrains (forestiers, agro-pastoraux, enfrichements, etc.) que les modalités d’infiltration et de circulation des eaux jusque dans la cavité. Une attention est, enfin, particulièrement portée à la compréhension des régimes thermiques, climatologiques et aérologiques de la grotte qui conditionnent la stabilité climatique, paramètre favorable à la conservation des peintures.
11Les conditions de conservation dépendent du contexte environnemental et des perturbations naturelles qui lui sont liées, mais dépendent aussi des modifications artificielles occasionnées par la présence humaine au sein de la cavité et par les aménagements qui y sont pratiqués (élargissement, cloisonnement…). Selon leur dimension, leur régime climatique et leur fonctionnement aérothermique, les grottes ne supportent pas de la même manière ces perturbations. La présence d’individus, même minime, peut modifier la température de la cavité, pouvant engendrer des phénomènes de condensation sur les parois, voire introduire des germes susceptibles de contaminer le milieu souterrain (Lacanette et al. 2007). Le nombre des visiteurs doit être limité de ce fait, et les groupes encadrés pour restreindre au maximum leur impact sur la conservation de la cavité (Brunet, Vidal 1989 ; Geneste 2008).
12Les différents acteurs de la conservation sont à présent conscients que les grottes ornées sont des écosystèmes dynamiques (on va parfois jusqu’à parler d’« organismes vivants »), et que leur équilibre est précaire. Chacune a une histoire singulière qui dépend des conditions de sa genèse, de son creusement, de ses dimensions qui déterminent son volume, de ses conditions hydroclimatiques, de son évolution, de la fréquentation animale et humaine qu’elle a connue et de l’éventuelle exploitation touristique dont elle a fait l’objet. Des causes naturelles ont pu modifier ses formes et ses volumes ainsi que l’aspect de ses salles et de ses parois au cours du temps. De telles modifications peuvent avoir des incidences sur la conservation des patrimoines souterrains –ainsi, l’effondrement du porche de l’entrée préhistorique de la grotte Chauvet a, tout comme à Lascaux, assuré un état de conservation rarissime de la cavité et de ses vestiges (cf. supra, partie 2, Carte 1 ; § 5.6.). Des modifications peuvent aussi être dues au concrétionnement susceptible de couvrir les parois et les sols. C’est le cas dans la grotte Chauvet-Pont d’Arc, où des concrétionnements « récents » se sont développés dès les prémices du réchauffement climatique tardiglaciaire et se sont généralisés durant l’Holocène (cf. supra, § 5.5.). L’homme préhistorique n’a pas connu le riche concrétionnement qui caractérise aujourd’hui la grotte. Dans certains secteurs, l’encroûtement de calcite et les gours finement dentelés couvrent peu à peu les vestiges au sol, si bien que la présence de ces derniers n’est parfois que devinée. Sur les parois, les suintements d’eau chargée de calcaire sont à l’origine de magnifiques draperies, disques ou rideaux de fistuleuses, mais ils sont également responsables, en certains points, du lessivage ou du recouvrement calcitique des peintures [fig. 281].
FIG. 281. Lessivage des peintures.
FIG. 281. Leached paintings.

Sur le Panneau des Papillons (Galerie des Panneaux Rouges), des peintures rouges sont encore discernables, encadrées par des coulées et draperie stalagmitiques teintées par des oxydes de fer. Le lessivage de ces figures, probablement des signes en papillon, est lié aux ruissellements sur la paroi, dont l’origine est un joint de strate situé en partie haute de la galerie. À proximité, ce processus a conduit à la disparition d’autres peintures qui désormais ne sont plus identifiables.
On the Panel of the Butterflies (Red Panels Gallery), still discernable red paintings are framed by stalagmite curtains stained with iron oxides. These figures, probably butterfly-shaped signs, were leached by water flowing across the wall, originating from a bedding joint in the upper part of the gallery. Nearby, this process is responsible for the disappearance or damage of other paintings, which are no longer identifiable.
13Au-delà de ces modifications naturelles, d’importantes dégradations liées à une fréquentation non raisonnée peuvent mettre en péril les œuvres pariétales, le mobilier archéologique, les traces, etc., et le patrimoine souterrain d’une manière plus générale. En effet, la fréquentation non contrôlée des grottes a trop souvent été marquée par des prélèvements, des bris de concrétions, voire un pillage des vestiges archéologiques et paléontologiques. Dans les grottes connues et fréquentées depuis des siècles, comme par exemple la Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure (département de l’Yonne), des graffitis historiques, gravés ou tracés au noir de fumée, recouvrent les dessins préhistoriques alors inconnus et maculent les parois. Dans cette même grotte, les éclairages au suif et au carbure utilisés pendant plusieurs décennies, voire plusieurs siècles pour les visites de la cavité ont enduit les plafonds et les parois d’une épaisse suie noirâtre. C’est cette « crasse des siècles » qui a indirectement entraîné la destruction d’une grande partie des peintures paléolithiques. En effet, au début des années 1990, l’administrateur du domaine a pris l’initiative de laver les galeries au jet d’eau sous pression pour rendre à la grotte sa blancheur originelle, arrachant le revêtement carbonaté et les traits ocrés, et laissant la roche encaissante à nu [fig. 282]. Les peintures qui ont résisté à ce traitement sont celles qui étaient heureusement recouvertes par un dépôt de calcite. L’épaisseur de celui-ci a par la suite nécessité l’emploi d’une méthode novatrice par abrasion pondérée de la couche superficielle afin de rendre les peintures visibles [fig. 283].
FIG. 282. Destruction de parois ornées à la Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure.
FIG. 282. Destruction of the decorated walls in Great Cave of Arcy-sur-Cure.

Dans les années 1970, afin de rendre à la Grande Grotte son aspect initial, l’administrateur a décidé de nettoyer la cavité salie par la suie des lampes à carbure, des torches et des chandelles. Employant un jet d’eau sous pression pour éliminer la suie accumulée, il a du même coup ôté la fine couche de calcite déposée sur les parois. Or, celle-ci recouvrait des peintures paléolithiques qui ont été elles aussi détruites par le nettoyage. Sur ce cliché, on observe le plafond débarrassé du revêtement calcitique, des fragments de tracés et des accumulations d’ocre qui ont subsisté le long des fissures, là où la calcite plus épaisse a résisté au lavage brutal. Les études ont permis de constater que 80 % des peintures du Grand Plafond ont ainsi été détruites.
In the 1970s, in an effort to restore the original appearance of the Great Cave, the administrator of Arcy-sur-Cure decided to clean the walls that were dirtied the by the soot of carbide lamps, torches, and candles. Using a high-pressure water jet to remove the accumulated soot, he also removed the thin layer of calcite deposited on the walls. Since this calcite covered the Paleolithic paintings, they were destroyed by the cleaning as well. On this photo, we can see part of the ceiling with its calcite covering removed, fragments of painted lines, and accumulations of ochre that remained in the fissures where the thicker calcite resisted the brutal washing. Studies have shown that 80 % of the paintings of the Great Ceiling were destroyed.
FIG. 283. Paroi ornée « traitée » dans la Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure.
FIG. 283. A “treated” decorated wall in the Great Cave of Arcy-sur-Cure.

À la Grande Grotte, les peintures ont été préservées dans les secteurs où la couche de calcite était suffisamment épaisse pour résister au nettoyage. C’est le cas du panneau orné dont on voit ici un détail : ces peintures, majoritairement à l’ocre rouge, n’étaient pas auparavant visibles à l’œil nu à travers le film opaque de calcite. Les relevés infrarouges ont permis d’identifier à la fois leur emplacement et leur organisation. Avec l’autorisation du service des Monuments historiques du ministère de la Culture, une méthode novatrice a été mise en œuvre, pour abraser la partie superficielle du revêtement calcitique. Le travail, réalisé à l’aide d’une fraise électrique diamantée, a permis de retrouver l’aspect primitif de la paroi au moment de son ornementation tout en préservant une double couche de vernis protecteur. Sur ce cliché, un ours des cavernes, reconnaissable au stop frontal marqué, est tourné vers la gauche. Matérialisé par un simple contour à l’ocre, sans détails internes, l’animal évoque la force et la robustesse de cette espèce disparue. Devant lui on observe des signes en volutes et d’autres rectilignes.
In the Great Cave, the paintings were preserved in the sectors where the calcite layer was thick enough to resist the cleaning. This is true for the decorated panel that we see here in detail. These paintings, mostly in red ochre, were not previously visible with the naked eye through the opaque calcite veil. Using infrared recordings, it was possible to identify their location and organization.
With authorization from the Service of Historic Monuments and the Ministry of Culture, an innovative method was used to abrade the superficial part of the calcite coating. Working with an electric diamond-coated burr, it was possible to restore the original appearance of the wall when it was decorated while preserving a thin protective coating.
In this photo, a cave bear, recognizable by its steep forehead, is turned to the left. Made with a single ochre line and no internal details, the animal evokes the strength and robustness of this extinct species. In front of it, we can see twisted and rectilinear signs.
14Sur la base de ces différentes expériences et d’une meilleure connaissance des modalités de conservation des grottes ornées, un important travail de prévention et d’information a été réalisé auprès des différents partenaires afin que la conservation soit un élément primordial de gestion de ces sites. Les méthodes de restauration deviennent de plus en plus précises et ciblées. Ces actions peuvent même s’envisager comme une intervention directe sur l’œuvre ou son support. Par exemple, dans la grotte de Niaux (Ariège), un écoulement d’eau qui menaçait les peintures a été dérivé grâce à un aménagement en élastomère (Brunet, Vouvé 1996). Dans la grotte de Rouffignac (Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac, Dordogne), les graffitis qui couvraient le plafond ont été entièrement nettoyés par application d’eau de grotte (Brunet et al. 1993). Ces techniques, qui nécessitent une mise en œuvre longue et méticuleuse ont pour but de conserver les œuvres et de les restituer dans leur état initial afin qu’elles soient étudiées et publiées.
15La transmission et la diffusion des connaissances et expériences sur la gestion des grottes ornées sont essentielles à leur conservation. Une forte fréquentation des cavités étant néfaste à la pérennité des grottes ornées, la création de facsimilés permet de répondre à la curiosité légitime du public tout en protégeant les sites. L’un des plus récents d’entre eux est la Grotte Chauvet 2 - Ardèche, qui restitue une grande partie des volumes souterrains de la grotte et la majorité de ses œuvres à l’échelle 1. Il permet au plus grand nombre de s’imprégner de ces premières images de l’humanité sans mettre en péril le site original.
8.3. État initial et premières mesures.
16Dominique Baffier
17Immédiatement après la découverte de la grotte en décembre 1994, les découvreurs, conscients de sa richesse et de son importance exceptionnelles, ont pris les premières mesures d’urgence pour éviter toute dégradation et destruction, et préserver au mieux ce trésor en respectant autant que possible son état initial. La grotte, merveille géologique, paléontologique et artistique, nous est en effet parvenue dans un état de conservation optimal à tous les niveaux. La transmettre aux générations futures dans cet état exceptionnel est à la fois un devoir et un challenge de tous les instants.
18L’espace minéral, les sols et les vestiges animaux et anthropiques, les dessins à l’ocre et au charbon de bois, les gravures confèrent à cette cavité un caractère unique et une lourde charge émotionnelle. La présence des ours et des hommes préhistoriques est toujours palpable tant leurs traces sont présentes dans le paysage souterrain [fig. 284, fig. 285]. La Salle des Bauges garde enregistrée sur son fragile sol argileux la plus longue piste connue d’empreintes d’ours des cavernes. Les déplacements et les gestes des hommes sont présents tout au long du cheminement : mouchages de torches, traces de doigts pour étaler le colorant ou faire ressortir le blanc du calcaire sous l’argile brune des parois [fig. 286], poussières de charbon à l’aplomb de certaines figures, empreintes de mains appartenant au moins à trois individus différents et empreintes de pieds nus d’un adolescent cheminant dans une galerie profonde (cf. supra, partie 2, Carte 17). Cet état de conservation exceptionnel est dû à l’écroulement de la corniche calcaire qui surplombait le large porche d’entrée préhistorique. Cet événement, qui s’est répété trois fois en quelques millénaires, a totalement isolé la grotte du monde extérieur il y a 21 500 ans. Il a occasionné les conditions aérologiques, thermiques et hygrométriques participant à la conservation des œuvres et des vestiges. Il a également interdit dès cette date l’accès à la cavité, et donc empêché toute perturbation d’origine anthropique et animale. De ce fait, les vestiges en paroi et sur les sols n’ont subi que peu d’altérations. Concernant les peintures, les plus gros dégâts ont été faits, en leur temps, par les ours qui, en griffant ou en frottant les parois, ont détruit certaines peintures noires, en particulier dans la Salle du Crâne. De même, quelques peintures rouges ont été délavées ou masquées par le ruissellement dans les rares secteurs où les écoulements et le concrétionnement sont très actifs. Malgré tout, l’évolution des panneaux ornés reste discrète : on observe quelques légères coulées de calcite jaune, notamment sur le Panneau des Chevaux, ainsi que la présence de petits cristaux de calcite –perceptibles par leur scintillement à la lumière des lampes– qui ont permis de fixer les pigments sur les parois. Les sols, quant à eux, restent particulièrement vulnérables. Qu’ils soient meubles ou couverts par une couche de calcite plus ou moins épaisse, la circulation incontrôlée de visiteurs modernes risquait de les détruire et de bouleverser les vestiges conservés à leur surface (ossements, charbons, industries, empreintes…), brouillant à jamais ce gisement archéologique rare et miraculeusement conservé. Il fallait donc beaucoup de vigilance pour conserver au mieux les différents vestiges, qu’ils soient naturels, animaux ou anthropiques. C’est pourquoi les découvreurs ont rapidement installé des lés de plastique noir agricole afin de canaliser le cheminement à emprunter [fig. 287]. Ce passage obligé sur les plastiques, en sacrifiant une bande de terrain d’une cinquantaine de centimètres de large, évitait les errances involontaires et la destruction de sols qui n’avaient plus été foulés depuis des dizaines de millénaires.
FIG. 284. Vestiges paléontologiques.
FIG. 284. Paleontological remains.

Les squelettes des ours des cavernes, morts pendant leur hivernation, se sont accumulés durant des millénaires et se retrouvent disséminés sur les sols de la grotte. Sur l’argile meuble, ils sont regroupés en amas, sans connexion stricte, par le ruissellement ou la circulation des autres ours. Dans les secteurs concrétionnés, les ossements, dont la forme est souvent identifiable, sont nappés d’une couche de calcite plus ou moins épaisse.
The skeletons of cave bears that died while hibernating in the cave have accumulated over thousands of years and are now scattered across the floors. In the areas with soft clay floors, they have been grouped into concentrations, with no direct anatomical connections, by flowing water or the movements of other bears. In the concretioned sectors, the bones, whose shape is often identifiable, are coated with a more or less thick layer of calcite.
FIG. 285. Empreinte d’un ours des cavernes imprimée dans l’argile du sol (Salle Brunel).
FIG. 285. Cave bear footprint on the clay floor of the Brunel Chamber.

Ces empreintes exceptionnellement conservées se retrouvent sur les sols meubles dans plusieurs salles de la cavité. Elles témoignent du cheminement des ours au cours de leur séjour hivernal dans la grotte. L’état de ces empreintes est tel qu’il a permis aux paléontologues d’identifier certaines d’entre elles à des individus adultes, d’autres à des individus jeunes.
Exceptionally well-preserved footprints are present on the soft floors of several rooms in the cave. They show the paths taken by bears during their winter stay. The good preservation of these prints enabled paleontologists to identify both adult and young bears.
FIG. 286. Cheval gravé sur le film argileux recouvrant certaines parois de la Salle Hillaire.
FIG. 286. Horse engraved on the clay veil covering some of the walls in the Hillaire Chamber.

La gravure réalisée au doigt est sans reprise. Le passage du doigt sur l’argile fait ressortir le calcaire blanc sous-jacent. Sur le rebord et à la fin du tracé, l’argile dégagée reste présente, en boulettes comme suspendues, avec une fraîcheur stupéfiante. Cette fraîcheur est directement liée aux excellentes conditions de conservation de la seconde partie de la cavité, induites à la fois par son confinement depuis des millénaires et par une stabilité climatique qu’il importe de maintenir.
This horse was engraved with fingers in a single action, with no reworking. As the fingers slid through the clay, they exposed the white limestone underneath. On the edge and at the end of the lines, the clay removed remains in place in the form of small pellets, suspended and incredibly well-preserved. Their freshness is directly linked to the excellent preservation conditions in the second part of the cave, resulting both from its confinement for thousands of years and its climatic stability, which must now be maintained to preserve the art.
FIG. 287. Aménagement du premier circuit de circulation dans la grotte, peu après la découverte.
FIG. 287. Creation of the first circulation path in the cave shortly after its discovery.

Une bande de plastique agricole noir d’une cinquantaine de centimètres de large fut installée par les découvreurs afin de préserver les sols et les vestiges. Premier geste conservatoire, effectué dès le lendemain de la découverte, ce dispositif a permis de matérialiser le cheminement à suivre obligatoirement pour éviter la destruction des sols. Il est, d’une certaine façon, toujours en usage puisque les passerelles métalliques installées par la suite ont repris le même parcours.
A band of black agricultural plastic, fifty centimeters wide, was installed by the discoverers to preserve the floors and remains. This first preservation measure taken the day after the discovery defined the path that visitors would be required to follow to avoid destroying the floors. In a certain manner, it is still used since the metallic walkways later installed follow this same path.
19Pour ne pas reproduire les graves dégâts collatéraux occasionnés dans d’autres grottes ornées par la fréquentation touristique, la décision fut prise de ne pas ouvrir la cavité au public, et d’en assumer les conséquences. Une première porte métallique fut rapidement installée à l’entrée du petit couloir d’accès et la surveillance du site fut assurée nuit et jour jusqu’au 13 janvier 1995, date de son inscription sur la liste des Monuments historiques. Les services de l’État se mobilisèrent alors : plusieurs laboratoires spécialisés dans l’étude du monde souterrain, furent sollicités pour établir le diagnostic de l’état sanitaire de la grotte quelques jours après sa découverte. Ce bilan de santé avait un triple objectif : dresser un état initial des lieux ; définir les travaux à entreprendre pour aménager la cavité afin de la préserver ; déterminer la capacité de la grotte à accueillir des personnes et identifier à l’issue de cette étude les périodes de l’année les plus favorables à la fréquentation du site et le nombre maximum de personnes autorisées à y entrer (agents du service de la Conservation en charge des aménagements et des suivis, équipe scientifique, visites exceptionnelles). L’obligation majeure était de maintenir l’état de fraîcheur exceptionnel des œuvres et des vestiges, et de mettre en place un protocole pour en assurer la conservation à long terme.
20L’étude scientifique, dépendante de l’aménagement et de la protection de la grotte, ne débuta qu’en 1998, après les premiers travaux. Des études préliminaires sur le fonctionnement interne de la grotte, ses échanges avec l’extérieur ainsi que sur la microbiologie furent menées par le LRMH et la Station d’écologie théorique et expérimentale (Sète). C’est sur la base de ces données que les projets de réouverture du porche d’origine ou de mise en place d’un tunnel d’accès furent rapidement abandonnés afin de ne pas perturber la climatologie de la cavité. La priorité a été donnée aux travaux d’agrandissement de la chatière qui, selon les études, n’entraînaient pas de modification de l’équilibre interne de la cavité. Ceux-ci étaient nécessaires pour permettre le passage des matériaux destinés à l’aménagement pérenne des sols de la grotte (passerelles métalliques).
21Enfin, le croisement des données microbiologiques et climatologiques a permis de fixer les modalités de la fréquentation de la grotte afin qu’elle ne présente pas de danger (périodes de l’année favorables selon le taux de gaz carbonique, nombre maximum de personnes autorisées simultanément, durée des visites, etc.). Depuis sa découverte et sans discontinuité, l’équilibre interne de la grotte Chauvet a été privilégié et reste sous haute surveillance.
8.3.1. Suivi climatique et microbiologique
- 5 Établissement public à caractère industriel et commercial (Épic) placé sous la tutelle conjointe d (...)
22Le suivi climatique réalisé par la Sete repose sur des mesures prises en continu, au sol et en paroi, en plusieurs secteurs de la cavité jugés stratégiques : la Salle des Bauges, la Galerie du Cactus, la Salle Hillaire, la Galerie des Croisillons et la Salle du Fond. Les mesures effectuées concernent la composition de l’air –oxygène (O2) et dioxyde de carbone (CO2)–, la pression atmosphérique, la température et l’humidité de l’air. Une attention particulière est portée au suivi du CO2 [fig. 288] afin de mieux saisir ses variations saisonnières (cf. supra, § 7.3.1.) et ainsi définir les conditions d’accès à certaines parties de la cavité. Le taux de radon (86Rn), un gaz radioactif, est également enregistré par l’Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire5 (IRSN). Enfin, parallèlement à ces suivis, des compte-gouttes ont été installés par l’équipe scientifique (Yves Perrette puis Dominique Genty) afin d’appréhender le débit des infiltrations d’eau dans la cavité (cf. supra, § 7.4.).
FIG. 288. Carbonimètre fixe sur piétement en inox (Salle des Bauges).
FIG. 288. A C02 meter attached to a stainless-steel stand (Chamber of the Bear Hollows).

Le relevé systématique des taux de C02 a permis d’identifier un fonctionnement saisonnier et ainsi de déterminer les périodes pendant lesquelles l’accès à la cavité était possible. Un équipement similaire est implanté dans la Salle du Fond, point le plus bas de la grotte où le gaz carbonique tend à s’accumuler.
Systematic C02 measures enable the identification of seasonal variations and therefore to determine the periods during which it is possible to enter the cave. A similar device is located in the End Chamber, which is the lowest part of the cave and where carbon dioxide tends to accumulate
23Le LRMH effectue, de son côté, des prélèvements d’air et de sol pour réaliser des analyses soumises à un protocole rigoureux et standardisé [fig. 289]. Les échantillons, mis en culture en laboratoire, permettent d’identifier, de cataloguer et de dénombrer les spores, bactéries ou algues présentes dans la cavité. Ces analyses permettent de quantifier les modifications et perturbations éventuelles qui seraient susceptibles d’altérer l’équilibre de la grotte et d’entraîner une contamination des parois et des sols.
FIG. 289. Prélèvement de sol à proximité des passerelles.
FIG. 289. Taking floor samples near the walkways.

Rares sont les grottes ornées pour lesquelles il est possible de définir un « état de référence bactériologique ». Dès la découverte de la grotte Chauvet, un bilan sanitaire a été mené par le Laboratoire de recherche des Monuments historiques (LRMH). Celui-ci continue de réaliser un contrôle régulier de l’air, du sol et sur les passerelles (spores, bactéries, champignons).
There are few caves in which it is possible to define a “bacteriological reference state”. Immediately following its discovery, the Historic Monument Research Laboratory (LRMH) assessed the condition of Chauvet Cave. This laboratory continues to regularly monitor the air, floor and walkways (spores, bacteria, fungi).
24Les personnes travaillant dans la cavité, dont les chercheurs, notent systématiquement le temps qu’elles passent dans chaque secteur. Ces données, croisées avec celles issues des mesures et analyses climatologiques et microbiologiques, permettent d’évaluer l’impact de la présence humaine dans la grotte.
8.3.2. Une surveillance permanente
25Outre les suivis réalisés par les laboratoires spécialisés, des visites de contrôle sont effectuées par le service de la Conservation pour explorer visuellement l’état des parois et des sols, et détecter toute altération des œuvres. Lorsqu’une incertitude existe, des prélèvements complémentaires sont immédiatement faits et envoyés au LRMH. Des enregistrements photographiques permettent de contrôler une possible évolution d’un tracé par lessivage.
26Au-delà de ces contrôles, le système de caméras infrarouges [fig. 290] reliées à une entreprise de télésurveillance permet de veiller sur le site jour et nuit. Des exercices d’alerte et des rondes sont également régulièrement effectués aux alentours par les gendarmes, particulièrement sensibilisés à la protection de ce chef-d’œuvre de l’humanité.
FIG. 290. Caméras de surveillance infrarouges à 360°.
FIG. 290. Infrared surveillance cameras covering 360°.

Plusieurs caméras infrarouges, pouvant effectuer une rotation complète, surveillent le site continuellement, de jour comme de nuit. Ces caméras très sensibles sont couplées à d’autres, plus classiques, installées à des emplacements stratégiques.
Several infrared cameras that can rotate 360° continually monitor the site day and night. These very sensitive cameras are accompanied by other more typical ones installed in strategic locations.
8.3.3. Protocoles d’accès
27Les autorisations d’entrée pour des visites exceptionnelles sont fortement réglementées. L’accès à la cavité est soumis à des règles strictes et doit être autorisé par le préfet de région, représentant du ministre de la Culture dans la région ; le préfet de l’Ardèche, responsable de la sécurité dans son département, en est informé. Pour pouvoir entrer dans la grotte, le taux de gaz carbonique ne doit pas excéder 2,5 %. Le taux de86Rn dépasse de beaucoup les taux autorisés par la médecine du travail (400 bq/m3, contre 8 000 à 12 000 bq/m3 dans la grotte en fonction des secteurs), ce qui oblige à y limiter la présence des agents de l’État à soixante heures par an et à les équiper systématiquement de dosimètres afin d’enregistrer leur taux d’exposition.
28Les visites exceptionnelles ne doivent pas excéder deux heures et sont limitées à cinq personnes obligatoirement encadrées par deux agents de la Conservation. Chaque visiteur doit être spécialement équipé pour éviter toute contamination extérieure de la grotte (combinaison neuve en textile non-tissé, casque avec éclairage frontal, baudrier pour assurer la descente et chaussures en plastique réservées à cet usage) et signer un protocole de comportement qu’il s’engage à suivre scrupuleusement. Les membres de l’équipe scientifique sont soumis aux mêmes contraintes que tous les visiteurs, mais bénéficient de plages horaires plus importantes de manière à conduire leur travail de recherche.
8.4. Aménagements intérieurs.
29Dominique Baffier
30Le ministère de la Culture a engagé des travaux exemplaires et novateurs pour assurer la sûreté, la sécurité et la conservation de cette grotte exceptionnelle.
31Après la chatière d’entrée, dans la Descenderie, deux échelles fixes successives séparées par un petit palier ont été installées pour permettre de descendre sans danger la dizaine de mètres qui séparent la voûte du sol de la Salle Brunel [fig. 291].
FIG. 291. La Descenderie.
FIG. 291. The access shaft.

Deux échelles fixes, séparées par un petit palier, permettent de descendre en toute sécurité dans la Salle Brunel, une dizaine de mètres plus bas. Primitivement, la descente s’effectuait avec une échelle spéléologique souple qui ne sécurisait pas les personnes. À présent, la sécurité est renforcée par un stop-chute fixé au baudrier qui assure la descente.
Two fixed ladders, separated by a small landing, now ensure a safe descent into the Brunel Chamber, around ten meters below. Before, one had to descend on a flexible caving ladder that was not secure. The security is now reinforced by a stop-fall device attached to the climber’s harness.
32Pour protéger les sols, un réseau primaire de passerelles fixes et légères, de 0,6 mètre de large sur 350 mètres de long, a été installé selon le cheminement principal, en remplacement des lés de plastique noir installés par les découvreurs, à l’emplacement de l’unique bande de sol sacrifiée dès l’origine. Ce réseau permet de circuler en toute sécurité depuis l’entrée de la Salle Brunel jusqu’au Panneau des Lions, dans la Salle du Fond [fig. 293]. Devant les plus grands des panneaux ornés, des plateformes de 0,9 mètre de large ont été installées pour permettre non seulement aux équipes de chercheurs de travailler, mais aussi aux visiteurs exceptionnels de contempler les œuvres. Les passerelles et les plateformes sont en acier inoxydable, matériau résistant en milieu humide agressif, et leur surface comporte des reliefs antidérapants. Des goulottes latérales abritent les câbles électriques qui permettent l’alimentation des centrales d’enregistrement. Ces passerelles, découpées avec précision en fonction des reliefs des sols et soudées sur place, à l’entrée de la grotte du Treuil –cette grotte voisine, sécurisée, a été en partie aménagée et constitue un « espace technique » utile à la gestion du site–, épousent les dénivellations du sol par des pans légèrement inclinés ou par des escaliers qui sont bordés de petites rambardes fines lorsque la pente est importante. Des caissons électriques et des interphones installés pour la sécurité des personnes complètent ces aménagements.
FIG. 292. Exemple d’aménagement tertiaire temporaire destiné aux travaux de recherche.
FIG. 292. Example of a temporary tertiary installation to facilitate research.

Afin de faciliter la réalisation des relevés pariétaux et l’étude des entités graphiques, des aménagements temporaires, le temps des campagnes scientifiques, sont installés par le service de la Conservation en concertation avec les chercheurs.
To enable researchers to record and study the graphic entities, temporary platforms are installed for the duration of a field season by the Conservation Service in consultation with the researchers.
FIG. 293. Zones de circulation actuelles et conservation des sols.
FIG. 293. Current circulation zones and preservation of the cave floors.

Le réseau primaire de circulation débute au pied de l’échelle de La Descenderie et se développe sur plus de 350 m jusqu’à la Salle du Fond, devant le Panneau des Félins. L’itinéraire de ces passerelles de 0,6 m de large suit le cheminement en lés de plastique posé par les découvreurs au moment de leurs premières explorations.
La réalisation des passerelles, menée dans le cadre de l’aménagement de la grotte, a été confié à un groupement constitué par le bureau d’études A. TOU (Gilbert Mantovani et Isabelle Pissard) et CREATIME (Frédéric Ravatin).
D’emblée, il a été décidé de recourir à de l’acier Inox 316L de haute qualité, résistant à des taux de corrosion élevés. Les entreprises iséroises retenues –Pôle Système, dirigée par Hervé Hubert, et La Chaudronnerie blanche, avec un ingénieur commercial Marcel Vervack et un remarquable ouvrier Michel Petinot– hautement spécialisées dans la réalisation « à façon » d’équipements mécanochaudronnés, ont mis en œuvre un savoir-faire assez rare. La « première génération » de passerelles, correspondant à un « type 1 », a été confectionnée en atelier, à partir de croquis fournis aux entreprises. Droites, posées sur des pieds tubulaires disposés aux angles, elles ont permis de franchir des distances allant jusqu’à 4 m, tels de petits viaducs au-dessus des sols. Leur sous-face abrite, de part et d’autre, des rails métalliques dans lesquels sont discrètement logés les câbles d’alimentation électrique des capteurs de la grotte. Ces premières passerelles ont équipé, dès 1998, la Salle Brunel et une partie de la salle des Bauges, permettant la tenue des premières campagnes de recherche scientifique.
Ces volées ayant cependant paru trop raides, les entreprises ont proposé des passerelles d’une nouvelle génération, dénommées de « type2 », dont la principale caractéristique est d’épouser les sols moyennant des pliages et des découpes qui ont demandé une grande habileté manuelle compte tenu de l’importante élasticité de cet acier. Composées de portions plus petites, elles ont été réalisées dans un atelier improvisé devant la grotte. Elles sont aussi d’une plus faible retombée qui souligne leur adaptation aux sols ; les câbles électriques y sont enfermés dans un double bac de très faible hauteur situé sous la totalité de la sous-face des passerelles et destiné en outre à récupérer la terre des chaussures des visiteurs ; de plus, les pieds des passerelles sont dissimulés sous la passerelle. Ce type d’équipement, de loin le plus discret et le plus esthétique, a été déployé dans quasiment toutes les salles et galeries. C’est probablement dans la Galerie du Cactus que l’exercice a donné le plus brillant résultat : la passerelle semble y ramper à la surface du sol.
Dans les passages bas sous plafond, on a confectionné un profil plus aplati encore, de « type 3 » en « tôle à larmes », qui permet au caillebottis, bordé de part et d’autre de cornières qui hébergent les câbles électriques, d’adhérer quasiment au sol. Face à l’urgence conservatoire de l’étroite Galerie des Mégacéros, des passerelles de « type 4 » ont été posées avant les précédentes, afin d’éviter de piétiner les charbons de bois résiduels des grands feux préhistoriques situés sur le seul passage obligé qui traverse la galerie. Elles ont, de plus, à l’usage de la recherche, été pourvues de caissons amovibles pour donner accès aux sols. Enfin, devant les principaux panneaux ornés ont été implantées des plateformes de 0,9 m de large, vouées à faciliter le travail des chercheurs. Exceptionnellement, on a recouru au titane pour fabriquer les rails de certaines passerelles tels ceux du Panneau du Sacré Cœur. Toutes ces passerelles reposent sur des pieds en ciment moulés sur mesure au gré de la progression du chantier, isolés du sol par un voile plastique de Mylar dont on a vérifié la bonne tenue en 2017. Leur pose a été réalisée dans le respect du principe de réversibilité porté par la Charte de Venise, de sorte que si les équipements étaient déposés, la trace de leur pose serait pratiquement invisible.
The primary path network begins at the foot of the Descent ladder and extends for more than 350 meters until the End Chamber, in front of the Panel of the Felines. The route of these 0.6 meter wide walkways follows the path of plastic sheets laid down by the discoverers during their first explorations.
The walkways, constructed as part of the outfitting of the cave, were designed and built through a collaboration between the A. TOU consulting agency (Gilbert Mantovani and Isabelle Pissard) and CREATIME (Frédéric Ravatin). From the start, the decision was made to use high-quality 316L stainless steel, which is able to resist high corrosion levels. The Isère companies selected –Pôle Système, directed by Hervé Hubert, and La Chaudronnerie Blanche, with a commercial engineer, Marcel Vervack, and a remarkable technician, Michel Petinot– are highly specialized and exceptionally skilled in the “custom” construction of welded metal equipment.
The “first generation” of walkways, known as “Type 1”, was built in the workshop based on sketches provided by the companies. Straight and placed on top of tubular legs at the angles, like small viaducts above the floors, it was possible to walk on them for distances up to 4 meters. From one end to the other, their undersides were equipped with metallic rails that housed the electric cables of the sensors in the cave. In 1988, the Brunel Chamber and Chamber of the Bear Hollows were equipped with these first walkways, enabling the first scientific research sessions to be conducted.
After these first walkways proved to be too rigid, the companies proposed a new generation, called “Type 2,” whose main feature is to conform to the shape of the floors with bends and cutouts, which required great skill to manufacture given the great high elasticity of this steel. Being composed of smaller portions, they were made in an improvised workshop in front of the cave. They are also lower to the ground, further emphasizing their adaptation to the floors. The electric cables are contained in a very low, double tray situated below the entire underside of the walkways, which also serves to collect the dirt from the visitor’s shoes. The legs of the walkways are hidden below them. This type of equipment, by far the most inconspicuous and esthetic, was installed in all the chambers and galleries. The most brilliant results were achieved in the Cactus Gallery, where the walkway seems to crawl along the surface of the floor. In the areas under a low ceiling, an even flatter profile, called “Type 3”, was made from diamond tread plate, permitting the grated panels, with steel angles on each side to house the electric cables, to nearly adhere to the floor.
Faced with urgent preservation issues in the Megaloceros Gallery, “Type 4” walkways were installed before the preceding ones to prevent walking on the residual wood charcoal fragments from the prehistoric fires located on the only possible path to traverse the gallery. For research purposes, they were also equipped with movable sections to provide access to the floors. Finally, in front of the main decorated panels, 90 centimeters wide platforms were installed to facilitate the work of the researchers. Exceptionally, titanium rails were made for some of the walkways, such as those of the Sacred Heart Panel. All these walkways rest on cement legs that were custom molded as the work progressed and are isolated from the floor by a Mylar plastic sheet whose condition was verified in 2017. Their installation respected the principle of reversibility called for by the Venice Charter, specifying that if the equipment is removed, the traces of their installation must be nearly invisible.
33Le réseau secondaire est constitué de passerelles mobiles en titane (20 mètres linéaires au total) dont la surface est formée par une succession de caissons à couvercle escamotable qui permettent d’étudier et d’enregistrer les vestiges sans aucun contact avec les sols. Une plateforme en titane, posée et coulissant sur des rails, a également été installée devant le Grand Panneau de l’Entrée pour en permettre l’étude.
34Enfin, un réseau tertiaire en aluminium anodisé, mobile et léger, a été conçu par l’équipe scientifique, et installé par le service de la Conservation en concertation avec les chercheurs. Il n’est pas destiné à rester dans la cavité et peut être déplacé au gré des besoins des études scientifiques [fig. 292].
8.5. Aménagements extérieurs.
35Marie Bardisa
36Les aménagements des abords de la grotte ont dû tenir compte d’une double exigence : ne pas perturber le fonctionnement hygroclimatique de la cavité, et s’intégrer dans un paysage remarquable classé le 24 février 1982 et candidat au label Grand Site de France. La très forte fréquentation touristique de ce site durant la période estivale devait également être prise en compte lors de ces aménagements. En effet, ceux-ci, censés faciliter l’accès à la grotte, pouvaient induire un effet opposé à la préservation, en favorisant un important afflux de visiteurs. C’est dans ce contexte général complexe qu’ont été pensés et réalisés les aménagements extérieurs.
8.5.1. Les abords immédiats
37L’accès à la grotte a nécessité un aménagement particulier. Il se faisait dans un premier temps par le chemin escarpé emprunté par les découvreurs, en gravissant l’éboulis qui a scellé l’entrée de la cavité il y a 21 500 ans. Mais les passages fréquents risquaient d’entraîner non seulement une érosion de la couverture végétale, mais également la déstabilisation de l’éboulis qui constitue une zone particulièrement sensible, puisque c’est par lui que passent 80 % des échanges hygroclimatiques entre l’extérieur et l’intérieur de la grotte. Cette situation a conduit à créer un itinéraire de contournement au moyen de passerelles en encorbellement au-dessus de l’éboulis, reliant la grotte du Treuil à l’entrée actuelle de la grotte Chauvet-Pont d’Arc [fig. 294 à fig. 296]. L’autorisation d’installation en a été délivrée en 1998 par le ministère de l’Aménagement du territoire et de l’Environnement. Ce dernier était, en effet, directement concerné du fait que la cavité s’ouvre au sein du site classé du « Pont d’Arc et ses abords », et que toute modification au sein d’un site classé doit être soumise à autorisation afin de ne pas affecter l’intégrité des paysages. Au-delà de cet impératif de conservation, la mise en place des passerelles contribue à canaliser le flux des randonneurs et des curieux.
FIG. 294. Vue du Rocher d’Abraham.
FIG. 294. View of the Rocher d’Abraham.

Au-dessus de la passerelle extérieure reliant la grotte du Treuil à la grotte Chauvet-Pont d’Arc, un rocher se distingue dans le paysage par sa forme élancée : le Rocher d’Abraham. Témoin de l’ancien escarpement qui surplombait le porche préhistorique de la grotte, il s’apparente à un pilier légèrement détaché de la corniche calcaire. L’écart entre le pilier et la masse rocheuse, croissant à mesure qu’on s’élève, est lié à la détente mécanique de la roche, c’est un phénomène naturel classique dans tout relief escarpé. Plusieurs termes désignent ce phénomène de décompression de la roche à proximité d’un escarpement : « pilier », « gendarme »… De profonds ancrages ont été réalisés afin de solidariser le pilier au substrat rocheux, et ainsi mettre le site en sécurité. Par ailleurs, des purges et des ancrages plus légers sont réalisés annuellement. Ils consistent à détacher les éléments rocheux prêts à tomber et à stabiliser les plus importants. Des études portant sur la stabilisation des escarpements ont montré que l’excès de purge peut avoir un effet inverse et favoriser la détente mécanique. Une réflexion est en cours pour examiner les moyens de laisser évoluer naturellement l’escarpement qui domine le site tout en prévenant les risques majeurs. Le suivi des phénomènes gravitaires lors d’événements météorologiques marqués (grand froid, très fortes précipitations, etc.) est assuré par le service de la Conservation. Une information à l’attention des usagers sur le risque inhérent à tout déplacement en pied de paroi dans une région escarpée comme les gorges de l’Ardèche viendrait compléter utilement la démarche. Cette campagne d’information sur les risques, accentués durant certains épisodes météorologiques, pourrait être menée conjointement avec la Communauté de communes en charge de l’entretien des sentiers de randonnée. La gestion d’un site patrimonial passe également par ce type de démarche qui favorise l’information plutôt que l’interdiction.
Above the exterior walkway between the Treuil Cave and Chauvet Cave, there is a tall, thin rock, the Rocher d’Abraham, slightly detached from the cliff face. Resembling a pillar, it is a testament to the ancient escarpment that hung over the prehistoric cave entrance. The space between the pillar and the cliff face, increasing in width from bottom to top, is created by the mechanical distension of the bedrock, a typical natural phenomenon in steep scarp reliefs. Several terms are used to designate this phenomenon of rock decompression near an escarpment, such as “pillar” and “pinnacle”. To ensure the safety of the site, deep bolts have been drilled into the pillar to anchor it to the bedrock. Purging and lighter anchoring are also carried out annually. This consists of detaching rocks that are ready to fall and stabilizing the largest ones. Studies of the stabilization of escarpments have shown that excessive purging can have an inverse effect that results in mechanical distension. Specialists are currently exploring methods to let the escarpment evolve naturally, while at the same time preventing the major risks. The Conservation Service monitors the gravitational phenomena during significant meteorological events, such as severe cold and heavy rainfall. Providing information to the public concerning the inherent risk of circulating below cliff faces in a region of escarpments, such as the Ardèche Gorges, would usefully contribute to this procedure. Such an information campaign on these risks, accentuated during certain meteorological episodes, could be carried out in collaboration with the local authorities responsible for maintaining the hiking trails. The management of a heritage site also includes this type of procedure, favoring information rather than interdiction.
FIG. 295. Vue de la passerelle extérieure.
FIG. 295. The exterior walkway.

La passerelle extérieure qui relie la grotte du Treuil à la grotte Chauvet est ancrée en corniche dans la falaise afin de ne pas reposer sur le sommet du cône d’éboulis et ne pas entraîner un fluage de l’éboulis. Pour ne pas perturber l’écologie du site, cette passerelle a été réalisée en acier inoxydable et en bois imputrescible. Des filets de protection ont en outre été installés au-dessus de la grotte du Treuil et de certains secteurs de la passerelle exposés aux chutes de pierre, notamment en hiver. Il en va de la sécurité des agents de la Conservation et des chercheurs comme de toute personne circulant sur la passerelle.
The exterior walkway from the Treuil Cave to Chauvet Cave is anchored to the cliff face to prevent it from sitting on top of the talus where it could cause the rubble to move. To protect the ecology of the site, this walkway is made from stainless steel and rot-proof wood. Protection nets are positioned above the Treuil Cave and other parts of the walkway exposed to rock fall, especially in winter. These measures protect the Conservation Service agents, researchers, and all others using the walkway.
FIG. 296. La grotte du Treuil.
FIG. 296. The Treuil Cave.

La grotte du Treuil, située à une cinquantaine de mètres de l’entrée de la grotte Chauvet, a été aménagée il y a une quinzaine d’années pour servir de base logistique. Il lui avait également été attribué la fonction de base de vie pour les membres de l’équipe scientifique durant leurs campagnes de recherche et pour le personnel du service de Conservation dans le cadre de ses activités de maintenance et d’accueil –décision justifiée par l’isolement de la grotte Chauvet de tout lieu habité. Jusque récemment encore, la grotte du Treuil assurait la seule fonction de base technique. Elle était fermée par une grille derrière laquelle étaient stockés, dans des aménagements conçus à cet effet, eau, combinaisons, casques, éclairages, etc. Depuis février 2019, une vaste baie vitrée anti-effraction remplace la grille et clôt un espace sec et chauffé qui offre un abri aux équipes durant l’hiver. Au-devant de la grotte, une plate-forme de bois prolonge désormais la passerelle extérieure qui conduit à l’entrée de la grotte Chauvet. La modernisation de cet aménagement n’a cependant pas pris le pas sur la conservation : aucun aménagement de type sanitaire (toilettes sèches ou autre) n’a été réalisé afin qu’aucun écoulement ne risque de polluer la cavité de la grotte Chauvet. Les besoins en eau potable continuent d’être satisfaits par un acheminement à dos d’homme.
Located around fifty meters from the entrance to Chauvet Cave, the Treuil Cave was set up fifteen years ago to serve as a logistical base. It was also planned for it to be used as a living and working quarters for the research team during their field seasons, and for the personnel of the Conservation Service in the context of their maintenance and visitor reception activities. This decision was justified by the isolated location of Chauvet Cave relative to any inhabited areas. Until recently, Treuil Cave served only as a technical base. It was closed by a metal gate and used to stock water, coveralls, helmets, lighting devices, etc. in installations adapted for this purpose. In February 2019, a large, anti-intrusion plate-glass window was installed to replace the metal gate, and now encloses a dry, heated space that provides shelter for the research teams in winter. In front of the cave, a wooden platform now extends from the exterior walkway leading to the Chauvet Cave entrance. The modernization of this installation was not done to the detriment of conservation measures : to ensure that no running substances would risk polluting Chauvet Cave, no sanitary installations (composting toilets or others) were made. Drinking water is still carried to the site by the people working there.
38Cette articulation entre gestion de la cavité à des fins de conservation et enjeux de protection du site classé a rendu délicate la mise en place des câbles électriques et téléphoniques ainsi que des réseaux de fluides (eau potable et eaux usées) en direction de la grotte du Treuil. Afin d’éviter toute pollution du site, seuls les réseaux électriques et téléphoniques ont été installés. Néanmoins, la complexité des interventions en zone de garrigue en pied de falaise et en site classé n’a pas permis de les enfouir en 1998. Cet enfouissement a été réalisé en 2018 dans le cadre de l’Opération Grand Site (OGS) et du plan de gestion du site inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco.
8.5.2. Géographie, patrimoine, environnement : les autres dimensions du site
- 6 Service déconcentré de l’État, aujourd’hui direction régionale de l’Environnement, de l’Aménagemen (...)
39La conservation de la grotte est intimement liée à celle de son environnement immédiat. Lorsqu’elle a été découverte en 1994, les gorges de l’Ardèche constituaient déjà une destination touristique très prisée. Dès les années 1960, le site était confronté aux menaces inhérentes à sa forte fréquentation touristique. En 1990, le développement anarchique des équipements touristiques était tel que la direction régionale de l’Environnement6 (Diren) Rhône-Alpes a diligenté une OGS, dont le programme a été validé en décembre 2014. Son objectif fondamental vise l’articulation de la conservation du site avec sa valorisation touristique [fig. 298].
FIG. 297. Sites protégés, réserve naturelle et zone Natura 2000.
FIG. 297. Protected sites, natural reserve, and Natura 2000 zone.

Le site du Pont d’Arc, dans lequel se trouve la grotte Chauvet, s’inscrit dans un territoire très riche en patrimoine naturel classé : site classé « abords du Pont d’Arc », site inscrit de la Bastide de Virac, site classé de l’Aven d’Orgnac et site classé des Gorges de l’Ardèche. Celui du Pont d’Arc a été, en réaction au projet de barrage hydroélectrique de Dona Vierne, le premier classé, le 1er janvier 1931, comme nouvel « espace naturel touristique ». Celui des Gorges de l’Ardèche a été le premier inscrit, en 1943, au titre des sites naturels. Vers 1960, le tourisme de sport et de nature prend un essor important et engendre une surfréquentation des gorges et du site du Pont d’Arc. La fréquentation est encore renforcée par la construction de la route des Gorges vers la fin des années 1960 entre le hameau des Chames et le village de Saint-Martin d’Ardèche. L’augmentation de la pression saisonnière sur le milieu naturel a conduit, en janvier 1980, à la création de la Réserve naturelle des Gorges de l’Ardèche. L’objet de la réserve, administrée aujourd’hui par le syndicat de gestion des Gorges de l’Ardèche, est d’encadrer la fréquentation touristique et sportive sans la décourager, dans le respect de la flore et de la faune. Un zonage plus large, englobant les différents sites et incluant une nouvelle « zone nature » au nord de la ligne qui relie Vallon-Pont d’Arc à Saint-Remèze, a été défini en zone Natura 2000. (Extrait de l’étude préalable au projet d’extension de classement du site « Pont d’Arc et ses abords », Edytem / Diren Rhône-Alpes, octobre 2008.)
The site of Pont d’Arc, in which Chauvet Cave is located, is part of a region with many classified natural heritage sites : Pont d’Arc, Bastide de Virac, Aven d’Orgnac, and Gorges de l’Ardèche. In reaction to the Dona Vierne hydroelectric dam project, the Pont d’Arc was the first site to be listed, on January 1, 1931, as a new “natural tourism zone”. In 1943, the Gorges de l’Ardèche was the first to be listed as a natural site. Around 1960, sports and nature tourism became very popular and led to an over-frequentation of the gorges and the Pont d’Arc. This frequentation increased even more with the construction of the Gorges road at the end of the 1960s, between the villages of Chames and Saint-Martin d’Ardèche. The increased seasonal pressure on the natural environment led to the creation, in January 1980, of the Gorges de l’Ardèche Nature Reserve. The aim of this reserve, currently administrated by the management syndicate of the Gorges de l’Ardèche, is to supervise the tourist activities without discouraging them while protecting the flora and fauna of the area. A larger zone, englobing the various sites and including a new “nature zone” to the north of the line linking the Vallon-Pont-d’Arc to Saint-Remèze, was listed as a Natura 2000 zone.
FIG. 298. La Combe d’Arc, inscrite dans le site classé des « abords du Pont d’Arc ».
FIG. 298. The Combe d’Arc is included in the classified site of the “Pont d’Arc surroundings”.

Le changement des paysages s’est opéré de manière sensible sous le coup de la surfréquentation touristique. Les terrains agricoles font place aux équipements d’accueil et de loisir. Les vignes qui tapissaient le méandre ont peu à peu disparu, une végétation exogène s’est développée à l’excès, entraînant la disparition du paysage qui avait justifié l’extension du site classé en 1982. Pour atteindre le but de « conservation » poursuivi dans le cadre de l’Opération Grand Site « Combe d’Arc », des objectifs concrets sont définis : consistant à acquérir la maîtrise foncière pour requalifier les paysages, à réhabiliter le méandre agricole et à décliner les solutions d’accès au site : aménagements routiers, nouvelle aire de stationnement éloignée du site, et réduction du nombre de véhicules en favorisant les déplacements collectifs et en mode doux depuis Vallon-Pont d’Arc.
The over-population of tourists in the area significantly changed the landscape. Agricultural fields were replaced by reception and activity centers, while the vineyards that once carpeted the meander gradually disappeared and gave way to an excess of exogenous vegetation, all leading to the disappearance of the landscape that had justified the extension of site classified in 1982. To reach the goal of “conservation” outlined in the framework of the Operation Grand Site “Pont d’Arc”, concrete objectives were defined : to manage the funds necessary to recharacterize the landscapes, to rehabilitate the agricultural meander, and to develop better ways to access the site. The latter consisted of building roads and parking lots and reducing the number of vehicles by developing collective and sustainable transportation modes.
40La découverte de la grotte Chauvet-Pont d’Arc a introduit une dimension patrimoniale supplémentaire sur ce site déjà identifié au titre de ses paysages remarquables [fig. 297]. L’idée de réaliser une réplique de la grotte fait aussitôt écho, tout en posant la question de la localisation de ce nouvel équipement touristique sur le site du Pont d’Arc et ses abords. La réplique devait ne pas porter atteinte à l’intégrité du site ni aux impératifs de conservation de la Réserve naturelle nationale des gorges de l’Ardèche. L’installation de l’Espace de restitution de la grotte Chauvet (ERGC) sur le plateau du Razal a permis de tenir compte de ces exigences, tout en restant dans un contexte géographique proche de la grotte originale.
41Malgré le succès de cette réalisation, dû en partie à l’inscription de la grotte Chauvet sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco, certains visiteurs ne renoncent pas à la tentation d’approcher le site original. De ce fait, une dégradation des passerelles permettant d’accéder à la grotte peut être attendue, ces dernières n’ayant pas été conçues pour accueillir un tel afflux. D’autres risques liés à cette forte fréquentation touristique sont à prévoir, comme les départs d’incendies. Ces derniers occasionneraient des dommages irréversibles sur la cavité et ses vestiges par la percolation à travers le karst de substances nocives contenues dans les eaux et le produit retardant destinés à éteindre les feux. Pour parer à ce type de situation, un travail a été mené conjointement par l’agent du ministère de la Culture en charge de la sécurité et le service départemental d’Incendie et de Secours (SDIS) pour définir et intégrer au GPS des avions bombardiers un périmètre d’interdiction de largage d’eau additionnée ou non de produit retardant.
8.6. Protection juridique.
42Marie Bardisa
43Suivant les recommandations du rapport d’expertise remis le 2 janvier 1995 par Jean Clottes, alors conseiller scientifique du ministère de la Culture pour la préhistoire, l’État s’est mobilisé à son plus haut niveau pour apporter à la grotte toutes les protections nécessaires, à commencer par une protection juridique. Parmi les premières mesures prises, un arrêté préfectoral du 13 janvier 1995 interdit la cavité au public et la place sous la surveillance de la Gendarmerie nationale. Un « protocole de comportement » à l’usage des visiteurs, envisagé dès 1995, accompagne cette démarche.
44La conjugaison des divers classements du site a apporté une assurance juridique maximale à la protection et à la conservation de la grotte Chauvet.
8.6.1. Classement au titre des Monuments historiques
45Le 13 janvier 1995, Jacques Toubon, ministre de la Culture et de la Francophonie, conforte la protection physique de la grotte en la plaçant sous le régime de l’« instance de classement parmi les monuments historiques », ainsi que le prévoit la loi du 27 septembre 1941 : il s’agit de la loi sur les fouilles archéologiques s’appuyant sur la loi plus ancienne des monuments historiques (31 décembre 1913). Cette mesure transitoire assure à la grotte sa conservation totale pendant douze mois.
- 7 Ce décret fait l’objet de l’ajout « dite grotte Chauvet ». Ce nom, adopté par le ministère de la C (...)
- 8 C’est aujourd’hui la Commission nationale du Patrimoine et de l’Architecture (section 6 « Protecti (...)
46La protection définitive est acquise le 13 octobre 1995 : par décret pris en Conseil d’État7, la grotte Chauvet-Pont d’Arc est classée au titre des Monuments historiques, ce qui confère à la cavité la plus forte mesure juridique –invoquant l’intérêt public– dont dispose la France en matière de protection. Depuis ce classement, la Commission supérieure des Monuments historiques (section 7)8 a été consultée pour les aménagements à réaliser.
8.6.2. Expropriation pour cause d’utilité publique
47Dans l’optique d’une recherche scientifique optimale dans la grotte, l’État a souhaité procéder à des aménagements à l’attention des chercheurs. Les parcelles situées au-dessus de la grotte, et donc la grotte elle-même, appartenaient à des particuliers [fig. 299]. Il n’était pas envisageable d’aménager ce lieu tant que l’État n’en était pas propriétaire. Pour acquérir ces propriétés, l’État a initié une première négociation, qui échoua. Le 8 juin 1995, invoquant l’utilité publique, une procédure d’expropriation fut enclenchée. Celle-ci aboutit en 1997, à la suite d’un long contentieux. L’État est aujourd’hui propriétaire unique de la grotte.
FIG. 299. La zone classée au titre des Monuments historiques.
FIG. 299. The zone classified as a Historic Monument.

Se fondant sur l’article 552 du Code civil, qui précise que « la propriété du sol emporte la propriété du dessus et du dessous », la zone prise en compte par le service des Monuments historiques se calque sur le découpage cadastral des parcelles de terrain situées à l’aplomb de la grotte.
In adherence with article 552 of the Civil Code, stating that “the owner of the property is the owner of all that is above and below”, the zone listed as a Historic Monument is defined by the cadastral parcel limits of the land situated above the cave.
8.6.3. Classement au titre des sites naturels
- 9 La loi du 2 mai 1930 succède à la loi du 21 avril 1906 qui, la première, a légiféré sur la protect (...)
48La grotte Chauvet s’ouvre à l’entrée des gorges de l’Ardèche, barrées au niveau du Cirque d’Estre par l’arche naturelle du Pont d’Arc. La beauté pittoresque de ce site naturel, reconnue de longue date [fig. 301], a justifié la décision, par un arrêté du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts en date 24 janvier 1931, de classer le Pont d’Arc parmi les monuments naturels. Cette protection juridique relève de la loi du 2 mai 1930 sur les « monuments naturels et les sites de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque9 » et s’appuie sur l’intérêt général. Le Pont d’Arc a été l’un des premiers sites naturels classés de France. Puis, le 24 février 1982, alors que la notion de site s’élargit, cette protection est étendue à la Combe d’Arc pour comprendre la globalité du méandre recoupé (site dit du « Pont d’Arc et de ses abords »). Ce périmètre n’englobant que partiellement la cavité découverte plus tard, il est décidé de l’étendre encore par le décret du 7 janvier 2013. Cette extension va bien au-delà de la seule empreinte topographique de la grotte. Évoquant les « abords du Pont d’Arc et de la grotte Chauvet (surface et tréfonds) », le décret du ministère de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie intègre les logiques hydrogéologiques et karstiques pour tendre vers une préservation optimale de la cavité [fig. 300].
FIG. 300. Correspondance de la zone protégée au titre des Monuments historiques et des sites, avec la délimitation du « bien » Unesco et de sa « zone tampon ».
FIG. 300. Correspondence of the zone protected as a Historic Monument and Site with the delimitation of the Unesco “property” and its “buffer zone”.

En 2013, le classement au titre des sites décidé en 1982 est étendu à toutes les parcelles contenant la grotte et au-delà, selon une logique hydrogéologique et karstique qui garantit une préservation optimale à la cavité (cf. supra, chapitre 7). Cette extension de classement est fondamentale dans le processus de conservation. La grotte entretenant en effet des relations avec son environnement extérieur immédiat mais également avec les composantes internes du karst (réseau de fissures, de conduits non pénétrables), il est primordial qu’elle ne soit pas exposée aux effets du tourisme ou des sports de nature qui se sont fortement développés dans les gorges. Le périmètre du « bien » retenu par l’Unesco pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial se confond avec les limites du monument historique. Le périmètre de sa « zone tampon » (c’est-à-dire les abords jugés nécessaires et suffisants pour protéger le bien) se superpose aux limites du site classé en 2013. (Extrait du dossier Unesco.)
In 2013, the 1982 listing of Chauvet Cave as a Unesco site was extended to include all the parcels containing the cave and beyond, with the aim of also protecting the hydrogeological and karstic phenomena that guarantee the optimal preservation of the cave. This listing extension is fundamental to the process of conservation. Because the cave maintains relationships with its immediate exterior environment, as well with the internal components of the karst system (fissure pattern,non-penetrable conduits), it is essential that these not be exposed to the effects of tourism or the nature sports activities that have increased significantly in the gorges. The perimeter of the “property” listed as a Unesco World Heritage Site merges with the limits of the site listed as a Historic Monument. The perimeter of its “buffer zone”“meaning the surrounding area deemed necessary and sufficient to protect the property, superposes with the limits of the Site listed in 2013.
FIG. 301. Le Pont d’Arc au XVIIe s.
FIG. 301. The Pont d’Arc in the 17th century.

Le Pont d’Arc, arche naturelle haute de 54 mètres, large de 70, ouvre sur le méandre abandonné de l’Ardèche qui passe au pied de la grotte Chauvet. De longue date, il a été utilisé pour franchir la rivière, en sus de gués bien identifiés.
Plusieurs épisodes connus des Guerres de Religion témoignent de l’enjeu dont il fit l’objet pour les catholiques et les protestants de la région en 1621 et 1625, au point, comme le montre cette gravure, qu’un fort fut même érigé pour en contrôler l’accès. À la fin des conflits, Louis XIII ordonna la destruction du fort et celle du chemin qui surmonte l’arche. Au XVIIIe s., le Pont d’Arc est inclus dans un ambitieux projet –qui ne verra jamais le jour– conduit par des ingénieurs pour relier la Provence à l’Auvergne. En 1922, il est de nouveau menacé, ainsi que les gorges de l’Ardèche, par un projet de barrage hydroélectrique contrecarré par les défenseurs du tourisme et des paysages. Le projet refaisant surface un peu moins de dix ans plus tard, le danger est alors définitivement écarté via le classement du Pont d’Arc parmi les sites naturels le 24 janvier 1931.
Gravure anonyme extraite du Recueil. Topographie de la France. Département de l’Ardèche, tome1, Cartes, A., Privas [BnF, cote VA-7 (1)-fol].
The Pont d’Arc, a natural arch 54 meters high and 70 meters wide, opens onto the abandoned meander of the Ardèche River that runs just below Chauvet Cave. The arch was long used to cross the river, alongside well-identified fords. Several known episodes of the religious wars attest to its important role for the Catholics and Protestants in the region in 1621 and 1625. As seen in this etching, a fort was even built to control its access. At the end of the conflicts, Louis XIII ordered the destruction of the fort and the road running across the arch. In the 18th century, the Pont d’Arc was included in an ambitious project –which would never see the light of day– conducted by engineers to link Provence to Auvergne. In 1922, the arch was again threatened, along with the Gorges de l’Ardèche, by a hydroelectric dam project contested by the defenders of tourism and landscapes. Though the project resurfaced around ten years later, it is now definitively condemned by the listing of Pont d’Arc as a protected natural site on January 24, 1931.
8.6.4. Inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco
49La grotte Chauvet réunit deux des six critères de l’Unesco pour une inscription sur la Liste du patrimoine mondial : « représenter un chef-d’œuvre du génie créateur humain » et « apporter un témoignage unique ou du moins exceptionnel sur une tradition culturelle ou une civilisation vivante ou disparue ». L’Unesco exige en outre que soient préservées l’intégrité et l’authenticité du lieu, éléments démontrés dès l’expertise de la grotte en 1995.
- 10 Loi du 7 juillet 2016 relative à la liberté de la création, à l’architecture et au patrimoine (loi (...)
50La valeur universelle exceptionnelle du bien a été reconnue le 22 juin 2014 par son inscription au Patrimoine mondial. Simple label encore en 2014, cette inscription a acquis force de loi le 7 juillet 201610 et apporté une nouvelle protection juridique à la grotte Chauvet-Pont d’Arc, confirmant l’obligation, pour l’État français adhérent à la Convention de l’Unesco, de veiller à sa conservation dans le respect des recommandations normatives de l’instance internationale.
8.6.5. Un nouveau plan de conservation préventive
51Au terme de vingt années d’expérience de conservation dans la grotte, un bilan a été mené afin de mesurer l’efficience des actions qui avaient été engagées. À l’issue de ce bilan, de nouvelles mesures ont été engagées afin de renforcer la meilleure conservation préventive possible. Les installations existantes ont fait l’objet d’améliorations substantielles. Ainsi en est-il des équipements électriques dont la révision a, entre autres, conduit à supprimer des câbles de la grotte, l’ambition étant d’approcher au plus près l’état naturel de la cavité. De nouvelles sondes dites « autonomes » fonctionnant sur batterie ont été installées et la mise en place de l’exportation des données permettra tout prochainement d’accéder aux informations climatiques sans avoir à entrer dans la cavité.
52Structuré sur l’analyse des risques naturels et anthropiques susceptibles de dégrader la cavité, le nouveau plan de conservation préventive vise à identifier les facteurs qui pourraient endommager la grotte Chauvet et à les faire étudier en vue de les surveiller et de réduire les risques. Certains de ces facteurs, tels les variations du climat interne de la grotte ou les agents de la contamination microbiologique, ont été l’objet d’étude et de suivi dès la découverte de la grotte. Des améliorations sont prévues pour atteindre de meilleures connaissances, en lien notamment avec le changement climatique actuel et son impact sur les conditions hygroclimatiques de la grotte. D’autres facteurs, comme les circulations d’air interne ou le développement du couvert végétal du plateau qui surplombe la cavité, restent à mieux connaître et seront étudiés à terme, en lien avec le rôle qu’ils sont susceptibles de jouer dans la conservation.
53Les « objets à conserver » (œuvres pariétales et leurs supports, structures anthropiques, restes paléontologiques d’animaux en interaction avec les humains, sols contenant traces, empreintes et vestiges, spéléothèmes ayant été en interaction avec les humains, traces de feux au sol et sur les parois…) sont ceux qu’étudie l’équipe de recherche Chauvet depuis les points de vue de l’archéologie, de la géomorphologie, de la géologie, de la paléontologie, etc. L’équipe de la Conservation doit, de son côté, apporter les garanties de leur bonne préservation. La méthode adaptée à un bon suivi est, dans un premier temps, de définir un état de la grotte à un temps 0 (constat d’état) auquel on pourra par la suite se référer afin d’évaluer l’évolution de tel ou tel objet ou phénomène, tout en intégrant qu’une cavité est un « espace vivant », en constante évolution. Si le travail peut se conduire sans trop de difficultés pour une œuvre d’art de musée, la mission s’avère beaucoup plus ardue en milieu souterrain, et plus encore dans une cavité aussi vaste et riche en vestiges que la grotte Chauvet-Pont d’Arc. La première étape de cette délicate mission consiste à disposer d’un relevé numérique 3D à même d’intégrer les données des constats d’état concernant chacun des objets et des phénomènes pouvant porter atteinte à l’intégrité des biens. L’acquisition des données 3D a été réalisée en 2016 par la société Perazio Engineering, avec un relevé d’une précision infra-millimétrique de 40 milliards de points et 82 000 photographies à partir de 823 stations scanner couvrant près de 95 % des espaces de la grotte. Lorsque le traitement des données de ce relevé 3D sera achevé, les constats d’état y seront progressivement reportés.
54La documentation disponible depuis la découverte constitue un autre outil indispensable au suivi conservatoire des œuvres et fait l’objet d’une mission d’archivage, de numérisation et de dépouillement. Cet historique événementiel relatif à la conservation du lieu depuis sa découverte constitue une base de données sous forme de chronogramme alimenté régulièrement.
55L’étape suivante consistera à reporter l’ensemble des informations dans les couches conservatoires du SIG de l’équipe de recherche, et à les adosser au relevé numérique 3D.
8.7. Le service de la Conservation.
56Marie Bardisa
57En 2000, l’État crée un service de conservation dédié à la grotte Chauvet. La lettre de mission adressée le 12 juillet 2001 à Dominique Baffier, conservateur de la grotte Chauvet-Pont d’Arc par Wanda Diebolt, directeur de l’Architecture et du Patrimoine placée sous l’autorité de Catherine Tasca, ministre de la Culture et de la Communication, indique clairement la collaboration que doit respecter ce nouveau service de la Drac Rhône-Alpes avec la conservation régionale des Monuments historiques (CRMH) et le service régional de l’Archéologie (SRA), deux autres services de la Drac, en matière de conservation et de programme scientifique de recherche. Elle précise la mission de surveillance de l’équilibre interne de la cavité en lien avec les laboratoires, le suivi des relations avec l’équipe scientifique et avec les responsables de l’Espace de restitution de la grotte Chauvet.
58Ce service a été dirigé jusqu’en janvier 2014 par Dominique Baffier, conservateur général du Patrimoine, puis par Marie Bardisa, conservateur général du Patrimoine. Deux assistants, Charles Chauveau et Paulo Rodrigues, épaulent le conservateur dans ses tâches. Le gardien des grottes ornées de l’Ardèche (Jean-Marie Chauvet jusqu’au 31 décembre 2013, Nicolas Lateur d’avril 2014 à avril 2016 et Christophe Thouvenot depuis avril 2016) participe à mi-temps aux missions de la Conservation. Les agents de la Conservation sont soumis à un régime d’astreinte afin d’apporter la veille nécessaire en matière de sûreté à la grotte. Le service prend soin de la cavité à un haut niveau, en veillant à son fragile équilibre interne par un suivi permanent. Les programmes de relevés climatologiques portant sur la température, l’hygrométrie, la composition de l’air, les échanges gazeux, le taux de radon… s’inscrivent dans cette dynamique de bonne préservation de la cavité.
59Le service définit une politique de conservation sur la base de l’expérience acquise en d’autres sites. Ainsi, bien que l’atmosphère climatique de la grotte dispose d’une capacité de régulation satisfaisante, la fragilité de la cavité reste entière et ne permet pas l’accueil du public. Les passerelles sont en effet étroites et le risque de détériorer les sols ou les parois est très élevé. Cette situation démontre le bienfondé de la décision prise en 1995 de ne pas ouvrir la cavité au public.
60Le rôle de la Conservation est aussi de garder trace de toutes les activités conduites dans la grotte : passage des personnes, prélèvements effectués par les chercheurs ou les laboratoires en charge des suivis climatologique et bactériologique, stations marquées par les géomètres topographes, aménagements temporaires réalisés pour la recherche ou la maintenance, séquences de prises de vue photographique ou filmographique, etc. Il s’agira prochainement, pour le service, d’enregistrer ces traces dans un SIG. De la sorte, il sera possible de disposer d’informations relatant la traçabilité des événements de façon rétrospective, et de pouvoir ainsi analyser les données qui pourraient être à l’origine d’éventuelles modifications. Cette démarche prend également son sens dans un contexte de changement climatique global dont les conséquences sont encore difficiles à préciser.
61Le service est également appelé à faciliter la mise en œuvre de la recherche. Dans ce domaine, son travail consiste à répondre aux demandes des chercheurs, en particulier dans le cas d’opérations souhaitées en des zones auxquelles les moyens actuellement disponibles ne donnent pas accès. De nouvelles technologies sont parfois susceptibles de satisfaire ces demandes.
62Le service de la Conservation joue aussi un rôle dans le rayonnement universel de la grotte, par l’accueil des médias. La tâche de ces derniers est essentielle pour ce lieu fermé au public. Car comment ne pas montrer un lieu si exceptionnel qui concerne tout habitant de la planète ? Comment ne pas répondre au désir légitime du public de le découvrir ? Le service de la Conservation met ainsi les connaissances issues des travaux de l’équipe scientifique à la disposition des médias, qui sont à même de les restituer par leur savoir-faire professionnel. Des conférences alimentées par les données scientifiques et s’adressant à différents publics, notamment scolaires, sont dispensées dans la région par les agents de la Conservation et complètent utilement la transmission des savoirs.
- 11 Service déconcentré du ministère de la Culture, en charge des sites ornés préhistoriques, basé à P (...)
63Enfin, le service de la Conservation est au cœur des nouveaux projets engendrés par une nouvelle politique ministérielle relative aux sites ornés et menés sous l’égide du Centre national de préhistoire11 (CNP). Les grottes ornées paléolithiques connues sont dans leur grande majorité situées en Espagne et en France, ce qui confère à cette dernière une place et une responsabilité prépondérantes. L’objectif est d’une part de dépasser la logique de sites et d’œuvrer en faveur d’une recherche harmonisée avec la conservation à travers tout le territoire, d’autre part de créer un réseau national des acteurs de la conservation des sites ornés afin de permettre la mise en commun et le partage des expériences.
8.8. Conclusion.
64Marie Bardisa, Jean-Jacques Delannoy
65L’engagement de l’État en faveur de la conservation de la grotte Chauvet-Pont d’Arc est exemplaire. On le mesure non seulement à l’aune des moyens législatifs, techniques et humains mis en œuvre, mais également au regard de l’effort financier très significatif consenti aux travaux et à la maintenance pour la préservation du site, qui s’élevait, en 2014, à 4 780 000 euros (hors coût de la recherche et du personnel de la Conservation). Au-delà, il importe de souligner l’acuité des décisions qui ont été prises dans un temps très court après la découverte et le caractère très opérationnel de leur application, tant pour la sûreté, la sécurité et les aménagements intérieurs et extérieurs de la grotte que pour la conservation du site. Les éléments présentés dans ce chapitre soulignent l’intelligence des actions menées.
66Il est intéressant de relever que ces actions de conservation ont été intégrées dans une réflexion plus globale de gestion d’un site aux très fortes valeurs patrimoniales et paysagères (grotte Chauvet-Pont d’Arc, Pont d’Arc, Cirque d’Estre…). Or, la concentration de ces valeurs en un seul site est à la fois une force et un danger. Une force, car elle met en exergue la dimension emblématique du site qui a probablement retenu l’attention des hommes du Paléolithique (cf. supra, partie 3, Carte 0) et qui attire encore de nos jours des milliers de visiteurs. Un danger, car la concentration de visiteurs dans cet espace relativement restreint peut mettre à mal l’intégrité des biens classés, qu’ils relèvent du patrimoine naturel aussi bien que du patrimoine culturel. Cette dualité n’est pas simple à gérer. Il faut en effet trouver un équilibre entre la médiation des valeurs du site auprès du plus large public et la préservation de ses qualités. C’est dans ce contexte général qu’ont été pensées l’inscription de la grotte au Patrimoine mondial de l’Unesco et l’OGS. Ces deux actions participent d’une même dynamique au cœur de laquelle se situe l’action du service de la Conservation de la grotte Chauvet-Pont d’Arc.
67L’inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’Unesco, en 2014 a placé cette cavité au rang des rares « joyaux » qui témoignent de notre humanité très ancienne. À cette occasion, le Comité du patrimoine mondial de l’Unesco a reconnu la « valeur universelle exceptionnelle » de la grotte et son état remarquable de conservation. Cette dernière valeur, déjà soulignée lors de la découverte de la grotte, témoigne de l’efficience de la démarche conservatoire mise en place dès 1994 et conduite depuis vingt ans.
68Cette action conservatoire contribue à la mutualisation de l’expérience française via le réseau d’acteurs de la conservation des sites ornés à l’échelle nationale. Elle devrait prochainement trouver un écho bien plus vaste et puissant en étendant le réseau national à l’échelle mondiale sous l’égide de l’Unesco. Cette démarche permettrait aux gestionnaires de sites ornés isolés à travers la planète de trouver rapidement des repères en matière de bonnes pratiques de conservation, d’étude et de gestion conjuguées. Par ailleurs, cette action conservatoire se prolonge sous des formes concrètes à travers la conduite du plan de gestion de l’Unesco et la mise en œuvre de l’OGS dont on peut apprécier la parfaite synergie. Ces programmes se développent en effet en concertation sur un territoire vaste et fortement contraint, ce qui est devenu un fait rare sur le territoire national. Une première impulsion a été donnée à l’OGS en novembre 2015 par le lancement de l’étude de son « schéma d’interprétation ». Celui-ci traduit le concept en modalités pratiques qui pour certaines ont déjà été engagées (réhabilitation paysagère du Pont d’Arc et gestion des flux).
69L’action conservatoire doit aussi prendre en compte les événements à venir et anticiper les dynamiques futures. On aurait tort de penser qu’une fois définies les modalités de conservation, tout risque de dégradation de la cavité est définitivement écarté. L’interaction permanente de la grotte avec son environnement extérieur l’expose, de fait, aux effets du changement global qui affecte l’ensemble de la planète. Les incidences du changement climatique et/ou de l’usage anthropique diffèrent d’une région à l’autre selon les particularités géographiques, géologiques, environnementales et sociétales. Les réponses à apporter pour une gestion la plus durable possible des ressources et du patrimoine dépendent ainsi directement des contextes physiques, écologiques et culturels locaux ; c’est pourquoi il revient au service de la Conservation de la grotte de développer une veille attentive pour détecter toutes modifications du comportement de la grotte, et d’être proactif en anticipant certains effets attendus du changement global. Pour ce faire, il s’associe de plus aux recherches visant à mieux comprendre et interpréter les données climatologiques, les états de paroi, les communautés microbiennes. Parallèlement, une réflexion est engagée pour mieux connaître le fonctionnement présent de la cavité, notamment son aérologie, la circulation des eaux d’infiltration ainsi que les transformations que ces phénomènes pourraient engendrer (en particulier le concrétionnement, susceptible de recouvrir les parois ornées). Le suivi régulier déjà en place serait complété par des photographies de contrôle des différents secteurs jugés sensibles aux variations à venir. L’ensemble de ces relevés géoréférencés sera inséré dans un SIG qui hébergera les données relatives à la conservation de la cavité. Cet enregistrement permettra de rendre traçables et accessibles les données relatives à son histoire récente, et serait ainsi susceptible de nous renseigner sur l’évolution de tel ou tel processus pouvant l’altérer. À terme, fédérer ces données ainsi que celles qui sont issues de la recherche scientifique et celles du chronogramme du Plan de conservation préventive en une ressource globale permettra de constituer un fonds documentaire riche et dynamique. Il pourrait être le support de réflexions croisées et élargies sur des aspects pointus de la recherche scientifique et de la conservation comme sur des éléments à caractère opérationnel.
70Les actions de conservation actuelles et à venir s’inscrivent dans cette dynamique qui vise à tendre vers une conservation optimale des différents objets patrimoniaux contenus dans cette cavité, et qui nous sont parvenus, rappelons-le, dans un état exceptionnel de préservation.
Notes
1 Par décret du ministère de l’Écologie, du Développement durable et de l’Énergie, en date du 7 janvier 2013. Le Pont d’Arc seul avait été classé « parmi les Monuments naturels et les sites de caractère artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque » par un arrêté du ministère de l’Instruction publique et des Beaux-Arts en date du 24 janvier 1931. Le 24 février 1982, le périmètre avait été étendu une première fois au « Pont d’Arc et ses abords ».
2 Le site est par ailleurs inclus dans la Réserve naturelle nationale des gorges de l’Ardèche (1980), dans le Parc naturel régional des monts d’Ardèche (2001), et dans le périmètre Natura 2000 « Basse Ardèche urgonienne » (2007). En 2002, il a été qualifié « Espace naturel sensible » par le département de l’Ardèche. En 2011, il fait l’objet de l’Opération Grands Sites « Combe d’Arc », également dénommée « Abords du Pont d’Arc ». Il ambitionne actuellement de se voir décerner le label Grands Sites de France.
3 Devenue depuis Drac Auvergne - Rhône-Alpes.
4 Initialement dénommé Caverne du Pont d’Arc, l’espace de restitution a été rebaptisé en janvier 2019 « Grotte Chauvet 2 - Ardèche ».
5 Établissement public à caractère industriel et commercial (Épic) placé sous la tutelle conjointe des ministères chargés de l’Écologie, de la Recherche, de l’Énergie, de la Santé et de la Défense.
6 Service déconcentré de l’État, aujourd’hui direction régionale de l’Environnement, de l’Aménagement et du Logement (Dreal) Auvergne - Rhône-Alpes.
7 Ce décret fait l’objet de l’ajout « dite grotte Chauvet ». Ce nom, adopté par le ministère de la Culture, devient par la suite le nom d’usage de la grotte. La loi du 31 décembre 1913 sur les monuments historiques a été refondue dans le Code du patrimoine (livre VI).
8 C’est aujourd’hui la Commission nationale du Patrimoine et de l’Architecture (section 6 « Protection des grottes ornées au titre des Monuments historiques et travaux »).
9 La loi du 2 mai 1930 succède à la loi du 21 avril 1906 qui, la première, a légiféré sur la protection de l’environnement en France. La loi de 1930 est aujourd’hui refondue dans les articles L. 341-1 à L. 341-22 du Code de l’environnement, avec les articles R. 341-1 à R. 341-31 pour la partie réglementaire.
10 Loi du 7 juillet 2016 relative à la liberté de la création, à l’architecture et au patrimoine (loi CAP, dite LCAP).
11 Service déconcentré du ministère de la Culture, en charge des sites ornés préhistoriques, basé à Périgueux.
Table des illustrations
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URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 448k |
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Titre | FIG. 281. Lessivage des peintures. FIG. 281. Leached paintings. |
Légende | Sur le Panneau des Papillons (Galerie des Panneaux Rouges), des peintures rouges sont encore discernables, encadrées par des coulées et draperie stalagmitiques teintées par des oxydes de fer. Le lessivage de ces figures, probablement des signes en papillon, est lié aux ruissellements sur la paroi, dont l’origine est un joint de strate situé en partie haute de la galerie. À proximité, ce processus a conduit à la disparition d’autres peintures qui désormais ne sont plus identifiables. On the Panel of the Butterflies (Red Panels Gallery), still discernable red paintings are framed by stalagmite curtains stained with iron oxides. These figures, probably butterfly-shaped signs, were leached by water flowing across the wall, originating from a bedding joint in the upper part of the gallery. Nearby, this process is responsible for the disappearance or damage of other paintings, which are no longer identifiable. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 199k |
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Titre | FIG. 282. Destruction de parois ornées à la Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure. FIG. 282. Destruction of the decorated walls in Great Cave of Arcy-sur-Cure. |
Légende | Dans les années 1970, afin de rendre à la Grande Grotte son aspect initial, l’administrateur a décidé de nettoyer la cavité salie par la suie des lampes à carbure, des torches et des chandelles. Employant un jet d’eau sous pression pour éliminer la suie accumulée, il a du même coup ôté la fine couche de calcite déposée sur les parois. Or, celle-ci recouvrait des peintures paléolithiques qui ont été elles aussi détruites par le nettoyage. Sur ce cliché, on observe le plafond débarrassé du revêtement calcitique, des fragments de tracés et des accumulations d’ocre qui ont subsisté le long des fissures, là où la calcite plus épaisse a résisté au lavage brutal. Les études ont permis de constater que 80 % des peintures du Grand Plafond ont ainsi été détruites. In the 1970s, in an effort to restore the original appearance of the Great Cave, the administrator of Arcy-sur-Cure decided to clean the walls that were dirtied the by the soot of carbide lamps, torches, and candles. Using a high-pressure water jet to remove the accumulated soot, he also removed the thin layer of calcite deposited on the walls. Since this calcite covered the Paleolithic paintings, they were destroyed by the cleaning as well. On this photo, we can see part of the ceiling with its calcite covering removed, fragments of painted lines, and accumulations of ochre that remained in the fissures where the thicker calcite resisted the brutal washing. Studies have shown that 80 % of the paintings of the Great Ceiling were destroyed. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 154k |
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Titre | FIG. 283. Paroi ornée « traitée » dans la Grande Grotte d’Arcy-sur-Cure. FIG. 283. A “treated” decorated wall in the Great Cave of Arcy-sur-Cure. |
Légende | À la Grande Grotte, les peintures ont été préservées dans les secteurs où la couche de calcite était suffisamment épaisse pour résister au nettoyage. C’est le cas du panneau orné dont on voit ici un détail : ces peintures, majoritairement à l’ocre rouge, n’étaient pas auparavant visibles à l’œil nu à travers le film opaque de calcite. Les relevés infrarouges ont permis d’identifier à la fois leur emplacement et leur organisation. Avec l’autorisation du service des Monuments historiques du ministère de la Culture, une méthode novatrice a été mise en œuvre, pour abraser la partie superficielle du revêtement calcitique. Le travail, réalisé à l’aide d’une fraise électrique diamantée, a permis de retrouver l’aspect primitif de la paroi au moment de son ornementation tout en préservant une double couche de vernis protecteur. Sur ce cliché, un ours des cavernes, reconnaissable au stop frontal marqué, est tourné vers la gauche. Matérialisé par un simple contour à l’ocre, sans détails internes, l’animal évoque la force et la robustesse de cette espèce disparue. Devant lui on observe des signes en volutes et d’autres rectilignes. In the Great Cave, the paintings were preserved in the sectors where the calcite layer was thick enough to resist the cleaning. This is true for the decorated panel that we see here in detail. These paintings, mostly in red ochre, were not previously visible with the naked eye through the opaque calcite veil. Using infrared recordings, it was possible to identify their location and organization. With authorization from the Service of Historic Monuments and the Ministry of Culture, an innovative method was used to abrade the superficial part of the calcite coating. Working with an electric diamond-coated burr, it was possible to restore the original appearance of the wall when it was decorated while preserving a thin protective coating.In this photo, a cave bear, recognizable by its steep forehead, is turned to the left. Made with a single ochre line and no internal details, the animal evokes the strength and robustness of this extinct species. In front of it, we can see twisted and rectilinear signs. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 145k |
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Titre | FIG. 284. Vestiges paléontologiques. FIG. 284. Paleontological remains. |
Légende | Les squelettes des ours des cavernes, morts pendant leur hivernation, se sont accumulés durant des millénaires et se retrouvent disséminés sur les sols de la grotte. Sur l’argile meuble, ils sont regroupés en amas, sans connexion stricte, par le ruissellement ou la circulation des autres ours. Dans les secteurs concrétionnés, les ossements, dont la forme est souvent identifiable, sont nappés d’une couche de calcite plus ou moins épaisse. The skeletons of cave bears that died while hibernating in the cave have accumulated over thousands of years and are now scattered across the floors. In the areas with soft clay floors, they have been grouped into concentrations, with no direct anatomical connections, by flowing water or the movements of other bears. In the concretioned sectors, the bones, whose shape is often identifiable, are coated with a more or less thick layer of calcite. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 123k |
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Titre | FIG. 285. Empreinte d’un ours des cavernes imprimée dans l’argile du sol (Salle Brunel). FIG. 285. Cave bear footprint on the clay floor of the Brunel Chamber. |
Légende | Ces empreintes exceptionnellement conservées se retrouvent sur les sols meubles dans plusieurs salles de la cavité. Elles témoignent du cheminement des ours au cours de leur séjour hivernal dans la grotte. L’état de ces empreintes est tel qu’il a permis aux paléontologues d’identifier certaines d’entre elles à des individus adultes, d’autres à des individus jeunes. Exceptionally well-preserved footprints are present on the soft floors of several rooms in the cave. They show the paths taken by bears during their winter stay. The good preservation of these prints enabled paleontologists to identify both adult and young bears. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-6.jpg |
Fichier | image/jpeg, 169k |
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Titre | FIG. 286. Cheval gravé sur le film argileux recouvrant certaines parois de la Salle Hillaire. FIG. 286. Horse engraved on the clay veil covering some of the walls in the Hillaire Chamber. |
Légende | La gravure réalisée au doigt est sans reprise. Le passage du doigt sur l’argile fait ressortir le calcaire blanc sous-jacent. Sur le rebord et à la fin du tracé, l’argile dégagée reste présente, en boulettes comme suspendues, avec une fraîcheur stupéfiante. Cette fraîcheur est directement liée aux excellentes conditions de conservation de la seconde partie de la cavité, induites à la fois par son confinement depuis des millénaires et par une stabilité climatique qu’il importe de maintenir. This horse was engraved with fingers in a single action, with no reworking. As the fingers slid through the clay, they exposed the white limestone underneath. On the edge and at the end of the lines, the clay removed remains in place in the form of small pellets, suspended and incredibly well-preserved. Their freshness is directly linked to the excellent preservation conditions in the second part of the cave, resulting both from its confinement for thousands of years and its climatic stability, which must now be maintained to preserve the art. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-7.jpg |
Fichier | image/jpeg, 111k |
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Titre | FIG. 287. Aménagement du premier circuit de circulation dans la grotte, peu après la découverte. FIG. 287. Creation of the first circulation path in the cave shortly after its discovery. |
Légende | Une bande de plastique agricole noir d’une cinquantaine de centimètres de large fut installée par les découvreurs afin de préserver les sols et les vestiges. Premier geste conservatoire, effectué dès le lendemain de la découverte, ce dispositif a permis de matérialiser le cheminement à suivre obligatoirement pour éviter la destruction des sols. Il est, d’une certaine façon, toujours en usage puisque les passerelles métalliques installées par la suite ont repris le même parcours. A band of black agricultural plastic, fifty centimeters wide, was installed by the discoverers to preserve the floors and remains. This first preservation measure taken the day after the discovery defined the path that visitors would be required to follow to avoid destroying the floors. In a certain manner, it is still used since the metallic walkways later installed follow this same path. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-8.jpg |
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Titre | FIG. 288. Carbonimètre fixe sur piétement en inox (Salle des Bauges). FIG. 288. A C02 meter attached to a stainless-steel stand (Chamber of the Bear Hollows). |
Légende | Le relevé systématique des taux de C02 a permis d’identifier un fonctionnement saisonnier et ainsi de déterminer les périodes pendant lesquelles l’accès à la cavité était possible. Un équipement similaire est implanté dans la Salle du Fond, point le plus bas de la grotte où le gaz carbonique tend à s’accumuler.Systematic C02 measures enable the identification of seasonal variations and therefore to determine the periods during which it is possible to enter the cave. A similar device is located in the End Chamber, which is the lowest part of the cave and where carbon dioxide tends to accumulate |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-9.jpg |
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Titre | FIG. 289. Prélèvement de sol à proximité des passerelles. FIG. 289. Taking floor samples near the walkways. |
Légende | Rares sont les grottes ornées pour lesquelles il est possible de définir un « état de référence bactériologique ». Dès la découverte de la grotte Chauvet, un bilan sanitaire a été mené par le Laboratoire de recherche des Monuments historiques (LRMH). Celui-ci continue de réaliser un contrôle régulier de l’air, du sol et sur les passerelles (spores, bactéries, champignons). There are few caves in which it is possible to define a “bacteriological reference state”. Immediately following its discovery, the Historic Monument Research Laboratory (LRMH) assessed the condition of Chauvet Cave. This laboratory continues to regularly monitor the air, floor and walkways (spores, bacteria, fungi). |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-10.jpg |
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Titre | FIG. 290. Caméras de surveillance infrarouges à 360°. FIG. 290. Infrared surveillance cameras covering 360°. |
Légende | Plusieurs caméras infrarouges, pouvant effectuer une rotation complète, surveillent le site continuellement, de jour comme de nuit. Ces caméras très sensibles sont couplées à d’autres, plus classiques, installées à des emplacements stratégiques. Several infrared cameras that can rotate 360° continually monitor the site day and night. These very sensitive cameras are accompanied by other more typical ones installed in strategic locations. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-11.jpg |
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Titre | FIG. 291. La Descenderie. FIG. 291. The access shaft. |
Légende | Deux échelles fixes, séparées par un petit palier, permettent de descendre en toute sécurité dans la Salle Brunel, une dizaine de mètres plus bas. Primitivement, la descente s’effectuait avec une échelle spéléologique souple qui ne sécurisait pas les personnes. À présent, la sécurité est renforcée par un stop-chute fixé au baudrier qui assure la descente. Two fixed ladders, separated by a small landing, now ensure a safe descent into the Brunel Chamber, around ten meters below. Before, one had to descend on a flexible caving ladder that was not secure. The security is now reinforced by a stop-fall device attached to the climber’s harness. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-12.jpg |
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Titre | FIG. 292. Exemple d’aménagement tertiaire temporaire destiné aux travaux de recherche. FIG. 292. Example of a temporary tertiary installation to facilitate research. |
Légende | Afin de faciliter la réalisation des relevés pariétaux et l’étude des entités graphiques, des aménagements temporaires, le temps des campagnes scientifiques, sont installés par le service de la Conservation en concertation avec les chercheurs. To enable researchers to record and study the graphic entities, temporary platforms are installed for the duration of a field season by the Conservation Service in consultation with the researchers. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-13.jpg |
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Titre | FIG. 293. Zones de circulation actuelles et conservation des sols. FIG. 293. Current circulation zones and preservation of the cave floors. |
Légende | Le réseau primaire de circulation débute au pied de l’échelle de La Descenderie et se développe sur plus de 350 m jusqu’à la Salle du Fond, devant le Panneau des Félins. L’itinéraire de ces passerelles de 0,6 m de large suit le cheminement en lés de plastique posé par les découvreurs au moment de leurs premières explorations. La réalisation des passerelles, menée dans le cadre de l’aménagement de la grotte, a été confié à un groupement constitué par le bureau d’études A. TOU (Gilbert Mantovani et Isabelle Pissard) et CREATIME (Frédéric Ravatin). D’emblée, il a été décidé de recourir à de l’acier Inox 316L de haute qualité, résistant à des taux de corrosion élevés. Les entreprises iséroises retenues –Pôle Système, dirigée par Hervé Hubert, et La Chaudronnerie blanche, avec un ingénieur commercial Marcel Vervack et un remarquable ouvrier Michel Petinot– hautement spécialisées dans la réalisation « à façon » d’équipements mécanochaudronnés, ont mis en œuvre un savoir-faire assez rare. La « première génération » de passerelles, correspondant à un « type 1 », a été confectionnée en atelier, à partir de croquis fournis aux entreprises. Droites, posées sur des pieds tubulaires disposés aux angles, elles ont permis de franchir des distances allant jusqu’à 4 m, tels de petits viaducs au-dessus des sols. Leur sous-face abrite, de part et d’autre, des rails métalliques dans lesquels sont discrètement logés les câbles d’alimentation électrique des capteurs de la grotte. Ces premières passerelles ont équipé, dès 1998, la Salle Brunel et une partie de la salle des Bauges, permettant la tenue des premières campagnes de recherche scientifique. Ces volées ayant cependant paru trop raides, les entreprises ont proposé des passerelles d’une nouvelle génération, dénommées de « type2 », dont la principale caractéristique est d’épouser les sols moyennant des pliages et des découpes qui ont demandé une grande habileté manuelle compte tenu de l’importante élasticité de cet acier. Composées de portions plus petites, elles ont été réalisées dans un atelier improvisé devant la grotte. Elles sont aussi d’une plus faible retombée qui souligne leur adaptation aux sols ; les câbles électriques y sont enfermés dans un double bac de très faible hauteur situé sous la totalité de la sous-face des passerelles et destiné en outre à récupérer la terre des chaussures des visiteurs ; de plus, les pieds des passerelles sont dissimulés sous la passerelle. Ce type d’équipement, de loin le plus discret et le plus esthétique, a été déployé dans quasiment toutes les salles et galeries. C’est probablement dans la Galerie du Cactus que l’exercice a donné le plus brillant résultat : la passerelle semble y ramper à la surface du sol. Dans les passages bas sous plafond, on a confectionné un profil plus aplati encore, de « type 3 » en « tôle à larmes », qui permet au caillebottis, bordé de part et d’autre de cornières qui hébergent les câbles électriques, d’adhérer quasiment au sol. Face à l’urgence conservatoire de l’étroite Galerie des Mégacéros, des passerelles de « type 4 » ont été posées avant les précédentes, afin d’éviter de piétiner les charbons de bois résiduels des grands feux préhistoriques situés sur le seul passage obligé qui traverse la galerie. Elles ont, de plus, à l’usage de la recherche, été pourvues de caissons amovibles pour donner accès aux sols. Enfin, devant les principaux panneaux ornés ont été implantées des plateformes de 0,9 m de large, vouées à faciliter le travail des chercheurs. Exceptionnellement, on a recouru au titane pour fabriquer les rails de certaines passerelles tels ceux du Panneau du Sacré Cœur. Toutes ces passerelles reposent sur des pieds en ciment moulés sur mesure au gré de la progression du chantier, isolés du sol par un voile plastique de Mylar dont on a vérifié la bonne tenue en 2017. Leur pose a été réalisée dans le respect du principe de réversibilité porté par la Charte de Venise, de sorte que si les équipements étaient déposés, la trace de leur pose serait pratiquement invisible. The primary path network begins at the foot of the Descent ladder and extends for more than 350 meters until the End Chamber, in front of the Panel of the Felines. The route of these 0.6 meter wide walkways follows the path of plastic sheets laid down by the discoverers during their first explorations. The walkways, constructed as part of the outfitting of the cave, were designed and built through a collaboration between the A. TOU consulting agency (Gilbert Mantovani and Isabelle Pissard) and CREATIME (Frédéric Ravatin). From the start, the decision was made to use high-quality 316L stainless steel, which is able to resist high corrosion levels. The Isère companies selected –Pôle Système, directed by Hervé Hubert, and La Chaudronnerie Blanche, with a commercial engineer, Marcel Vervack, and a remarkable technician, Michel Petinot– are highly specialized and exceptionally skilled in the “custom” construction of welded metal equipment. The “first generation” of walkways, known as “Type 1”, was built in the workshop based on sketches provided by the companies. Straight and placed on top of tubular legs at the angles, like small viaducts above the floors, it was possible to walk on them for distances up to 4 meters. From one end to the other, their undersides were equipped with metallic rails that housed the electric cables of the sensors in the cave. In 1988, the Brunel Chamber and Chamber of the Bear Hollows were equipped with these first walkways, enabling the first scientific research sessions to be conducted. After these first walkways proved to be too rigid, the companies proposed a new generation, called “Type 2,” whose main feature is to conform to the shape of the floors with bends and cutouts, which required great skill to manufacture given the great high elasticity of this steel. Being composed of smaller portions, they were made in an improvised workshop in front of the cave. They are also lower to the ground, further emphasizing their adaptation to the floors. The electric cables are contained in a very low, double tray situated below the entire underside of the walkways, which also serves to collect the dirt from the visitor’s shoes. The legs of the walkways are hidden below them. This type of equipment, by far the most inconspicuous and esthetic, was installed in all the chambers and galleries. The most brilliant results were achieved in the Cactus Gallery, where the walkway seems to crawl along the surface of the floor. In the areas under a low ceiling, an even flatter profile, called “Type 3”, was made from diamond tread plate, permitting the grated panels, with steel angles on each side to house the electric cables, to nearly adhere to the floor. Faced with urgent preservation issues in the Megaloceros Gallery, “Type 4” walkways were installed before the preceding ones to prevent walking on the residual wood charcoal fragments from the prehistoric fires located on the only possible path to traverse the gallery. For research purposes, they were also equipped with movable sections to provide access to the floors. Finally, in front of the main decorated panels, 90 centimeters wide platforms were installed to facilitate the work of the researchers. Exceptionally, titanium rails were made for some of the walkways, such as those of the Sacred Heart Panel. All these walkways rest on cement legs that were custom molded as the work progressed and are isolated from the floor by a Mylar plastic sheet whose condition was verified in 2017. Their installation respected the principle of reversibility called for by the Venice Charter, specifying that if the equipment is removed, the traces of their installation must be nearly invisible. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-14.jpg |
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Titre | FIG. 294. Vue du Rocher d’Abraham. FIG. 294. View of the Rocher d’Abraham. |
Légende | Au-dessus de la passerelle extérieure reliant la grotte du Treuil à la grotte Chauvet-Pont d’Arc, un rocher se distingue dans le paysage par sa forme élancée : le Rocher d’Abraham. Témoin de l’ancien escarpement qui surplombait le porche préhistorique de la grotte, il s’apparente à un pilier légèrement détaché de la corniche calcaire. L’écart entre le pilier et la masse rocheuse, croissant à mesure qu’on s’élève, est lié à la détente mécanique de la roche, c’est un phénomène naturel classique dans tout relief escarpé. Plusieurs termes désignent ce phénomène de décompression de la roche à proximité d’un escarpement : « pilier », « gendarme »… De profonds ancrages ont été réalisés afin de solidariser le pilier au substrat rocheux, et ainsi mettre le site en sécurité. Par ailleurs, des purges et des ancrages plus légers sont réalisés annuellement. Ils consistent à détacher les éléments rocheux prêts à tomber et à stabiliser les plus importants. Des études portant sur la stabilisation des escarpements ont montré que l’excès de purge peut avoir un effet inverse et favoriser la détente mécanique. Une réflexion est en cours pour examiner les moyens de laisser évoluer naturellement l’escarpement qui domine le site tout en prévenant les risques majeurs. Le suivi des phénomènes gravitaires lors d’événements météorologiques marqués (grand froid, très fortes précipitations, etc.) est assuré par le service de la Conservation. Une information à l’attention des usagers sur le risque inhérent à tout déplacement en pied de paroi dans une région escarpée comme les gorges de l’Ardèche viendrait compléter utilement la démarche. Cette campagne d’information sur les risques, accentués durant certains épisodes météorologiques, pourrait être menée conjointement avec la Communauté de communes en charge de l’entretien des sentiers de randonnée. La gestion d’un site patrimonial passe également par ce type de démarche qui favorise l’information plutôt que l’interdiction. Above the exterior walkway between the Treuil Cave and Chauvet Cave, there is a tall, thin rock, the Rocher d’Abraham, slightly detached from the cliff face. Resembling a pillar, it is a testament to the ancient escarpment that hung over the prehistoric cave entrance. The space between the pillar and the cliff face, increasing in width from bottom to top, is created by the mechanical distension of the bedrock, a typical natural phenomenon in steep scarp reliefs. Several terms are used to designate this phenomenon of rock decompression near an escarpment, such as “pillar” and “pinnacle”. To ensure the safety of the site, deep bolts have been drilled into the pillar to anchor it to the bedrock. Purging and lighter anchoring are also carried out annually. This consists of detaching rocks that are ready to fall and stabilizing the largest ones. Studies of the stabilization of escarpments have shown that excessive purging can have an inverse effect that results in mechanical distension. Specialists are currently exploring methods to let the escarpment evolve naturally, while at the same time preventing the major risks. The Conservation Service monitors the gravitational phenomena during significant meteorological events, such as severe cold and heavy rainfall. Providing information to the public concerning the inherent risk of circulating below cliff faces in a region of escarpments, such as the Ardèche Gorges, would usefully contribute to this procedure. Such an information campaign on these risks, accentuated during certain meteorological episodes, could be carried out in collaboration with the local authorities responsible for maintaining the hiking trails. The management of a heritage site also includes this type of procedure, favoring information rather than interdiction. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-15.jpg |
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Titre | FIG. 295. Vue de la passerelle extérieure. FIG. 295. The exterior walkway. |
Légende | La passerelle extérieure qui relie la grotte du Treuil à la grotte Chauvet est ancrée en corniche dans la falaise afin de ne pas reposer sur le sommet du cône d’éboulis et ne pas entraîner un fluage de l’éboulis. Pour ne pas perturber l’écologie du site, cette passerelle a été réalisée en acier inoxydable et en bois imputrescible. Des filets de protection ont en outre été installés au-dessus de la grotte du Treuil et de certains secteurs de la passerelle exposés aux chutes de pierre, notamment en hiver. Il en va de la sécurité des agents de la Conservation et des chercheurs comme de toute personne circulant sur la passerelle. The exterior walkway from the Treuil Cave to Chauvet Cave is anchored to the cliff face to prevent it from sitting on top of the talus where it could cause the rubble to move. To protect the ecology of the site, this walkway is made from stainless steel and rot-proof wood. Protection nets are positioned above the Treuil Cave and other parts of the walkway exposed to rock fall, especially in winter. These measures protect the Conservation Service agents, researchers, and all others using the walkway. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-16.jpg |
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Titre | FIG. 296. La grotte du Treuil. FIG. 296. The Treuil Cave. |
Légende | La grotte du Treuil, située à une cinquantaine de mètres de l’entrée de la grotte Chauvet, a été aménagée il y a une quinzaine d’années pour servir de base logistique. Il lui avait également été attribué la fonction de base de vie pour les membres de l’équipe scientifique durant leurs campagnes de recherche et pour le personnel du service de Conservation dans le cadre de ses activités de maintenance et d’accueil –décision justifiée par l’isolement de la grotte Chauvet de tout lieu habité. Jusque récemment encore, la grotte du Treuil assurait la seule fonction de base technique. Elle était fermée par une grille derrière laquelle étaient stockés, dans des aménagements conçus à cet effet, eau, combinaisons, casques, éclairages, etc. Depuis février 2019, une vaste baie vitrée anti-effraction remplace la grille et clôt un espace sec et chauffé qui offre un abri aux équipes durant l’hiver. Au-devant de la grotte, une plate-forme de bois prolonge désormais la passerelle extérieure qui conduit à l’entrée de la grotte Chauvet. La modernisation de cet aménagement n’a cependant pas pris le pas sur la conservation : aucun aménagement de type sanitaire (toilettes sèches ou autre) n’a été réalisé afin qu’aucun écoulement ne risque de polluer la cavité de la grotte Chauvet. Les besoins en eau potable continuent d’être satisfaits par un acheminement à dos d’homme. Located around fifty meters from the entrance to Chauvet Cave, the Treuil Cave was set up fifteen years ago to serve as a logistical base. It was also planned for it to be used as a living and working quarters for the research team during their field seasons, and for the personnel of the Conservation Service in the context of their maintenance and visitor reception activities. This decision was justified by the isolated location of Chauvet Cave relative to any inhabited areas. Until recently, Treuil Cave served only as a technical base. It was closed by a metal gate and used to stock water, coveralls, helmets, lighting devices, etc. in installations adapted for this purpose. In February 2019, a large, anti-intrusion plate-glass window was installed to replace the metal gate, and now encloses a dry, heated space that provides shelter for the research teams in winter. In front of the cave, a wooden platform now extends from the exterior walkway leading to the Chauvet Cave entrance. The modernization of this installation was not done to the detriment of conservation measures : to ensure that no running substances would risk polluting Chauvet Cave, no sanitary installations (composting toilets or others) were made. Drinking water is still carried to the site by the people working there. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-17.jpg |
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Titre | FIG. 297. Sites protégés, réserve naturelle et zone Natura 2000. FIG. 297. Protected sites, natural reserve, and Natura 2000 zone. |
Légende | Le site du Pont d’Arc, dans lequel se trouve la grotte Chauvet, s’inscrit dans un territoire très riche en patrimoine naturel classé : site classé « abords du Pont d’Arc », site inscrit de la Bastide de Virac, site classé de l’Aven d’Orgnac et site classé des Gorges de l’Ardèche. Celui du Pont d’Arc a été, en réaction au projet de barrage hydroélectrique de Dona Vierne, le premier classé, le 1er janvier 1931, comme nouvel « espace naturel touristique ». Celui des Gorges de l’Ardèche a été le premier inscrit, en 1943, au titre des sites naturels. Vers 1960, le tourisme de sport et de nature prend un essor important et engendre une surfréquentation des gorges et du site du Pont d’Arc. La fréquentation est encore renforcée par la construction de la route des Gorges vers la fin des années 1960 entre le hameau des Chames et le village de Saint-Martin d’Ardèche. L’augmentation de la pression saisonnière sur le milieu naturel a conduit, en janvier 1980, à la création de la Réserve naturelle des Gorges de l’Ardèche. L’objet de la réserve, administrée aujourd’hui par le syndicat de gestion des Gorges de l’Ardèche, est d’encadrer la fréquentation touristique et sportive sans la décourager, dans le respect de la flore et de la faune. Un zonage plus large, englobant les différents sites et incluant une nouvelle « zone nature » au nord de la ligne qui relie Vallon-Pont d’Arc à Saint-Remèze, a été défini en zone Natura 2000. (Extrait de l’étude préalable au projet d’extension de classement du site « Pont d’Arc et ses abords », Edytem / Diren Rhône-Alpes, octobre 2008.) The site of Pont d’Arc, in which Chauvet Cave is located, is part of a region with many classified natural heritage sites : Pont d’Arc, Bastide de Virac, Aven d’Orgnac, and Gorges de l’Ardèche. In reaction to the Dona Vierne hydroelectric dam project, the Pont d’Arc was the first site to be listed, on January 1, 1931, as a new “natural tourism zone”. In 1943, the Gorges de l’Ardèche was the first to be listed as a natural site. Around 1960, sports and nature tourism became very popular and led to an over-frequentation of the gorges and the Pont d’Arc. This frequentation increased even more with the construction of the Gorges road at the end of the 1960s, between the villages of Chames and Saint-Martin d’Ardèche. The increased seasonal pressure on the natural environment led to the creation, in January 1980, of the Gorges de l’Ardèche Nature Reserve. The aim of this reserve, currently administrated by the management syndicate of the Gorges de l’Ardèche, is to supervise the tourist activities without discouraging them while protecting the flora and fauna of the area. A larger zone, englobing the various sites and including a new “nature zone” to the north of the line linking the Vallon-Pont-d’Arc to Saint-Remèze, was listed as a Natura 2000 zone. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-18.jpg |
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Titre | FIG. 298. La Combe d’Arc, inscrite dans le site classé des « abords du Pont d’Arc ». FIG. 298. The Combe d’Arc is included in the classified site of the “Pont d’Arc surroundings”. |
Légende | Le changement des paysages s’est opéré de manière sensible sous le coup de la surfréquentation touristique. Les terrains agricoles font place aux équipements d’accueil et de loisir. Les vignes qui tapissaient le méandre ont peu à peu disparu, une végétation exogène s’est développée à l’excès, entraînant la disparition du paysage qui avait justifié l’extension du site classé en 1982. Pour atteindre le but de « conservation » poursuivi dans le cadre de l’Opération Grand Site « Combe d’Arc », des objectifs concrets sont définis : consistant à acquérir la maîtrise foncière pour requalifier les paysages, à réhabiliter le méandre agricole et à décliner les solutions d’accès au site : aménagements routiers, nouvelle aire de stationnement éloignée du site, et réduction du nombre de véhicules en favorisant les déplacements collectifs et en mode doux depuis Vallon-Pont d’Arc. The over-population of tourists in the area significantly changed the landscape. Agricultural fields were replaced by reception and activity centers, while the vineyards that once carpeted the meander gradually disappeared and gave way to an excess of exogenous vegetation, all leading to the disappearance of the landscape that had justified the extension of site classified in 1982. To reach the goal of “conservation” outlined in the framework of the Operation Grand Site “Pont d’Arc”, concrete objectives were defined : to manage the funds necessary to recharacterize the landscapes, to rehabilitate the agricultural meander, and to develop better ways to access the site. The latter consisted of building roads and parking lots and reducing the number of vehicles by developing collective and sustainable transportation modes. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-19.jpg |
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Titre | FIG. 299. La zone classée au titre des Monuments historiques. FIG. 299. The zone classified as a Historic Monument. |
Légende | Se fondant sur l’article 552 du Code civil, qui précise que « la propriété du sol emporte la propriété du dessus et du dessous », la zone prise en compte par le service des Monuments historiques se calque sur le découpage cadastral des parcelles de terrain situées à l’aplomb de la grotte. In adherence with article 552 of the Civil Code, stating that “the owner of the property is the owner of all that is above and below”, the zone listed as a Historic Monument is defined by the cadastral parcel limits of the land situated above the cave. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-20.jpg |
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Titre | FIG. 300. Correspondance de la zone protégée au titre des Monuments historiques et des sites, avec la délimitation du « bien » Unesco et de sa « zone tampon ». FIG. 300. Correspondence of the zone protected as a Historic Monument and Site with the delimitation of the Unesco “property” and its “buffer zone”. |
Légende | En 2013, le classement au titre des sites décidé en 1982 est étendu à toutes les parcelles contenant la grotte et au-delà, selon une logique hydrogéologique et karstique qui garantit une préservation optimale à la cavité (cf. supra, chapitre 7). Cette extension de classement est fondamentale dans le processus de conservation. La grotte entretenant en effet des relations avec son environnement extérieur immédiat mais également avec les composantes internes du karst (réseau de fissures, de conduits non pénétrables), il est primordial qu’elle ne soit pas exposée aux effets du tourisme ou des sports de nature qui se sont fortement développés dans les gorges. Le périmètre du « bien » retenu par l’Unesco pour inscription sur la Liste du patrimoine mondial se confond avec les limites du monument historique. Le périmètre de sa « zone tampon » (c’est-à-dire les abords jugés nécessaires et suffisants pour protéger le bien) se superpose aux limites du site classé en 2013. (Extrait du dossier Unesco.) In 2013, the 1982 listing of Chauvet Cave as a Unesco site was extended to include all the parcels containing the cave and beyond, with the aim of also protecting the hydrogeological and karstic phenomena that guarantee the optimal preservation of the cave. This listing extension is fundamental to the process of conservation. Because the cave maintains relationships with its immediate exterior environment, as well with the internal components of the karst system (fissure pattern,non-penetrable conduits), it is essential that these not be exposed to the effects of tourism or the nature sports activities that have increased significantly in the gorges. The perimeter of the “property” listed as a Unesco World Heritage Site merges with the limits of the site listed as a Historic Monument. The perimeter of its “buffer zone”“meaning the surrounding area deemed necessary and sufficient to protect the property, superposes with the limits of the Site listed in 2013. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-21.jpg |
Fichier | image/jpeg, 508k |
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Titre | FIG. 301. Le Pont d’Arc au XVIIe s. FIG. 301. The Pont d’Arc in the 17th century. |
Légende | Le Pont d’Arc, arche naturelle haute de 54 mètres, large de 70, ouvre sur le méandre abandonné de l’Ardèche qui passe au pied de la grotte Chauvet. De longue date, il a été utilisé pour franchir la rivière, en sus de gués bien identifiés. Plusieurs épisodes connus des Guerres de Religion témoignent de l’enjeu dont il fit l’objet pour les catholiques et les protestants de la région en 1621 et 1625, au point, comme le montre cette gravure, qu’un fort fut même érigé pour en contrôler l’accès. À la fin des conflits, Louis XIII ordonna la destruction du fort et celle du chemin qui surmonte l’arche. Au XVIIIe s., le Pont d’Arc est inclus dans un ambitieux projet –qui ne verra jamais le jour– conduit par des ingénieurs pour relier la Provence à l’Auvergne. En 1922, il est de nouveau menacé, ainsi que les gorges de l’Ardèche, par un projet de barrage hydroélectrique contrecarré par les défenseurs du tourisme et des paysages. Le projet refaisant surface un peu moins de dix ans plus tard, le danger est alors définitivement écarté via le classement du Pont d’Arc parmi les sites naturels le 24 janvier 1931. Gravure anonyme extraite du Recueil. Topographie de la France. Département de l’Ardèche, tome1, Cartes, A., Privas [BnF, cote VA-7 (1)-fol]. The Pont d’Arc, a natural arch 54 meters high and 70 meters wide, opens onto the abandoned meander of the Ardèche River that runs just below Chauvet Cave. The arch was long used to cross the river, alongside well-identified fords. Several known episodes of the religious wars attest to its important role for the Catholics and Protestants in the region in 1621 and 1625. As seen in this etching, a fort was even built to control its access. At the end of the conflicts, Louis XIII ordered the destruction of the fort and the road running across the arch. In the 18th century, the Pont d’Arc was included in an ambitious project –which would never see the light of day– conducted by engineers to link Provence to Auvergne. In 1922, the arch was again threatened, along with the Gorges de l’Ardèche, by a hydroelectric dam project contested by the defenders of tourism and landscapes. Though the project resurfaced around ten years later, it is now definitively condemned by the listing of Pont d’Arc as a protected natural site on January 24, 1931. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50110/img-22.jpg |
Fichier | image/jpeg, 192k |
© Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2020