Atlas de la grotte Chauvet-Pont d’Arc. Volume 1
| ,Partie 3. La grotte Chauvet-Pont d’Arc par les cartes
Carte 13. Galerie du Seuil et Galerie du Cierge
Texte intégral
1La Galerie du Seuil et la Galerie du Cierge, qui se développent entre la Galerie des Panneaux Rouges et la Salle Hillaire, constituent un espace particulier de la grotte. Physiquement, ceci se traduit par un net resserrement des conduits souterrains, notamment au niveau de la Galerie du Seuil où le parcours nécessite de se baisser. Ce rétrécissement s’apparente à une sorte d’espace liminal, de part et d’autre duquel la grotte présente deux ambiances fort distinctes, deux paysages contrastés et des caractéristiques pariétales différentes. Cette impression de passage d’un lieu à un autre est renforcée par la modification des représentations pariétales : après la Galerie du Seuil, les dessins rouges qui dominent depuis l’entrée laissent place à d’autres techniques et d’autres modes de représentation : tracés digitaux, dessins noirs…
FIG. 191. Galerie du Seuil et Galerie du Cierge.
FIG. 191. The Sill Gallery and the Candle Gallery.

Vue générale prise depuis la partie médiane de la Galerie du Cierge, vers le sud, en direction de la Galerie du Seuil (cette dernière se situe juste derrière la personne accroupie à l’arrière-plan). La Galerie du Cierge doit son nom à la stalagmite dite « du Cierge » que l’on peut observer à l’extrême gauche de la photographie. Tout près, au centre de la salle, plusieurs blocs (de couleur grise, au premier plan) émergeant du concrétionnement, encadrent une petite étendue d’eau : ils sont les témoins d’un ancien aménagement (alignement de blocs). Plus loin, un ancien plancher stalagmitique scelle la base d’un pendant de roche (devant le chercheur debout sur la passerelle). Des blocs provenant de ce plancher ont été retrouvés dans deux aménagements à la jonction de la Galerie du Cierge et de la Salle Hillaire : le bloc dit « de la Marche » et la structure du Cheval Gravé.
A general view as seen from the middle part of the Candle Gallery, toward the south, in the direction of the Sill Gallery (the latter is located just behind person crouching in the background). The Candle Gallery owes its name to the so-called “Candle” stalagmite that we can see in the far left of the photograph. Nearby, in the center of the gallery, several large rock slabs (gray colored, in the foreground) emerging from the concretions frame a small pool of water : these rocks are evidence for an ancient installation (rock alignment). Further away, an ancient stalagmite is attached to the base of a rock pendant (in front of the person standing on the walkway). Rocks originating from this stalagmite floor have been found in two constructed features at the junction of the Candle Gallery and the Hillaire Chamber : the rock known as the “Step”, and the Engraved Horse feature.
2Hormis une silhouette gravée de mammouth sur sa paroi gauche et de rares tracés indéterminés, la Galerie du Cierge ne présente pas de panneau orné structuré comme ceux de la Galerie des Panneaux Rouges, de la Salle Hillaire ou de la Galerie du Fond (cf. infra, Carte 14 ; Carte 15 ; Carte 20). Cette absence ne résulte pas d’une dégradation qui aurait eu pour effet de les gommer. Les nombreuses griffades d’ours, bien visibles sur les parois, ainsi que les traces charbonneuses et les prélèvements d’argile, indiquent au contraire la bonne conservation des vestiges préhistoriques.
3Ce déficit en entités graphiques ne signifie pas pour autant que l’espace soit exempt de traces de fréquentation préhistorique. On y relève en effet la présence de charbons épars au sol, d’une petite structure de pierres interprétée à l’origine comme un foyer, de plusieurs points d’extraction de matière minérale –roche et argile–, d’une plaquette intentionnellement déposée dans une anfractuosité de la paroi (L13) et d’un alignement de blocs sur plusieurs mètres.
Paysages paléolithiques
4La Galerie du Seuil a peu changé depuis sa fréquentation paléolithique comme en témoignent sur la voûte une série de traces noires et rouges, interprétées comme des impacts involontaires de torches et d’appuis corporels, et comme en témoignent au sol de nombreux ossements logés au creux d’anciennes marmites de géant.
5La Galerie du Cierge a connu plus de modifications liées à l’abondant concrétionnement holocène. Ce concrétionnement est à l’origine de la formation des gours cristallins, des stalagmites –dont celle du Cierge– et du nappage blanchâtre qui recouvre l’ancien plancher et la colonne stalagmitique. La superposition de plusieurs générations de concrétionnement indique une relative pérennité des écoulements, et met en évidence une zone de drainage préférentiel du massif calcaire. C’est pourquoi cette zone fait l’objet d’un suivi hydrologique, physico-chimique et isotopique (cf. infra, § 7.2.).
6Les planchers stalagmitiques suspendus et la grosse colonne stalagmitique située au centre de la Galerie du Cierge étaient présents dans le paysage paléolithique. Les hommes et les animaux cheminaient néanmoins dans un tout autre environnement souterrain, caractérisé par un sol argileux et humide, comme en témoignent les empreintes laissées à l’entrée par un bouquetin, des canidés et des ours. À côté de ces traces imprimées dans le sol, on relève la présence de coprolithes ainsi que de nombreux ossements et crânes d’ours.
Un espace contraint
7En direction de la Salle Hillaire, un second passage bas marque la galerie. Tout comme la Galerie du Seuil, il porte en paroi diverses traces de contacts involontaires sous la forme de taches rouges amorphes et d’impacts de torche. D’autres marques noires structurées, visiblement intentionnelles, sont présentes le long d’une diaclase qui, du fait de hauteurs de voûte permettant de s’y déplacer debout, tend à canaliser la circulation jusqu’au bord des banquettes argileuses ceinturant la Salle Hillaire. En 1992, lors de leur première visite, c’est là, face aux grands volumes souterrains, que les découvreurs ont décidé de rebrousser chemin.
Un espace riche en témoins spéléogéniques
8Bien que peu spectaculaire au regard des premiers volumes de la grotte, cette zone marque tout visiteur car elle est à la fois passage et frontière. Passage entre les premiers espaces de la cavité aux parois calcaires et les suivants aux parois altérées, recouvertes d’un film argileux ; frontière entre deux ambiances climatiques : celle plus sèche, plus sensible aux variations saisonnières extérieures des premières salles et celle plus confinée, plus sujette aux phénomènes de condensation et d’évaporation des secteurs profonds.
9Au delà de cette dimension passage/frontière, cette zone se caractérise par une dualité marquée entre faits naturels et anthropiques qui, de plus, se répartissent dans deux temps très différents de l’histoire de la grotte. La Galerie du Seuil est en effet le seul lieu de toute la cavité où le bedrock est visible au plancher de la galerie : il affleure de part et d’autre du passage au niveau des deux petits ressauts [fig. 192]. Il se présente sous la forme de marmites d’érosion creusées dans de très anciens planchers stalagmitiques.
FIG. 192. À l’entrée de la Galerie du Cierge : la Galerie du Seuil.
FIG. 192. At the entrance to the Candle Gallery : The Sill Gallery.

La Galerie du Seuil est singulière à double titre : elle constitue à la fois un point bas dans la progression spéléologique, qui nécessite de s’accroupir, et un point haut d’un point de vue topographique. On monte pour accéder à la Galerie du Seuil, tandis que l’on se baisse pour la franchir. Sa géométrie resserrée sur une dizaine de mètres et son aspect chaotique achèvent d’en faire un repère majeur du cheminement dans la cavité. On y progresse entre des blocs de planchers stalagmitiques (au premier plan du cliché) démantelés par des phénomènes gravitaires après qu’ils aient été profondément érodés par de très anciennes phases de circulation des eaux. La présence de ces blocs écroulés dans ce passage étroit fut à l’origine d’une hypothèse aujourd’hui abandonnée selon laquelle la grotte Chauvet telle qu’on la connaît aurait pu être jadis divisée en deux cavités indépendantes. Mais la datation d’un fragment de plancher stalagmitique (Chau-pl3) prélevé lors de la construction des passerelles –datation établie entre 124 200 ± 3 100 ans b2k et 99 825 ± 2 300 ans b2k– démontre clairement que lors des périodes de fréquentation aurignacienne et gravettienne, cette zone était déjà ouverte et avait la même morphologie qu’à présent, ce que confirme le poli laissé par les ours sur les blocs au sol et sur le rebord des marmites de géant qui leur ont servi de bauges naturelles. Enfin, les traces charbonneuses laissées en paroi et au plafond prouvent que ni celle-ci ni celui-là n’ont subi, au droit de la Galerie du Seuil, d’évolution majeure depuis la fréquentation paléolithique.
Du fait de sa position légèrement surélevée, la Galerie du Seuil constitue une frontière climatique entre la première et la seconde partie de la cavité. Cet effet de seuil est une des causes possibles de l’état très différent des parois et des sols dans l’une et l’autre partie de la grotte.
The Sill Gallery is unique in two ways : it consists of both a low point in the speleological progression through the cave, requiring one to crouch, and a high point from a topographic perspective. To traverse the entrance into the Sill Gallery, we must both step up onto the “sill”, and lower ourselves down to traverse it under the low ceiling. Its constricted geometry along a dozen or so meters and its chaotic appearance make it a major landmark in the path through the cave. We then move between large blocks of stalagmite floors (in the foreground of the photo), which were dismantled by gravitational processes after they were heavily eroded by very ancient water circulation phases. The presence of these fallen blocks in this narrow passage was the basis of the now-rejected hypothesis that Chauvet Cave, as we know it today, was previously divided into two independent cavities. However, the date obtained –between 24,200 ± 3,100 years b2k and 99,825 ± 2,300 years b2k– from a fragment of the stalagmite floor (Chau-pl3), collected during the walkway construction, clearly demonstrates that during the Aurignacian and Gravettian human presence in the cave, this zone was already open and had the same morphology as it does now ; this is confirmed by the bear polish on rocks on the floor and on the edges of the potholes that they used as natural hibernation nests. Finally, the charcoal marks on the walls and ceilings prove that neither, on the right of the Sill Gallery, has significantly evolved since the Paleolithic human frequentations. Due to its slightly raised position, the Sill Gallery constitutes a climatic border between the first and second parts of the cave. This threshold effect is one of the possible causes of the very different state of the walls and floors in the cave on either side of this sector.
10C’est également dans la Galerie du Cierge qu’un très vieux remplissage argileux rougeâtre [fig. 198], fossilisé par un épais plancher stalagmitique [fig. 197] est visible. Ce remplissage et les marmites d’érosion sont, au sol, les plus anciens témoins spéléogéniques des écoulements souterrains qui parcouraient jadis la grotte. En miroir de ce façonnement naturel, cette zone se caractérise par un autre mode de façonnement, celui des aménagements réalisés par les humains au cours du Paléolithique [fig 193 à fig 196].
FIG. 193. Déplacement vers la Salle Hillaire des blocs extraits de la Galerie du Cierge.
FIG. 193. Rocks extracted from the Hillaire Chamber are moved to the Candle Gallery.

L’analyse lithologique couplée à l’imagerie 3D a permis de confirmer que les blocs de la structure du Cheval Gravé et la Marche de la Salle Hillaire proviennent du même secteur de la grotte, en l’occurrence de l’ancien plancher stalagmitique suspendu à la base d’un pendant de voûte au centre de la Galerie du Cierge. À la surface du sol argileux, on relève des traces d’enfoncement liées à la chute des blocs qui ont ensuite été transportés. Une trace charbonneuse et des charbons de bois sont présents sur le pendant et à sa base. Le plancher stalagmitique est suspendu à environ 1 m au-dessus du sol actuel.
A lithological analysis coupled with 3D imagery confirmed that the rocks of the Engraved Horse feature and the “Step” in the Hillaire Chamber originate from the same sector of the cave: the ancient stalagmite floor suspended from the bottom of a ceiling pendant in the center of the Candle Gallery. On the surface of the clay floor, we see the imprints made by the fallen rocks before they were transported. The stalagmite floor is suspended at approximately 1 meter above the current floor.
FIG. 194. La Marche.
FIG. 194. The “Step”.

La Galerie du Cierge, qui s’étire en arrière-plan sur la photographie, se raccorde à la Salle Hillaire par une banquette argileuse d’une hauteur comprise entre 0,60 m et 1,00 m selon les endroits. Le bloc situé au pied de la banquette (au premier plan) n’est pas en position naturelle. En effet, il ne provient pas du plafond, qui se caractérise à cet endroit par sa morphologie à pendants et coupoles. L’étude lithologique a permis de déterminer qu’il provient du pendant dit « de la Marche » que l’on trouve dans la partie médiane de la Galerie du Cierge. Cette filiation est confirmée par la modélisation 3D de l’encoche (extraction) au pied du pendant et de la marche. L’association topographique de ce bloc posé en contrebas de la banquette avec le discret chenal lié au tassement des argiles en contrehaut de la banquette suggère qu’il s’agit d’un aménagement anthropique voué à faciliter le franchissement du ressaut. Le tassement du sol (chenal) est à présent rendu particulièrement visible par l’encroûtement calcitique postérieur à la fréquentation préhistorique de la cavité.
The Candle Gallery, extending into the background in this photograph, meets the Hillaire Gallery at a clay bank between 0.60 and 1.00 meter high, depending on the location. The rock located at the foot of the bank (in the foreground) is not in its natural position. It did not fall from the ceiling, which in this location is characterized by a morphology of cupolas and pendants. The lithological study of this rock determined that it originated from the “Step” pendant in the middle part of the Candle Gallery. This filiation is confirmed by the 3D modeling of the notch (extraction) at the foot of the “Step” pendant. The topographic association of this block placed below the bank, along with the discrete channel linked to the compression of the clays above it, suggest an anthropogenic construction to facilitate stepping up onto the bank. The compressed floor (channel) is now made particularly visible by the calcite crust that formed after the prehistoric human presence in the cave.
FIG. 195. Un aménagement singulier de blocs alignés.
FIG. 195. A unique installation of aligned rocks.

Au centre de la Galerie du Cierge, un alignement de blocs (ligne pointillée) résulte d’un déplacement volontaire du matériel rocheux. Ce dernier provient de l’ancien plancher stalagmitique (A) qui scelle un dépôt d’argiles rougeâtres.
At the center of the Candle Gallery, an alignment of rock slabs (dashed line) was intentionally created by humans who moved them from their original location. These slabs originate from an ancient stalagmite floor (A) that formed on top of a reddish clay deposit.
FIG. 196. Reconstitution morphogénique de l’alignement des blocs.
FIG. 196. Morphogenic reconstruction of the rock alignment.

Après qu’elles se soient effondrées (1), les dalles ont été remobilisées, transportées (2) et alignées par des humains pour constituer une structure fermée (3). Le poids et la dimension (1 à 1,5 m de longueur) des blocs déplacés a nécessité le travail de plusieurs personnes. Au moins quatre blocs ont été utilisés pour construire cette structure : trois sont rigoureusement alignés et le quatrième disposé pour fermer l’espace. L’eau issue de l’abondante alimentation stalactitique s’est accumulée à l’arrière de ces blocs, formant aujourd’hui des petits bassins (4).
Depuis le Tardiglaciaire (cf. supra, § 5.4.), les eaux sursaturées en carbonates dissous ont progressivement cristallisés le fond de ces bassins jusqu’à quasiment colmater ceux qui sont les plus proches du point d’alimentation hydrologique (5). Leur recouvrement calcitique et les gours qui s’y sont développés rendent difficile une appréhension de l’architecture initiale de cet aménagement : était-il constitué d’une seule structure de près de 5 m2 ou de différents compartiments ? Cet ensemble d’informations et ces interrogations sont au cœur de travaux en cours.
After they fell (1), the rock slabs were moved, transported (2) and aligned by humans to create a closed structure (3). The weight and size (1 to 1.5 meter long) of the slabs required the participation of several people. At least four blocks were used to construct this structure : three are carefully aligned and the fourth was positioned to close the space. Water originating from the abundant stalactite alimentation then accumulated behind the slabs, today forming small basins (4).
Since the Late Glacial period (cf. supra, § 5.4.), the water saturated with carbonates has gradually crystalized the bottom of these basins to the point of nearly filling the ones nearest the hydrological alimentation point (5). This calcitic covering and the rimstone pools that developed from it make it difficult to understand the original architecture of this installation. Did it consist of a single basin covering nearly 5 m2 or was it divided into different compartments ? All this information and these questions are at the center of ongoing research.
La Galerie du Cierge : un espace marqué par une diversité d’activités humaines
11Ornée d’une discrète silhouette gravée de mammouth sur sa paroi gauche et de quelques tracés indéterminés, la Galerie du Cierge pourrait laisser penser qu’elle a peu retenu l’attention des Paléolithiques. Elle contient pourtant de nombreuses traces d’activité humaine.
12Outre un ensemble de traces charbonneuses dont certaines s’apparentent à un marquage intentionnel, visible le long du cheminement, aussi bien aller que retour, près d’une dizaine de témoins d’actions anthropiques sont présents : traces d’extraction de matériel –pierres et argile–, alignement de blocs, structure de petites dalles rapportées, petite plaquette calcaire dissimulée dans une anfractuosité de la paroi et bloc posé au pied de la banquette à l’entrée de la Salle Hillaire [fig. 194]. Une densité de prime abord surprenante dans cette zone intermédiaire qui, du point de vue des représentations pariétales, est nettement en retrait des importantes concentrations de la Galerie des Panneaux Rouges et de la Salle Hillaire.
13Un autre paradoxe de cette galerie est le caractère très altéré de ses parois. Il semble contradictoire avec la bonne conservation des coups de griffes qu’y ont imprimés les ours des cavernes et des traces charbonneuses laissées par les hommes de la préhistoire. Ce paradoxe n’est cependant qu’apparent, car cette altération de l’encaissant calcaire s’inscrit dans l’histoire géologique de la cavité, elle est bien antérieure aux fréquentations paléolithiques. C’est d’ailleurs parce que la roche se révèle relativement tendre sur plusieurs centimètres de profondeur que les ours ont pu l’inciser si profondément. Malgré cette fragilité, les traces préhistoriques y ont été bien conservées, ce qui souligne une autre dimension particulière à cette zone : sa climatologie. Celle-ci se caractérise par de très faibles variations thermiques et hygrométriques qui contribuent à maintenir en l’état les argiles sur les parois et du même coup à préserver les marques qui y ont été apposées. Un des témoins de cette stabilité de l’état des parois sont les vermiculations d’argile qui recouvrent les parois ouest de la galerie, notamment à la sortie de la Galerie du Seuil. Le tracé de la silhouette de mammouth a été réalisé sur la paroi vermiculée qui a très peu évolué depuis.
14Les témoins archéologiques et paléontologiques au sol sont, quant à eux, en partie occultés par l’abondant concrétionnement holocène. Un alignement de blocs [fig. 193] situé en contrebas de la colonne stalagmitique et de son épais plancher stalagmitique émerge de l’encroûtement calcitique et des gours qui recouvrent le sol [fig. 195]. La disposition de ces blocs ainsi que leur nature géologique interrogent. Ils ne proviennent pas de l’encaissant calcaire (plafond et paroi) mais de l’épais plancher alimenté par la grosse colonne stalagmitique. Ces blocs distants de près de 2 mètres du plancher ont été volontairement déplacés et soigneusement alignés [fig. 196]. Les écoulements provenant de la colonne, contrariés par cet alignement, ont formé de petits bassins aujourd’hui en grande partie colmatés par la calcite. Cet aménagement a également eu pour conséquence de maintenir les écoulements incrustants dans la partie droite de la galerie tout en les canalisant en direction de la Salle Hillaire, préservant ainsi du concrétionnement les sols archéologiques encore visibles dans sa partie gauche. C’est là que se concentrent la plus grande partie des vestiges ichnologiques et paléontologiques –empreintes de canidés, d’ours et de bouquetin, ossements, crânes– et qu’apparaît une petite structure longtemps interprétée comme un foyer mais dont la faible densité de résidus carbonés qu’elle recèle remet en question un éventuel rôle en tant que structure de combustion. Cette remise en cause est également motivée par l’identification d’autres amoncellements de blocs sans lien avec une quelconque utilisation comme foyer.
FIG. 197. Vieux plancher stalagmitique.
FIG. 197. Ancient stalagmite floor.

Les imposantes concrétions qui occupent le centre de la galerie du Cierge reposent sur de vieux planchers stalagmitiques suspendus au-dessus du sol actuel. Cet effet de surplomb, que l’on retrouve en plusieurs points de la grotte, est accentué par le fait que les argiles rouges qu’il scelle ont été partout ailleurs évacuées par les écoulements ayant parcouru la grotte au cours des temps géologiques. Ici, le plancher stalagmitique a fonctionné comme une sorte de « toit » protecteur, assurant leur conservation.
The large concretions in the center of the Candle Gallery rest on ancient stalagmite floors suspended above the current cave floor. This overhanging effect, which exists in several locations in the cave, is accentuated by the fact that the red clays sealed beneath it were evacuated everywhere else by water flowing through the cave during geological times. Here, the stalagmite floor functioned a sort of protective “lid” that preserved them.
FIG. 198. Traces de prélèvement préhistorique d’argile.
FIG. 198. Marks made by prehistoric clay extraction.

Particulières par leur plasticité et leur couleur rouge aisément identifiable dans l’environnement carbonaté de la cavité, les argiles ont retenu l’attention des hommes de la préhistoire. Leur prélèvement –qui se traduit par la présence de traces de doigts profondément imprimées dans la matière– a eu pour effet d’accentuer le surplomb du plancher, tant en profondeur qu’en hauteur : l’activité d’extraction s’est tout d’abord réalisée horizontalement, accroissant ainsi la portée du surplomb (plus de 1 m) sous lequel est venu ensuite se loger une bauge d’ours ; elle a ensuite évolué vers un surcreusement des argiles rouges sur une trentaine de centimètres de profondeur et plus de 1 m de longueur. Les raisons de cette extraction n’ont pas été à ce jour identifiées.
The unusual plasticity and red color of this clay, making it easily identifiable in the carbonated environment of the cave, caught the attention of prehistoric humans. Their extraction of this clay –identifiable by the deep finger marks imprinted in the material–accentuated the overhang of the stalagmite floor in both depth and height. The extraction activity began horizontally and increased the width of the overhang (more than 1 meter), under which a bear then made its hibernation nest. The humans then intensively extracted the red clays across an area of approximately thirty centimeters in depth and more than 1 meter in width. We have not yet identified the reasons for this clay extraction.
Table des illustrations
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Titre | Carte intégrée des sols, Carte 13 Integrated map of the floors, Map 13 |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 460k |
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Titre | Emplacement de la Carte 13. au sein de la grotte Location of Map 13 in the cave |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 16k |
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Titre | Importance des objets d’étude en Carte 13 Relative proportions of observed objects on Map 13 |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 19k |
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Titre | Désignations et angles de prise de vue Designations and camera angles |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 101k |
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Titre | Coupe transversale AA’ Cross section AA’ |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 41k |
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Titre | FIG. 191. Galerie du Seuil et Galerie du Cierge. FIG. 191. The Sill Gallery and the Candle Gallery. |
Légende | Vue générale prise depuis la partie médiane de la Galerie du Cierge, vers le sud, en direction de la Galerie du Seuil (cette dernière se situe juste derrière la personne accroupie à l’arrière-plan). La Galerie du Cierge doit son nom à la stalagmite dite « du Cierge » que l’on peut observer à l’extrême gauche de la photographie. Tout près, au centre de la salle, plusieurs blocs (de couleur grise, au premier plan) émergeant du concrétionnement, encadrent une petite étendue d’eau : ils sont les témoins d’un ancien aménagement (alignement de blocs). Plus loin, un ancien plancher stalagmitique scelle la base d’un pendant de roche (devant le chercheur debout sur la passerelle). Des blocs provenant de ce plancher ont été retrouvés dans deux aménagements à la jonction de la Galerie du Cierge et de la Salle Hillaire : le bloc dit « de la Marche » et la structure du Cheval Gravé. A general view as seen from the middle part of the Candle Gallery, toward the south, in the direction of the Sill Gallery (the latter is located just behind person crouching in the background). The Candle Gallery owes its name to the so-called “Candle” stalagmite that we can see in the far left of the photograph. Nearby, in the center of the gallery, several large rock slabs (gray colored, in the foreground) emerging from the concretions frame a small pool of water : these rocks are evidence for an ancient installation (rock alignment). Further away, an ancient stalagmite is attached to the base of a rock pendant (in front of the person standing on the walkway). Rocks originating from this stalagmite floor have been found in two constructed features at the junction of the Candle Gallery and the Hillaire Chamber : the rock known as the “Step”, and the Engraved Horse feature. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-6.jpg |
Fichier | image/jpeg, 683k |
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Titre | FIG. 192. À l’entrée de la Galerie du Cierge : la Galerie du Seuil. FIG. 192. At the entrance to the Candle Gallery : The Sill Gallery. |
Légende | La Galerie du Seuil est singulière à double titre : elle constitue à la fois un point bas dans la progression spéléologique, qui nécessite de s’accroupir, et un point haut d’un point de vue topographique. On monte pour accéder à la Galerie du Seuil, tandis que l’on se baisse pour la franchir. Sa géométrie resserrée sur une dizaine de mètres et son aspect chaotique achèvent d’en faire un repère majeur du cheminement dans la cavité. On y progresse entre des blocs de planchers stalagmitiques (au premier plan du cliché) démantelés par des phénomènes gravitaires après qu’ils aient été profondément érodés par de très anciennes phases de circulation des eaux. La présence de ces blocs écroulés dans ce passage étroit fut à l’origine d’une hypothèse aujourd’hui abandonnée selon laquelle la grotte Chauvet telle qu’on la connaît aurait pu être jadis divisée en deux cavités indépendantes. Mais la datation d’un fragment de plancher stalagmitique (Chau-pl3) prélevé lors de la construction des passerelles –datation établie entre 124 200 ± 3 100 ans b2k et 99 825 ± 2 300 ans b2k– démontre clairement que lors des périodes de fréquentation aurignacienne et gravettienne, cette zone était déjà ouverte et avait la même morphologie qu’à présent, ce que confirme le poli laissé par les ours sur les blocs au sol et sur le rebord des marmites de géant qui leur ont servi de bauges naturelles. Enfin, les traces charbonneuses laissées en paroi et au plafond prouvent que ni celle-ci ni celui-là n’ont subi, au droit de la Galerie du Seuil, d’évolution majeure depuis la fréquentation paléolithique. Du fait de sa position légèrement surélevée, la Galerie du Seuil constitue une frontière climatique entre la première et la seconde partie de la cavité. Cet effet de seuil est une des causes possibles de l’état très différent des parois et des sols dans l’une et l’autre partie de la grotte. The Sill Gallery is unique in two ways : it consists of both a low point in the speleological progression through the cave, requiring one to crouch, and a high point from a topographic perspective. To traverse the entrance into the Sill Gallery, we must both step up onto the “sill”, and lower ourselves down to traverse it under the low ceiling. Its constricted geometry along a dozen or so meters and its chaotic appearance make it a major landmark in the path through the cave. We then move between large blocks of stalagmite floors (in the foreground of the photo), which were dismantled by gravitational processes after they were heavily eroded by very ancient water circulation phases. The presence of these fallen blocks in this narrow passage was the basis of the now-rejected hypothesis that Chauvet Cave, as we know it today, was previously divided into two independent cavities. However, the date obtained –between 24,200 ± 3,100 years b2k and 99,825 ± 2,300 years b2k– from a fragment of the stalagmite floor (Chau-pl3), collected during the walkway construction, clearly demonstrates that during the Aurignacian and Gravettian human presence in the cave, this zone was already open and had the same morphology as it does now ; this is confirmed by the bear polish on rocks on the floor and on the edges of the potholes that they used as natural hibernation nests. Finally, the charcoal marks on the walls and ceilings prove that neither, on the right of the Sill Gallery, has significantly evolved since the Paleolithic human frequentations. Due to its slightly raised position, the Sill Gallery constitutes a climatic border between the first and second parts of the cave. This threshold effect is one of the possible causes of the very different state of the walls and floors in the cave on either side of this sector. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-7.jpg |
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Titre | FIG. 193. Déplacement vers la Salle Hillaire des blocs extraits de la Galerie du Cierge. FIG. 193. Rocks extracted from the Hillaire Chamber are moved to the Candle Gallery. |
Légende | L’analyse lithologique couplée à l’imagerie 3D a permis de confirmer que les blocs de la structure du Cheval Gravé et la Marche de la Salle Hillaire proviennent du même secteur de la grotte, en l’occurrence de l’ancien plancher stalagmitique suspendu à la base d’un pendant de voûte au centre de la Galerie du Cierge. À la surface du sol argileux, on relève des traces d’enfoncement liées à la chute des blocs qui ont ensuite été transportés. Une trace charbonneuse et des charbons de bois sont présents sur le pendant et à sa base. Le plancher stalagmitique est suspendu à environ 1 m au-dessus du sol actuel. A lithological analysis coupled with 3D imagery confirmed that the rocks of the Engraved Horse feature and the “Step” in the Hillaire Chamber originate from the same sector of the cave: the ancient stalagmite floor suspended from the bottom of a ceiling pendant in the center of the Candle Gallery. On the surface of the clay floor, we see the imprints made by the fallen rocks before they were transported. The stalagmite floor is suspended at approximately 1 meter above the current floor. |
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Titre | FIG. 194. La Marche. FIG. 194. The “Step”. |
Légende | La Galerie du Cierge, qui s’étire en arrière-plan sur la photographie, se raccorde à la Salle Hillaire par une banquette argileuse d’une hauteur comprise entre 0,60 m et 1,00 m selon les endroits. Le bloc situé au pied de la banquette (au premier plan) n’est pas en position naturelle. En effet, il ne provient pas du plafond, qui se caractérise à cet endroit par sa morphologie à pendants et coupoles. L’étude lithologique a permis de déterminer qu’il provient du pendant dit « de la Marche » que l’on trouve dans la partie médiane de la Galerie du Cierge. Cette filiation est confirmée par la modélisation 3D de l’encoche (extraction) au pied du pendant et de la marche. L’association topographique de ce bloc posé en contrebas de la banquette avec le discret chenal lié au tassement des argiles en contrehaut de la banquette suggère qu’il s’agit d’un aménagement anthropique voué à faciliter le franchissement du ressaut. Le tassement du sol (chenal) est à présent rendu particulièrement visible par l’encroûtement calcitique postérieur à la fréquentation préhistorique de la cavité. The Candle Gallery, extending into the background in this photograph, meets the Hillaire Gallery at a clay bank between 0.60 and 1.00 meter high, depending on the location. The rock located at the foot of the bank (in the foreground) is not in its natural position. It did not fall from the ceiling, which in this location is characterized by a morphology of cupolas and pendants. The lithological study of this rock determined that it originated from the “Step” pendant in the middle part of the Candle Gallery. This filiation is confirmed by the 3D modeling of the notch (extraction) at the foot of the “Step” pendant. The topographic association of this block placed below the bank, along with the discrete channel linked to the compression of the clays above it, suggest an anthropogenic construction to facilitate stepping up onto the bank. The compressed floor (channel) is now made particularly visible by the calcite crust that formed after the prehistoric human presence in the cave. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-9.jpg |
Fichier | image/jpeg, 139k |
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Titre | FIG. 195. Un aménagement singulier de blocs alignés. FIG. 195. A unique installation of aligned rocks. |
Légende | Au centre de la Galerie du Cierge, un alignement de blocs (ligne pointillée) résulte d’un déplacement volontaire du matériel rocheux. Ce dernier provient de l’ancien plancher stalagmitique (A) qui scelle un dépôt d’argiles rougeâtres. At the center of the Candle Gallery, an alignment of rock slabs (dashed line) was intentionally created by humans who moved them from their original location. These slabs originate from an ancient stalagmite floor (A) that formed on top of a reddish clay deposit. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-10.jpg |
Fichier | image/jpeg, 296k |
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Titre | FIG. 196. Reconstitution morphogénique de l’alignement des blocs. FIG. 196. Morphogenic reconstruction of the rock alignment. |
Légende | Après qu’elles se soient effondrées (1), les dalles ont été remobilisées, transportées (2) et alignées par des humains pour constituer une structure fermée (3). Le poids et la dimension (1 à 1,5 m de longueur) des blocs déplacés a nécessité le travail de plusieurs personnes. Au moins quatre blocs ont été utilisés pour construire cette structure : trois sont rigoureusement alignés et le quatrième disposé pour fermer l’espace. L’eau issue de l’abondante alimentation stalactitique s’est accumulée à l’arrière de ces blocs, formant aujourd’hui des petits bassins (4). Depuis le Tardiglaciaire (cf. supra, § 5.4.), les eaux sursaturées en carbonates dissous ont progressivement cristallisés le fond de ces bassins jusqu’à quasiment colmater ceux qui sont les plus proches du point d’alimentation hydrologique (5). Leur recouvrement calcitique et les gours qui s’y sont développés rendent difficile une appréhension de l’architecture initiale de cet aménagement : était-il constitué d’une seule structure de près de 5 m2 ou de différents compartiments ? Cet ensemble d’informations et ces interrogations sont au cœur de travaux en cours. After they fell (1), the rock slabs were moved, transported (2) and aligned by humans to create a closed structure (3). The weight and size (1 to 1.5 meter long) of the slabs required the participation of several people. At least four blocks were used to construct this structure : three are carefully aligned and the fourth was positioned to close the space. Water originating from the abundant stalactite alimentation then accumulated behind the slabs, today forming small basins (4). Since the Late Glacial period (cf. supra, § 5.4.), the water saturated with carbonates has gradually crystalized the bottom of these basins to the point of nearly filling the ones nearest the hydrological alimentation point (5). This calcitic covering and the rimstone pools that developed from it make it difficult to understand the original architecture of this installation. Did it consist of a single basin covering nearly 5 m2 or was it divided into different compartments ? All this information and these questions are at the center of ongoing research. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-11.jpg |
Fichier | image/jpeg, 78k |
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Titre | FIG. 197. Vieux plancher stalagmitique. FIG. 197. Ancient stalagmite floor. |
Légende | Les imposantes concrétions qui occupent le centre de la galerie du Cierge reposent sur de vieux planchers stalagmitiques suspendus au-dessus du sol actuel. Cet effet de surplomb, que l’on retrouve en plusieurs points de la grotte, est accentué par le fait que les argiles rouges qu’il scelle ont été partout ailleurs évacuées par les écoulements ayant parcouru la grotte au cours des temps géologiques. Ici, le plancher stalagmitique a fonctionné comme une sorte de « toit » protecteur, assurant leur conservation. The large concretions in the center of the Candle Gallery rest on ancient stalagmite floors suspended above the current cave floor. This overhanging effect, which exists in several locations in the cave, is accentuated by the fact that the red clays sealed beneath it were evacuated everywhere else by water flowing through the cave during geological times. Here, the stalagmite floor functioned a sort of protective “lid” that preserved them. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-12.jpg |
Fichier | image/jpeg, 219k |
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Titre | FIG. 198. Traces de prélèvement préhistorique d’argile. FIG. 198. Marks made by prehistoric clay extraction. |
Légende | Particulières par leur plasticité et leur couleur rouge aisément identifiable dans l’environnement carbonaté de la cavité, les argiles ont retenu l’attention des hommes de la préhistoire. Leur prélèvement –qui se traduit par la présence de traces de doigts profondément imprimées dans la matière– a eu pour effet d’accentuer le surplomb du plancher, tant en profondeur qu’en hauteur : l’activité d’extraction s’est tout d’abord réalisée horizontalement, accroissant ainsi la portée du surplomb (plus de 1 m) sous lequel est venu ensuite se loger une bauge d’ours ; elle a ensuite évolué vers un surcreusement des argiles rouges sur une trentaine de centimètres de profondeur et plus de 1 m de longueur. Les raisons de cette extraction n’ont pas été à ce jour identifiées. The unusual plasticity and red color of this clay, making it easily identifiable in the carbonated environment of the cave, caught the attention of prehistoric humans. Their extraction of this clay –identifiable by the deep finger marks imprinted in the material–accentuated the overhang of the stalagmite floor in both depth and height. The extraction activity began horizontally and increased the width of the overhang (more than 1 meter), under which a bear then made its hibernation nest. The humans then intensively extracted the red clays across an area of approximately thirty centimeters in depth and more than 1 meter in width. We have not yet identified the reasons for this clay extraction. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50035/img-13.jpg |
Fichier | image/jpeg, 377k |
© Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2020