Atlas de la grotte Chauvet-Pont d’Arc. Volume 1
| ,Partie 3. La grotte Chauvet-Pont d’Arc par les cartes
Carte 11. Galerie du Cactus
Texte intégral
1La Galerie du Cactus s’ouvre à l’extrémité nord-est de la Salle des Bauges. Elle se présente comme un long couloir descendant auquel l’asymétrie des parois, héritée des plus anciennes phases de creusement et d’évolution de la grotte, procure une morphologie bien particulière. Large de huit mètres, son entrée est en grande partie occultée par un rideau de colonnes stalagmitiques qui imposent aujourd’hui un léger détour lors de la descente. Sur un pendant de voûte, un mammouth et des signes rouges figurent parmi les premières peintures découvertes dans la grotte en 1994.
2Au niveau du premier virage s’ouvre l’entrée de la Galerie Perdue. Trop étroite à la base pour autoriser le passage, elle oblige à grimper le long de la paroi droite avant de trouver un espace suffisant pour s’y glisser ; aucun indice ne laisse supposer le passage des hommes ou des ours des cavernes.
3Le cheminement principal se poursuit du côté droit (est) en suivant un axe dégagé plus propice aux déplacements que la zone ouest, encombrée de concrétions. À mi-distance du fond, sur la gauche de la passerelle, un ensemble de blocs au sol attire l’attention [fig. 177]. Composée de fragments de dalles tombés du plafond, cette structure de forme circulaire résulte de la conjonction d’une série de déplacements dont certains ne peuvent être imputés à des causes naturelles [fig. 178] (Delannoy et al. 2012a ; 2012b). À proximité immédiate, un burin en silex (L7) a été déposé dans une alvéole d’un ancien édifice stalagmitique effondré, soulignant ici aussi une intervention humaine.
FIG. 177. Galerie du Cactus, vue de l’arrière vers la Salle des Bauges.
FIG. 177. The Cactus Gallery, view from the back toward the Chamber of the Bear Hollows.

Le chercheur se trouve en face du groupe de stalagmites blanches dont la forme évocatrice a donné son nom à la galerie : le « Cactus ». Ces concrétions probablement d’âge holocène ont poussé au cœur d’un amoncellement circulaire de blocs (structure du Cactus). Dans le fond, le rideau de colonnes de calcite blanche ferme partiellement la galerie, l’isolant du reste de la cavité. À ce niveau du cheminement, les deux parois portent des dessins noirs et rouges. À droite, on aperçoit la tête du Grand Ours rouge.
The researcher is facing a group of white stalagmites whose curious shape gave its name to the gallery : the “Cactus.”These concretions, probably dating to the Holocene, developed in the center of a circular mass of rocks (the Cactus Feature). In the back, the curtain of white calcite columns partially closes the gallery, isolating it from the rest of the cave. At this location, there are black and red drawings on the walls. On the right, we can see the head of the Big Red Bear.
FIG. 178. La structure du Cactus.
FIG. 178. The Cactus Feature.

À mi-parcours de la Galerie du Cactus, un amoncellement de forme circulaire comptant onze dalles a pour origine la chute d’un pendant de voûte (bloc 1) et d’un plancher stalagmitique dont les vestiges sont encore visibles au plafond. Certains de ces blocs ont été déplacés par l’homme (blocs B’ et F) pour parfaire le dispositif en cercle qui est pour l’essentiel d’origine naturelle. Cette intervention humaine, bien que minime, confère un statut culturel à l’ensemble. Les concrétions blanches du « Cactus » se sont développées sur les blocs effondrés au sol : elles sont donc plus récentes.
Mid-way into the Cactus Gallery, a circular mass of rocks, including eleven slabs, was created by the collapse of a ceiling pendant (block 1) and a stalagmite floor whose remains are still visible on the ceiling. Some of these blocks were moved by humans (blocks B’ and F) to complete the circular shape, most of which is natural. This human intervention, though minimal, imparts a cultural status to this feature. The white “Cactus” concretions developed on top of the collapsed blocks and are thus more recent.
FIG. 179. Pendant du Mammouth dit « de la Découverte » à l’entrée de la galerie.
FIG. 179. The Mammoth Pendant “of the discovery” at the gallery entrance.

Ce petit mammouth rouge (hauteur 22 cm) figuré en profil gauche n’est visible qu’en sortant de la galerie. Il a été réalisé sur un pendant de voûte, facile d’accès en raison de l’inclinaison du sol remontant vers la Salle des Bauges. Sur le dos, la queue et l’amorce de la cuisse, la peinture est diffuse et lessivée (couleur rosâtre), nettement moins bien conservée que sur l’avant-train.
This small red mammoth (height 22 cm) shown in profile is visible only when leaving the gallery. It was made on a ceiling pendant that is easily accessible due to the rising slope of the floor toward the Chamber of the Bear Hollows. On the back, tail, and beginning of the thigh, the paint is diffuse and leached (pinkish color), and thus less well-preserved than on the forequarters.
4Au niveau de cet ensemble de blocs, la paroi gauche comporte de grandes surfaces lisses, situées à hauteur d’homme. C’est là que prennent place des figures noires aujourd’hui oblitérées par des voiles de calcite parfois opaque et par une grande coulée d’argile rouge venant de la plateforme surmontant le panneau. Un essuyage de patte d’ours enduite d’argile est superposé aux dessins. Un peu plus loin, le panneau principal comprend notamment une grande tête d’ours rouge ; au-delà, la paroi gauche comporte encore des vestiges de peintures et des signes, peu visibles depuis la passerelle.
5La paroi droite de la galerie du Cactus possède un modelé tourmenté, formé de rentrants alignés sur des fractures et de saillants aux courbes arrondies. Les œuvres s’inscrivent dans ces reliefs suggestifs et font fréquemment appel aux formes naturelles.
6Au fond de la galerie, la voûte s’abaisse soudainement pour ne laisser subsister qu’un passage bas que l’on franchit par une courte reptation. De l’autre côté, la petite salle (environ 25 m2) se révèle sans issue mais haute de plafond (jusqu’à 4,20 mètres). Nommée « Salle de l’Apodemus », nom latin du mulot, en raison de la présence d’un squelette attribuable à ce rongeur, elle ne recèle aucune trace d’art pariétal et n’a conservé que peu de vestiges : quelques ossements d’ours, de chauve-souris et une probable bauge.
7Du point de vue pariétal, la Galerie du Cactus se différencie du reste de la cavité par une moins bonne conservation (altération, dépôts de calcite). Une des raisons de cet état de fait est la circulation de films d’eau sur les parois. Ces écoulements sont en partie approvisionnés par des suintements qui émanent des joints de stratification et des stylolithes (fissures en zigzag) parcourant le calcaire. Côté ouest, s’ajoute une alimentation par les concrétions en provenance des Panneaux Rouges, galerie parallèle à celle du Cactus et située en contre-haut de cette dernière (cf.infra, Carte 12). Ces deux espaces communiquent par une étroiture aujourd’hui difficilement franchissable en raison des concrétionnements récents (cf. coupe et carte des sols).
Une longue évolution spéléogénique lisible dans le paysage souterrain
8La Galerie du Cactus est un des rares secteurs à avoir conservé les stigmates des différents épisodes qui ont marqué la genèse de la cavité. Ces épisodes sont perceptibles dans les formes et formations de la galerie (Delannoy et al. 2001a ; 2001b) [fig. 180].
FIG. 180. Les différentes générations de concrétionnement dans la Galerie du Cactus.
FIG. 180. The concretion generations in the Cactus Gallery.

Cette coupe synthétique rend compte des différentes étapes spéléogéniques, qui ont marqué l’évolution de la galerie, perceptibles grâce aux dépôts conservés. Les plus anciens sont visibles au plafond : ce sont les argiles rouges indurées par des écoulements incrustants à l’origine du plancher stalagmitique suspendu. Après l’évidement des argiles non indurées, la galerie acquiert une physionomie proche de l’actuelle ; c’est dans ce contexte que se déposent de nouvelles générations de concrétions regroupées ici en un seul ensemble (rose clair : générations 2 à 4) qui recouvre l’encaissant calcaire. Les Paléolithiques ont connu cet environnement peu concrétionné ainsi que les blocs tombés du plafond. L’abondant concrétionnement s’est déposé plus tard, à l’Holocène (rose foncé).
This synthetic cross-section shows the speleogenic phases in the evolution of the Cactus Gallery, perceptible in the preserved deposits. The oldest phases are visible on the ceiling as red clays hardened by the encrusting stalagmitic flows that created the suspended stalagmite floor. After the non-hardened clays were washed out of the gallery, its physiognomy became similar to that of today and the new concretion generations developed in this context. Here they are clustered in a single group (light pink : generations 2 to 4) that covers the surrounding limestone. The Paleolithic humans saw this environment with few concretions and blocks fallen from the ceiling. The more abundant concretions developed later, during the Holocene (dark pink : generation 5).
9Les coupoles et pendants de voûte résultent d’un creusement en régime noyé qui s’est répété au cours du temps géologique (cf. supra, chapitre 4). Le dépôt des argiles rougeâtres visibles au plafond se rapporte aussi à ce fonctionnement. Entre les phases noyées, la galerie a été l’objet d’un puissant concrétionnement, marqué par de vieilles générations de spéléothèmes fortement corrodées comme celles situées sur sa paroi ouest, au sortir de la Salle des Bauges [fig. 181]. C’est également à cette ancienne page de l’histoire de la cavité qu’on doit la déclivité de la galerie vers un point bas du karst, situation qui se reproduit plus loin dans la grotte, avec l’ensemble formé par la Galerie des Mégacéros et la Salle du Fond (cf. infra, Carte 19).
FIG. 181. La « coulée » stalagmitique à l’entrée de la Galerie du Cactus, archive de l’évolution spéléogénique.
FIG. 181. The stalagmitic “flow” at the Cactus Gallery entrance, an archive of its speleogenic evolution.

La grotte Chauvet contient de nombreuses archives naturelles qui permettent de retracer d’anciennes phases spéléogéniques, telle la « coulée » située en paroi ouest à l’entrée de la Galerie du Cactus. La chronologie des événements enregistrés au niveau de la coulée est exprimée par des numéros en ordre croissant, du plus ancien au plus récent. Les tirets blancs délimitent les anciens remplissages argileux paragénétiques qui ont été par la suite indurés par les eaux chargées en carbonate. Les tirets jaunes délimitent une vieille génération de concrétionnement (2) ; l’érosion ultérieure des argiles sous jacentes est à l’origine de la mise en surplomb de la coulée. Les tirets roses permettent de distinguer la présence de dépôt stalagmitique plus récent voire actuel.
Chauvet Cave contains many natural archives of its early speleogenic phases, such as the stalagmitic “flow” located on the western wall of the Cactus Gallery entrance. The chronology of events recorded in this flowstone is indicated by numbers in increasing order, from the earliest to latest. The white dashed lines delimit the ancient paragenetic clay fills that were later hardened with water charged with carbonates. The yellow dashed lines delimit an old concretion generation (2) ; the later erosion of the underlying clays is responsible for the current overhanging position of the flowstone. The pink dashed lines distinguish more recent or current stalagmitic deposits.
10Au cours d’une période plus récente, la galerie a enregistré une nouvelle phase de dépôts détritiques (argile brunâtre) qu’on retrouve dans toute la grotte. Ces argiles ont colmaté l’ensemble du Cactus. À la suite de cet épisode, la cavité a connu une longue phase de décolmatage. Les argiles ont été soutirées vers un point bas situé au niveau, voire au-delà, de la Salle de l’Apodemus. Seule une partie de l’ancien colmatage est encore visible sous forme relictuelle, au-dessus du replat rocheux en balcon qui domine la paroi ornée gauche.
11Le décolmatage de la galerie a favorisé des réajustements mécaniques de la voûte comme l’attestent les vestiges d’anciens planchers stalagmitiques au plafond et les fragments tombés au sol [fig. 178]. C’est ce paysage qu’ont fréquenté les hommes de la préhistoire.
12Après la dernière période d’occupation humaine s’est formé l’essentiel de l’important concrétionnement blanc qui caractérise aujourd’hui la Galerie du Cactus. Les stalagmites, colonnes et revêtements de calcite blanc toujours actifs sont très probablement d’âge holocène. Ils sont l’objet d’un suivi hydrologique et géochimique (cf. infra, chapitre 7). La Galerie du Cactus est, avec celles du Cierge et des Croisillons, un des rares points d’écoulement stalactitique pérenne.
FIG. 182. Partie centrale de la paroi gauche du Cactus.
FIG. 182. Central part of the left wall of the Cactus Gallery.

Ce secteur est riche en informations sur l’évolution ancienne et récente de la grotte. Les plus anciens témoins sont les reliques de coulée stalagmitique (photo du haut, à gauche de l’ours rouge) dont il ne reste que quelques fragments sur la paroi calcaire. Les argiles brunâtres accumulées sur le replat dominant le panneau orné correspondent aux restes d’un ancien colmatage, dont une partie est tombée, entraînant la formation de coulées sur la paroi et de monticules argileux au sol. Ce phénomène est postérieur aux épisodes de fréquentation paléolithiques. L’eau qui suinte du plafond est à l’origine des nombreux impacts de gouttes sur le sol argileux ainsi que des concrétions blanches d’âge récent (photo du bas) : fistuleuses, petites stalagmites, colonne du Cactus.
This sector contains ample information on the ancient and recent evolution of the cave. The earliest evidence is comprised of the relics of the flowstone (to the left of the red bear on the upper picture), of which only a few fragments remain on the limestone wall. The brownish clays that accumulated on the ledge above the decorated panel correspond to an early clogging, part of which fell, resulting in the formation of clay flows on the wall and mounds on the floor. This phenomenon occurred before Paleolithic humans visited the cave. The seeping water on the ceiling is responsible for the numerous drip impacts on the clay floor, as well as the recent white concretions (picture below) : straw stalactites, small stalagmites, and the Cactus column.
Table des illustrations
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Titre | Carte intégrée des sols, Carte 11 Integrated map of the floors, Map 11 |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 454k |
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Titre | Emplacement de la Carte 11 au sein de la grotte Location of Map 11 in the cave |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 16k |
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Titre | Importance des objets d’étude en Carte 11 Relative proportions of observed objects on Map 11 |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 19k |
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Titre | Désignations et angles de prise de vue Designations and camera angles |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 106k |
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Titre | Coupe transversale AA’Cross section AA’ |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 41k |
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Titre | FIG. 177. Galerie du Cactus, vue de l’arrière vers la Salle des Bauges. FIG. 177. The Cactus Gallery, view from the back toward the Chamber of the Bear Hollows. |
Légende | Le chercheur se trouve en face du groupe de stalagmites blanches dont la forme évocatrice a donné son nom à la galerie : le « Cactus ». Ces concrétions probablement d’âge holocène ont poussé au cœur d’un amoncellement circulaire de blocs (structure du Cactus). Dans le fond, le rideau de colonnes de calcite blanche ferme partiellement la galerie, l’isolant du reste de la cavité. À ce niveau du cheminement, les deux parois portent des dessins noirs et rouges. À droite, on aperçoit la tête du Grand Ours rouge. The researcher is facing a group of white stalagmites whose curious shape gave its name to the gallery : the “Cactus.”These concretions, probably dating to the Holocene, developed in the center of a circular mass of rocks (the Cactus Feature). In the back, the curtain of white calcite columns partially closes the gallery, isolating it from the rest of the cave. At this location, there are black and red drawings on the walls. On the right, we can see the head of the Big Red Bear. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-6.jpg |
Fichier | image/jpeg, 652k |
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Titre | FIG. 178. La structure du Cactus.FIG. 178. The Cactus Feature. |
Légende | À mi-parcours de la Galerie du Cactus, un amoncellement de forme circulaire comptant onze dalles a pour origine la chute d’un pendant de voûte (bloc 1) et d’un plancher stalagmitique dont les vestiges sont encore visibles au plafond. Certains de ces blocs ont été déplacés par l’homme (blocs B’ et F) pour parfaire le dispositif en cercle qui est pour l’essentiel d’origine naturelle. Cette intervention humaine, bien que minime, confère un statut culturel à l’ensemble. Les concrétions blanches du « Cactus » se sont développées sur les blocs effondrés au sol : elles sont donc plus récentes. Mid-way into the Cactus Gallery, a circular mass of rocks, including eleven slabs, was created by the collapse of a ceiling pendant (block 1) and a stalagmite floor whose remains are still visible on the ceiling. Some of these blocks were moved by humans (blocks B’ and F) to complete the circular shape, most of which is natural. This human intervention, though minimal, imparts a cultural status to this feature. The white “Cactus” concretions developed on top of the collapsed blocks and are thus more recent. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-7.jpg |
Fichier | image/jpeg, 179k |
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Titre | FIG. 179. Pendant du Mammouth dit « de la Découverte » à l’entrée de la galerie. FIG. 179. The Mammoth Pendant “of the discovery” at the gallery entrance. |
Légende | Ce petit mammouth rouge (hauteur 22 cm) figuré en profil gauche n’est visible qu’en sortant de la galerie. Il a été réalisé sur un pendant de voûte, facile d’accès en raison de l’inclinaison du sol remontant vers la Salle des Bauges. Sur le dos, la queue et l’amorce de la cuisse, la peinture est diffuse et lessivée (couleur rosâtre), nettement moins bien conservée que sur l’avant-train. This small red mammoth (height 22 cm) shown in profile is visible only when leaving the gallery. It was made on a ceiling pendant that is easily accessible due to the rising slope of the floor toward the Chamber of the Bear Hollows. On the back, tail, and beginning of the thigh, the paint is diffuse and leached (pinkish color), and thus less well-preserved than on the forequarters. |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-8.jpg |
Fichier | image/jpeg, 111k |
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Titre | FIG. 180. Les différentes générations de concrétionnement dans la Galerie du Cactus. FIG. 180. The concretion generations in the Cactus Gallery. |
Légende | Cette coupe synthétique rend compte des différentes étapes spéléogéniques, qui ont marqué l’évolution de la galerie, perceptibles grâce aux dépôts conservés. Les plus anciens sont visibles au plafond : ce sont les argiles rouges indurées par des écoulements incrustants à l’origine du plancher stalagmitique suspendu. Après l’évidement des argiles non indurées, la galerie acquiert une physionomie proche de l’actuelle ; c’est dans ce contexte que se déposent de nouvelles générations de concrétions regroupées ici en un seul ensemble (rose clair : générations 2 à 4) qui recouvre l’encaissant calcaire. Les Paléolithiques ont connu cet environnement peu concrétionné ainsi que les blocs tombés du plafond. L’abondant concrétionnement s’est déposé plus tard, à l’Holocène (rose foncé). This synthetic cross-section shows the speleogenic phases in the evolution of the Cactus Gallery, perceptible in the preserved deposits. The oldest phases are visible on the ceiling as red clays hardened by the encrusting stalagmitic flows that created the suspended stalagmite floor. After the non-hardened clays were washed out of the gallery, its physiognomy became similar to that of today and the new concretion generations developed in this context. Here they are clustered in a single group (light pink : generations 2 to 4) that covers the surrounding limestone. The Paleolithic humans saw this environment with few concretions and blocks fallen from the ceiling. The more abundant concretions developed later, during the Holocene (dark pink : generation 5). |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/50005/img-9.jpg |
Fichier | image/jpeg, 288k |
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Titre | FIG. 181. La « coulée » stalagmitique à l’entrée de la Galerie du Cactus, archive de l’évolution spéléogénique. FIG. 181. The stalagmitic “flow” at the Cactus Gallery entrance, an archive of its speleogenic evolution. |
Légende | La grotte Chauvet contient de nombreuses archives naturelles qui permettent de retracer d’anciennes phases spéléogéniques, telle la « coulée » située en paroi ouest à l’entrée de la Galerie du Cactus. La chronologie des événements enregistrés au niveau de la coulée est exprimée par des numéros en ordre croissant, du plus ancien au plus récent. Les tirets blancs délimitent les anciens remplissages argileux paragénétiques qui ont été par la suite indurés par les eaux chargées en carbonate. Les tirets jaunes délimitent une vieille génération de concrétionnement (2) ; l’érosion ultérieure des argiles sous jacentes est à l’origine de la mise en surplomb de la coulée. Les tirets roses permettent de distinguer la présence de dépôt stalagmitique plus récent voire actuel. Chauvet Cave contains many natural archives of its early speleogenic phases, such as the stalagmitic “flow” located on the western wall of the Cactus Gallery entrance. The chronology of events recorded in this flowstone is indicated by numbers in increasing order, from the earliest to latest. The white dashed lines delimit the ancient paragenetic clay fills that were later hardened with water charged with carbonates. The yellow dashed lines delimit an old concretion generation (2) ; the later erosion of the underlying clays is responsible for the current overhanging position of the flowstone. The pink dashed lines distinguish more recent or current stalagmitic deposits. |
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Titre | FIG. 182. Partie centrale de la paroi gauche du Cactus. FIG. 182. Central part of the left wall of the Cactus Gallery. |
Légende | Ce secteur est riche en informations sur l’évolution ancienne et récente de la grotte. Les plus anciens témoins sont les reliques de coulée stalagmitique (photo du haut, à gauche de l’ours rouge) dont il ne reste que quelques fragments sur la paroi calcaire. Les argiles brunâtres accumulées sur le replat dominant le panneau orné correspondent aux restes d’un ancien colmatage, dont une partie est tombée, entraînant la formation de coulées sur la paroi et de monticules argileux au sol. Ce phénomène est postérieur aux épisodes de fréquentation paléolithiques. L’eau qui suinte du plafond est à l’origine des nombreux impacts de gouttes sur le sol argileux ainsi que des concrétions blanches d’âge récent (photo du bas) : fistuleuses, petites stalagmites, colonne du Cactus. This sector contains ample information on the ancient and recent evolution of the cave. The earliest evidence is comprised of the relics of the flowstone (to the left of the red bear on the upper picture), of which only a few fragments remain on the limestone wall. The brownish clays that accumulated on the ledge above the decorated panel correspond to an early clogging, part of which fell, resulting in the formation of clay flows on the wall and mounds on the floor. This phenomenon occurred before Paleolithic humans visited the cave. The seeping water on the ceiling is responsible for the numerous drip impacts on the clay floor, as well as the recent white concretions (picture below) : straw stalactites, small stalagmites, and the Cactus column. |
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© Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2020