Atlas de la grotte Chauvet-Pont d’Arc. Volume 1
| ,Partie 3. La grotte Chauvet-Pont d’Arc par les cartes
Carte 4. Base de l’Éboulis d’Entrée
Texte intégral
1Ce secteur correspond à la transition entre l’ancienne zone du porche qui était soumise aux influences extérieures (cf. supra, Carte 1 ; Carte 2), et est à présent encombrée par des éboulis et les blocs provenant du démantèlement de la corniche, et les grandes salles de la grotte. En s’avançant vers l’intérieur de la cavité, à mesure que le conduit souterrain prend de l’ampleur, le cailloutis s’amincit, laissant apparaître à son extrémité le sol argilo-limoneux sous-jacent. Ce passage s’exprime également par un changement de morphologie du plafond : les voûtes d’équilibre régulières de la Galerie d’Entrée près du versant (cf. supra, Carte 1) laissent progressivement place aux plafonds à coupoles et à pendants qui caractérisent la grotte Chauvet [fig. 134] (cf. supra, § 4.3.).
FIG. 134. Base de l’Éboulis d’entrée.
FIG. 134. The base of the Entrance Scree.

Cette photo présente les principales caractéristiques de la partie distale de l’Éboulis d’Entrée. On ne se trouve pas encore dans les grands volumes souterrains qui caractérisent la cavité. Le plafond montre une morphologie à pendants et coupoles, caractéristique d’un creusement en régime noyé. Le sol est formé de clastes étalés jusqu’ici par la solifluxion et repris par la cryoturbation. De nombreux ossements sont visibles dont un humérus redressé à proximité d’un crâne. Cet espace intermédiaire est particulièrement important pour appréhender l’évolution de la grotte et reconstituer l’aspect de cette dernière au moment des fréquentations préhistoriques.
This photo shows the main features of the distal part of the Entrance Scree. We are not yet in the large underground volumes that characterize the cave. The morphology of the ceiling is composed of pendants and cupolas, which are characteristic of a saturated regime. The floor is composed of clasts moved to this location by solifluction and then reworked by cryoturbation. Numerous bones are visible, including a vertically positioned humerus near a skull. This intermediary space is very important for understanding the evolution of the cave and for reconstructing its appearance at the time when it was frequented by prehistoric humans.
2Par endroits, les parois affectent des colorations rosâtres ou grises qui indiquent le fonctionnement de feux à leur aplomb (Ferrier et al. 2014). Aucune trace de ces aires de combustion n’est visible à la surface du sol. Cependant, l’horizon charbonneux et les charbons dispersés retrouvés dans le sondage GE1 attestent que ceux-ci sont en position secondaire.
3C’est en cette zone que l’on rencontre les premiers tracés pariétaux. En plus d’une tache amorphe rouge, on trouve un signe qui constitue l’une des rares entités graphiques jaunes connues dans la grotte.
4D’autres changements apparaissent en suivant la pente douce qui descend vers la Salle des Bauges et qui s’amortit à la base de l’éboulis, notamment un concrétionnement récent composé de stalactites et stalagmites d’âge holocène (cf. supra, §5.5.). Celui-ci, de plus en plus abondant vers le bas, est à l’origine des encroûtements stalagmitiques qui recouvrent çà et là le sol. L’amortissement de la pente coïncide avec l’extrémité de l’Éboulis d’Entrée –éboulis qui correspond en fait à différentes entités issues de plusieurs dynamiques. Des ossements relativement nombreux apparaissent sur cet éboulis où l’on ne peut circuler de nos jours qu’avec la plus extrême prudence, d’une plage calcitée à une autre. C’est dans cette zone que se retrouve la plus grande diversité spécifique de la cavité, dont des restes de loup, de renard, de panthère, de chat forestier, de bouquetin et de cheval, en plus, bien entendu, des ossements d’ours des cavernes (Philippe, Fosse 2003) (cf. infra, Cartes 7-8). Parmi ces derniers, deux humérus qui émergent verticalement du sol, comme fichés dans le sédiment, attirent l’attention. La question se pose de l’origine anthropique ou naturelle de leur redressement. À mesure que l’on s’engage dans la Salle des Bauges, le nombre de plages calcitées et la densité des clastes au sol diminuent, rendant la progression contemporaine de plus en plus délicate, d’autant que les surfaces argilo-limoneuses qui apparaissent progressivement révèlent pour la plupart de fragiles empreintes d’ours et/ou de canidés, notamment le long de la paroi ouest. Cette zone, encore proche de l’extérieur, correspond à un espace de transition : elle n’appartient plus à la zone d’entrée au sens strict (ancien porche préhistorique) tout en ne présentant pas encore les morphologies caractéristiques de la grotte profonde (grands volumes souterrains, morphologies à pendants et coupoles, etc.). Si à l’extrémité méridionale de ce secteur les sols paléolithiques et une partie des parois ont été enfouis sous d’épais dépôts gravitaires (éboulis et écroulement de la corniche), plus loin en se dirigeant vers la Salle des Bauges apparaissent au niveau du sondage GE1, différents témoins de la fréquentation humaine : niveaux archéologiques et traces d’anciens foyers [fig. 137].
FIG. 135. Les trois ensembles géométriques de l’Éboulis d’Entrée.
FIG. 135. The three geometric sections of the Entrance Scree.

L’Éboulis d’Entrée est formé de plusieurs entités dont la mise en place traduit une longue évolution morphologique (Debard et al. 2016). Le colmatage de la zone d’entrée débute par des éboulis cryoclastiques qui s’étalent dans la cavité par solifluxion (ensembles 1 et 2). Puis un écroulement polyphasé de la corniche ferme définitivement la grotte (ensemble 3).
The Entrance Scree is composed of several entities resulting from a long morphological evolution (Debard et al. 2016). The filling of the entrance zone began with cryoclastic rubble that was spread into the cave by solifluction (sections 1 and 2). The multi-phased collapse of the overhang then definitively sealed the cave entrance (section 3).
FIG. 136. Le passage de la zone d’entrée aux grandes salles de la grotte.
FIG. 136. The transition from the entrance zone to the large spaces of the cave.

Le sol argilo-limoneux de la Salle des Bauges (au premier plan) est partiellement recouvert par l’éboulis inférieur (au fond), lui-même surmonté de nombreuses stalagmites. En cette zone se manifeste également le contraste entre la Galerie d’Entrée étroite, au plafond bas, et les grands volumes de la Salle des Bauges (cf. infra, Cartes 7-8 ; Carte 9).
The clayey-loam floor of the Chamber of the Bear Hollows (foreground) is partially covered with the lower scree (background), itself topped with many stalagmites. In this zone, we also encounter the contrast between narrow Entrance Gallery, with its low ceiling, and the large volumes of the Chamber of the Bear Hollows (cf. infra, Cartes 7-8 ; Carte 9).
FIG. 137. Partie supérieure du sondage GE1 en cours de fouille.
FIG. 137. The upper part of test-pit GE1 during its excavation.

Le sondage montre en surface un petit cailloutis de desquamation, lié à la mise à l’équilibre de la voûte, et qui scelle un éboulis cryoclastique (ensemble inférieur). Celui-ci renferme une couche noire dont la coloration est due à la présence de charbons datés de l’Aurignacien. Elle correspond au remaniement par la solifluxion d’anciens foyers ayant par ailleurs impacté les parois et les plafonds.
The surface layer of this test-pit is composed of small desquamation rocks detached during the formation of the equilibrium vaults. The second layer consists of cryoclastic rubble. The black color of the third layer is due to the presence of charcoal dated to the Aurignacian. It corresponds to the movement by solifluction of ancient fireplaces that also modified the walls and ceilings.
5La différence entre la fig. 134 et la fig. 136 met en évidence la transition entre des conduits encombrés par les éboulis (cf. supra, « Combe d’Arc, Pont d’Arc, grotte Chauvet » Carte 1) et les grandes salles de la grotte, dépourvues de ces matériaux.
6Cette zone est la seule de la cavité à présenter tout à la fois des témoignages de la fréquentation humaine aux abords du porche lorsqu’il était ouvert sur l’extérieur, des effondrements ayant obturé celui-ci et des phénomènes ayant affecté les différents éboulis (fluage, solifluxion). C’est pour cette raison qu’une étude attentive combinant les approches sédimentologique, géomorphologique, archéologique et paléontologique y a été menée.
Présentation des principaux ensembles sédimentaires constituant l’Éboulis d’Entrée
7L’étude des sols et des dépôts du sondage GE1 permet de distinguer au sein de l’Éboulis d’Entrée plusieurs ensembles contemporains des périodes de fréquentation préhistorique et des différentes étapes de fermeture de la cavité [fig. 135].
8L’ensemble inférieur (ensemble 1) s’étend à la fois dans la galerie conduisant à la Salle des Bauges et dans la partie amont de la Salle Brunel (cf. infra, Carte 5) (Debard et al. 2016). Le matériel qui compose cet ensemble résulte essentiellement de la gélifraction des calcaires encaissants mais aussi du remaniement d’anciens dépôts renfermant des minéraux caractéristiques du volcanisme pléistocène ardéchois (Debard, Pastre 2008 ; Nomade et al. 2016) (cf. supra, § 4.2.). L’étalement de cet ensemble inférieur jusque dans la Salle des Bauges peut être rapporté à une remobilisation par fluage et solifluxion. Dans la partie distale de l’éboulis, ces processus ont été relayés par des phénomènes de cryoturbation, démontrant que le gel a pu s’exercer jusqu’à une quarantaine de mètres à l’intérieur de la cavité, alors largement ouverte. La datation des charbons de la couche 3 du sondage GE1 a montré que cet ensemble inférieur remanie le sol subcontemporain des Aurignaciens. Il est recouvert dans sa partie amont par des clastes de desquamation issus de la mise à l’équilibre de la voûte ainsi que par des concrétions récentes.
9L’ensemble intermédiaire (ensemble 2) correspond à une accumulation gravitaire moins étendue qui va du secteur ouest du porche jusqu’au massif qui sépare la Salle Brunel de la Salle des Bauges. Cette accumulation s’arrête à l’entrée de ces deux salles en dessinant un bourrelet. Ses constituants, très similaires à ceux de l’ensemble précédent, suggèrent que leur origine est identique. Avec la mise en place de cet éboulis, la partie ouest du porche devait être largement colmatée, obligeant les animaux et les humains à pénétrer dans la cavité par l’ouverture orientale du porche.
10L’ensemble supérieur (ensemble 3) correspond aux blocs mis en place par l’écroulement principal de la corniche qui s’est réalisé en deux temps (vers 23 500 ± 1 200 puis vers 21 500 ± 1 000 ans BP) (Sadier et al. 2012a) (cf. supra, Carte 2) (cf. supra, § 5.6.). Côté est, il se caractérise par un amoncellement hétérométrique de blocs et de cailloux anguleux, et par une pente beaucoup plus forte (de 30 à 25°) que celle des ensembles précédents. Quelques blocs de dimensions métriques sont encore visibles jusqu’à l’entrée de la Salle Brunel. Côté ouest, les éléments semblent bloqués plus haut entre la voûte et l’éboulis intermédiaire. Ultérieurement, cet ensemble supérieur a été nappé par des sédiments fins bruns provenant du remaniement de formations superficielles.
11Après la fermeture du porche, les seuls événements enregistrés sont des ruissellements à l’origine de rigoles plus ou moins marquées (cf. infra, Carte 5), une desquamation de la voûte, le développement de concrétions récentes, le tassement de l’éboulis, le remaniement des dépôts fins emballant les blocs d’écroulement. Avec le colmatage du porche, seuls des animaux de petite taille, tels des mustélidés (martres, fouines) peuvent encore pénétrer dans la cavité.
Sondage de l’Éboulis d’Entrée
12Avant les analyses cosmogéniques 36Cl des cicatrices d’arrachement qui ont permis de dater directement les différentes étapes d’effondrement (cf. supra, Carte 2, § 5.6.), plusieurs approches ont été mises en place pour préciser au mieux l’âge de la fermeture et la physionomie de la cavité avant le comblement du porche. Une de ces approches a conduit à réaliser un sondage dans l’ensemble 1 de l’éboulis, à une vingtaine de mètres de l’ancienne entrée préhistorique [fig. 137].
13En raison de ses dimensions réduites (0,50 × 0,50 mètres) et de l’instabilité des coupes, ce sondage a dû être arrêté vers 0,60 mètres de profondeur. La mise en évidence de vestiges et surtout la présence d’un riche niveau charbonneux apportent des informations sur les incursions humaines et animales paléolithiques.
14Enfin, ce sondage permet de préciser les séquences et les dynamiques de la formation de l’éboulis qui apparaît plus complexe que ce qui était initialement envisagé. La base de cet éboulis, portant des marques de fréquentation humaine et animale, témoigne (Debard et al. 2016), d’une part, d’une large ouverture du porche d’entrée permettant une profonde pénétration du froid dans la cavité (action du gel révélée par la présence de gélifracts, de microstructures attestant l’alternances de gel et de dégel dans les sédiments, de formes de cryoturbation), d’autre part du remaniement de formations extérieures (minéraux volcaniques antérieurs ou subcontemporains des périodes de fréquentation humaine).
15L’ensemble des travaux associant les approches archéologique, paléontologique, sédimentologique, géomorphologique et géochimique menées dans la zone d’entrée ont permis de fixer et de préciser le cadre chronologique des fréquentations humaine et animale ainsi que des événements morphogéniques dans cette zone. Ce cadre complète la datation et l’étude des panneaux ornés, des ossements et des traces laissées au Paléolithique supérieur en d’autres lieux de la cavité.
Les os redressés
16À l’extrémité distale de l’Éboulis d’Entrée, deux humérus d’ours sont en position remarquable, fichés verticalement dans le sédiment. L’un se trouve au milieu de l’éboulis, à côté d’un crâne [fig. 134], l’autre est situé à proximité du pendant séparant la salle des Bauges de la salle Brunel, non loin d’un autre crâne d’ours. Cette disposition peut être d’origine naturelle ou anthropique. La première hypothèse est argumentée par la cryoturbation mise en évidence à la base de l’éboulis (Debard et al. 2016). Conformément au phénomène classique de cryoexpulsion, l’alternance des gels et des dégels a pu redresser des ossements dans le sol et les expulser partiellement vers la surface (Pissart 1987 : 15, 91). La seconde hypothèse, celle de la disposition anthropique, est étayée par la localisation des os, intermédiaire entre le secteur d’entrée et la grotte profonde, c’est-à-dire entre la lumière du jour et l’obscurité ainsi que par la présence d’autres os redressés dans des secteurs non soumis aux alternances de gel et de dégel. Ils pourraient avoir été plantés par les hommes pour des raisons qui nous échappent, peut-être à caractère symbolique.
Les premiers témoins de parois chauffées par des feux
17L’un des intérêts de cette zone proche de l’ancien porche d’entrée est de présenter des témoins à la fois au sol et au plafond (traces de chauffe). Aux abords du sondage GE1, la paroi gauche ainsi que la voûte présentent des traces de chauffe marquées par des colorations roses ou grises [fig. 138] et une desquamation de la roche encaissante (Ferrier et al. 2014). Un peu plus loin, dans la Salle des Bauges, au-dessus de la partie distale de l’ensemble inférieur de l’éboulis, des stigmates similaires sont visibles dans des coupoles du plafond, à plus de 3 mètres de haut. Les surfaces affectées et les hauteurs atteintes évoquent des feux intenses (cf. supra, § 6.3.). Par ailleurs, dans l’une des couches du sondage, de très nombreux charbons de bois indiquent des aires de combustion remaniées et enfouies dans l’éboulis inférieur. Leur attribution à l’Aurignacien est étayée par les dates14C obtenues sur les charbons (cf. infra, § 5.2.).
FIG. 138. Paroi chauffée par d’anciens feux.
FIG. 138. Wall heated by ancient fires.

La paroi chauffée, à proximité du sondage GE1, montre, dans cette zone proche de l’entrée préhistorique de la grotte, des colorations roses et grises ainsi qu’un écaillage thermique. Les plages grises, qui témoignent des températures les plus élevées, pourraient coïncider avec le centre des foyers. En amont du sondage, plusieurs zones grises ont ainsi pu être repérées.
In this zone near the prehistoric entrance porch, this heated wall, near test-pit GE1, displays pink and gray colorations and thermal scaling. The gray areas, created by the highest temperatures, could correspond to the center of the fireplaces. Before the test-pit, we were thus able to identify several gray zones.
Table des illustrations
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Titre | Carte intégrée des sols, Carte 4 Integrated map of the floors, Map 4 |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/49965/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 608k |
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Titre | Emplacement de la Carte 4 au sein de la grotte Location of Map 4 in the cave |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/49965/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 16k |
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Titre | Importance des objets d’étude en Carte 4 Relative proportions of observed objects on Map 4 |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/49965/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 19k |
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Titre | Désignations et angles de prise de vue Designations and camera angles |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/49965/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 125k |
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Titre | Coupe transversale AA’ Cross section AA’ |
URL | http://books.openedition.org/editionsmsh/docannexe/image/49965/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 38k |
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Titre | FIG. 134. Base de l’Éboulis d’entrée. FIG. 134. The base of the Entrance Scree. |
Légende | Cette photo présente les principales caractéristiques de la partie distale de l’Éboulis d’Entrée. On ne se trouve pas encore dans les grands volumes souterrains qui caractérisent la cavité. Le plafond montre une morphologie à pendants et coupoles, caractéristique d’un creusement en régime noyé. Le sol est formé de clastes étalés jusqu’ici par la solifluxion et repris par la cryoturbation. De nombreux ossements sont visibles dont un humérus redressé à proximité d’un crâne. Cet espace intermédiaire est particulièrement important pour appréhender l’évolution de la grotte et reconstituer l’aspect de cette dernière au moment des fréquentations préhistoriques. This photo shows the main features of the distal part of the Entrance Scree. We are not yet in the large underground volumes that characterize the cave. The morphology of the ceiling is composed of pendants and cupolas, which are characteristic of a saturated regime. The floor is composed of clasts moved to this location by solifluction and then reworked by cryoturbation. Numerous bones are visible, including a vertically positioned humerus near a skull. This intermediary space is very important for understanding the evolution of the cave and for reconstructing its appearance at the time when it was frequented by prehistoric humans. |
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Titre | FIG. 135. Les trois ensembles géométriques de l’Éboulis d’Entrée. FIG. 135. The three geometric sections of the Entrance Scree. |
Légende | L’Éboulis d’Entrée est formé de plusieurs entités dont la mise en place traduit une longue évolution morphologique (Debard et al. 2016). Le colmatage de la zone d’entrée débute par des éboulis cryoclastiques qui s’étalent dans la cavité par solifluxion (ensembles 1 et 2). Puis un écroulement polyphasé de la corniche ferme définitivement la grotte (ensemble 3). The Entrance Scree is composed of several entities resulting from a long morphological evolution (Debard et al. 2016). The filling of the entrance zone began with cryoclastic rubble that was spread into the cave by solifluction (sections 1 and 2). The multi-phased collapse of the overhang then definitively sealed the cave entrance (section 3). |
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Titre | FIG. 136. Le passage de la zone d’entrée aux grandes salles de la grotte. FIG. 136. The transition from the entrance zone to the large spaces of the cave. |
Légende | Le sol argilo-limoneux de la Salle des Bauges (au premier plan) est partiellement recouvert par l’éboulis inférieur (au fond), lui-même surmonté de nombreuses stalagmites. En cette zone se manifeste également le contraste entre la Galerie d’Entrée étroite, au plafond bas, et les grands volumes de la Salle des Bauges (cf. infra, Cartes 7-8 ; Carte 9). The clayey-loam floor of the Chamber of the Bear Hollows (foreground) is partially covered with the lower scree (background), itself topped with many stalagmites. In this zone, we also encounter the contrast between narrow Entrance Gallery, with its low ceiling, and the large volumes of the Chamber of the Bear Hollows (cf. infra, Cartes 7-8 ; Carte 9). |
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Titre | FIG. 137. Partie supérieure du sondage GE1 en cours de fouille. FIG. 137. The upper part of test-pit GE1 during its excavation. |
Légende | Le sondage montre en surface un petit cailloutis de desquamation, lié à la mise à l’équilibre de la voûte, et qui scelle un éboulis cryoclastique (ensemble inférieur). Celui-ci renferme une couche noire dont la coloration est due à la présence de charbons datés de l’Aurignacien. Elle correspond au remaniement par la solifluxion d’anciens foyers ayant par ailleurs impacté les parois et les plafonds. The surface layer of this test-pit is composed of small desquamation rocks detached during the formation of the equilibrium vaults. The second layer consists of cryoclastic rubble. The black color of the third layer is due to the presence of charcoal dated to the Aurignacian. It corresponds to the movement by solifluction of ancient fireplaces that also modified the walls and ceilings. |
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Titre | FIG. 138. Paroi chauffée par d’anciens feux. FIG. 138. Wall heated by ancient fires. |
Légende | La paroi chauffée, à proximité du sondage GE1, montre, dans cette zone proche de l’entrée préhistorique de la grotte, des colorations roses et grises ainsi qu’un écaillage thermique. Les plages grises, qui témoignent des températures les plus élevées, pourraient coïncider avec le centre des foyers. En amont du sondage, plusieurs zones grises ont ainsi pu être repérées.In this zone near the prehistoric entrance porch, this heated wall, near test-pit GE1, displays pink and gray colorations and thermal scaling. The gray areas, created by the highest temperatures, could correspond to the center of the fireplaces. Before the test-pit, we were thus able to identify several gray zones. |
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© Éditions de la Maison des sciences de l’homme, 2020