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Chapitre 4. Le terroir et ses ressources

p. 41‑47

Résumés

L’intérêt du terroir réside dans sa diversité compte tenu de sa position de carrefour géographique. L’essentiel des ressources en silex et en roches (grès et roches éruptives) provient des nappes alluviales déposées par l’Yonne. Les quelques loges de nautile rapportées peuvent provenir des formations crétacées proches ou avoir été charriées avec les alluvions de la Seine. Les espèces les plus fréquemment attestées dans le centre du Bassin parisien au cours du Magdalénien sont le renne et le cheval. Ils sont parfois associés à d’autres espèces de plus petite taille (loup, renard...). La discussion porte sur les facteurs qui peuvent avoir déterminé la prééminence du cheval sur le renne à Marolles.

The interest of the site lies in its diversity, which is a consequence of its position between several geographical zones. The bulk of the flint and stone resources (sandstone and other rocks) comes from the sediments carried by the Yonne river. Several nautilus shells discovered may come from nearby Cretaceous deposits, or were carried in by the Seine. The animal species most frequently encountered during the Magdalenian period in the centre of the Paris basin are horse and reindeer. These are sometimes found in association with smaller species (wolf, fox…). The discussion concerns the factors which could have determined the predominance of horse over reindeer at Marolles.

Die Bedeutung des Landes liegt in seiner Vielfalt begründet, unter Berücksichtigung seiner Situation als geographischer Berührungspunkt. Die Hauptressourcen an Flint und Gesteinen (Sandstein und Magmatit) stammen aus den, von der Yonne abgelagerten alluvialen Schichten. Die wenigen Gehäusereste von Nautilussen können aus nahen kretazischen Sedimenten kommen oder aber mit der Seine angeschwemmt worden sein. Die im Pariser Becken im Laufe des Magdalénien am meisten vertretenen Tierarten sind das Ren und das Pferd. Manchmal werden sie von anderen kleineren Tierarten (Wolf, Fuchs…) begleitet. In der Diskussion geht es um die Gründe, aus denen in Marolles das Pferd das Ren zahlenmäßig überwogen hat.


Texte intégral

4.1 Le terroir

1Par leur étendue et la densité des vestiges recueillis, les gisements voisins du Grand Canton et du Tureau des Gardes apparaissent exceptionnels et l’on peut se demander, comme pour Pincevent, ce qui, au‑delà de conditions de conservation particulières, pourrait expliquer pourquoi ces sites ont été fréquentés. Ce sont donc les potentialités du terroir qui seront analysées dans ce chapitre avant même d’étudier ce que les Magdaléniens en ont tiré.

2L’intérêt du terroir réside dans sa diversité. L’interfluve Seine‑Yonne se développe au contact de plusieurs régions naturelles aux ressources différentes : le vaste plateau Briard, les collines du Gâtinais et le plateau du Sénonais amorçant la Champagne crayeuse. À cette diversité régionale s’ajoutent les caractéristiques topographiques et morphologiques particulières du site. Le gisement est situé dans l’éperon formé par la confluence Seine‑Yonne, rétrécissement accentué par un important méandre de l’Yonne formant un goulet d’étranglement (la Seine et l’Yonne ne sont séparées que de 1 800 m).

4.2 Les ressources lithiques

3Installée en zone inondable, dans un relief mamelonné formé d’une succession de chenaux entaillant des buttes de sables et de graviers, l’implantation magdalénienne semble profiter de la proximité de l’Yonne et de la diversité de ses matériaux alluviaux.

4À l’exception d’un petit lot de matériaux allochtones, l’essentiel des ressources en silex provient de l’environnement proche ou immédiat. Les Magdaléniens ont exploité des petits blocs de qualité très médiocre dont on trouve des équivalents dans les graviers de la nappe qui affleurent à certains endroits du site. Ces ressources très locales semblent avoir été complétées par un approvisionnement un peu plus éloigné, sans doute sur les rives de l’Yonne, distantes de moins d’un kilomètre, où se sont déposés des silex du Crétacé supérieur arrachés au plateau sénonais. Sur de nombreux blocs, le cortex est très usé voire nettement roulé ; sur certains, le cortex paraît encore assez frais, mais cet état peut résulter d’un transport alluvial sur une courte distance et n’est pas nécessairement l’indice d’une collecte des blocs en position primaire. Aucun argument ne nous permet d’affirmer, en l’état actuel de nos connaissances, que les Magdaléniens ont exploité les bancs sénoniens en place accessibles dans les pentes des cuestas voisines1. Ils ne semblent pas non plus avoir utilisé les poches de silicifications contenues dans les calcaires éocènes qui affleurent en bordure du plateau Briard2. Les rares silex d’origine géologique tertiaire qui ont été apportés sur le site sont vraisemblablement d’origine plus éloignée.

5Pour acquérir les pierres qui ont servi à appareiller leurs foyers ou certains éléments mobiliers, les Magdaléniens ont exploité les mêmes ressources alluviales. Les grès et les roches éruptives (essentiellement le granité provenant du Morvan), facilement accessibles dans les alluvions, forment en effet la plus grande part des matériaux utilisés, alors que la meulière, présente aux abords du plateau Briard, n’a pratiquement pas été utilisée.

4.3 Coquilles fossiles

6À côté de ces ressources naturelles abondantes et d’usage commun, on trouve au Grand Canton les preuves d’un ramassage plus sélectif de coquilles fossiles.

4.3.1 Les fragments de nautiles fossiles ramassés par les Magdaléniens

7Le site a livré plusieurs fragments de fossiles qui ont pu être déterminés comme étant des restes de loges de nautiles. Les Nautiloïdés sont des céphalopodes marins à coquille droite, courbée ou enroulée en spirale plane et divisée par des cloisons. Les « loges » ou « chambres » sont des éléments qui peuvent se détacher, une fois le coquillage fossilisé. Ce sont ces éléments que les Magdaléniens ont ramassés (fig. 9). Ce sont de mauvais fossiles stratigraphiques, puisqu’on les trouve à partir du Cambrien jusqu’à aujourd’hui, mais ils sont en revanche de bons marqueurs paléogéographiques.

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FIG. 9 – Marolles‑sur‑Seine/Le Grand Canton. Schéma de la morphologie d’un nautile.

d’ap. M. Dewez 1984

8Les fragments trouvés à Marolles peuvent provenir aussi bien de formations jurassiques situées plus au sud, que du Crétacé des environs de Montereau. C’est précisément au S‑E de Montereau, dans une carrière de calcaire au Bois d’Esmans, que d’Orbigny signale, dès 1837 (Orbigny 1837), la présence d’une petite faune marine qu’il attribue au Montien. Dans cette même carrière, Hébert trouva plus tard un grand nautile de 25 cm de diamètre : Nautilus (Hercoglossa) danicus3. On peut donc conclure à une provenance géographique relativement proche de ces fossiles. Nous ignorons toutefois si les Magdaléniens ont récolté ces fossiles dans la formation en place, ou bien dans des alluvions.

9Les fragments étaient localisés en deux concentrations. Une première regroupe les fragments A, B, C et D, la seconde, les fragments E, F et G.

10Le fragment A (fig. 10, no 1) provient du carré S23, en section 9, et a été trouvé à 25 cm de l’ensemble de pierres chauffées appelé structure 13. Il reposait à plat, la cuvette vers le haut (fig. 11). Il présente dans sa partie concave une vague coloration noirâtre qui a pu être acquise par contact. Les fragments B et C (fig. 10, no 2), plus petits, qui ont pu être remontés, proviennent eux aussi du carré S23, en section 9, et étaient posés sur la structure 13, à une vingtaine de centimètres l’un de l’autre (fig, 11). Ils semblent avoir subi, eux aussi, l’action de la chaleur, comme l’indique une légère coloration brune et rose dans la concavité. C’est précisément la partie qui était en contact avec les pierres chauffées, puisque le fragment B était très incliné, avec sa cuvette plutôt tournée vers le bas, tandis que le fragment C’était franchement retourné. Le fragment D est un peu plus grand que le fragment A. Il est un peu différent des autres fragments et il est moins certain qu’il s’agisse d’une loge de nautile (fig. 12, no 1). Il se trouvait à 3 m à l’est de la structure 13, dans une zone qui n’a pas été fouillée mais seulement décapée à la pelle mécanique. Comme le fragment A, il gisait la cuvette vers le haut. Sa position n’est donc qu’approximativement connue. Il ne présente aucune trace de feu ni d’utilisation.

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FIG. 10 – Marolles‑sur‑Seine/Le Grand Canton. Loges de Nautile A, B et C trouvées en section 9, carré S23.

dess. P.A./Afan

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FIG. 11 – Marolles‑sur‑Seine/Le Grand Canton. Localisation des fossiles A, B et C au sein de la structure de combustion no 13.

dess. P.A./Afan

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FIG. 12 – Marolles‑sur‑Seine/Le Grand Canton. Loges de Nautile D, E et F (E et F trouvées en section 17, carré W9).

dess. P.A./Afan

11Les fragments E et F remontés (fig. 12, no 2) proviennent du carré W9 de la section 17. Ils se trouvaient à environ 20 cm l’un de l’autre, dans une zone peu dense. Ils ne présentent aucune trace d’utilisation. Le fragment G gisait à un peu plus de 2 m à l’est du fragment F, dans la même section mais dans le carré Z8, dans une zone un peu plus dense en vestiges, comprenant quelques pierres brûlées.

12Ces fragments ne portent aucune trace de façonnage ni d’utilisation. Seule leur forme concave nous incite à penser qu’ils ont pu servir de récipient. Ils ont de toute façon été apportés sur le site par l’homme, soit dans un but utilitaire qui nous échappe, soit en raison de leur forme curieuse. Le ramassage de loges de nautile et leur possible utilisation comme récipients naturels sont attestés ailleurs au Magdalénien. Ainsi, des fragments de nautile ont été récemment découverts sur le site de Barbey/Le Chemin de Montereau, distant de quelques kilomètres seulement du Grand Canton et occupé lui aussi au Magdalénien (Lang, Séara 1993).

13Ailleurs, on signale épisodiquement le ramassage et l’utilisation de ce type de fossile. En Gironde, au Roc de Marcamps, les Magdaléniens (III ?) ont ramasse une loge de nautile entière, de 10 x 10 cm (fig. 13, no 3), et l’ont probablement utilisée comme lampe à graisse, comme le suggèrent les traces noires visibles sur les versants et le fond de la cuvette (Roussot, Ferrier 1970 ; Beaune 1987 : 214, fig. 86, no 14).

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FIG. 13 – Coquilles fossiles : 1 Marolles‑sur‑Seine/Le Grand Canton ; 2 grotte Verlaine ; 3 Roc de Marcamps ; 4 Marolles‑sur‑Seine/Le Grand Canton : Bayana lactea percée.

cl. 1 L. de Cargouët/Afan ; 2 M. Dewez ; 3 S.A. de Beaune ; 4 J.‑L.R./musée de Préhist. de Nemours

14En Belgique, des loges de nautile ont été trouvées dans plusieurs gisements. À la grotte de Verlaine, ce sont trois cloisons de nautile, deux entières et un fragment. L’une d’elles est gravée, sur sa face concave, d’une série de traits parallèles dont certains sont malheureusement recoupés par un trait récent (fig. 13, no 2). À la grotte de Goyet, un fragment de nautile a une origine plus douteuse. À la grotte du Coléoptère, une loge de nautile et un fragment ont été ramassés par les Magdaléniens. Une loge entière est signalée à la grotte de la Rotche‑al‑Rue, à Waulsort. Enfin, à Chaleux, une cloison a été gravée sur sa face convexe d’un signe d’interprétation difficile. Ce fragment a été publié dès 1867 par E. Dupont qui l’identifia, à tort, comme une loge de goniatite. Il s’agit d’un autre céphalopode que l’on trouve en Belgique dans les psammites du Condroz (Dupont 1867). Or, tous les spécialistes consultés par M. Dewez au sujet de cet élément sont unanimes pour affirmer que ce ne peut être une goniatite et qu’il s’agit bien d’un nautile4. D’après M. Dewez, tous ces fossiles pourraient provenir aussi bien de terrains crétacés de l’est de la Belgique que de terrains tertiaires du Bassin parisien. Comme sur les exemplaires de Marolles, il n’a été constaté aucune trace d’utilisation en lampe (Dewez 1984 ; 1987).

15D’autres fossiles de forme concave et ayant pu servir de récipient ont été ramassés par les Magdaléniens (Beaune 1987) mais les loges de nautile paraissent particulièrement rares et, de ce fait, remarquables. Que deux exemplaires trouvés en Belgique portent des traits gravés suggère que ces Lusus naturae pouvaient avoir une signification particulière. Notons toutefois que c’était peut‑être un artefact plus courant qu’on ne le croit aujourd’hui et il est possible que bon nombre d’exemplaires soient passés inaperçus lors de fouilles anciennes. Ils ne semblent pas, en tout cas, avoir été remarqués par les hommes du Paléolithique avant le Magdalénien.

4.3.2 Bayana lactea, élément de parure

16Lors de la fouille, certaines parties osseuses particulièrement fragiles furent prélevées en motte. C’est lors du nettoyage d’un de ces éléments qu’une coquille perforée, de 21 mm de long avec une perforation d’un diamètre de 5 mm (fig. 13, no 4), fut découverte par Anne Bridault. Yvette Taborin détermina qu’il s’agissait d’une Bayana lactea Lamarck, coquillage fossile commun dans le Bassin parisien.

17Bayana lactea Lamarck est une coquille allongée, pointue, d’espèce cocène. Elle est largement répandue en France dans les niveaux cusiens, lutétiens et auversiens (Taborin 1993 : 340). Utilisée comme élément de parure, elle fut découverte dans les niveaux périgordiens supérieurs d’Arcy‑sur‑Cure (Yonne) (2 exemplaires dans la couche C3 de la grotte du Trilobite, 8 exemplaires dans la couche V de la grotte du Renne), elle est aussi présente à Marsangy (Yonne) sur le site magdalénien fouillé par Béatrice Schmider (Schmider 1992 : 231). Comme à Marsangy, la coquille perforée a été découverte (secteur 2, section 18, W5) à moins de 2 m d’un foyer (structure 6). Comme celle de Marsangy, elle pourrait provenir des niveaux lutétiens moyens de la région de Montmirail (Marne) ou des niveaux auversiens de la région de Meaux (Seine‑et‑Marne).

4.4 Des spectres fauniques aux ressources locales

18Les occupants du Grand Canton ont dû chasser un gibier qui était localement présent, au moins pendant la durée d’occupation du campement. Toutefois, la notion de ressources locales ne convient guère pour qualifier des ressources animales sauvages, tels le renne et le cheval, qui, contrairement aux précédentes, sont mobiles voire migratrices. Encore faut‑il préciser pendant quelle période chronologique et à quelle saison ces animaux ont été « localement » abattus.

19Présenter les ressources animales des territoires de chasse magdaléniens du centre du Bassin parisien nécessiterait de distinguer les ressources potentielles de celles effectivement exploitées, connues par les vestiges osseux conservés dans les sites archéologiques. Cela n’est guère possible en l’état actuel de la recherche puisqu’il n’existe pas de sites fossiles naturels dans cette région permettant de comparer, comme le font les palynologues par exemple, des spectres fauniques provenant de sites naturels et de gisements anthropiques. C’est donc à partir des seuls ensembles archéologiques de la région que les cortèges de faune préhistoriques peuvent être reconstitués.

20Entre 13000 et 12000 BP, dans le centre du Bassin parisien, les espèces les plus fréquemment attestées sont le renne (Rangifer tarandus) et le cheval (Equus caballus), puis le mammouth (Mammuthus primigenius), plus rarement les bovins sauvages, très ponctuellement le cerf (Cervus elaphus) et l’ours brun (Ursus arctos). Les taxons de plus petite taille, tels que le loup (Canis lupus), les renards (Alopex lagopus et Vulpes vulpes), le putois (Mustela putorius), le lièvre variable (Lepus timidus), le souslik d’Europe (Citellus citellus) et les oiseaux apparaissent toujours occasionnellement (Bridault 1997). Ces données appellent quelques commentaires quant aux facteurs susceptibles d’introduire des distorsions.

4.4.1 Facteurs de sélection et de distorsion

21En sélectionnant plus ou moins leurs proies ou en fréquentant des zones d’approvisionnement éloignées du site d’accumulation, les principaux agents d’accumulation des vestiges (hommes, rapaces, carnivores, etc.) sont responsables d’une composition des spectres de faune qui ne reflète alors qu’une partie de l’environnement naturel. À ce titre, Arlette Leroi‑Gourhan (1989), par exemple, a très bien montré combien les données de la flore et de la faune pouvaient parfois apparaître contradictoires si l’on ne prenait pas en compte ce facteur. L’organisation de la prédation représente ici un facteur de sélection des espèces probablement important : le déplacement des groupes vers les ressources pratiquant l’acquisition centrée sur une gamme restreinte d’espèces, au moins à certaines périodes de l’année, est un comportement souvent évoqué à propos des Magdaléniens (notamment Audouze 1987).

22La destruction physico‑chimique différentielle des vestiges organiques est un autre facteur de distorsion qui contribue notamment à la sous‑représentation des plus petites espèces, voire à leur disparition (Poplin 1976a ; 1976b ; 1994). Leur absence dans certains spectres ne signifie donc pas forcément qu’ils étaient absents du paysage (inversement, la seule présence de dents de mammouth dans les séries, facilement déterminables, n’implique pas systématiquement la présence de troupeaux de mammouths dans l’environnement).

23De même, les méthodes de prélèvement des vestiges archéologiques (non‑tamisage des sédiments ou tamisage sur larges mailles) induisent une sous‑représentation des plus petits taxons et des plus petits os (Payne 1975). Un tel facteur pourrait avoir pesé dans le cas du Grand Canton.

24Enfin, la petite taille des échantillons fauniques est aussi susceptible de jouer sur la richesse taxinomique des spectres. Les espèces les plus rares ont d’autant moins de chance d’être représentées que les séries sont peu fournies (Poplin 1976a). Dans les séries magdaléniennes du Bassin parisien, ce pourrait être le cas du souslik d’Europe par exemple.

4.4.2 Facteurs de variations dans la composition des spectres

25L’écart de temps potentiel séparant les différentes occupations magdaléniennes de la région (non quantifiable précisément par nos méthodes de datations) pourrait expliquer les variantes dans la composition des spectres fauniques : présence du bison à Étiolles (Poplin 1994) –série un peu plus ancienne– et du cerf à Marsangy (Poplin 1992) –série peut‑être légèrement plus récente d’après B. Sclimider (1992). Peut‑on invoquer de même un phénomène de diachronie conjugué à un changement dans les ressources végétales pour expliquer l’inversion des proportions de renne et de cheval5 entre certains sites magdaléniens voisins –Pincevent et Marolles par exemple– (Leroi‑Gourhan 1989) ? Quelle a pu être l’importance des fluctuations saisonnières ? Rennes et chevaux étaient‑ils présents et chassés aux mêmes périodes de l’année ? Si cette question a déjà été soulevée (Audouze 1987), les réponses que l’on peut apporter aujourd’hui sont encore très ténues. À défaut de pouvoir fournir des données précises sur le Grand Canton, les résultats obtenus sur du matériel provenant de sites magdaléniens du S‑O de la France montrent que cette question reste pertinente. En effet, les analyses des microstructures de croissance du cément dentaire suggèrent que les chevaux étaient, dans la plupart des cas, abattus à différentes saisons (notamment en été et en hiver) (Burke 1993 ; Burke, Castanet 1995). Les auteurs suggèrent que les chevaux ont pu être exploités en dehors des périodes de migration des rennes (dont les vestiges sont dominants dans la plupart des sites considérés). Bien que de telles analyses n’aient pas été menées sur le matériel du Grand Canton, l’état de conservation des mâchoires rend a priori peu probable le succès d’une telle méthode.

26Des fluctuations démographiques (affectant l’abondance des ressources naturelles à plus ou moins long terme) telles que celles que connaissent certains oiseaux et mammifères des régions arctiques et boréales (Dajoz 1982), en particulier le caribou (Winterhalder 1983 : 44), pourraient aussi avoir joué sur les proportions d’un gibier comme le renne.

27Enfin un dernier facteur d’ordre éthologique parfois invoqué peut-être discuté : rennes et chevaux fréquentaient des biotopes distincts de telle sorte que les inversions de proportions dans les faunes magdaléniennes traduiraient une répartition spatiale distincte de ces ressources.

28Le renne et le cheval sont attestés dans les sites de fond de vallée tels que Pincevent (David, Enloe 1992 ; 1993 ; David 1994), Le Tureau des Gardes (Bridault 1994a ; Bridault et al. 1997) ou Le Grand Canton, tout comme sur le plateau à Ville‑Saint‑Jacques (Poplin 1994 ; Degros et al. 1994). La topographie des lieux (fond de vallée, plateau) ne permet donc pas, dans l’état actuel de la recherche, de rendre compte de la prépondérance dans les sites tantôt du renne, tantôt du cheval. Hormis le fait que les hommes eux‑mêmes pouvaient s’approvisionner dans un territoire de chasse assez vaste, il paraît donc vraisemblable que les deux espèces fréquentaient les mêmes espaces (au moins durant certaines périodes de l’année).

29Malgré les difficultés pour appréhender l’environnement végétal de ces Magdaléniens (cf. Leroyer § 3.2), il semble que les animaux évoluaient à cette époque dans un paysage composé d’une strate herbacée à plantes steppiques parsemée d’îlots boisés. Certaines caractéristiques des écosystèmes steppiques d’aujourd’hui nous aident à concevoir la présence alors conjointe de différentes espèces d’herbivores. Leur biomasse végétale est assez faible, 1,6 kg/m2 de matière sèche en moyenne (Dajoz 1982 : 360), comparée à celle de la forêt boréale (20 kg/m2) (elle est néanmoins plus élevée que celle de la toundra et des zones alpines : 0,6 kg/m2, Dajoz 1982 : 360). Toutefois, en raison de l’existence d’une strate végétale diversifiée et principalement concentrée près du sol, les steppes sont capables de supporter une densité d’herbivores brouteurs relativement élevée (Rowley‑Conwy 1986 : 23), ce qui pourrait être un argument supplémentaire en faveur de la présence conjointe des rennes et des chevaux dans un même paysage. Enfin, les besoins nutritionnels et les modes d’alimentation respectifs de ces deux espèces apparaissent suffisamment distincts (ainsi que l’indiquent notamment les analyses en biogéochimie isotopique pratiquées sur des ossements de chevaux et de rennes paléolithiques, Fizet 1992 ; Fizet et al. 1995) pour envisager qu’elles partageaient des territoires sans entraîner de compétition pour l’accès aux ressources végétales.

30Cette présentation du milieu environnant des Magdaléniens demande à être complétée par certains aspects concernant le comportement social de leurs deux principaux gibiers. Or, les observations actualistes sont infiniment plus riches sur le renne que sur le cheval sauvage qui a pratiquement disparu. La plupart des données éthologiques détaillées utilisables dans le cadre de notre perspective concernent des populations caballines actuelles dites « sauvages ». Celles‑ci descendent en fait d’animaux domestiques retournés à l’état de liberté totale (marronnage). Il en existe notamment aux Etats‑Unis qui ont échappé au contrôle de l’homme au moins depuis le siècle dernier (Berger 1986). Toutes les analogies établies d’après le mode de vie des chevaux actuels doivent donc être prudemment utilisées.

4.4.3 Le comportement social des chevaux et des rennes

31Les chevaux de Przewalski comme les chevaux « sauvages » du Grand Bassin dans le Nevada (États‑Unis) sont organisés en bandes annuelles distinctes (Berger 1986). Elles comprennent, le plus souvent, un seul étalon, plusieurs femelles et leurs petits. J. Berger a observé des bandes comprenant plusieurs mâles mais ces associations sont de courte durée (Berger 1986 : 129). La plupart des jeunes femelles quittent leur bande natale au premier œstrus, elles ne restent jamais longtemps seules car elles sont intégrées à un nouveau groupe par un étalon ou par un jeune mâle. Il existe néanmoins des mâles qui sont temporairement sans harem (des jeunes entre 2 et 5 ans et surtout des individus de plus de 14 ans). Ils restent seuls ou se regroupent (2 à 17 individus) et approchent régulièrement les bandes pour obtenir une jument, toujours défendue par l’étalon. Dans 48 % des cas, les femelles du Grand Bassin sont acquises par agressions et combats entre étalons (Berger 1986 : 132). La défense des harems est donc la principale raison des fréquents combats (les chevaux observés par Berger ne défendent ni leur pâturage ni les points d’eau). C’est pourquoi les rencontres entre bandes sont presque toujours agressives, quelle que soit la période de l’année. Une exception est cependant mentionnée par l’auteur qui a observé, en quelques années, une concentration de 210 animaux paissant en bandes adjacentes (Berger 1986 : 132). En ce qui concerne les chevaux de Przewalski, la majorité des témoignages atteste de bandes composées de quelques individus jusqu’à une vingtaine au maximum ; seul un informateur rapporte que, jusque dans les années quarante, les bandes comprenaient de 50 à 100 animaux (Mohr 1971).

32Les rennes sont organisés en troupeaux relativement stables d’année en année et les femelles réutilisent chaque année les mêmes territoires de mise‑bas (Spiess 1979). Durant les migrations de printemps (vers les territoires de mise‑bas), d’automne (vers les quartiers d’hiver), voire d’été (vers certains pâturages), plusieurs dizaines de milliers de bêtes se déplacent. C’est uniquement lors de ces migrations ainsi qu’après la mise‑bas (fin mai‑début juin) que toutes les catégories d’individus sont rassemblées. En dehors de ces périodes d’agrégation majeure, le troupeau est divisé en plus petites unités (bandes ou regroupement de quelques bandes) dont la composition varie selon les saisons (Miller 1974).

33On comprend alors que chasser massivement le renne est une option réalisable en raison du comportement grégaire de ces animaux. De tels épisodes de chasse (lors desquels de nombreux individus seraient abattus) pourraient alors produire des accumulations importantes d’ossements de rennes. En dépit du manque d’informations quantitatives détaillées, un tel scénario semble a priori plus difficilement envisageable dans le cas des chevaux. Pour les mêmes raisons, des épisodes de mortalité naturelle de chevaux pouvant conduire à de telles accumulations de carcasses sont, sinon difficilement envisageables, du moins exceptionnels. En effet, les observations de terrain menées durant trois années dans le désert continental du Grand Bassin (Nevada, Etats‑Unis) recensent seulement 22 cas de mortalité causée soit par des facteurs climatiques (tels que les violentes tornades de neige qui surprennent parfois une bande), soit par des combats entre mâles (Berger 1983). Il n’en résulte que des « accumulations » dispersées, comprenant un faible nombre de carcasses.

34L’analyse et la caractérisation du dépôt d’ossements de chevaux du Grand Canton nécessiteront donc d’argumenter les facteurs et les modalités d’accumulation. D’après ce qui précède, il est finalement possible d’envisager que différentes bandes de rennes et de chevaux, attirées tant par l’eau que par une nourriture végétale peut‑être abondante ou de qualité (herbe fraîche), fréquentaient cet interfluve, éventuellement d’une année sur l’autre comme cela a été observé sur des populations actuelles (Spiess 1979 ; Berger 1986). Pour les chasseurs, quelles que fussent les techniques de chasse employées, les ressources locales en silex, pierres ou végétaux et la configuration particulière du lieu offraient probablement des avantages ou des opportunités dont ils pouvaient tirer parti. L’interfluve constitue, en effet, une sorte de terrasse avancée, de moins de 2 km de large et bordée par les deux cours d’eau sur plus d’une dizaine de kilomètres. Cette zone, située dans le prolongement du plateau du Sénonais, correspond à un véritable goulet qui a pu canaliser et concentrer la circulation, du plateau jusqu’à la confluence, de la grande faune comme des groupes humains du Magdalénien final.

35C’est dans ce contexte d’une vaste plaine mamelonnée au sol sableux et sec que s’installent non seulement les Magdaléniens du Grand Canton mais aussi ceux du Tureau des Gardes (Gouge et al. 1994) et de Barbey (Lang, Séara 1993). Ce contexte alluvial est très différent de celui des groupes du Magdalénien final de Pincevent, installés dans la plaine d’inondation en aval de la confluence où la Seine recouvre très régulièrement les sols d’habitat. Pourtant, ces lieux sont occupés tout aussi fréquemment dans le cadre d’une activité de chasse spécialisée. La plaine de Pincevent présente effectivement une situation topographique un peu équivalente à celle des sites de Marolles‑sur‑Seine : le site, placé en amont du couloir d’étranglement du fleuve pénétrant dans la cuesta d’Île‑de‑France, pouvait aussi favoriser une concentration de la grande faune.

Notes de bas de page

1 On ajoutera que sur les cuestas, les blocs de silex ont pu également être légèrement remaniés (par la solifluxion ou par les ruisseaux qui entaillent le plateau). C’est ce que l’on a pu constater sur le site de plateau voisin de Donnemarie‑Dontilly/La Fouillotte, où les blocs de silex crétacé, collectés à proximité du gisement, ont également des cortex usés (Bodu, Valentin 1992). Par conséquent, l’aspect des cortex peut difficilement être utilisé dans ce contexte pour préciser l’origine exacte des silex.

2 Ces silicifications sont indiquées sur la carte géologique. Aucun affleurement moderne n’a pu être encore repéré malgré des prospections assez intensives, ce qui nous laisse penser que ces poches sont assez circonscrites. En tout état de cause, les données archéologiques acquises sur le site de Donnemarie‑Dontilly/La Fouillotte indiquent clairement que les sources locales de très bon silex tertiaire ont pu être exploitées à certains moments du Tardiglaciaire.

3 Nous remercions Jacques Delépine pour les informations géologiques qu’il a bien voulu nous transmettre.

4 Michel Dewez nous a très gentiment renseigné sur ces nautiles trouvés en Belgique et autorisé à reproduire une photographie de l’exemplaire de la grotte Verlaine. Qu’il en soit remercié.

5 Bien que la recension des datations par le radiocarbone effectuées sur des os de chevaux et de renne montre que ces espèces sont attestées dans le nord de la France et en Grande‑Bretagne de façon continue entre 13000 BP et 12000 BP (non calibré) et plus discontinue entre 12000 BP et 10000 BP (non calibré) (cf. Fontugne § 3.4), des variations à court terme du couvert végétal peuvent être envisagées pour rendre compte de ce type de fluctuation dans la composition des spectres fauniques.

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